Следующая ночь ничем не отличалась от предыдущих двух. Привыкнув к подселившемуся чувству тревоги, Малик перестал на этом заморачиваться. Наверное, цветку нужно время, чтобы их энергии соединились, типа примерки. Через время все должно вернуться в привычное русло. Сейчас есть задачи поважнее - болталки прослушивают. Сосредоточившись на ответственном задании, Малик спустился в зал. Его появление встретили одиннадцать напряженных пар глаз. Охранники и сам вельможа с интересом за ним следили. Дойти до своего места парню не удалось, его перехватил начальник отряда.
- Парень, с тобой хочет поговорить наш господин.
Отказаться не было никакой возможности. Еще пару дней ему придется следовать вперед с этим отрядом. Пришлось устраиваться на скамейке напротив вельможи. Надменное выражение с лица высокородного никуда не пропало, зато добавился интерес.
- Угощайся, - жест руки с перстнями в сторону блюд.
Малик решил не тратить время зря. Завтракать все равно придется, отчего не сейчас?
- Благодарю, - ответил гость, пододвигая тарелку. Вельможа никак не отреагировал на действия парня или не подал вида, продолжая изучать диковинку. Цветок на скамейке рядом с парнем не завял. Внимание всех было приковано к нему. Вельможа не мог оторвать от него взгляда. Пользуясь моментом, Малик набивал желудок. Раз так получилось, отчего не сэкономить на завтраке? Когда с завтраком было покончено, парень посмотрел в глаза вельможи. Раз пригласил, пусть первым начинает разговор. Словно прочитав его мысли высокородный заговорил:
- Странно, у тебя цветок не завял. Я дважды пытался увезти его, все без толку.
Вельможа посмотрел в глаза парня. Ему явно не нравилось, что перед ним не опускают взгляда. - Ничего, потерпит, - решил для себя Малик.
- Я хочу купить у тебя секрет, как сохранить цветок.
- Я уже вчера сказал охраннику, секрета нет. Я вырос рядом с таким цветком.
Вельможа пристально вглядывался в глаза собеседника. Пауза затягивалась. Словно приняв решение, он заговорил снова:
- Получается, если долго находиться рядом с одним цветком, следующие перестанут погибать?
- Не знаю.
- Понятно, почему у Захара растет цветок. Странно, что раньше никто до этого не додумался, - рассеянно говорил вельможа.
- Я пойду?
- Да, конечно.
- Спасибо за завтрак.
***
День прошел без приключений. Конечно, было повышенное внимание к странному гостю, но Малик по этому поводу не волновался. До развилки, где они должны расстаться еще три дня пути. В последнее утро перед расставанием он ночью тихо покинет постоялый двор. Отсидится неподалеку, пока отряд не скроется и продолжит путь. Конечно, время он потеряет, но тракт ближе к столице оживленный, транспорт обязательно подвернется. Поступить стоит именно так. Вдруг эти фанатики цветов решат ему подставить нож к горлу. Без боя он не сдастся, но с отрядом бойцов ему не справиться. Лучше слинять по-тихому. Передать информацию Бургасу, вот его первейшая задача.
День прошел в привычном ритме. Вечером никто не приставал с ненужными вопросами. Ночь прошла как обычно - беспокойно. Несколько раз Малик в страхе просыпался. - Нужно терпеть, - с такой мыслью пытался заснуть вновь. Общение с новым цветком давалось трудно. Откуда беспокойство? Гоняя одну и ту же мысль по кругу, парень засыпал, чтобы через время вновь в страхе очнуться.
Настроение с самого утра было паршивым. Вдобавок к этому его опять пригласили за стол вельможи. Вчерашние события пошли по второму кругу. Малик вновь поглощал завтрак, а господин пялился на цветок.
- Я готов заплатить тебе тысячу золотых, если ты поможешь мне стать обладателем такого чуда, - предложил вельможа, когда Малик допивал чай.
Тысяча золотых сумма просто огромная. Другой на месте Малика согласился бы, не раздумывая.
- Боюсь это просто невозможно. Цена здесь не имеет значения, - Малик уверенно смотрел в глаза вельможи. Над столом повисла пауза.
- Но ведь у тебя цветок не погибает.
- Наверное, есть в мире исключения. Почему так происходит, я не знаю, - Малик лукавил, но говорил как можно убедительнее. Он знал, что цветок не погибнет от того, что его принял в клан сам Серый. Соклановцы давно проверили эту версию. Говорить вельможе об этом не стоит.
