Следующая декада превратилась для Т'мора в одну долгую борьбу с Асси за право свободного передвижения по дому и окрестностям. Юная эрия, со всем присущим ей упорством и цепкостью контролировала каждое движение арна, тщательно следя за тем, чтобы быстро идущий на поправку Т'мор не перенапрягался и не вздумал обращаться к источнику. В общем, для воплощения идеи превращения Уголька в своеобразную ищейку, арну пришлось урывать время у сна. Не то чтобы для этой работы ему нужно было нарушать запрет целителя и тревожить собственный источник, просто работа с Угольком, как с частью себя, требовала серьезной концентрации, а как тут сосредоточишься, когда рядом крутится такой деятельный ураган эмоций, как Ллайса? Вот и приходилось арну заниматься делом, только когда Асси не было рядом… то есть, ночью.
Вопреки ожиданиям Т'мора, ни Лир, ни его древний предок, узнав о намерении Ока Совета "вести расследование за пределами Шаэра" даже не попытались убедить его вернуться в земли риссов. Более того, за исключением дня, когда арн очнулся после недавнего сражения, ни Лир, ни Торр в усадьбе на побережье больше не появлялись, отговорившись огромным количеством дел, свалившихся на Совет в связи с последними событиями… Может, они все-таки чему-то научились?
Как бы то ни было, в назначенный день, после недолгого прощания с временными и постоянными обитателями дома на побережье, Т'мор подхватил Воличей и Тару и портировался с ними в Драгобуж, оставив риссов и хоргов в не самом радужном настроении. Гости Байды, как один считали, что арну нужно еще немало времени на восстановление после тяжелых травм. Все-таки, последствия столкновения с Бездной требовали куда больше времени на лечение, нежели обычные переломы… Исключение в хороводе хмурых гостей составляла лишь непозволительно довольная Асси, крутившая на руке тяжелый витой браслет черненного серебра. Портальный артефакт с несколькими нанесенными точками перемещения, с боем полученный ею от Т'мора и Байды, приятно холодил руку юной эрии и добавлял уверенности в том, что при необходимости она сможет отыскать своего сумеречного дракона в любой точке мира.
Возвращение в Драгобуж, точнее в университет прошло без сучка, без задоринки. Прибыв на место, Т'мор оставил Воличей заниматься наведением порядка в отведенных ему апартаментах, а сам, подхватив Тару под руку, отправился к кабинету главы университета, утрясать кое-какие формальности.
- Доброго дня, ректор Ламов. - Маг отвернулся от окна и, кивком ответив на приветствие гостей, указал им на кресла.
- Рад видеть вас в добром здравии, мастер Т'мор. Присаживайтесь. И вы тоже, вагантесса. Вижу, каникулы пошли вам на пользу, а?
- Благодарю вас, господин ректор. - Тара подчеркнуто вежливо и очень официально поклонилась и присела на краешек предложенного кресла. - Это были весьма познавательные дни для меня.
- Что ж. Я рад. Искренне рад. - Медленно кивнул маг, с интересом, хотя и ненавязчиво рассматривая девушку. Перемены произошедшие с Тарой, просто таки бросались в глаза. И куда только девалась та тихоня, что служила объектом для шуток доброй половины вагантов университета? Сейчас, перед ректором сидела уверенная в себе молодая женщина, от которой просто таки веяло холодной, размеренной силой… Тьмы. - Что ж. Как я понимаю, вы прошли инициацию первостихией, не так ли?
- В Верхней Обители Храма Ночи в Аэн-Море. - Согласно наклонила голову Тара. - Мои наставники настояли на этом, хотя я и предлагала отложить действо до окончания университета. Я ведь прекрасно понимаю, что подобное не приветствуется большей частью учебных заведений в людских землях.
- Ну, положим, посвящение Свету действительно всегда проходит только после окончания обучения, но ведь у вас несколько иной случай. Если мне не изменяет память и не лгут трактаты, столь любезно предоставленные нашим преподавателем основ Тьмы, Ночь сама выбирает время для инициации своих адептов, в противном случае, последствия могут быть непредсказуемы. Правильно? - проговорил Ламов.
