Ну и в конце мое видение всего произошедшего. Брегг, который уже не меньше года осторожно следил за мной со стороны, удостоверился в том, что я скрываю от него нужную ему информацию. Он захотел единолично владеть тайной кмитов и артефактами жрецов, и вышел на Касмея Умеса, убежище которого находилось невдалеке от резиденции храмовников в городе Кашт-Рихх. Как они договаривались в точности, про это неизвестно, здесь даже допрос пленных ничего не дал. Но факты говорят обо всем сами. Очир Брегг решил поменять родину, отречься от Ярина и примкнуть к республиканским еретикам. Так что если бы не ламия, то меня сейчас резали бы на кусочки, и я бы рассказывал врагам обо всех своих секретах. Такие вот дела. Но тут же всплывают вопросы по самой Отири, которая, как я считаю, подставила меня. И глядя на юную девушку в легком темно-зеленом летнем балахоне, синей косынке и плетеных белых сандаликах, я понимаю, что ее мирный внешний вид обманчив. Доверять можно только своим, а ведьма, несмотря на все ее достоинства, чужачка, и что у нее в голове, непонятно. Поэтому, я стану у нее учиться, раз уж нас свела воля богини, но все время буду ожидать подвоха.
Словно почувствовал, что я думаю о ней, Отири встала, подошла к окну и грациозно потянулась всем телом. На фоне падающего из окна света, сквозь тонкую ткань одежды ладная фигурка ведьмы прорисовалась во всех основных деталях. Тонкая талия. Красивая грудь. Стройные ножки. Умеет ламия себя подать. Этого у нее не отнять. Талант от природы.
Невольно, я почувствовал легкое возбуждение. Но вспомнил своих убитых воинов, которые могли бы сейчас жить. И усмехнувшись, отвернулся от ведьмы и посмотрел на дверь.
- Трори! - позвал я брата.
Мой адъютант, затянутый в строгий черный полувоенный мундир русоволосый парень с кортом и кинжалом на ремне, появился без промедления:
- Здесь!
- Посетители есть?
- Никого.
- А почта?
- Несколько писем с Большой Земли и донесения от Альеры и старшего Дайирина.
- Давай сюда.
Брат вышел, а я перебрал в голове дела, которые необходимо сегодня сделать. Перво-наперво, придется навестить порт, который вчера покинули корабли баронов Лютвиров и всех тех, кто последовал за ними завоевывать остров Бахче, самый крупный кусочек суши в одноименной островной группе к северо-западу от Данце. Там следует проверить работу верфей, и посмотреть какие товары находятся на складах. Затем прогулка на артиллерийские батареи, где надо прикинуть примерное место для постройки крепости. Далее, следует встретиться с Эри Вереком. Сейчас он как раз общается с новоявленным архимагом полуподпольной магической школы "Данце-Фар" мэтром Сигизмундом Шалькэ. Ну и ближе к вечеру состоится очередной военно-экономический совет графа Ройхо с его ближними людьми. Мы будем решать важные вопросы, но основными темами станут продажа графу Тайрэ Руге "лишних" галер и каракк, а так же создание банка с аббревиатурой ВФО (Ваирское Финансовое Общество). В общем, время полдень, а до вечера надо успеть сделать очень и очень многое. Но сначала письма.
Трори положил передо мной стопку самых разных по виду конвертов, которые я веером раскинул перед собой на столе. И глядя на них, постарался предположить, кто их прислал. Светло-серые и слегка грязные, наверняка, от моих карателей, которые успешно зачищают остров. Один светло-синенький с еле слышным ароматом дорогих духов, от женщины. От кого, пока не знаю, пусть будет сюрпризом, хотя, предположительно, это послание баронессы Кристины Ивэр. Рядом с ним темно-синий и продолговатый, с двумя гербами по разным углам. Слева знак магической школы "Торнадо", а справа герб баронов Койнов. И это, наверняка, письмо от дяди Ангуса. Под ним обычный строгий клееный квадратик со штемпелем военного лицея "Крестич", не иначе, от брата Айнура. Плюс, немного в стороне, самодельный треугольник, с которого я и начал работу с бумагами.
