Забыла указать, на перроне, какой именно станции Наташе нужно остановиться. Кляня себя последними словами, догнала девушку уже у гравийной насыпи и, сняв с нее подчиняющее заклятье, схватила под локоть и поволокла обратно.
Подъехала электричка. Диспетчер объявила остановку три минуты и разрешила посадку. Народ, похватав сумки и баулы, ломанулся в двери трех вагонов. Ника пихнула Наташу Лене и, схватив велосипед, подперла их под спины, чтобы быстрей лезли.
– Быстрее, быстрее.
– Да прекратите вы толкаться! – возмутился дядька, которого Лена пихала обеими руками в поясницу.
– Девушки, вы куда с велосипедом? – возмутилась кондуктор.
– У нас багажный, – Лене удалось втиснуться вместе с подругой в тамбур, плотно заставленный сумками. И протянула руку Нике.
Ника опешила. Не ожидала она помощи от девушки. Но отказываться не стала. Еле затащила велосипед, который для этого пришлось поставить стоймя на заднее колесо. И пока Лена предъявляла кондуктору их билеты, выглянула на перрон. Джип был близко, но не достаточно, чтобы успеть до отправления электрички. Неужели пронесет?
На весь вокзал объявили отправление. Электровоз просигналил. Дернулись вагоны.
– Все в порядке, – кондукторша, наконец, оставила их в покое и отправилась в вагон проверять билеты других пассажиров.
Ника видела, как джип резко затормозил и развернулся, чтобы объехать вокзал и отправиться в погоню за поездом. Отлично.
Метнувшись к противоположной двери, еле отперла ее и кивнула Лене.
– Толкай подругу и прыгай следом.
– З…за… зачем? – бедная девушка начала заикаться.
– Затем, что ваши дружки едут с нами вровень и будут на следующей станции раньше нас. Хочешь с ними пообщаться?
– Н… нет!
– Тогда прыгай, пока электричка не набрала скорость.
И подавая пример, выкинула из поезда велосипед и прыгнула первой, успев сгруппироваться. Прокатилась кубарем по гравийной насыпи и остановилась лежать в траве, раскинув руки и глядя на чистое безоблачное небо.
– Съездила, блин, на почту.
Проводив девушек до автостанции и посадив на автобус, Ника покатила покореженный велосипед домой. После падения с поезда заднее колесо виляло восьмеркой, бампер окончательно отлетел, а руль перекосило так, что большую часть пути пришлось волоком тащить его за собой. Иначе он норовил все время уехать куда–нибудь в кусты.
Такими темпами домой она вернулась уже под вечер. В том, что бабушка в курсе ее выходки, Ника не сомневалась. Но вот что на это скажет дед Иван? Пока шла домой, успела передумать кучу вариантов. Даже радость от того, как ловко обвела вокруг пальца городских парней, немного поутихла, сменившись беспокойством. По всему выходило плохо. Заклинание такой силы не почувствует только пень. Даже люди, далекие от колдовства, могут почувствовать внезапное недомогание в виде слабости или головокружения. Спишут на жару, так ничего и не поняв. Но это не значит, что не поймут другие.
Дойдя до своей улицы, сбавила шаг. И вовсе не усталость тому была причиной, а самый настоящий страх. Все–таки она нарушила главное правило – не отличаться от людей. И если парни ее запомнили, то объяснение с Иваном Кондратьевичем – это только начало неприятностей.
Бабушка ждала у калитки. За деревянным забором, выкрашенным белой краской, виднелся утопающий в цветах и зелени одноэтажный дом. Саманная хата, побеленная известкой. Крыша крыта старым шифером, местами почерневшим от времени и поросшим мхом. Окна с резными ставнями. Такая же резная отделка на крыльце, где под козырьком свили гнездо ласточки. Птенцы уже летали, и над двором с утра до ночи слышался их неугомонный свист.
Увидев внучку, Надежда Васильевна с заметным облегчением вздохнула и, обняв за плечи, завела во двор. Пес Барбос от радости соизволил встать из–под раскидистого ореха и вильнуть хвостом. Ника машинально послала ему волну симпатии и обещание позже почесать за ухом. Пес от радости гавкнул и опять разлегся на земле.
