Я задумался… Я понимал о чем он, насчет языка. Во-первых, я-то не говорил ни на каком датском, а шпарил на чистом русском, как с детства привык. При этом правда было понятно, что Вермунд и его домочадцы вряд ли могут иметь русский родным. Не те имена, и не Иваны да Марьи. Да и вообще, я и воспринимал их речь, и говорил, непроизвольно, как сороконожка не задумывается какой ногой ступает. Если же я пытался воспринимать их речь с сознательным напряжением, то я улавливал, что скажем, если Вермунд говорит мне "раб", то произносит он нечто вроде "трэль". Просто это слово каким-то неведомым путем переводится в моем восприятии на чистейший русский… зато с именами чудо-переводчик давал сбой… Вот и рычал он – Димитар-р да Димитар-р-р… Я их имена наверно тоже коверкал. Это то, что я мог заметить. Возникал только вопрос, в чем этот неведомо как работающий чудо-переводчик еще врет? Насколько он верно передает смыслы слов, которые считает близкими? Эти кстати вопросы, как и идеи – которых было богато, и которые нечем было проверить и подтвердить – возможно одна из вещей, которые помогли мне продержаться в мою инвалидную зиму. Лежишь, и вместо того чтоб биться головой о стенку размышляешь – как это я с местными папуасами говорю на одном языке? Или на разных? Может я в "матрице", с подключенным гугл-переводчиком, а машины из моего тела енергию тянуть? Или всеж единый мировой разум планеты земля меня неведомо куда перенес, и через ноосферу позволяет бускрманский язык разуметь? Да, идей в тыкве было богато. Но все эти размышления сейчас были не ко времени.
- В слово "раб" Вермунд, я вкладываю такой смысл – что это человек, которого лишили свободы.
- И у нас так, - кивнул Вермунд.
"Ну надо же, какое приятное совпадение!"
- Но свобода неотъемлемое право человека! Никто не имеет право лишать человека свободы! - Загорячился я.
Вермунд рассматривал меня со спокойным интересом.
- Когда моему сыну Лейву было только две зимы, он захотел посмотреть что там так громко булькает в кипящем котле на очаге. Халла заметила это, и удержала его. Она ограничила его свободу пойти куда он хочет, и сделать, что он хочет. По твоему разумению – он не имела на это права?
- Имела. Но это другое. Лейв ведь был ребенок.
- Верно. Лейв был ребенок. И отец, мать, имеют право говорить ему, что делать, и чего не делать. Заодно они поручают ему дела по хозяйству, чтоб не бездельничал. О они учат его, чтоб он перестал быть ребенком, и вошел во взрослую жизнь. В установленный возраст любой становится взрослым человеком. Но ты должен бы знать, Димитар, что разным людям боги дали разную силу разума. И развиваются разные люди не одинаково. А некоторые не развиваются вовсе, несмотря на количество прожитых зим. Для таких людей, то что их признали взрослыми, - это ошибка.
- То есть ты имеешь в виду…
- Если воин оказался слаб в мече, и попросил у соперника пощады, чтобы не умереть на поле боя – он не взрослый, а ребенок. Взрослый бы ответил за свои слова, за свои дела – смертью. Попросивший пощады – не взрослый. Победитель берет его к себе в семью рабом.
- Подожди… Но мы же не дрались. Я попал к тебе обессиленный. Неужели ты считаешь, что это честно?
- Мы не дрались, да. - Согласился Вермунд. - Пример с воином я привел тебе просто как самый простой. Но помнишь, что ты сказал мне, когда очнулся? Помнишь, ты сказал, что не знаешь как сюда попал?
- Да.
- Что не знаешь где твой дом, твоя семья.
- Да, но…
- А разве не это говорят все маленькие заблудившиеся дети?
Под его испытующим взглядом я вдруг непроизвольно вспомнил далекий день в супермаректе, где я по Настькиному списку набрал и катил полную тележку продуктов, Жаркий летний день, когда увидел у одного из прилавком маленького тихо и безутешно хныкающего малыша.
"Что ты плачешь, маленький?"