Внутри треугольника обнаружилось послание от Юрэ Сховека, который просил о встрече в Изнаре. Видимо, он выполнил свою задачу, сумел взять под контроль низовую сеть контрабандистов на территории Герцогства Куэхо-Кавейр, и теперь хочет доложить о своих успехах и планах. Или же, возможно, у него проблемы, которые тайный стражник не в состоянии решить сам. Как бы там ни было, но сегодня ночью мне придется отправиться в Изнар.
Вторым, я прочитал письмо Ангуса Койна, в котором дядя уведомлял меня, что вместе с большей частью учителей Академии Магии и Колдовства, по Красной Тревоге он был призван в армию и теперь находится в свите императора. Ну, а поскольку Койн человек бездетный, то в случае своей смерти он завещает все, что имеет, включая титул, своему племяннику Уркварту Ройхо. В общем, стандартная записка, с уведомлением о том, где барон оставил юридические бумаги.
Следующим посланием, с которым я ознакомился, была весточка от Айнура. Брат писал, что в "Крестиче" проводят набор добровольцев, которые должны стать кадетами четвертого полугодичного курса в новообразованном военном лицее под названием "Синтаир", и он просил моего совета, становиться ему моряком или же остаться на прежнем месте. Что тут скажешь? Надо соглашаться. Моряки сейчас нужны, особенно мне, после того, как я стал хозяином Данце. Поэтому, мой совет, который я дам брату, очевиден.
Далее был распечатан конверт, пахнущий духами, который, в самом деле, оказался от поставлявшей мне самые свежие столичные новости баронессы. В нем, между сплетнями и слухами, часть из которых касалась Вирана Альеры, мадам Кристина сообщала о том, что Грасс-Анхо стремительно пустеет. Аристократы и финансовые воротилы, целыми обозами покидают насиженные места и отправляются под защиту великого герцога Конрада Ратины. Никто из них не желал воевать и работать, и все они надеялись на то, что война не докатится до материка Анвер. И глядя на свою клиентуру, баронесса Ивэр вместе с находящимися на ее попечении девушками тоже собирается покинуть столицу. Отъезд через пару дней и она уведомляет меня о том, что наша дружба по-прежнему нерушима, то есть, как я получал информацию о жизни высшего света Империи Оствер (разумеется, не бесплатно), так оно будет и дальше. Хорошо. Меня это устраивает.
Было, я потянулся к донесениям Альеры и Ресса Дайирина. Но неожиданно произошло нечто, заставившее меня замереть. Все вокруг меня резко, в одну секунду, изменилось. Тот же кабинет, солнечный свет, через окно проникающий в помещение, ламия, мебель. Это неизменно. Однако, тем не менее, что-то не так. Кровь быстрее побежала по моим жилам, ладони, инстинктивно, сжались в кулаки, а в районе солнечного сплетения образовался тревожный комок. Опасность? Да! Но не для меня. Так я определил происходящее и посмотрел на Отири, которая, не оборачиваясь, поманила меня ладонью и сказала:
- Уркварт, посмотри что творится.
Я вскочил с места и в несколько длинных шагов подошел к окну и встал рядом с ней. Глаза обшарили окрестный пейзаж и ничего необычного не заметили. Внизу восточная сторона города Данце. Припортовый район. Бухта. Порт. Корабли. Верфь. Люди. Все как всегда.
- В чем дело Отири? - спросил я ведьму.
- Расслабься и посмотри на мир магическим взглядом.
Закрыв глаза, я глубоко вздохнул, задержал дыхание и выдохнул. Снова повторил упражнение, которому меня учила Отири. Встряхнул ладони рук. Постарался отрешиться от всех своих проблем и забот, и у меня это получилось. Я ослабил контроль разума над телом, которое смогло высвободить часть своих внутренних сил, и теперь можно снова посмотреть на то, что происходит за окном.
