Лена сидела в своем кабинете на третьем этаже "крыла неофитов", как в шутку прозвали ту часть дома, где она поселилась со своими людьми. До их вселения почти половина помещений дома стояли пустыми и не использовались, теперь комнат не хватало, и было принято решение о дополнительном строительстве отдельного здания для обучения и тренировок, после чего, используемые сейчас для этих целей помещения после переделки можно было использовать под жилье. Она посмотрела на часы: было без десяти двенадцать и до назначенного совещания руководителей групп (все в шутку называли их планерками) оставалось полчаса. С часами у них в этом мире получилась неувязка – как выяснилось, продолжительность суток на Алкене приблизительно составляла 24 часа 35 минут. Маги могли определять время по своим "внутренним часам" с точностью минут в 5…10, но в ряде случаев это было не очень удобно, а для людей, естественно, не подходило вообще. Вышли из положения довольно просто: закупили большую партию механических самозаводящихся часов с обычным циферблатом, а, проснувшись поутру, каждый просто переводил стрелки на 35 минут вперед. Время сверяли по большим часам, которые торжественно закрепили над главным парадным входом. Не слишком удобно, но лучше чем ничего. Кстати, все маги тут же дружно нацепили часы и поначалу то и дело смотрели на время. Как дети, ей-богу! Сейчас в доме жило около сотни землян, и руководство дома решило пока этим и ограничиться, так как размещать новых было негде, да и запасы продовольствия росли медленнее, чем хотелось. Для тех целей, что были намечены Леной на ближайшее время, больше людей и не требовалось. С магами дома после небольших трений отношения установились более или менее нормальными. Как ни странно, но все препятствия на пути сближения людей и магов убрало… кино. После просмотра первого демонстрационного фильма о Земле, огромная плазменная панель, висящая в главном зале дома, стала самым желанным предметом для всех магов без исключения. Фильмотека Лены постоянно пополнялась новыми дисками, а маги по вечерам собирались в заветном зале и, затаив дыхание, смотрели все подряд, что им показывали. И в этом Лена их прекрасно понимала: жизнь мага, особенно провинциального дома, очень бедна событиями и впечатлениями. А тут такое волшебное окно, и не куда-нибудь, а в другой мир. Смотрели все, но наибольшим успехом у мужской части аудитории ожидаемо пользовались боевики. Женщины были без ума от мелодрам, молодежь с удовольствием смотрела мультфильмы, сказки и фантастику. Комедии любили все, причем больше всего самые, по мнению Лены, глупые американские ленты. От фильма "Безумный, безумный, безумный мир" маги падали от смеха со стульев. Первое время многое было непонятно, но постепенно (не без помощи ее ребят) разобрались. Время просмотра ограничивалось одним сеансом продолжительностью в два часа. Маги и так "подсели" на кино, и Лена не хотела этим злоупотреблять. Просмотр фильмов мало-помалу начал менять отношение к людям в первую очередь у молодежи, а потом и у более старших. Было оно разным: от неприязни, смешанной с уважением, до дружбы и стремлением сблизится. Последнее наиболее сильно было выражено у женской части, и это сближение уже вылилось в создание трех смешанных семейных пар. Изменение отношения к землянам постепенно привело к изменению отношения и к своим скуликам. К ним многие уже относились как к недалеким и ограниченным, но людям. При этом ни о каком равенстве с магами и речи не шло, но и это было уже большим шагом вперед, особенно если учитывать, сколько прошло времени.
Мысли Лены вновь вернулись к кино. Недавно доставили много дисков с учебными и научно-популярными фильмами ВВС, и у Лены были на них большие планы. Одно дело о чем-то говорить, и совсем другое – видеть своими глазами, так что для обучения младших это будет очень ценно. Сегодня на Алкену должен прибыть последний груз, который они запланировали на этот год, а с ним и Петр. При мысли о нем, как всегда, на сердце стало теплее. На этот раз ей было чем порадовать Петра, поэтому она ждала его появления с особым нетерпением. Ее работы с порталами наконец-то принесли результаты. Хотя повозиться пришлось много.
