Дядя Коля с изумлением и испугом посмотрел сначала на него, потом на Глеба и медленно протянул:
– Вон оно, значится, как!
Затем он сделал шаг назад и сказал:
– Вы, парни, того… подземных газов, похоже, нанюхались… Пошли-ка обратно, пока не поздно! А то фонари сядут, и пропадем мы тут в темноте…
– Сказал же – не поверите! – криво усмехнулся Глеб. – Но уйти мы сейчас не можем – последний тоннель остался. Однако и вас задерживать не станем. Хотите – возвращайтесь! Ружье у вас есть, да и стреляете вы метко…
С этими словами московский журналист пнул тушу мертвой собаки. После этого он обернулся к своему другу и сказал:
– Пойдем, Сань, время дорого.
И направился дальше по темному ходу. Александр кивнул и двинулся следом. Таксист остался на месте…
Тем временем тоннель вдруг резко пошел вниз.
– Что за фигня?! – с возмущением произнес Саша. – Ладно сейчас – под горку, а назад-то вверх идти придется!
– Ничего, надеюсь, недолго осталось, – заметил Глеб.
И действительно, внезапно парни вышли на абсолютно ровную площадку. Они прошли немного вперед и огляделись…
Площадка была идеально круглая и хорошо утоптанная. От нее в разные стороны разбегалось множество подземных галерей, как лучи от солнца. В самом центре в пол была врыта каменная "воронка", обложенная со всех сторон гладкими овальными булыжниками.
– Глеб, что это? – указал на нее Александр.
Журналисты бегом бросились к странному сооружению и принялись рассматривать его со всех сторон.
– Увы, мой друг, на пентаграмму это не похоже! – наконец заявил московский журналист. – Но этим местом точно для чего-то пользовались. Может, жертвы приносили…
– Жертвы? – вздрогнул Саша. – Слушай, Глеб, дядя Коля был прав. Нужно назад возвращаться, хватит на сегодня приключений. Пошли!
Он выпрямился и огляделся по сторонам. Через минуту он с ужасом спросил:
– Глеб, а из какого хода мы с тобой пришли?
Журналисты немедленно стали освещать все вокруг, но все тоннели, выходящие на площадку, были абсолютно одинаковыми.
– Мать твою! – выругался Глеб. – Туристы хреновы! Мы ж с тобой даже вешку не оставили! Что теперь делать будем?!
– Точно, – приуныл Александр. – Этим же дядя Коля занимался.
– О! Молодец! – воскликнул московский журналист. – Ну-ка, давай по-быстрому, забегаем в каждый проход и зовем таксиста. Может он еще недалеко ушел, услышит нас и на помощь придет.
И парни принялись носиться по площадке, забегая в каждую галерею и вопя изо всех сил: "Дядя Коля! Мы заблудились!"
Они промчались по кругу и снова вышли к воронкообразному сооружению.
– Подождем немного, – сказал Глеб. – Если дядя Коля услышал, то ему нужно время, чтобы сюда добраться.
Парни уселись в центре площадки прямо на землю и принялись ждать.
– Сколько ходов насчитал? – неожиданно спросил Саша.
– Тринадцать…
– Прямо как мест силы из рассказа деда Матвея, – усмехнулся парень.
Они подождали немного, но таксист так и не появился.
– Все правильно, – медленно произнес Глеб, – он не придет.
– Почему?
– Да потому, что мы сюда спускались, значит, назад – горка звуку путь перекрывает. Зря мы кричали… Он нас просто не услышал!
В этот миг фонарик московского журналиста стал медленно гаснуть.
– Сколько пар батареек у тебя еще осталось? – спросил Глеб Александра.
– Одна, но я ее сейчас в твой фонарик поставлю. Давай сюда!
Саша заменил батарейки и сказал:
– Ну все, Глеб, пора отсюда выбираться! Вставай, будем выход искать.
Он отдал фонарь своему другу, и они поднялись на ноги.
– Знаешь, Сань, придется нам немного поднапрячься, – произнес московский журналист. Постарайся вспомнить все детали: где и что ты видел, когда мы из нашего хода вышли? Любые, малейшие зацепки могут помочь нам выбраться отсюда.
