- Я так не скажу. Такое под силу разве что нашему мастеру Битану.
- Я знаю. И люди знают. Но они тебе верят, вот в чем дело. Верят безгранично. Верят в то, что ты мудр и справедлив.
- Признаться, старина, ты меня озадачил. Я совсем не считаю себя мудрым.
Тилой пожал плечами, демонстрируя, что он здесь ни при чем.
- Такая вера - это немалая ответственность, - вздохнул Арт.
- Кто может призвать вождя к ответу? - удивился старейшина.
- Да я сам и призову. Ответственность перед собой самая строгая. Здесь не схитришь, сам себя не обманешь.
- Мы верим в тебя, и ты тоже должен в себя верить, - заявил старейшина.
Арт усмехнулся:
- Хорошо, попробую.
"Лишь бы эта вера не перешла в самоуверенность", - подумал он, но озвучивать эти мысли не стал.
- Так как будет с Черноухими? - спросил Тилой.
- Тебя так интересует этот вопрос? - удивился Арт.
- Я не вправе требовать ответа, но если…
Арт махнул рукой:
- Брось, я не об этом. Мне просто любопытно, отчего такой интерес.
Старейшина облегченно вздохнул, он было подумал, что был не слишком вежлив с вождем, переспросив его дважды.
- Если ты примешь под свою руку еще одну деревню, то на город у тебя останется меньше времени.
- Вот оно что? Признаю, так оно и есть. Только видишь ли, какая штука… Каким бы сильным ни был город, он не устоит сам по себе, надо думать обо всем крае. Приму ли я Черноухих Рысей под свою руку? Не скажу, что я слишком рад дополнительной обузе, принять кого-то и оставить его дела на самотек - это не по мне, придется с Черноухими заниматься плотнее, чем со всеми остальными. Но я их приму.
Арт печально вздохнул.
- Тебе не нравится это? - удивился старейшина.
- Отчего же. Если еще несколько деревень признают меня своим вождем, это будет только на руку, послужит единению народа лироков. Вот только это совсем не та связка, которую я хотел бы видеть. В ближайшей перспективе это дает немало плюсов, но в более отдаленном будущем может обернуться минусами. Слишком много завязано на мне, я бы предпочел, чтобы лироками двигали иные причины стремления к единству, независимые от одной личности.
- Ты собираешься покинуть нас? - встрепенулся Тилой.
- Все мы кого-то покидаем рано или поздно.
- Лучше поздно, - заметил старейшина.
Арт усмехнулся.
- Лучше вовремя. Но я не о том. Никто не знает, сколько времени ему отпущено, и я не хотел бы, чтобы без меня здесь все развалилось.
Тилой задумчиво почесал голову и провозгласил:
- Ты вождь, тебе виднее.
- Ладно, хватит об этом. Раз уж ты зашел, поговорим о наших ближайших перспективах.
- А что с ними?
- С ними не все так гладко, как планировалось.
- Что-то случилось? - встревожился старейшина.
- Мы собирались весной пригласить около тысячи наемных строителей.
- Собирались. Планы строительства большие, своими силами со всем, что намечено, не управиться.
- Это так, но придется звать только половину или искать новые источники финансирования. Все серебро, что мы выплавляем, я отдаю мапри за аренду рудника.
- А не много ли этим клыкастым будет? - воскликнул Тилой.
- Многовато, согласен. В связи с этим перед нами стоит еще одна задача - раз за аренду рудника будет заплачено, мы должны использовать возможности добычи угля с полной отдачей.
- Дорога до второго перевала неблизкая.
- Неблизкая. Понадобится много лошадей, телег и людей.
- Где мы возьмем много лошадей? - вздохнул Тилой.
- Часть позаимствуем во второй крепости, часть придется отрядить из города.
- У нас их и так немного, не знаешь, куда их отправить в первую очередь. Да и людей откуда брать?
- Не забывай, что освободится большая часть углежогов, да и лошади, которые возили древесный уголь, тоже будут не заняты.