– Бабушка… – начала она извиняться, но та ее перебила:
– Ты все правильно сделала, – и потрепала ее по голове.
Ника вывернулась. Она уже не маленькая.
– Дед Иван знает?
– Пойдем в дом.
Ох, не понравились ей слова бабушки. Оставив велосипед у сарая, Ника поднялась на крыльцо и вошла в дом. На светлой застекленной веранде в плетеном из ивовых прутьев кресле сидел Иван Кондратьевич. Чайный столик накрыт на двоих. На нем давно остывший самовар, чашки с недопитым чаем, вазочки с медом и вареньем и блюдо ароматных пирожков. Рядом с креслом дорожный чемодан. Руки колдун сложил на рукояти черной трости. И одет странно. В белый льняной костюм, шляпа на краешке стола. Ника никогда раньше не видела его таким. Обычно он выглядел как обычный деревенский житель. А тут настоящий городской интеллигент.
– Явилась, кулема?
– Иван Кондратьевич… – начала оправдываться она и замолчала под тяжелым взглядом. Дед Иван хоть и был стар, но взгляд имел тяжелый, столько в нем было внутренней потаенной силы. Вот и сейчас она замолкла на полуслове, не зная, что сказать.
– Ника, сядь, – бабушка села в другое кресло и указала ей на табурет.
Только сейчас она заметила стоящие в углу сумки и странную тишину в доме. Не работало радио, и окна все закрыты, отчего на веранде стояла духота.
– Это еще зачем? – Ника кивнула на сумки, села и стянула с блюда пирожок. Бабушка налила ей чаю, положив в него вместо сахара ложку меда.
– Мы уезжаем.
Ника чуть не подавилась.
– Куда? Зачем?
– Я тебе расскажу, – Иван Кондратьевич переставил чемодан к себе ближе и надел шляпу. – Сдала ты всех нас, Ника. Теперь придется уехать раньше срока. Жаль, дом продать не успею. Но чего уж теперь. Не впервой все начинать с нуля. Надя, ты уже решила, куда подашься?
Бабушка глянула не на Ивана Кондратьевича, а на нее, отчего Ника забеспокоилась еще сильнее. У нее даже аппетит пропал, и она положила недоеденный пирожок обратно на тарелку.
– Отправлю Веронику в город. Ей все равно надо поступать в университет. А сама уеду за Урал. У меня там сестра двоюродная.
– Я поеду с тобой, – Ника подпрыгнула на табурете.
– Нельзя тебе со мной, – Надежда Васильевна посмотрела на нее одновременно с гордостью и грустью. – Сегодня ты заявила о себе как самостоятельная ведьма. Отныне ты и я сами по себе.
– Но как же так? – Ника не могла поверить, что все происходящее – не сон. И, тем не менее, странное преображение Ивана Кондратьевича, бабушкина серьезность и дом, приготовленный к отъезду, – все говорило о том, что они действительно уезжают. Причем, дальше каждый идет своим путем. И от этого становилось очень страшно.
– Пойду я, пожалуй, – Иван Кондратьевич встал. Надел шляпу, взял чемодан. Другой рукой подцепил трость и, молодея прямо на глазах, направился к дверям. Остановился на пороге, чтобы оглянуться в последний раз.
Ника сидела с открытым ртом, не веря, что за несколько секунд седой старец превратился в молодого парня. "Дед" Иван улыбнулся веселой улыбкой. Зажав в одной руке трость и чемодан, отсалютовал им шляпой.
– Еще свидимся, девчонки, – и исчез.
– Позер, – хмыкнула Надежда Васильевна. И, видя ее удивление, посоветовала. – Посмотри внутренним зрением.
Ника изменила фокус зрения и увидела, как через двор к калитке идет размытая фигура человека с чемоданом.
– Невидимость?
– Она.
Ника встала и хотела убрать со стола, но бабушка ее остановила.
– Оставь. За пару дней варенье с медом не прокиснут. Как заметят, что дом стоит пустой, кто–нибудь залезет и заберет себе. А пирожки возьми с собой. В поезде поешь. Нечего на станциях покупать всякую ерунду да еще втридорога.
Ника застыла, забыв и про мед и варенье, и немытые чашки.
