– Нет, – покачал головой Глеб. – Мы прямо с видеокамеры смотрели, просто вывели ее на монитор.
– Дед Матвей, а может просто запись стереть? – жалобным тоном сказал Саша. – Камера-то новая, дорогая…
– Увы, – покачал головой хозяин дома. – Поскольку тут чужеродная энергия, мне придется проводить обряд, и камера вряд ли останется целой после него.
Александр приуныл, а старик продолжил:
– Сегодня, Глеб, останешься у меня. Попробую избавить тебя от непрошеного гостя.
– Спасибо! – обрадовался парень.
– Так что, Александр, ступай пока домой и приходи завтра в такое же время. И запомни хорошенько: никогда не суй нос, куда не следует! Ты мог оказаться на месте Глеба.
– Я ни за что не оставлю Глеба здесь одного! – с вызовом сказал Саша.
– Сань, иди, пожалуйста… – глядя в пол, попросил московский журналист.
– Ты уверен?
– Абсолютно!
– Ну ладно…
Александр кивнул, взял у друга ключи от офиса, попрощался и вышел из дома.
– Теперь, Глеб, займемся тобой, – произнес дед Матвей. – Скажи, в твоем сне не было ничего особенного?
– Было! – кивнул парень. – Когда я схватил папку, чтобы погасить огонь, от моих рук стали отрываться языки пламени, которые поджигали все вокруг.
– Кажется, дело хуже, чем я предполагал, – вздохнул старик. – Моя Нина частенько впускала в себя мыслеобразы, но она делала это сознательно. Затем она превращала их в потоки энергии и отправляла в Абсолют. С тобой же все произошло спонтанно. Ладно, ты сиди здесь, пей чай и жди меня. Я пойду, нейтрализую видеозапись, потом вернусь за тобой.
– Хорошо, – кивнул московский журналист. – Но вы же не застрянете где-нибудь на ночь?
– Не беспокойся! Я и сам не рискну оставлять тебя здесь одного надолго, еще дом спалишь!
Дед Матвей усмехнулся. Глеб попытался изобразить улыбку, но она не получилась. Парень прошел и сел за стол, а старик вышел из дома, прихватив с собой камеру. Его не было очень долго. Глеб измаялся, пока его ждал. Сначала он сидел на кухне и пил чай, потом вышел во двор и начал ходить вокруг дома, затем уселся на крыльцо и тупо уставился на ближайшую ель. В голове его не было ни одной мысли: ни страха, ни волнения… лишь пустота.
Наступили сумерки. Московский журналист вышел из своего ступорного состояния и огляделся по сторонам. Старика не было видно.
– Эх, дед Матвей, опаздываешь! – потягиваясь, произнес Глеб.
– Да тут я! – раздался голос сбоку.
Парень аж подпрыгнул от неожиданности. Он оглянулся на голос и увидел хозяина дома, который каким-то непостижимым образом оказался на крыльце слева от него.
– Вы как здесь? – спросил Глеб.
– Спрашивать потом будешь, а теперь пошли, пора!
Старик спустился со ступенек и направился вперед по тропинке, которая проходила мимо Клуба речников. Журналист поспешил за ним.
– Слушай внимательно, – неожиданно произнес дед Матвей. – Сейчас я постараюсь провести обряд по очищению тебя от избытка отрицательной энергии, но мне нужно твое участие. Ты должен быть совершенно спокоен, что бы ты ни увидел или не услышал. Кошки помогут справиться с языческим мыслеобразом, который пробрался в твою башку, единственное, что от тебя требуется – попасть с ними на одну волну. Не сопротивляйся и помни, что выглядят они несколько иначе, чем обычные пушистые зверьки.
Глеб кивнул.
Впереди показались мрачные развалины Клуба. Дед Матвей легко перелез через невысокую ограду и отправился вокруг бывшей церкви. Московский журналист едва поспевал за ним. Становилось все темнее, но старик, казалось, видел ничуть не хуже, чем днем. Наконец он подошел к дверному проему в сгоревшей полуразрушенной стене. Здесь еще сохранился старый косяк. Дед Матвей взял Глеба за локоть, отвел его немного в сторону и сказал:
– Стой здесь!