- Вообще-то, такое решение принимает круг жрецов… но они действительно ориентируются лишь на то, чтобы ритуал инициации был как можно более безопасен для адепта. - Подтвердила Тара.
- Что ж. Тогда я не вижу никаких проблем связанных с изменением вашего статуса… Если только… вам нужно какое-то помещение для отправления служб? - Осторожно, словно ступая по набитому активированными боевыми артефактами хранилищу, проговорил ректор. Мысль о том, что на территории университета может появится небольшой храм Ночи, магу явно не очень-то пришлась по душе.
- О, в этом нет необходимости. Я свободная жрица. - Чуть заметно улыбнулась Тара.
- Собственно, вопрос в другом. - Т'мор наконец решил присоединиться к беседе. - Если помните, у нас был с вами разговор по поводу кафедры…
- Да, конечно. - Ректор прихлопнул ладонью по лежащей на его столе кипе бумаг. - Здесь все документы, так что, как только определитесь с программой, можете начинать работу.
- Это замечательно. - Кивнул Т'мор. - Так вот, мне понадобится помощник, ассистент. И я хотел бы, чтобы эту должность заняла Тара.
- Хм… Резоны? - Коротко поинтересовался Ламов.
- Ну, первый, но не самый главный - в университете просто нет больше никого, кто оперировал бы Тьмой с большей легкостью, нежели Тара.
- Даже так? А какой же главный? - Удивленно хмыкнул ректор.
- Тара - единственный человек в университете, кто сможет успокоить Тьму после экспериментов вагантов, без моей помощи. - Улыбнулся арн.
- Хм. Это, безусловно, важный фактор. - Вздохнул Ламов, на мгновение представив, во что может превратить его университет, разгулявшаяся первостихия. - Уговорили. Принимайте кафедру, мастер Т'мор. А вас, Тара, искренне поздравляю с назначением… Шантажисты.
Глава 2. Возвращаясь к делам насущным
Как бы Т'мор не желал отстраниться от происходящих вокруг событий, он прекрасно понимал, что отойти в сторону ему просто не дадут. Риссы, среди которых словно степной пожар разлетелась новость об участии в битве у Дола Шейн сумеречного дракона… точнее, их правители будут искать любую возможность, чтобы получить выгоду от участия арна в их планах. Понятно, что здесь их встретит клан Торр и может быть даже Дом и-Нилл, вот только самому Т'мору от этой "защиты" ни тепло, ни холодно. Поскольку, как арн смог убедиться, сами Торры тоже далеко не бескорыстны, и Т'мор готов поклясться, что одними планами по представлению им интересов Совета Дома, эти господа не ограничатся. Люди… темные маги планирующие развязать в закатных землях войну на опережение, напуганные созданием эйре второго кристалла Света… Точнее, починкой первого.
Т'мор покачал головой. Дурацкая ситуация. Ему прекрасно известно, что без имеющегося у него основания, кристалл змееязыким не собрать, даже если они отыщут все разбросанные по миру осколки, но как объяснить это людям?… И надо ли это объяснять?
От последней мысли арн вздрогнул, но почти тут же взял себя в руки. Уголек, наблюдавший за хозяином и другом, удобно обернувшись вокруг кресла, удовлетворенно кивнул и принялся аккуратно разматывать свое длинное тело. В гостиной флигеля преподавателя основ Тьмы было довольно тесно для серьезно подросшего крылатого змея, так что подобные предосторожности были отнюдь не лишними.
- Готов отправиться? - Улыбнулся Т'мор, наблюдая за своим чешуйчатым напарником. Уголек в ответ только кивнул и, на миг прищурив алые глаза, скользнул в дверь за спиной арна. - Удачи, крылатый!
Уголек фыркнул и, отворив носом входную дверь, исчез в ночной темноте. А уже через несколько секунд Т'мор почувствовал радость змея, наконец расправившего свои призрачные крылья и устремившегося к усыпанному звездами небу. Поиск начался.
