Местечко словно специально подбирали: вода, дрова и видимость. Видимость отличная, к "прозрачности леса" прилагается еще полянка от ручья до помеченного Шариком места со мной в центре, Деревьев на полянке штук пять, не больше, незамеченным не подойдешь. Зато с этих деревьев вполне можно сухих веток на готовку наломать. Но не жечь же костер в незнакомом мире, даже не зная толком, где находишься. Вот запас газа кончится, тогда и будем костерками баловаться.
Кстати, а карту мне этот бог-взяткодатель предоставить догадался?
А, ты гляди, догадался. Странная и в виртуальном варианте, но есть! Ладно, примус запалю, а пока готовится - посижу с картинкой.
Ставлю на горелку кастрюлю, засыпаю в закипевшую воду вермишель и сублиматы, на второй горелке кипячу чаек… Странная местность. Если карта не врет, ни одного города в пределах быстрой досягаемости не наблюдается. И за пределами - тоже. Везде сплошные леса да луга. Ровненько и интересно. Деревеньки мелкие местами разбросаны, но редко. Или меня Амфи спецом в необитаемую местность забросил? А на фига? Хотя всегда знал, что если какие боги и существуют, то они умственно отсталые. И временно исполняющие их обязанности конфигураторы не лучше. Любой глупости ожидать можно. Впрочем, это лирика. А реально непонятно, куда и зачем идти, кого и от чего спасать, и где шлендрает Шарик, когда жрать готово.
Шарик, как выяснилось, присутствует на своем законном месте. Настороженно поднял голову и смотрит на опушку…
Не зря же я говорил, что собаки умнее людей! А Шарик - особенно. Вот какой пес додумается ни с того, ни с сего кидаться стрелами в совершенно незнакомого человека? Мало ли, у кого лук есть? А вот мы с Шариком от стрел уклоняться умеем! То есть, не то, чтобы именно от стрел, но я в момент первого же выстрела просто качусь в сторону, благо нападающий вышел на опушку. Так ему, видимо, стрелять удобней. Первой стрелой мог и попасть, между прочим. В неподвижную мишень. Но я мишень подвижная. Иногда очень подвижная. Когда в меня острыми предметами кидаются. Шарик же… Ну это отдельная песня! Пес прет в контратаку! Как собака атакует? Несется вперед огромными прыжками, а потом самым большим дотягивается до горла или сбивает весом. Это нормальная собака. Такую наш стрелок в ежика превратил бы прыжка за три. Стрелами сыпет, как из калаша. И всё в несчастного сенбернара, на меня уже ноль внимания. Но Шарик же умный! А потому счастливый! А несчастен бедолага с луком, все усилия которого пропадают втуне: пес стелется по траве, непредсказуемо меняя траекторию движения, и стрелы втыкаются в землю там, откуда лохматый только что ушел или куда должен был прийти. Но только не туда, где он очутился. А после седьмого промаха местный Робин Гуд стрелять уже не может. Песик вырастает прямо перед ним, заваливая недотепу на землю.
Я за это время успеваю подхватить дрын и пробежать метров несколько в сторону основных событий. А всё уже закончилось. Из дуба… или тополя?.. Короче, из пальмы, примерно в том месте, где прислонялась моя голова, торчит здоровенная стрела. Еще семь штук маркируют пройденный Шариком путь. Сам песик с удобствами расположился на стрелке и, капая тому на лицо слюной из оскаленной пасти, грамотно удерживает пленника. То есть, я понятия не имею, как должны держать пленников собаки, но если добыча не трепыхается, значит - грамотно. Впрочем, у Шарика особо не потрепыхаешься. Сенбернары - собачки крупные. И тяжелые. А наш - не худший представитель породы. Если не лучший. Стоит, тело лапами придерживает. На меня косится. Мол, всё под контролем, Егор Сергеевич, а что дальше делать будем? Спасать? Или глотку перегрызем? Или и то, и другое? И в каком порядке? Умница, песик!
Подхожу, подбираю оружие. Рассматриваю прижатое лохматой тушей тельце. Мелкий он какой-то. Хлопаю Шарика по боку:
- Отпусти это недоразумение. Посмотрим, что за фрукт, - и уже фрукту. - Вставай. И без фокусов.
