Пробежав по коридору, он подхватил свой пистолет, пистолет незнакомца, вскинул на плечо Ирму, забросил на второе бесчувственного "Айка" и побежал к выходу из коридора.
Он знал только один выход из дома. Искать другие было некогда.
Вылетев в квадратную комнату, Якоб перепрыгнул через лежащую на полу служанку и свернул во второй коридор. Как он будет пробираться по скользким крышам с двумя телами на плечах, он старался не думать.
Пронесшись по коридору, парень пинком распахнул дверь в комнату стражи – та продолжала спать – и нырнул в пролом.
Якоб пробежал по коньку, как акробат на ярмарке по канату, спрыгнул на крышу, вторую, третью, на мостовую… и побежал в переулок, как вор с двумя мешками.
Упряжка с дремлющим возничим была на месте, в темном переулке. Якоб забросил на заднее сиденье оба тела и прыгнул следом:
– Гони!
Теперь бы только добраться до дворца…
– Господин…
– Что?
– Ирма похищена.
– Что?!
Острые каблуки черных сапог цокали по коридорам особняка цу Юстуса. И плевать, что здесь ковры! Каблуки цокали!
Фукс была зла.
Нет, не зла. Она была в ярости!
Пусть проклятая девчонка-принцесса похищена! Пусть ее заклятая подружка Монд облажалась! Пусть весь этот проклятый мир вместе со всеми другими мирами обрушится в тартарары!
Это все не повод вытаскивать ее среди ночи из постели!
Фукс считала, что здесь могли бы обойтись и без нее. Девушку все равно уже украли, а искать кого бы то ни было спросонок она, Фукс, не способна. Почему нельзя потерпеть до утра?
– Ну что? – Она ворвалась в комнату Монд. – Что произошло?
Дрожащая Монд, закутанная в серое одеяло, всхлипывала и стучала зубами о кружку с горячим чаем. Чай принесла молоденькая служанка, и не нужно было быть ведьмой, чтобы увидеть, как она довольна и счастлива.
– Фукс, – цу Юстус поднялся из кресла, – помоги разобраться, что тут произошло. Я ничего не понимаю, а госпожа Монд только плачет…
Фукс испытала мрачное удовлетворение. Проклятая девчонка уже давно достала ее своими понтами и похвальбой своей "непредставимой" силой. Ведьме уже самой стало интересно, кто смог так элегантно макнуть ее в навоз.
– Что вам удалось узнать?
Она села на стол. Цу Юстус потер глаза. Для него в ситуации не было ничего забавного. План рухнул. По крайней мере самый простой.
– Вечером в доме уснули все охранники и большая часть прислуги. Как удалось их усыпить – непонятно.
– Погодите…
Фукс отмахнулась ладонью от рассказчика и закрыла глаза. Перед ее мысленным взором предстал особняк…
Прозрачные стены, прозрачная мебель, прозрачные полы и перекрытия… Светящиеся облачка людей… Красные – бодрствующие, розовые – спящие… Ага, вот эта розовая кучка – охрана. Оболтусы!
– Прекрати реветь!
Монд испуганно заткнулась.
Фукс сосредоточилась. Стены, предметы – все истаяло, став невидимым. Люди превратились в полупрозрачные пятна… Засветились неярким светом немногочисленные следы колдовства…
Фукс осмотрела внутренним взором весь особняк, уделив внимание спящим охранникам и… ого!.. внушительному пролому в стене. Потом плюнула и открыла глаза:
– Здесь никто не колдовал.
– Никто?!
– Ну, кроме разве что этой дуры.
– А кто тогда усыпил охрану?!
– Мне трудно судить, но я думаю, им подсыпали снотворное.
– В особняке не было посторонних!
– Рекомендую проверить ваших слуг. Возможно, у кого-то из них были денежные затруднения.
– У моих слуг нет затруднений!
– Они есть у всех, вопрос только в том, насколько далеко человек решит зайти, чтобы их разрешить.
