- Не думаю, что кто-то кроме нашего глубокоуважаемого Радова, будет возражать против вашего предложения. - Улыбнулся ректор, бросив довольный взгляд на пребывающего без сознания, мага. - К тому же, мне кажется, стоит пригласить на это действо и вагантов. Суд Света хорошо покажет истинное лицо двуязыких, и основательно пошатнет миф об их непогрешимости.
- Извините, Т'мор, а насколько вы уверены в исходе? - Вдруг перебил речь ректора, заместитель Радова, все еще с опаской поглядывающий на клубок лент Тьмы, опутавших эйре. Т'мор повернулся к двери.
- Тара, заходи и расскажи нам, что произошло с тобой этим утром.
Глава 2
Лебедь, рак и щука - неплохое трио, если верно пнуть...
Хотя Т'мору и была известна суть произошедших с Тарой злоключений, он и сам с интересом выслушал рассказ запинающейся от слабости девушки. Все-таки, Донов мог поведать лишь свою часть истории, да и Уголек видел далеко не все, а уж учитывая, что точка зрения змея довольно сильно влияла на его повествование... если можно так выразиться в отношении мыслеобразов сумеречного дракона... В общем, только сложив все три версии, можно было получить хоть сколько-нибудь полную картину произошедшего.
А история оказалась проста и незамысловата. Буквально через полчаса после ухода Т'мора на побережье, в университетский городок въехали двое эйре, без какого-либо сопровождения. О цели приезда, великолепные линен не распространялись, отговорившись путешествием по собственным надобностям. Как бы то ни было, их с почетом приняли в университете и предоставили апартаменты. Проделано все это было с подачи ныне пребывающего в бессознательном состоянии главы кафедры Жизни, Радова. Он же устроил любопытствующим эйре небольшую экскурсию по городку и самому университету, предоставил им возможность заглянуть на лекции и пройтись по жилым корпусам... в общем, экскурсия больше напоминала самую натуральную инспекцию. Вот, к окончанию этой своеобразной прогулки, на глаза двуязыким и попались Донов с Тарой, не нашедшие лучшего места для очередного состязания, чем небольшой дворик за флигелем Т'мора.
Трудно сказать, была ли это только глупость клирика Света, или здесь имела место общая ненависть эйре ко всему темному, но тем же вечером, пара вагантов-целителей старшей скамьи подловила Волича у самого входа во флигель. Донова спасла только его реакция и то, что семнадцатилетние дуболомы совершенно не ожидали какого бы то ни было сопротивления от "этой черной мелюзги". За что и поплатились весьма основательными порезами рук, а один из них, и вовсе схлопотал вполне профессиональный удар в печень, так что если бы не их специализация, одним вагантом школы Жизни, в Драгобужском университете сейчас было бы меньше.
На следующий день, по совету матери, оставшейся во флигеле с сыном, после того, как она узнала о произошедшей стычке, Донов решил не покидать дома. Но ближе к обеду ему пришлось нарушить данное себе слово, чтобы наведаться в лазарет, поскольку заглянувшая в гости Ирисса сообщила, что Тару нашли в одном из переулков внешнего круга, избитую чуть ли не до полусмерти, и со следами не определенных светлых заклятий.
На этот раз жизнь Донову спас огненный шит магессы Лато. В ученика запустили мощным проклятием школы Жизни, как раз в тот момент, когда он с Ириссой пересекал площадь перед зданием университета. Поход к Таре был отложен, и Волич забаррикадировался во флигеле, с полного одобрения магессы, пребывающей в ярости от того, что какие-то ваганты осмелились нападать на жителя университетского городка, совершенно не считаясь с ее присутствием.
В отличие от Донова, охоту на которого устроили ваганты кафедры Жизни, на Тару вышел сам клирик Света. Он банально подстерег ее недалеко от дома, спеленал Светом и оттащил в ближайший проулок.
Можно лишь предполагать, на что рассчитывал двуязыкий, пытаясь выбить из Тары все, что она знает о новом преподавателе основ Тьмы. Будущая жрица Ночи, не самый лучший допрашиваемый, так что, едва эйре перешел от слов к пыткам, Тьма милостиво забрала сознание девушки, оставив в распоряжении эйре лишь бесчувственное тело. Дальнейшего, Тара, попросту, не помнит.
