Около него-то вождь и встретил нанятого Ухаком грамотея, желая наглядно продемонстрировать всю серьезность подготовки к будущим занятиям. Человек лет сорока был худощав и высок ростом. Его начавшие седеть волосы были гладко прилизаны. Острый с горбинкой нос был весьма выдающимся и вместе с выступающими скулами придавал образу будущего учителя особый колорит. Вместе с тем этот человек имел вид многозначительный и даже в некоторой степени важный. Подобного рода люди бывают пунктуальны до занудства. Плохо это или хорошо? Все зависит от тех установок, которые они приняли для себя как данность. Пока же новый учитель обводил окружающее пространство скептическим взглядом, как бы прикидывая, достойна ли эта местность его пребывания, не идет ли его нахождение здесь вразрез с высоким статусом ученого человека. Именно так, и никак иначе.
- Рад, ужасно рад! - поспешил приветствовать нового человека Арт. - Вот здесь и будет наша школа! Там - городской магистрат, а дальше расположатся дома местных жителей.
План построек был разработан с учетом роста города.
- Но ничего этого еще нет и в помине, - с недоумением произнес незнакомец.
- Ну да, нет. Все это еще предстоит построить.
- Вообще-то мне сказали, что я еду в город, - заявил учитель.
Это было произнесено таким безапелляционным тоном, что прозвучало почти как обвинение.
Арт от неожиданности поперхнулся, но решил, что рано делать выводы о человеке только потому, что некоторые его ожидания не оправдались.
- Так и есть, здесь будет город, первый город лироков. Понимаю, что бытовые условия пока оставляют желать лучшего, но к осени будут готовы необходимые помещения. Да и в бытовых ли условиях дело? Видел бы ты, с каким стремлением местные ребятишки тянутся к знаниям.
- Это вполне естественно, - самодовольно заявил учитель. - Каждый рад тянуться к знаниям, но не каждому по плечу постигнуть великую мудрость учения. Не всем дано быть учеными.
Арта несколько смутила подобная постановка вопроса. Отчасти так оно и есть, но слышать подобное утверждение из уст учителя для него было странно.
- Разумеется. У всех разные способности. Кто-то может достичь в науках наивысших высот, кто-то будет более востребован в искусстве. Кому-то суждено быть охотником, лучшим, чем все остальные. Но это не значит, что не все должны учиться. Какой-то минимум знаний необходим каждому. Разумеется, мы никого не будем заставлять учиться силой. Но тот, кто тянется к знаниям, должен иметь возможность их получить.
- Досточтимый вождь, сразу видно, что тебе редко доводилось бывать в крупных городах, - с улыбкой заявил сухощавый. - О таких неосуществимых вещах, как ты мне сказал, можно мечтать, только находясь в подобной глуши. Реальность же совсем не такова, как ты попытался ее представить.
Арт недовольно нахмурился. То, что этот человек сможет быть учителем, стало вызывать у него большие сомнения. По его глубокому убеждению, учитель - этот тот, кто делится знаниями бескорыстно, даже с радостью. Здесь же наблюдалось нечто противоположное. Может, он и усвоил какие-то знания (кстати, с этим еще тоже надо разобраться), но совсем не блещет желанием передать их другим.
Арт бросил на соискателя удивленный взгляд, искренне недоумевая по поводу его приезда. Но тот развеял эти сомнения раньше, чем они прозвучали:
- Я не рассчитывал на такие условия. Думаю, будет справедливо, если сумма моего гонорара будет увеличена.
- Нет.
- Что - нет? - удивился претендент на место учителя.
- Сейчас об увеличении оплаты твоего труда не может быть и речи. Ты, собственно, пока вообще ничего не сделал. Для начала неплохо бы подтвердить свою квалификацию, а потом уж говорить об оплате.
