- Если ты красавица решила притвориться спящей, то лучше скрывай свое состояние, - раздался рядом нравоучительный голос.
Наставник. Черт, опять он прав, нужно было сразу же прикрыть эмоции и лишь потом заниматься самобичеванием. Вот вам очередное доказательство ее некомпетентности, как стража.
- Все безнадежно? - не открывая глаз, спросила эльфийка.
- Ну отчего же все. Не все, тебе просто стоит над собой работать. У твоей проблемы есть точный диагноз.
- Какой, - не выдержав паузы, Ильмирина открыла глаза.
- Молодость. Чего хотеть от двадцатилетнего ребенка.
- Я не ребенок, - в очередной раз насупилась девушка. Она жутко не любила, когда старшие понукали ее возрастом.
- Конечно не ребенок, только в голове еще детство, - наставник постучал костяшками пальцев по ее голове. Ильмирина недовольно дернула головой. Во-первых, было больно, во-вторых - наставник неправ. Ну не совсем прав, поправилась девушка.
- Вы продолжите со мной заниматься? - задала она самый важный на данный момент вопрос. От ответа зависело ее будущее.
- Нет.
Слова прозвучали, словно удар хлыста. Ильмирина невольно дернулась, совсем немного, но было заметно. Она посмотрела полными укоризны глазами на своего наставника.
- Ты решила, что твой взгляд заставит меня поменять решение? - наставник приподнял бровь.
- Я настолько безнадежна? - было обидно до слез, но она держалась, не позволяя голосу выдать чувства.
- Вовсе нет. Просто мои знания тебе не пригодятся. Нужен свежий взгляд на твое обучение. В целом с техникой у тебя все нормально, только, - наставник замолчал.
- Что только?
- Возраст. Если хочешь, могу дать совет.
Девушка смотрела на эльфа выжидательно, но наставник молчал. Спохватившись, она сказала:
- Хочу.
- Возьми паузу лет на пять. Ничего страшного не произойдет, зато ты обретешь немного больше внутренней гармонии.
- Лишь немного?
- Да. Но тебе может хватить, чтобы сдать экзамен. Зачем он тебе вообще нужен? Я конечно как наставник уважаю твой выбор, но зачем? Ты ведь маг, причем неплохой, сосредоточься на магии девочка.
Как ему объяснить? Не может же она признаться, что хочет стать стражем, только чтобы утереть нос брату. Он смог получить звание стража, неужели она хуже?
- Я подумаю над вашим советом наставник, - Ильмирина, стоя перед учителем, наклонила голову, обозначая уважение. Наставник еле заметно улыбнулся краешками губ, ох уж эта молодежь.
Открыв портал, Ильмирина перешла в свое заветное место, где обычно пряталась от всех. Конечно, при желании ее могли отыскать, но никто так не будет поступать без очень веской причины - моветон. У эльфов свои правила на этот счет. Эльфийка могла не опасаться, что ее здесь потревожат. Настроение было паршивым, видеть никого не хотелось. Если только маму, она всегда понимала дочку.
Остальным девушкам невдомек, насколько ей тяжело. Она полукровка. Если кто не знает, полукровки у эльфов не в почете. Не то чтобы полукровку травили, но отношение со стороны настоящих эльфов будет прохладным, как минимум. Найдутся те, кто будет открыто воротить носом. С Ильмириной все было иначе. Единственная полукровка с голубыми глазами, чего раньше никогда не случалось. Ни у одного эльфа глаза никогда за всю историю не были голубыми, только у нее с братом. Их отец человек, некто Серый. Отца своего девушка с братом никогда не видели, но среди эльфов его уважали. Говорят, он расшевелил духа леса и зажег над их лесом сияние. Сияние действительно есть и его можно наблюдать каждую ночь. Более подробной информации получить не удалось, сколько они не старались. Матери при вопросах об отце загадочно улыбались и уходили от ответа. У них с братом разные матери, уже это не нравилось девушке. Пока она была маленькой, не обращала на такие мелочи внимания, а как подросла, осуждала маму. Разве можно любить человека, который открыто тебе изменяет? Так даже лучше, что Серый исчез без следа. Только его заслуги, непонятно какие, постоянно влияют на судьбу Ильмирины. Эрангону тоже приходится не сладко. Они с Эром в одинаковом положении, только она девушка. Казалось бы, что в этом такого, ан нет - разница есть. Кто не испытывал на себе отношение завистливых подруг - не поймет. Взрослые, словно слепцы, постоянно стараются ее выставить примером для подражания. Неужели они не видят, что она обыкновенная полукровка? Да, голубые глаза и все, нет больше отличий. Только завистницам ничего не объяснить, у них целая группа ополчившихся зазнаек. Пока ее спасает высокое положение мамы и благосклонность королевы. Но мелкие шпильки и шипение в спину никогда не кончаются.