- Наверное, так и есть, - задумчиво проговорил собеседник. - Я слышал, что есть немного людей, у кого цветы не погибают.
- Значит я один из них.
- Похоже на то.
Разговор на этом закончился. Дальше началась привычная рутина. Козлы, дорога, тряска, ветер в лицо. Отряд быстро продвигался вперед, приближаясь к столице. Малик во время пути твердо решил для себя, что завтра ночью сбежит. Сегодня еще можно переночевать в трактире, только нужно сигналку поставить. Недорогой амулет всегда был при нем. Даже на берегу моря с отцом его применяли, чтобы отпугнуть пискунов. Значит, решено, последняя ночь вместе с ними, потом день в пути и прощайте попутчики. Настроение вельможи и его фанатичное отношение к цветку Малику не нравилось. Лучше потерять день в пути, чем нажить себе неприятностей. Да собственно уже сейчас не стоит расслабляться. Кто их знает, что взбредет попутчикам в голову. Настроившись на возможную опасность со стороны охраны, Малик внимательно следил за их действиями. Однако его опасения казались напрасными, члены отряда вели себя, как прежде. Повышенное внимание к нему не в счет, оно объяснимо.
Короткая остановка в середине дня для обеда, на небольшой стоянке. Поляна в стороне от дороги, с бревнами для сидения и кострищем. Отряд расположился здесь для короткого обеда. Никто не собирался разводить огонь, время дорого. Малик, как и остальные охранники, достал припасы из котомки. Лишь вельможе еду подал кучер, так происходило всегда. Приблизительно в середине трапезы Малик почувствовал боль в районе ключиц. Обе ключицы вначале не сильно, затем все ощутимее стали болеть. В сознании автоматически появилась точка, откуда шло воздействие. Окружающие ничего не замечали. Вначале Малик надеялся, что это недоразумение и все обойдется, но натиск лишь усиливался. Вариантов не было, враг нападает именно на него. Времени на раздумье доли секунды, потом защита будет сломлена.
Нож привычным движением выпадает из рукава в ладонь. Резкий поворот корпуса и острие летит в точку опасности. Взгляд перемещается на неведомого врага. Малик в растерянности, врага нет. Нож летит в пустоту. Он не может ошибиться, его плечи горят огнем. Доля секунды и нож вонзается во что-то в пустоте. С вскриком прямо в воздухе материализуется фигура человека. Времени на узнавание Малику просто не дали. Взмах руки мага и жертва проваливается в темноту. Малика больше не беспокоят горящие плечи, он отключен сильнейшим магическим ударом.
- Проклятье. Даэмон тебя побери Лирано. Ты говорил, что это безобидный простачок, - маг с руганью вытаскивал из бока нож. Крови не было, остановить ее маг сумел без проблем. - Однако больно, - высказался он вслух, разглядывая лезвие.
- А что не так? Мог защиту поставить, - возразил вельможа. Его охрана, повскакивавшая с места, успокаивалась, видя, что господину ничто не угрожает.
- Конечно. Нашпиговал своих охранников амулетами, они бы сразу всполошились. Сам же просил, чтобы никто не заметил.
- Просил, но пацан заметил. Ты должен был его просто усыпить. Теряешь квалификацию?
- Сейчас посмотрю, что с ним не так, - маг склонился над телом жертвы. Внимательно осмотрев тело, он поднял взгляд на Лирано.
- Пусть твои люди отойдут.
Вельможа по взгляду мага понял, что лучше не спорить. Кивок охране, чтобы они отошли подальше. Когда маг остался наедине с Лирано, он заговорил.
- У тебя проблемы. Парень не так прост, как ты думаешь, - вельможа слушал внимательно, не перебивая. - У парня под кожей вживленные защитные амулеты. Причем амулеты не простые, они показывают направление, откуда наносится удар. Индивидуальная работа под заказчика, очень дорогое удовольствие. Обнаружить можно лишь при детальном сканировании. Такие обычно используют наемные убийцы. Ты заметил, как быстро он метнул нож? Парень не прост, - маг, наклонившись, принялся осматривать тело на наличие меток.
-Даэмон, - выругался он, обнаружив метку на руке. - Ты доверяешь своим людям?
- Да. Что не так?
- Он из серого клана.
- Это опасно?
