– Когда я получил ту рваную рану на руке, я понял, что постарел. Моя реакция уже не настолько быстра, мое зрение подводит меня, а силы постепенно покидают. Потом я осознал, что не подготовил себе преемника – и меня обуял ужас. Что случится с местом силы, когда я отправлюсь в Абсолют? Ведь люди неосознанно могут натворить таких дел, которых потом ни один Посвященный не расхлебает! Я еще раз перечитал ту часть манускрипта, где говорилось о Первом Сходе. Неожиданно я обнаружил абзац, на который раньше почему-то совсем не обращал внимания. В нем было написано о загадочной пентаграмме, которую колдуны начертили своей кровью прямо на земле. Именно она должна была стать главной в ритуале по смещению энергетического потока к центру Земли, при условии, что на нее будут одновременно направлены потоки от всех построенных в будущем церквей. Ведь тогда христианство только вводилось на Руси, и Посвященным не хватило единой веры. И тут меня озарило! Церквей в нашем городе сейчас предостаточно. Значит, я могу использовать положительную энергию людской веры и попытаться сместить поток! И для этого мне нужно совсем немного… Пентаграмма! А вы, – он указал на парней, – найдете ее!
– Ну, дед Матвей, похоже, вы со своей праведной борьбой совсем с катушек съехали… – медленно произнес Глеб. – Когда был этот сход? В эпоху введения христианства на Руси? Так сколько ж это веков прошло. От вашей пентаграммы не то что следа, но и камня на камне не осталось! Тем более сделана она кровью…
– Точно! – кивнул Александр. – Я понимаю, если бы колдуны ее еще масляной краской на скале написали!..
Он попытался сохранить серьезную физиономию, но предательская улыбка расползалась на все его лицо.
– Зря хохмишь, парень, – ядовито заметил старик. – Пентаграмма – дело коллективное, и чертилась она не просто так, а по всем законам магии. Многие люди в нее верили, поэтому и писали кровью. Повторяю: обряд не получился только потому, что не хватило положительной энергии. А раз ритуал не закончен, то и пентаграмма никуда не делась, нужно ее только отыскать!
– Так и ищите! – немного раздражаясь, воскликнул Глеб. – Мы-то здесь при чем?
– Не могу, – сокрушенно произнес хозяин дома. – Возраст… сами понимаете. А вы молодые… что вам стоит одну пентаграмму найти? А за это вам все будущие поколения будут благодарны.
– Они даже знать не будут о каких-то трех сумасшедших, решивших спасти мир, – заметил Саша. – Это ж кому расскажи, ни за что не поверят, что я тут сижу и все ЭТО слушаю!
– Верно говоришь, парень, – кивнул дед Матвей. – Люди из плоти и крови знать не будут, а вот Абсолют информацию получит, будь уверен! И в следующей жизни, если вдруг снова захочешь вернуться в физическое тело, тебе это зачтется.
– А где ориентировочно находится эта ваша пентаграмма? – спросил Александр.
– Значит, ты согласен? – обрадовался старик.
– Вообще-то я еще не сказал "да", – усмехнулся журналист.
– Точное место неизвестно, – произнес хозяин дома. – Но Первый Сход проходил где-то неподалеку от города Гледена.
– Это все равно, что иголку в стоге сена искать, – заметил Глеб.
– Не совсем, – покачал головой дед Матвей. – В манускрипте говорится, что сход проходил тайно, дабы не смущать обычных смертных, но при этом в непосредственной близости от города. Вывод напрашивается сам собой: колдуны собрались в одной из подземных галерей, проходящих под дном наших рек.
– О, кстати! – хлопнул себя по лбу Саша. – А что это за галереи такие, и когда и кем были построены?
– Этого я точно не знаю. Мне лишь известно, что они появились еще до того, как колдуны решили организовать Орден. Эти подземные ходы стали позднее использоваться Посвященными для контроля места силы. Именно там можно было засечь изменение энергетического потока и провести обряд.
– То есть подземные ходы использовались монстрами для передвижений? – поинтересовался Глеб.
