Лена исчезает, оставив вместо себя магическую копию из трупа, взятого в морге. Посетив свои похороны, она видела искреннее горе Грига и Воробья (она научила мальчишку грамотности и они сошлись очень близко). К своему удивлению она обнаружила на похоронах и Элору Розейн. Элора что-то почувствовала и проследовала за Леной. Лена берет ее в плен и селится вместе с ней в одном из убежищ интерфекторов, где продолжает усиленно тренироваться, готовясь к встрече с Маренсом. Постепенно девушки сходятся еще ближе, и Элора начинает учить Лену ментальной магии, а та, в свою очередь, учит ее знанию основ магии. Вскоре Лена начинает искать подходы к дому Кайтаидов. В одной из таких вылазок она натыкается на отряд магов и ее узнают. Завязывается бой, в котором Лена убивает всех своих врагов, но полностью расходует все свои силы. Ей грозит смерть от магического истощения, но ее спасает Элора, которой удалось самостоятельно выбраться из тайника интерфекторов. После этого Лена разрабатывает и осуществляет план захвата Маренса, и девушки вдвоем пытаются вырвать у него координаты Земли. Маренс отказывается помогать, и им не остается ничего другого, как считать всю его память. При этом они узнают нужные координаты, а Маренс теряет память, превратившись в слюнявого идиота. Дома Лена узнает, что за время ее отсутствия (а это четыре года) у нее появились брат и сестра. Двойняшки, которым тоже почти четыре года. Совместными усилиями закрывают дело о пропаже, а Лене нанимают репетиторов, с помощью которых она подготавливается и сдает экзамены за среднюю школу. Элору на пару месяцев помещают в детский дом, после чего оформляют удочерение. Элора изучает новый мир и строит планы переделки своего. Вскоре она уходит на Алкену, оставив записку, что идет в свой дом и просит ее не искать. Лена бросается вдогонку, но не успевает. Она узнает, что Элора была в доме Влепос и пыталась навязать магам свою точку зрения, но не нашла понимания. Ушла она из своего дома с боем, и где находится сейчас неизвестно. Лена оставила для нее записки во всех известных Элоре убежищах, окончила школу учителей и получила направление в одну из сельских школ в отдаленном селении. Ее цель это обучение детей не только грамоте и счету, но и основам современных наук. Она полагала, что выпуская десятилетиями технически грамотных учеников, она рано или поздно сдвинет с места застывшее в средневековье общество людей, что в конечном итоге приведет к уничтожению магов.
Через несколько месяцев, и в селение пришел маг, который оказался Элорой. Девушки снова были вместе. Прошло еще два года…
Пролог
– Проходи, моя дорогая. Петр Степанович, конечно, очень занят, но ради тебя он, несомненно, отложит свою статью. В конце концов, этот журнал подождет.
Пожилая строго одетая женщина открыла перед Леной дверь, на табличке которой было написано:
Заведующий кафедрой российской истории доктор исторических
наук, профессор Копытов Петр Степанович
Лена перешагнула порог и по широкой ковровой дорожке подошла к массивному деревянному столу, за которым что-то писал сам профессор. Было видно, что работа у него не ладится: время от времени он что-то черкал в своих записях, досадливо морщился и потирал виски свободной левой рукой. Появления Лены он не заметил, и она демонстративно кашлянула, привлекая его внимание.
– Это что еще за явление природы? Вы откуда, девушка? И кто вас пустил в такое время в Университет?
– Мне очень нужна была ваша помощь, профессор, а вы сегодня задержались на работе. Пришлось просить охрану проводить меня на вашу кафедру.
– И они проводили? – с сомнением спросил профессор.
– Я умею просить, – усмехнулась девушка, и Петр Степанович понял, что ему сразу в ней показалось неестественным: она была абсолютно спокойна и уверенна в себе, и не выказывала по отношению к нему того уважительного почтения, к которому он неосознанно привык за последние годы.