Александр думал несколько минут и наконец сказал:
– Да ничего особенного, если не считать того, что в нашем тоннеле туша убитой собаки валяется.
– Умница! – обрадовался Глеб. – Как же я про нее-то забыл! Сделаем так: будем по очереди каждый проход исследовать и отмечать его булыжником. А как только псину найдем, так сразу и домой двинем.
– Но мы же не знаем, на каком расстоянии находится это место от площадки.
– Будем двигаться примерно полчаса по тоннелю. Этого времени "за глаза" хватит, чтобы до собаки дойти. Если же туши не будет, то поворачиваемся и идем в другой проход.
– Ты не учитываешь, что мой фонарь скоро погаснет, ведь я батарейки уже давно поменял, а лампы хватит только на шесть часов, если верить китайцам. Здесь же тринадцать коридоров, мы просто физически не успеем обследовать их всех при свете. А как мы вернемся назад в абсолютной темноте?
– Надеюсь, дядя Коля тоже это осознает, – усмехнулся Глеб, – и пришлет нам на подмогу спасателей. Кроме того, будем экономить свет.
И он выключил свой фонарь. Сразу стало заметно темнее. Московский журналист взял один из булыжников, лежащих вокруг воронки, и направился к первому тоннелю. Саша поспешил за ним. Парни положили камень у входа и зашли в галерею. Она ничем не отличалась от того коридора, по которому они пришли, и сначала друзья даже воспряли духом, надеясь, что "на удачу" выбрали нужное направление. Но время шло, а туша собаки так и не появлялась. Журналисты поняли, что ошиблись ходом. Они немедленно повернули назад и вернулись на площадку. Глеб снова взял булыжник, и парни двинулись к следующему тоннелю. Со вторым получилось то же самое: никаких следов убитой псины обнаружено не было. Когда наши герои возвращались на площадку, внезапно стал меркнуть фонарик Александра.
– Гори, сволочь! – злобно воскликнул журналист и начал бить рукояткой фонаря по своей руке.
Тот ненадолго разгорелся. Парни успели вернуться на площадку и начать осмотр третьего хода. Однако здесь фонарик погас уже окончательно. Пришлось Глебу зажигать свой.
– Какие же мы ослы с тобой, Саня! – сквозь зубы произнес московский журналист. – Нужно было с самого начала экономить батарейки.
Александр промолчал и лишь быстрее зашагал по галерее. Собаки найдено не было…
Когда парни возвращались назад, за их спинами внезапно раздался какой-то громкий шорох. Глеб быстро повернулся и выхватил светом фонарика какое-то крупное существо, которое тут же метнулось в темноту.
– Что это? – дрогнувшим голосом спросил Саша. – Похоже на медведя.
– Или на крупную гориллу, – побледнев, произнес Глеб. – В любом случае, это точно не собака! Вряд ли собака на двух лапах бегать сможет.
Он передал фонарик в руки своему другу, а сам, сняв с плеча ружье, осторожно двинулся в темноту – туда, где исчез жуткий пришелец.
– Ты что, сдурел? – зашипел ему вслед Александр. – Хочешь, чтобы он тебя на куски разорвал?!
– Нельзя за спиной оставлять врага, он может напасть в самый неподходящий момент.
Глеб приблизился к тому месту, где они заметили существо, и посмотрел на пол:
– Саня, – тихо сказал он, – подойди ближе! Плохо видно…
Александр тоже подошел к страшному месту и осветил его фонариком. К ужасу парней, они увидели на полу точно такие же закругленные следы, какие обнаружили в самом начале своего путешествия – у выхода из подземного хода.
– Ок-казывается, это не Д-дед Матвей шастает, – заикаясь, произнес Саша. – Это КТО-ТО другой!