– Хорошо. То есть ничего хорошего, но давайте продолжим.
– Давайте. Продолжайте.
– Что?!
– Что вам удалось узнать?
– Ах да… Уснула вся охрана. После чего в дверь черного входа постучали. Служанка решила, что это запоздавший кучер, и открыла дверь. Человек в костюме Зеленого Айка…
– Айк – это кто?
– Знаменитый разбойник, несколько лет назад изрядно попортивший кровь по ту сторону Чернолесья. Сейчас куда-то пропал. Обычно одевался так: зеленые штаны, черная куртка, широкополая шляпа и маска…
– И черный плащ?
– Нет, плащ он не носил. И на сегодняшнем госте плаща не было. А что? Это что-то значит?
– Да нет… Просто будь у него плащ и черные штаны, он бы походил на моего тезку. Прошу прощения, продолжайте.
Фукс все-таки вспомнила, кто здесь главный. Что, честно говоря, случалось нечасто.
– Незнакомец, назовем его "Айк", связал служанку и прошел в дом. На лестнице его встретила госпожа Монд…
– Что ты сделала? – Фукс сменила тон на резкий и обратилась к закутанной ведьме.
– Я… Я…
– Не плачь! Говори!
– Я… – Монд утерла нос ладонью. – Я обездвижила его и оставила на лестнице, чтобы подождать до прихода господина герцога.
– Потом?
– Потом я пошла в комнату… к себе.
– Потом? Или мне тебе мозг отсканировать?!
Герцог, сидевший в кресле, удовлетворенно вздохнул. Ведьмы при всей их полезности изрядно надоедали ему своей верой в собственную исключительность. Только Фукс могла поставить их на место.
– Нет! Я скажу, скажу… – забормотала Монд. – Я все расскажу! Я сидела в комнате… Услышала, кто-то идет по коридору, выглянула… Это была Ирма, она собиралась сбежать.
– Как ты это поняла?
– Она переоделась в костюм этого… Зеленого Айка.
– Что, тоже в маске и шляпе?
– Нет, только куртка и штаны. Волосы она стянула в хвост. Ей не идет…
– Дальше!
– Она увидела меня и побежала. Я пошла следом. Потом… потом…
– Не реветь! Дальше!
– Она подбежала к двери и оттуда выше такой… такой… Я… а он…
Монд все-таки заревела. Фукс, нависавшая над ней черным коршуном, раздраженно выпрямилась:
– Господин герцог, а нельзя было взять кого-то другого? Я уже устала от этих истеричных малолеток.
Цу Юстус молча развел руками.
– Не реветь! – После окрика Фукс Монд сжалась в комочек. – Кто пришел?
– Такой… такой…
– Не реветь! Опиши его.
– Такой… огромный… мускулы… волосы…
– А я-то думала, что вошел лысый скелет! Подробнее! Что за мускулы, что за волосы?
– Высокий, широкоплечий, огромный, – зачастила Монд, определившая, кого она боится больше. Громила уже ушел, а Фукс – здесь. – Волосы короткие, серые, куртка черная кожаная, штаны черные, сапоги черные, на толстой подошве. Очки, черные очки. В руках – букет роз. Он достал из него ружье…
– Ружье? – удивился цу Юстус, с трудом представлявший букет роз, способный спрятать ружье.
– Ружье? – удивилась Фукс, но по другой причине.
– Да, настоящее ружье. Я хотела его… околдовать, а он… а у меня… ничего не получилось! Моя сила вдруг исчезла! Это так страшно! Он подошел и ударил меня, а я больше ничего не помню! Почему меня не предупредили, что здесь есть такие… такое…
– М-да… – выпрямилась Фукс, – прямо-таки сборище киногероев. И самое интересное, ни грамма колдовства. Даже стену проломили грубой силой… – Она осеклась.
– Фукс… – медленно проговорил цу Юстус. – Твой крестьянин…
– Он не мой!
– Ну тот, которого ты… в смысле, проверяла. Это не мог быть он? Ты упоминала о его большой силе.
