- Откуда вам это известно? - Вкрадчиво спросил он.
Я не счел нужным отвечать на этот вопрос.
- Вы не ответили. - Напомнил я. - Почему?
Игорь Станиславович натужно рассмеялся. Приглашающе кивнув, он медленно побрел вдоль берега. Пожав плечами, я двинулся следом.
- Видите ли, Максим, - задумчиво всматриваясь в водную гладь, начал говорить волхв. - Задолго до смерти вашего дедушки у нас с ним возникли некоторые недопонимания. Это привело к тому, что наши дороги разошлись. Поэтому вполне закономерно, что никому из нас и в голову не пришло предложить вам свою помощь.
- Но ведь вы сказали, что знали, что встреча произойдет?
Игорь Станиславович улыбнулся.
- Знал. Но встреча встрече рознь, согласитесь? Вы ведь пришли не в ученики просится?
Что-то в его голосе подсказало, что волхв знает причину моего прихода. И я оказался прав.
- Мне поступило два предложения…
Игорь Станиславович, не останавливая шага, с интересом заглянул мне в глаза.
- Принимать которые вы, конечно же, не хотите? - Закончил за меня он. - Как вы похожи с дедом. Он тоже не захотел принимать эти предложения… Впрочем, как и все мы.
- Вы мне поможете? - С надеждой спросил я и был горько разочарован ответом.
- Простите, Максим, но мой ответ - нет. Этому есть много причин. - Поспешно добавил он, видя мое разочарование. Пальцы, снова пробежавшись по усам, взяли бороду в горсть. - Одна из них это расхождения с вашим покойным дедом.
- Ну, тогда заберите у меня этот долбаный дар! - В отчаянии воскликнул я.
Игорь Станиславович вздохнул.
- Если бы это было возможно! Если бы мы знали раньше…
- Что именно? - Резко спросил я, намереваясь узнать как можно больше от этого волхва, несмотря на усиливающуюся антипатию.
- Обладателем, какой силы вы стали. - В его взгляде, брошенном на меня, проскользнула тень зависти. - Видимо ваш дед каким-то образом смог скрыть силу, данную вам, Максим, от рождения. Может, сразу разгадал, что вы избранны, может… Поэтому мы вас и упустили из виду… А потом он умножил, во всяком случае, мы думаем именно так, вашу силу своей. Забрать у вас этот дар не может никто… Почти никто.
- Почти? Значит, есть тот, кто может? - Ухватился я за оброненную фразу. Идея избавиться от проклятого наследства, показалась довольно удачной. Настолько удачной, что я даже решил не уточнять его слова о моей "избранности".
Волхв поколебался говорить или нет, но все же ответил:
- Только Сварог. Но, увы, это невозможно.
- Почему? Ведь приходили ко мне…
- Приходили нынешние хозяева. - Оборвал волхв. - За последние шестьсот лет их власть выросла настолько, что они запретили старым богам являться в наш мир. Так что Сварог ничем помочь не сможет. Оно и к лучшему. Получив вашу силу в придачу к своей, Сварог мог бы существенно поколебать нынешние устои…
- Но… Может быть, есть способ как-то достучатся до него?
- Нет. - Резко и слишком поспешно ответил Игорь Станиславович, отводя взгляд. Затухающий огонек надежды полыхнул с новой силой.
- Прошу вас! - Горячо воскликнул я. - Если есть способ, скажите. Для меня это последняя надежда! Это ведь и вам будет на пользу. Ваши боги смогут вернуться!
- На пользу? - Громко расхохотался волхв. - На пользу? Милейший! Сейчас мы, волхвы, хозяева сами себе. И вы думаете, мы хотим, что бы над нами появилась какая-то сила?
- Но…
- Никаких но! После сотен лет противостояния, мы, наконец, достигли шаткого мира с молодыми религиями. Мы не мешаем им, они не трогают нас. Зачем нам старые боги?
Его глаза полыхнули фанатичным огнем. Лицо побагровело. Усы с бородкой встопорщились. Голос срывался на крик. Аккуратная прическа растрепалась, серебряные волосы повисли бесформенными прядями. Я поймал себя на мысли, что если таковы все нынешние волхвы, то вполне понятно, почему дед выбрал путь в стороне от них.