Интересно, а он меня понимает? Ага! Язык здесь единый, а в меня он заложен, как родной. Спасибо, Амфи, спасибо, птица.
Пленник встает, откидывает капюшон. Оп-па! Во-первых, не человек. Эльф. Во-вторых, не эльф, а эльфийка. А в-третьих, молоденькая совсем, почти ребенок. Лет шестнадцать по моему пониманию. Хотя черт их, эльфов знает, может они до старости на шестнадцать смотрятся! Но по виду - очень злой и напуганный ребенок. Стоит, глазами зыркает, явно ищет возможность не то сбежать, не то напасть. А еще на котелки косится. Злой, напуганный и очень голодный ребенок.
- Пойдем, - киваю в сторону кучи барахла.
Идет. А куда она денется, если сама легче меня раза в два, а тут еще Шарик ворчит недовольно. И правильно ворчит. Собак уже настроился баночку тушенки оприходовать, а всякие с луками мешают! Скажи спасибо, что сама вместо тушенки не пошла. Кстати, интересно, где это песик научился от стрел уворачиваться и диверсантов в штабеля складывать? Он ведь спасательской породы. А маневры эти, они ведь не на стрелы рассчитаны, на пули! Что-то сомнения у меня есть, что Шарик сам всё придумал. Хотя этот может… В любом случае, юность у сенбернара была бурная.
Идем, по дороге стрелы собираю и складываю в отобранный у пленницы колчан. Интересно у местных дело поставлено. Сопливая девчонка шлендрает одна по лесу с боевым луком в руках и кинжалом на поясе и бросается на первого встречного. Не сказать, чтобы очень безграмотно: не предупреди меня пес, мог бы сейчас изображать жука на булавке. Интересно, только эльфы такие отморозки, или остальные не лучше. Что у нас там по эльфам есть? В базе недобога немного. Как и по остальным расам. Название и внешний вид. Последнее весьма приблизительно. Сразу видно: чиновник собирал. А что я в фэнтези навычитал? Красивые, как сволочи! Не знаю, по мне, так самая обычная девчонка. В шестнадцать лет некрасивых не бывает. Если специально не откармливать. Волосы должны быть золотые или зеленые и длинные. В наличии, скорее, льняные. Чуть пожелтее, пожалуй. Насчет длины - облом. Обкорнаны выше плеч, похоже, тем самым ножом, который сейчас у меня. Глаза большие, миндалевидные, зеленого цвета? Можно и так квалифицировать: большие, на поллица и странной формы. Сразу не опишешь. С цветом не сходится. Карие. Радужка и зрачок тоже больше человеческих. Уши - вот тут почти классика: здоровые и заостренные к верху. Только с кисточками, как у рыси. Хотя на самих ушах волосы не растут, только из кончиков торчат. Да и не волосы это, что-то другое, хотя и похоже. Что еще? А! Кожа должна быть с зеленоватым отливом. Отлив присутствует. Впрочем, если сенбернар в личико подышит, любой позеленеет. Одета должна быть в тончайшие ткани типа шелка зеленого цвета. Легкие, воздушные одеяния. Вот тут полнейший облом. Одежка у девочки цвета хаки, даже с намеком на легкий камуфляж. За счет поношенности, наверное. А насчет легкости - брезент, он и на Кверте брезент. Только квертианский. Или как это правильно сказать? То есть, химсостав, может и иной, но толщина и фактура - один в один. Оно и понятно. Девушка, вышедшая в лес в "дегких и воздушных", метров через несколько останется и без легких, и без воздушных. И вообще без одеяний. Ну, может, чуть больше. Но за километр такие ткани целиком на колючках останутся. Зрелище, конечно, получится сногсшибательное. До тех пор, пока кожа не последует вслед за одеждой. Потом - тоже сногсшибательное, но в другом смысле. Конкретно эта экземпляра эльфийской расы гораздо практичнее и не рвется кого-либо прельщать своим исцарапанным телом. Одета в добротные штаны из местной брезентухи и хорошую штормовку, с карманами и капюшоном. Под штормой рубаха типа льняной. И тоже крашена в хаки. На ногах некая помесь полусапог с мокасинами. Из хорошо выделанной кожи. Одним словом, на дитя леса, живущее в полном единении с природой, не похожа. На лесного жителя - да, безусловно. Замени лук на автомат - и получите белорусскую партизанку.
