В охватившем меня голубом свете оранжевые языки пламени окружавшие Корал, превратились в серебристо-серые раскаленные иглы. Сквозь потрескивание и постреливание опять донеслось что-то вроде музыки – медленной, низкой; глубокий дрожащий звук был таким, словно Майкл Мур играл на басе. Я попробовал уловить ритм, чтобы двигаться в нем. Мне почему-то показалось, что это удалось, а может изменилось ощущение времени, и следующие несколько шагов я будто тек, как вода.
А может быть, Лабиринт почувствовал, что в долгу передо мной и отчасти облегчил мою участь. Этого я так и не узнал.
Я прошел сквозь Последнюю Вуаль и оказался один на один со стеной пламени, которая вдруг опять стала оранжевой, но не остановился. В самом сердце огня я еще раз затаил дыхание.
Там, в центре Лабиринта, лежала Корал, которая выглядела почти так же, как во время нашей последней встречи – в медно-красной рубашке и темно-зеленых бриджах, – но, простершись на своем толстом коричневом плаще она, кажется, спала. Я опустился возле нее на колено и положил ей руку на плечо. Она не шелохнулась. Я похлопал ее по щеке, убрав прядь рыжеватых волос.
– Корал? – позвал я.
Ответа не было.
Я вернул руку ей на плечо и легонько потряс.
– Корал?
Она глубоко вздохнула, но не проснулась.
Я потряс посильнее.
– Корал, проснись.
Просунув руку ей под плечи, я немного приподнял ее. Она не открывала глаз. На нее явно наложили какое-то заклятие. Вряд ли середина Лабиринта подходящее место для того, чтоб вызвать Знак Логруса, если не хочешь превратиться в золу. Поэтому я попробовал средство из книжек. Я нагнулся и поцеловал ее. Она издала низкий звук, ресницы дрогнули, но Корал не очнулась. Я попробовал еще раз. С тем же результатом.
– Что за дерьмо! – заметил я. Чтобы поработать над таким заклятием, нужно было немного места для локтей, а еще – чтобы у меня был доступ к орудиям моего ремесла и место, куда безнаказанно можно вызвать источник своей силы.
Я приподнял Корал повыше и скомандовал Лабиринту перенести нас обратно в Амбер, в мои покои, где, тоже в трансе, лежала ее сестра, в которую вселилась ти'га. Это постарался мой братец, чтобы защитить меня от нее.
– Отнеси нас домой, – сказал я вслух, чтобы было убедительнее. Ничего.
Тогда я изо всех сил представил себе Амбер и сопроводил это еще одной мысленной командой.
Мы не двинулись с места.
Я осторожно опустил Корал, выпрямился и там, где языки пламени были послабее, выглянул в Лабиринт.
– Послушай, – сказал я, – я только что оказал тебе большую услугу. Это стоило большого напряжения, да и риск был немалый. Теперь я хочу к чертям собачьим выбраться отсюда и забрать эту леди с собой. Может, сделаешь одолжение?
Языки пламени утихли, и после нескольких всплесков исчезли. В потускневшем свете стало видно, что Камень вспыхивает, как лампочка вызова на гостиничном коммутаторе. Я поднял его и заглянул внутрь.
Вряд ли я ожидал увидеть короткометражку из тех, на которые не пускают детей, но там шло именно это.
– По-моему, это не тот канал, – сказал я. – Если у тебя есть информация, давай. А нет, то мне надо домой, и все тут.
Все осталось по-прежнему, только вот я вдруг осознал, до чего две фигурки на камне похожи на нас с Корал. Они занимались этим на плаще, похоже, посреди Лабиринта – ни дать ни взять пикантный вариант старой этикетки от соли, а если бы они могли посмотреть в Камень, который тот парень хранил, повесив на шею…
– Хватит! – закричал я. – Это, мать твою, смешно! Тебе нужен тантрический ритуал? Пошлю тебе профессионалов! Эта леди даже не проснулась…
От Камня снова пошли вспышки, такие яркие, что глазам стало больно. Я выронил его. Потом опустился на колени, сгреб Корал в охапку и встал.
