Только устроившись за столом в гостиной, укрытой Пологом Пустоты, Бронев и Т'мор смогли спокойно поговорить, не опасаясь чужих ушей. Посетовав на непредусмотрительность нового главы круга, разом порушившего конспирацию Створичей, державшуюся лишь на том факте, что Бронев и Ламов вообще никогда не находились на расстоянии меньше сотни километров друг от друга, Т'мор и его собеседник пришли к выводу, что сейчас этот факт не имеет какого-то особого значения, и перешли к решению более насущных вопросов. По настоянию Т'мора, Бронев, чьим заданием в Староозерном княжестве стал сбор молодых темных магов из Брана, для последующей отправки их в Торинир, должен был сформировать из беглецов отряды, каждый из которых будет добираться до точки сбора своим ходом. Арн не стал уточнять, что у каждого отряда такая точка будет своей, зато несколько раз повторил, что отряды должны прибывать на место в точно установленное время.
- И еще одно, Бронев… - Помолчав, добавил Т'мор. - Каждый отряд должен быть уверен, что он единственный. Понимаешь?
- Н-не совсем. - Нахмурился Створич.
- Хм. Тогда, будь добр, приоткрой свой разум. Я передам тебе мыслеобраз. Так будет быстрее и понятнее. - Потребовал Т'мор и к его удивлению, Бронев подчинился, не задав ни единого вопроса…
А через несколько секунд, сосредоточенно глядевший перед собой, разбирающийся с полученной информацией, Створич тряхнул головой и перевел усталый взгляд на Т'мора.
- А это точно необходимо? - Тихо поинтересовался маг.
- Более чем. - Уверенно кивнул арн.
- Хорошо. Я сделаю это. - Хмуро проговорил Створич. Было видно, что идея Т'мора не пришлась ему по вкусу, но спорить с арном, Бронев не стал.
- Ну вот и славно. - Криво усмехнулся Т'мор, поднимаясь из-за стола. - Тогда, на этом, будем считать инструктаж законченным. Можешь пока отдохнуть на втором этаже, а после обеда, вместе отправимся в Драгобуж. Там тебе будет сподручнее работать. Да и затеряться в столице куда проще, чем в университетском городке. Идет?
- Идет. - Не стал спорить Створич и вдруг заразительно зевнул.
- Все. Иди спать, мастер Бронев. - Т'мор хлопнул мага по плечу. - Если что понадобится, зови Раду, это моя экономка. А я пошел. Мне еще надо проследить, чтобы ваганты не обломали себе зубы о гранит науки. Отдыхай.
Сняв артефактный Полог Пустоты, Арн кликнул Раду, а когда та появилась в гостиной, представил Бронева и, поручив мага ее заботам, шагнул к выходу.
Уставший после ночной скачки, и неслабо вымотавшийся во время беседы с Т'мором, Створич пробормотал что-то маловразумительное в ответ на приветствие Рады и, даже не заметив осуждающего взгляда экономки, подхватив с пола саквояж, с которым не рисковал расстаться даже на минуту, молча последовал за женщиной, предложившей проводить его до спальни.
А Т'мор, в это время, уже был на полпути к кабинету ректора, который, как он смел надеяться, не пожелает повторять давешнего спора и даст арну еще пару отгулов на те дни, когда сводные отряды беглецов должны будут появиться в точках сбора.
Глава 5. Будни темного мага
Отгулы в дни, определенные Т'мором как даты для сбора магов, арну удалось получить на удивление легко. Впрочем, высказавшись по этому поводу, он получил внятное и простое объяснение.
- Поймите, Т'мор, то что вы сейчас делаете, нужно не только нашим темным коллегам и вам самому. Фактически, помогая им обрести новый дом, одновременно вы выводите из-под немедленного удара Староозерное княжество, давая нам время на подготовку… Время, которое нам жизненно необходимо.
- Вот как? - Т'мор задумчиво потер подбородок и с интересом уставился на ректора. - Ламов, развейте мои сомнения… мне ведь не кажется, что вы были осведомлены о намерениях Брана, еще до того, как вскрылась эта история с Риминым?
