Я кивнул в знак того, что согласен с таким замечанием. Когда встретимся, тогда и встретимся. Сейчас я немного могу сделать, чтобы это предотвратить.
– Можно, теперь я задам тебе вопрос? – сказала она.
– Давай.
– Ти'га…
– Да?
– Я уверена, она даже в теле дочери герцога Оркуза не просто так зашла во дворец и добрела до твоих апартаментов.
– Едва ли, – отозвался я. – Она – в числе официально приглашенных.
– Можно узнать, когда прибыли приглашенные?
– Раньше, днем, – ответил я. – Хотя, боюсь, не могу вдаваться в подробности относительно…
Она махнула богато украшенной кольцами рукой, сделав жест отрицания.
– Государственные тайны меня не интересуют, – сказала она, – хотя я знаю, что Найда обычно сопровождает своего отца в качестве секретарши.
– И что же?
– Ее сестра пришла с ней или оставалась дома?
– Ты о Корал, верно? – спросил я.
– Да.
– Она осталась дома, – ответил я.
– Спасибо, – сказала она, возвращаясь к трапезе.
Черт. К чему все это? Что Ясра знает про Корал то, чего не знаю я? Что-то, имеющее отношение к ее нынешнему, неопределенному состоянию? Если так, чего мне будет стоить выяснить это?
Тогда я поинтересовался:
– Зачем тебе это?
– Просто любопытно, – ответила она. – Я знала эту семью в… лучшие времена.
Ясра в сентиментальном расположении духа? Быть не может.
Тогда что же?
– Предположим, у этой семьи есть пара проблем? – спросил я.
– Кроме того, что в Найду вселилась ти'га?
– Да, – сказал я.
– Грустно слышать, – был ответ.
– Что это за проблемы?
– Корал вроде как попала в плен…
Она выронила вилку, и та упала на тарелку, тихо звякнув.
– О чем ты говоришь? – спросила Ясра.
– Она попала не туда, куда следовало, – сказал я.
– Корал? Как? Куда?
– Это до некоторой степени зависит от того, сколько ты знаешь о ней на самом деле, – объяснил я.
– Эта девочка мне нравится. Не играй со мной. Что случилось?
Такой ответ меня более чем озадачил. Но мне нужно было не это.
– Ты хорошо знала ее мать?
– Кинту… Я встречала ее… на дипломатических приемах. Очаровательная леди.
– Расскажи мне о ее отце.
– Ну, он – член королевской фамилии, но по линии, не наследующей престола. Прежде, чем стать первым министром, Оркуз был послом Бегмы в Кашере. Его семья жила там вместе с ним. Поэтому, естественно, я виделась с ним по многим делам…
Когда она сообразила, что я смотрю на нее, не отрываясь, сквозь Знак Логруса, через ее Сломанный Лабиринт, она подняла глаза. Наши взгляды встретились и она улыбнулась.
– О, ты спрашиваешь о ее ОТЦЕ, – сказала она. Потом Ясра замолчала, а я кивнул. – Да, в этих сплетнях есть доля правды, – наконец заметила она.
– Но точно ты не знаешь?
– На свете столько сплетен… большую их часть проверить невозможно. Откуда мне знать, в каких из них есть доля истины? И потом, мне-то что беспокоиться?
– Конечно, ты права, – сказал я. – И все-таки…
– Еще одно внебрачное чадо старика, – сообщила она. – Интересно, считает их кто-нибудь? Чудо, что у него оставалось время на государственные дела.
– Кто-нибудь додумался, – сказал я.
– Ну, чтобы быть честной, к тем сплетням, что я слышала, добавлю, что там действительно было семейное сходство. Хотя об этом мне трудно судить – с большей частью семьи я лично не знакома. Ты, говоришь, в этом есть доля правды?
– Да.
– Только из-за сходства или было что-то еще?
– Что-то еще.
Она приятно улыбнулась и снова взяла вилку.
– Всегда наслаждаюсь откровениями-сказочками, сопутствующими тем, кто в этом мире возвысился.
– Я тоже, – подтвердил я, снова принимаясь за еду.
Мандор прочистил горло.