Затем он вернулся к косяку, что-то поковырял в нем, и вдруг… под ногами московского журналиста земля пришла в движение. От неожиданности он вскрикнул, но было уже поздно. Глеб провалился под землю.
Летел он недолго, и пол внизу встретил его резким ударом по ногам. Парень выругался и начал растирать ушибленные ноги. В эту минуту на него сверху рухнул дед Матвей.
– Ой-ё! – пробормотал журналист. – Что же вы не предупредили меня, что вниз прыгать придется!
– Я же рассказывал о входе в подземный тоннель у Клуба речников, – удивленно произнес старик, поднимаясь на ноги и помогая встать Глебу. – Я думал, ты уже сообразил, куда мы направляемся. Ничего себе не сломал?
– Нет, но ноги отшиб, да и вы не десять килограммов весите!
– Ну, извини, не подумал. Идти можешь?
– Могу!
– Тогда пошли, а то поток уйдет.
Дед Матвей зашагал вперед, а Глеб, прихрамывая, последовал за ним. Только сейчас он обратил внимание на то, что в тоннеле было не совсем темно. Его глаза видели, куда ведет ход. Парень очень удивился этому феномену и спросил старика:
– Дед Матвей, а почему я все вижу? Ведь мы находимся под землей, да еще и ночью!
– Это электромагнитные частицы. Их концентрация здесь достигает довольно внушительной величины. Они взаимодействуют друг с другом, а мы видим результат этого взаимодействия. Но так происходит не всегда, а только в дни усиления энергетического потока из Абсолюта.
Впереди показалась развилка. Старик свернул направо, и наши герои вышли в просторное помещение, где было совсем светло. Здесь на полу была начерчена пентаграмма – пятиугольная звезда, перевернутая одним из лучей вниз. На этом луче сидел слепой кот деда Матвея – Рыжик, на остальных тоже располагались кошки, но черного цвета.
– Становись в центр звезды – сказал парню старик.
Глеб кивнул и прошел туда, куда было указано. Он встал в центр пентаграммы и посмотрел на кошек. Те сильно заурчали, заметив гостя.
– Начнем обряд! – произнес дед Матвей.
Он стал ходить вокруг звезды и что-то бормотать нараспев. Затем он вскинул руки вверх и, видимо, обратился к кошкам. Те жутко взвыли и бросились к центру пентаграммы. Сердце Глеба ёкнуло от страха, но он вспомнил слова старика о том, что не должен ничего бояться. Поэтому он стиснул зубы и продолжил смотреть на животных. Неожиданно те слепились в один комок, из которого на мощных задних лапах поднялось ужасное чудовище. Было оно в несколько раз выше журналиста. На его лысом черепе зияли пустые глазницы, а с боков туловища свисали клоки шерсти. Огромные зубы выпирали из пасти, а когти были длиннее, чем у медведей-гризли. Монстр издал душераздирающий вопль и двинулся в сторону Глеба. У парня похолодело в груди. Он всячески пытался взять себя в руки, но у него это плохо получалось. Ноги стали ватными, и журналист стал оседать на пентаграмму.
– Глеб, соберись! – услышал он окрик старика.
Парень кивнул, и попробовал встать, но тело его не слушалось. Тем временем чудовище подошло, низко наклонилось над журналистом и внимательно "посмотрело" ему в глаза. От его смрадного дыхания у Глеба закружилась голова. Похоже, почувствовав его состояние, монстр издал ужасный вопль. Парень неосознанно поднял руки и попробовал укрыться от чудища. Внезапно от его рук стали исходить всполохи пламени. Монстр рявкнул, и из земли в Глеба ударила молния. Он потерял сознание и рухнул на землю…
Когда парень пришел в себя, то увидел, что находится в той же подземной комнате, а рядом с ним сидит дед Матвей. Оранжевый свет был уже не так ярок, а кошек или чудовищ поблизости не наблюдалось. Заметив, что Глеб очнулся, старик мрачно спросил:
– Что-нибудь помнишь?