- Хм-м. Не совсем так. Информация о том, что нынешний король Брана точит зубы на земли Староозерного княжества, поступала регулярно. - Медленно, взвешивая каждое слово, проговорил Ламов. - Но, вот конкретные планы, нам, к сожалению, были неведомы. Признаться, до недавнего времени, мы больше грешили на сговор некоторых болярских семей со своими родичами при дворе короля Брана, но концов так и не нашли. И подозреваю, вовсе не потому, что их умело попрятали, а просто потому, что король Ролин не рассматривал подобный вариант, даже в качестве запасного.
- Уверены? - Хмыкнул Т'мор.
- С ним, вообще нельзя быть ни в чем уверенным. - Пожал плечами ректор. - Но учитывая, рассказ Римина, я сильно сомневаюсь, что Ролин воспользовался бы ходом, который мог изрядно увеличить вес некоторых аристократических фамилий, участвующих в заговоре. Учитывая желание короля Брана придавить эту самую аристократию… понимаете?
- Да уж. - Т'мор кивнул. - Не сходятся концы. Но разве этого не было видно и раньше? В смысле, он же наверняка проводит соответствующую политику, прижимая своих вассалов, нет?
- В том-то и дело, Т'мор. В том-то и дело, что нет! - Ректор даже хлопнул по столу рукой от избытка чувств. - Если бы не разоблачение Римина, мы бы до сих пор пребывали в уверенности, что Ролин старательно проводит в жизнь политику своего отца и деда, предпочитавших договариваться с влиятельными родами, а не давить на них… Как сказал наш князь, прочитав отчет об исповеди Римина: "мы забыли, что у лисы не родится кролик". Род бранианских королей всегда славился своей склонностью к… тонким играм. И тем сильнее казался всем окружающим контраст меж его величеством Ролиным и его предками. М-да. А, оказалось, что это всего лишь его маска. Ролин перещеголял своих пращуров по всем статьям.
- Что вы имеете в виду? - Не понял арн.
- Ну… например, аристократия представляет в Бране немалую силу, с которой вынуждены считаться даже короли, это вроде как общепризнанный факт. Тайная стража, буде в каком-то деле засветится представитель одного из великих родов, скорее всего, с готовностью замнет это самое дело, предупредив о происшествии главу рода. Это, кстати, тоже известный факт. Даже королевские суды и те благоволят аристократам… Так было и так есть. Вот только… - Ректор скривил губы в подобии улыбки. - Как оказалось, все не так, как оно кажется. У нас было слишком мало времени, чтобы разобраться в истинном положении вещей, но даже то, что наши агенты умудрились выловить в Бране за столь короткий срок, заставили князя полностью пересмотреть свое мнение о короле Ролине… Некоторые факты говорят сами за себя. Так, один из аристократов, замеченный Тайной стражей в темных делишках, не получивший должного наказания от главы рода, после того как случайно попался им во второй раз, вдруг скоропостижно ушел в мир иной вместе со сгоревшим за полчаса поместьем, в котором и обстряпывал свои дела. И это только одна из историй. Показательно, правда? А как вам такой момент, касающийся все той же Тайной стражи: в ее уставе есть пункт, по которому глава ведомства несет ответственность перед уитенагемотом - советом аристократии Брана, и обязан каждый год отчитываться ему о деятельности Тайной стражи, а в случае провинности, глава этого ведомства будет отвечать перед королевским трибуналом, состоящим из глав великих бранианских родов. Вот только уже десять лет, как на собрание уитенагемота является не сам глава, а один из его заместителей. Да, и перед трибуналом, в случае чего, главе отвечать не потребуется. Невместно, понимаете ли. Догадываетесь, кому была переподчинена Тайная стража десять лет назад?
- Его величеству, королю Ролину. - Понимающе кивнул Т'мор.