– Вряд ли честно, – заметил он, – рассказать только часть истории.
– Ты прав, – согласился я.
Ясра снова обратила взгляд на меня и вздохнула.
– Ну, ладно, – сказала она. – Я задам вопрос. Почему ты так увер… О, конечно Лабиринт.
Я кивнул.
– Ну, ну, ну. Малютка Корал – Хозяйка Лабиринта. Это случилось совсем недавно?
– Да.
– Полагаю, теперь она где-то в Отражении… празднует.
– Хотел бы я знать.
– То есть?
– Она исчезла, но куда, не знаю. Это с ней сделал Лабиринт.
– Каким образом?
– Хороший вопрос. Не знаю.
Мандор откашлялся.
– Мерлин, – сказал он, – может быть, поразмыслив над кой-какими вопросами, – он покрутил левой рукой, – ты пожелал бы…
– Нет, – сказал я. – Пусть, как обычно, восторжествует осторожность… возможно, брат мой, и по отношению к тебе тоже – ведь ты хаосский лорд. А в случае вашего величества это само собой разумеется, – я кивнул Ясре, – несмотря на то, что вы с этой леди знакомы и, возможно, ты даже питаешь к ней некоторую привязанность. – Решив не слишком преувеличивать, я быстро добавил: – Или, по крайней мере, не питаешь к ней злобы.
– Как я уже сказала, эта девочка мне очень по душе, – заявила Ясра, наклоняясь вперед.
– Хорошо, – ответил я, – потому что я хоть немного, но чувствую себя в ответе за то, что случилось – несмотря на то, что меня водили за нос. И поэтому чувствую себя обязанным попытаться исправить дело. Только не знаю, как.
– Что же произошло? – спросила она.
– Я как раз развлекал ее, когда она выразила желание посмотреть Лабиринт. Я сделал ей одолжение. По дороге она расспрашивала о нем. Разговор казался безобидным, я не стал ничего скрывать. Знай я о сплетнях по поводу того, кто ее отец, я бы что-нибудь заподозрил. В общем, когда мы туда попали, она ступила в Лабиринт и пошла по нему.
Ясра шумно сделала вдох.
– Человека чужой крови это уничтожило бы, – сказала она. – Верно?
Я кивнул.
– Даже одного из нас, – сообщил я, – если сделать несколько ошибок.
Ясра захихикала.
– Предположим, у ее матери и вправду был роман с лакеем или поваром? – заметила она.
– У нее мудрая дочь, – сказал я. – Как бы там ни было, если уж кто-то пустился проходить лабиринт, обратного пути нет. Пока она шла по нему, мне пришлось давать ей инструкции. Иначе я оказался бы скверным хозяином и это, несомненно, повредило бы отношениям между родней в Бегме и Амбере.
– Испортил бы все деликатные переговоры? – спросила она полусерьезно.
И тут у меня возникло ощущение, что ей пришлось бы по вкусу отступление от темы, касающееся подлинных причин визита Бегмы. Но я на это не клюнул.
– Можно сказать и так, – согласился я. – В любом случае Корал прошла Лабиринт до конца – а потом он забрал ее.
– Мой последний муж говорил мне, что из центра Лабиринта можно приказать ему доставить тебя куда угодно.
– Это правда, – подтвердил я, – но как раз ее приказание было немного странным: она велела Лабиринту отправить ее, куда угодно ему.
– Боюсь, я не понимаю.
– Я тоже, но она так сказала, и Лабиринт послушался.
– Ты хочешь сказать, Корал просто произнесла: "Отправь меня туда, куда хочешь отправить", и немедленно улетучилась в неизвестном направлении?
– Именно.
– Кажется, тогда можно предполагать, что Лабиринт отчасти разумен?
– Если только, конечно, он не откликнулся на ее неосознанное желание посетить какое-то конкретное место.
– Верно. Полагаю, есть и такая возможность. Но у тебя не было возможности проследить за ней?
– У меня был козырь, который я с нее сделал. Когда я попытался им воспользоваться, то добрался до нее. Кажется, Корал заперта где-то в темноте. Потом мы утеряли контакт, и все кончилось.
– Давно это было?
