Впрочем, судьба немногочисленных беглецов меня не заботила. И даже богатые трофеи, среди которых оказалось около двадцати самых разных дорогостоящих магических артефактов, меня не занимали. Они есть, и это хорошо. Война принесет хоть какой-то прибыток и ладно. Главным в тот момент было вновь собрать отряд в кулак, позаботиться о своих раненых и убитых, получить информацию от пленных и решить, что делать дальше.
С отрядом все просто. Воины были готовы выполнить любой мой приказ без всякого промедления и колебания. После победы боевой настрой дружины был на высоте. И по окончании мародерки и сбора добычи, которая вся без остатка, за исключением небольшой доли для партизан сотника Текки и такой же части в казну герцога, отправится в Изнар и замок Ройхо, мой отряд скрылся за стенами крепости Мкирра. Здесь люди смогли спокойно отдохнуть, отогреться в теплых казармах, поесть горячей пищи, покормить лошадей, помыться в общих банях и немного выпить, тем самым, почтив павших товарищей и отметив хороший день.
И пока воины размещались на постой, я занялся вторым делом, а именно, подсчетом раненых и убитых. Это много времени не заняло, и итог меня несколько удивил и даже порадовал. Потерь в ожесточенном бою на тракте было относительно немного. Мои дружинники, "шептуны" и кеметцы, все вместе, потеряли семнадцать человек убитыми и тринадцать тяжелоранеными. Получившие легкие ранения воины при этом не учитывались, так как крепостные целители и наши маги обещали за несколько часов поставить всех на ноги. Это что касается моего личного войска, а с партизанами все намного хуже. Именно люди Текки изображали из себя обозных возниц и женщин, и когда вражеский командир Костар Обер повел своих воинов на повозки, откуда он надеялся совершить бросок в лес, вчерашние охотники понесли немалые потери. Если быть точным, то партизанская сотня потеряла тридцать два человека только убитыми, и в строю у них осталось всего сорок бойцов, которые с первыми лучами солнца, продолжат погоню за беглыми нанхасами.
Вот и получается, что покалеченных воинов, которые все напоены целебными магическими зельями, мы оставим в крепости, пусть выздоравливают, они мне еще понадобятся. Часть своих дружинников я отправлю с добычей в город и родовой замок. И под моей рукой останется почти триста конников. Так что мы все еще сила, которая просто обязана продолжать боевые действия против северян, и не имеет никакого морального права оставаться в стороне от схваток и сражений. Но прежде чем покинуть гостеприимную крепость, требовалось получить информацию о планах вражеских командиров. А из девятнадцати пленных, которых мы взяли в бою, знать ее мог только один человек, сотник Обер, надо сказать, весьма горячий молодой человек. Хотя какой молодой? Он мой ровесник. Однако я по умолчанию считаю себя старше его, ибо за моими плечами гораздо больше испытаний и победители мы, а не северяне.
Допрос решили проводить по самой мягкой форме, то есть без физических мук, а с помощью эликсира правды. Он, кстати сказать, не очень надежен. Но вражеский сотник магического блока не имел, и сейчас, после поражения, в его душе царит хаос. А значит, волшебная микстура должна дать положительный эффект, только следовало немного подождать, всего час, пока она начнет действовать. Шестьдесят минут пролетели быстро. За это время я успел привести себя в порядок, слегка перекусил и, когда на одной из сторожевых башен крепости сигнальный колокол отбил двенадцать ударов, и этим обозначил полночь и наступление новых суток, я уже был в просторном кабинете коменданта Мкирры тысячника Тамира Бойцара.
