В центре города был расположен самый большой каменный дом. Сюда и был доставлен Спайк. Начальник стражи попросил подождать его около ворот дома, а сам устремился вперёд и что-то сказал двум хорошо вооружённым стражникам, охранявшим ворота этого жилища. Один из них побежал внутрь, а другой остался на страже.
Через некоторое время из дома вышел фир-болг, одетый в алую мантию, обшитую небольшими бриллиантами и сапфирами. Он был выше всех остальных своих соплеменников. Голову его венчала золотая корона, украшенная драгоценными камнями.
Спайк сразу же понял, что перед ним стоит король южной части подземного мегаполиса. Он низко поклонился ему и произнёс:
– Добрых лет Вам, Ваше высочество! – так было принято обращаться к королям фир-болгов в племени, где он родился и вырос.
Государь близко подошёл к нему, оценивающим взглядом осмотрел его и с подозрением произнёс:
– Что тебя привело в наши края, чужестранец? Из какого ты племени и почему обратился ко мне на языке наших предков?
Чародей сначала хотел скрыть кто он и откуда. Потом немного подумал и решил всё рассказать своим соплеменникам и будь что будет:
– Несколько тысячелетий я был пленником проклятия, которое наложила на меня царица Клейто, после того как я украл у неё кольца природных стихий, – вдруг на полуслове он остановился, так как обратил внимание на реакцию короля и быстро отскочил в сторону, чтобы не попасть "под раздачу".
– Так это из-за тебя проклятие Посейдона висит на всех фир-болгах, и мы до сих пор вынуждены находиться под землёй?!
Монарх до такой степени был рассержен услышанным, что готов был вцепиться в него от негодования.
Но маг быстро стал рассказывать последние новости из Южной столицы, при этом упомянув о том, что принцессе Фрейе и царе Тантале нужна помощь и что они в большой опасности:
– Я уже давно раскаялся в содеянном, и у меня достаточно было времени на размышления. В настоящее время речь идёт не об этом. В Южной Атлантиде власть захватила королева горгон, Мигера. Она околдовала царя Тантала и вышла за него замуж. Теперь Мигера там правит от его имени, ищет принцессу Фрейю и готовится к войне с амазонками.
– Что ты сказал?!! Южная Атлантида в опасности? – взволнованно прервал его государь, – то-то я смотрю, у нас снизилась торговля. В пещерах скопились огромные залежи орихалка, серебра и драгоценных камней, а кристаллы совсем перестали приносить доход. Нам в тоже время не хватает продуктов и тканей. Я думал, что царь опять за что-то прогневался на нас и не хочет иметь с нами никаких дел.
Монарх, глубоко вздохнув, внимательно посмотрел на Спайка и властным голосом произнёс:
– Я король племени Тара, Эриген, приветствую тебя странник в нашем городе! Прошу следовать за мной.
Он резко развернулся и направился в сторону своего дома. Чародей в сопровождении стражи проследовал вслед за ним.
Резиденция государя отличалась от всех остальных домов в городе фир-болгов. Она была намного просторнее других и отделана с изыском, как и подобает королям. По большой мраморной лестнице самодержец вместе с гостями поднялся на второй ярус, и попал в приёмную комнату, где обычно собирался совет старейшин.
Король расположился на золотом троне, а Спайку предложил присесть в одно из кресел, что стояли полукругом, возле трона государя. Это было целое произведение искусства. Кресла были изготовлены из меди, серебра, золота и платины, а снаружи отделаны кожей и драгоценными камнями. Стражникам же государь приказал срочно собрать совет старейшин.
Пол, стены и потолок приёмной комнаты, были выложены изумрудными, красными, лимонными камнями, которые прекрасно сочетались с мозаичными рисунками, украшенными золотыми и серебряными нитями с маленькими драгоценными камнями. Вдоль правой стены стояли небольшие каменные фигурки, которые напоминали различные сцены из религиозной жизни племени Тара. На потолке висела огромная медная люстра, а вдоль стен висели факелы, дававшие достаточно света для того, чтобы здесь можно было вести различные переговоры.
Через некоторое время в комнату по одному стали входить старейшины. Судя по большому количеству морщин, избороздивших их лица, Спайк понял, что они намного старше своего короля. Их лиловые мантии тяжким грузом висели на плечах, а на голове старейшин были одеты обручи из золота, серебра и платины, покрытые драгоценными камнями.
Когда весь совет был в сборе, король Эриген произнёс чётко каждое слово, чтобы все могли его услышать:
– Высокочтимые граждане великого племени Тара! Я собрал Вас для обсуждения важного вопроса, который сильно опечалил меня. Это Спайк, он прибыл издалека, чтобы просить нас о помощи, так выслушаем же его!