И молчит, как та самая партизанка. А мы, между прочим, пришли. И зачем было разглядывать эльфу? Лучше бы придумал, что с ней делать!
Накладываю полную миску макарон с мясом, протягиваю ей. Никакой реакции. Только ноздри раздуваются. Всовываю миску в руки, вываливаю Шарику банку тушенки, достаю вторую ложку и начинаю есть прямо из котелка. Как говорил кто-то из немецких королей: "война войной, а обед по расписанию". Тем более, я ни с кем не воюю, а с детьми особенно. Краем глаза поглядываю на девочку, в которой борются два несовместимых желания: сбежать и покушать. Наконец она решает, что от Шарика всё равно не убежишь, и усаживается на землю. Интересно, в какой руке воспитанная эльфийка должна держать ложку, если левой она придерживает стоящую на коленях миску, а правой запихивает в рот макароны с мясом? И это лично у нее такие манеры, или здесь так принято? Не буду ли я со своей личной посудой выглядеть несколько неестественно?
Сидим, жуем. Судя по тому, как она поглощает макароны, питается ребенок нерегулярно и явно недостаточно. Может, поэтому на людей бросается?
- Ты всегда сначала стреляешь, потом разговариваешь?
Только бросила на меня короткий взгляд и запихнула в рот новую порцию макарон. Да и черт с тобой, не хочешь говорить, молчи. Не пытать же ребенка!
Доедает, вылизывает миску. Именно вылизывает, языком. Берет чай, с удивлением разглядывает сахар, нюхает его. Потом повторяет мои действия: кладет в кружку, размешивает. Оказывается, умеет ложкой пользоваться, не только ножом. Даю "Сникерс". Недоуменно смотрит на упаковку батончика, снова повторяет мои действия. Лицо… Против шоколада не устоит ни одна женщина. Особенно, если видит его первый раз в жизни. Доедает, допивает, настороженно смотрит на меня. Но злобы уже нет.
- Еще?
Мотает головой. Молчит, но отвечает. Уже хорошо. Не меняя позы, поднимает глаза и произносит:
- Всегда!
Ага! Это ответ на мой вопрос насчет процедуры знакомства.
- Почему?
Теперь на меня смотрят, как на идиота. Полного и окончательного. Однако, есть преимущества в подобном отношении. Придурку можно и объяснить что-то.
- Чужой. Враг!
Ничего себе здесь порядочки!
- Я тебе не враг!
А вот теперь наблюдаю картинку "охреневшая эльфа пытается закрыть рот". Правильно она во время еды молчала. Точно подавилась бы. Справилась, наконец! Охренение сменяется обычным удивлением. Мимика совершенно человеческая, только выражена еще сильнее. Все мысли на лице написаны.
- Как?
- Так! Нет у меня такой потребности.
Погружается в глубокую задумчивость. Левая рука автоматически подтягивает к себе котелок с недоеденными макаронами. Надо понимать, продолжение разговора откладывается. Горазда девочка кушать. Молодой, растущий организм. Вообще, привычки у нее правильные. Меня тоже мама учила: "Когда я ем, я глух и нем". Но успехов в воспитании сына, подобных эльфийским, ей достичь не удалось даже близко. Ну и ладно, зато моя мама научила сына пользоваться ложкой! В отличие от всяких эльфов!
Пленница удивленно смотрит в опустевший котелок, потом, смущенно, на меня. Машу рукой:
- Доедай.
Она улыбается и начинает вылизывать посуду. Картина маслом! Эльфа, засунувшая голову в кан! Как бы не застряла! Нет, справляется! Правда, перемазюкалась до кисточек на ушах! Начинает вылизываться. Ну, чистая кошка! Только та лапами голову моет, а эта языком до ушей достает. Правда, с трудом. Зрелище, кстати, достаточно эстетичное. Ну, более эстетичное, чем можно было бы подумать.