С этим человеком, крупным кряжистым брюнетом с густой сединой в волосах, я познакомился еще минувшим летом, когда Гая Канима провозглашали герцогом Куэхо-Кавейр. Тогда мы с ним обсуждали некоторые дела, и на тот момент он был комендантом другой северной твердыни, крепости Эрра. С той поры минуло менее года. Я уже крепкий правитель, а он по-прежнему комендант, только его переместили в Мкирру, которая находится немного дальше от местной столицы, чем Эрра. Тысячник Бойцар человеком был неглупым, да и воякой неплохим. Общий язык мы с ним нашли быстро, и он был готов оказывать мне всяческое содействие. Так что мы с ним немного посидели, обсудили обстановку, дождались Эри Верека и шевалье Томаша Смела, выпили по бокалу вина, разместились вдоль мощного дубового стола и, с молчаливого разрешения местного отца-командира, я отдал команду привести ценного пленника.
Ожидание продлилось недолго, всего минуту. В помещение вошли два моих дружинника из десятка сержанта Квиста, опытные вояки с цепкой памятью, отличной реакцией и хорошим слухом, а между ними стоял сотник Костар Обер. Воины остались у двери и подтолкнули несвязанного северянина, жилистого русоволосого парня с фиолетовыми кругами синяков под глазами, к столу. По инерции он сделал несколько шагов вперед, остановился, оглядел помещение, которое освещалось не очень ярким магическим светильником, заметил щиты на стенах и оружие рядом с ними, и наверняка, подумал о том, чтобы рвануться, схватить меч и кинуться в драку. Но с нами не забалуешь. Воины за спиной северянина сбили бы его с ног мгновенно. Однако делать этого не потребуется, поскольку бывший вражеский сотник и представитель одной из самых влиятельных семей среди Океанских Ястребов, сейчас не в самой наилучшей своей форме. Он голоден, избит и подавлен, а главное, принудительно накачан эликсиром правды, который рассеивает его внимание и сильно расслабляет тело, вплоть до того, что если он сейчас наделает в штаны, удивления это не вызовет, всего лишь побочное действие зелья и только.
- Садись, сотник, - начал я разговор и указал на стул в паре метров от себя.
Пленник команду выполнил. Пошатываясь, он подошел к стулу, присел на него, посмотрел на меня, и в глазах северянина я увидел дикую тоску и боль потери. Понимаю его, поражение наложило на воина, который с самого раннего детства привык считать себя самым лучшим представителем человечества, свой отпечаток. Но утешать его никто не собирался, ибо он враг, который был готов к тому, чтобы убивать имперских воинов, без всякой жалости резать женщин, детей и стариков, а затем сжигать их жилища. Так что, как говорил незабвенный герой с пропеллером, толстяк Карлсон, начинаем разговор.
- Как тебя зовут?
Этот вопрос я ему уже задавал ранее, но вместо ответа получил только злобные проклятья. Теперь же нанхас не запирался и ответил сразу:
- Костар Обер.
- Сантрэ Обер, правая рука вождя Океанских Ястребов, кем тебе приходится?
- Отцом.
- Какая задача стояла перед твоим отрядом?
- Обойти Мкирру и раствориться в лесах Герцогства Куэхо-Кавейр. После чего мои воины должны были один месяц вести диверсионные и разведывательные операции против остверов.
- А потом что?
- Общий сбор в лесах вблизи крепости Эрра.
- И почему именно там?
- К тому времени крепость должна быть в наших руках.
Сидящие за столом офицеры задергались и задвигались. А под комендантом громко скрипнуло кресло. Резкий звук прокатился по помещению и стих. Взгляды всех присутствующих впились в пленника, и я продолжил:
- С чего ты решил, что Эрра окажется в ваших руках?
- А-а-а, - напрягся и простонал Обер, который, явно, не хотел выдавать важные сведения и пытался бороться с коварным эликсиром, который помимо его воли, развязал ему язык.
- Почему ты решил, - чеканя каждое слово, подстегнул я сотника, - что Эрра падет?