После разговора с Петром насчет порталов Лена решила попытаться разобраться с их работой, так как транспортировка грузов оставалась самым слабым местом в их планах: хотелось всего и больше, но существующие виды порталов сильно ограничивали возможности. Лена собрала все книги, которые нашлись в убежищах интерфекторов и все по построению порталов в библиотеке дома Раум, но известно было до обидного мало. Собственно, только разные типы порталов и способы их реализации. Пришлось приступить к экспериментам.
Максимально ускорившись, Лена создавала плетение временного портала на малую дистанцию (чтобы на больше опытов хватило сил), а потом очень медленно напитывала его энергией и активировала. После нескольких опытов она попробовала свести вместе все, что узнала. Получалось, что в момент активации в направлении перемещения возникала видимая магическим зрением магическая полусфера, которая буквально продавливала пространство, формируя светящийся туннель, который очень быстро сжимался в кольцо, формируя финишную сферу. Вроде как сжимается сильно растянутая пружина, сближая свои концы, играющие роль входа и выхода.
– А если вместо полусферы сформировать конус? – подумала она. – Сопротивление должно быть намного меньше и пространство будет не продавливаться, а прокалываться. Может, удастся сэкономить энергию?
Используя знания интерфекторов, она попыталась разобрать портальное плетение на отдельные блоки и разобраться, какой блок за что отвечает. Больше недели ей потребовалось, чтобы найти блок, формирующий пролом пространства и изменить форму воздействия. Но оно того стоило! Первый же опыт показал, что потребная энергия уменьшается в пять раз на коротких порталах и почти в пятнадцать на больших дистанциях. Неужели интерфекторы прошлого не могли разобраться? Раз за разом она все больше убеждалась в ограниченности мышления магов Алкены. Вот что стоит, например, устроить горячее водоснабжение? Она в доме Раум справилась с этим за полдня. Берем артефакт, превращающий магическую энергию в тепловую, и пару питающих его накопителей, и все это погружаем в бак с водой, и все! Когда мастера одного из двух городков, подконтрольных дому, через неделю сварганили что-то вроде носика с разбрызгивателем (типичная лейка) в доме появились душевые с теплой водой, которые быстро были оценены по достоинству его обитателями. Слугам, правда, пришлось часто таскать в бак воду, но это проблема решаемая – и насос поставим, и лейки надо будет заменить на нормальные душевые. Маги же грели воду каждый себе сами или в корыте, или в маленьком бачке.
Или взять зарядку накопителей. Вот где ее тупость магов поразила по настоящему. На Алкену магическая энергия щедро изливалась из космоса, падая на землю так же, как и солнечные лучи. Единственное отличие было в том, что солнечные лучи падали исходящим из одной точки (светило) расходящимся пучком, а магические потоки изливались со всего небосвода. Каждый накопитель формировал коническую воронку, которая и поглощала попадающую в нее энергию. Если они лежали одиночно, то все работало нормально. Но очень часто маги ставили много накопителей один к одному, и они формировали общую воронку с площадью захвата не намного большей, чем у одного. Когда Лена разнесла портальные накопители в бывшей казарме на пять метров друг от друга, скорость зарядки возросла более чем втрое. С учетом нового плетения портала, проблемы транспортировки нужных им грузов больше не существовало.
Глава 7
Магический дом Раум, три дня спустя
Фотий смотрел на Лену с таким выражением, с каким истинно верующий смотрит на икону девы Марии.
– Ларесса, ты знаешь, о чем я думал, когда мы с тобой только познакомились? Вот девчонка, которая волей случая возвысилась до сильных и мудрых, и мнит себя способной перевернуть весь мир. Но упустить такой случай усилить дом я не мог. Мы же все здесь были, по сути, обречены, не сегодня, так завтра дом пал бы от рук более сильных соседей. Но шло время, и я с удивлением стал понимать, что твои планы мало-помалу стали претворяться в жизнь. Тебе чуть больше шестнадцати лет, но ты уже мудрый вождь и умелый руководитель. А сейчас ты показала, что ты еще и маг-творец! Твои новые порталы поражают простотой и изяществом замысла!
