Мы подхватили свои мешки и, несмотря на раздраженное ворчание Валерки, двинулись дальше за уверенно вышагивающим впереди Морбулом.
Ага! Вот и место, которое так активно не нравится нашим проводникам. Мы стояли на входе в огромную пещеру. В стенах то здесь, то там вспыхивали на миг отблески света, отражаясь от граней камней. Ясно же, что камни эти не обычные.
- Раркулины, - через мгновение подтвердил мою догадку Морбул. - Их тут множество, да вот только добыть их проблема.
- Почему? - удивленно спросил Валерка. - Бери и копай!
- Бери и копай? - иронично переспросил Корбул. - Да здесь и раз не успеешь киркой ударить, как налетят.
- Что-то я никого не вижу, - пожал плечами Валера. - Кто налетать будет?
- Он у вас всегда такой? - обернулся ко мне Морбул. - Чем он слушает? Я же сказал, что тут горных духов, как грязи. И уж если стукнуть киркой, то это для них как сигнал на обед.
- Так, - я осторожно выдвинулся из теснины прохода и сделал несколько шагов вглубь пещеры, внимательно осматриваясь по сторонам. - Пока ударов кирки не было, пошли! Нам в какую сторону, Морбул?
- Держи левее! - Морбул быстро проскочил вперед и, пугливо оглядываясь по сторонам, повел нашу группу.
Двигался он почти бегом, не останавливаясь ни на секунду. Мы, честно говоря, тоже не горели желанием знакомиться с этими пернатыми (а как их еще назвать, если они летают?), поэтому не роптали и послушно следовали за гномом.
Проскочили первую пещеру, и Морбул хотел уже облегченно вздохнуть. Но перед нами расстилались просторы второй пещеры, которая по своим показателям ничем не уступала первой. Разве что тут иногда встречались колонны, уходящие ввысь, к невидимому потолку.
Мы уже отошли от прохода на приличное расстояние, когда Морбул остановился и плачущим голосом сообщил нам, что мы прибыли на конечную остановку.
Я присмотрелся и охнул от неожиданности. Зрелище действительно оптимизма не внушало. К нам неспешно приближалась приличная группа светящихся синим субстанций. В том, что это и есть горные духи, сомнений не возникало.
- Ходу! Назад! - приказал я, разворачиваясь в ту сторону, откуда мы пришли.
- Бесполезно! - горестно поник головой Морбул. - Это их не остановит… Прощай, брат!
Корбул шагнул к нему, и они, крепко обнявшись, застыли, готовясь принять неизбежную смерть.
Я не был расположен так просто отдавать концы.
- Сема, черти свой контур! Онтеро, вещи и девушек в круг! Валера, посторонись, чтобы я тебя не пришиб ненароком.
Я шагнул вперед по направлению к рою духов. Радостно взвизгнул, покидая ножны, Лист. По изменившимся пропорциям я понял, что с меня спала личина полного подобия. Я внимательно рассмотрел предполагаемого противника. Благо что зрение айранита уже позволяло мне такое.
Да, именно на духов они и похожи. Вот только тел что-то не видно. Одни головы злобных стариков с развевающимися волосами и бородами. И чем они затаскивают бедных гномов в камни? Впрочем, чего гадать, сейчас узнаем.
Я несколько раз крутанул клинок в руке, восстанавливая подвижность кисти, и перевел Лист в эльфийскую стойку.
- Это ты кого пришибить собрался? - проревело слева и сверху от меня. - Тем более, ненароком.
Я резко оглянулся. Валера уже в ипостаси дракона возвышался надо мною.
- Валера, их одним видом не испугать. Посмотри! Да они сами кого хочешь испугают.
- А я не видом собрался пугать, - прогудел дракон. - У меня есть еще кое-что про запас.
- Готово! - торопливо крикнул Семен. - Все в круг!
Валера, не реагируя на зов, неожиданно метко плюнул сгустком пламени в одну из синих морд, которая оказалась наиболее резвой и вырвалась вперед. К сожалению, вреда духу пламя нанести не смогло. Ну, действительно, что вы хотите? Это же совсем другая материя. Да и материя ли?