– Когда я прошу, мне очень трудно отказать. И секретарше своей можете не звонить. Я ее уже отпустила домой. У нее внук заболел, а она вот уже почти два часа после окончания работы сидит здесь с вами из солидарности.
Профессор положил на место трубку телефонного аппарата и принялся внимательно разглядывать неожиданную гостью. Невысокая, лет пятнадцать, может быть, чуть больше, правильные черты лица, густые длинные волосы. Ее можно было бы назвать славной, если бы не неприятно пристальный взгляд, встретившись с которым, он непроизвольно нервно передернул плечами.
– Ничего у вас со статьей в таком состоянии не выйдет, – продолжала девушка. – С такой головной болью вы ни статьи не напишете, ни мне помочь не сможете. Вы не против, если я ее уберу?
Не дожидаясь ответа от оторопевшего профессора, она на несколько секунд закрыла глаза и замерла, а Петр Степанович ощутил волну свежести, смывшую без следа дикую головную боль, которая мучила его на протяжении нескольких последних дней.
– Теперь вы можете со мной поговорить?
– Для начала вам, молодая леди, было бы неплохо представиться. А то вы меня знаете, а я вот о вас не имею никакого представления.
– Я, профессор, наверное, единственный реально действующий маг на нашей планете.
– От скромности ты точно не умрешь, – сказал Петр Степанович, переходя на "ты". – Ну и как же нашего единственного на всю планету мага зовут?
– Зовите Леной.
– И что ты еще, Лена, можешь делать кроме снятия боли и насильственного внедрения вежливости в окружающих?
Девочка не ответила, но толстая общая тетрадь, лежащая перед профессором, плавно перелетела со стола ей в руки.
– Давайте, профессор, я не буду заниматься здесь ярмарочными фокусами, демонстрируя вам свои способности, а вы просто так поверите, что они есть. Мне действительно нужна ваша помощь, и если мы с вами не будем отвлекаться, то и времени я у вас много не отниму.
– И какого же рода услуги от меня требуются? Если по поводу поступления на наш факультет, то набор закончен, уже неделю как идут занятия. Да и рановато тебе вроде в университет.
– Я, между прочим, уже сдала экзамены за среднюю школу. Но в студентки к вам набиваться не собираюсь. Мне, Петр Степанович, нужен от вас всего лишь совет. Давайте я вам сейчас расскажу об одном мире и обозначу свою проблему. А вы проведете анализ рассказанного и подскажите правильное ее решение. Думаю, что в полчаса мы с вами вполне уложимся. А в благодарность я вас еще немного подлечу, так как иначе завтра опять будете страдать от головной боли.
– А ты не можешь сказать от чего она? Я пока полного обследования не проходил из-за недостатка времени, а без кучи анализов наши эскулапы ничего сказать не могут.
– У вас удивительно здоровый от природы организм, и каких-то серьезных болезней пока нет. Но вот печень из-за неправильного образа жизни забита капитально всякой дрянью. Все основные сосуды в ней на три четверти перекрыты закупорками. В сочетании с забитым кишечником это порождает постоянную интоксикацию, отсюда и боли. Мне не сложно спровоцировать вам очистку печени и кишечника. Пару дней будете себя неважно чувствовать и не сможете далеко удаляться от туалетной комнаты. А потом почувствуете себя другим человеком. Вы удовлетворены? Мы уже можем переходить от ваших личных проблем к мировым?
– Рассказывай, я внимательно слушаю.
Рассказ Лены длился минут пятнадцать, после чего Петр Степанович выдал свой вердикт:
– Ты меня, конечно, извини, но только такого мира быть не может.
– Как же не может, если я сама недавно оттуда?
– Допустим, что ты мне не врешь из каких-то своих соображений, а рассказываешь то, во что веришь. Ты там сколько времени пробыла?
– Шесть лет.