- Но этого мало.
- Мало. Людей будем привлекать из других деревень, тем же углем им и заплатим, их кузнецам тоже надо работать. Изготовлением телег надо будет заняться уже сейчас, к весне как раз успеем сделать несколько сотен. А лошадей придется покупать.
- На что? - Старейшина возвел руки к потолку. - Мы и так скоро по миру пойдем!
- Давай подумаем, откуда мы сможем выручить дополнительные деньги.
Тилой задумчиво почесал голову.
- Если ярмарка пройдет успешно, будет больше мехов для нашей мастерской, пошьем больше шуб.
- Это хорошо, но вряд ли мехов будет намного больше, чем в прошлом году. Надо искать новые товары для сбыта в Тивании.
- Гхм, Ухак сказывал, что распродал все резные фигурки, которые в последний раз брал с собой. Правда, продал дешево, но и расходов на них никаких, старики только рады, что есть занятие длинными зимними вечерами.
- Надо это направление развить. Много мы с него не получим, но сейчас любые деньги не будут лишними. Да, еще я видел на ярмарке неплохие глиняные чашки, надо бы и в этом направлении поработать.
- Продавать чашки? - удивился Тилой. - Уж этого-то добра каждый может себе налепить.
- Не скажи, чашка чашке рознь. А если ее еще раскрасить да покрыть глазурью… Сделаем вот что: завтра с утра разошли гонцов куда успеешь. Пусть объявят, что на ярмарке будут два новых конкурса - на лучшую резьбу по дереву и на лучшее изделие из глины. Нам надо найти лучших мастеров в крае. Соберем вокруг них талантливых людей, подумаем над технологией, построим хорошие печи для обжига керамики. К весне должны быть первые результаты. Жаль, с фарфором у нас быстро не получится, не так просто найти все нужные компоненты, да и точную рецептуру отработать нелегко, но и хорошая майолика будет пользоваться спросом.
Тилой с удивлением слушал незнакомые слова "фарфор", "майолика". Арт поднял взгляд и увидел, что старейшина не понимает, о чем речь.
- В общем, организовывай конкурсы, а с остальным разберемся по ходу дела.
- Хорошо, вождь. Сейчас же пойду распоряжусь, чтобы гонцы готовились в дорогу, - воспрянул духом Тилой.
Когда направление, в котором предстоит двигаться, обозначено ясно и понятно, сразу становится легче и проще. И задачи уже не кажутся такими неразрешимыми. Старейшина вышел за дверь с полной уверенностью в том, что к весне они смогут сделать керамику, которая будет пользоваться спросом. В крае обязательно найдутся умельцы, у тех же Черноухих Рысей есть пара семей, которые делают хорошие чашки, а у Серых один парнишка знатно красками малюет. К весне будет чем удивить дальние страны, непременно будет.
Старейшина ушел, а Арт серьезно задумался. Намеченные меры в случае их успешной реализации могли дать неплохой дополнительный доход. Кроме того, они позволяли задействовать в производстве тех, кому по возрасту непросто бегать по лесу в поисках дичи, да и охранять границу уже нелегко. Чтобы крутить гончарный круг и изготавливать керамику, нужна неторопливость и дотошность. Старики будут при деле, да и молодежь ремеслу научат. Все это хорошо, только это не решит проблему недостатка средств полностью. Требуется что-то еще, то, что будет пользоваться очень хорошим спросом, нужен эксклюзив - такое, чего нет у других. Арт перебирал в памяти варианты. Их было немало, но все они имели ряд недостатков. Для некоторых не было требуемого сырья, другие были слишком сложны. Неплохим эксклюзивом мог бы быть фарфор. Но где взять полевой шпат, Арт не представлял. Более того, вождь не знал, как он выглядит. Пригласить рудознатца? И как он ему объяснит, что требуется, если не знает перевода слов "полевой шпат" на местный язык? Так и не остановившись ни на чем конкретном, Арт и заснул.