И он вытащил из ножен дедовскую саблю. В туже секунду в тоннеле раздался то ли визг, то ли крик, и что-то большое и мохнатое метнулось к парням. Глеб нажал на курок, но ружье не выстрелило – парень забыл снять его с предохранителя. Зато бледный Александр с диким воплем взмахнул саблей и полоснул по чему-то огромному…
Нападающий взревел так, что парни оглохли, затем он размахнулся и выбил саблю из рук Саши, после этого со всего маху ударил Глеба, стоящего прямо перед ним. На счастье журналиста, удар пришелся как раз по двухлитровой баклажке с водой. Огромные когти существа распороли пластик, как какую-то тонкую материю, и из всех дыр брызнула вода. Сам Глеб отлетел и упал на пол подземного хода. Он тут же снял ружье с предохранители и выстрелил. Очевидно, пуля лишь зацепила монстра, поскольку тот взревел еще громче и вновь двинулся на московского журналиста. Шел он на двух задних лапах, но при тусклом свете фонаря, который постоянно мелькал (очевидно, Александр суетно передвигался), Глеб никак не мог его разглядеть. Он снова вскинул ружье и выстрелил. Чудовище вновь заорало на весь тоннель. Оно зашаталось, но затем продолжило идти к парню. "Нужно перезарядить ружье!" – мелькнула мысль в голове Глеба. Он принялся судорожно хлопать себя по карманам, но впопыхах никак не мог нащупать патроны. Монстр задрал лапы вверх и издал душераздирающий вопль, собираясь броситься на парня. Но в тот миг, когда Глеб уже зажмурил глаза, готовясь к неизбежному, неожиданно раздались сразу два выстрела. Существо охнуло, осело, а потом как-то неловко упало на пол тоннеля.
Московский журналист открыл глаза и не поверил сам себе. Перед ним стоял… дядя Коля, собственной персоной!
– Дядя Коля, – пересохшими от страха губами прошептал Глеб, – спасибо!
– Дядя Коля! – закричал из тоннеля Саша.
Через минуту парень перепрыгнул через труп чудовища и повис на шее у таксиста.
– Саня, ты это брось! – пряча улыбку, заметил мужчина. – Ты – не барышня, а я – не твой кавалер, чтобы терпеть телячьи нежности!
– Дядя Коля, – всхлипывая, произнес Александр, – я ж от радости! Думал, забьет нас здесь эта зверюга!
– А как вы тут оказались? – спросил, поднимаясь, Глеб. – Вы ж домой пошли?!
– Да разве мог я вас, двух дураков, одних оставить? – усмехнулся таксист. – Вы ж, паразиты, даже вешки не оставляли! Еле нашел… Ну-ка пойдемте, нашего гостя рассмотрим!
И мужчина первым отправился к монстру…
Тот лежал ничком, и его морда была спрятана под длинными черными клочьями шерсти. Дядя Коля с усилием перевернул его на спину и с ужасом произнес:
– Парни, кажись, я человека убил!
Глеб и Александр немедленно бросились к своему спутнику. То, что они увидели, потрясло их до глубины души! Перед ними лежал, пусть заросший шерстью, но все же… человек! У него был высокий рост – около двух метров. Руки были довольно длинными, а ноги имели закругленные ступни – очевидно, с такими ногами было удобнее перемещаться по лабиринтам. На лице шерсти почти не было. Сильно выделялись надбровные дуги, а также нижняя челюсть. Нос был плоским и широким, а губы – тонкими, почти незаметными.
– Может, это обезьяна? – с надеждой произнес Саша.
– Где ты видел у обезьян такое лицо? – прошептал таксист. – Тут же четко видно, что это лицо, а не морда!
– Это йети! – медленно проговорил Глеб. – Снежный человек, по-нашему!
– Похож… – задумчиво сказал дядя Коля. – Только что он здесь делает? Мы же не в горах где-нибудь!
– Дед Матвей рассказывал, что в лабиринтах могла сохраниться деградировавшая человеческая ветвь, – заметил московский журналист. – Это потомки тех, кто скрывался под землей от сильного космического излучения.
– Так чего ж ты молчал! Друг называется! – обиженно воскликнул Александр.
– Да не поверил я ему! Сам подумай, как могли люди выжить под землей? К тому же прошло столько тысячелетий!