- Квалификацию? Моя квалификация не нуждается в подтверждении. Да и вряд ли кто-то сможет здесь оценить ее по достоинству. Одно только то, что я взялся обучать каких-то дикарей…
- Знаешь что, любезный, - оборвал его Арт, - поосторожнее с высказываниями. Не знаю, каковы твои знания, а твои умения как учителя я уже оценил. Они равны нулю. Вот мой вердикт - ты уволен.
- Как? Я ехал в такую даль!..
- Зачем же было ехать, если считаешь, что здесь не будет достойных тебя учеников?
Худощавый напыжился, но не нашел, что ответить на этот вопрос.
Пыжился и фыркал он еще с полминуты. Арт, не дождавшись ответа, развернулся и пошел к себе. Пошел в пресквернейшем настроении - его ожидания не оправдались. Да, возможно, этот напыщенный человек и знал что-то, но его на пушечный выстрел нельзя подпускать к обучению детей. Здесь нужен талант особого рода. Неизвестно, что этого человека заставило пуститься в путь, должно быть, немалый аванс, выплаченный ему Ухаком. Но знаниями делятся не корысти ради.
Арт разочарованно покачал головой. "Многозначительный вид - это еще не признак ума", - вспомнилось ему. Неискушенный в подобных вопросах Ухак принял умничанье за ученость. Арт не собирался упрекать лирока за такую ошибку, лишь досадовал, что школа осталась без учителя. Но лучше уж совсем без учителя, лучше он, как и раньше, будет выкраивать время, отрывая его от других забот, чтобы чему-то научить ребятишек. Придется ждать следующей возможности.
Разумеется, сухощавый не мог уехать сразу, он попросту не нашел бы дороги к своему дому, к путешествию через лес он был совершенно не приспособлен. Две недели он слонялся среди строителей, время от времени пытаясь их поучать, на что в ответ получал беззлобные, но меткие ответы. Лишь когда лироки снарядили новый караван, он занял место на одной из повозок.
Ухак пришел жаловаться на это Арту, но тот лишь махнул рукой.
- Пусть себе едет. Не оставлять же его в самом деле здесь.
- Конечно, пусть едет, - быстро согласился предводитель каравана.
Он уже смирился с тем, что вождь забраковал кандидатуру учителя и даже почти перестал переживать. Поначалу сын Тилоя был весьма расстроен своей неудачей в выборе "ученого" человека. Арту даже пришлось провести отдельную получасовую беседу, чтобы привести состояние духа лирока в порядок. Подобное расстройство могло вызвать неуверенность в дальнейшем ведении дел, а это грозило куда большими потерями.
Что касается школы, то она все-таки не осталась без учителя. Среди рабочих нашелся человек, знающий чтение и письмо. Он не был слишком учен, но словоохотлив и чрезвычайно добродушен. Кроме того, бригадиру довелось изрядно путешествовать, да и рассказчиком он был неплохим. Разумеется, он не мог научить детей высшей математике, но для преподавания в начальных классах его знаний хватало.
Правда, бригадир немного смутился, когда ему предложили переквалифицироваться в преподаватели, но очень скоро освоился с новой профессией и занимался с детьми с удовольствием.
Что касается строителей, то с их квалификацией оказалось не все так плохо. Примерно половина из них хорошо знала свое дело. Остальных же пришлось перевести на подсобные работы. Но даже их руки не были лишними в том масштабном деле, которое затеял Арт.
После того как часть строителей разослали по гарнизонам, оказалось, что не так уж их и много. Собирающемуся в новую торговую экспедицию Ухаку Арт наказал продолжать наем людей со всей возможной активностью.
Около трех недель с момента приезда строителей работы шли самыми ударными темпами. До тех самых пор, пока неожиданные тревожные вести не заставили вспомнить о неугомонных клыкастых соседях.
Глава 14
Появление шамана
Новости поступили из третьего гарнизона. Примчавшийся на взмыленной лошади гонец доставил послание, которое, несмотря на свою краткость, говорило о многом - мапри перешли перевал.