– По моим личным подсчетам, несколько часов назад, – сказал я. – Тут у вас время почти как в Амбере?
– Разница, по-моему, невелика. Почему бы тебе не попробовать еще разок?
– С тех пор я был немногим занят. И к тому же обдумывал, как добиться этого каким-нибудь иным способом.
Раздалось звяканье, погромыхивание, и я ощутил запах кофе.
– Если ты спрашиваешь, помогу ли я тебе, – сказала Ясра, – я отвечу да. Только я и впрямь не знаю, как за это взяться. Может быть, если бы ты еще раз пробовал ее Козырь… а я бы подстраховала тебя… мы смогли бы до нее добраться?
– Ладно, – сказал я, поставив чашку и нащупывая колоду.
– Давайте попробуем.
– Я тоже буду помогать тебе, – заявил Мандор, поднимаясь на ноги и подходя, чтобы стать справа от меня.
Ясра подошла и встала слева. Я держал Козырь так, чтобы нам всем было хорошо видно.
– Давайте начнем, – сказал я и сосредоточился.
3
Пятно света, которое я принял за заблудившийся солнечный зайчик, передвинулось с пола в точку возле моей чашки с кофе. Оно имело форму кольца, и я решил промолчать о нем, потому что остальные, похоже его не заметили.
Я попытался установить связь с Корал, и ничего не нашел. Чувствовалось, как Ясра с Мандором тоже тянутся к ней и, объединив с ними усилия, я попробовал еще раз. Еще настойчивее.
Что-то есть?
Что-то… Я вспомнил, как не мог понять, что чувствовала Виала, когда пользовалась Козырями. Это что-то отличалось от видимых сигналов, знакомых нам всем. Возможно ее ощущения были именно такими.
Что-то было.
Я чувствовал присутствие Корал. Но ее изображение на карте не оживало под моим взглядом. Сама карта стала заметно холоднее, но это не был тот ледяной холод, который обычно чувствуешь, установив связь с кем-нибудь из остальных. Делая новую попытку, я чувствовал, как Мандор с Ясрой тоже умножают свои усилия.
Потом изображение Корал на карте исчезло, но вместо него ничего не появилось. Тем не менее я ощущал ее присутствие, хотя глядел в пустоту. Больше всего это напоминало попытку установить контакт со спящим.
– Трудно сказать, просто ли трудно добраться до этого места, – начал Мандор, – или…
– По-моему, на нее наложили заклятие, – объявила Ясра.
– Это могло бы кое-что объяснить, – сказал Мандор.
– Но только кое-что, – раздался совсем рядом тихий, знакомый голос. – Силы, удерживающие ее, внушают ужас, папа. Ничего подобного я прежде не видел.
– Колесо-призрак право, – сказал Мандор, – я начинаю их чувствовать.
– Да, – начала Ясра, – тут есть что-то…
Но вдруг мы прорвали завесу, и я увидел тяжело осевшую Корал, которая явно без сознания лежала на темной поверхности в очень темном месте, и единственное, что давало свет – подобие огненного круга, очерченное подле нее. Даже захоти она перенести меня туда, ей бы это не удалось…
– Призрак, ты можешь отнести меня к ней? – спросил я.
Прежде, чем он сумел ответить, изображение исчезло, а я ощутил холодное дуновение. Прошло несколько секунд, и только потом до меня дошло, что дует, кажется, со ставшей теперь холодной, как лед карты.
– По-моему, нет, я не хотел бы делать это, и может статься, в этом нет необходимости, – ответил он. – Сила, удерживающая ее, осознала твой интерес и даже сейчас подбирается к тебе. Не мог бы ты как-нибудь отключить этот Козырь?
Я провел рукой по лицевой стороне карты, чего обычно бывает достаточно. Холодный ветер похоже еще усилился. Я повторил жест, прибавив мысленный приказ. И начал ощущать, как, чтобы это ни было такое, оно сосредотачивает внимание на мне.
Потом на Козырь упал Знак Логруса, и карту вырвало из моей руки, а меня отбросило назад, ударив плечом о дверь. Мандор в этот момент откинулся вправо, хватаясь за стол, чтобы удержаться на ногах. Своим логрусовым зрением я увидел, что из карты, прежде, чем она упала, бешено забили светящиеся линии.