– А они не только выжили, но и прекрасно приспособились, – усмехнулся таксист. – Но почему в этих местах? Раньше их здесь не встречали…
– Кто его знает? – пожал плечами Саша. – Может, и встречали… Не зря же выходы таким толстым слоем бетона законопатили.
В этот момент фонарик дяди Коли начал гаснуть.
– Вот черт! – выругался мужчина. – Батарейки некачественные подсунули! Он должен был работать шесть часов.
Однако ругань не помогла, и свет постепенно угасал.
– Парни, нам пора возвращаться! – очень серьезно сказал таксист. – В этих лабиринтах, в темноте мы почти бессильны. Так что не будем задерживаться, пока не примчались соплеменники этого "снежного человека".
Он немного помолчал и добавил:
– Надеюсь, вы рассказали все, или я еще чего-то не знаю?
Глеб кивнул и медленно произнес:
– Кое-что вы еще не знаете, дядя Коля. Это касается меня! Вы вообще атеист или в Бога верите?
– Какое это имеет отношение к делу? – удивленно спросил таксист.
– Идемте к площадке, по пути расскажу…
И мужчины двинулись по тоннелю, периодически останавливаясь и прислушиваясь: не преследуют ли их страшные обитатели подземелий.
– Дядя Коля, я жду ответа на мой вопрос, – повторил Глеб. – Вы верующий?
– Да я бы так не сказал, – пожал плечами таксист. – Молиться в церковь я не хожу, церковные праздники не отмечаю.
– Значит, атеист?
– Тоже промах. Наверное, есть все-таки что-то Высшее, что создало всех нас.
– Так вот, дядя Коля, вынужден вас разочаровать. Это не что-то Высшее создало всех нас, а мы сами и есть то Высшее, что создало все вокруг, включая и Землю.
– Ты о чем это, парень?
– Пытаюсь коротко посвятить вас в истоки мироздания.
– Чушь ты какую-то несешь, Глеб!
– Вовсе нет, только объяснять все у меня нет времени. Посмотрите на меня, что вы видите?
– Вижу бестолкового молокососа, который болтает всякую ерунду.
– Я не об этом. Посмотрите на меня внимательно! Ваш фонарик сел, мы идем только при свете одного фонаря, однако в тоннеле почти светло. Почему?
Только теперь таксист обратил внимание на то, что от Глеба исходит довольно яркое оранжевое свечение.
– Ты… ты светишься! – испуганно проговорил он.
– Именно! – кивнул московский журналист.
– Глеб, что с тобой? – закричал Саша. – Ты плохо себя чувствуешь?
– Очевидно, я перенервничал с тем йети. А дед Матвей предупреждал, что этого делать нельзя, поскольку я могу привлечь сущностей из параллельного мира.
– Что? – закричал Александр. – И что мы сможем с ними сделать?! Их ведь пулей не возьмешь!
– Знаю, Саня, поэтому и спешу. Пока я себя контролирую. Но не беспокойся, как только я почувствую, что становлюсь для вас опасным спутником, я вас предупрежу.
– Парни, о чем это вы? – удивленно спросил дядя Коля.
– О Высшем, – усмехнулся Глеб.
– Дядя Коля, мы потом вам все объясним, а теперь очень быстро возвращаться нужно, – затараторил Саша. – В Глебе монстр древний живет, и если он вырвется, нам с вами не сдобровать, да и Глебу тоже. Но самое ужасное, что мы сейчас являемся хорошей приманкой для энергетических сущностей параллельного мира.
– Чего-чего? – вытаращил глаза таксист. – Да вы, парни, вижу, совсем от страха рехнулись! Несете всякую ахинею.
– Думайте, что хотите, только давайте поторопимся!
Мужчины вышли на знакомую площадку, и тут из соседнего тоннеля раздался какой-то шипящий звук и вырвался огромный столп пламени…
11
– Что это? – воскликнул Александр. – Никак монстры нарисовались?
– Похоже на то, – пробормотал Глеб.
Он на секунду замер, затем повернулся к своим спутникам и твердо сказал:
– Дядя Коля, Саня!.. Уходите! Только отметьте для меня вешкой коридор, ведущий к выходу. Я присоединюсь немного позже…
– Сдурел? – закричал Саша. – Они же сожгут тебя! Нужно бежать вместе!