– Не совсем… Просто на такой глубине чаще всего происходит резкий всплеск энергии из Абсолюта. А отрицательные мыслеформы стараются найти его и усилить свою мощь. Из-за скачка энергий также происходит наложение нескольких земных реальностей, и усиленные монстры могут прорваться из своего пласта мира в наш.
– Получается, мы должны отыскать пентаграмму где-то в подземных лабиринтах? – спросил Александр.
– Да, – кивнул дед Матвей. – А потом отвести меня к найденному месту.
– Но вы только что сказали, что в галереях небезопасно, – произнес Глеб. – Там всплески всякие, монстры… А мы – люди неподготовленные, нам там делать нечего!
– Поток энергий усиливается не так часто: раз в одну-две недели. В остальное время подземные ходы совершенно безопасны, – заверил хозяин дома.
– Как вы можете это утверждать, когда даже не знаете, когда они были построены и кем? – усмехнулся Глеб. – К тому же, насколько мне известно, все входы в лабиринты запечатаны.
– Все, да не все! – заметил дед Матвей. – Остался тот, о котором я вам рассказывал… Лаз у Клуба речников. Может, еще где есть…
Глеб посмотрел на Александра и заметил, что у того от азарта горят глаза.
– Сань, ты же не думаешь, что мы туда полезем?.. – медленно проговорил московский журналист.
– Почему бы и нет? – ответил вопросом на вопрос Саша. – Это была моя давняя мечта, и теперь она может осуществиться, пусть даже таким путем.
– Молодец, парень! – радостно воскликнул старик. – Возможно, благодаря тебе материальный мир останется цел.
Глеб тяжело вздохнул. Он помнил о своем обещании помогать Александру, но лезть в заброшенные подземные галереи ему вовсе не хотелось.
– Дед Матвей, – громко сказал московский журналист. – Вы сегодня на нас столько информации всякой вылили, что нам нужно немного времени, чтобы все переварить. Давайте мы с Саней пойдем домой и там все обсудим, а уж после дадим ответ.
– Хорошо, парень, пусть будет так, – согласился хозяин дома.
– Ладно, – кивнули друзья. – До свидания!
– Бывайте! Только не затягивайте с ответом. Хотя, если вы откажетесь, мне не останется ничего делать, как рассказать обо всем племяннице. Других наследников у меня нет, – задумчиво пробормотал дед Матвей.
Журналисты вышли из дома и отправились к дороге прямиком через заросли молодого березняка.
– Можешь ничего не говорить, – буркнул Глеб, наблюдая за своим другом. – По твоей физиономии и так все понятно!
– Но это же именно то, чего я так хотел! СЕНСАЦИЯ! Даже если полпроцента рассказанного дедом Матвеем правда, то мы с тобой прославимся!
– Даже если полпроцента окажется правдой, мы рискуем никогда не вернуться назад живыми…
– Откуда такой пессимизм?
– Я видел существо, в которое превращаются кошки старика. Что тогда можно ожидать от отрицательных мыслеобразов, созданных в языческие времена?
– Но ты же слышал – всплески энергии происходят крайне редко, а в остальное время подземные ходы абсолютно безопасны. Нужно просто дождаться очередного всплеска и спуститься под земли сразу после него. Тогда у нас будет достаточно времени, чтобы обследовать галереи.
– Насколько я помню, ты сам говорил, что входы в тоннели были замурованы еще тогда, когда твой отец был мальчишкой. А это, получается, в семидесятых годах прошлого века, а то и раньше. Представь, что сейчас может твориться под землей? Скорее всего, там везде полуобвалившиеся проходы, затхлый воздух, а то и газ какой-нибудь просочился. Плюс сырость, абсолютная темнота и наличие каких-нибудь мерзких гадов, вроде змей. Таскаться там – перспектива не очень радужная…
– А ты смотри на вещи шире! За два-три дня мы обойдем все эти чертовы галереи. Найдем пентаграмму, значит найдем! Нет – что ж, по крайней мере мы приложим какие-то усилия по спасению человечества. И потом, мы убережем Ольгу! Ты же слышал, что дед Матвей собирается ей открыть тайну в случае нашего отказа.