Ладони северянина впились в стул, и он выдохнул:
- Так было задумано с самого начала. У рода Изумруд, из которого вышел вождь одичавших нанхасов Ратэрэ Дючин, есть несколько мощных артефактов, которые способны разбить магическую защиту крепостных сооружений и обрушить большой участок стены. Но делается это не сразу, а лишь тогда, когда артефакты хотя бы несколько дней были вблизи объекта, который подвергнется их атаке. Подробности мне неизвестны, я не шаман.
- Каков план атаки на Эрру?
- Левофланговый отряд должен привлечь к себе внимание имперцев и увести их в сторону от крепости. А небольшая группа из самых лучших разведчиков и шаманов, которые в прошлом году были вблизи Эрры и определили, что защита этой крепости самая слабая из трех ваших твердынь, расположится неподалеку и с помощью своих артефактов перехватит энергопотоки вокруг крепости. Затем на прорыв мимо Содвера пойдет наш основной отряд под командованием Дючина и Беренца. Небольшая группа смертников из провинившихся перед родом воинов перекроет Южный тракт и сдержит вашего герцога, а основные силы подойдут к Эрре. Шаманы обрушат стену и сломают защиту. А воины Дючина, его гвардия, и бойцы Беренца проведут атаку. Так должно быть, а как будет, этого я не знаю.
Обер безвольно уронил голову на грудь и до следующего вопроса словно отключился, а я посмотрел на коменданта Бойцара и тот согласно мотнул головой:
- Есть такое дело. Пару лет назад в Эрре проводили строительные работы, и один их охранных магических артефактов в кладке получил повреждения. Виновные были наказаны, герцог Андал Григ приказал их казнить, но новый артефакт так и не привезли.
- А почему вы не сообщили об этом герцогу Гаю!? - вскипел советник нашего правителя Томаш Смел.
- Я докладывал, - Бойцар спокойно пожал плечами. - Если вас интересует кому, то вашему товарищу шевалье Рутману Калей-Вану. А затем меня сюда отправили, и проблемы в крепости Эрра перестали меня волновать. Своих забот немало, то одно, то другое. Да и вообще, причем здесь я? В обязанности коменданта не входит обеспечение магической безопасности крепости. Я отвечаю за воинов, катапульты, стрелометы, внутренние и внешние укрепления, лошадей и почтовую службу, припасы и вооружение. А все, что касается магии это прерогатива чародеев, и любой из них в состоянии увидеть, что в Эрре есть слабое место, - тысячник помедлил и добавил: - Ну, я так думаю.
Шевалье промолчал, потому что Бойцар был прав. Он человек без магических навыков и не может понимать всей важности артефактов, которые находятся в фундаменте каждой староимперской оборонительной постройки. Поэтому его позиция честного служаки непробиваема.
Снова в кабинете воцарилась тишина, и я щелкнул пальцами перед носом нанхаса. Тот опять посмотрел на меня, и я задал следующий вопрос:
- Зачем вам крепость?
- Наверняка, там находится немало продовольствия, которое можно отвезти в пустоши. Кроме того, там есть лошади и оружие, и в укреплении легче отбить натиск ваших воинов.
- А если Дючина блокируют и не выпустят?
В следующих словах Обера, который блеснул глазами так, словно в них поселились маленькие молнии, была присущая многим северянам, особенно молодым воинам, непомерная спесь и самоуверенность, которую мы с Вереком уже имели возможность наблюдать у другого нашего пленника, Мака Ойкерена:
- У вас нет для этого сил! Вы слабы! А мы, нанхасы - лучшие воины в мире! В честном бою нас не одолеть!
"Какой самоуверенный боец, и он ведь не один такой. Фанатик! - мелькнула у меня злорадная мысль. - Сколько их бьем, а они никак не поймут, что нам есть, чем ответить. Хотя, конечно, вояки они неплохие, это стоит признать, и до сих пор мы с ними в так называемом честном бою, стенка на стенку не бились. И что немаловажно, делать этого не собираемся".