– Нет. – Фукс покачала головой. – Нет, точно не он. Якоб… тот крестьянин – он сильный, но невысокий, да и не такой уж большой.
– Этот был большой! – завыла Монд. – Огромный! Страшный!
– Третий, – заключил цу Юстус и залпом допил остывший чай. – Нам напакостил третий. Теперь Ирме достаточно попасть к королю, и все планы придется менять.
Повозка подлетела к одной из калиток в дворцовой ограде. Как известно, к дворцу можно подъехать и подойти не только через центральные ворота. Но возле каждого входа стоит охрана. Эта калитка не была исключением.
Якоб еще на ходу выскочил на булыжники мостовой и побежал к запертой калитке, высокой с полукруглым верхом. Вцепился в завитки кованого узора – опять розы – и затряс дверь. Осторожно, чтобы случайно не вырвать вместе с калиткой еще и два-три пролета забора.
– Охрана! Охрана!
На тропинке по ту сторону показался солдат-гвардеец. В синем мундире, с ружьем за плечами. За плечами – это хорошо, значит, он знает, кто должен приехать.
– Господин… Айк? – Гвардеец всмотрелся в костюм Якоба. – Меня предупреждал о вашем прибытии господин…
– И-го-го! – неожиданно заржала лошадь в упряжке, и Якоб опять не узнал, как же зовут Подмастерье.
– Нам срочно нужно к королю Вальтеру!
– Я знаю. – Гвардеец почему-то не спешил открывать калитку. – Вот только…
– Что? Что только?
– Короля нет во дворце.
Глава 30
Над славным городом Друденом вставало солнце. Наступало утро.
Под утренними лучами краснели острые черепичные крыши домов. Темные мрачные утесы превращались в уютные дома, в которых открывались окна и пробуждались добрые люди. Светлели и серели булыжники мостовой. Весело звонили высокие колокольни. Блестели ручьи и речушки. Мрачный, как будто притаившийся город наполнялся звуками, разговорами, жизнью…
В этот мирный спокойный день в столице произошло несколько незначительных происшествий.
Герцог цу Апфельмаус с утра был в отличном настроении. Его план – План! – который несомненно приведет эту страну к успеху и процветанию, был закончен. Осталось только отнести бумаги к "друзьям". Разумеется, они прочитают его и выберут именно Апфельмауса на смену узурпатору.
Не то чтобы Апфельмаус сомневался в том, что выберут именно его, но все-таки ведь был и другой кандидат…
Роттенблюм… Проклятая Старая династия опять рвется к власти, как будто ей мало тех полутора сотен лет, что они издевались над народом. И что самое обидное, именно народ – тупое быдло! – с тоской вспоминает их правление и проклинает Новую династию, которая и была-то у власти всего лишь десять лет. Ну да, тогда процветания не получилось… Но ведь можно попробовать еще раз!
Апфельмаус раскрыл двери своего кабинета и замер.
На столе, его рабочем столе из резного дуба, прямо на стопке бумаг с Планом, сидела мышь.
Обычная серая мышь.
Не то чтобы зрелище было чем-то необычным, мыши развелись в особняке герцога в таком количестве, как будто их изготавливали на мануфактурах. Апфельмаус не любил котов. Почему-то.
Нет, но какая наглость!
– А ну кыш! – рявкнул он.
Мышь преспокойно пискнула и неторопливо прошествовала по столу. Проползла по кожаной папке с герцогским вензелем, заглянула в чернильницу, в общем, вела себя как королевский ревизор.
– Кыш!
Мышь спрыгнула на пол и скрылась из виду.
Герцог схватил бумаги. Нет, мерзкий грызун их не попортил. Слава всем святым…
Апфельмаус сложил бумаги в папку и вышел из кабинета. Некогда ему охотиться на всякий зверей…
В десять утра "друзья" ждали его в здании старого аббатства Цауберадлер.