– Цель достигнута? – крикнул я.
– Связь прервалась, – сказал Призрак, – из-за нее.
– Спасибо, Мандор, – сказал я.
– Но сила, которая пробиралась к тебе через козырь, узнала, где ты сейчас, – сказал Призрак.
– Почему это ты посвящен в то, что ей известно? – потребовал я ответа.
– Это догадка, а основана она на том факте, что эта сила все еще пытается добраться до тебя, хотя и идет длинным, окольным путем – сквозь пространство. Может, она доберется до тебя только через целых четверть минуты.
– Ты неопределенно пользуешься местоимением, – сказала Ясра. – Ему нужен только Мерлин? Или оно шло за всеми нами?
– Точно не знаю. Сосредоточилась она на Мерлине. Понятия не имею, что будет с вами.
Во время этого диалога я склонился вперед и вернул Козырь Корал на место.
– Ты сможешь нас защитить? – спросила она.
– Я уже начал перемещать Мерлина подальше отсюда. Вас тоже переместить?
Когда, спрятав Козырь в карман, я поднял глаза, то заметил, что комната стала чуть менее материальной – прозрачной, как будто все в ней было сделано из цветного стекла.
– Прошу тебя, – тихо сказала Ясра, похожая на витраж в соборе.
– Да, – слабым эхом отозвался мой исчезающий брат.
Потом сквозь огненный обруч я перенесся во тьму. Я наткнулся на каменную стену и ощупью пошел вдоль нее. Поворот – и передо мной светлая зона, испещренная точками…
– Призрак? – позвал я.
Ответа нет.
– Не люблю, когда прерывают разговор, – продолжал я.
Я двигался вперед, пока не дошел до места, где явно находился вход в пещеру. Передо мной нависало ясное ночное небо, а когда я ступил наружу меня овеял холодный ветер. Дрожа, я отступил на несколько шагов.
Черт его знает, где я мог находиться. Не то, чтобы это и вправду имело значение, раз я получил передышку. Я потянулся с помощью Знака Логруса вдаль, и только тогда отыскал тяжелое одеяло. Завернувшись в него, я уселся на пол пещеры. Потом пришлось проделать то же самое еще раз. Найти кучку дров оказалось легче, а зажечь несколько поленьев – и вовсе не фокус. Заодно я поискал еще одну чашку кофе. Меня разбирало любопытство…
А что? Я опять сделал ходку, и в поле моего зрения вкатилось яркое колесо.
– Па! Прошу тебя, перестань! – раздался обиженный голос. – Вытащить тебя сюда, в этот потаенный уголок Отражения, стоило мне кучу неприятностей. Но слишком много перемещений – и ты привлечешь к себе внимание.
– Ладно тебе! – сказал я. – Мне нужна всего-то чашка кофе.
– Я принесу. Только не пользуйся некоторое время собственной силой.
– А почему то, что делаешь ты, не привлечет такого внимания?
– Я пользуюсь обходным путем. Вот!
По правую руку от меня на полу пещеры занял место кубок из какого-то темного камня. От него шел пар.
– Спасибо, – сказал я, поднимая его. – Что ты сделал с Ясрой и Мандором?
– Каждого из вас я отослал в другом направлении среди полчища фальшивых подобий, прыгающих туда-сюда. Все, что от тебя теперь требуется – посидеть некоторое время тихо. Пусть его внимание уляжется.
– Чье внимание? Чего? Кого?
– Силы, которая держит Корал. Вовсе не нужно, чтобы она нас отыскала.
– Почему бы и нет? Кажется, я припоминаю, как не так давно ты недоумевал, не божество ли ты. Чего тебе бояться?
– Это ого-го что за штука. Она, похоже сильнее меня. С другой стороны, я, кажется шустрее.
– Как бы там ни было, это – кое-что.
– Выспись этой ночью как следует. Утром я дам тебе знать, продолжается ли охота на тебя.
– Не исключено, что я это выясню сам.
– Не обнаруживай себя до тех пор, пока не встанет вопрос о жизни и смерти.
– Я не это имел в виду. Предположим, она найдет меня?