- Тихо! - успокоил я Обера. И когда его кратковременный геройский запал сошел на нет и пленник сдулся, я продолжил допрос: - Когда отряд вождя Дючина должен пойти на прорыв?
- Это мне неизвестно.
- Ну, а сам как предполагаешь?
Короткая пауза, борьба в душе пленника и очередной ответ:
- Дючин и Вис Беренц медлить не станут. Они двинутся на Эрру завтра рано утром. Рывок вдоль Содвера, выход на Южный тракт и ночью они уже будут вблизи разрушенных стен. Вашему герцогу их не удержать.
- Ясно, - я помедлил. Сотник опять выключился. И я посмотрел сначала на Верека, после на Бойцара, а затем на Смела: - Как думаете господа, это реальный план?
- Да, разрушить стены Эрры можно, - произнес маг. - Я видел их, в магическом плане они сильны, но не настолько, как Содвер, Мкирра или замок Ройхо. Но для взлома нужен, в самом деле, сильный артефакт. Классом не ниже того пояса, который… - наверняка, Верек хотел сказать про пояс снятый нами с тела древнего вампира на объекте "Ульбар", но вовремя остановился и закончил: - В общем, артефакт должен быть серьезным.
Следом отозвался Бойцар:
- Насчет магии не уверен, не доверяю я всему этому чародейству, слишком все сложно. А если смотреть с военной точки зрения, то в крепости всего полторы сотни воинов гарнизона, обычных справных мужиков, которые не так давно были либо городскими стражниками, либо охранниками торговых караванов. Кроме них есть крестьяне и их семьи. Но при серьезном штурме они стену и так не удержат, потому что у Дючина больше пятисот отличных бойцов и полтора десятка шаманов. Так что, кто знает, все возможно. Хотя из Изнара должны выйти ополченцы и пара сотен бойцов со дня на день прибудет в Эрру.
Последним высказался Смел:
- Думаю, что пленник говорит правду. Поэтому необходимо прямо сейчас известить герцога о том, что задумал противник и по Южному тракту незамедлительно выходить к Эрре.
- Это само собой, - сказал я. - Но сначала мои люди отдохнут, а лошади восстановят силы, и значит, движение начнется только завтра. К Эрре мы в любом случае уже не успеваем, а гонец с сопровождением должен направиться к герцогу без промедления, и не по дороге, а через леса, иначе его могут перехватить.
Шевалье побарабанил тонкими сухими пальцами по столешнице и согласился:
- Вы правы граф.
"Естественно, прав, - подумал я. - Люди и лошади выдержали тяжелый зимний марш по лесам и два боя. Им нужен отдых, а иначе ничего не получится, ни выдвижения к Эрре, ни еще одной победоносной схватки с врагом. Ну, а полный пшик и лишние потери мне не нужны, поскольку, как и большинство выпускников военных лицеев, я заточен на результат, а не на пустую браваду и атаку людскими волнами".
- Еще вопросы к пленному имеются? - я кивнул на Обера.
- Пока нет, - произнес советник герцога. - Главное узнали, и сейчас мне необходимо написать письмо герцогу.
- Мне он тоже не интересен, - добавил маг.
- Ну, а я, если вы не против, - произнес Бойцар, - с ним еще пообщаюсь. На сколько эликсира хватит?
- До утра он ваш, - вставая, сказал я, и обратился к Вереку: - Пойдем.
Мы вышли. Шевалье Смел направился в отведенные ему покои, писать послание Гаю, которое, как я подозреваю, опоздает. А комендант, дружинники Квиста и пленник остались в кабинете. Поговорить с Обером возможность еще представится, а пока надо было отдохнуть. И хотя есть "Полное Восстановление", использовать магию постоянно не рекомендуется. Вредно это. И надеяться следует в первую очередь на самого себя, а только потом на энергетики дольнего мира, которые далеко не идеальны и могут подвести в самый неподходящий момент.