- Именно. На ключевых постах в министерствах посажены его доверенные люди. Нет, не министрами, это было бы слишком и могло ущемить интересы аристократии, но их заместителями и помощниками. Ну, надо же монарху как-то выказывать свою благосклонность дворянам, знающим такие забавные анекдоты, или умеющим великолепно играть в мяч и устраивать замечательные охоты, столь любимые его величеством развлечения? Вот и награждает Ролин этих "лизоблюдов" должностишками… Или вот такой момент: так называемые "копья" родов, как не отличающиеся, по мнению Ролина, высоким умением шагистики, служат исключительно на границах или в трактовых патрулях, а королевская гвардия, с некоторых пор, базируется не далее одного пешего перехода от столицы Брана… Ну, любит его величество разыгрывать славные битвы прошлого и устраивать военные парады. И одному ургу известно, когда и по какому поводу он решит устроить очередную "игру в солдатики". Вот и держат гвардию поближе, чтоб его величество не ждал неделями, пока "игрушки" прибудут в столицу. И все это естественно, монаршьи капризы, не более. Вот так вот. Со стороны посмотришь, так Ролин самодур самодуром выглядит, особенно, на фоне своих славных предков, а начнешь разбираться и…
- И выяснили, что без его ведома, в Бране даже муха не пролетит, да?
- Именно. И если до недавнего времени, он, похоже, большей частью, лишь наблюдал за происходящим, вмешиваясь лишь в крайних случаях, то теперь, кажется, решил выйти из тени и показать свое истинное лицо не только собственной знати, но и всему миру.
- И что так-таки никто ни о чем и не догадывался? - Не поверил Т'мор.
- Догадывался?! - Ректор чуть не расхохотался. - Т'мор, вы просто не видели никогда его величество! Он ведь, аристократией, даже в качестве претендента на престол не рассматривался, в отличие от двух его сводных старших братьев, вокруг которых, в основном, и вилась все бранианская знать. А Ролину достались в качестве свиты только небогатые дворяне - его собственные вассалы, как герцога Нойенского. Ну а когда, после смерти прежнего монарха, его величества Торна Второго, братья передрались между собой, устроив склоку за трон, в которой и сгинули, великим родам не оставалось ничего иного, кроме как возложить корону на чело юного Ролина - большого любителя выпивки, охот и военных игр. И всем показалось, что это очень неплохой вариант. Компромисс между родами, не давший окончательно свалиться, и без того немало пострадавшей от свар, стране.
Слабый, управляемый монарх, не лезущий ни в чьи дела, вечно пропадающий в своем бывшем домене. Король, которому нет никакого дела до реальной власти. Единственный раз аристократия задергалась, когда, после неожиданной смерти матери, вечно подвыпивший король вдруг возжелал мести, причем настолько, что невзирая ни на что, взял и подчинил себе Тайную стражу… Надо отдать должное ее сотрудникам, отравителей королевы-матери отыскали в кратчайшие сроки и казнили… страшно казнили, Т'мор, можете мне поверить, я видел их смерть своими глазами. А потом все вновь вернулось в свое русло. Ролин снова занялся попойками, парадами и охотами, и ни разу более не появился в здании Тайной стражи. Вот так вот. И как прикажете подозревать в чем-то этого недалекого толстяка?
- Вы, прямо, из него монстра какого-то сделали, Ламов. - Удивленно покачал головой Т'мор, выслушав ректора. - Может, все проще, и за королем Ролиным кто-то стоит?
- Не похоже. В окружении короля нет сколько-нибудь значимых фигур… среди великих родов, я имею в виду. - Со вздохом проговорил ректор. - Иностранцев тоже нет. Их старательно отсеивают. А имеющаяся свита, это все те же нойенские дворяне. Но им нет смысла затевать что-то подобное, поскольку, как бы не повернулось дело, в число великих родов их семьям, все одно, хода не будет. Золота же им и так хватает, учитывая расточительность короля.
- Войти в число великих родов нельзя… а если уничтожить эти самые рода? - Протянул Т'мор.