Дождавшись, пока Уголек достаточно удалится от университета, чтобы не чувствовать его восторгов, арн вздохнул и, чуть помедлив, вытащил из сумки неброскую шкатулку. Пора браться за остальные дела. По крайней мере, одно из них можно попробовать решить еще сегодня.
То, что Ирисса может не появиться в университете после каникул, арн понял, едва она слиняла из городка. Но Т'мор надеялся, что ее начальник, тот самый мастер Римин, которого арн допрашивал в "Полночной Радуге", сможет заставить госпожу Латто вернуться в университет… Не вышло. То ли Римин оказался не столь убедителен, как рассчитывал Т'мор, то ли он и вовсе не смог отыскать свою подчиненную, результат один. С началом нового семестра, госпожа Латто в университете не появилась, и этот факт арну очень не нравился.
Ну что ж. Как говаривали некоторые росичи в Свободном городе: "Если гора не идет к Магомету…"
Шар-переговорник засиял в руке Т'мора и через секунду в нем появилась чья-то сонная физиономия.
- Де-ед. Ну ты бы еще в пять утра вызывал. - С долгим протяжным зевком выдало изображение. Но тут абонент, наконец, рассмотрел с кем разговаривает. - Ох. Прошу прощения… А вы кто? И где дед?
- Спит, полагаю. - Пожал плечами арн. - Что же касается вашего первого вопроса, то мое имя - Т'мор, глава кафедры Тьмы Драгобужского университета.
- О как! Неужто решились?! - Удивленно хмыкнул собеседник арна. - М-да. В закатных землях за такое и сжечь могут… Ох. Прошу прощения еще раз. Я не представился. Бронев Створич. Дед предупреждал, что вы можете связаться со мной в любой момент, но тогда он говорил о преподавателе основ Тьмы.
- Решение о создании кафедры было принято во время каникул. - Кивнул Т'мор. - Но это несущественно. Бронев, я связался с вами, поскольку на данный момент у меня просто нет иного выхода на представителей бранианского круга магов. Приезжавший от них маг обещал мне кое-что и, к сожалению, не сдержал своего слова.
- Эм-м. Не знаю даже, чем могу помочь. - Покачал головой уже окончательно проснувшийся Бронев. - Видите ли, дело в том, что я сейчас нахожусь не в Бране, а потому…
- Я понимаю. - Жестом остановив собеседника, проговорил Т'мор. - Но я ведь не прошу вас отправиться туда лично. Наверняка у вас найдется с кем передать напоминание о данном мастером Римином обещании. Мне, знаете ли, очень не хочется претворять в жизнь вариант, на который он меня толкает своей забывчивостью.
- Хм… мастер Т'мор… - На мгновение замявшись, произнес его собеседник. - У меня действительно есть возможность передать послание в Бран и немалые основания надеяться, что к нему отнесутся со всем возможным вниманием. Но… Воспользоваться этой возможностью я могу лишь в том случае, если послание будет и в самом деле крайне важным.
- Информация о том, что эйре не могут собрать кристалл из-за отсутствия у них одной из его частей, достаточно серьезное основание? - Холодная кривая усмешка скользнула по губам арна и его собеседник на мгновение застыл.
- Это точно? - Наконец сипло проговорил Бронев, сверля взглядом изображение Т'мора в своем шаре.
- Вам ее показать? - Поинтересовался арн.
- Что? - Не понял Бронев.
- Недостающую часть кристалла, разумеется. - Фыркнул Т'мор, но тут же посерьезнел. - Послушайте, Бронев. Я мог бы обратиться к ректору Ламову и он довел бы эту информацию до Брана своими средствами. Но я не хочу подставлять университет под удар эйре, если где-то что-то "течет". Вы меня понимаете?
- А меня, значит, можно подставить, да? - Пробормотал маг, но наткнулся на укоризненный взгляд арна и замолчал.