– Нет, – покачал головой журналист. – Обряд прошел нормально? Вы очистили меня?
Он попытался сесть, и ему это удалось, хотя и с большим трудом. Кружилась голова, в ушах пульсировало, а тело почти совсем не слушалось.
– Понимаешь, – проговорил дед Матвей, – твой страх намного сильнее моей веры в твое исцеление. Даже кошки не смогли забрать твою отрицательную энергию, ты просто не отдал им ее, а начал защищаться. Мы не смогли тебе помочь…
– Может, проведем еще один обряд? – испуганно спросил Глеб. – Я постараюсь не реагировать!
– Нет, – покачал головой старик. – Твоя физическая составляющая намного превышает твою духовную суть. Ничего не выйдет. В тебе нет веры в самого себя!
– Я старался! – с горечью в голосе воскликнул парень. – Не знаю, как это вышло.
– Ты не знаешь, а монстр внутри тебя все прекрасно знает. Сегодня он получил под свой контроль еще часть твоего разума.
– Что теперь будет? – с ужасом произнес журналист.
– Я не буду от тебя ничего скрывать, – вздохнув, сказал дед Матвей. – Ты сгоришь, как и моя жена Нина. Но она сделала это сознательно, да еще прихватила с собой в Абсолют несколько мыслеобразов, а ты, наоборот, выпустишь на волю кошмарного языческого монстра, как только он "высосет" тебя.
Глеб несколько минут сидел молча, переваривая все услышанное. Наконец он тихо спросил:
– У меня есть хоть какой-нибудь выбор?
– Выбора нет, но есть два пути, – ответил старик. – Ты можешь вернуться домой и продолжить свою обычную жизнь, но любой твой негатив, будь то злость или страх, будут давать пищу мыслеобразу, живущему в тебе. Постепенно он материализуется и вырвется в наш мир, сжигая тебя. Ты сгоришь! Либо ты можешь отправиться на поиски пентаграммы со своим другом и попытаться помочь мне сдвинуть поток энергии Абсолюта в сторону ядра Земли. При проведении обряда всплеск энергии будет настолько сильным, что он попросту вырвет языческого монстра из тебя и утянет его за собой. Твое физическое тело не справится с такой встряской, и ты сгоришь…
На висках Глеба выступили крупные капли пота. Тело начало колотить, как от озноба, зубы предательски застучали.
– Брось! – твердо произнес дед Матвей. – Каждая твоя истерика приближает твой конец.
– Но если я не буду бояться, не буду делать гадости и постараюсь быть нейтральным, поможет ли это мне продлить жизнь?
– Люди не способны на такое, ты же не ангел. Любое желание, любая страсть, любое сомнение будут работать против тебя. Но ты можешь попробовать! Вспомни обстоятельства, при которых языческий мыслеобраз берет верх над твоей человеческой сутью, и постарайся избегать их.
Московский журналист обхватил колени руками, чтобы как-то унять дрожь, и попытался успокоиться. Однако предательский стук зубов не проходил.
– Это что ж получается, – попытался пошутить он, – судьба – индейка, а жизнь – копейка?
– Не совсем, – покачал головой старик. – Судьбу мы делаем сами, просто большинство людей так и не научились правильно использовать энергетические потоки. Они сами создают себе вихревые ловушки, из которых иногда бывает очень трудно выбраться. Как результат – люди теряют веру во все и всех, а самое главное, они перестают верить в себя! Именно так и произошло в твоем случае. Ты думал, что придет добрый дедушка Матвей, помашет ручонками, ласковые киски помяукают тебе на ушко, а ты так – раз – и избавишься от монстра? Ан нет, не бывает так, дорогой! Надо самому включиться в процесс. Оставаясь нейтральным, ты вряд ли сможешь очиститься от негатива.
– Что же мне делать?
– Думай! Я даже не буду настаивать на том, чтобы ты искал пентаграмму. Свой путь ты должен определить самостоятельно. А теперь пойдем домой, надо кошек покормить, они сегодня много сил с тобой потеряли.