- Идиот. Клинический. - Со вздохом констатировал Т'мор, вручая плачущей ученице Ллайды внушительную кружку с горячим ллиалом, и поглаживая ее по голове.
- Это ты о ком? - Поинтересовался ректор, внимательно следя за действиями целителя, в этот момент проводившего диагностику Тары.
- О клирике, конечно. - Пожал плечами Т'мор. - Мало того, что он ни с того ни с сего полез на рожон, так еще и умудрился привлечь внимание Ночи. Я даже не удивлюсь, если после такого пренебрежения, она вмешается в ход литургии.
- Это было бы нежелательно. - Нахмурился Ламов. - Нарушение ритуала светлого суда может привести к тому, что в него просто не поверят.
- Ну уж, тут я ничем не могу помочь. - Развел руками Т'мор. - Тьма есть тьма, я не могу ей приказывать.
- Понимаю... Но, может быть есть какие-то ограждающие ритуалы? - Протянул ректор. - Ну...
- Я понял, о чем вы говорите. - Кивнул Т'мор. - Да, такие ритуалы существуют, вот только мне они неизвестны. Эх, сюда бы хоть одного полноценного жреца Ночи! Хотя бы из нижнего храма... Хм. Ректор?
- Я вижу, у тебя есть какая-то идея? - Прищурился Ламов, наблюдая за замершим в неподвижности Т'мором. В ответ, тот криво улыбнулся.
- О да... Идея есть, вот только, что-то говорит мне, что я еще сильно пожалею об этом решении. - Вздохнул тот, и перешел на официальный тон. - Ректор Ламов, я прошу разрешения на использование первостихийных заклятий для изоляции эйре до начала суда.
- Зачем? - Не понял ректор.
- А вы думаете, я их так до суда удерживать буду? - Кивнул в сторону клубка Тьмы, Т'мор. - А мне еще нужно наведаться кое-куда. И если переговоры пройдут удачно, думаю, к утру, я смогу предоставить вам первоклассного специалиста, который с легкостью проведет ритуал ограждения от Ночи.
- Добро, Т'мор. Действуй, как считаешь нужным. А я пока пообщаюсь с Радовым. - Кивнул Ламов, бросив хищный взгляд на главу кафедры Жизни. Хм. Т'мор и сам был не прочь поболтать по душам с целителем, вот только он прекрасно понял, что ректору это может не понравиться. И правильно. В конце концов, кто такой Т'мор, чтобы лезть в дела и междоусобицы университетских магов? Он здесь без году неделя, и ждать, что Ламов с легкостью допустит его до здешних тайн, тайночек и секретов, было бы, в лучшем случае, наивно. Ну да ничего. Будем надеяться, что у господина Радова еще найдется пара-тройка минут для приватного разговора... попозже. А больше Т'мору и не понадобится. Пары минут будет вполне достаточно, чтобы узнать личности вагантов решивших напасть на его ученика...
Т'мор нехотя отвел взгляд от пребывающего в бессознательном состоянии главы кафедры Жизни и, кивнув, подошел к Таре.
- Как ты себя чувствуешь? - Т'мор присел на корточки рядом с креслом, в котором устроилась девушка, и постарался заглянуть ей в глаза, одновременно, очень осторожно "просеивая" ее эмоциональный фон и те мыслеобразы, что витают на самой поверхности сознания. Тара подняла взгляд на арна, и тот облегченно вздохнул. Тьма действительно милостива к своим жрецам, хотя бы иногда. И в этот раз она полностью укрыла свою последовательницу, оградив ее от грязи и ненависти. В глазах Тары, как и в ее сознании, Т'мор не нашел ни единого намека на возможный слом. Только легкие отголоски физической боли и огромная усталость. Постаравшись как можно мягче улыбнуться девушке, арн аккуратно поднял ее на руки и, не взирая ни на какие протесты целителя, вышел за дверь. Остаток этой ночи, Тара проведет в его доме, под присмотром Рады.
Целитель было собрался остановить Т'мора, но мрачный взгляд арна и окрик ректора, уберегли мага от поспешных действий, так что, он просто ушел с дороги Т'мора, и даже придержал входную дверь для арна и его ноши.
Т'мор еще не сделал и десятка шагов по коридору, как легкое ровное сопение уткнувшейся ему в плечо Тары, подсказало, что девушка уснула. Хмыкнув, Т'мор сторожко огляделся по сторонам и решительно скользнул в тень. Все одно, каким-то иным способом, проникнуть в свой флигель при полностью активированной защите, он не смог бы.