– Не знаю, ходил кто-нибудь по тебе от конца к началу до меня, или нет, – сказал я, – но, по-моему, должно получиться.
И шагнул в сторону Последней Вуали. Передо мной немедленно выросла стена пламени. Отпрянув от нее, я споткнулся и упал на расстеленный плащ. Корал я прижимал к себе, чтобы она не попала в огонь. Она упала на меня сверху. Казалось, она вот-вот окончательно проснется.
Корал схватила меня за шею и вроде как потерлась носом о мою щеку. Теперь она производила впечатление скорее дремлющей, чем спящей глубоким сном. Думая об этом, я обнимал ее.
– Корал? – предпринял я еще одну попытку.
– М-м, – сказала она.
– Похоже, отсюда мы выберемся только, если займемся любовью.
– Я думала, ты никогда мне не предложишь, – пробормотала она, так и не открывая глаз.
Развернув нас обоих на бок, так, чтобы можно было добраться до ее медных пуговок, я говорил себе, что это уже не так напоминает некрофилию. Пока я занимался застежкой, она пробормотала что-то еще, но в беседу это не переросло. Тем не менее, ее тело не оставило без внимания мои ухаживания, а наше неожиданное свидание, быстро обретая все обычные черты, становилось слишком обыденным, чтобы представлять большой интерес для искушенных. Но такой способ снимать заклятие был весьма оригинальным. Может быть, у Лабиринта есть чувство юмора. Не знаю.
Огонь утих в тот самый момент, когда, так сказать, огонь утих. Корал наконец открыла глаза.
– Похоже, на огненное кольцо это повлияло, – сказал я.
– Когда сон перестал быть сном? – спросила она.
– Хороший вопрос, – ответил я, – и ответить на него можете только вы.
– Вы только что спасли меня от чего-то?
– Проще всего выразиться так, – ответил я, а она, чуть отстранившись, обшаривала взглядом пещеру. – Вы попросили Лабиринт отослать вас туда, где вам и надлежит быть, и видите, до чего дошло?
– Оттрахали, – ответила она.
– Именно.
Мы отодвинулись друг от друга и привели одежду в порядок.
– Недурной способ познакомиться получше… – начал я, и тут земля задрожала так сильно, что вся пещера затряслась.
– И, верно, наше время здесь вышло, – заметил я, когда нас, тряхнув, прижало друг к другу, отчего пришло успокоение, если не сказать – чувство взаимной поддержки.
Миг – и трясти перестало, а Лабиринт вдруг засиял – такого сверкания и блеска до сих пор мне ни разу не приходилось видеть. Я потряс головой. Я протер глаза. Что-то не так, хотя с виду все как надо. Потом массивная, обитая железом дверь отворилась – внутрь! – и я сообразил, что мы вернулись в Амбер, в настоящий Амбер. К порогу по-прежнему вела светящаяся тропинка, но она быстро исчезала, там стояла маленькая фигурка. Я не успел даже прищуриться на свет из коридора, как ощутил знакомую потерю ориентации – и мы оказались в моей спальне.
– Найда! – вскрикнула Корал, увидев лежащую на постели фигуру.
– Не совсем, – сказал я. – То есть тело-то ее, а дух, управляющий им, нет.
– Не понимаю.
Мои мысли занимало, кто же собрался войти в окрестности Лабиринта. Вдобавок, от меня осталась только груда мышц, терзаемых болью, визжащих нервов и прочих прелестей, имя которым – усталость. Я пересек спальню и подошел к столу, где так и стояла бутылка вина, что открыли для Ясры – как давно это было? Отыскав для нас два чистых бокала, я наполнил их. И передал один Корал.
– Не так давно твоя сестра была очень больна, так?
– Да, – ответила она.
Я сделал большой глоток.
– Она была при смерти. Тогда ее телом завладела ти'га. Это такой демон. Ведь Найде к тому времени тело уже было не нужно.
– Как это?
– Ну… я считаю, что на самом деле она умерла.