Герцог цу Роттенблюм тоже собирался сегодня наведаться к "друзьям". Нет, никаких дурацких бумаг он не составлял. И о возможном конкуренте не думал. Ха, да кто, в самом деле, будет всерьез воспринимать этого шута, потомка шутовской династии!..
В одиннадцать часов… Кстати, а сколько сейчас?
Как бы в ответ раздался бой огромных башенных часов работы знаменитого мастера… как там его…
Часам было уже около сотни лет, но они все еще верно служили семье Роттенблюмов. Вот как хорошо работали мастера Старой династии! А сейчас что?
Часы продолжали бить.
Бом! Восемь… Бом! Девять… Бом! Десять!
Что? Уже десять?! Так и опоздать можно!
– Мерзавцы! – взвыл Роттенблюм – Карету, быстро!
На огромном маятнике старых часов качалась мышь. Обычная серая мышь.
По каменным плитам площадки перед дверями Цауберадлерского аббатства бежала, держа перед собой корзинку с фруктами, служанка. Обычная девушка – белый чепчик, белый фартук, скромное длинное платье с корсажем, дешевые бусы из синих стеклянных шариков…
– Кар!
– Ой! – Девушка вздрогнула, нитка бус лопнула, и шарики, звонко цокая, поскакали по плитам.
Она дернулась, чтобы подобрать их, но лишь приостановилась на мгновение и со вздохом побежала дальше. Хозяева не любили, когда слуги опаздывают, а ей и так пришлось задержаться по дороге с рынка… И все из-за глупой собаки! Она стояла, перегораживая переулок, и так страшно рычала…
Маленькие такие, незначительные происшествия…
– Ну что? – Герцога цу Юстуса слегка настораживали крики, доносившиеся из комнаты его домашней ведьмы.
– Что, что… – проворчала вышедшая Фукс, брезгливо отряхивая ладони. – Ничего. Она напугана так, что даже не хочет попробовать колдовать. Уверена, дура безмозглая, что ночной гость навсегда лишил ее магической силы.
– Фукс, думаешь, это на самом деле был этот ваш железный человек?
– Да ну, бред. Откуда ему тут взяться? Просто кто-то очень здоровый…
– Что?
– Очень большой. Ну и умный, взял с собой святой образ. А эти девчонки так искренне верят, что с помощью магии можно решить все проблемы, что никогда даже не задумывались, что будут делать, если вдруг лишатся силы…
– Фукс, а ты задумывалась?
– Поверьте, господин герцог, я не растеряюсь. В отличие от всяких дур… Ревела, кричала, что она так не договаривалась, что ей не говорили, что здесь будет кто-то, с кем она не сможет справиться. Господи, эти девчонки! Они так свято уверены, что сильнее их только они сами, но постарше, что, столкнувшись с минимальной неудачей, ломаются, как сухое печенье. Требовала ее назад отправить… Как будто не знает, что назад пути нет. Короче, я решила, что для дальнейшей работы она бесполезна.
– И что теперь с ней делать?
Фукс криво улыбнулась:
– Закопайте ее… кхм… тушку где-нибудь. И поищите кого-нибудь постарше.
Карета с шестеркой серых, мышастых коней проехала вдоль высокого – футов десять будет – каменного забора, окружавшего аббатство, и остановилась у кованых ворот. Если ворота дворянских особняков чаще всего были выполнены из сложного узора – листва, цветы, ветви, то решетка ворот аббатства была прямой и суровой, как жизнь братии. Единственным украшением был намертво укрепленный на каменной арке над воротами бронзовый орел.
На голове орла сидел ворон.
Герцог цу Апфельбаум выпрыгнул из кареты, поморщившись от боли в спине.
– Подождите меня здесь, – не глядя, отмахнулся он от дружинников.
"Друзья" ждали его одного.
Герцог поправил треуголку, шпагу, перевязь… зажал под мышкой папку с Планом и шагнул в раскрытые ворота.
Сегодня – день его триумфа.