Между тем волхв, брызгая слюной, продолжал.
- Да, мы могли бы помочь вам, Максим, взять под свою защиту. Если бы мы знали раньше о вашей силе, несомненно, так бы и сделали. Но, увы, скажите спасибо своему деду - он скрыл это от нас.
- Но ведь еще не поздно. - Робко вставил я.
Игорь Станиславович горько рассмеялся.
- Поздно, уважаемый, поздно. Мы дали слово, что не вмешаемся. Они надули нас! Ваша сила на нашей стороне могла бы дать нам возможность диктовать условия Им. Вы понимаете, о ком я говорю?
Я кивнул. Только дурак не поймет о ком речь.
- Мой вам совет, Максим. - Уже почти спокойно продолжил волхв. - Примите предложение одной из сторон. Вы не пожалеете. Они умеют ценить кадры. У вас будет все!
- Но ведь если моя сила, как вы говорите, достаточно велика, что бы поколебать чашу весов, то почему бы вам не плюнуть на договор?
- Максим, - предельно ласково, как обычно обращаются к маленьким детям и идиотам, проворковал Игорь Станиславович. Пальцы, в который уже раз машинально разгладили растительность на лице. - Это невозможно. Бросить все ради призрачной возможности что-то изменить… Увольте. Никто на это не пойдет. Нам слишком много придется терять. Еще раз - нет. Примите их условия.
Мне стал противен этот сладко улыбающийся человек… человечек. Эх, дед, как я понимаю твой выбор. Ты всегда презирал слизняков. Научил этому и меня.
- Спасибо за совет. - Сухо поблагодарил я. - Думаю наш разговор можно считать завершенным. Надеюсь, больше наши пути не пересекутся. Честь имею.
Резко склонив голову в знак прощания, и картинно прищелкнув каблуками, я развернулся и пошел на почти не слышимый шум праздника. Скорее прочь отсюда. От этого трясущегося, перед властьимущими, человека, от этого праздника, от всех этих волхвов и язычников. Я - не волхв. Я - наследник. И должен поступать так, что бы было не стыдно перед доверившим мне этот путь, дедом.
- Максим, что вы собираетесь делать? - Встревожено окликнул меня волхв.
- Найти Сварога. Без вашей помощи! - В тот момент я бы и сам не смог объяснить, почему так ответил. Видно очень уж хотелось досадить этому… волхву. Мои слова привели его в ярость.
- Ты не посмеешь, щенок! - Что было мочи, заорал он. - Они не позволят… Мы не позволим!
Мощный магический удар обрушился на мой защитный кокон, норовя смять, прорвать тонкую невидимую пленку. Разворачиваясь, я вскинул руку, отбивая второй удар обратно, прямо в волхва. Незримый кулак пронесся меж шершавых стволов деревьев, отбрасывая сухопарое тело прямо в искрящуюся бликами воду озера. Подняв тучу брызг, Игорь Станиславович ушел с головой под воду, вынырнул и в немом изумлении уставился на мое пылающее гневом лицо.
Что это - его ошибка, вызванная злобой, или я, даже толком не обученный, сильнее его, Верховного Волхва умудренного опытом? Ответа не было. Махнув рукой - потом разберусь - я решил вернуться на станцию прямо через лес. До электрички всего десять минут, а следующая только через час.
Уже удалившись на порядочное расстояние, я все-таки обернулся. Игорь Станиславович, выбравшись из воды, стоял на прежнем месте, глядя мне в след. Расстояние было слишком велико, что бы быть уверенным, но мне все же показалось, что на его лице застыла маска дьявольской злобы, вперемешку с паническим страхом.
Грязнуля выслушал рассказ о встрече с волхвом, без особой заинтересованности. Словно заранее знал, что из этого выйдет. Хотя… если по правде то предупреждал ведь. Это я не поверил. Вот и поплатился. Кот встрепенулся только когда услышал о нашей маленькой стычке. Длинные жесткие усы победно встопорщились, глаза блеснули злым весельем.
- Молодец, Макс! Осадил этого зарвавшегося предателя. Жаль, этот трус не посмел в свое время лично выступить против твоего деда. Скольких бед удалось бы избежать…
- Ты думаешь, дед его бы… - Я не решился выговорить просящееся на язык слово.