– Не надо громких слов, я и так понимаю значение для нас этой находки.
– Находки? Нет, находка, это когда маг находит верное решение совершенно случайно, часто даже не особенно себя утруждая. Ты же работала целенаправленно, применяя знания своего мира. Ты думаешь, что до тебя не было желающих улучшить работу порталов? Как бы не так! Такие порталы – это мобильность, возможность перебрасывать на большие расстояния грузы и людей. Ими можно в несколько приемов перебросить целую армию! Дом, который будет монопольно владеть таким секретом, возвысится!
– Мы и возвысимся… Со временем. А пока я часа через два прогуляюсь на Землю и перестрою порталы. Заодно и родных повидаю.
– И Петра, – проницательно сказал Фотий. – Да не красней ты так! О ваших чувствах друг к другу разве что слепой не догадывается!
– Вы считаете, что Петр ко мне неравнодушен?
– Нет, воистину любовь оглупляет. Тебе надо просто при встрече посмотреть в его глаза, они прямо светятся от нежности при виде тебя, как и твои – при встрече с ним. Ваша любовь ни для кого не секрет. Кроме вас самих, наверное.
– Я пойду. Надо подготовиться к переходу…
– Через пару дней мы, скорее всего, закончим со всеми грузами кроме джипов, – неделей позже говорил Петр Лене. – Пожалуй, надо будет еще с полсотни бочек с соляркой и бензином закупить, лишними не будут.
– Я так хочу, чтобы ты, наконец, пришел совсем, – ответила она. – Все время сердце не на месте. Как подумаю, что с вами здесь может что-то случиться…
– Я тоже хочу, – засмеялся Петр и как в детстве взлохматил ей волосы. – Что с нами может случиться? А если случиться, то сюда придет страшный интерфектор и разнесет все вдоль и поперек. Энергии у тебя теперь много будет!
Он показал рукой на новые накопители, которые ровными рядами стояли вдоль всех стен корпуса формовки кирпичей, откуда были убраны остатки оборудования. В корпусе действовали два стационарных портала, рядом с которыми из готовых блоков возводилась арка третьего, по размерам раза в три превосходившего действующие.
– Вот закончим новый портал и вывезем наши авто. Потом останется только артиллерия, и можно будет уходить.
– Может ну ее, обойдемся как-нибудь?
– Не обойдемся. Сейчас не сделаем – потом большой кровью может обернуться. Станки и оборудование это все хорошо, но только для ремонта и на мелочевку. Ничего серьезного мы еще долго не в состоянии будем делать. Кстати, пару станочников-универсалов и слесаря с золотыми руками я подобрал. Оба станочника женаты, есть ребенок. Жены тоже не возражают. Проверку твой Ор провел, так что завтра, наверное, и переправим.
– Давай. Новый жилой корпус через пару недель достроят, а пока немного потеснимся. Да, вспомнила! Фатеев спрашивал, нельзя ли для этого корпуса подкинуть мебели. С древесиной у нас напряженка, сам знаешь. И матрасы.
– Денег еще много осталось, почему бы ни подкинуть. Только груз громоздкий даже в разобранном виде. Скажи ему, чтобы больше, чем на полсотни комплектов не рассчитывал. И отправим только в самом конце, если будет возможность.
Машины, кровати, станочники… Лена, наконец, решилась и, заглянув в лицо Петру, спросила:
– Петр, скажи, ты и правда меня любишь?
– Как же тебя не любить, – смущенно ответил тот. – Мы все тебя любим, и готовы за тебя кого угодно на клочки порвать!
– Нет, не так. Вот Фотий сказал, что только слепой не видит, что мы любим друг друга. Выходит я слепая?