Эр, так она сокращено зовет брата, тоже не любимчик среди других парней. Но у них с этим проще - подерутся, помирятся и все. Не всегда конечно, есть и враги, но лучше чем в этом девичьем серпентарии, - Ильмирина тяжело вздохнула от неприятных мыслей. Их отношения с Эром трудно назвать слишком уж теплыми. Да, они помогают друг другу, но это скорее от того, что они оба своего рода изгои среди сверстников. Есть, конечно "друзья", которые подмазались ради их известности, но искренности в их отношениях не наблюдалось. Если у Эра, с натяжкой, пара друзей есть, то у Ильмирины все гораздо хуже.
Собственно, стать стражем девушка хотела, чтобы доказать окружающим, что она достойна большего. Эр смог пройти экзамен со второго раза, а ей совсем не везет. Именно не везет, по всем показателям и на тренировках она не сильно уступает брату, а на экзамене провалы. Теперь змеям за спиной будет повод на долгое время, радостно шипеть ей вслед. Она даже представила, как это будет, и невольно поежилась. Ничего, переживу, не впервой - подумала девушка.
На поляну рядом с ней выскочили бархузы - двое. Ильмирина любила этих красивых кошек. Говорят, что Серый надоумил королеву содержать их без ошейников. Вначале боялись, что животные сбегут, но они остались. Иногда пропадали, но всегда возвращались. Всем магам в мире было объявлено, что за попытку навредить бархузу - смерть. Даже уголовники подключились. Не успевал собраться отряд охотников, как их вырезали, за одну только мысль охотиться на кошек. Бархузы иногда приходили к ней. Вот и сейчас Мур и Мяв легли у ее ног. Мяв, положив голову ей на колени, смотрел на девушку своими вертикальными зрачками.
- Знаю, что ты все понимаешь, - вслух сказала эльфийка.
Кот, конечно, ничего не ответил, но через несколько секунд отвел взгляд, зажмурив глаза. Коты действительно успокаивали, достаточно просто их гладить. Они словно чувствовали, что у девушки камень на душе и приходили на помощь. Больше ни к кому из эльфов они так не приходили, Ильмирина специально расспрашивала. Конечно лишь наводящими вопросами, но никто не удостаивался такой чести, только они с братом. Бархуз от поглаживаний девушки приятно заурчал.
- Успокаиваешь? - кошак даже не подумал открывать глаза. - Знаю, что успокаиваешь, - девушка поцеловала Мява в мокрый нос, от чего Мяв удивленно на нее уставился. - Дурачок, - погладила кота девушка. - Люблю я вас, - вторая рука девушки принялась почесывать за ухом у Мура. Коты были настоящими друзьями. Только не существовало никакого способа, чтобы позвать их, когда необходимо. Бархузы гуляли сами по себе. Странно, как они могут на расстоянии почувствовать, что у меня на душе творится? Они ведь приходят именно в такие моменты чаще всего. Жаль, что с ними нельзя общаться на расстоянии. Ильмирина представила, как она идет в сопровождении кошек и все окружающие с восхищением смотрят нее. Не судьба, хорошо, что хоть в трудные минуты приходят утешить и на том спасибо.