- Бесполезно. Даже если вырезать какой-то род подчистую, их домен, герцогство или графство, тут же распадется на отдельные баронства, которые и сейчас не связывает между собой никакой закон, кроме вассальной клятвы. Я уж молчу про то, что за уничтоженный род, все аристократы поднимутся на дыбы и объявят рокош. Вам известно, что это такое?
- О да. - Со вздохом, кивнул арн. Действительно, уж кому-кому, а ему это явление было очень хорошо знакомо. Официальный мятеж против власти… Но если в случае риссов, в его правилах все жестко регламентировано, то у людей такого не было, а значит, рокош в любой момент может превратиться в самую настоящую смуту.
Пока Т'мор обдумывал слова ректора и вспоминал о своем статусе в Шаэре, который с него никто до сих пор не снял, ректор глянул на часы и охнул.
- Т'мор, прошу прощения, но вам пора. Если часы не врут, то лекции начнутся уже через пять минут.
- И вправду, заболтались. - Согласно кивнул арн, поднимаясь с кресла. - Пойду терзать вагантов…
Из кабинета Ламова Т'мор вышел в полной уверенности, что за время, прошедшее с разоблачения Римина, разведка Староозерного княжества провела немалую аналитическую работу… хотя и с почти фатальным опозданием. Впрочем, эта тема была арном уже закрыта, и сейчас его заботило совершенно другое, а именно, что еще учудят его ваганты на сегодняшнем занятии. Иными словами, Т'мор в очередной раз решил воспользоваться народной мудростью, призывающей решать проблемы, по мере их поступления.
Практические занятия доставили арну несколько веселых минут, как обычно, по вине чрезмерно увлекающегося ваганта Грана. Количество раз, когда этот будущий темный маг получал взыскания от преподавателей только за то, что придумав очередной "удачный" ход, он тут же пытался проверить его на практике, не обращая никакого внимания где именно его настигло очередное "вдохновение", наверное, скоро перевалит за пару десятков. Что, кажется, на Грана никак не влияет.
В Драгобуж, Т'мор и Бронев отправились почти сразу после обеда и всю дорогу до столицы Створич с настороженностью косился на резво перебирающего копытами хаука.
- Бронев, нам нужно место, где вы могли бы остановиться и спокойно заняться делом, не привлекая к себе особого внимания. Гостиница для этих целей вряд ли подойдет. Слишком много народа. - Проговорил Т'мор, хватаясь за повод коня своего спутника, когда тот уже готов был свернуть к воротам первого попавшегося постоялого двора.
- Можете предложить что-то другое? - Остановив своего мышастого конька, поинтересовался тот.
- Хм… Попробуем. - Улыбнулся арн, поворачивая Серого в сторону какого-то переулка. - Следуйте за мной, Бронев.
Дом Рады, за время ее отсутствия, ничуть не изменился. По крайней мере, внешне. Подъехав ко входу, Т'мор спешился и недолго думая, затарабанил в тяжелую дверь. Некоторое время за ней не было слышно ни звука, но через пару минут скрипнула петля и в двери приоткрылось маленькое забранное решеткой оконце, за которым виднелась опухшая со сна, помятая физиономия молодого парня.
- Кто таков? Чего надо? - Поприветствовал арна хриплый со сна голос. Ну да, у обитателей этого дома рабочее время еще не началось и сейчас они отсыпаются после "ночной смены", так сказать…
- Сам дверь откроешь, или мне ее снести в Бездну? - Чуть склонив голову к плечу, ласково поинтересовался арн, чувствуя, как за его спиной разливается удивление Бронева.
- Че? - Не понял собеседник Т'мора.
- Угу. Значит, в Бездну. - Кивнул арн, демонстративно поглаживая кулон преподавателя Университета.
- Э-э. Простите, господин маг. Сию секунду, открою. Извините. - Рассмотрев кулон, засуетился сонный парень. Загрохотал засов, заскрипели несмазанные петли и дверь тяжело отворилась. Стоявший за ней парень поспешно поклонился и тут же заорал на весь дом.