– Жалко девчонку, – вздохнул Глеб. – Достался же ей дядя!
– Так что, друг, решайся.
– Ладно, все равно я тебя одного не отпущу. Придется вместе топать. Хотя для большей безопасности было бы неплохо пригласить в команду кого-нибудь еще…
– Как рассматриваешь кандидатуру таксиста дяди Коли? – задумчиво спросил Александр. – Вроде он сказал, что экстрим любит.
– Что ж, мужик вроде сильный – не помешает! К тому же он понял, что мы со странностями, и легко закроет глаза на цель похода. Можно, к примеру, сказать, что мы снова решили пощекотать нервишк"…
– …или репортаж какой-нибудь готовим, – добавил Саня. – Ведь он наверняка догадался, что мы – журналисты. Оба раза нас из редакции забирал.
– Угу, – кивнул Глеб. – И машина нам тоже кстати.
– Решено! – произнес Александр. – Сегодня же звоню дяде Коле.
Парни поймали на дороге машину и поехали в редакцию. В офисе их встретила разъяренная Зиночка.
– Вы знаете, сколько сейчас времени? – с ходу закричала она. – Уже восемь! Рабочий день кончился два часа назад, а я по вашей милости здесь торчу! Ключи-то вы у меня от входа не взяли. На улице решили ночевать?
– Зинуля, каемся, – сделав несчастное лицо, пролепетал Саша. – Загладим вину презентом!
– Не рассчитывай, что так просто отмажешься! – все еще злясь, выкрикнула секретарша. – Держите ключи, а я побежала!
Она сунула ключ от входа Глебу в руки и с оскорбленным видом вышла на улицу.
– Слушай, а ведь она права, – присвистнул Александр. – А я и не заметил, как время пролетело. Самое ужасное, что мы не купили ничего поесть, а сейчас все магазины уже закрыты.
– Не помрем, там что-то от вчерашних припасов осталось. Пошли!
– Знаешь, Глеб, ты не обижайся, но я сегодня домой поеду. Спать хочу до одури. Ты-то покемарил днем, а я – нет! А с тобой на одном диване я вряд ли высплюсь.
– Тоже верно! – согласился московский журналист. – Ну, бывай!
Он проводил Саню, закрыл за ним дверь на ключ и выключил свет, оставив лишь неоновую подсветку. Затем поднялся на второй этаж, принял душ и отправился к себе в подсобку.
Запаха гари не ощущалось. Глеб заперся изнутри, поставил на сотовом телефоне будильник на семь часов утра и присел за стол. Там в пакете лежали вчерашние булочки, принесенные Александром, и бутылка воды. Парень немного перекусил, а затем застелил диван и приготовился ложиться спать.
"А ночник-то я опять не купил!" – мелькнула в его голове досадная мысль. Но он махнул рукой, выключил свет и на ощупь добрался до дивана.
Глеб устроился на мягкой подушке и попытался заснуть, но сон не шел.
– Какого черта я сегодня днем спал, – громко произнес журналист.
Он повернулся на другой бок и стал вспоминать разговор с дедом Матвеем. Неожиданно парню стало жарко. Он откинул покрывало, но жар не прошел. Глеб лежал на диване и обливался потом.
– Да что ж такое… – пробормотал он и лег на спину.
И тут он отчетливо почувствовал в комнате чье-то присутствие. Журналист насторожился и замер. Хоть никаких звуков или шорохов не доносилось, он мог бы поклясться, что находится в комнате не один. Глеб напрягся настолько, что весь превратился в слух. Однако стояла полная тишина, в которой были слышны только удары сердца самого журналиста. Глеб вращал зрачками, но ничего не видел в абсолютной темноте. Внезапно ему показалось, что что-то огромное вплотную приблизилось к нему. Парень попытался встать, но ужасная, дикая тяжесть навалилась ему на грудь. Ему стало трудно дышать. Кроме того, жара усиливалась с каждой минутой. Глеб сильно зажмурился, а когда снова открыл глаза, ему показалось, что в комнате тускло горят два красных треугольника.
