Они были высокими, эти Айил. Она прошла мимо нескольких, отдыхавших возле костров, вроде как расслабленными. Их глаза, однако следили более внимательно, чем глаза Стражей. Опасные люди, готовые убивать даже во время отдыха у огня. Она не могла различить знамёна, которые полоскались над этим лагерем в ночном небе.
- А какой король или королева, руководит этим лагерем, Страж? спросила она.
Мужчина повернулся, его черты лица были спрятаны в ночной тени. Молодой король, Иллианец.
Баил, замер рядом с ней.
Мой….
Дракон Возрождённый. Она практически сбилась с шага, но гордилась собой, что смогла не сбиться. Мужчина, способный направлять. Ещё хуже, чем Айз Седай.
Страж повёл их в палатку возле сердца лагеря. - Вам повезло. У неё горит свет. Перед входом не было охраны, так что он спросил можно ли войти и получил разрешение. Он поднял полог одной рукой и кивнул им, однако вторая его рука была на рукояти меча и стоял он в позиции для атаки.
Она ненавидела этот меч, приставленный к спине, но вошла, как приказали. Источником света был один из этих неестественных световых шаров, и знакомая женщина в зелёном платье сидела за письменным столом, работая над письмом. Найнив Ал'Мира была женщиной из тех, что у Шончан назывались - женщина с огнём в душе. Лейвлин пришла к пониманию, что Айз Седай должны быть спокойны, как тихие воды. Ну, эта женщина могла быть и такой, по случаю, но как спокойная вода у порога дикого водопада.
Найнив продолжала писать, когда они вошли. Она больше не носила шнурок, её волосы были распущены по плечам. Выглядело так же странно, как корабль без мачты.
- Я освобожусь через минуту, Слит, сказала Найнив - Честно, то, как много ты слоняешься возле меня в последнее время заставляет меня думать о наседке, потерявшей яйцо. Разве у Айз Седай нет работы для тебя?
- Лан уважаем многими из наз, Найнив Седай, ответил Слит - Страж, спокойным серьёзным голосом.
- О, а мне он значит не важен? Честно, мне кажется, что стоит отправить тебя рубить дрова или что-то в этом роде. Если ещё один Страж придёт посмотреть, не нужна ли мне…
Она подняла глаза, наконец увидев Лейвлин. Лицо Найнив моментально стало невозмутимым. Холодным. Обжигающе холодным. Лейвлин обнаружила, что начала потеть. Жизнь её была в руках этой женщины. Почему Слит не привёл её к Илейн? Наверное им не стоило упоминать Найнив.
- Эти двое требовали встречи с вами, произнёс Слит. Его меч был вынят из ножен. Лейвлин не видела, когда. Домон что-то пробурчал про себя. - Они утверждают, что вы должны заплатить им деньги, и они пришли за ними. Они не идентифицировали себя в Башне, однако, нашли способ проскользнуть через ворота. Мужчина из Иллиана. Женщина из другого места. Она скрывает свой акцент.
Ну, похожу с акцентом у неё всё было не так хорошо, как она предполагала. Лейвлин кинула взгляд на его меч. Если откатиться на бок, возможно он промахнётся, если будет целить в грудь или шею. Она может вытащить дубинку и…
Она смотрела в лицо Айз Седай. После такого кувырка она уже не встанет. Её свяжут паутиной Единой Силы, или сделают что-то похуже. Она повернулась, чтобы посмотреть на Найнив.
- Я знаю их, Слит, ты правильно поступил, приведя их ко мне.
Его меч тут же отправился в ножны, а по шее Лейлвин прошелся холодный ветерок, когда Страж, словно тихий шепоток, выскользнул из палатки.
- Если ты пришла просить прощения, сказала Найнив, ты пришла не по адресу. У меня есть мысли, как бы отдать тебя Стражам на допрос. Возможно они смогут вытрясти что-то полезное о вашем народе из твоей предательской головы.
- И я рада снова видеть тебя, Найнив, холодно сказала Лейвлин.
- Так что случилось, спросила Найнив?
Что случилось? О чём она вообще говорит?
- Я пытался, внезапно произнёс Баил, с сожалением - Я действительно пытался найти их, но меня застали врасплох. Они могли поджечь мой корабль, потопить всех нас, убить моих людей.
- Лучше бы ты и все на борту умерли, иллианец, сказала Найнив - Тер'ангриал оказался в руках одной из Орёкшихся, Семираг пряталась среди Шончан, притворяясь чем-то вроде судьи. Говорящий правду? Так это правильно называется?