Корал пристально взглянула мне в глаза. Бог весть, что она там искала, но не нашла, и вместо того отпила глоток.
– Я понимала – что-то не так, – сказала она. – С тех пор, как Найда заболела, она стала совсем непохожа на себя.
– Стала противной? Подлой?
– Наоборот, куда приятнее. Найда всегда была сукой.
– Вы не ладили?
– До недавних пор. Ей не больно, нет?
– Нет, она просто спит. На нее наложено заклятие.
– Почему ты не освободишь ее? Не похоже, чтобы она была очень опасна.
– Сейчас, думаю, нет. То есть на самом деле совсем наоборот, – сказал я. – Скоро мы освободим ее. Хотя снимать заклятие придется моему брату Мандору. Это он постарался.
– Мандору? Я не так уж много знаю о тебе… и о твоей семье… да?
– Не-а, – сказал я, – и наоборот. Послушай, я даже не знаю, какой сегодня день. – Я пересек комнату и выглянул в окно. Было светло, но из-за туч нельзя было понять, который час. – Тебе надо прямо сейчас кое-что сделать. Иди к отцу, пусть он знает, что с тобой все в порядке. Скажи, что заблудилась в пещерах, или не туда свернула в Коридоре Зеркал и выскочила в другую реальность. Да что угодно, лишь бы избежать дипломатического инцидента. О'кей?
Она допила и кивнула. Потом посмотрела на меня, покраснела и отвела глаза.
– Мы еще увидимся до моего отъезда?
Я протянул руку и похлопал Корал по плечу. Разобраться бы в своих чувствах… Потом сообразил, что так не годится, шагнул вперед и обнял ее.
– Ты же знаешь, – сказал я, гладя ее по голове.
– Спасибо, что показал мне город.
– Придется посмотреть его еще разок, – сказал я, – вот только станет потише.
– Угу.
Мы направились к дверям.
– Хочу поскорее увидеть тебя, – сказала она.
– Силы быстро иссякают, – сообщил я, открывая перед ней дверь. – Я ведь прошел ад – и вернулся.
Корал тронула мою щеку.
– Бедный Мерлин, – сказала она. – Выспись как следует.
Я последним глотком прикончил вино и достал Козыри. Мне хотелось поступить именно так, как она советовала, но на первом месте были вещи неизбежные. Я пролистал Колоду, вытащил карту Колеса-призрака и посмотрел на нее.
Как только мое желание оформилось и стало чуть холоднее, передо мной почти немедленно возникло Колесо-призрак красным кольцом крутясь в воздухе.
– Э-э… привет, папа, – заявило оно. – Никак не мог понять, куда ты забрался. Я вернулся потом еще раз, проверить, тебя не оказалось и, как я ни вертел отражения, вернуть тебя не сумел. Кто бы мог подумать, что ты просто вернулся домой. Я…
– Потом, – сказал я. – Мне некогда. Быстро перенеси меня в пещеру Лабиринта.
– Лучше сначала я тебе кое-что расскажу.
– Что?
– Сила, которая последовала за тобой в Замок… та, от которой я прятал тебя в пещере…
– Да?
– Тебя искал сам Лабиринт.
– До меня дошло, – сказал я, – но потом. Мы с ним повздорили, а теперь вроде как наладили отношения. Неси меня туда прямо сейчас. Это важно.
– Сэр, я его боюсь.
– Значит, донесешь меня, докуда смеешь, и будешь держаться в стороне. Надо кое-что проверить.
– Ладно. Иди сюда.
Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, развернулся на девяносто градусов, быстро падая, охватил кольцом мою голову, плечи, торс и исчез под ногами. Тут свет погас, а я немедленно призвал логрусово зрение. И увидел, что стою в проходе перед большой дверью, ведущей в пещеру Лабиринта.
– Призрак? – тихо позвал я.
Ответа не было.
Я двинулся вперед, свернул за угол, подошел к двери и нагнулся к ней. Ее так и не заперли, и от моего толчка она подалась. Фракир дернулся на запястье.