"Я потеря-а-лся".
"А где твоя мама?"
"Не зна-аю. Она сказала стоять, и ждать, а я…"
"А… а где твой дом".
"Не зна-а-аю", - Давился слезами безутешный малыш в моей памяти…
А здесь, в настоящем я почувствовал, как в невыносимо жаркой волне плавиться мои уши. Малыша я тогда сдал в администрации супермаркета, и маму вызвали по громкой связи. Но у Вермунда здесь не было супермаркета, и милиции не было.
Поэтому он по доброте душевной определил великовозрастного малыша в рабы.
Я попытался найти брешь в его логике.
- Подожди… Ты сказал про воина, который просит пощаду. Ну ладно, я… заблудился… Но ведь у вас не только сдавшиеся воины и заблудившиеся путники попадают в рабы?
- Когда воины идут в поход, и захватывают чужое селение, они берут рабов. - Вермунд говорил размеренно. - Чужой попросивший пощады становится рабом, - я говорил. Его вина в том, что он не владел железом как подобает взрослому. Его жена становится рабыней потому что вышла замуж за человека, который не может её защитить – то есть она выбрала муже без мудрости. Их сын становится рабом – но ребенок и так раб. А у таких родителей, как его глупый отец и глупая мать, и он никогда не стал бы взрослым. Если орлу взлететь выше – люди любого селения, которые не смогли выставить для своей защиты сильную дружину с толковым вождем – это не взрослые люди… Так понятно?
- Но, неужели вы здесь думаете, что взрослый никогда не совершает ошибок?
- Разница между взрослым и ребенком, не в том, что взрослый не делает ошибок. А в том, что взрослый готов за них отвечать. Побежденный воин не просит пощады. И взрослая жена найдет способ последовать за ним. А ты, когда я сказал тебе что ты раб? - Разве сказал мне "Лучше убей меня, Вермунд?".
- У нас… у нас так не принято… - пробормотал я. - У нас, свобода считается неотъемлемой…
- Не потому ли ты не готов заплатить за свою свободу смертью? Но наверно – да – есть совсем другие края. Наверно не видя их нельзя судить где устроено лучше. Но ты попал сюда. Ты говоришь, что я лишил тебя свободы. Разве ты прикован цепью? Разве я посадил тебя в погреб, или за высокую ограду? Ты можешь пойти куда угодно, хоть сейчас. Но знаешь ли ты, куда идти?
- Не знаю… Но я хочу вернуться назад. Значит надо искать.
- Хорошо. Вот ты пойдешь. Тебе нужно будет где-то спать. Что-то есть. Ты пойдешь к людям, и попросишь. А они скажут, отплати нам за постой и еду, работой. А что ты им ответишь? Что ты… - Вермон замялся, и произнес будто ступая по нетвердой каменистой тропе – …что ты про-гр-ра-мистр? Тебе не дадут денег и еды за ремесло, смысл которого ты даже не можешь нам объяснить. Тебе надо будет сделать людям что-то полезное. Ребенок должен научиться работать. Например, пасти коров, и убирать в хлеву.
- Если бы ты ушел от меня только про-г-р-ра-мистром, и начал рассказывать, то что рассказывал мне. - Ты все равно бы попал в рабство, или умер – от голода или попавшись на воровстве.
Я долго молчал.
Долго.
- Вермунд, - спросил я тихо. - Когда твоя жена учила меня ткать, это ведь у вас считается позорным для мужчины занятием. Зачем?
- Мы не знали, сможешь ли ты ходить. Если бы ты остался калекой, то мог бы не быть обузой, и не чувствовать себя полным нахлебником. От калеки не требуют того, что целого.
Мне стало очень стыдно. Но со своим стыдом я мог разобраться потом, а сейчас были вопросы, которые еще надо было задать.
- Бывает ли так, что рабов у вас отпускают на свободу.
- Бывает. Если оказалось, что раб человек достойный и попал в рабство по ошибке. Или если ребенок стал взрослым. Это конечно зависит и от честности хозяина…
- И что же ты думаешь делать со мной, Вермунд?
Вермунд улыбнулся.