Разбудил его Тинак. Парнишка растапливал печь. Дрова, положенные на пол, загрохотали слишком громко, и Арт проснулся.
Тинак виновато улыбнулся:
- Я не хотел будить, эти мерзлые поленья так громко стучат…
- Ты рано проснулся. Завтракать будешь? - Арт перевел взгляд на накрытый стол.
- Уже. Папаня наказывал тебя не беспокоить, говорит, что ты вчера допоздна за думами просидел, а я вот с дровами…
- Да ладно, если бы я крепко спал, то не проснулся бы. - Арт поднялся и подошел к умывальнику. - Рассказывай, что у нас нового. Как работает служба планирования?
- Все в порядке. - Парнишка расцвел в довольной улыбке. - Мы с ребятами стараемся, считаем, чего куда и сколько надо.
- И что, всегда правильно получается?
- Не всегда. Вот накануне посчитали, сколько надо саней для углежогов, а одни сани сломались в дороге.
- Ну, это, братец, форсмажор, ничего не поделаешь. Углежоги, кстати, сворачивают работу почти полностью, вам же предстоят подсчеты посложнее. Да и поездить придется - дело новое, неисследованное.
- Когда ехать? - встрепенулся Тинак. Он готов был браться за новое дело немедленно.
- Подожди, не так быстро. Ты лучше позови-ка мне нашего травника.
- Куту?
- Ну да, его.
- А печь?
- Да я сам ее затоплю, - махнул Арт рукой.
- Вот еще. Если уж я взялся, то доделаю. А за Кутой сейчас кого-нибудь пошлю.
Тинак вышел за дверь и вернулся буквально через минуту.
- Все в порядке, малые сбегают, - отрапортовал он.
- А как твои младшие братья и сестры поживают?
- Те, что помладше, в школу просятся, я уже устал объяснять, что у учителя на всех времени не хватает. Да и не только они учиться хотят. Я вот что подумал, может, мы с ребятами, которые постарше, сами малышей начнем учить? А что, писать мы умеем и счет знаем.
- Вот за это вам от меня будет отдельное спасибо. Это очень нужное и важное дело. А учитель действительно один со всем не справляется. Ухак, правда, обещал, что в следующий раз обязательно найдет еще кого-нибудь, кто согласится приехать сюда, но ждать не будем, с малышней надо начинать заниматься немедля. Составляйте программы занятий. Ребятишек надо разбить на классы по возрасту. Когда будут готовы наброски, заходи, посоветуемся.
Тинак заулыбался. То, что вождь похвалил его инициативу, было для парнишки лучшим подарком.
Дальше поговорить не получилось, потому как появился вызванный травник Кута.
- Звал, вождь?
- Проходи, садись. Завтракал?
Закончить завтрак Арт не успел, чашки с едой еще стояли на столе.
- Нет еще, - отозвался Кута.
- Присоединяйся. - Арт подвинул травнику одну из чашек.
У лироков с этим было просто, в любом доме могли пригласить к столу любого зашедшего по делу или без дела односельчанина. Согласиться - тоже было в порядке вещей, как и отказаться, если успел поесть. Воспринималось это и гостем, и хозяином как нечто само собой разумеющееся, лироки сильно удивились бы, скажи им кто-нибудь, что может быть иначе. А потому Кута без разговоров подвинул к себе чашку с жареной уткой и принялся за еду. Остаться голодным Арту не грозило в любом случае, если еды вдруг не хватит, то Тинак быстро пробежится по соседям. У кого-нибудь обязательно найдется что-нибудь готовое, а уж о том, чтобы поделиться, даже говорить не будут. Напротив, будут рады накормить вождя.