- Если они узнают - ты труп.
- Похоже, ты не шутишь? - Лирано внимательно смотрел на мага.
- Теперь не до шуток.
- Ты можешь сделать, чтобы его не нашли?
- Как чувствовал, не стоило с тобой связываться. Вот не поверишь, с самого утра нестроение ни к черту.
- Ты не ответил.
- Все можно сделать, только оплата уже другая.
- Сколько?
- Тысяча.
- Сдурел? Решил меня постращать и деньжат стрясти?
- Прибирай за собой сам, но я больше двух недель жизни тебе не обещаю. Тебя найдут и накажут, будет больно.
- Ты так уверенно говоришь. Ты что на них работаешь?
- Меня иногда привлекают к делам. Я представляю, с кем ты столкнулся.
- Не я, а мы, - поправил мага Лирано.
- Нет, именно ты. Я не знал, кого ты попросил усыпить. Все претензии будут к заказчику.
- Ладно, не нагоняй страха, пятьсот.
- Размечтался. Операция, чистка памяти, тысяча.
- Ты маг, какая тебе операция. Не взвинчивай цену, мы не первый год сотрудничаем. Пацану память стирать не нужно, он никогда не выберется к своим.
- Операция не мне, а ему. Нужно извлечь амулеты из тела.
- Зачем? Он их не сможет зарядить.
- А ты уверен, что в них нет структуры отклика на поиск? Знаешь такая хитрая структура, существует без магии. Только при определенном воздействии посылает отклик. Причем запитывается от энергии поискового заклинания. Ты уверен, что в камнях нет такого заклинания?
- Убедил, зачем память стирать, он тебя не видел.
- Память стирать не ему, а твоему отряду. Ему не сотрешь, защита, я знаю.
- Я им доверяю.
- Если вопросы начнут задавать его соклановцы - они заговорят.
- Давай пятьсот?
- Восемьсот, принимая во внимание наше давнее сотрудничество.
- Хорошо, только ты проверь его на всякие разные амулеты. Вдруг еще что-то у него под кожей. И не стирай память главе моей охраны, я ему доверяю. Если он будет знать, станет осторожнее.
Маг посмотрел на группу охранников, стоящих в стороне.
- Ладно, этому оставим память. Только ты его отправишь с болталкой. Куда парень направлялся?
- Вроде в Иллину.
- Он повезет болталку в столицу и утопит в реке. Я выдам специальный футляр.
- Хорошо. Еще, убери этот знак с руки парня, чтобы никто не мог его распознать.
- Бесполезно. Этот знак невозможно вывести, только руку отрубить. Будешь рубить?
- Да пошел ты. Ладно, прикрою наручем, кузнец заклепает.
- Замотаешь руку тряпкой, чтобы кузнец знака не видел, - посоветовал маг.
- Да понял я, - отмахнулся вельможа.
Малик ничего из происходящего не видел, находясь в глубокой отключке. Не почувствовал, как маг вырезает амулеты, как укладывают тело в карету, как Лирано придерживает его тело на противоположном сидении, упершись ногою, как трясет карету от быстрой езды. Два перехода порталом, чтобы запутать следы, опять тряска в карете. Его тело, погруженное в сон, перемещалось к новому этапу в жизни.
Глава двенадцатая.
Пробуждение сопровождалось нахлынувшей болью. Боль во всем теле, в каждой его клетке. К физической боли добавилась моральное опустошение в паре с магическим. Просыпаться с таким коктейлем ощущений, удовольствие еще то. Ильмирина села на кровати, на соседней кровати со стоном повторил ее движение Эрангон. Ильмирина хотела съязвить, но отказалась от затеи, не было сил.
Тренировки выматывали полностью. Она ожидала тренировок подобных стражам эльфийского леса, все оказалось проще и одновременно сложнее. Теперь она не сомневалась, что может справиться с любым из своих сверстников. Если не сейчас, то после года службы точно. Наглядно ей это доказал тот самый Пак. Маг он действительно слабый и ауру свою не скрывает. Второй раз у него такой трюк не пройдет, но тогда...
- Слушайте и запоминайте ушастики. Вы мясо, - принялся объяснять диспозицию Пак, после того, как Жаринар отошел достаточно далеко. - Пока не докажете, что чего-то стоите, имен у вас не будет.
- Легко умничать, когда вместо честного поединка противника ошейником можно выводить из строя, - тут же возразил Эрангон, поднимаясь с земли.