– Бабушка, но куда же я поеду? И почему мне нельзя с тобой?
– Поедешь в "N", поживешь в квартире родителей. Я тебе в малую сумку положила ключи, записку с адресом и деньги, а в большую собрала вещи и все что может пригодиться на первое время. Поступай в университет, как и планировала. И никогда… – бабушка взяла за плечи и заставила смотреть себе в глаза. – Никогда сюда не возвращайся. По крайней мере, ближайшие пять лет.
Увидев, что она готова разреветься, Надежда Васильевна порывисто обняла внучку, прижала к себе и погладила по голове.
– Ну же, Никулечка. Расставаться не страшно. Я буду тебе писать. И ты ко мне обязательно приедешь. Только обещай, что не раньше, чем отучишься хотя бы год. Ты бы все равно уехала учиться через месяц. Так зачем так переживать? Подумаешь, расстояние между нами будет чуть больше, – тут бабушка щелкнула ее по носу и вытерла с ее щек предательские слезы. – Или я все–таки освою этот ваш Интернет, и будем с тобой общаться по этому, как его?
– Скайпу?
Надежда Васильевна кивнула.
Ника сквозь слезы улыбнулась и крепко–крепко обняла бабушку. Во всем мире не было человека родней ее. Она любила маму с папой. Но они приезжали редко. И то на пару дней чтобы привезти денег, засыпать подарками и опять уехать в очередную экспедицию. А бабушка всегда была рядом с ней. Лечила от простуды, рассказывала на ночь сказки. Гоняла веником соседских пацанов, когда они дразнили ее за тощую фигуру и выпирающие ребра и коленки. Отчитала учительницу в школе, когда та вздумала занижать ей оценки за обнаруженную у себя в столе жабу.
– Я тебя люблю, очень–очень.
Надежда Васильевна зарылась пальцами в шевелюру у нее на голове, окончательно растрепав косу. И произнесла голосом, надломленным от переполнявших чувств.
– Я тоже люблю тебя, Никулечка.
Они постояли так минуту. Потом разом шагнули друг от друга. Надежда Васильевна пошла по комнатам, в последний раз проверяя, все ли взяла из того, что можно унести в руках. Ника не пошла за ней, боясь, что не совладает с чувствами и заревет.
Схватив сумки, вынесла их во двор. Барбос зевнул во всю пасть.
– Бабушка!
– Здесь я, – Надежда Васильевна вышла на крыльцо, провернула ключ в замке, да так и оставила торчать в дверях.
– А как же он? – Ника указала на лениво взирающего на них пса.
– Возьми с собой, – женщина неопределенно повела плечом и взяла объемный старый чемодан. – Или не бери. Будет только напоминать о прошлой жизни. А в селе не пропадет. Кто–нибудь обязательно к себе возьмет.
Ника решительно подошла к Барбосу, отстегнула от цепи и, подхватив свои сумки, свистом позвала с собой. Пес вскочил и побежал за ней.
– Я и так сегодня слишком много потеряла, – она оглянулась на бабушку. – И не хочу терять его. Ты говорила, у родителей большая квартира.
– Вот и правильно. Будет охранять жилье, пока будешь в университете.
Надежда Васильевна вместе с ней вышла за калитку, где их уже поджидала запыленная машина такси. Водитель вышел, открыл багажник и помог погрузить их сумки.
– Куда едем, дамы?
Мужчина открыл перед Надеждой Васильевной дверь.
– В район, – бабушка кокетливо улыбнулась. Пропустила вперед себя пса, тут же развалившегося на половине заднего сиденья и села сама. Таксист смущенно кашлянул в кулак, прежде чем захлопнуть дверь и сесть за руль.
Ника тряхнула головой. Наверно, ей показалось, или бабушка, как и Иван Кондратьевич, немного помолодела? Определенно, сегодня день богат на чудеса. Села впереди, сильно хлопнув дверью.
– Простите, – извинилась она за расшатанные нервы.
– Ничего, – водитель не обиделся за то, как она обращается с его машиной. – Так куда в районе? – покосился в зеркало заднего вида на хорошенькую пассажирку.
– На вокзал.