- Наберись сил. Научись пасти коров. Если сможешь – то на следующем тинге, я скажу всем, что ты достойный свободный человек, который может идти куда хочет. А если нет – то нет.
- Мне надо крепко подумать, Вермунд. Мне надо немножко побыть одному.
- Нам с Оспаком нужно обойти границы пастбища, - сказал Вермунд. - Это не быстро.
- Спасибо. Я подожду вас здесь.
Я сидел тогда на тележке у летней хижины, обхватив голову руками. Мне было так стыдно за себя. Стыд накатывал волнами и душил эмоциями, но я смог понять две главных причины, что его вызвали. Первое, я вспомнил как ненавидел и злобился на приютивших меня людей. Я не замечал хорошее, где оно было, и трактовал все в самую худшую сторону. Второе – я хоть и не культуролог, но все же достаточно разумный челоек, - так облажался свалив мировоззрение своего мира на этот. Когда Вермунд сказал мне что я раб. Я сразу напялил на это привычные мне понятия. "Цивилизоавнное" греко-римское понятие рабства, - о котором я читал Настиных книгах – где раб был одушевленным инструментом принадлежавшим хозяину. Здесь же, в неведомом мне месте, процветала видимо гораздо более древняя форма рабства, где раб был не инструмент, а просто человек усеченный в правах, его даже сравнивали с ребенком. Я вспомнил, как свободные работники Вермунда таскали и обихаживали меня. Вспомнил, как я сидел с ними за единым столом. Мне было стыдно. Единственное, что не давало впасть в штопор самобичевания это то, что свою ненависть и злобу я как змея яд копил в себе, и не успел выпустить ни по какому поводу. Истинно счастье, что людям не дано слышать мысли других!
И еще одно не давало мне застыдиться до смерти. Хоть Вермунд и сравнил меня с ребенком. Я все же не ребенок. Я просто попал в мир, где все мои прошлые навыки оказались бесполезны. Выкини Вермунда с его конягой на оживленную автомобильную автостраду, - посмотрю я что бы он там сделал, взрослый, блин! Так вот поскольку я не дитя, то уже успел усвоить мысль, которая, сдается мне годится для любого мира – нельзя просто так верить даже самым красивым словам. Так вот, насчет Вермунда. Он прав, мне и в самом деле нужно освоится в этом мире. И допустим, он определил меня в рабы действительно из лучших побуждений сопрягнув их с местными обычаями и традициями. Но благодарить его я подожду до указанного им срока. Тогда и узнаем, сколько стоят его слова. И если он начнет задержки с изменением моего незавидного статуса, - я покажу ему как рабы обретают свободу, даже без разрешения хозяина.
Когда мы уже возвращались, и я лежал на телеге, я сказал Вермунду.
- Я очень благодарен тебе, Вермунд. Но если ты вдруг передумаешь отпускать меня, я уйду сам. Мне надо отыскать дорогу назад в мой край. У меня там обязательства.
- Кажется, ребенок растет – улыбнулся Вермунд. - Выполнение обязательств и отличает взрослого от ребенка.
А сейчас я валялся на охапке сена, и вспоминая тот разговор с Вермундом. Здесь в отрыве от интернета, телевизора, книг, и прочих средств информации и досуга, мне вдруг стало как-то часто думаться – когда голову не захлестывают чужие мысли, в ней волей-неволей появляются свои… И я снова против воли задумался о рабстве. И о свободе. Я тосковал по дому. Я тосковал по тем достижениям цивилизации, которые в моем родном мире стали настолько обыденными, что их почти перестали замечать. Одежда из тонкой ткани, которая не скребет по телу. Горячая вода. Ванна. Мыло. Бритва. Унитаз, - да-да унитаз в конце-концов… Но человек ко всему привыкает, и сетования о недостижимом комфорте со временем поутихли. А вот тоска по Насте наоборот, с каждым днем становилась только сильней. В эту сторону я старался не пускать мысли, - было больно. Но не отменяя этого, я не мог не отметить кое-что забавное в моем положении: Да, здесь я был рабом. Однако, если отбросить бытовые условия и гигиену, которые здесь еще просто не успели развиться, в чем же были тяготы моего рабства? Я сейчас жил на летнем пастбище. Спал на свежем воздухе, на душистой охапке сена. Вставал я когда хотел, и засыпал когда одолевала сонливость. Вся моя работа была в том, чтобы не разбрелось небольшое стадо, которое и без того не очень рвалось в лес, да были рядом еще и умные собаки. Еду мне приносили регулярно… Вот это тяготы неволи! Вот это неслыханные унижения и эксплуатация!