Вызов болталки отвлек девушку от размышлений. Кому там неймется? Мама.
- Слушаю.
- Я хочу, чтобы ты присутствовала на приеме у королевы через час.
Только этого ей не хватало. Ильмирина терпеть не могла приемы во дворце. Косые взгляды высокородных эльфов, учтивые поклоны, фальшивые улыбки - противно.
- Мам, ты же знаешь, я терпеть не могу приемов.
- Как хочешь, раз тебе не интересно своими глазами увидеть вельвов, можешь не приходить, - мама собиралась прервать разговор.
- Нет, мама стой, я буду, я уже бегу переодеваться, - до уха девушки донесся смешок мамы, связь прервалась.
Вельвы, она сможет своими глазами увидеть легендарных вельвов - защитников мира. Интересно, зачем они пожаловали? Обычно они появляются только в случае нападения рульвов. Скоро все сама узнаю - девушка открывала портал в свою комнату.
Глава третья.
Малик торопился. Еще можно успеть, ненавистная дорога вновь шуршит под ногами мелкими камушками. На всем пути видны кровавые следы отца. За сутки мало что изменилось в мире, смерть отца не в счет. Ветер не успел замести весь кровавый след на дороге. Красные полосы, словно причудливые ленты, периодически проглядывали сквозь пыль. Малик шел, не сильно отвлекаясь на кровавый след. Никаких слез и ненужных переживаний у парня после смерти отца не возникло. Предав тело огню, парень торопился обратно к пляжу. Еще можно успеть, цветок не должен погибнуть так быстро. Всего три дня прошло, он может немного зачахнуть, но не погибнуть - твердил себе парень. Сохранить заветный цветок теперь для него самая важная задача. Все остальное можно сделать позднее, пока только цветок.
Путь до моря занял даже меньше, чем обычных полдня. Все потому, что Малик спешил. К месту их стоянки он просто вылетел, как ошпаренный. Быстрый спуск с холма и парень у знакомого навеса. Шаги сами замедляются, Малик устало садится на песок.
Почему судьба возненавидела его, что плохого он сделал в своей жизни? Малик опустошенным взглядом смотрел на горшок с засохшей колючкой. Три дня, ни одно растение не погибает за три дня, даже без воды. Почему Серый создал столь нежный цветок? Почему Малик опять не успел? Почему все навалилось сразу? Малик смотрел пустыми глазами на морские волны. Думать ни о чем не хотелось. Внутри появилась непонятная боязнь, что он опять не успеет. Хотя ему больше некуда спешить. Теперь он волен поступать, как заблагорассудится. Откинувшись на спину, парень устремил взгляд в синее небо. Тент закрывал большую часть, но край все равно был виден. Странное совпадение, в небе вновь блестел своей чешуей дракон. На этот раз чешуя была алой, почти как кровь на дороге - подумал парень. Раз они сюда прилетают, значит им тоже нравится уединение. От места стоянки на много километров в стороны не было никаких поселений. Даже рыбаки здесь появлялись редко из-за большой отмели. Здесь попросту негде закидывать сети. Зато теплое мелководье с крабами и устрицами. Для неспешного отдыха самое то.
Чтобы оттянуть волнующий момент, Малик решил приготовить ужин. Он сможет подождать до завтра, ему некуда торопиться. Привычный за долгие годы ужин сегодня показался парню безвкусным. Напряжение последних дней не отпускало в преддверии знакомства с тайной. Нужно взять себя в руки, он никуда не торопится. Как ни старался унять волнение, ничего у Малика не получилось. С трудом уснув к середине ночи, он промучился кошмарами до утра. Приходилось летать на радужном драконе, падать с его спины в морскую пучину, отбивать у пискунов отца. Худшей ночи парень в своей жизни не помнил. Утром он решил максимально оттянуть момент и дождался, пока солнце не раскалит его тело. Когда терпеть палящие лучи стало невмоготу, Малик отправился к гроту с ледяной водой. Каждый шаг отдавал в ушах глухим ударом, нагретое на жаре тело усиливало пульс. Это от жары, твердил себе парень, я не волнуюсь. Когда он дошел до грота, уже сам не понимал, от чего так грохочет сердце, от перегрева или волнения. Вот она спасительная прохлада. Набрав в грудь воздуха, Малик прыгнул в ледяную воду.