Старик протянул руку и помог Глебу подняться. "Надо же, – со злобой подумал парень, – о каких-то кошках беспокоится, а обо мне даже не переживает!"
– Знаю, – усмехнулся дед Матвей, – что ты на меня злишься. Но, к сожалению, я действительно не могу ничего сделать без твоего участия. А ты пока не готов к пониманию некоторых вещей, и, тем более, к применению их на практике. Идем!
Он вышел в темный тоннель и уверенно двинулся в нужную сторону. Московский журналист автоматически следовал за ним. Голова его была пуста, мозг словно атрофировался. Ему казалось, что все произошедшее – это лишь кошмарный сон, и он тщетно пытался проснуться. Когда они подошли к лазу, ведущему наружу, старик сказал:
– Становись вон на тот круг, да не бойся, он тебя наверх выкинет.
Глеб безучастно встал туда, куда ему было указано. Дед Матвей что-то дернул в глиняной стене, раздался щелчок, и неведомая сила подбросила парня в воздух. Секунда – и он оказался у той самой обгоревшей двери Клуба речников, откуда они и начали сегодняшний поход. Еще через пару секунд из-под земли вылетел и приземлился рядом с ним дед Матвей.
– Скоро полночь, – обеспокоенно пробормотал старик, – нужно поторапливаться. Сегодня заночуешь у меня, как раз будет время все обдумать, а завтра скажешь свое решение. Айда!
И очень быстро, почти бегом, он направился вперед. Глеб тупо следовал за ним. Вскоре они добрались до дома деда Матвея. Старик налил парню стакан молока, отломил краюшку хлеба, все это поставил на широкую тарелку и отнес в комнату своей покойной жены.
– Поужинаешь здесь! – сказал он. – Нельзя, чтобы ты сейчас кому-нибудь попался. Для отрицательных энергетических сгустков ты представляешь собой легкую добычу, а кошки воспримут тебя как врага! Так что сиди здесь. Эта комната ровно в полночь переходит в альтернативную реальность, которую здешние гости побаиваются. Ее придумала Нина. Ты будешь слышать все, что происходит в доме, но тебя слышать никто не будет, если ты сам не выйдешь отсюда. Ну, спокойной ночи! Постарайся обдумать все до завтра!
С этими словами хозяин дома вышел и плотно прикрыл за собой дверь. Глеб сделал пару глотков молока и отставил стакан в сторону… Ни пить, ни есть не хотелось. Он прилег на край кровати и закрыл глаза. Вскоре погас свет, заиграла мелодия в часах, и на кухне послышались дикие звуки, но, как ни странно, сейчас они совсем не испугали журналиста. Он даже не встал, чтобы закрыть дверь комнаты на ключ. Глебу было все безразлично. Он лежал и думал о никчемности человеческой жизни, о том, что все свои годы люди гробят на совершенно ненужные и бестолковые вещи: на достижение материальных благ, на войны, ссоры, зависть, глупые переживания… Журналист даже попытался вспомнить, сколько раз он нервничал из-за работы, и ему стало горько. Ведь сейчас, когда он узнал о своей скорой кончине, все, что имело для него какую-то определенную ценность, потеряло всякий смысл! Зачем ему было так нервничать из-за работы, из-за личных отношений, из-за предательств друзей? Для чего он угробил часть своей жизни в погоне то за новым "айподом", то за навороченным плазменным телевизором или камерой? Все эти вещи казались настолько бесполезными в его настоящем положении…
– Все эти вещи бренны, – пробормотал Глеб, – лишь я один бессмертен и в Абсолют их вряд ли возьму! Да и кошек с чудовищами мне бояться как-то уже глупо, все равно скоро там буду! Вернуться на работу, чтобы скоротать последние деньки перед кончиной?.. Незачем! Наоборот, только и буду думать об этом. Да и медленно поджариваться неохота… Лучше уж, пойду искать пентаграмму да помогу деду Матвею обряд провести. Тут хоть сгорю моментально, мучиться не буду…
Как ни странно, эти дикие мысли немного успокоили парня. Он сам не заметил, как его веки отяжелели, и он провалился в сон. Впервые за много дней Глеб спал совершенно спокойно, не прислушиваясь ни к каким звукам, ни над чем не задумываясь и не переживая. Ему не снились сны, а дыхание было глубоким и ровным…
Проснулся журналист от стука в дверь.