- Да, мягко ответила Лейвлин. Теперь она поняла. - Я сожалею о том, что нарушила клятву, но…
- Сожалеешь, Эгеанин? Сказала Найнив, вскакивая так, что стул грохнулся - "Сожалею" - это не то слово, которое я бы использовала, подвергая весь мир опасности, подводя нас к самому краю пропасти, за которой тьма и давая взглянуть за край. Она уже сделала копии этой штуки, женщина. Одна из них оказалась на шее Дракона Возрождённого. Сам Дракон Возрождённый, под контролем у одной из Отрёкшихся!
Найнив вскинула руки вверх. - Свет! Мы были в одном ударе сердца от конца, из-за тебя. Конца всего. Нет больше Узора, нет больше мира. Ничего. Миллионы жизней могли исчезнуть из-за твоей неосторожности.
- Я… неудачи Лейвлин внезапно стали такими монументальным. Её жизнь, утрачена. Её самое имя, утрачено. Её корабль, отобранный само Дочерью Девяти Лун. Всё было неважно в этом свете.
- Я сражался, ответил Баил более сухо, Я отдал всё, что мог.
- Оказывается, мне стоило присоединиться к тебе, сказала Лейвлин.
- Я пробовал объяснить, хмуро ответил Баил, много раз, пусть меня сожгут, но пробовал.
Ба, вскрикнула Найнив, поднимая руку ко лбу. - Что ты здесь делаешь, Эгеанин? Я надеялась, что ты умерла. Если бы ты погибла, пытаясь исполнить клятву, я бы тебя не обвиняла.
- Я передала её Сюрт, подумала Лейвлин. Цена за мою жизнь. Единственный способ выбраться.
- Ну, Найнив глянула на неё, Говори Эгеанин.
- Я больше не ношу это имя. Лейвлин стала на колени. У меня отняли всё, включаю мою часть, как оказалось. Отдаю себя тебе, в качестве оплаты.
Найнив фыркнула - Мы не держим людей как скот, в отличие от вас, Шончан.
Лейвлин оставалась на коленях. Баил положил руку на её плечо, но не пытался поднять её на ноги. Он достаточно хорошо понимал, почему она должна сделать то, что делала. Он был вполне почти цивилизован.
- Встань, бросила Найнив, Свет, Эгеанин. Я помню, ты была такой сильной, что могла жевать камни и сплёвывать песок.
Моя сила, вот что меня вынуждает, ответила она, опуская глаза. Неужели Найнив не понимала, как ей было трудно? Проще перерезать себе горло, но у неё не осталось чести, чтобы просить такой лёгкий конец.
- Встать.
Лейвлин выполнила приказание.
Найнив схватила плащ с кровати и бросила. Давай, пойдём с тобой к Амерлин. Может она знает, что с тобой делать.
Найнив выскочила в ночь и Лейвлин последовала за ней. Она приняла решение. Был только один путь, который имел смысл, только один способ сохранить остатки чести и, быть может, помочь её народу пережить ту ложь, которую они так долго говорили себе.
Лейвлин Безкорабельная теперь принадлежала Белой башне. Чтобы они не говорили, что бы не пытались с ней сделать, этот факт не изменится. Они владели ей. Она будет да'ковале этой Амерлин и будет мчаться через эту бурю, как корабль, чьим паруса разорваны ветром.
Возможно с тем, что осталось от её чести, она сможет заслужить доверие этой женщины.
* * *
В Пограничье им пользуются для облегчения боли, - сказал Мелтен, снимая бинты с бока Талманеса. - Ранолист замедлит распространение занесенной проклятым металлом скверны.
Жилистый, косматый Мелтен носил простую рубаху и плащ, как обычный андорский лесоруб, но его говор выдавал в нем жителя Пограничья. В сумке у него лежало несколько разноцветных шариков, которыми он время от времени жонглировал на потеху Отряду. Наверное, в прошлой жизни он был менестрелем.
Странно, что такой человек прибился к Отряду, но подобное можно было сказать о любом из них.
- Уж не знаю, как ранолист подавляет яд, - сказал Мелтен, - но действие его проверено. И помните, что яда такого в природе не встретить и высосать его нельзя.
Талманес прижал к боку руку. Жгло так, будто под кожей разрасталась шипастая лоза, которая при малейшем движении разрывала плоть. Чувствовал, как яд растекается по телу. Свет, как же больно!
Невдалеке воины Отряда с боем продирались через Кеймлин по направлению к дворцу. Ворвались они через южные городские ворота, в то время как группы наемников под командованием Сандипа удерживали западные.