- Официально вы не связаны с университетом, не так ли? И как недавно объяснил мне Ламов, даже не подозреваете о существовании возглавляющего сие заведение, родственника… Тоже официально, разумеется. Более того, вы находитесь сейчас в таких местах, где ни один змееязыкий до вас не дотянется, если все, что я слышал про заповедные леса Киевогорского княжества, правда. Так что никто не свяжет ваше послание с Драгобужем… если, конечно, не допустить, что мастер Римин проболтался. А вероятность такого поворота дел стремится к нулю. Уж поверьте мастеру Вязи школы Разума.
- Вы?! - Начал Бронев.
- Я. - Кивнул в ответ арн. - Уговорил?
- Ага. - Маг вздохнул и, взъерошив и без того встрепанные со сна волосы, кивнул. - Значит, я должен только передать информацию о кристалле и все?
- И напомнить об обещании, данном Римином… Просто напомнить. Он поймет и остальное сделает сам. - Подтвердил Т'мор. - Ну а не сделает, придется мне самому решать этот вопрос… Будем считать, что это послание станет моим последним предупреждением уважаемому мастеру.
- А-а… артефакт покажете? - Вдруг спросил Бронев, и даже подался вперед, не сдержав своего любопытства.
- Хм… - Т'мор на миг задумался, но тут же уверенно кивнул. - Подождите пару минут.
Смотаться порталом до дома на побережье, не потревожив никого из обитателей, кроме громи, позаимствовать у одного из них осколок кристалла и вернуться в свой университетский флигель. На все про все у Т'мора ушло чуть больше трех минут.
В реальность представленного артефакта Бронев поверил сразу. Немудрено. Переговорный шар недаром стоит огромных денег, он не фиксирует иллюзий, какой бы сложности они не были, зато при необходимости через него можно смотреть даже внутренним оком. В общем, стоило внуку ректора глянуть на ослепительное сияние представленного арном осколка, как все сомнения разом вылетели из его головы.
- Я все сделаю, мастер Т'мор… - Отстраняясь от шара, проговорил Бронев. - Можете не сомневаться. И… надеюсь на встречу.
- Обязательно. - Кивнул Т'мор, аккуратно закрывая экранирующую шкатулку и мысленно прикидывая сколько пирамидок-очистителей ему придется потратить, чтобы стереть отблеск артефакта с обстановки дома и собственного Узора. Вышло что-то вроде пяти-шести штук.
Арн попрощался с собеседником, переговорный шар погас и Т'мор, запихнув его обратно в шкатулку, отправился обратно в дом у побережья. Вернув, успевшему разволноваться громи осколок кристалла, Т'мор, ничуть не стесняясь, забрался на склад артефактов Байды и, прихватив с собой небольшой мешок артефактов, вновь вернулся во флигель. Ну да, зачем расходовать собственные запасы, если имеется возможность воспользоваться чужими? Тем более, что назвать их так, можно лишь с натяжкой. В конце концов, сколько всякого-разного интересного, что делал Т'мор в Аэн-Море, осталось на полках в мастерской Байды? И не надо утверждать, что хозяин мастерской к ним не прикасался. А то Т'мор не рассмотрел клейм на тех артефактах, что кузнец поставил для обороны штаб-квартиры Совета Дома и-Нилл? Да там половина магических ловушек была из тех, что создавал сам Т'мор. А Байда, между прочим, не постеснялся продать их риссам… причем через арна. Так что, будем считать это честным обменом, по крайней мере, до тех пор, пока положенный процент не окажется на счету Т'мора.
С этими мыслями, арн выложил на стол в гостиной пирамидки "очистителей" и уже было приготовился их активировать…
- А, ургова печень! - Бросив на стол активатор, Т'мор опомнился и тут же принялся сворачивать защиту дома. Управившись с этим делом, он огляделся и, удостоверившись, что все временные чары убраны, артефакты спрятаны и защита свернута, двинулся к комнатам Рады и Донова. Укутав их спальни Тьмой, арн вернулся в гостиную, поднял со стола активатор и, скользнув в тень, включил первый "очиститель".