– Делай, что сочтешь нужным.
– Почему мне все время кажется, что ты от меня что-то скрываешь?
– По-моему, па, ты просто подозрителен по натуре. Это, похоже у вас семейное. А сейчас мне нужно идти.
– Куда? – спросил я.
– Проверить, как остальные. Сбегать по нескольким делам. Поглядеть, как там мои собственные разработки. Проконтролировать свои эксперименты. Все в таком духе. Пока.
– Что насчет Корал?
Но маячивший передо мной световой круг начал терять яркость, потускнел и исчез. Невозможно спорить с таким завершением разговора.
Призрак все больше и больше делался похожим на всех нас – трусливым и водящим за нос.
Я пил кофе. Не такой хороший, как у Мандора, но приемлемый. И начал задумываться, куда же отосланы Ясра с Мандором, но решил не пробовать связаться с ними. В сущности, решил я, идея самому защититься от магического вторжения не так уж плоха.
Я снова вызвал Знак Логруса, которому позволил исчезнуть пока Призрак переносил меня. Им я воспользовался, чтобы расставить стражу у входа в пещеру и возле себя, внутри. Потом я отпустил его и сделал еще глоток. И тут понял, что вряд ли этот кофе не даст мне уснуть. Нервное напряжение, достигшее было своего пика, стало спадать, и внезапно на меня навалилось бремя всех моих деяний. Еще пара глотков – и я едва мог удерживать чашку. Еще один – и я заметил, что каждый раз, как моргаю, глаза куда легче закрываются, чем открываются.
Отставив чашку в сторону, я покрепче завернулся в простыню и относительно удобно устроился на каменном полу – в этом я стал докой за время, что провел в хрустальной пещере. Перед моими закрытыми глазами собрались мириады мигающих призрачных огоньков. Трещало пламя, как будто кто-то хлопал в ладоши, в воздухе пахло смолой.
Я отключился. Наверное, среди наслаждений этой жизни сон – единственное, что не должно быть кратким. Он заполнил меня, и я уплыл по его волнам, как далеко и надолго ли, не знаю.
Что разбудило меня, я тоже не знаю. Знаю только, что был где-то в другом месте, а в следующее мгновение вернулся. Во сне я чуть изменил позу, ноги замерзли, и я чувствовал, что уже не один. Глаз я не открыл и не изменил дыхания. Возможно, ко мне просто решил заглянуть Призрак. Но могло быть и так, что кто-то проверял мою охрану.
Я приподнял веки буквально на волосок, поглядев сквозь завесу ресниц наверх. Снаружи, у входа в пещеру, стояла маленькая фигурка неправильных очертаний, а догорающий костер слабо освещал его странно знакомое лицо. В нем было что-то от меня самого и от моего отца.
– Мерлин, – тихо сказал он. – Проснись-ка. Тебе есть, куда пойти и что сделать.
Я широко раскрыл глаза и уставился на него. К нему подходило определенное описание… Фракир запульсировал, но я утихомирил его.
– Дворкин?… – сказал я.
Раздался смешок.
– Ты назвал меня, – ответил он.
Он шагал туда-сюда вдоль входа в пещеру, время от времени останавливаясь, чтобы протянуть мне руку. Но каждый раз медлил и убирал ее.
– Что такое? – спросил я. – В чем дело? Почему ты здесь?
– Я пришел за тобой, чтобы ты продолжил поход, который забросил.
– Что же это может быть за поход?
– Поиски заблудившейся где-то леди, которая позавчера прошла Лабиринт.
– Корал? Ты знаешь, где она?
Он поднял руку, опустил, скрипнул зубами.
– Корал? Ее так зовут? Впусти меня. Нам нужно поговорить о ней.
– Мне кажется, мы и так прекрасно беседуем.
– Ты совсем не уважаешь предков?
– Уважаю. Но у меня еще есть братец, двигающий отражения, которому очень бы хотелось снять мне голову с плеч и вывесить ее на стене своего логова. А если дать ему хоть полшанса, он сумеет управиться по-настоящему быстро. – Я сел и протер глаза, заканчивая собираться с мыслями. – Итак, где же Корал?