Чародей встал, поправил свою одежду, откашлялся и стал рассказывать:
– Высокочтимый совет старейшин! Я прибыл к Вам из лагеря амазонок. Там принцесса Южной Атлантиды Фрейя вместе с королевой амазонок Мериной собирает войска для войны с Мигерой, королевой горгон.
В последнее время в Атланте произошли большие перемены. Мигера обманом вышла замуж за царя Тантала и теперь правит от его имени. Но этого ей мало. Она собирается убить царя Южной Атлантиды и его дочь. После трагической смерти всей царской семьи она планирует захватить власть по всей Атлантиде. Для этого она вместе со своим помощником, верховным жрецом бога войны Крестрена, Озрином создала новую армию звероподобных людей: ящеров, грифонов, кентавров, женщин-кошек и женщин-змей.
После того как Спайк закончил свою речь в комнате повисла тишина. Затем один из старейшин встал, откашлялся в свою седую бороду и хриплым голосом произнёс:
– Я полагаю, что нам надо помочь принцессе Фрейе в борьбе с горгонами. Долгое время мы жили с атлантами в дружбе и согласии. Раньше мы всегда принимали участие в военных походах и возвращались с хорошей добычей. Я хорошо знаю царя Тантала, мы часто помогали друг другу в бою. Он очень хороший правитель и воин. Я слышал, что принцесса Фрейя пошла в него характером и бесстрашием. Это будет прекрасная царица Южной Атлантиды, справедливая, заботящаяся в первую очередь о своём народе.
– Я полностью поддерживаю Райнина, – встал со своего кресла второй старейшина, – но я думаю, что нам надо оповестить о предстоящей битве всех королей фир-болгов. Они также должны прийти на помощь принцессе Фрейе.
Государь кивнул в знак согласия и громко произнёс:
– Мы обязательно всех оповестим. Я думаю, что каждый король подземного мегаполиса будет считать за честь участвовать в войне против королевы горгон Мигеры за мир и процветание в Атлантиде. А теперь все могут быть свободны.
Когда все старейшины вышли, самодержец приказал своей личной охране проводить Спайка в гостевые покои и накормить его, а также пригласить своего помощника.
Через несколько минут в комнату вошёл главнокомандующий племени Тара и король Эриген рассказал ему о том, что сообщил Спайк и о решении совета принять участие в битве против войска Мигеры. Далее он продолжил:
– Даркент, оповести королей фир-болгов о предстоящем военном походе и собирай наше войско. Когда все будут готовы, мы выступаем в Долину Грёз. Со мной пойдут только самые сильные фир-болги, которые знают, как обращаться с оружием, а дома останутся старики, женщины и дети под надёжной охраной нашей доблестной королевской стражи.
Помощник учтиво поклонился своему государю и быстро вышел, оставив его одного со своими мыслями и планами на будущее.
– Да, славная будет битва. Последний раз мы воевали плечом к плечу с Танталом более 70 лет назад. Хорошее было тогда время. Мы были молоды и горячи. Молодое поколение жителей Атлантиды уже давно забыли о том, какими искусными бойцами могут быть фир-болги. А ведь в походе в Среднюю Азию, только благодаря нашей стойкости и бесстрашию, атланты выиграли битву против туземцев.
Да, – вздохнул Эриген, – во время битвы много моих подданных погибнет, но я убеждён, что их смерти будут не напрасны. Если власть в Атлантиде захватит Мигера, тогда мы сами потихоньку деградируем и вымрем. Без торговли с внешним миром, мы обречены.
* * *
Спайк долго ворочался в постели и никак не мог заснуть. Прошедшие и предстоящие события будоражили и сводили его с ума, да ещё желудок от переживания разболелся. Конечно, обед выдался на славу, если не считать того, что он весь день до этого ничего не ел.
Маг встал из постели и начал бесцельно бродить по своей комнате, не зная, что ему делать дальше?
"Если бы я умел обращаться с оружием, то всё вышло бы по-другому. Завтра же надо будет попросить короля, чтобы он приставил ко мне опытного инструктора. Я тоже хочу с оружием в руках воевать против Мигеры и Озрина".
С такими мыслями чародей снова лёг в кровать и попытался заснуть. Темнота и тишина в комнате сделали своё дело, и через несколько минут он заснул крепким сном.
* * *
Прошло несколько дней, как Спайк пробыл в подземелье. За это время он вооружился топором и владел им не хуже своих соплеменников. Король Эриген нашёл для него самого опытного бойца, который каждый день с утра и до вечера обучал его боевому искусству.
Маг уже не боялся оружия и хорошо им владел. Прошёл страх войны, а желание победить полностью овладело им, но волшебные мешочки чародей всё-таки оставил.