Вода окатила тело ледяным холодом, какое блаженство после раскаленного солнца. Малик стоял по грудь в ледяной воде, не решаясь пошевелиться. Когда лед начал проникать глубже под кожу парень решился. Набрав в грудь воздуха, он нырнул в том месте, где вода падала из расщелины. Собственно нырять и не пришлось, глубина всего по грудь. Просто погрузить голову под воду, чтобы добраться рукой до небольшой расщелины в скале. С первого раза нащупать нужное место не удалось. Нужный предмет был извлечен из тайника лишь с третьей попытки. Стуча зубами от холода, Малик выбежал из грота на солнце.
Столь ненавистное еще несколько минут назад солнце - радовало. Только тело не согревалось, зубы постукивали, рука сжимала амулет. Несколько шагов вперед по морскому песку и тело погружается в теплую воду. Какой контраст. Тепло потихоньку возвращается в тело. Только рука с предметом по-прежнему синяя от холода и напряжения. Малик никак не решался взглянуть, как выглядит артефакт. Была лишь боязнь выронить предмет в воде. Выронить предмет, который может изменить судьбу их мира - рука еще крепче сжала кулак. Пора выходить на берег, чтобы рассмотреть сокровище или проклятие, парень никак не мог определиться, что сулит ему артефакт.
На ладони, поблескивая гранями, лежал плоский прямоугольник с вставленным у одного края металлическим квадратом примерно сантиметр на сантиметр. Металлический квадрат делился тонкими линиями на шесть частей. Размер самого артефакта был примерно пять на десять сантиметров. Материал, из которого прямоугольник был сделан, Малику был незнаком. Странный на ощупь он слегка гнулся. На одной стороне красовалась переливающаяся надпись SOS 001. Что это значит - парень не знал. Отец перед смертью ничего об этом не говорил. Чтобы призвать в их мир Серого достаточно соединить две части артефакта. Вторая часть выглядит как небольшая коробочка с прорезью, куда нужно поместить пластинку, металлическим квадратом вперед и вниз. Что произойдет дальше неизвестно, но серый должен вернуться сюда. Задействовать амулет можно лишь, в крайнем случае, когда миру будет грозить гибель.
Малик в душе ругал своего отца. Почему он не сказал раньше? Всю жизнь держал его в этой глуши, чтобы поставить перед фактом в последний момент. Как прикажете решать судьбу мира, если ты мира дальше моря с поселком не видел. Хорошо, что дал образование, хорошо, что готовил к вступлению в клан. Если точнее, то Малик в клане с младенчества, осталось лишь утвердиться на месте. Отчего он раньше не послал его в большой город, чтобы узнать мир получше? Что за странная блажь - жить в глуши. Отец сам сидел здесь, не замечая, что происходит в большом мире. Как он мог знать, что миру не угрожает опасность? Или все же мог? Наверное, мог, ведь у него остались связи за пределами поселка. Малику еще предстояло позвонить Бургасу, чтобы сообщить о смерти отца. Хотя там уже знают, ведь отец звонил кому-то, чтобы перенастроить болталку и счет в банке. Именно счет в банке не давал парню покоя. Что за связи были у отца, если по звонку перенастроили то, что считается невозможным? Все же отец поступил недальновидно, своевременно не поделившись с сыном информацией. Не в раннем детстве, что мешало это сделать хотя бы годом ранее? Когда он вообще думал посвятить Малика в тайну? Теперь парень никогда этого не узнает. Хорошо, что отец пришел в сознание, иначе тайник никогда не нашли бы. Неужели отец был столь недальновиден? Нет, на него совсем не похоже, видимо Малик многого не знает. Вопрос - что теперь делать? Сидеть в этой глуши дальше не имеет смысла. Нужно посмотреть мир. Только артефакт пусть лучше останется здесь, тайник найти невозможно. Приняв окончательное решение, парень направился к гроту, чтобы вернуть пластину на место.