- Слушай, тут ручей есть!
- Зачем? - удивляется эльфийка.
- Как бы тебе сказать? Умыться можно.
- Зачем?
И продолжает вылизываться. Ладно, в чужой монастырь со своим уставом не лезут.
- Еще еды сварить?
Этот вопрос снова вводит девочку в ступор. Выражения на лице сменяют друг друга с калейдоскопической быстротой. В шоке она. Шла себе по лесу, заметила чужого. Попыталась прикончить, но недооценила противника. А чужак ее не убил. Не скормил страшному лохматому зверю. Не изнасиловал и не замучал. Даже не связал. Накормил, напоил, угостил какой-то вкуснятиной, слова не сказал, когда она сожрала его порцию, а теперь предлагает еще еды! Мир встал на дыбы, три раза перекувырнулся через голову и остался стоять вверх ногами. Эльфа выплевывает изо рта кисточку правого уха и произносит:
- Ты мне не враг!
Открыла Америку!
- Я тебе не враг!
Серьезно! Похоже, я по незнанию брякнул на ритуальную фразу! Амфи, урод, ты что даже не изучил обычаи вверенных тебе племен? Администратор хренов! Или мне забыл передать? В любом случае, дебил первостатейный! А девчонка только что выказала мне максимальное доверие, какое только возможно. За полкотелка макарон и "Сникерс". Подбираю с земли пояс с ножом и колчаном и протягиваю ей.
Шок номер два будет? Или если не враги… До шока не дотягивает, но удивлена. Короткое замешательство, и:
- Я тебе друг!
Та-ак! Еще бы знать, какие обязательства накладывает статус друга! А то ведь всякое может оказаться! Впрочем, надо рисковать!
- Я тебе друг, - осторожно говорю я, внимательно наблюдая за ее реакцией.
Девчонка расцветает. Язык мгновенно развязывается.
- Хорошо! Здорово! А ты кто? На нас не похож! Я таких не убивала еще! Даже не видела! Ты кто? А почему ты меня не убил? И накормил! И…
Лучше бы я промолчал!
- Стоп! - прерываю поток слов. - Я человек. Почему я должен тебя убивать?
- Человек? - удивляется она. - Это не ответ. И эльф - человек, и орк, и оборотень. Все - люди, но все разные! И все друг друга убивают! Ты странный. Ни на кого не похож, и меня не убил. Ты друг эльфов?
- Я друг всем, кто готов быть моим другом, - и, подумав, добавляю. - И другом моих друзей.
- А кто твои друзья?
- Шарик! - опять думаю. - Ты, если захочешь.
Она не задумывается надолго:
- Хочу! Уже твой друг! А как тебя зовут? Друзьям же можно истинные имена знать! Как в роду!
Грустнеет. Нечисто что-то с родом…
- Егор.
- А я - Елка!
- Ну вот и познакомились, Елочка! И даже подружились.
Грусть уходит. Ребенок, чистый ребенок. Настроение меняется мгновенно, недавние события кажутся сном, страшным или прекрасным, но сном. Теперь она улыбается.
Наливаю чаю. Первое дело, когда надо серьезно поговорить. Берет. Размешивает сахар. Отхлебывает. И явно чего-то ждет, не решаясь спросить. Ну, я же не зверь какой! Для ребенка "Сникерса" не пожалею! Сколько счастья может доставить эльфе обычный шоколадный батончик! Аж смотреть приятно!
- Елка, послушай! Я пришел издалека. Там, у нас, не принято бросаться на каждого встречного с ножом. Я знаю, что у тебя были для этого причины. Но хочу знать, какие. Мне надо разобраться, что здесь происходит. Просто чтобы не погибнуть. Ты мне поможешь?
- Угу! - оказывается, может говорить и во время еды. - Там, где ты жил, все люди одинаковые? Такие, как ты?
- Все люди разные. Но в том смысле, что ты имеешь в виду - да, одинаковые.
- И нет ни орков, ни оборотней? И эльфов нет?
- Нет. Только люди. Такие, как я.
- Здесь все не так. Все разные, и все друг друга убивают.