– И как ты полагаешь, можно ли узнать целый мир за каких-то шесть лет, да еще сидя в подвале?
– Я не все время там сидела, да и книги…
– Чепуха! – отмахнулся от ее аргументов профессор. – Книги тысячелетней давности, незнамо кем написанные. Пойми, не может быть абсолютно статичных миров, которые заселены людьми. А твои маги – это те же люди, обладающие дополнительными способностями. Такое возможно только в одном случае, если существует сила, которая целенаправленно сдерживает прогресс и среди людей, и среди магов, причем в масштабах всей планеты. А твои маги разобщены даже в пределах одного единственного государства, и такой силой быть не могут. Наличие магов и их политика могут сильно затормозить развитие государства, но остановить совсем процесс развития не получится. Медленно, но количество крупных домов будет уменьшаться, а остающиеся будут увеличивать силу и богатство. В конечном итоге это закономерно должно привести к созданию нормального государства, у руля которого станет руководство самого сильного дома.
– А люди?
– А что люди? Магам развитие человечества не нужно. Ввиду малочисленности им вполне хватает и того, что они получают сейчас. Но ведь люди особыми способностями не обладают и магическими услугами не пользуются. Значит, у них должны возникать те же проблемы, которые побуждали к развитию земное человечество. И если этого развития реально не видно, то объяснение здесь может быть только одно: маги сознают опасность технического прогресса и повсеместно ограничивают его развитие. Отсюда и полная бесперспективность твоего пути по части просветительства. Мало того, что твоих учеников будут убивать маги, с ними то же самое будут делать и люди, после того, как реализуют в тайне их идеи. А твои ученики тоже люди, и ничего человеческое им не чуждо. Они очень скоро поймут, что могут хорошо устроиться и безбедно прожить жизнь, если не будут повсюду светить новыми знаниями.
– И что же делать?
– Если нельзя изменить общество снизу, надо попробовать сделать это сверху. Ваши маги признают только силу? Значит, ты должна стать сильной! Создать свой дом или использовать уже имеющийся и сделать его самым сильным в государстве. И уже с позиции силы начинать менять порядки. Если ты этого сделать не можешь, то лучше устраниться вообще, предоставив все естественному ходу вещей. Тем более что не так уж и плохо там живут люди. Войн нет, эпидемий нет, голода тоже нет. В связи с чем, возникает вопрос: почему людей так мало? И ответ на этот вопрос, по-моему, может быть только один: маги каким-то образом регулируют численность населения. Тем более что по твоим словам магическая медицина у них хорошо развита. А что об этом не пишут в книгах, это не удивительно. У нас тоже в общей литературе многие вопросы не упоминают.
– Но как заставить магов признать людей равными себе?
– А никак. Маг – это искусственное создание, которое во всех отношениях выше человека, и равными они не будут никогда. А вот заставить уважать право людей на жизнь и имущество можно. А дальше я бы в таком обществе просто начал постепенно переводить в маги все большее количество детей, пока обычные люди вообще не исчезнут. Естественно, что это займет не одну сотню лет. А если еще у тебя будут и знания земной цивилизации, то появляются возможности создать цивилизацию нового типа. Магию можно преобразовывать в другие виды энергии?
– Конечно. В тепловую, в кинетическую…
– Значит, ты сможешь с помощью технических знаний Земли и своей магии решить сразу две основные проблемы, которые загнали в тупик нашу цивилизацию. Первая – это экологически чистый неисчерпаемый источник энергии, а второе – это регулирование рождаемости. В мире с высокой продолжительностью жизни – это самый важный вопрос. Если удастся стабилизировать численность населения, то не будет и проблем ни с нехваткой природных ресурсов, ни с загрязнением окружающей среды. В перспективе не только энергетику, но и многое другое можно перевести на симбиоз магии и технологии и создать техномагическую цивилизацию. Развитие технологической цивилизации ведет в тупик, магическая цивилизация приводит к застою. Выбери третий путь, соединив все то положительное, что есть в первых двух, и отбросив их недостатки.