"В жизни всё может случиться и надо быть готовым ко всему", – подумал он про себя и засунул свои мешочки под боевые доспехи.
Армия племени Тара была готова к сражению. Рядом с главным выходом из подземного царства их уже ждали все остальные войска фир-болгов. Все короли подземного мегаполиса посчитали своим долгом вступить в схватку с неприятелем и поддержать армию атлантов.
Король Эриген произнёс оставшимся дома женщинам, старикам и детям торжественную речь:
– Жители Тары! Мы выступаем в военный поход, чтобы вместе с нашими союзниками атлантами и амазонками сразиться с нашим общим врагом, с армией королевы горгон Мигеры. Она захватила власть в Южной Атлантиде, и сейчас хочет распространить её на всю Атлантиду. Ждите нас, и мы обязательно вернёмся домой только с победой!
Женщины провожали своих мужей и сыновей со слезами на глазах, в душе очень надеясь на то, что те обязательно вернутся домой целыми и невредимыми.
– Вперёд! Шагом марш, – скомандовал Даркент, главнокомандующий Тары, и вся армия фир-болгов в одном порыве стройными рядами тронулась вперёд, зная, что дома ждут их близкие люди…
Глава 17
Лошадь фыркала, недовольно тряся головой. Человек высокого роста отдал удила стоявшему рядом воину и быстрым шагом направился к палатке Фрейи. Вдруг его громким голосом остановили два рослых стражника:
– Куда! Без специального разрешения к принцессе нельзя. Назовите ваше имя и цель визита.
Молодой человек опешил. Повинуясь установленным правилам, он громко произнёс – так что бы его слышали все, кто был в палатке:
– Меня зовут Эрик, и я приехал с важными известиями к её Высочеству. Армия Мигеры…
– Мигера уже здесь? – послышался голос Фрейи.
– Немедленно пропустите!
Стражники повиновались и пропустили гонца.
Когда Эрик вошёл в палатку, то увидел принцессу, стоявшую около стола, а рядом с ней сидевших леопардов. Леденящий душу страх перед хищниками с магическими задатками, привёл его в оцепенение. Воин откашлялся, поправляя внезапно сдавившую ему грудь форму.
– Я слушаю Вас.
Властный голос Фрейи привёл его в чувство и тот, запинаясь, произнёс:
– Ваше Высочество! Прошу прощения за внезапное вторжение, но дело не терпит отлагательства. Разведчики обнаружили в дне пути отсюда передовой отряд горгон, направляющийся в нашу сторону.
Принцесса поблагодарила гонца за своевременные новости и попросила одного из воинов, стоявших на страже, пригласить на экстренное совещание всех командующих, а также Осириса и Яну. Вопросы, которые рождались в её голове, не давали ей покоя: "Что могло заставить королеву горгон так спешно начать боевые действия? Амазонки будут здесь только через два дня. Да видно придётся самой выступить против Мигеры, и отстаивать честь Атлантиды".
Через некоторое время в палатку по одному стали входить командующие, а также прибыли Осирис и Яна. Все были встревожены внезапным вызовом.
– Через день передовой отряд горгон будет в Долине Грёз, – взволнованно произнесла принцесса после того как все были в сборе. Потом она подошла к Осирису, обняла его и тихо прошептала:
– Друг мой! У меня к тебе большая просьба: постарайся побыстрее найти амазонок. Передай королеве Мерине, что армия Мигеры будет в Долине Грёз завтра. Атланты первыми примут бой. Мы ждем от неё помощи, пусть поторопится.
– Я всё сделаю, моя красавица! – негромко прошептал верховный жрец и нагнулся, чтобы поцеловать руку Фрейи.
В ответ принцесса неловко протянула кисть руки, как будто боясь обжечься об холодные губы белого мага.
Осирис поцеловал руку девушки, стукнул своим посохом и внезапно исчез.
– Я надеюсь, что наша армия готова к военным действиям против армии Мигеры? – продолжила она.
– Да, принцесса! Воины ждут ваших дальнейших распоряжений, – твёрдо проговорил главнокомандующий армии атлантов Эдгар.
Она пригласила всех командующих к столу, на котором были расставлены фигурки людей и животных, и стала рассказывать:
– Друзья! Я вместе с Эдгаром и Осирисом разработала план дальнейшей расстановки сил перед сражением и думаю разместить впереди нашу пехоту. На левом фланге будет находиться конница, правый фланг станут удерживать слоны. Сверху прикроют валиски, туны и драготы. Амазонки должны подойти дня через два. Они наша козырная карта. Мы измотаем армию Мигеры, а амазонки во главе с королевой Мериной помогут нам завершить сражение и сокрушить армию монстров.
Принцесса перевела дух, улыбнулась и спросила:
Что Вы на это скажете?