Моргнув веками, я опять взглянул на знакомый мне пейзаж и увидел то, что было скрыто от взоров большинства людей. По небу с большой скоростью, с востока на запад, неслись огромные темно-кровавые тучи, а на востоке над линией горизонта вспыхивали мириады разноцветных огоньков, которые собирались в нечто напоминающее световой щит или северное сияние. Картина красивая и, одновременно с этим, тревожная, настолько, что волосы у меня на голове встали торчком и зашевелились.
Я кинул косой взгляд на невозмутимую Отири и поинтересовался:
- Что это?
- Война! Ваш император перешел в большое наступление по всему Восточному фронту.
"Да-а-а! - мысленно протянул я. - Видать, сейчас на востоке творится нечто невообразимое. Тысячи магов и жрецов ведут бой. Задействованы энергокапсулы, артефакты и зелья. Все это применяется в огромных, небывалых количествах, и то, что видим мы, способные взаимодействовать с дольним миром люди, всего лишь отголоски сражения, эхо войны, так сказать".
- И долго это будет продолжаться? - я вопросительно кивнул на облака из магических энергий.
- Нет. Полчаса, не больше. Потом чародеи с обеих сторон выдохнутся, - ламия слегка приподняла свою белокурую головку, прислушалась к чему-то, и добавила: - Мне кажется, что победу не получит ни одна из сторон, и в битву вступят воины, клинки которых и решат исход первого этапа наступления. И еще, мне было видение, в котором я увидела, как ты отправишься на Восточный фронт. Сроков нет, но готовься Уркварт!
"Ага! Еще мне Восточного фронта не хватало! - подумал я. - И без войны проблем выше крыши, а тут еще это. Нет уж, на фронт я не хочу. Моя оборонительная позиция это север империи и Ваирское море, вот и буду здесь сидеть, пока смогу".
Впрочем, вслух я этого не сказал, а слова ламии, которые были равнозначны сбывающемуся с вероятностью в восемьдесят процентов пророчеству, намотал на подкорку мозга. Будет фронт или нет, мне неизвестно. Но одно я знаю точно. Необходимо готовиться к неприятностям, невзгодам, проблемам и нашествиям врагов, и крепить свою структуру. Времена сейчас смутные, и беда со всех сторон. Так что, на облака посмотрел, отблески магического сражения увидел, и хватит. Действуй граф Ройхо Ваирский! Сегодня еще много работы и если ты хочешь выжить и обеспечить достойное существование своих близких и их безопасность, она должна быть сделана.
Эпилог
Королевство Ассир. Дант-Асс. 07.06.1406.
- Добрый день. Патруль. Попрошу предъявить ваши документы.
Три солдата-гвардейца в посеребренных кольчугах со щитами, кортами и копьями, средних лет усатый франт-корнет в позолоченных кавалерийских латах и флегматичный пожилой маг из школы "Феста", стандартный столичный патруль, остановил для проверки провинциального дворянина. Обычное дело, ведь идет война. Королевство Ассир вместе с союзниками бьется против проклятой Империи Оствер, и необходима бдительность. Это понимали все подданные короля Унеча Первого, а жители столицы больше других. Поэтому, идущие по широкому проспекту горожане не обращали на происходящее никакого особого внимания. Шевалье, к которому обратился корнет-гвардеец, широкоплечий статный брюнет лет сорока, если судить по наряду, красной шелковой рубашке, светло-серым свободным брюкам, сапогам с загнутыми носками и длинной сабле, горец с южных отрогов Камирана, тоже был спокоен. Из заплечного походного рюкзачка, с которым ни один горный житель никогда не расставался, он достал украшенную затейливым гербом новенькую книжицу-паспорт и протянул ее офицеру.
Корнет открыл документ, пошевелил губами, видимо, читал гвардеец с трудом, и посмотрел на горца. Слегка рассеянный взгляд офицера снизу вверх пробежался по дворянину, и он спросил:
- Вас зовут шевалье Мирабо Мирнери?