– Врешь, не возьмешь! – прошептал журналист и нечеловеческими усилиями заставил себя подняться с дивана.
Ему казалось, что тело налито свинцом, а каждая нога весит не меньше тонны. Сам не зная как, он добрался до выключателя и нажал на кнопку. Комната озарилась ярким светом. Тяжесть моментально отпустила. Глеб обернулся, но никого не увидел. В подсобке он был один.
– Господи, что за хрень-то такая! – сам себе сказал он. – Уже глюки начались! Надо было меньше деда Матвея слушать.
Постепенно сердце Глеба вошло в привычный ритм, и он успокоился. Однако ложиться спать без света ему было боязно. Он открыл дверь и выглянул в коридор. Тот тускло освещался неоновой подсветкой. Напротив подсобки наискосок располагался один из офисов редакции. Журналист короткими перебежками добрался до него и толкнул дверь. Та оказалась заперта. Тогда он двинулся вдоль стены, толкая другие двери офисов. К несчастью, и они были закрыты на ключ. Наконец Глеб дошел до лестницы на первый этаж. Спускаться не хотелось… Сердце вновь начало бешено колотиться, но парень заставил себя добраться до стола секретарши. Там он взял настольную лампу и бегом пустился назад. Осмотрев подсобку и убедившись, что за время его отсутствия ничего не произошло, Глеб вновь заперся, поставил на стол лампу и включил ее. Затем он машинально взглянул на часы. Те показывали 3:30 утра. Журналист снова посмотрел на лампу и произнес вслух:
– Хоть это и не ночник, но все же лучше, чем спать при яркой люстре.
После этого он выключил верхний свет в комнате и лег на диван. Страх еще какое-то время не отпускал парня. Но потом он отметил, что жара исчезла, в комнате довольно светло, и расслабился. Глаза журналиста сами собой закрылись, и он погрузился в сон…
Ему приснилось, что он плывет, именно плывет , а не идет по какому-то помещению. Людей в нем не было, только одна мебель. Стояли офисные столы и стулья, шкафы с папками. Глеб спустился к одному из стульев и попытался присесть, но отчего-то ему это не удалось. Он, словно воздушный шар, болтался над стулом и никак не мог на него приземлиться. Терпению журналиста пришел конец – он разозлился! Он размахнулся, чтобы ударить кулаком по столу, но вместо этого с его руки сорвался столп пламени. В ту же секунду вспыхнули бумаги и папки, лежащие повсюду. Парень испугался и попытался погасить огонь. Он схватил лежащую поблизости толстую кожаную папку и принялся бить ею по языкам пламени. Но с каждым ударом от его рук отрывался все новый и новый столп огня. Вскоре Глеб догадался, что он не только не тушит, а, наоборот, помогает пожару разгореться. Тогда он бросил папку на пол и полетел прочь из этого ужасного помещения…
Зазвонил будильник. Журналист открыл глаза и даже не сразу сообразил, где он находится, настолько сильны были его впечатления от увиденного сна. Наконец, он пришел в себя, быстро оделся и спустился вниз, чтобы впустить техничек.
Женщины уже ждали его и о чем-то оживленно беседовали. Сначала Глеб не обратил внимания на предмет их бурного обсуждения, но потом до его слуха донеслись обрывки фраз: "…турагентство!", "пожарные вовремя приехали…", "огонь повсюду…". Парень навострил уши и тихонько спросил:
– Простите, я тут ненароком услышал часть вашего разговора. А что случилось?
– Ой, миленький, – пробормотала та, которая облила Глеба ведром воды. – Что-то в нашем городе творится! Этой ночью в одном из туристических агентств вспыхнул пожар. Мой племянник работает в пожарной части, вот он мне и рассказал. Говорит, приехали по вызову – кто-то из соседних домов позвонил, – а понять ничего не могут! Дым валит из центрального офиса, прямо из середины, а там ни проводки, ни кабелей никаких нет. Одни бумаги да папки. Конечно, ребятки быстро все потушили, но так и не смогли понять причину пожара…
Тут женщина понизила голос, подошла ближе к журналисту и с заговорщическим видом прошептала:
– У них сложилось впечатление, что это был поджог!