Грязнуля без колебания согласился:
- Пренепременно. Даже памяти о нем не оставил бы… Да чего жалеть о том чего не было! - Внезапно глаза кота подернулись пеленой задумчивости. Что-то, прикинув в уме, он поспешил поделиться со мной возникнувшей идеей. - Пожалуй, стоит тебе потренироваться в защите и нападении. Не хочется об этом думать, но этот бой далеко не последний. И кто знает, на что они осмелятся в дальнейшем.
Если я правильно понял, под словом ОНИ, кот имел в виду не только волхвов.
- Есть планы насчет дальнейшего? - Поинтересовался кот.
- Есть. - Твердо ответил я. Уверенности что мысль правильная не было, но и других мыслей, увы… - Надо искать пути к Сварогу.
Грязнуля отвел глаза.
- Может быть ты и прав… Может быть, сможешь…
Больше в тот день он не проронил ни слова. Только время от времени его глаза поблескивали отчаянной надеждой.
Глава 11
Едва забрезжил рассвет, квартиру огласил громкий крик домового.
- Вставай, Хозяин! Утро уже. Домовым не терпится с тобой познакомится.
Вздохнув, я открыл глаза. Вот и еще одно утро потеряно для сладкого сна. Нехотя вылез из-под теплого одеяла, шумно почесался и пошлепал босиком в ванную умываться.
Когда я, заметно посвежевший, вернулся в комнату, Невид с готовностью протянул мне одежду.
- Одевайся, Хозяин. Завтрак на столе дожидается. Ешь скоренько и айда знакомится.
На кухне меня и впрямь дожидалась шкворчащая яичница. Похоже, мне понравится быть Хозяином. Завтракать пришлось в одиночестве. Невид тактично дожидался в комнате, а Грязнуля впав еще вчера в непонятную меланхолию, даже не соизволил проснуться.
Прежде чем выйти из подъезда, Невид нырнул в невидимость и вскарабкался мне на плечо. Как объяснил он - что бы легче показывать дорогу. Как понял я - лень топать ножками. У соседнего дома, домовой тихонько шепнул.
- Сюда. В первую парадную.
Не споря, я потянул на себя дверь. Тугая пружина, недовольно скрипя, подалась с трудом. На улицу вырвалось густое аммиачное облако. Я осторожно ступил в воняющую сортиром темноту.
- Эх, люди. - Укоряюще пробормотал Невид скидывая невидимость. - Неужели до туалета не дойти?
Я смущенно промолчал. Что тут говорить, коли даже один из моих друзей, предпочитает выйти из квартиры и помочится на лестнице… правда только когда находиться в гостях.
- Эй, Богун. - Негромко позвал Невид. - Ты где, старый хрыч? Вылазь с Хозяином знакомится.
Под лестницей зашебуршало, стукнуло и, наконец, раздалось негромкое топанье маленьких ножек. До рези в глазах я всматривался в темноту - что за сволочи вечно бьют лампочки? - но так ничего и не увидел.
- Тута я. - Раздался снизу хриплый голос. - Подымайтесь выше, там хоть от окна свет.
Выполнив указание, я получил возможность рассмотреть местного домового. Богун оказался полной копией Невида. Борода только погуще, да одет не в телогрейку, а в нечто напоминающее спортивный костюм.
- Так вот ты какой, Хозяин. - Богун улыбнулся в бороду. - А ничо, кажись, мы не прогадали.
- Постараюсь не посрамить.
- Не посрамит, уж поверь мне! - Хлопнул Богуна по плечу Невид. - Наш он, в доску.
Богун смерил меня взглядом.
- Молодец, что ламию изгнал. Уж больно много бед от нее было.
- Я там свои цели преследовал. - Устыдился я похвалы.
- А что плохого в своих целях? Итог один - ламии больше нет. Нам, домовым итог важен. Вот, допустим, решишь ты нас, домовых за делами разными гонять… я же сказал - допустим. - Остановил мою попытку вставить слово Богун. - Так тут тоже вопрос: а зачем тебе это? Вот коли на благо всех стараешься, со всем почтением помогем. А коли, просто с жиру бесишься, то не обессудь, не раз пожалеешь…
Я с улыбкой слушал рассуждения домового. И вовсе не потому что смешили его слова. Просто вид маленького, даже миниатюрного, человечка, с серьезной важностью поучающего меня был так забавен, что сдержать улыбку было невозможно.