Если где-то люди и организовали сопротивление, так это во Дворце. К несчастью, по дороге к нему бойцы то и дело ввязывались в стычки со снующими повсюду группами троллоков.
Чтобы узнать, организовано ли хоть какое-то сопротивление, Талманесу и его людям требовалось добраться до Дворца, пусть даже ценой потерь и риска быть отрезанными от выходов из города рыскающими повсюду троллоками. Другого выхода не было: Талманесу требовалось знать, держится ли еще дворцовая оборона, ведь оттуда они смогут предпринимать боевые вылазки в город и попытаться завладеть драконами.
Воздух пропах кровью и дымом. Во время короткой передышки солдаты сгребли трупы убитых троллоков на правую сторону улицы, чтобы освободить проход.
Беженцев хватало и в этом квартале, но все же они не валили потоком: небольшие их ручейки стекались во тьме к Талманесу и Отряду по мере их продвижения к Дворцу по главному тракту. Беженцы не требовали от Отряда защитить их имущество и дома - они лишь плакали при виде людей, которые оказывали хоть какое-то сопротивление захватчикам. Мадвин командовал их выводом через пробитый Отрядом безопасный коридор.
Талманес повернулся к Дворцу, который хоть и стоял на вершине холма, но едва виднелся в ночи. Город горел, но Дворца огонь пока не коснулся, белые его стены призраками парили во тьме. Огня нет, значит, есть сопротивление, ведь так? Разве троллоки не атаковали бы первым делом именно Дворец?
Сделав остальному Отряду небольшую передышку, Талманес послал вперед дозорных.
Мелтен поставил припарку и потуже затянул бинты.
- Спасибо, Мелтен, - Талманес благодарно кивнул. - Уже чувствую, что средство работает. Ты тут говорил, что ранолист - только половина лечения. В чем состоит другая?
Мелтен снял с пояса металлическую фляжку и протянул Талманесу. - Шайнарское бренди, крепче не бывает.
- Дружище, плохая это идея, пить во время боя.
- Возьмите, - тихо ответил тот. - Оставьте себе и хорошенько выпейте, милорд. Иначе не пройдет и получаса, как вы свалитесь с ног.
Талманес поколебался, но фляжку все-таки взял и сделал долгий глоток. В горле зажгло не хуже, чем в боку. Закашлявшись, Талманес убрал фляжку. - Кажется, Мелтен, ты фляги перепутал. Эта штука явно из дубильного чана.
Мелтен хрюкнул. - А еще говорят, что у вас нет чувства юмора, лорд Талманес.
- Нет, - ответил Талманес. - А ты держи меч наготове.
Мелтен серьезно кивнул. - Страхоборец, - прошептал он.
- Что?
- Так у нас в Пограничье величают того, кто убил Таящегося. Страхоборец.
- Да в нем к тому времени уже сидело порядка семнадцати стрел.
- Не имеет значения, - хлопнул Талманеса по плечу Мелтен, - Страхоборец. Когда сил терпеть боль не останется, поднимите сжатые в кулаки руки и покажите мне. Об остальном я позабочусь.
Талманес поднялся, не сумев сдержать стона. Они поняли друг друга, а несколько воинов из Пограничья поддержали их решение. Нанесенные такан'дарским клинком раны непредсказуемы: некоторые гноились быстро, некоторые надолго вгоняли человека в недуг. Когда же рана чернела, как у Талманеса… хуже этого не было ничего. Только встреча с Айз Седай в ближайшие несколько часов оставляла ему шанс на излечение.
Видишь, - пробормотал Талманес, - как хорошо, что у меня нет чувства юмора, иначе я бы подумал, что Узор сыграл со мной злую шутку. Деннел! Карта у тебя под рукой? - Свет, как же ему не хватало Ванина.
- Милорд, - Деннел, один из командующих драконами, ринулся к Талманесу через темную улицу с факелом в одной руке и наскоро начерченной картой в другой. - Кажется, я нашел более быстрый путь к месту, куда по приказу Алудры свезли всех драконов.
- Сначала пробьемся к Дворцу, - ответил Талманес.
- Милорд, - проговорил Деннел едва слышно сквозь пухлые губы. Он беспрестанно теребил мундир, словно бы тот плохо на нем сидел. - Если до драконов доберется Тень…
- Спасибо, Деннел, но я и сам прекрасно осознаю все риски. Как быстро мы сможем переместить орудия, если, конечно, доберемся до них? Как бы нам чересчур не распылить свои силы, когда вокруг город горит быстрее, чем пропитанные маслом любовные письма, которые получает от Верховного Лорда его любовница. Нам надо как можно быстрее захватить орудия и покинуть город.