Со своего места встал первый помощник главнокомандующего, Дарен и взволнованно произнёс:
– Ваш отец, царь Тантал гордился бы Вами. Вижу, что Вы также обладаете этими талантами.
Он низко поклонился Фрейе и вышел из палатки. Остальные также последовали его примеру.
В палатке остались только Эдгар, Фрейя и Яна.
Главнокомандующий поблагодарил принцессу за успешно разработанную стратегию битвы и произнёс:
– Фрейя! Вы так похожи на своего отца своей решимостью и бесстрашием! Царь Тантал всегда был таким перед битвой.
На прощание он пожал ей руку и вышел из палатки.
Девушка наконец-то облегчённо вздохнула и присела в кресло.
– Вот и настал тот решающий день, когда я смогу отомстить Мигере за всё зло, что она сделала для меня, – сжав зубы, произнесла принцесса.
– Тебе не страшно? – спросила её Яна и ласково погладила шёрстку Фила. Тот потянулся к ней и по-кошачьи запустил острые коготки в лежащую на полу шкуру медведя.
– Моя душа пылает местью до такой степени, что можно потерять контроль над собой. В голове только одна мысль, уничтожить убийцу моего отца. Все остальные мысли ничтожны.
Фрейя затрепетала, чувствуя как по спине пробежала ненавистная дрожь, ещё до конца не понимая, что это: то ли одержимость заставила так её говорить, то ли самовнушение уже даёт свои плоды.
Яна сидела около леопардов, и Маги потянулась к ней, ища той же ласки, что она даровала Филу. Молодая женщина с удовольствием гладила пятнистых кошек и на некоторое время забыла, о чём они говорили.
– Неужели ты боишься предстоящего сражения?
Этот вопрос вернул Яну к действительности, и она резко встала.
– Мне придётся сражаться с чудовищами и людьми, мне придётся убивать. Раньше, как ты знаешь, мне это не доводилось делать. Я считаю, что страх перед сражением, это нормально, тем более если ты из далёкого будущего.
– Да не переживай ты так, я всегда буду рядом и поддержу тебя в трудную минуту, но если не уверена в своих силах, то будет лучше, если ты останешься в лагере и здесь дождёшься окончания битвы.
– Но уж, нет! – обижено произнесла Яна.
– Я не собираюсь прятаться от Мигеры.
– Вот и договорились! – коротко произнесла Фрейя.
– А сейчас пора. Иди, переоденься в доспехи, и выступаем.
Она поднялась с кресла и приказала внести царские доспехи.
Яна вышла из палатки, и направилась к себе готовиться к битве, но чувство страха её не покидало.
Фрейя надела лёгкие чешуйчатые доспехи, покрытые бирюзовым отливом, которые прекрасно защищали в бою. Несмотря на кажущуюся легкость, даже декоративность, доспехи невозможно было пробить, так как они были изготовлены на заказ из внеземного сплава. Шлем и меч также были сделаны из этого сплава. Они были подарены ей Осирисом и обладали магическими свойствами, наделявшими их хозяйку бесстрашием, твёрдостью духа, способностью быстро принимать решения в критических ситуациях и трезво оценивать обстановку. Рукоятка меча переливалась драгоценными камнями, а клинок начинал мерцать голубоватым сиянием, если поблизости были люди с недобрыми намерениями и мог убить любое существо на этом свете, будь то человек или что-то другое.
Девушка вышла из своей палатки и направилась в конюшню, где ей подвели красивую белоснежную лошадь, которая также была защищена металлическим листом, покрытым золотом. Она резво вскочила на коня и поскакала.
Леопарды последовали за ней.
Далее к ней присоединились главнокомандующий Эдгар и Яна.
Воины, завидев свою принцессу, восторженно кричали ей вслед различные приветствия.
Она, чтобы подбодрить их, остановилась и громко воскликнула:
– Друзья мои! Завтра состоится великая битва между добром и злом. Нам предстоит сразиться с очень коварным врагом, королевой горгон Мигерой. Она хитростью смогла проникнуть в самое сердце нашей родины, в Атланту. Убит мой отец, царь Южной Атлантиды, Тантал. Чёрный жрец и советник Мигеры, Озрин создал орден Верфольфа, который поклоняется Крестрену, богу войны и разрушений. Он превратил в развалины священный алтарь нашего верховного бога Атлантиды Посейдона и создал звероподобных людей: ящеров, грифонов, кентавров, женщин-кошек и женщин-змей и эта армия монстров сейчас близко от нашего месторасположения. Знайте друзья! Наша сила только в единстве и стремлении победить. Давайте покажем врагу нашу мощь. Да прибудет с нами благословение богов!
С этими словами Фрейя поскакала вперёд, навстречу неизвестности.