- В круг! - рыкнул я Валере, выдвигаясь на шаг вперед. - Я этого возьму на себя. Страсть как хочется узнать, берет их мой клинок, или мне придется в камне застыть навечно.
Валера попятился. Что-то громко хрустнуло под его задней лапой. Я услышал испуганный вскрик Кроули. Он что, ей на ногу наступил? Впрочем, сейчас не до этого. Потом будем разбираться, если будет с чем и кому.
Лист в моих руках завибрировал и медленно налился голубым светом.
- Первое па Марлезонского балета, - пробормотал я, подныривая под синее облачко и принимая его на клинок.
Лист исправно располовинил духа. Тот даже и не пикнул, растворяясь в воздухе. Зато остальные устроили многоголосный хор. Взвыли так, что даже стены пещеры затряслись.
- Вау! - взревел Валерка. - Кроши их, Влад!
- Тише! А то своды рухнут, - вклинился бас Морбула.
- Второе па Марлезонского балета, - продолжил я, раскручивая Лист в "крылья бабочки". - Налетай, подешевело!
И тут Лист неожиданно начал бросать вокруг себя лучи нестерпимо-яркого голубого света. Мне даже пришлось зажмуриться. Но мне-то ничего, а вот горным духам пришлось несладко! Какофония стонов, воплей и яростного рева стояла в пещере. Мне припомнились слова Морбула (или Корбула, впрочем, неважно) о том, что духи именно яркого света и не переносят.
- Сема! Зажигай пульсары, да поярче их делай! - распорядился я, отскакивая назад, в круг, который успел нарисовать Семен.
Светящийся зеленым замкнутый контур показывал, что он нарисован правильно и функционирует. Семен среагировал мгновенно. Я не успел еще перевести дух, как над нами вспыхнули две… нет, уже три ярких точки!
Этого горные духи уже перенести не могли. Они метнулись к стенам и всосались в них.
- Ага! - радостно воскликнул Онтеро. - Испугались!
Он тоже был в своем истинном виде. В руках два клинка разной длины. Он-то чего преобразовывался? Впрочем, вопрос праздный. Полураскрытые крылья говорят сами за себя. Негоже айраниту принимать смерть в виде гнома. Наверное, именно такого мнения придерживалась и Катрина. Она, также в истинном виде, стояла рядом, сжимая в руке свой полуторник. Полуоткрытые рты братцев-гномиков служили лучшей иллюстрацией степени их обалдения.
- Прикройте рты, а то горные духи залетят! - хмыкнул я, с удовольствием рассматривая гномов. - Вы что, никогда айранитов не видели?
Корбул перевел взгляд на Валеру, зажмурился и затряс головой. Снова взглянул. Валера на миг окутался зеленоватым свечением и обернулся человеком.
- Ну что, полегчало? - участливо спросил он у гномов.
- Ты дракон? - наконец недоверчиво вырвалось у Корбула.
- Дракон он! - вместо Валеры отозвалась Кроули. - Неуклюжий гребаный дракон!
Она развязала мешок и печально рассматривала его содержимое.
- Вот что теперь делать? Ты же все растоптал, скотина!
- А нечего было мне мешки под лапы подкладывать! - огрызнулся Валерка. - Я что, видел что ли, что там лежит?
- Ты не понимаешь! Вся миссия впустую! - застонала Кроули.
- Но это же случайность, - улыбнулся Семен. - Просто невероятная и очень своевременная случайность. Наша задача была доставить тебя к дроу, и мы ее выполним. О грузе речи не было…
- Ты можешь сделать так, чтобы все стало, как было? - неожиданно обратилась к нему дроу.
По-моему, она не заметила облегчения, которое было нарисовано на лице Семы. Он быстро овладел собой и натянул маску сочувственного соболезнования.
- Увы! Такое мне не по силам. Даже если бы я мог, то для этого надо было бы знать, что такое ваши телепорты. Их структуру и принцип действия. А так как я подозреваю, что они основаны на магии Хаоса, то и ее мне надо было бы изучить. Теперь понимаешь, что я не могу тебе помочь.
- Ну, все! Мне конец, - обреченно выговорила Кроули.
- Это еще почему? - вмешался я.
- Я не выполнила задания, и меня казнят.