Вражескую защиту мы сможем сломить за пару выстрелов, милорд, но двигаются драконы медленно. Стоят они на телегах, да, и это неплохо, но все равно пойдут они не быстрее чем… ну, скажем, чем подводы с продовольствием. На подготовку к бою время тоже потребуется.
- Тогда продолжим пробираться к Дворцу, - сказал Талманес.
- Но…
- Может быть, во Дворце, - твердо продолжил тот, - мы наткнемся на умеющих направлять женщин, которые создадут нам портал прямо к складу Алудры. Кроме того, если дворцовая стража все еще держится, мы будем знать, что у нас в тылу друзья. До драконов мы доберемся, но сделаем это по-умному.
Талманес заметил бегущих вниз по склону Ладвина и Мара. - Там наверху троллоки! - крикнул Мар. - Не меньше сотни! Притаились по сторонам улицы!
- Построиться в шеренги, парни! - проорал Талманес. - Путь на дворец!
* * *
В палатке-парильне воцарилась тишина.
Авиенда предвидела возможный скептицизм после своего рассказа. Вопросы, несомненно. Но не эту болезненную тишину.
Хотя она не ожидала этого, но могла понять. Она чувствовала это в себе после своих видений Айил, постепенно теряющих джи'и'тох в будущем. Она наблюдала смерть, бесчестие и разрушение ее народа. По крайней мере сейчас она у нее были те, с кем она могла разделить эту ношу.
Горячие камни в чайнике тихо шипели. Кому-то следовало добавить больше воды, но никто из шестерых в комнате не пошевелился, чтобы сделать это. Другие пятеро все были Хранительницами Мудрости, обнаженными, как и Авиенда, для парилки. Сорилея, Эмис, Бэйр, Мелэйн и Кимер из Томанелле Айил. Все уставились перед собой, каждый наедине со своими думами.
А потом одна за другой они стали расправлять плечи и выпрямлять спины, так словно принимали на себя новое бремя. Это обрадовало Авиеду, хотя она и не думала, что новости их сломят. Но как здорово видеть, что они не отвернулись от опасности, а готовы встретиться с ней лицом к лицу.
"Затмевающий Зрение сейчас слишком приблизился к миру, - сказала Мелэйн. - Узор некоторым образом запутался. Во снах мы всё ещё видим множество вещей, которые могут или не могут произойти, но возможностей слишком много. Мы не можем отличить одно от другого. Судьба нашего народа неясна для Ходящих по снам, как и судьба Кар’а’карна после того, как он в Последний День плюнет в глаза Затмевающему Зрение. Мы не знаем, истинно ли то, что видела Авиенда".
"Мы должны протестировать, - сказала Сорилей и ее глаза выглядели как камень. - Мы должна узнать. Каждой ли женщине было показано это видение или этот опыт был уникален?"
"Эленар из Дэрайн, - предложила Эмис. - Её обучение почти закончено она следующая из тех, кому предстоит отправиться в Руидин. Мы можем попросить Хэйди и Шанни подбодрить её."
Авиенда еле сумела не вздрогнуть. Ей было прекрасно известно, как именно могут "подбодрить" Хранительницы Мудрости.
"Было бы неплохо, - подавшись вперёд, произнесла Бэйр. - Возможно, так происходит всегда, когда кто-то проходит через колонны во второй раз? Может быть, потому это и запрещено."
Никто не посмотрел на Авиенду, но она чувствовала, что речь о ней. То, что она сделала, было запрещено. Рассказывать о произошедшем в Руидине также не дозволялось.
Но ругать её не станут. Руидин не убил её; так сплело Колесо. Взгляд Бэйр был всё так же устремлён вдаль. Пот стекал по лицу и груди Авиенды.
"Я не скучаю по ванне", - твердила она себе. Она не какая-нибудь мягкотелая мокроземка. На самом деле, по эту сторону гор особой нужды в палатках-парильнях не было. По ночам здесь не было пронизывающего холода, так что от жара в палатке было скорее душно, а не приятно. А поскольку воды для принятия ванны было достаточно…
Нет. Она стиснула зубы. "Можно мне сказать?"
"Не глупи, девочка, - ответила Мелэйн. У женщины был огромный живот, ведь она вот-вот должна была родить. - Ты теперь одна из нас, так что нет нужды спрашивать разрешения."
"Девочка?" По-видимому, потребуется время, чтобы они действительно увидели в ней равную себе, но они и вправду старались. Ей не приказывали заварить чай или плеснуть воды на камни. Поблизости не было учениц или гай’шайн, так что все делали это по очереди.