– Куда ты спешишь? – Петр обнял ее и прижал к себе. – Тебе еще только шестнадцать лет, ты у нас еще мала для любви!
– Как руководить домом, так не мала! Как рисковать жизнью, так не мала! Как спасать мир, так не мала! Пора прекращать смотреть на меня, как на девчонку!
– А я и не смотрю, – тихо ответил Петр. – Да я тебя люблю, несмотря на то, что старше тебя в два раза.
– Ну и дурак! – ответила счастливая Лена. – Какое это имеет для меня значение?
– Это имеет значение для меня.
– Дважды дурак! Ты теперь лет двести проживешь, а то и больше! И какое значение имеет такая разница? Мужчина и должен быть старше. Поцелуй меня, меня еще никто не целовал.
– Глупенькая, а еще архимаг, – он несколько раз легко коснулся губами ее лица.
Следственный комитет, город Самара
– Рассказывайте, Кирилл, что там у вас нового по Корнееву?
– На днях на завод привезли буровую установку и много бочек с ГСМ, пришло и разгрузилось несколько фур с мебельного склада.
– Что они там бурить собрались? – удивился полковник.
– Не могу знать, все затащили в цех. Кроме того, по новой пошел ширпотреб: ткани, обувь, посуда.
– Я с этим Корнеевым с ума сойду! У него этот цех что, резиновый?
– Похоже, что так. Кстати, ни джипы, ни газель из цеха тоже не выезжали. Нашли часть поставщиков оборудования.
– И что там было?
– Отечественное металлорежущее оборудование и шведские ветрогенераторы, ручной инструмент, много кабельной продукции, листовая жесть в рулонах, пластиковые водопроводные трубы и запорная арматура…
– Вы что, издеваетесь?
– Никак нет, товарищ полковник! Вот полный перечень.
– И вы говорите, что это не все?
– Примерно половина поставщиков пока не найдена.
– Понаблюдаем неделю-другую и, если ничего не накопаем, и он продолжит таскать в этот цех барахло, поедем разбираться!
– Сворачиваемся, – сказал Корнеев. – Пора уносить ноги. Скоро к нам нагрянут проверяльщики, знакомство с которыми в наши планы не входит. Лечебница уже закрыта, маги эвакуированы. Принимаем сегодня последний груз и выводим всех заводских. К обеду должны доставить вертолет и бочки с машинным маслом и дизтопливом. Все в портал, в том числе в последнюю очередь и все накопители. Их сразу распределите на зарядку.
– Ну ты силен, майор! – восхищенно сказал один из ребят. – Вертолет где оторвал то?
– Мир не без добрых людей, – отозвался Петр. – Помог один человек. Мать у него от рака вылечили. Причем буквально с того света вытащили в последний момент. Не зря мы возились с лечебницей. Так, ребята! Вы все в курсе, что завод под колпаком. Поэтому никакой самодеятельности. Действовать четко и быстро. Если что, постреляйте в воздух, чтобы затянуть время, бросайте все и выводите людей. По прибытии поступите в распоряжение Фатеева и готовьтесь к следующей акции, надеюсь последней здесь. Все, работаем.
– А вертолет в габариты портала впишется без разборки?
– Винт у него снят, так что без проблем. И не забудьте забрать с платформы ящик с запчастями и инструментом.
Часом позже Корнеев с Леной на его машине ехали в Новочеркасск, где и планировалось завершение, как говорил в шутку Петр, первоначального накопления капитала. Дом Раум продолжал накачивать мускулы.
– Товарищ полковник, разрешите доложить?
– Ты что это сегодня такой официальный, Леонид? Докладывай, что там по Корнееву.
– Ребята сообщили, что полтора часа назад привезли машину с бочками, по виду ГСМ и вертолет на платформе. Он там брезентом был накрыт, но сомнений у них никаких. Что-то легкое вроде КА-26. Оба транспорта въехали в корпус цеха и покинули его уже порожняком. Какие будут указания?