Неожиданно, Богун сменил тему:
- А вот скажи, Хозяин, когда люди перестанут в подъездах ссать?
Что я мог на это ответить?
Невид добрых полдня таскал меня по близлежащим домам, показывая владения и знакомя с домовыми. На мой взгляд, все они казались на одно лицо. Только одежда разная, да имена… но для меня и все негры близнецы.
- Ну, все, последний остался. - Успокоил Невид. Я едва не закричал от радости: от стойкого запаха подъездов уже начинало мутить. - Я тебе про него уже говорил. Мируня это… ну, тот которого человек мучает.
Бедный Мируня обитался в престижном элитном доме. Небольшой садик, огороженный заборчиком перед парадной, посыпанные шуршащим гравием дорожки, домофон с видеокамерой и двухметровый охранник с увесистой резиновой дубинкой. В общем все для нормальной, человеческой жизни. Я завистливо облизнулся. Мне бы в такой. Да только моей зарплаты не хватит даже комнату здесь снимать.
- Значит так. - Горячо зашептал Невид в ухо. Снова невидимый, он удобно сидел у меня на плече. - Так просто внутрь тебе не попасть. Там сторож дюже злой. Надоть тебе невидимым стать.
- Но я ж не умею.
- Ерунда, проще простого. Представь, что растворяешься в воздухе, вот и вся премудрость.
Сомневаясь в успехе, я постарался представить себя растворяющимся в воздухе паром.
- Идиот! - Яростно зашипел Невид, отвешивая маленькой ладошкой чувствительную затрещину. - Куды при людях-то?
Но я уже и сам сообразил, что делаю не то. Сбоку раздался сдавленный визг, вопль и вслед за ними торопливая молитва. Повернув голову, я рассмотрел двух отдыхавших на скамеечке бабулек. Выпучив глаза на меня, старушки непрерывно крестились, скороговоркой тараторя "Отче Наш". Еще одна без чувств валялась у их ног. Похоже мне удалось исчезнуть. Я с опаской посмотрел вниз. Ног не было. Туловища тоже. Надеюсь голова тоже исчезла. А то хорош был бы видок. Я хихикнул представив: голова профессора Доуэля.
- Получилось? - Шепотом спросил я Невида.
- Получилось… Что с бабками делать?
- А что с ними делать? - Пожал я невидимыми плечами. - Одной сплетней больше, одной меньше… кто им поверит?
Но, тем не менее, мысленно проверил самочувствие третьей. Ничего страшного - обычный обморок. Я быстренько привел ее в чувство, попутно избавив навсегда от такой неприятности как ревматизм - в качестве компенсации за испуг.
Прислонившись к стене возле домофона, я принялся ждать, когда откроется дверь. К счастью, одна из перепуганных бабок жила в этом доме. Едва прошел первый страх, старушки живо вскочили, и с несвойственной их возрасту прытью припустили по домам. Я скользнул следом, едва не наступив бабке на пятки.
- Ой, Лешенька, - запричитала бабка, едва войдя в подъезд, обращаясь к скучающему охраннику. - Что ж это деется то? Люди средь бела дня исчезают. Не иначе грядет конец света.
Охранник рассеянно кивнул. Но старушенция не унималась.
- Сидим мы с Ильинишной и Петровной, как вдруг глядь, парень молодой, вжик и исчез. Словно и не было. Вот страху-то!
- Да бросьте вы, баба Лера. - Улыбнулся охранник. - Померещилось, небось. Не могут люди просто так пропадать.
- Вот тебе истинный крест, что пропал. Сама видела. Стоял, и нету.
Охранник отложил, наконец, газету и озабоченно посмотрел на бабку.
- Что-то вы выглядите неважно, баба Лера, может врача вызвать?
- Тю на тебя, врача! Не сошла я с ума. Не сошла. Правду говорю, стоял и исчез. Может инопланетянин, какой?