Глава 2
Мерный перестук колес. Покачивание вагона, приглушенные голоса уставших от долгого пути пассажиров. И непередаваемая смесь запахов пота, еды с чесноком и технического мазута. Хорошо, ее секция в плацкартном вагоне далеко от туалета. А кому–то не повезло. Зато сэкономили пару сотен на билетах.
Лежа на верхней полке, Ника смотрела, как за окном проплывают елки и березки. Изредка мелькали обветшалые деревеньки. Полустанки, похожие друг на друга, словно братья–близнецы. Скорый поезд проносился мимо них, делая остановки только в крупных городах. Всего этого она насмотрелась до тошноты. Скорей бы уже приехать.
В стекле, словно в зеркале, отражались ее попутчики. Две тетки заняли обе нижние полки, заставив все проходы объемными сумками. Напротив занимал верхнюю полку муж одной из теток. И, когда те ложились спать, делал ей недвусмысленные намеки, какая она хорошенькая, и не страшно ли ей путешествовать одной?
Не страшно. Бабушка позаботилась о том, чтобы она рано стала самостоятельной, каждое лето, отправляя ее на три месяца во всевозможные санатории и детские спортивные лагеря. Благодаря этому она в неполные восемнадцать объездила пол России, облазила все горы и обходила все степи и леса. Только на Байкале не была и не видела гейзеры Камчатки.
- Вероника, спишь? – окликнула ее тетя Маша. Та, что путешествовала одна. Ника для себя прозвала ее купчихой. Полная, веселая. Светлые крашеные волосы испорчены завивкой. Румяное от выпитой водки лицо. Блестящие серые глаза и в любой ситуации веселая улыбка. Замечательная женщина.
– Неа, – Ника зевнула, устроив себе потягушки.
– Тогда слазь, будем пить чай.
– Сеня, – Тамара Сергеевна постучала снизу по полке мужа. – Ужинать пора.
– Ужинать – это хорошо, – Семен Петрович убрал под подушку подборку газет "Спид–Инфо". Кое–как развернулся на полке и тяжело спрыгнул вниз. – Что тут у нас? – потянул носом, довольно потирая руки.
Прежде чем спуститься, Ника прихватила с третьей, багажной, полки пакет со своими продуктами. Обув сандалии, подсела к столу. Не любила она топтаться ногами по чужим полкам. Хоть и временная, а все равно кровать.
– У меня есть рыбные консервы, – предложила она, доставая банки из пакета.
На столе уже исходили паром четыре кружки чая, вокруг были разложены в бумаге на фольге купленные во время последней остановки жареные цыплята, ломти хлеба, помидоры и огурцы.
– Что за ужин без ста грамм, – Семен Петрович жестом факира извлек из сумки под ногами бутылку водки. К ней четыре стопки и подмигнул ей. – Ника, будешь?
Жена отвесила ему подзатыльник.
– Не спаивай ребенка, – и уже ей. – Не слушай его. Лучше бери курочку, кушай. А консервы оставь себе. Они тебе во время студенческой жизни еще ой, как пригодятся.
Ника не стала настаивать, но и не убрала консервы со стола, зная, что после третьей стопки их обязательно откроют. Так и вышло. Она допивала чай с пряниками, а Семен Петрович уже приноравливался к кильке в томатном соусе с открывалкой из складного ножа.
– Спасибо, я поела, – собрав пустые кружки, встала и отправилась их мыть.
Выстояв у туалета очередь из двух человек, тщательно вымыла стаканы, а у выхода столкнулась с Семеном Петровичем, вышедшим покурить. Мужчина был уже изрядно пьян и, завидев ее, сально улыбнулся.
– Постой, куда же ты спешишь?
– Надо вернуть стаканы проводнице, – она попыталась обойти мужчину, но он с неожиданной силой прижал ее к стене, подталкивая обратно к туалету.
– Подождет твоя проводница. Пойдем, Никочка, я такое покажу.
Ника увернулась от пьяного поцелуя и со всей силы стукнула мужчину ногой туда, куда бить нельзя. Еще бы и носом приложила о колено, да руки заняты стаканами. Так что мужику крупно повезло. А то могла со злости и нос сломать.
Мужчина сложился пополам, схватившись за причинное место.