Через день, отдохнув на берегу моря, налюбовавшись морским закатом, парень бодрым шагом шел по дороге в сторону поселка. Воспоминания как он тащил отца, все еще отвлекали от мыслей, но жизнь продолжается, нечего раскисать по пустякам, так его воспитывал отец. Малик решил, что пойдет в Миндор. Раз отец хотел, чтобы он полноценно влился в ряды серого клана, так тому и быть. Чтобы притереться в большом городе нужно время, понять, решить, как жить дальше. Наверное, стоит позвонить Бургасу, чтобы сообщить, что он принял эстафету, как хранитель. Да, отныне Малик хранитель. Почетное бремя, приподнимающее самооценку. Только кроме чувства причастности к чему-то великому никаких дивидендов не наблюдается. Своего рода обуза. К даэмонам все, стоит жить обычной жизнью, прибегнув к артефакту - лишь, в крайнем случае.
Дойти до поселка удалось за обычное время, к вечеру он уже был у своего дома. Ничего за последние пару дней не изменилось. Но это лишь внешне, внутренне сам Малик изменился сильно, только со стороны этого не видно. Так же и жилище, не изменилось внешне, а внутри опустело наполовину. Да, теперь он здесь один. Только ненадолго, завтра он покинет родные места. Пора полноценно вступать в свой клан. К кому обратиться Малик знал, нужно лишь дойти до Миндора. Нет, есть еще одно дело. Серый цветок, что рос в горшке - засох. Нужно сходить к эльфийскому лесу за новым. Говорят, что они только там растут. Значит, стоит начать именно с цветка. За две недели он сможет добраться до памятника Ильмирине, пара дней там и обратно в Миндор. Не позднее чем через месяц он предстанет перед главой Миндорского отделения серого клана - Саргом. Оставалось лишь закончить дела в поселке.
- Входи, - ответил на стук Малика мужской голос.
- Доброго вечера, староста, - обратился Малик к крепкому мужчине лет пятидесяти. Все звали его староста, хотя имя у него было, но Малик не помнил какое.
- Что на душе? - спросил староста, когда Малик устроился на стуле.
- Завтра ухожу.
- Чего так?
- Воля отца, - соврал парень, хотя доля правды в этом была, присмотреться к миру стоило.
- Да, это святое. Когда думаешь вернуться?
- Не знаю. Собственно потому и зашел. Не мог бы ты за домом присмотреть?
- Если не долго, то без проблем.
- А если долго?
- Тогда проще постояльца пустить. За постой деньги будут и за домом посмотрит, чтобы совсем не обветшал.
Вариант, предложенный старостой, был неплох. Действительно жилец мог поддерживать дом в нормальном состоянии.
- Хорошо. Только с одним условием, когда я вернусь, для меня должно в доме найтись место - не ночевать же мне на улице.
- Это можно обговорить.
- Составим договор? Сможешь распоряжаться домом, пока меня не будет.
- Надолго уйдешь?
- Думаю на год, может и дольше.
- Деньги на твой счет переводить?
- Да. Твой процент оговорим, а там, думаю все получится, - Малик верил старосте. Мужчиной он был обстоятельным, проблем с ним никогда не было. Деньги в дороге лишними тоже не будут. Уверенности, что он сюда вернется, не было никакой. Староста действительно предложил наилучшее решение проблемы.
Почти час они возились с бумагами, поторговались немного, но все решилось к обоюдному согласию. Ближе к полуночи Малик уснул в последний раз в своей постели. Когда он снова здесь окажется, не знает никто. Незнакомый, большой мир манил парня. Вопросов пока было намного больше, чем ответов. Утром начнется его путь в большой город, потом к границе эльфийского леса. Столько всего впереди. Малик заснул с улыбкой на губах. Перед новыми возможностями тяготы последних дней отошли на второй план. Впереди новая жизнь.
***