Мысль, которую Арт хотел озвучить, пришла ему в голову уже утром, вскоре после пробуждения. И понравилась она ему прежде всего простотой. О чем разговор? Все о том же - об эксклюзиве. Самое главное, все компоненты имеются в наличии, надо только отработать рецептуру, поскольку точно ее Арт не помнил, помнил лишь принцип, который лежит в ее основе. Вот отработкой рецептуры он и хотел озадачить травника как человека, пусть и на таком бытовом уровне близкого к химии. Отвары и настои - это как раз по его специализации. Разумеется, Кута скажет, что не слишком понимает, что нужно делать, но другие-то вообще не поймут.
- Как дела в лекарском деле? Много ли больных? - поинтересовался Арт, не переставая есть.
- Совсем немного. Как ты советовал, вождь, раз в три дня варим настой из трав, дающих силу и здоровье для всего города.
Арт кивнул. Зимой с витаминами не слишком хорошо, травяной чай в таком случае является хорошим подспорьем.
- Это хорошо. Значит, ты не слишком занят?
- Без дела не сижу, надо травы проветривать, да и иные сборы зимой лучше делать. Конечно, в зиму-то их поменьше, чем летом и осенью, но тоже есть. Опять же, настои варить приходится, да и больные иногда случаются.
- Вот как. - Арт сделал вид, что задумался. - А я хотел поручить тебе новое интересное дело. Такое, что не каждому по плечу. Ну, если ты занят… Придется озадачить им лекаря Серых Рысей.
- А что за дело-то? - встрепенулся Кута. - Занят-то занят, но час-другой, глядишь, и выкрою.
Арт с улыбкой отвернулся - знал, чем заинтересовать этого хитреца.
- Дело непростое. Скажи, что у нас с маслом, которое для бани идет?
Масло было смешанным. Большая его часть выжималась из семян шишек, чем-то напоминающих кедровые, и облепихи (причем лучшая часть этих масел употреблялась в пищу), но не пренебрегали и другими растениями, масло которых для пищевых целей годилось в меньшей степени. Компоненты хранились в больших деревянных бочках в виде смеси или отдельно (как получится) и перед применением смешивались с золой или песком.
До производства классического мыла не хватало самой малости. Эту самую малость Арт и решил наверстать.
- А что с маслом? Мы запасли его достаточно, если надо, можем и поделиться, - сказал травник.
- Тогда слушай, какое тебе будет задание: берешь разные масла, смешиваешь их с золой и кипятишь все это в котле. Рецептуру будешь менять, время варки - тоже. К маслам попробуй добавлять топленое сало. Настоям надо будет дать отстояться или профильтровать. Испробуешь все варианты. Для приятного запаха добавь хвои или трав.
- Трав? Трав и так немного, - встрепенулся знахарь.
- Ты только что говорил, что тратишь много времени на их проветривание.
- Ну да, травы есть, - вынужден был признаться Кута. - Но где я возьму новые, если все переварю на это странное зелье? Кстати, а что это будет?
- Не переживай, много трав не надо, только для запаха. Да и хвои в лесу достаточно. С ней, надеюсь, проблем не будет? Помощников тебе Тилой пришлет, но основная надежда на тебя. К весне у нас должен быть точный рецепт варки мыла. Вот когда все составляющие будут подобраны, тогда их сбором займемся целенаправленно.
- Мыло? - удивился травник. - А чем масло для бани плохо?
- Ты просто не знаешь, о чем говоришь. Вот когда подержишь в руках ароматное, пахнущее хвоей или травами мыло, поймешь, в чем разница. Да и отмывает оно лучше, чем обыкновенное масло.
- Интересно-интересно. - Кута задумался, мысленно уносясь к будущим экспериментам.
За порученное дело Арт был спокоен. Знахарь чуть ворчлив, но любознателен, уж он переберет все возможные варианты. Хорошего мыла нет ни в Тивании, ни в Латардии. Если удастся его получить, то все проблемы с финансированием намеченных планов будут решены.
Вождь облегченно вздохнул. Впереди было еще очень много работы, но когда путь, по которому идешь, намечен, с остальным уже проще.