Разумеется, это не давало полной картины произошедшего. Каков отряд клыкастых? В какой степени готовности находится крепость? Все это было очень важно, вот только ключевое слово здесь - "было". По сведениям, полученным от гонца, можно было судить о событиях уже произошедших. До третьего перевала путь неблизкий, нарочный добирался до города два дня, и его сообщение относилось к событиям двухдневной давности. На настоящий момент мапри наверняка успели подойти к крепости. И не только подойти, а, возможно, и атаковать ее. На то, что клыкастые минуют укрепления и пойдут дальше, было мало шансов. Не совсем же они глупы, чтобы оставлять у себя в тылу такой сильный гарнизон, который может отрезать их от гор. Нет, Арт был почти уверен: мапри не пойдут дальше, не разобравшись с защитниками крепости.
- Какова численность вражеского отряда?
- Не более тысячи воинов, - отозвался усталый гонец.
- А что с укреплениями?
- Деревянная стена в четыре метра высотой построена полностью, каменные башни лишь начали возводить под руководством недавно прибывших строителей, - пояснял курьер.
Арт кивнул, укрепления - это хорошо. Четырехметровую стену клыкастые с ходу не возьмут. Будь в крепости полностью обученный гарнизон, тысячный отряд был бы лирокам не страшен. Вот только умения собранных в третьем гарнизоне новобранцев оставляли желать лучшего. Лучников бы им побольше. Большинство бойцов лишь пару месяцев, как начали учиться стрельбе из лука. Да и самих луков пока лишь две трети от требуемого количества. Но здесь уж ничего не поделаешь - подготовились как смогли. Все же у гарнизона есть шансы отбить нападение. Если повезет, крепость устоит. Если защитники будут упорны, а командиры грамотно организуют оборону.
- Итая ко мне, - сказал Арт. Прежде чем продолжать расспрашивать гонца, следовало отдать несколько распоряжений.
- Слушаю, эр командир. - Разведчик появился почти сразу, видимо, его тоже насторожил проскакавший к палатке вождя охотник, и он поспешил следом.
- Срочно направь разведку в сторону третьего перевала. Да и по другим направлениям бдительность следует усилить. Разошли гонцов. Всех, кто работает за пределами города, надо срочно вернуть.
- Понял, эр командир. Мы вступаем в бой?
- Надеюсь, до этого не дойдет. Общий сбор ополчения пока объявлять не будем, но к соседям гонцов разошли, пусть будут настороже.
- Понял. - Итай убежал выполнять распоряжение.
Выдвигать основные силы к границе пока и в самом деле не стоило. Через день-другой должны поступить новые сведения, тогда уже можно будет решить, стоит ли предпринимать дополнительные меры безопасности. Если гарнизон сдержал первый натиск, то он должен устоять против равного по численности противника. Если же не сдержал… Что ж, тогда отряды лироков все равно не успеют до того, как гарнизон будет разбит. Существовал еще один вариант - крепость взяли в осаду. Тогда гонцов не будет ни с хорошими вестями, ни с плохими. Но как раз на этот случай Арт и отправил к третьему перевалу свою разведку.
Это очень непросто - ждать день или два. Знать, что где-то там отшумела битва или, быть может, еще продолжается. Что от результатов этой битвы зависит очень многое и, возможно, придется принимать срочные меры, а может, и не придется. Ждать - непростое занятие, но для руководителя необходимое. Это не экспресс-партия в шахматы, здесь на ходы уходят дни, а иногда и недели. И не только на ходы, но и на ожидание их результатов. Быть правителем - непростая задача.