Профессор, до того азартно доказывающий Лене свое видение проблемы, внезапно замолчал, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
– Так что же вам надо было от меня, молодая леди? – с улыбкой спросил он у Лены.
– Извините меня, Петр Степанович, но я хотела узнать, где Светлана Викентьевна.
– А я ее домой отпустил. Внук у нее заболел, да и поздно уже.
– Тогда и я, пожалуй, пойду. Спасибо вам. Возьмите тетрадь.
Глава 1
Бывший майор милиции Корнеев Петр Федорович
Диму Лаврова я знаю уже почти двадцать лет. Познакомились мы в части, куда нас загребли осенью 1993 года. Там и подружились, несмотря на разницу в погонах: он пришел после своего радиотехнического служить лейтенантом, а меня забрали с последнего курса юрфака, а поскольку военной кафедры у нас отродясь не было, то службу я начал с самыми простыми погонами. Служили в БРАВ ВМФ в районе Вентспилса. Я был в непосредственном подчинении у Дмитрия, и мы очень быстро с ним сошлись: я никогда не доставлял ему проблем, более того, неоднократно выручал, и он знал, что на Корнеева всегда можно положиться. Позже выяснилось, что живем мы в одном городе, и даже в одном районе и имеем сходные интересы. После демобилизации мы продолжали поддерживать отношения. Я, хоть и без всякого желания, продолжил учебу, а он устроился на одно из режимных предприятий, где через год и встретил свою судьбу в образе очаровательной лаборантки Танечки Гнедых, которая уже через несколько месяцев имела в паспорте фамилию Лаврова. А через два года в их квартире появился еще один жилец – Леночка, которую Дима, светясь от счастья, собственноручно принес из роддома. Вообще это была очень счастливая семья. Жизнь у Димы удалась, в отличие от моей. После окончания опостылевшего института, куда я со второй попытки поступил по настоянию своего отца, я при распределении взял направление в родную милицию, вызвав единодушное удивление всех согруппников и гнев родителя. Через полгода женился на дочери соседа по лестничной площадке и прожил с ней душа в душу целых два года. Потом начались неприятности. Жена хотела видеть меня непременно адвокатом: ее не устраивало в моей работе все. И частые задержки на работе, и ночные вызовы, и низкая зарплата и даже возможность остаться вдовой, ничего не получив в качестве компенсации. Детей не было, работу по дому она начала успешно игнорировать и целыми днями пропадала у одной из двух своих старых подружек. Те нанюхались красивой жизни и успешно пудрили ей мозги. У одной муж был бизнесменом (посадил бы сразу, будь на то моя воля), а у второй мужа не было, зато был спонсор с толстым кошельком. И жена бизнесмена, и шлюха на содержании сделали свое черное дело: семьи у меня больше не было. Морально отдыхал от жизни я только в семье Лавровых, у которых был частым гостем. Так что, можно сказать, что Лена росла на моих глазах. Это был замечательный ребенок, неизбалованный, в меру непоседливый, любимый всеми окружающими. В школе с ней тоже особых проблем не было. Училась, как говорят, на четыре и пять, в классе конфликтов не было. По крайней мере, мне о них не говорили, а я в их семье был почти что родственником. Прекрасно помню тот день, когда пропала Лена. На работе неприятности сыпались одна за другой: с утра проверяющий из прокуратуры, после обеда к тем трем делам, что были у меня в производстве, начальство подбросило четвертое, причем, по моему мнению, явный висяк. К концу дня, когда я уже начал медленно закипать, позвонила Татьяна и срывающимся голосом рассказала, что пропала дочь. Из школы ушла, а дома так и не появилась. У единственной подруги, где она могла бы находиться, ее не было. Весь вечер я обзванивал больницы и морги, пару