Эпилог
Зимняя ярмарка выдалась на славу. Получилась она шумной и людной. Семь дней соревнования сменяли торги, а их - конкурсы и народные гулянья. Кроме того, на ярмарку приехали многие старейшины, удалось обсудить немало важных вопросов. Поговорили о планах оборонительного характера на следующее лето. Заключили несколько договоров на поставку кузнечного и ткацкого оборудования, еще несколько старейшин договорились о сбыте своих товаров через городскую торговую компанию. Ярмарка оправдала себя полностью.
В том числе порадовали и запланированные в последний момент конкурсы резьбы по дереву и изготовления керамики. Для лироков это было развлечением: поучаствовать в конкурсе, может быть, даже победить. Не многие догадывались, какие далеко идущие планы скрываются за этими забавами.
К удивлению Арта, не одна, а сразу две деревни Рысей попросили его принять их под свою руку и торжественно, по всем правилам, вручили ему символические шкуры, передавая тем самым всю полноту власти. Нет единства более прочного, чем признание единого вождя несколькими селениями. Принял ли Арт их просьбу? Принял. Но он с удовольствием сложил бы с себя эти полномочия и передал их кому-нибудь другому - забот и без того хватало. Вот только пока передать их было некому.
Решения совета старейшин носили скорее рекомендательный характер. Да, на нем обсуждались вопросы, важные для всех лироков, но итоги не были обязательными к исполнению для всех деревень. Каждый старейшина определял сам, присоединиться ли ему к решению, принятому пусть и большинством голосов, или нет. Разумеется, не обходилось без давления со стороны соседей, если кто-то пытался игнорировать решения большинства, но случалось такое нечасто. Да и меры экономического характера были не всегда эффективны в том случае, когда каждая деревня находится на самообеспечении и может вполне обойтись без соседей. Здесь могла помочь только взаимная заинтересованность.
Арт предложил старейшинам совместно участвовать в разработке каменного угля, но большинство из них пока осторожничало. То, что разработка должна будет вестись на территории мапри, заставляло людей действовать с большой оглядкой. Даже заключенный с шаманом договор не для всех был достаточной гарантией. Некоторые согласились, но степень их участия была скромной. Если людьми еще соглашались помочь, то с лошадьми было сложнее. Кто-то давал десяток, кто-то - два. В итоге набралось около сотни лошадей, но и к тем у соучредителей не было телег, поставить их должен был город. Это было уже кое-что, тем более что доля за участие в разработке угля младших акционеров была невелика.
Ярмарка двигалась к завершению. Арт по привычке утром заглянул в свой рабочий кабинет.
- Приходил лирок из рода Куницы, просил записать на прием их старейшину, - с ходу заявил Тинак, немало этим удивив Арта.
Все вопросы со старейшинами они обговорили. А если бы какие и возникли, то почему вот так, с записью на прием?
- И что ты ему ответил?
- Я сказал, что вождь пришлет посыльного, когда определится со временем приема.
- Гхм. Это уже слишком. Ну, раз сказал, тогда зови. Куда посыльного отправлять, знаешь?
- На сколько назначить прием? - поинтересовался парнишка.
Арт чуть не рассмеялся, увидев, насколько серьезное у него было при этом лицо.
- Это уже слишком. Скажи, чтобы старейшина приходил в любое удобное время, до обеда я буду здесь.
Десяток-другой лирокских ребятишек постоянно играли напротив управы, найти посыльного Тинаку не составило труда.
"Зачем я понадобился? Да еще так официально", - гадал Арт.
Он каждый день ходил по городу, остановить его на улице и поговорить для приезжего старейшины не проблема.
"Ну, ничего, скоро придет, сам расскажет".
Гости пожаловали на удивление скоро. Да, посетитель был не один. Больше десятка старейшин из рода Куницы зашли в управу, осматриваясь по сторонам. Арт удивился, но постарался не подавать вида. Пришедших было слишком много, и Арт пригласил их в зал для совещаний.