Но ждать еще не значит сидеть и больше ничем не заниматься. Текущих дел никто не отменял. Если с известнякового карьера, отдаленных лесозаготовок и дальних заимок людей поспешили вернуть, то в самом городе работы продолжались самыми оживленными темпами. Строительство деревянно-земляной стены было почти закончено, каменщики уже начали закладывать фундамент под кирпичные башни, которые должны были стать опорными пунктами обороны. В некоторых строениях были предусмотрены ворота - пропускные пункты для въезда за городскую черту. По проекту, башни должны возвышаться метров на десять. Несколько ярусов перекрытий позволяли располагаться на них лучникам, а с верхней открытой площадки в случае необходимости удобно было сбрасывать на штурмующих… Да мало ли что можно сбросить вниз, когда враг идет на штурм. Главное, чтобы это что-то было потяжелее и было его побольше. Да и ворота можно укрепить не в пример прочнее, если ставить их в основании каменной арки. При необходимости в арке можно даже поставить подъемную решетку. Но подобные планы были отложены на будущее, железа пока не хватало и на более важные вещи. Башни, не имеющие ворот, планировалось сделать пониже и использовать в качестве опорных пунктов обороны.
Все эти насущные хлопоты и заботы, казалось, не слишком волновали лирокскую ребятню. Такое уж было неспокойное время в краю лироков. Дети же не могут печалиться долго, и тяжкие думы им не свойственны. Даже Тинак, пусть через год-другой он и войдет в возраст взрослого охотника, сейчас в основном весел и беззаботен. Заботы вождя ему были понятны лишь отчасти. Точнее, не сами заботы, а то серьезное значение, которое Арт придавал многим делам.
Вот и сейчас парнишка просунул в палатку взлохмаченную голову и обвел пространство веселым взглядом.
- Что-то случилось? - спросил его Арт.
- Нет. Я, это, хотел поинтересоваться, - помялся Тинак.
- Заходи. - Арт махнул рукой, предлагая своему добровольному помощнику присесть. - Интересуйся.
- У нас учебные занятия будут? - выпалил парнишка.
- Тебе что, делать нечего? - спросил Арт. Сегодня непростые думы никак не располагали к обучению юных лироков.
- Дел разных много, - с умным видом отозвался парнишка. - Но дело делу рознь. Нет лучшего занятия, чем обучение чему-то новому.
Юный лирок с таким умным видом процитировал собственные слова Арта, что тот невольно улыбнулся.
- Значит, чему-то новому хочешь научиться?
- Да.
- Что ж, тогда у меня будет для тебя поручение.
Тинак принял максимально заинтересованный вид и приготовился слушать.
- И дело полезное сделаешь, и научишься заодно очень нужным вещам, - продолжал Арт. - Кстати, можешь взять себе помощников из старших ребят, что посообразительнее. Им это тоже пригодится.
- А что делать-то? - нетерпеливо поинтересовался парнишка.
- Нужно посчитать, чего, сколько и когда надо.
Разумеется, Тинак не понял, и Арт принялся пояснять. Нечто подобное следовало сделать уже давно, а то получается иногда, как в том анекдоте: "Раствор привезли - кирпича нет. Кирпич привезли - пора на обед идти". Затеянное масштабное строительство требовало лучшей организации. Строители, правда, подавали заявки на необходимое количество песка, извести или глины, но иногда получалось и так, что доставить вовремя все необходимое не успевали. Бывало и по-другому - привозили слишком много известняка и засыпали им все пространство около кузни так, что и пройти сложно. В общем, дело требовало более тщательного планирования, что Тинаку и попытался объяснить вождь. В родном мире Арта подобные работы по организации более эффективного использования имеющихся ресурсов назывались логистикой и считались вещью совершенно необходимой в любом мало-мальски сложном процессе.
- Вам надо будет посчитать, сколько и каких материалов потребляет наше строительство в неделю.
Тинак задумался, и Арт поспешил направить его мысли в нужном направлении:
- Нет, целую неделю ждать не надо. Тем более планы меняются, и на следующей неделе могут потребоваться другие материалы в больших количествах, чем на этой.
- Так как же тогда?..
- Поговорите с бригадирами, узнайте, что они собираются делать в ближайшее время и сколько чего им для этого потребуется.