Устроив так и не проснувшуюся Тару в своей спальне, и поручив ее заботам мающейся от бессонницы, Рады, Т'мор спустился в гостиную и, вооружившись бокалом с вином, уселся в кресло. Ему предстоял довольно сложный финт, а договариваться с нужным специалистом в том состоянии, в котором пребывал сумеречный дракон с того самого момента, как узнал о произошедших в университете событиях, было бы глупо. С таким настроением, он не то что договариваться о помощи будет не в состоянии, но и на совершенно ненужную ему дуэль может нарваться...
Немного успокоившись и хорошенько поразмыслив, Т'мор со вздохом поднялся с кресла и, активировал портал.
Побережье встретило арна ночной свежестью и тихим рокотом прибоя вдали. Дав несколько мгновений сторожевым артефактам на опознание, Т'мор сошел со случайно украденной им из резиденции и-Нилл каменной плиты, испещренной рунными кругами, имитирующими надписи на стационарных портальных плитах, и медленно двинулся к крыльцу дома. К удивлению Т'мора, несмотря на позднее время, окна в доме ярко светились, а из-за приоткрытой двери раздавались знакомые голоса.
- Доброй ночи всем, кого не видел. - Поздоровался Т'мор, входя в общую комнату, и тут же оказался сбит с ног стремительным, но абсолютно безмолвным вихрем, вынесшим его в прихожую. Т'мор только и успел засечь, как под напором чьей-то радости, ощутимо напряглись его мысленные щиты, а в следующую секунду, он уже пытался отлипнуть от стены, в которую его вжала хрупкая эрия, повисшая у него на шее.
- Я знала, что ты обязательно вернешься. Они говорили, что у тебя дела, что ты занят, и тебе не до меня. А я знала, знала, что раз ты обещал прийти сюда, то обязательно меня дождешься. Или вернешься, чтобы встретиться. - Тихим голосом, поразительно контрастирующим с ее бурлящими эмоциями, проговорила, нет, протараторила на ухо Т'мору, Ллайса, сохраняя при этом фирменную невозмутимость белогривых. Сюрреалистичное зрелище. Сестра Ллайды, как всегда в своем репертуаре.
- Асси, я, безусловно, очень рад тебя видеть... - Прохрипел Т'мор, пытаясь разжать мертвую хватку юной эрии, с которой та сдавила его шею. - Но, если ты меня не отпустишь, я задохнусь...
- О. Извини, Т'мор. - Тут же отскочила в сторону Ллайса. Фонтан ее буйной радости слегка приутих, приглушенный выставленными девушкой эмоциональными щитами.
Т'мор покрутил головой и, глубоко, с наслаждением вздохнул. Присутствие шустрой младшей сестры Ллайды, порядком выбило его из колеи. Впрочем, это вполне естественно. Ллайса так действует на всех, кто встречается на ее пути. И привыкнуть к этому миниатюрному шквалу, наверное, просто невозможно. Арн перевел взгляд на застывшую изящной статуэткой, в паре шагов от него, девушку и не смог не заметить, как изменилась Ллайса за те два года, что они не виделись. Она уже ничем не напоминала угловатого коротко стриженого подростка неопределенного пола, которого Ллайда когда-то представила Т'мору, как свою сестру. Сейчас, перед арном стояла настоящая эрия! Стройная, невысокая девушка с великолепными формами, и белоснежной косой до пояса. И когда только успела отрастить такую роскошь?!
- Ну вот, теперь, здравствуй, красавица. - Искренне улыбнулся арн.
- Точно? - Склонила голову к плечу, Ллайса.
- Что "точно"? - Не понял Т'мор.
- Точно красавица? - Переспросила эрия.
- И умница, конечно. - Хмыкнул арн.
- Другое дело. - Вздернула носик Ллайса, и тут же еле заметно улыбнулась. Общение с неспособной к привычному хоргам контролю эмоций, сестрой, немало повлияло на девушку и ее поведение, благодаря чему, она частенько приводила своих сородичей в абсолютный ступор. - Я очень-очень рада тебя видеть Т'мор. Знаешь, мне так надоела эта глупая переписка! А Арролд все время отказывался заклясть на меня ваш переговорный шар... Хорошо еще, что он не смог отобрать у меня кольцо-телепорт, и я, узнав, что ты должен приехать, смогла переместиться в этот дом.