раз ездил на опознания двух пострадавших в ДТП девчонок ее возраста, находящихся в бессознательном состоянии. Все было тщетно. Как эту пропажу перенесли Дима с Таней, даже вспоминать не хочется. Шли годы, но они продолжали надеяться на возвращение дочери. Таня сменила работу, потом вообще ушла в декрет, затем была пара очаровательных двойняшек, появление которых живительно сказалось на Лавровых. Но Лену все равно ждали. Таня даже запретила трогать вещи в ее комнате. С Дмитрием я поговорил откровенно, сказав, что, по моему мнению, надеяться больше не на что. Не бывает такого, чтобы десятилетние девчонки находились после многолетней пропажи. Точнее находят, но лишь тела и то только случайно. Маленькие несмышленыши, те да, находятся и спустя годы, если потерялись при каких-либо обстоятельствах или были украдены. Более старшие в возрасте лет тринадцати-четырнадцати тоже иной раз сами сбегают из дому, особенно в наше время. Лена ни под одну из этих категорий не попадает. Он ничего не ответил, лишь посмотрел так, что у меня сразу пропало всякое желание говорить с ним на эту тему. И вот можете представить мое удивление, когда мне звонит Дмитрий и таким спокойным тоном сообщает, что Леночка вернулась и хочет меня видеть. И вообще они сейчас все дома и ждут только меня. Дело было в субботу около пяти вечера, и я сразу же вызвал такси и уже через полчаса перешагнул порог их квартиры. Лену я увидел сразу, и сразу узнал, несмотря на то, что внешне она изменилась разительно. Вместо милого домашнего ребенка предо мной стояла невысокая… девушка. Девочкой назвать ее у меня не повернулся бы язык.
Такие лица, как у нее, я видел у женщин, много лет проработавших в убойных отделах родных органов, внешне безразличные, но с едва заметным для профессионала напряжением и цепким взглядом.
– Дядя Петя, – она шагнула мне навстречу и уткнулась в грудь. – Дядя Петя…
Ее горло перехватил спазм, плечи затряслись. Я обнял плачущую на моей груди Лену и стал гладить ее волосы, как делал это раньше, когда она приходила домой, чем-нибудь расстроенная, а мне посчастливилось оказаться рядом.
Мы сидели за столом уже часа два. Малышей выпроводили в детскую, разрешив в виде исключения забавляться с телевизором без ограничений. Позади был и рассказ Лены, и впечатляющая демонстрация ее новых возможностей. Ей я почему-то поверил сразу, причем поверил бы и без доказательств, хотя рассказывала она о вещах совершенно бредовых с точки зрения любого здравомыслящего человека. Оказывается, она уже появлялась дома довольно давно, а потом надолго ушла в тот мир.
– А почему я узнаю об этом только сейчас? – с обидой спросил я. – Были причины?
– Дело в том, – начал оправдываться Дима. – Что когда они заявились, ты был в отъезде. Я звонил домой – глухо, по мобильнику – тоже, позвонил на работу, там сказали, что ты недавно взял отпуск и предупредил, чтобы звонков не было, так как уезжаешь отдыхать и отвечать на звонки не будешь принципиально. Потом было много мороки и с Леной, и с Элорой и извини, но мы закрутились, а когда хотели связаться, Лена сама попросила подождать. Да и ты к нам долгое время не появлялся, что бывает обычно только в тех случаях, когда ты загружен на всю катушку.
Да, так и было. В последнее время работа шла валом, и я зашивался. Даже высокая зарплата, которую стали недавно выплачивать, уже не радовала и все чаще появлялась мысль послать всех к черту и свалить с этой работы.
– Дядя Петя, – Лена посмотрела на меня немного беспомощно и жалобно. Раньше такое выражение у нее на лице появлялось, когда она хотела у меня что-нибудь выпросит. На лице девчонки оно было уморительно, на лице теперешней Лены оно рождало тревогу.