– Сучка. Ты ответишь за это.
– Я выросла в селе и не с такими кобелями справлялась, – склонилась к его уху, звякнув стаканами в железных подстаканниках, и тихонечко шепнула, – Угомонитесь уже, Семен Петрович, или я пожалуюсь вашей жене.
От волнения бешено колотилось сердце. Развернувшись на пятках, хотела убежать, но вдруг остановилась. Желание сойти на первой же станции неожиданно прошло, сменившись пламенем вдохновения помогать всем окружающим.
– А знаете что? – шагнув обратно к медленно выпрямляющемуся мужчине, улыбнулась. – Давайте–ка, я закодирую вас от пьянства. И в жизни начнет везти, и сделаете жену счастливой.
И не успел Семен Петрович опомниться, как она со всей дури заехала ему в лоб стаканами, зажатыми в руке. Мужик и съехал по стеночке на пол. Зато заклинание намертво впечаталось в его шестую чакру. Оценив начавшие сразу же происходить изменения в его ауре, Ника довольно улыбнулась.
– Вот теперь все будет хорошо.
Аура, будучи грязно–серой, светлела прямо на глазах. Разорванные куски медленно соединялись в целый энергетический кокон, энергия перестала утекать в никуда. И чем больше ее будет, тем меньше будет тяга к пагубным привычкам. Конечно, пройдет не один месяц, прежде чем все слои окончательно очистятся. Главное, чтобы Семен Петрович не сорвался, не запил. И для закрепления эффекта… Ника оглянулась по сторонам. Никому не было до них дела. Вот и хорошо. Меньше свидетелей больше шансов, что ее не будут отвлекать и все получится. Присев на корточки, поставила стаканы на пол и положила ладони на лоб Семена Петровича. От них сразу пошло тепло. Мужчина бессознательно улыбнулся, сполз по стенке еще ниже и вдруг оглушительно захрапел.
От неожиданности она вздрогнула, а потом улыбнулась.
– Девушка, что тут у вас? Перегородили всю дорогу.
Ника подняла взгляд. Над ней стоял мужчина, рвущийся в туалет.
– Человеку плохо. Вы не поможете?
– Конечно–конечно, – мужчина засуетился, кликнул ближайших мужиков, и вместе они оттащили Семена Петровича обратно к жене и уложили на полку дальше спать.
– Огромное, вам спасибо, – женщина принялась причитать о том, как надоел ей этот пьяница, и одновременно благодарить мужчин за помощь. Причем ее благодарность выражалась бутылкой водки, всученной им в руки чуть ли не силком.
Ника только покачала головой и пошла отдавать стаканы проводнице. С такой женой Семен Петрович долго трезвенником не проживет.
Зато на этом инцидент с приставаниями был исчерпан, и до конца пути Семен Петрович ни разу не потянулся к рюмке, хотя женщины продолжали пить. Пару раз она ловила на себе его испуганные взгляды. Мужчина понимал, что с ним что–то происходит, но не знал, как объяснить жене внезапно пропавшую тягу к алкоголю. Ника делала вид, что она тут ни при чем и тихо посмеивалась в подушку, когда Тамара Сергеевна, накладывая пухлую ладонь мужу на лоб, интересовалась, не заболел ли он?
В "N" приезжали ночью. Проводница включила свет в вагоне и стала будить пассажиров за час до остановки. Сонно зевая, Ника сдала постельное белье, скатала матрац и подняла полку. Сумки она собрала вечером. И, подражая Незнайке, легла спать одетой, зная, какая очередь выстроится в туалет.
– Бог мой, Ника, зачем ты тащишь с собой игрушку? – Тамара Сергеевна от удивления на время прекратила трамбовать в пакет последние свои вещи, когда Ника, пользуясь отсутствием тети Маши, извлекла из–под ее полки огромную мягкую игрушку.
– Это пес Барбос, – она помахала женщине плюшевой лапой. – Барбос, познакомься с Тамарой Сергеевной, – и рассмеялась, увидев до крайности изумленный взгляд женщины. Вздохнула и заговорила уже серьезно. – Мне подарила его бабушка. И я, чтобы не скучать по ней, взяла его с собой. Разве он не прелесть?