– На вертолеты, значит, перешел. Леонид, бери ребят. Едим сейчас, пора уже с этим заканчивать.
Уже через полчаса они на двух машинах подъезжали к территории бывшего кирпичного завода. Завод встретил их распахнутыми настежь воротами и тишиной.
– Все в корпусе, товарищ полковник, – докладывал наблюдатель. – Минут десять назад курили двое на площадке перед воротами цеха, затем зашли внутрь. С тех пор никакого шевеления.
– Идем, – скомандовал полковник, и первый направился к самому большому корпусу, куда от ворот завода вели многочисленные следы автотранспорта, хорошо заметные на захламленном, потрескавшемся и присыпанным песком асфальте. Его подчиненные привычно рассредоточились. Несколько оперативников уже с оружием в руках обогнали полковника и устремились к воротам. А через несколько минут все стояли посреди огромного и совершенно пустого помещения цеха в полной растерянности. Нет, не совсем пустого: почти в самом центре сиротливо стояла оставленная кем-то табуретка.
– Все осмотреть. Постарайтесь найти хоть что-нибудь.
– Товарищ полковник, – растерянно обратился к начальству один из оперативников. – Вам тут письмо. На табурете лежало.
На обычном почтовом конверте было написано: Федору Трофимовичу Величко, а на найденном в конверте листе бумаги Корнеев благодарил работников Следственного комитета и лично Федора Трофимовича за добросовестно проделанную работу. И подпись.
Город Новочеркасск, день спустя
– Товарищ полковник, наконец-то я вас нашла! – с этим возгласом к нему подбежала молодая симпатичная девушка лет шестнадцати и ухватила за рукав мундира. – Извините, пожалуйста, но у меня к вам дело.
– Вы, наверное, ошиблись, девушка, – полковник попытался освободить рукав, но это удалось не сразу. – Я вас вижу в первый раз. Какие у нас с вами могут быть дела?
– Виктор Матвеевич, дело такое, что не терпит отлагательств и не для обсуждения на улице. Ведь вы, насколько я понимаю, идете домой? Может там и поговорим?
– Вы меня, как я вижу, знаете. Может быть, представитесь и вы?
– Мое имя вам ничего не скажет. Елена Дмитриевна будет слишком официально, зовите просто Елена.
– Вот что, Просто Елена, – или вы говорите, что вам от меня надо, или позвольте откланяться. Я сегодня, видите ли, устал и на вечер имел совсем другие планы, нежели приватные беседы в холостяцкой квартире с несовершеннолетними девчонками.
Больше он ничего не успел ни сказать, ни сделать: чужая воля вторглась в сознание, ломая всякое сопротивление. Внезапно навалилось полное безразличие: скажи ему кто сейчас выйти на проезжую часть дороги прямо под мчащийся поток автомашин, он бы только согласно кивнул и пошел. Мыслей не было вообще.
– Сейчас мы идем к вам домой, – приказала девушка, беря его под руку.
– Как скажите, – согласно ответил он и повел свою спутницу к дому, до которого было рукой подать.
По дороге к ним присоединился молодой, крепко сбитый мужчина с приятным лицом, но полковник на него никак не прореагировал, скорее всего, просто не заметил. В полном молчании они дошли до нужного дома и поднялись на второй этаж.
– Открывайте свою квартиру, – последовал приказ, который он тут же выполнил.
Когда все вошли, мужчина забрал у него ключи от квартиры и запер дверь изнутри.
– Петр, – сказала девушка. – Мне надо будет около часа, чтобы выяснить, как он относится к сделке и все по складам. Займись пока чем-нибудь, но тихо. Шум отвлекает.
Петр Корнеев (а это был он) откинулся в глубоком мягком кресле и прикрыл глаза: он вел машину почти всю ночь и сейчас ощущал сонливость.
– Ленок, я тут подремлю чуть. Если что, разбудишь.
Лена кивнула и, усадив полковника в другое кресло, села рядом и сосредоточилась.