Шпоры на сапогах мерно лязгали по каменным плитам поступью армии Вечности.
Неуверенно лязгнули еще пару раз и остановились.
Посреди дорожки играл с маленькой бусинкой крупный черный кот.
Герцог цу Апфельмаус не любил котов.
– А ну, кыш! – Герцог взялся за рукоять шпаги, будто собрался вызвать зверюгу на дуэль.
Кот лениво, чем-то напоминая утреннюю мышь, прошел пару шагов в сторону замершего герцога и сел.
– Гав! – сказал он.
Папка упала на плиты. Служившая верой и правдой застежка именно сейчас решила, что послужила достаточно и лопнула. Бумаги рассыпались.
Перед оцепеневшим герцогом кот вполголоса помянул цвета и откашлялся:
– Мяу!
"Так, а этот шут что здесь делает?!"
Герцог цу Роттенблюм и так был слишком зол. Чуть было не опоздал на встречу, важнейшую встречу! Уже перед самым аббатством кони вдруг заартачились и наотрез отказались ехать дальше, как их ни хлестал кнутом кучер. Кони храпели, мотали головами, пытались подняться на дыбы. Можно подумать, впереди не собака спала, а настоящий волк! Хм… ну похожа, конечно, но откуда волку взяться посреди столицы? Слава всем святым, собаку прогнали, и кони проехали дальше.
И вот теперь он, цу Роттенблюм, приезжает в аббатство, и что он видит?
Посреди площадки перед входом стоит этот, черная белизна красного цвета, цу Апфельмаус! Стоп, а что это за бумаги?
На мгновение Роттенблюму показалось, что на одном из листов проставлен его родовой герб. Герцог нагнулся и, пока Апфельмаус смотрел на что-то, видимое только ему, поднял бумаги.
Нет, герб ему показался… Что?!
Этот… Этот… Этот…
Он хочет стать королем?!
– Что это?! – рявкнул Роттенблюм.
Ошеломленный превращением говорящего кота в улетучившееся черное облачко, Апфельмаус медленно повернулся…
– Как вы посмели?! – Он увидел свой План в грязных руках этого ничтожества Роттенблюма.
– Как я посмел?! Ты, желто-розовая синева, хочешь стать королем? Думаешь, мои друзья позволят тебе им стать?
– А кому же? Или у них есть выбор?
– Есть! Я – этот выбор!
– Вы? Не смешите меня! Старая династия давным-давно потеряла всяческое уважение.
– А Новая никогда им не пользовалась! Все дворяне мечтают о возращении Старой.
– Они просто думают, что один краснолицый глупец сможет подняться до уровня короля Зебеля!
– Ах так?!
Одним рывком Роттенблюм разорвал листы, которые держал в руках. Задохнувшийся Апфельмаус выхватил шпагу:
– Защищайтесь, герцог!
Дружинники и того и другого, стоявшие у ворот, дружно застонали. Апфельмаус вызывал герцога цу Роттенблюма на поединок уже три раза. Если бы он владел шпагой хотя бы на уровне Роттенблюма…
Зазвенела сталь. Так неожиданно начавшийся поединок сразу же пошел по натоптанной дорожке: разъяренный Апфельмаус прыгает со шпагой, пытаясь достать Роттенблюма, тот полулениво отмахивается, подогревая пыл противника ядовитыми замечаниями:
– Ну что же вы, герцог? Неужели некому было преподать вам урок фехтования? С нашей последней встречи ваше умение вовсе не улучшилось!
– Но… и… не… ухудшилось…
– Сдавайтесь, герцог! Вы уже выдохлись! Шпага – не перо, к которому вы привычны!
– Апфель… маусы… никогда… не отступали…
– Да неужели?
Несколькими рассчитанными выпадами Роттенблюм заставляет Апфельмауса отступить на несколько шагов… Еще… Еще…
Сапог Апфельмауса наступает на одну из бусин. Пытаясь удержать равновесие герцог машет руками, шпага описывает невозможный зигзаг…