- Всегда с новичками так, считают себя всемогущими. Давай так, кролик, устраиваем поединок - победишь, сможешь себе имя выбрать.
- У меня есть имя.
- Нет у тебя имени ушастик, здесь нет.
- Каковы правила?
- Нет правил. Убивать нельзя, калечить тоже. Предупрежу сразу, чтобы потом не плакал, порталы здесь не работают. Мы под куполом, если ты не заметил, - Эр лишь презрительно скривился.
- Эрангон, здесь какой-то подвох. Откажись, - на эльфийском попросила Ильмирина.
- Ба, зайка голос подала, - оживился Пак. - Небось, думаешь, что обмануть собираюсь? По мордашке твоей юной вижу, что так. Значит, ты будешь судьей.
- Скажешь потом, что я брату подсуживала, - тут же возразила девушка.
- Я верю в твое благородство, - Пак явно над ней насмехался.
На что он рассчитывает? Он явно слабее Эра в магическом плане. Брат неплохо подготовлен как физически, так и магически. На Паке минимум амулетов, да и те простенькие. Экипировка Эрангона намного богаче. Ильмирина чувствовала, что есть подвох, но никак его не могла обнаружить. Ее попросили судить поединок, значит, Пак уверен в победе. Ладно, придется судить, выбора у нее не остается.
- Готов кролик?
Пак стоял напротив эльфа с клинком в руке. Во второй руке инструктор держал кинжал. Такое поведение было странным. Ильмирина не могла понять, зачем в магическом поединке меч и нож? Эр тоже был в недоумении.
- Чего медлишь зайка? Мы ждем, - веселился Пак.
Сообразив, что команду к началу схватки должна дать она Ильмирина выкрикнула:
- Бой.
Эр поднял щит и тут же кинул в Пака заклинание. Оба действия Эр произвел практически одновременно. Ильмирина мысленно похвалила брата. Только результат оказался нулевым. Пак вместо того, чтобы отразить нападение, просто сбежал. Очень проворно уклонился, даже щит не поднял. Наверное, экономит силы, ведь Эр сильнее его. Пак не спешил отвечать, лишь быстро перемещался, размахивая мечами. Эльф пустил в ход два новых заклинания. Понимая, что противник перемещается, одно из заклинаний било по площади, увернуться невозможно. Пак и не стал этого делать. Вспыхнул щит и тут же погас, а тело пака странным образом резко приблизилось к Эрангону. Ильмирина не могла понять как такое возможно, но Пак стоял у самого щита брата и вонзал в него нож. Нож странным образом остался торчать в щите, а Пак переместился в другую точу. Переместился невероятно быстро, Ильмирина не могла поверить своим глазам. Пак просто с другой стороны щита вдруг вонзил клинок в бедро Эра. Щит, как и вся концентрация Эра, вмиг развалились. Брат со стоном схватился за ногу. Такое движение оказалось на руку Паку, он продолжая движение впечатал кулак в Лицо Эра. Раздался хруст костей и эльф полетел на землю, но это был не конец. Пак резко приблизился и продолжил избиение. Удары сыпались в лицо эльфа один за другим. Ильмирина в ужасе смотрела на избиение, ожидая, что кто-то прекратит это. Лишь после нескольких ударов она смогла оправиться от шока.
- Хватит, ты победил, - закричала девушка.
- Мясо, теперь точно мясо, - Пак стоял над жертвой, глядя в кровавое месиво заменяющее лицо. Немногочисленные зрители, стоявшие рядом, никак не реагировали на происшествие. На лицах молчаливое удовлетворение произошедшим.
- Развлекаешься Пак? - раздался голос позади девушки.
- Да вот, пытаюсь из мяса сделать человека, точнее эльфа.
- Пока неплохое мясо получилось.
Ильмирина повернулась на голос. За ее спиной стоял даэмон. Высокий, мускулистый, в боевой трансформации - машина для убийства. Вид даэмона внушал уважение, с таким противником лучше не связываться.
- Ничего, через пару недель сможет поучаствовать в деле. Сделаю из него бойца.
- Сделай, будет кому спину прикрывать, - даэмон, развернувшись, удалился.
- Чего задумалась, зайка? Лечи брата. Впереди много дел.
Дел действительно набралось немало. На подгонку амуниции и инструктаж ушел остаток дня.