- Да, офицер, - подтвердил камиранец. - Только не Мирабо, а Мирабэ.
- А вы, случайно, не родственник полковника Густаво Мирнери?
- Нет. И даже более того, я понятия не имею, кто это.
Гвардеец слегка усмехнулся:
- Это проверка. Нет никакого полковника Густаво Мирнери, земляк, по крайней мере, я такого не знаю. Давно с гор?
- Только сегодня в столицу приехал.
- Откуда?
- Из Мирнери-холла, конечно же.
- Понятно, а я из Палтахайн-холла. В Дант-Ассе по делам?
- Можно сказать, что и так. У меня на родине небольшие проблемы, и я решил в армию вступить.
- Это достойный поступок и правильное решение. Благородные люди, которые могут занять офицерские должности, нашему королю, да живи он тысячу лет, нужны. - Корнет вернул шевалье паспорт и сказал: - Удачи, земляк. Вербовочный пункт для дворян на улице Королевы Розмари, это недалеко отсюда. Два квартала прямо, дойдешь до перекрестка и свернешь налево, пройдешь проулок и окажешься перед особняком казненного за измену маркиза Цуркана. Если возникнут трудности, то можешь сослаться на меня, на шевалье Кернеца Палтахайна, там тоже наши земляки есть, и они подберут тебе хорошую вакансию.
- Благодарю за информацию земляк.
Горец в яркой рубашке кивнул и двинулся в направлении вербовочного пункта. Он шел, не спеша. Однако и не медлил. Человек как человек. Типичный горец. Потенциальный рекрут. Но если бы ему навстречу попался знаток древней истории, который видел старые картины и помнил лики великих правителей минувших эпох, то он обязательно отметил бы поразительное внешнее сходство шевалье Мирнери с императором остверов Иллиром Первым Анхо. Вот только вряд ли он придал бы этому факту какое-то значение. Мало ли кто и на кого похож. Ну, а сам Иллир Анхо, которого послала в реальный мир его госпожа и покровительница богиня Кама-Нио, разумеется, отрекся бы от подобного сравнения. И мало того, паладин обязательно заявил бы, что он, шевалье Мирнери, гордый горец, готов вызвать историка на дуэль, ибо остверы враги всех честных ассиров, и всякий намек на то, что камитанец смахивает на какого-то там имперца, просто оскорбительно.
Впрочем, любителей истории на окраине Дант-Асса, в хорошем, но не самом престижном районе столицы, Рассветном, где в данный момент находился Анхо, не было. Все они либо давным-давно рубили мрамор в каменоломнях, либо были заняты своим непосредственным делом, в очередной раз, под неусыпным оком Королевского Комитета Спокойствия и Умиротворения (ККСУ), переписывали древние хроники и учебники. Поэтому Иллир Анхо никого не опасался, двигался по улице туда, куда ему было нужно, вдыхал ароматы цветов и растений, которые пахли совсем не так, как в дольнем мире, смотрел на ласковое летнее солнце, ловил лицом прилетающий с реки свежий ветерок и время от времени улыбался.
Он был счастлив. Да и как не радоваться, если возвращение в реальность являлось его мечтой с тех самых пор, как император очутился у престола богини, которая не желала отпускать его от себя, хотя нельзя было сказать, что Иллир был недоволен своей новой жизнью. Нет, это было не так, ибо он обрел новое тело, силы, возможности, знания, бессмертие и любовь такого существа как Кама-Нио. Однако все это не давало ему ощущения полноценности бытия, и вот теперь он снова в реальности. Иллир Анхо опять на передовой, защищает интересы своего народа и богини, и он занят серьезным делом.