Но, впрочем, все это были досужие размышления. Главной же моей проблемой было, - как я сюда попал, и как мне выбраться отсюда? Проблема в том, что я не имел абсолютно никаких зацепок. Перед исчезновением надо мной не кружилось никаких летающих инопланетных блюдец. Головоногий октопус-пришелец с планеты Титан не тыкал в меня парализующим бластером. Никто не предлагал мне красную и синюю таблетку. Я не входил ни в какой странный туман, скрывающий пространственно-веременной разрыв. Не находил на чердаке странный артефакт, который мой дедушка вывез из древней мексиканской пирамиды, и который остался от могучей цивилизации атлантов. Меня не проклинала встреченная на улице старушка, которая оказалась могучей колдуньей из тайного ковена… Я сюда просто попал. Безо всяких внешних предпосылок. И весь багаж нежно любимых мной фантастических книг не давал мне никакой более менее стройной версии. Единственное, что мне было понятно. Раз я сам не могу понять, что со мной случилось, то необходимо искать более знающих людей. Вермунд говорил, что приближается большая вейцла – так здесь назывались дни, когда все окрестные бонды-крестьяне собирали жрачку и подарки и устраивали пир местному дроттину. Дроттин – это здесь значит, выходит, так назывался местный главарь, у которого была своя вооруженная дружина. Он, в идеале, служил местным бондам защитой от набегов других пацанов с дружинами, а бонды за это его одевали и кормили. Мне все это напоминало наши печальные девяностые, когда пахан с бандой обходил ларьки у метро и сбирал с них дань. Вообще местный пахан ездил по дворам бондов и обжирал их на малых пирах-вейцлах, нигде не останавливаясь надолго, чтоб не разорить кормящие хозяйства. Но я, как понял, попал в глухой закоулок, дроттин-пахан заезжал в окрестные хозяйства нечасто, а вместо этого назначил условное место, куда все бонды нашего округа регулярно свозили ему жратву и подарки. Это и была большая вейцла. Я уговорил Вермунда взять меня с собой, и если здесь никто не мог мне помочь ни одной зацепкой, - то может на встрече бондов и много путешествующих дружинников, хоть кто-то сможет дать мне хоть какой-то намек где искать? Это пока была моя главная надежда.
С дальнего конца поля раздался заливистый лай Виги. Я уже был достаточно знаком с этим псом, чтобы знать когда он лает предупреждая о серьезной угрозе, а когда гавкает для порядку. Удивительно как многозначен может быть собачий лай… Сейчас Виги явно отбывал номер для порядка. Старый Хари, валявшийся рядом со мной тоже это понял, поэтому даже не поднял головы, а только пошевелил волосатым ухом, и снов блаженно прикрыл глаза. Я однако приподнялся, подхватил копьё, и посмотрел что там за шабаш – на дальний конец поля с дороги ведущей ко двору Вермунда въезжала телега, - там самая двухколеска, на которой я прибыл сюда в первый раз. "Рулил" ей все так же старый Оспак, рядом с ним сидела Ингибьёрг, а за ними в кузове дрындели большие деревянные жбаны с крышками. Ну понятно, приехали доить коров. Рогатые и правда уже натрудили полные вымя, и ходили враскоряку тяжело переставляя ноги. Ингибьёрг как раз и была местным специально обученным контингентом для дойки. В ней самой тоже что то коровье, голубые с поволокой глаза, и хм… налитое вымя… Есть такие девки, не сказать чтоб с лица красивые, но прям пышущие здоровьем, - так их и хочется ухватить… Ингибьёрг как раз такой и была. При каждой неровности дороги её грудь под свободной рубахой-платьем колыхалась в такт всем неровностям.