- Тятька, тут к нам маги пришли. Спускайся, давай! - Голос у детины оказался под стать его мощному телосложению. Так что, вошедший следом за Т'мором, Бронев даже в сторону шарахнулся от этого вопля.
- Какие к ургам маги? Ты что Лыч, браги опился. - Грохоча подкованными сапогами по лестнице, в прихожую спустился супруг Рады. Все такой же медведеподобный и лысый. Увидав Т'мора, Пронич замер на месте, отвесив челюсть.
- Доброго дня. - Ухмыльнувшись, кивнул застывшему на ступенях лестницы Проничу, Т'мор.
- Д-добрый. - Муж Рады, наконец, пришел в себя, спустился в прихожую и, повернувшись к сыну, резко бросил, - Иди наверх, и не сметь спускаться, пока мы с господином магом не поговорим. Понял?
- Да, отец. - Прогудел детина и моментально исчез на лестнице.
- Рад, что ты меня не забыл, Пронич. - Усмехнулся Т'мор. - Может, пройдем в комнату? Там, кажется, удобнее разговаривать, чем в прихожей.
- Идемте. - Глухо буркнул муж Рады, отворяя дверь в гостиную. - Только уж простите, но угостить мне вас нечем, господин маг.
- О, ты меня знаешь, это приятно.
- В ратуше подсказали. А потом… После смерти Ржи, о вас весь ночной Драгобуж знает, мастер маг. - Усаживаясь на стул, проговорил Пронич.
- То-то, я смотрю, ты стал таким вежливым… - Понимающе хмыкнул арн.
- Что вам нужно, а? - Скривился "медведь".
- Ты прав. Дело, прежде всего. А поболтать за жизнь можно будет и попозже. - Хлопнул по столу ладонью, арн и кивнул в сторону мнущегося у двери Створича. - Так вот, о деле. Видишь вот этого молодого человека? Это мой коллега. Он недавно прибыл в Драгобуж и терпеть не может гостиницы. А я, по доброте душевной, пообещал найти ему приличное жилье в Столице, ну и… дать заработать хорошему знакомому. Это, если ты не понял, я говорю о тебе.
- О? - Вытаращил глаза Пронич, но под ледяным взглядом арна тут же сник. - Понял. Только… у меня же здесь места мало, да и обедать готовить некому.
- Не беда. Поесть мой друг сможет и в трактире. - Отмахнулся Т'мор. - Так что, примешь постояльца?
- А у меня есть выбор? - Со вздохом поинтересовался Пронич.
- Выбор есть всегда. Другое дело, какой это выбор… - Философски заметил Т'мор, выкладывая на стол пару золотых монет, увидев которые, хозяин дома присвистнул.
- Да, такой выбор мне по душе. - Криво ухмыльнулся Пронич, сгребая монеты в кулак. И вдруг заорал на весь дом, не хуже своего сынка. - Лыч! А ну, бегом сюда, отрыжка утта!
Сынок Пронича примчался, кажется, еще до того, к затихло эхо отцова голоса.
- Ты звал, тять? - Прогудел парень.
- Значит так. Берешь свои манатки и переселяешься в комнату Радкиного недонос… - Пронич запнулся, поймав внимательный взгляд Т'мора, и тут же поправился. - Донова. Немедленно, понял?
- А… - Начал было сынок, но отец на него цыкнул.
- Я сказал, немедленно. В твоей комнате поживет господин маг.
- Бронев Створич. - Проговорил спутник Т'мора, непонимающе поглядывая на арна.
- Именно, мастер Створич. - Кивнул супруг Рады. - Слушай дальше Лыч. После того, как перетащишь весь скарб, сбегаешь, договоришься с Лоневым о стойле для коня господина мага, а оттуда, к старой Зорке, заберешь у нее стиранное постельное белье и купишь новое для мастера Створича… Пшел.
Лыч кивнул и тут же убежал исполнять приказ отца. С сыновней почтительностью здесь, кажется, все в полном порядке.