– Поздно. Они чувствуют мою вторую сущность!
Как бы в ответ на его слова площадка содрогнулась, и из другого тоннеля тоже взметнулся огонь.
– Что за хрень? – произнес таксист.
– Уходите, мать вашу! – заорал Глеб и с силой толкнул с площадки Саню и дядю Колю. – ИМ я нужен! Валите отсюда!
– Но… – попытался возразить Александр.
Однако когда он взглянул в безумные глаза своего друга, то просто кивнул, схватил таксиста за руку и потащил за собой. Глеб увидел, как они скрылись в одном из ходов, и облегченно вздохнул. Но тут его охватил ужасный жар. Журналиста затрясло, как в лихорадке. Зубы начали выстукивать частую дробь.
– Боже, как паршиво-то! – прошептал парень.
Он попытался взять себя в руки, но его, без преувеличения, согнуло пополам от ужасной желудочной колики.
Глеб, едва держась на ногах, направился к центру площадки. Огненные столпы стали вырываться и из других тоннелей.
– А, братцы, за моей душой пожаловали! – безумно ухмыляясь, бормотал журналист. – Энергетическая подпитка нужна? А хрен вам! Не боюсь я вас!
Его снова скрючило, и чтобы не упасть, парень уселся прямо на один из булыжников у воронки. Площадка продолжала содрогаться, но Глебу казалось, что это трясется его тело. Пламя из тоннелей уже не просто вырывалось, а горело постоянно. Его языки почти доставали журналиста, но он ничего не ощущал. Жар настолько поглотил его, что его разум начал отключаться. И тут среди огненных всполохов показались ужасные создания. Они были так уродливы, что человеческий разум воспринимал их с трудом. Их очертания постоянно менялись: то они были похожи на исполинских птиц, то на демонов, то на ящеров. Но размеры оставались постоянными и весьма внушительными. Они пытались пробиться к сознанию Глеба, но тот был практически в отключке и совершенно ни на что не реагировал. Это разъярило созданий, и они принялись жечь парня огнем. Но, как ни странно, ни один из языков пламени не причинял ему вреда. Они проходили сквозь журналиста, не оставляя на нем и следа. В то же время оранжевое свечение вокруг него становилось все сильнее и интенсивнее…
Неожиданно Глеб пошатнулся и неловко упал набок. Он приоткрыл глаза и увидел, что где-то повредил руку, и сейчас по его ладони сбегала большая капля густой, почти черной крови. Парень засмотрелся на нее. Она долго и медленно съезжала по его пальцам, перебираясь от мизинца к указательному, и, наконец, собравшись с силами, зависла в воздухе. Журналист поймал себя на мысли, что его рука находится как раз над "воронкообразным" сооружением, но не придал этому никакого значения. И вот капля крови оторвалась от указательного пальца Глеба и, как в замедленной съемке, полетела вниз – в воронку!.. Она исчезла в отверстии, и в ту же секунду повеяло прохладой. Монстры завопили и немедленно начали отступать к тоннелям. Московский журналист с усилием приподнялся на локте и огляделся…
Он увидел, что из нескольких проходов на площадку "заползает" какой-то плотный белый туман. Один из монстров не успел скрыться в своем тоннеле, и теперь метался, стараясь избежать соприкосновения с белыми клубами.
Глеб ощущал такую слабость, что даже и не пытался спрятаться. Когда туман достиг его лица, он просто закрыл глаза и расслабился…
Парень не знал, сколько прошло времени, прежде чем он пришел в себя. Он открыл глаза и увидел, что лежит на той же площадке возле воронки. Он приподнялся на локте и огляделся: вокруг него на расстоянии трех-четырех шагов повсюду горел огонь. Нечеловеческими усилиями Глеб заставил себя подняться на ноги. Он находился в центре огненного кольца. Но то, что он увидел за языками пламени, привело его в ужас. За огнем по кругу стояли тринадцать худощавых белобородых старцев в длинных светлых одеяниях.
"Откуда они взялись? – подумал журналист. – Никак у меня предсмертные видения начались?"