- Хай Оспак! - Закричал я поднимая руку. - Хай, Ингибьёрг!..
- Хай Димитарр! - Закричала Ингибьёрг, а Оспак только отмахнулся рукой и что-то там себе под нос проворчал.
- Коров доить? - Спросил я, когда тележка подъехала к хижине.
- Ага, - сказала Ингибьёрг.
Вообще и так было ясно, что – ага. Но я уже начал замечать за собой привычку, которая видно рождалась от редкого общения с людьми, в компенсацию начинать разговоры на очевидные или ничегонезначащие темы. Все здешние жители этим страдали. Общение здесь было не только средством передачи конкретной информации, но еще и одним из немногих развлечений.
- А поесть мне не забыли?
- Привезли, - улыбнулась Ингебьёрг слезая с телеги и балансируя наливным задом, - только сперва помоги телегу разгрузить.
Оспак от разгрузки самоустранился и начал распрягать коня. Жбаны предполагалось наполнить не снимая с телеги, бадейкой, поэтому всего снимали то бадейку, скамейку да мелочь всякую. Хари наблюдал за нами открыв один глаз. Как только Оспак освободил из телеги конька, к тому подгарцевал героический Хвитфакси – не выискался ли ему белогривому поединщик? Не появился ли на лугу призрак сексуальной конкуренции? Но работяга вел себя тихо, и смирно пощипывал травку не поднимая глаз на белогривого героя, и не отходя от телеги. То ли по жизни был такой скромный, то ли они с Хвитфакси уже когда-то промеж себя главные детали выяснили. Поэтому мой сварливый подопечный напоследок покосив глазом, ускакал к своим женщинам и дитю.
После того как сгрузили Жбаны, Инибьёрг дала мне с телеги увесистый узел с едой. Я отнес узел в хижину, Хари задумчиво втянул носом воздух и проводил меня заинтересованным взглядом. Разбаловал я старого блоховоза… Оспак тем временем сгрузил с телеги лук и несколько стрел.
- Пойду пошастаю по леску, чем без дела сидеть – буркнул он.
- Во-во, наведи там на лес страх, - одобрительно напутствовал я его. - А то совсем зверье разболталось.
- А что, опять кто выходил на пастбище? - остановился Оспак.
- Ну, выходил не выходил, но два дня назад волк в лесу завывал. Как ему собаки подпевать начали, так сон мой и исчез.
- Тоже мне… Фыркнул Оспак. - Это сейчас еще зверья поменьше стало. Вот когда я в молодости был пастухом, так почти каждый день за копье хвататься приходилось. Наглый был зверь, и до стада жадный. Ничего не боялся. Это сейчас у тебя все работа, знай сено задом дави…
- Но-но, - возмутился я. - Не надо тут… Наша служба и опасна и трудна…
Песни такой Оспак конечно не знал, но смысл слов я видимо до него донес верно, потому что он презрительно фыркнув, и ничего не прибавив пошел к лесу. Я смотрел вслед. Он шел медленно, ноги ставил основательно. Слишком основательно, и я понял, что ему уже тяжело ходить. Возраст отнял у Оспака легкость движений. Но двигался он упорно, будто в запасе у него было все время жизни.
Ингибъёрг тем временем схватила с телеги сделанную без единого гвоздя скамеечку, схватила бадейку, и приступила к дойке. Бегать ей за коровами не приходилось, те к ней шли сами, видимо уж больно их полное вымя тяготило. Правду говорят – не сам идет, да нужда ведет. Я же снова лег на сено, и задумался о вещах важных и высоких. Может даже задремал маленько…
Очнулся я от ощущения, что на меня меня кто-то смотрит. Надо мной под козырьком стояла Ингибьёрг.
- А? Чего? - Я повел рукой по голове, поправля волосы, и в руке у меня остался клок сена, - помочь что?
- Я уже все закончила, - улыбнулась Инибьёрг.
- А Оспак?
- Еще охотничает.