Яркий свет пять раз заливал дом, пока арн не убедился в отсутствии отблеска обломка кристалла Света на обстановке. В шестой раз свет залил дом, и Т'мору пришлось выдержать это сияние мало того что вне теней, так еще и не выходя из гостиной, иначе Узор было не очистить. Ощущения при этом он испытал крайне мерзкие. Лицо, шея, кисти рук просто горели, а по телу словно прошлись наждаком, да так, что каждое прикосновение одежды к коже заставляло Т'мора досадливо шипеть. Арн передернул плечами и, вздохнув, попытался обернуться в иную свою ипостась в надежде, что это поможет снять боль.
Не тут-то было. Сколько Т'мор ни пыжился, результат был нулевой. Его тело словно забыло, что еще недавно могло оборачиваться сумеречным драконом. И если бы не железная воля, то накатившая от такого облома паника наверняка захлестнула бы арна с головой.
Т'мор медленно уселся в кресло, которое недавно обнимал своим длинным телом Уголек и… хлопнул себя ладонью по лбу. Ну правильно! Уголек и есть та его часть, что позволяет превращаться в сумеречного дракона. А поскольку сейчас, змей отправился в свободный полет… Т'мор нервно хмыкнул. Кажется, на некоторое время ему придется ограничиться лишь человеческой, да чешуйчатой ипостасью. А значит… пора обзаводиться аптечкой.
Это открытие не очень порадовало арна, но делать нечего. Ему все равно нужно как-то узнать насколько эйре продвинулись в поиске и сборе осколков кристалла Света и лучшего и более скорого способа это сделать, чем отправить Уголька на разведку известных мест хранения кусков древнего артефакта, Т'мор пока не придумал. Ну не посылать же змея в гости к эйре, правда?
И вообще! Что за уныние, неужто уже забыл, как в Свободном городе мотался по спорным территориям, рискуя словить пулю или иглу в задницу, без всякой надежды на регенерацию или даже просто толковое лечение?! Арн усмехнулся. Зажрался, дракон, чтоб его. Совсем отяжелел в гузне. Тьфу!
Вскочив с кресла, и одним жестом развернув защиту дома, Т'мор во мгновение ока скатился вниз по лестнице и, пролетев через подземный ход, ворвался в помещение, где обычно проходили его занятия. Миг и трость превращается в пару мечей. Арн на секунду замер точно в центре зала и вдруг, также неуловимо мгновенно, как трость стала мечами, сорвался с места. Взвыл распарываемый клинками воздух и Т'мор вновь, как когда-то в зале у Лораны в Шаэре, или даже еще раньше, на пустыре за их берлогой в Свободном Городе, под довольное кхеканье Деда, нырнул в набирающую скорость круговерть стали, с головой, забывая обо всем на свете. Только блеск клинков и ничего и никого…
Утро Т'мор встретил на маленьком балконе своего флигеля с кружкой ллиала в руке, умиротворенный и довольный жизнью… ну, настолько, насколько это вообще возможно в его ситуации. Любуясь городком, окрашиваемым восходящим солнцем в светлые тона, арн потянулся и мысленно позвал Донова. Негоже наслаждаться такой красотой в одиночестве. Пусть и ученик порадуется. Спит? Ерунда какая, на том свете отоспится! Подъем!!!
Юный ученик, шустрый как никогда, нарисовался в дверях, всего через несколько секунд после ментального пинка учителя. Окинув взглядом взъерошенного Донова, арн хмыкнул.
- Ты бы хоть оделся, прежде чем на глаза мне показываться. - Проговорил Т'мор. Полузакрытые глаза сонного ученика тут же распахнулись во всю доступную им ширь. Донов бросил взгляд на свое отражение в зеркале и, резко покраснев, исчез. Только сверкнули в дверном проеме белые кальсоны.
Арн глянул на залитую солнечным светом площадь перед зданием университета и, сладко потянувшись, ушел с балкона в дом. Ему предстоял очередной долгий учебный день, и первое занятие должно начаться уже через полчаса. А ведь еще надо и ученика озадачить!
Т'мор не стал более терять времени и двинулся знакомым путем в уже ставший привычным подземный зал, где скоро должны были собратья ваганты в ожидании очередной порции знаний.