Не интересуясь больше разговором, я прошмыгнул мимо бабки, прямо к дверям лифта. На мою беду, неведомый умник присобачил к кнопке вызова кабинки звуковой сигнал. Стоило мне нажать злополучную кнопку, как сигнал громко тренькнул, заставляя охранника вздрогнуть, а бабку по новой зашептать молитвы.
Створки медленно разъехались в стороны. Я наугад ткнул кнопку этажа, лишь бы поскорее уехать. Последнее что удалось увидеть, это побелевшее лицо бабы Леры и выпученные глаза охранника Леши.
Разговаривать с Мируней пришлось на черной лестнице. Но даже там порядок был такой, что у меня в квартире не всегда бывает. Мируня и, правда, выглядел замученным. Если все увиденные сегодня мной домовые щеголяли в поношенных, но аккуратно перешитых вещах, то этот сверкал непонятными обносками, сплошь усеянными прорехами и неаккуратно пришитыми заплатками. Грязные нечесаные волосы сосульками свисали на лицо. Даже борода, окладистая у всех домовых, у Мируни топорщилась клочками как голова панка.
Тяжело вздыхая, домовой жалился на суровую жизнь.
- Я ить как кумекал: добротный дом, чистота, порядок, значит, буду, как сыр в масле кататься. Ни тебе забот, ни хлопот… Оно так по началу и было. А потом жилец из тринадцатой квартиры разузнал где-то слово заветное, да зачалось. Поначалу все просто было. В комнатах приберись, завтрак-обед приготовь. Потом хуже. Воровать заставил! Перезнакомился со всем домом, в гости сходит, да приметит где чего получше лежит. А потом меня призовет, да требует все к нему перетащить… Я сначала пробовал противится, да куда там…
Мируня махнул рукой, словно этим жестом ставил крест на всей своей жизни.
- Прав он, Хозяин. - Шепнул Невид. - Заветное слово так устроено, что коли домовой откажется повиноваться, муки его ожидают. Да не просто муки, а словно раскаленным железом пытают. Мало кто устоять им может… Да и те, кто могут, опосля долго не живут…
Я с сочувствием разглядывал Мируню. Жалко маленького домового. Вот ведь как жизнь обернулась: искал местечко потеплее, где работы поменьше, а пришлось не только работать, но и против совести идти.
- Этот твой, сейчас дома? - Спросил я Мируню.
- Дома… Только что толку?
- Поговорить с ним охота. Может, удастся убедить, что поступает нехорошо.
- Куды там. - Отмахнулся домовой. - Кто ж от такого откажется.
- И все же я попробую. Тринадцатая квартира говоришь?
Мируня закивал. В глазах блеснул огонек надежды, но сразу погас.
- Выше нос! - Подбодрил его Невид. - Если уж хозяин с ламией управился!..
Да, подумал я, управился. Вот только эту ламию специально послабже подобрали. А вот как бы дело обернулось, будь это чудовище в полной силе?
- Квартира на четвертом этаже… - Крикнул мне в след Мируня.
Стоя перед дверью тринадцатой квартиры, я почувствовал, как в душе закипела злоба. Только не говорите мне, что такую дверь, обитую тисненой кожей, с резным косяком из красного дерева, и золоченой ручкой, можно купить на честно заработанные деньги. А заслуга Мируни тут не велика - этот урод въехал в дом раньше, чем стал пользоваться услугами домового. Палец утопил черную кнопку звонка.
- Диньг-дон. - Мелодично прозвучало с той стороны двери.
Несколько долгих минут за дверью ничего не происходило. Наконец раздался неясный, приглушенный толщей дерева и обивки шум, шарканье шлепанцев и дверь приоткрылась. В узкой щели блеснул настороженный глаз.
- Чего надо? - Хрипло просипел неприятный голос.
- Разговор есть. - Сказал я как можно суше.
- Я тебя не приглашал. - Хмуро бросил хозяин квартиры и сделал попытку закрыть дверь.
Поздно. Мой ботинок уже прочно занял место между косяком и дверью.
- Я же сказал, разговор есть.
- Да пошел ты! - Заметно нервничая, воскликнул мучитель домового. - Я сейчас охрану позову!