– Войдите! – крикнул он, просыпаясь.
Это был дед Матвей.
– Ну ты сопанул, парень! – с восторгом произнес старик. – Время-то уже второй час дня! Я уже терпел, терпел, ждал, ждал, да решил тебя разбудить. Завтракать, правда, уже поздно, но зато можно пообедать. Идем!
– Уже встаю, – отозвался с кровати Глеб.
– Тогда жду тебя на кухне.
Хозяин дома вышел. Журналист встал, переоделся, прихватил с собой полотенце и тоже прошел на кухню. Здесь аппетитно пахло жареной картошкой. Дед Матвей суетился у стола, расставляя тарелки с селедкой, лучком и огурчиками.
Глеб прошел к умывальнику и несколько минут плескался в холодной воде. Наконец он пришел в себя окончательно и подсел к столу…
9
Старик тут же поставил перед парнем тарелку с картошкой и начал подкладывать в нее огурчики и зеленый лук.
– Ты ешь! – улыбаясь, произнес он. – Жизнь только тогда кажется прекрасной, когда в желудке не пусто.
С этими словами дед Матвей пристроился напротив Глеба и принялся за еду. Он с таким вдохновением начал грызть огурцы, что журналист невольно усмехнулся и также взялся за вилку…
Картошка оказалась превосходной! Она, можно сказать, таяла во рту. А вкусом селедки остались бы довольны даже самые изысканные гурманы. За едой Глеб забыл обо всем, и ему стало казаться, что происшедшее с ним – лишь какая-то иллюзия или галлюцинация.
– Что-то ты молчаливый сегодня! – заметил хозяин дома. – Никак в себя не придешь?
– Да вот, думаю, что все это – ерунда… бредни! Наверное, мой мозг выдал неверную информацию от усталости. А на самом деле нет во мне никаких "внедренцев".
– Эх, парень, – вздохнул дед Матвей, – все было бы замечательно, если б я собственными глазами не видел, как ты от кошек языками пламени отмахивался. А пламя-то от твоих рук исходило!
Глеб замер с поднесенной ко рту вилкой. Старик заметил его состояние и тут же быстро добавил:
– Но есть и хорошая новость! Сегодня всю ночь энергетический фон был спокоен. Он не скакал, не прыгал и не пытался съехать куда-то в сторону. Это значит, что монстр в тебе еще недостаточно силен, и твоя человеческая суть его подавляет.
Московский журналист положил картошку в рот и медленно разжевал.
– Сегодня ночью я был совершенно спокоен, – задумчиво пробормотал он. – Я смирился с неизбежным и мысленно наплевал на все. Мне даже на кошек ваших и чудовищ чихать было! Я просто уснул и даже не видел снов…
– Вот и отлично! Теперь, я надеюсь, ты понял, какой политики тебе нужно придерживаться?
– Отчасти – да! Но я не робот и не смогу полностью избавиться от эмоций.
– Однако нужно постараться, иначе ты не протянешь и месяца.
– Ладно, – жестко сказал Глеб, – хватит о грустном! Чувствую я себя нормально и не собираюсь вот так просто лечь и умереть. Надеюсь, когда мы с Саней найдем эту вашу чертову пентаграмму, вы поможете языческому "внедренцу" как можно безболезненней покинуть мое тело!
– Сделаю все, что в моих силах, – ответил старик. – В любом случае, это очень благородно с твоей стороны – отправиться на поиски.
Московский журналист усмехнулся и неожиданно произнес:
– Слушайте, дед Матвей, мы вот тут с вами о благородстве рассуждаем, а куда деваются после смерти толпы убийц, бандитов да и просто моральных уродов, которые людские судьбы коверкают? Неужели все они возвращаются в Абсолют и имеют равный со мной шанс переродиться в новое физическое тело? Это было бы несправедливо…