- А откуда они будут знать, что ты его не выполнила? - вкрадчиво спросил я. - Если поставить дело так, что твоей основной задачей было сообщить им, что они не одиноки в этом мире, то ты ее выполнила. А о телепорте можно и не говорить. Тем более что эти о телепортах не знают ничего.
- Они, узнав о сородичах, обязательно пошлют кого-нибудь и все равно узнают, - отрицательно покачала головой Кроули.
- Пусть сначала этот кто-нибудь через наши земли пройдет, - хмыкнул Морбул, который уже отошел от изумления. - Смею тебя заверить, что это очень нелегко сделать. Правда, пару раз такое было. Но теперь мы перекрыли все возможные пути.
- Кру, но я действительно не хотел этого делать, - примирительно сказал Валерка. - Это произошло случайно.
- Подтверждаю, - кивнул Семен. - Раз я цел, то это действительно случайность.
- Так! - вмешался я. - Я думаю, что теперь к дроу не имеет смысла идти всем. Тем более, не имеет смысла идти тебе, Семенэль. Как они сами признавались, с нами и драконами они горшков не били. А вот с вами и гномами они на ножах.
- Что ты хочешь этим сказать? - насторожился Семен.
- Дальше пойдем сокращенным составом, - отозвался я. - Я, Валери и Онтеро.
- Эй! - окликнула меня Катрина. - А обо мне ты забыл?
- Не забыл, - качнул я головой. - Ты остаешься на подстраховке. Чтобы в случае чего сообщить о… нашем предприятии. Всем туда не имеет смысла лезть.
- Но почему?!
- Да потому что мы будем там втроем, - заявил я. - Мы качественно владеем оружием. И еще потому, что я буду чувствовать себя спокойнее, если буду знать, что ты в безопасности.
- А каково будет мне знать, что вы в опасности, ты не подумал? - отчаянно воскликнула Катрина.
- Подожди! - вмешался Сема. - Влад прав. Нам не надо идти туда всем. И тогда опасность действительно будет гораздо меньше. Особенно, если они не проболтаются о телепорте. За Онтеро я спокоен, а вот за этих трех оболтусов ручаться не могу.
- Не волнуйся! - заверил его Валера. - Я, зная о том, чем это грозит, буду нем как могила.
- А я что, сама себе враг? - поддержала его Кроули. - Я тоже ни слова не скажу. Только вы уж постарайтесь никого не пропустить!
Это она обратилась к гномам. Корбул сделал успокаивающий жест. Мол, не волнуйся, за нами не заржавеет. Морбул поддержал брата энергичным кивком.
Все выжидающе уставились на меня. Не понял! Они что, подозревают меня в болтливости?
- Чего вы на меня смотрите? - мягко поинтересовался я и после некоторой паузы добавил: - Не слышу ответа.
- Мы можем быть уверены в том, что ты не проболтаешься? - рискнул озвучить вопрос Семен.
- А почему возникли сомнения? - еще более мягко спросил я.
Я заметил, что Семен начал легонько пятиться, рефлекторно стараясь оказаться как можно дальше от меня. Ну да! Он-то меня хорошо знает. И очень хорошо знает, что может последовать за этим мягким тоном.
- Просто я знаю, что дроу не являются поклонниками трезвого образа жизни, - заторопился Семен и обернулся за подтверждением к Кроули.
Та кивнула.
- А когда ты выпьешь, то бываешь не совсем адекватен, - продолжил Семен.
- Угу! Так, значит, я был неадекватен, когда изображал эльфа. И был неадекватен, когда мы в таверне совсем недавно баловались гриммартаном, - покивал я и угрожающе спросил:
- Или это был не я?
- Вспомни, что было тогда! - совсем уже заторопился Сема. - Когда ты был эльфом. Мы с Фориэлем, посланником эльфов у людей, еле-еле смогли все уладить. Во что ты превратил таверну "У веселого Барбуса"? Я просто удивляюсь, как она еще устояла после твоего показа возможностей Кройцвагена. Ты же перерубил потолочную балку!
- Да, причем перерубил с одного удара, - припомнил Онтеро. - Оттуда столько трухи посыпалось!