- Почему?
- Не знаю…
Разговор не клеится. Не так просто получить внятную информацию от молоденькой девушки. А тут другой мир, другая раса, психология, соответственно… Хотя психология достаточно похожая. А вот знаний у девочки мало. Хотя какая-то картинка вырисовывается. Ну, Амфибрахий Аполлонарьевич! Ну, сволочь ты высокоразвитая! Ты что мне подсунул, урод моральный? Семьдесят рас! И все режут друг друга! Не то, чтобы гоняются, но случайные встречи всегда оканчиваются поножовщиной. Более сильная группа нападает на менее сильную Бой идет до полного уничтожения одной из сторон. Дерутся все: дети, женщины, старики… Потому как проигравшие уничтожаются под корень. Включая грудных младенцев. Так погиб Елкин род. Схлестнулись с орками, а тут, как назло, мимо проходил еще один орочий отряд. Случайно, или нет - второй вопрос. Эльфам от этого легче не стало, перебили за милую душу. А девчонке повезло: получила чем-то тяжелым по голове и укатилась с холма в низину, да и рухнула в какую-то яму. Победители, собирая тела побежденных, ее не заметили. Иначе - точно не жить: даже мертвым головы отрубают. В общем, Елка дождалась, пока орки уйдут, а потом три дня пробиралась по родному эльфийскому лесу, как по вражеской территории. Одна, маленькая, усталая, побитая и голодная. Собственно, на меня с Шариком она в одиночку не напала бы, но уж больно вкусно от котелка пахло. Из чего делаем вывод об обонянии эльфов.
Дальше пойдем вместе. Понятное дело, это в общих интересах! Ну что ж, пора вернуться к прерванному занятию: разбирать барахло. На кучки нужное-ненужное я уже все разложил. Теперь спросим мнение местного жителя. Ну и что, что малолетка. Не стоит недооценивать детей, особенно тех, кто имеет привычки матерого бойца. А то, что с Шариком не справилась, так его и спецназовец не всякий возьмет. Очень впечатляюще "змейка" смотрелась!
Спать заваливаюсь в палатку. Елка категорически возражает. Ходит вокруг, машет руками, доказывает, что это опасно. Мол, придут страшные орки, а я их не увижу и не услышу. Счас! А Шарик на что? Кого хочешь учует раньше меня, сожрет и объяснит потрохам, что они были не правы. Предлагаю девочке второй спальник и место в углу. Она пренебрежительно машет рукой и лезет на дерево. Можно, конечно, не верить в теорию Дарвина, но эльфы точно произошли от обезьян!
Утро начинается с завтрака. Всё, что раньше - еще ночь! Без обеда или ужина я, если очень надо, могу и обойтись, но завтрак - святое! Пока не поем - не человек. Елка в этом вопросе придерживается похожей философии. Только несогласная пропускать обед и ужин. Шарик, естественно, тоже. Не завидую тому идиоту, который решится встать между псом и его миской. Или банкой.
Кстати, имеет смысл запить завтрак соком. А то скиснет, жалко будет. Заодно ребенку дам попробовать. Вряд ли она пила что-нибудь подобное.
Подбираю бочонок. Ага! Она уже попробовала! И еще как! Внутри чистая вода. Зато полный! Смотрю на Елку. Эльфа делает вид, что не замечает взгляда. Потом не выдерживает:
- Там была какая-то подозрительная жидкость… - мямлит девочка.
- И ты ее вылила, чтобы я не отравился?
- Не… Я… Того… Ну… А еще такая есть?
- Больше нет.
- Жаль, - вздыхает Елка. - Вкусно…
Ну не сердиться же на нее из-за этого. Приходится варить кофе…
После завтрака возвращаюсь к извечному вопросу русской интеллигенции. Вот ведь, вроде интеллигентом меня назвать трудно, а проблемы те же. Что делать? Сижу над кучей барахла и размышляю. Что оставить, где оставить, как это потом забрать… Эльфа еще под ногами путается. А это что? А это зачем? А можно мне вот это взять?
Нет, ну какой черт меня дергает меня за язык? "Бери что тебе нужно"! Это же надо такое брякнуть!