Спуск по лестнице. Верек и я оказались на первом этаже центрального здания крепости. Здесь в большом обеденном зале расположились подвыпившие десятники и сотники моего отряда, рядом с которыми находились чародеи и несколько гарнизонных десятников. А во главе всех этих празднующих победу людей, были их командиры, Рикко Хайде и Бор Богуч. Ну и, как только нас с Вереком заметили, кто-то прокричал:
- Слава нашему графу!
- Слава!!! - поддержали выкрик воины.
Вверх взметнулись кубки, и к нам с магом подскочил улыбающийся сержант Нерех, протянувший своему графу и его чародею два наполненных белым вином стеклянных бокала, видимо, специально приготовленных для такого случая. Верек посмотрел на меня, и я разрешающе кивнул. Бокалы оказались в наших руках и, следуя за моим движением, все присутствующие выпили. Терпкая слабоалкогольная жидкость прокатилась по пищеводу и, оглядев зал, я немного повысил голос и обратился к Хайде и Богучу, которые сидели рядом:
- Командиры! Внимание! Личному составу отбой! Подъем в семь часов утра! Выступаем в девять! Идем по Южному тракту на Эрру!
Понемногу до присутствующих дошел смысл моих слов, и они насторожились, так как еще полчаса назад покинуть крепость планировалось в полдень. Командир "шептунов" и Богуч резко встали, и по залу разнесся резкий голос Хайде:
- Отбой! Расходимся! Если кто с утра хотя бы покачнется, тот пожалеет, что на свет народился!
- Сержанты! - поддержал его лейтенант. - Проверить воинов и довести до каждого человека приказ графа!
Без споров и пререканий, ветераны, а вслед за ними и маги, поднимались и направлялись на выход. Мгновением позже, как-то тихо и очень спокойно, вышли гарнизонные сержанты. Прошла минута, и в обеденном зале остались только сотники и Верек. Лица у офицеров серьезные, хмель у каждого небольшой, и это хорошо, видно, что до конца они не расслаблялись.
- По полученным от пленного сведениям, не доверять которым нельзя, завтра, точнее сказать, уже сегодня утром, противник направится к крепости Эрра и попытается ее захватить. Это возможно. А потому, господа офицеры, нам предстоит долгий и трудный марш к Южному тракту, а от него к крепости. Если враги возьмут ее, будем думать, как отбить твердыню и дождемся подхода герцога Гая, а если нет, постараемся измотать северян и притормозить их. Наша тактика прежняя, ударили из засады и нанесли противнику максимально возможные потери. Выступаем, как я уже сказал, по девятому удару колокола. Приказ ясен?
- Да! - Хайде коротко кивнул.
- Так точно! - добавил Богуч.
- Отдыхайте! - Офицеры удались, а я повернулся к Вереку: - Сколько у нас целебных эликсиров и зелий бодрости?
- С бодростью все в порядке, у половины воинов есть и у меня запас неплохой, а со здоровьем проблема, всего двадцать склянок осталось, - ответил маг. - После последнего боя много истратили. Не только своим давали, но и партизанам.
- Да-а-а, - протянул я. - Два десятка это мало.
- Сколько есть.
- Ладно. Попробуем у Бойцара и его магов одолжиться.
- Хорошо бы.
- Кстати, что с артефактами, которые мы у шаманов взяли?
- Нормальные боевые талисманы. Пара огненных, два как моя "Молния". В остальных толком пока еще не разобрался, но, видимо, все атакующие.
- Твои рекомендации?
- Пять-шесть штук я бы себе оставил, а остальные можно продать.
- Пока все оставь, деньги у нас еще есть. Что с магами, долю от добычи не требуют?
- Требуют, - усмехнулся Верек. - Сначала половину хотели получить, а теперь только по одному талисману просят. Уже не требуют, а именно просят.
- И что скажешь?
- Можно дать. Они старались, как могли, и мои приказы не оспаривали.