- Я хорошо помню, сколько трухи посыпалось, - сердито отозвался Семен. - Но ты не обратил внимания на то, что еще могло посыпаться. Я поражаюсь реакции Фориэля! Он успел все удержать за мгновение до катастрофы! Но речь сейчас не об этом. Я боюсь, что Влад без моего присмотра совсем разойдется у дроу. И тогда маленький вулкан в центре горного массива нам обеспечен.
- Пусть идет! - неожиданно высказался Морбул. - Пей больше, айранит! И вулкан может быть не таким уж и маленьким. Можешь делать его среднего размера. Наши земли далеко, и нас не зацепит. Быть может, вы даже успеете улететь до того, как этот вулкан извергнется. Мы позаботимся об эльфе и девушке.
- Что ты несешь?! - даже подпрыгнул на месте Сема. - Это я так, образно.
- Не волнуйся! - попросил я. - Все будет нормально. Я буду сдержан. Вы только доведите нас до заставы дроу. Семенэль, огни не убирай, пока мы будем в опасных местах. Вот тебе и ответ на вопрос, как отпугивать горных духов.
- Ага! - кивнул Морбул. - И притягивать стрелы дроу. Там, дальше, надо будет ваши огоньки потушить, иначе дроу не промахнутся. Мы доведем вас до заставы. Вы выполнили свою часть договора. Теперь мы выполним свою.
- А что это за меч у тебя? - вдруг заинтересовался Морбул. - Чую я, что он не из простых.
- Да уж, не из ваших, - буркнул Сема.
- Это само собой, - согласился Морбул. - Мы делаем оружие честное и без всяких там выкрутасов, на что вы, эльфы, горазды. Но сдается мне, что и не ваших рук это дело.
- А вот и ошибаешься! - торжествующе сказал Семен. - Это меч выковал наш кузнец Ставрориэль.
- Покажи! - попросил Морбул и внимательно исследовал Лист в моих руках, едва не водя по нему носом.
- Ну? - нетерпеливо спросил его Корбул.
- …А вот тут еще посвети! - пробормотал гном, указывая пальцем. - …Угу! И он мне еще будет рассказывать!
- …Что там не так? - забеспокоился Семен.
- Ты что там усмотрел? - присоединился к нему я.
Что-то мне очень не понравилось то, что бормотал себе под нос Морбул. Гном удовлетворенно хмыкнул.
- Пошли отсюда! Хоть духи и попрятались, но неровен час… Я вам потом расскажу.
- Нет уж! - нагнал его я. - Ты давай выкладывай сейчас! Можно и по пути.
- Я же родился в семье кузнеца, - не стал упрямиться Морбул.
- А он? - я ткнул пальцем за спину.
За спиной пыхтел Корбул, и его пыхтение меня раздражало.
- Ты чего? - чуть не споткнулся Морбул. - Мы же братья!
- Судя по тому, чем он торговал в Туркорках, вы из разных семей, - непреклонно высказался я.
- Я же тебе говорил: не берись за ту партию оружия! - обратился Морбул к брату, который нагнал нас и зашагал вровень.
- Я после того случая, вообще за торговлю браться не буду, - буркнул братец.
- Так что ты там про семью кузнеца говорил? - напомнил о себе Семен.
- Родился я там, - огрызнулся Морбул. - Ты, эльф, под ноги смотри! Тут тебе не леса твои, а Матушка-земля и Отец-камень.
- Не виляй! - потребовал Сема. - Говори! Ты задел честь нашего кузнеца.
- Меня отец хорошо научил разбираться в подобных вещах. Корбула - нет. Корбул никогда этим делом не интересовался. В том числе и в эльфийском оружии отец меня просветил. Вы, эльфы, конечно, мастера всякие там заклинания в процессе ковки подмешивать. Этого у вас не отнять. Но артефакт сделать… Нет, не могли ваши мастера такого состряпать! Прости, но уровень не тот.
- Но его все равно выковал Ставрориэль! - упрямо отозвался Семен. - Вот и Влад подтвердит. Меч ковался для предводителя айранитов Нартата Ловца Ветра.
- Быть может, и начинал он коваться под таким соусом, - пожал плечами на ходу Морбул. - Тут я ничего сказать не могу. Но вот потом за дело взялся кто-то из великих.