Приказ Кама-Нио был прост и понятен. Необходимо найти злокозненных демонов и мелких божков, которые с подачи одного из Древних уничтожают храмы Доброй Матери и приближенных к ней богов-союзников. Определить с кем придется иметь дело, захватить для ментального сканирования голову одного из врагов, вернуться, доложить о результатах и возглавить отряды охотников. В общем, ничего сложного. Но непредвиденные трудности возникли сразу же.
Во-первых, сходу определить демонов у паладина богини не получилось, хотя раньше с этим у него проблем никогда не возникало. Ведь большинство существ дольнего мира не в состоянии скрывать свою истинную суть, и любому серьезному охотнику они были видны сразу же. Однако, по неизвестной причине, подобно ламиям-охотницам, Иллир не чуял вредителей, и это притом, что по мощи он на порядок превосходил любую из северных ведьм. Во-вторых, когда император оказался в мире живых, то выяснилось, что его точка выхода оказалась не вблизи Дант-Асса, как должно было быть, а в полутора тысячах километров от него, в предгорьях Камиранского хребта. В-третьих, отсутствовала связь с богиней. Паладин не чувствовал свою покровительницу и не мог ей ничего доложить, так как между ним и дольним миром возникла невидимая стена из помех. В-четвертых, королевские маги и жрецы новообразованного религиозного культа Неназываемого Подателя Всех Благ, почувствовав возмущение Ткани Мироздания, разделявшей миры живых и мертвых, сразу же локализовали место высадки Иллира, и начали на него охоту.
Конечно, ассиры не знали, кто прибыл на их территорию и откуда. Может быть, это имперский маг-шпион или заокеанский колдун? Но солдаты и маги появились в деревушке, куда вышел паладин Кама-Нио, уже на вторые сутки и они искали незнакомца с магическими способностями. Драться с поисковиками императору не хотелось. Не следовало до поры раскрывать себя и свои способности, и он, не пользуясь энергопотоками, словно обычный человек, покинул приютивших его на время горцев и ушел. Ну, а позже, когда Иллир смог легализоваться, пассажирскими дилижансами с пересадками и остановками в больших городах, он отправился в столицу, где паладин надеялся получить ответы на большую часть своих вопросов и выполнить поставленную перед ним задачу. И путешествуя по Королевству Ассир, посланец богини постоянно хвалил себя за то, что не принял бой с местными воинами и чародеями, которых он мог бы легко уничтожить. Слишком много творилось вокруг нехороших вещей, которые в глаза не бросались, но были видны изнутри.
Над всей юго-восточной частью материка Мистир висели две невидимые магические пелены. Одна, в виде тумана, заглушающая и фильтрующая любые молитвы. Ну, а другая, огромная мелкоячеистая сеть, которая опутывала простых людей, настраивала обывателей на определенный лад и меняла все их мировоззрение. Вчерашние поклонники Ярина Воина, Самура Пахаря, Бойры Целительницы, Верша Моряка, Кама-Нио и других богов, как имперских, так и местных, собственными руками под руководством бывших жрецов разрушали храмы своих божественных покровителей. После чего, с песнями и танцами, они славили своего короля Унеча Первого и нового бога, про которого еще пару-тройку лет назад никто из них и слыхом не слыхивал. При этом что характерно, находящиеся в дольнем мире боги не чуяли беды и не слышали криков своих немногочисленных жрецов и жриц, которые не поддались злой магии, и до последней возможности пытались отстоять храмы.
Происходящее казалось Иллиру следствием всеобщего умственного помешательства или применения техник зомбирования людей, которые использовались правителями технологически развитых миров для контроля двуногих скотов. Но в Королевстве Ассир и сопредельных с ним государствах применялись не средства массовой информации и не наркотические препараты, а дополненная агрессивной пропагандой взывающая к разуму людей магия, нечто из высших ее разделов, которые доступны лишь богам или великим демонам. И пару раз, ослабляя собственную ментальную защиту, Иллир Анхо слышал неразборчивое бормотание, которое проникало в головы людей. При этом он пытался определить, где находится источник трансляции, и всегда пеленг указывал точно на столицу королевства.