- Хорошо.
Тинак облегченно вздохнул, но обрадовался он зря - это было только начало.
- Затем следует узнать, сколько надо людей, чтобы сформовать тысячу кирпичей, сколько подвод необходимо, чтобы обеспечить потребность в песке и глине. Сколько кузни за день могут обжечь известняка, и сколько человек должны работать в карьере, чтобы этот известняк добыть.
- Откуда же я это все узнаю? - удивился парнишка.
- Так на это язык есть. Кто-то этими работами уже занимался и наверняка знает, чего, когда и сколько. Осталось лишь связать все это воедино. Если кто-то будет не слишком разговорчив, скажи, что выполняешь мое поручение.
- Сложная задача, - покачал головой парнишка.
- Непростая, но ты сам хотел чему-нибудь научиться.
- А зачем все это?
- Это только начало. Когда ты все это будешь знать, то идешь к строителям и запрашиваешь их потребность, скажем, в извести на следующую неделю. После этого считаешь, сколько надо доставить известняка, сколько для этого требуется отрядить подвод и людей, и рассказываешь все это старейшине.
- Так это же…
- Ты хотел сказать - правильно?
- Это очень правильно, эр командир. Но справлюсь ли я?
- Что, пугает объем предстоящих работ?
- Немного, - признался лирок.
- Ничего, начни с чего-нибудь одного, а остальное приложится. Работа кажется слишком сложной, если смотреть на нее целиком, но отдельные ее части вполне осуществимы, не так ли?
Тинак задумывался, прокручивая в голове составные части данного ему поручения. Каждая из них по отдельности и в самом деле была осуществима.
- Да и помощники у тебя будут, не одному считать, - добавил Арт.
- Хорошо, эр командир, мы попробуем.
Парнишка озадаченно вышел из палатки, Арт же порадовался, что нашел наконец решение этой задачи, которой давно следовало заняться. Для ребят это очень полезное задание: и городу помогут, и сами думать и считать поучатся.
Разобравшись с текущими делами, Арт мысленно вернулся к заботам третьей крепости.
Через два дня, когда он уже начал подумывать о том, не стоит ли все-таки собрать отряд и выступить навстречу врагу, не дожидаясь данных разведки, с заставы третьего перевала прибыл гонец. По его довольному виду можно было заключить, что с крепостью все в порядке, и лирок поспешил это подтвердить.
- Штурм отбили! Мапри полегло видимо-невидимо! - с ходу разразился радостью нарочный.
- Не части так. Что штурм отбили - это хорошо, а видимо-невидимо врагов - это из детских сказок. Воин должен докладывать точно, сколько врагов видимо, а сколько невидимо.
- Извини, вождь, - смутился лирок. - Изначально мапри в отряде было около тысячи, при штурме они потеряли больше половины воинов и отошли за горы.
- Вот это другое дело. Каковы потери в крепости?
- Потери есть, но главное, что мы клыкастых победили.
Лирок под суровым взглядом вождя одернул себя и продолжил рассказывать более точно:
- У нас убитых около сотни, полторы сотни раненых. Из них половина легко.
- Много. Потери слишком велики, - недовольно сказал Арт.
- Так у мапри же еще больше! Когда это было, чтобы мы их били, да еще и с большими, чем у нас потерями!
- Не привык к такому? Надо привыкать. Ладно, хорошо, что устояли. Так ты говоришь, мапри отошли?
- Отошли, - подтвердил гонец.
- Итай, - выкрикнул Арт, - что слышно от нашей разведки?
- Пока ничего, - отозвался лирок. - Те, кто вернулся, доложили, что поблизости клыкастых нет.
- Собирай малый отряд в полсотни лучников, едем в третью крепость.
Поскольку штурм был отбит, двигать к третьему перевалу дополнительные силы не было необходимости, а вот съездить посмотреть на месте на действия гарнизона, отбившего вражескую атаку, было совсем не лишним.