- Да? И кто же? - прокурорским тоном спросил я.
Морбул неожиданно остановился и, приоткрыв рот, уставился на меня.
- Чего встали? - послышался голос Валерки.
- Дракон, айранит и эльф… - пробормотал Морбул. - Так это значит…
- О, нет! - вздохнул Валера. - И этот сейчас понесет ахинею. Все, Морбул! Выполнили мы то древнее пророчество… Кстати, Влад! Чего твой Кройцваген никак не успокоится? Что он несчастных гномов мутит?
- Какое пророчество? - повернулся к Валерке Морбул.
- Ну, это про тот "След Проклятого ветра", - охотно пояснил Валера. - Так вот! Официально заявляю: "Следов" не осталось. Мы, конечно, потрудились, и даже рисковали жизнью. Но вот дело закрыто!
- Боюсь, что придется снова отрывать! - вздохнул я, рассматривая Лист. По клинку волнами пробегали голубые всполохи.
- Ты что? - насторожился Валерка. - Хочешь направить дело на дорасследование?
- А ты помнишь, что сказала Прекрасная Эллиаль? - вопросом на вопрос ответил я. - Она сказала, что Кройцваген нас покинет, как только выполнит свою миссию. Тебе не кажется, что вот эти сполохи говорят о том, что он все еще с нами?
- Так, - почесал в затылке Валера. - А ну, Морбул, давай рассказывай! Что ты там начал говорить?
- Так… это… - Морбул развел руками. - Мы же не знаем. А вдруг это не про вас?
- Дай-то демиург! - вздохнул Сема. - Но ты все же, расскажи! Что бы мы были уверены.
- Я точно не помню, как там говорится, - смущенно шмыгнул носом Морбул. - Там очень все складно изложено. Заслушаешься!
- Ты давай, как знаешь! - наседал на гнома Семен. - Мы вытерпим.
- Ну, там говорится, что придут трое с мечом, а мы их не узнаем… Только вас же не трое, - Морбул в сомнении рассматривал нас. - Вон, вас даже шестеро! И потом, там про дроу ничего такого не было. Вернее, ничего хорошего. С другой стороны, вас действительно узнать было мудрено. Кабы не духи, так может быть, и не узнали бы…
Морбул совсем запутался в своих умозаключениях. Он стоял, шевеля губами, и пытался что-то втолковать нам жестами.
- Приплыли, - вздохнул Валера. - Эй! Ты пропусти предисловие! Давай сразу к сути! Прими на веру, что мы - это мы. И клинок у нас именно тот самый. Рассказывать долго, но это так и есть.
- Ну, там сказано, что вы войну между нами и дроу прекратите. Вот при помощи этого самого меча, - ткнул пальцем в Лист Морбул.
- Час от часу не легче! - присел на камень Валера и укоризненно посмотрел на Семена. - Чего этого в вашем предсказании не было?
- Если бы я составлял это предсказание, то я бы тебе ответил, - буркнул Сема. - Но как-то так уже сложилось, что я при этом не присутствовал.
- Эх! - вздохнул Валерка и мечтательно прищурился. - Добраться бы мне до тех, кто нас такими пророчествами потчует. Уж я бы огонька не пожалел.
- Да и я бы пару раз ногой пнул, - присоединился к нему я.
- Так это у вас Кройцваген? - уточнил Морбул.
- У него, - махнул в мою сторону Валерка. - И угораздило же меня в его друзьях оказаться!
- Так бы ты тут и оказался, если бы не я, - въедливо заметил я.
- Я прогуляться планировал, - огрызнулся Валерка. - Кто же знал, что тут пророчества надо будет отрабатывать?
- Можно подумать, мы знали, - простонал Сема.
- А в этом пророчестве не сказано, как мы это будем делать? - безнадежно спросил я.
- Не-а, - честно мотнул головой гном.
- Ну, что-то в этом роде я и предполагал, - вздохнул я.
- Так ясно же! - вмешался Корбул. - Вот этим самым мечом их и покрошите.
- Смотри, какой быстрый! - иронично хмыкнул Онтеро. - Да знаешь ли ты, сколько нас было, когда мы "След" уничтожали? Влад, конечно, крут. Но и его на всех дроу не хватит.