– ФРАКИР? – спросил я.
Он тоже не отзывался.
– ГОЛОС ПОТЕРЯЛИ, МИСТЕР?
Он дважды дернулся. Я погладил его.
Дверь передо мной отворялась. Я не сомневался, что Лабиринт светится ярче. Но это соображение быстро было отброшено. В середине Лабиринта, спиной ко мне, воздев руки стояла темноволосая женщина. Я чуть не выкрикнул имя, на которое, по-моему, она бы отозвалась, но женщина исчезла раньше, чем сработали голосовые связки. Я тяжело прислонился к стене.
– Я и в самом деле как выжатый лимон, – выговорил я вслух. – Ты издевался надо мной, а сколько раз моя жизнь оказывалась в опасности по твоей милости? Ты заставил меня удовлетворить твое желание подглядывать за эротическими сценами. А потом, как получил последнее, что тебе было нужно, как засветился чуть поярче, так выкинул меня пинком. Догадываюсь, что власть предержащие боги – или что там такое – не должны говорить "спасибо", или "извини", или "иди к черту", когда перестают кого-то использовать. И уж конечно, никакой нужды оправдываться передо мной ты не испытываешь. Ладно, я – не мальчик для битья. Я против того, чтобы вы с Логрусом перебрасывались мной в своей игре, не знаю уж, в какой. Понравилось бы тебе, вскрой я себе вену, чтобы ты плавал в крови?
На моей стороне Лабиринта тут же произошло огромное сгущение энергии. Передо мной с сильным шипением воздвигся столб синего пламени, который ширился, обретая черты ни женщины, ни мужчины, а существа, наделенного невероятной, нечеловеческой красотой. Пришлось загородить глаза.
– Ты не понимаешь, – раздался из ревущего пламени голос.
– Понимаю. Вот почему я здесь.
– Твои старания замечены.
– Рад слышать.
– Иначе с ситуацией было не справиться.
– Что же, ты доволен, как я справился с ней?
– Да.
– Не за что.
– Ты дерзишь, Мерлин.
– Мне сейчас так хорошо, что терять нечего. Я слишком устал, устал, как черт. Нет сил волноваться, что ты со мной сделаешь. Вот я и пришел сказать тебе, что, по-моему, ты мне здорово обязан. Все.
И повернулся к нему спиной.
– Даже Оберон не смел так обращаться ко мне, – сказал он.
Я пожал плечами и шагнул к двери. И только моя нога коснулась земли, как я снова очутился в своих покоях.
Я еще раз пожал плечами, потом сходил и плеснул в лицо воды.
– Пап, ты в порядке?
Кольцо висело рядом с чашей. Оно поднялось в воздух, следуя за мной по комнате.
– В порядке, – признался я. – А ты как?
– Отлично, он совершенно не обратил на меня внимания.
– Не знаешь, что у него на уме? – спросил я.
– Похоже, они с Логрусом бьются за власть над Отражением. И он только что выиграл раунд. Что бы ни случилось, это, кажется, придало ему сил. Ты ведь участвовал в этом, верно?
– Верно.
– Где ты был с тех пор, как покинул пещеру, в которую я тебя отнес?
– Знаешь, что есть страна, лежащая между отражениями?
– Между? Нет. Это бессмысленно.
– Вот там я и был.
– А как ты туда попал?
– Не знаю. Думаю, с большим трудом. С Мандором и Ясрой все в порядке?
– Когда я видел их в последний раз, все было о'кей.
– А что насчет Люка?
– Мне незачем было его разыскивать. Хочешь, чтобы я занялся этим?
– Попозже. Сейчас поднимись по лестнице и загляни в королевские покои. Мне нужно знать, есть там сейчас кто-нибудь, или нет. Потом еще нужно, чтобы ты проверил камин в спальне. Посмотришь, вернули ли на место незакрепленный камень, или он все еще лежит на каминной решетке.
Он испарился, а я принялся мерить комнату шагами. Сесть или лечь я боялся, подозревая, что тут же усну, а проснуться будет нелегко. Но не успел я нашагать много, как передо мной, крутясь, снова появился Призрак.