Тут Глеба словно током ударило. Он отчетливо вспомнил свой сон.
– Спасибо, – кивнул побледневший парень техничкам. – Вы заходите, мойте, а я пойду, покемарю еще чуток!
Он запер изнутри дверь и бросился наверх – в подсобку. Там он быстро набрал номер сотового Александра и принялся терпеливо ждать, когда его друг возьмет трубку. Наконец в телефоне послышался сонный голос Саши:
– Глеб, ты чё, рехнулся? Сейчас только семь. Я мог бы еще целый час поспать.
– Сань, не поверишь, – взахлеб произнес московский журналист. – Сегодня ночью был пожар в каком-то турагентстве – так вот, я это все во сне видел, как будто сам там присутствовал!
– Совпадение, чистой воды, – позевывая, заметил Александр.
– Может, и так, но ты должен мне помочь попасть на место пожара. Хочу воочию убедиться: то я видел или не то.
– Ладно, сейчас приеду, – сказал Саша. – Только не очень-то питай надежды на этот счет.
Он бросил трубку, а Глеб нервно заходил по комнате. Минут через тридцать появился Александр. Вид у него был взъерошенный и невыспавшийся.
– Ну, рассказывай! – с ходу произнес он.
Московский журналист подробно описал свой сон, стараясь не упускать деталей. Дослушав его до конца, Саша спросил:
– Так где, говоришь, пожар был?
– Это ты лучше у техничек узнай. Они мне новость принесли.
– Ладно, сейчас вернусь, – кивнул Александр и отправился разыскивать женщин.
Через четверть часа он вернулся назад и сказал:
– Все понятно! Это агентство я знаю. Оно – одно из крупнейших в городе. Собирайся, поедем на место происшествия. Аппаратуру прихвати!
Парни забрали с собой камеры и фотоаппараты и двинулись на выход. По пути Саша успел договориться с техничками, чтобы они дождались Зиночку и отдали ей ключ от главного входа.
На улице журналисты поймали попутку и выехали в другую часть города…
Когда они подъехали к туристическому агентству, то заметили, что у здания толпится большая группа людей, а само здание оцеплено.
– Здравствуйте! – произнес, подходя к ним, Александр. – Что за тусовка с утра?
– Здравствуйте! – отозвалась одна женщина. – Дело в том, что мы, сотрудники туристического агентства, не можем попасть на работу. Говорят, в здании ночью был пожар, а сейчас полиция выясняет причины возгорания.
– Как интересно! – протянул Саша. – Значит, вы ничего не знаете?
– Абсолютно, – пожала плечами женщина.
– Что ж, Глеб, сейчас будем прорываться через оцепление, – шепнул журналист.
Он подтолкнул друга к ограждению, возле которого стоял полицейский наряд и бодро произнес:
– "Новости Великого Устюга!" Ответьте нам на пару вопросов!
– Вот еще, – разозлились полицейские. – Нам еще борзописцев не хватало!
– Тогда пропустите нас к месту трагедии сделать пару снимков, и мы сразу же покинем эту территорию, – продолжил Александр.
– А ну пошли отсюда! – крикнул один полицейский, хватаясь за дубинку.
– Придется менять тактику, – шепнул Саша на ухо Глебу. – Идем!
Они сделали вид, что уходят от здания, а сами обошли его с другой стороны. Здесь тоже стояло оцепление, но людей было меньше.
– Айда! – смело произнес Александр и подтолкнул своего друга к ближайшему охраннику.
– Доброе утро! – поздоровался он. – Я – корреспондент газеты "Новости Великого Устюга", а это мой коллега из Москвы. Его очень интересует пожар, происшедший ночью в агентстве, поскольку он собирался воспользоваться его услугами. Можно ли теперь доверять этим людям или они специально устроили пожар, чтобы скрыть какие-то свои темные делишки?
Сломленный таким напором полицейский не знал, что ответить. Он пожал плечами и сказал:
– Пройдите в здание, там сейчас опергруппа работает. Вот у них и спросите.