– Там королева Виала, – сказал он, – она у себя в мастерской. Незакрепленный камень поставлен на место, а в коридоре во все двери стучится карлик.
– Черт, – сказал я, – значит, они знают, что он исчез. Карлик?
– Карлик.
Я вздохнул.
– Похоже, лучше пойти наверх, вернуть на место Камень и попробовать объяснить, что произошло. Если Виале понравится моя история, она может просто забыть упомянуть об этом Рэндому.
– Я перенесу тебя наверх.
– Нет, это было бы не слишком благоразумно. И не слишком вежливо. Лучше я пойду, постучусь, и пусть на этот раз меня пригласят как положено.
– А как узнать, когда стучать в дверь, а когда просто зайти?
– Обычно, если дверь заперта, в нее стучат.
– Как этот карлик?
Откуда-то снаружи донесся слабый стук.
– Он что, просто идет мимо и стучит во все двери без разбора? – спросил я.
– Ну, он пробует стучать во все по очереди, по этому не знаю, можно ли сказать, что он делает это без разбора. Пока что все двери, в которые он пытался достучаться, вели в пустующие покои. Что-нибудь через минуту он доберется и до твоей.
Я прошел через комнату к двери, отпер ее, открыл и вышел в коридор.
И точно – там ходил какой-то коротышка. Стоило мне открыть дверь, как он посмотрел в мою сторону, бородатое лицо тут же расплылось в улыбке, обнажая зубы, и он направился ко мне.
Очень быстро стало ясно, что он горбат.
– Господи! – сказал я. – Вы Дворкин, правда? Настоящий Дворкин?
– По-моему, да, – ответил он, и голос его не был неприятным. – А ты, надеюсь, сын Корвина, Мерлин.
– Он самый, – сказал я. – Очень приятно. Такое не каждый день бывает… и в столь необычное время…
– Это не светский визит, – заявил Дворкин, приблизившись и хватая меня за руку у плеча. – Ах! Вот твои покои!
– Да. Не зайдете?
– Благодарю.
Я проводил его внутрь. Призрак сделался примерно полдюйма в диаметре и притворился мухой на стене, заняв место на доспехах как заблудившийся солнечный зайчик. Дворкин быстро обошел гостиную, заглянул в спальню, некоторое время пристально смотрел на Найду, пробормотал: "Никогда не буди спящего демона"; на обратном пути, проходя мимо меня потрогал Камень, покачал головой, словно предчувствуя дурное, и погрузился в то кресло, в котором я боялся уснуть.
– Не хотите ли стакан вина? – спросил я.
Он покачал головой.
– Нет, спасибо, – ответил он. – Ближайший Сломанный Лабиринт починил ты, верно?
– Да.
– Зачем ты это сделал?
– У меня не было особого выбора.
– Лучше расскажи мне все как есть, – сказал старик, дергая себя за неопрятную клочковатую бороду. Волосы у него были длинные и тоже нуждались в гребешке. И все же ни в его глазах, ни в словах не было ничего безумного.
– История эта не проста, и, чтоб не заснуть, пока она не будет рассказана до конца, мне требуется кофе, – сообщил я.
Он простер руки и между нами появился маленький столик с белоснежной скатертью, на нем было два прибора, а рядом с приземистой свечой – дымящийся серебряный графинчик. Еще там был поднос с бисквитами. Я бы не сумел так быстро доставить все это. Интересно, подумал я, а Мандор смог бы?
– Раз так, я присоединяюсь, – сказал Дворкин.
Я со вздохом налил нам кофе и приподнял Камень Правосудия.
– Может, сначала вернуть эту штуку, а потом уж начинать, – обратился я к Дворкину. – Потом можно будет избежать множества неприятностей.
И начал было вставать, но он покачал головой.
– По-моему, это ни к чему, – объявил он. – Если ты теперь останешься без него, то, вероятно, погибнешь.
Я снова сел.
– Сливки, сахар? – спросил я.