- А он пытался? - Усмехнулся Т'мор, вспоминая, как Ллайса, буквально, вытрясла из него этот артефакт, когда узнала, кто именно подарил такую игрушку ее сестре.
- Один раз. - Кивнула эрия. - Но я сбежала, а Ллайда вправила ему мозги. А вообще, мы что, так и будем стоять на пороге? Идем. Сейчас я доругаюсь с Лиром, и ты мне все-все расскажешь! А куда ты пропал, аж на два года, а? Я скучала! Ты даже писем не присылал... Всего четырнадцать штук, за целых восемьсот двадцать шесть дней, тебе должно быть стыдно!
- Ну извини, Асси. Просто большую часть этих двух лет, я спал в анабиозной камере. - Развел руками Т'мор. - А когда сон прерывался, то я сразу садился писать тебе письмо.
- Ты спал? Целых два года?! - Охнула Ллайса.
- Ну, не то чтобы спал. - Хмыкнул арн. - Это, было похоже на сон, да, но на самом деле, это всего лишь одна из форм обучения у Ушедших...
- Понятно. Променял меня на библиотеку. - С неподражаемым видом, кивнула Ллайса. - Ну да ничего, я не в обиде... На этот раз. Идем?
- Идем-идем. - Т'мор подхватил Ллайсу под руку, и они вместе шагнули в гостиную.
- Т'мор, что-то ты зачастил к нам в гости. То два года носа не кажешь, а то вдруг каждые два часа здороваешься. - Покачал головой Лир, салютуя арну чайной чашкой. В отличие от Байды, Лир не признавал пиалы, предпочитая им тонкий фарфор.
- Вот видишь, несносный кот, я была права! - Провозгласила Ллайса, поворачиваясь и всем телом прижимаясь к Т'мору, отчего арн немного растерялся. Два года назад, когда он последний раз виделся с эрией, она выглядела угловатым подростком лет эдак шестидесяти, а сейчас... Нет, он ничуть не преувеличивал, когда назвал Ллайсу красавицей, вот только прижиматься к нему своими выпуклостями ей было совершенно не обязательно!
Т'мор судорожно вздохнул и принялся поспешно возводить новые блоки на своих эмоциях и мыслях. Впрочем, выражение его лица не ускользнуло от Лира, тут же ощерившегося в широкой улыбке.
- Дошло, а? - Подмигнул Т'мору рисс, на что арн только развел руками.
- Это вы о чем? - С подозрением глянув на присутствующих, поинтересовалась Ллайса.
- О том, что ты стала настоящей красавицей, эрия Ллайса. - Хохотнул Лир, и ткнул когтистым пальцем в сторону Т'мора. - И вот тебе подтверждение!
И этот тип был штатным дипломатом Дома и-Нилл! Убиться веником!!!
- Да-а? - Эрия уже совсем иначе взглянула на арна и, грациозно изогнувшись, отчего темная ткань ее охотничьего костюма натянулась, плотно облегая пресловутые выпуклости, протянула томным голосом, явно скопированным у сестры. - Это правда, Т'мор?
- Е-ео-о! - Простонал арн, обхватывая руками голову, под дружный смех Ллайсы и Лира. - Спелись, да?! Вот интересно, а что на это скажет Нирра!
- Что тебе пора жениться, Т'мор. - Раздавшийся от лестницы насмешливый голос домессы, только подлил масла в веселье рисса и эрии. Несносная девчонка обладает прямо-таки природным даром, превращать любое действо в балаган... Т'мор хмыкнул, на мгновение представив, во что может вылиться ее присутствие где-нибудь на Совете Кланов Хорогена... и не сдержал улыбки. Это была бы славная месть за его изгнание!
- А что? Я согласна. - Пропела Ллайса, еще сильнее вжимаясь в Т'мора. - А ты?
- Я? Что? - Выплыл из мечты о сладкой мести, арн. - А?... Да, как скажешь, Асси...
Молчание, воцарившееся в комнате, показало, что Т'мор явно ляпнул что-то не то. Риссы изумленно переглянулись и уставились на арна и эрию. Поняв, что сморозил какую-то глупость, Т'мор хотел было переспросить Ллайсу, но, наткнувшись взглядом на ее полуоткрытый от удивления ротик, и ошарашенный взгляд серых глаз, резко передумал. Кажется, сейчас не время.
- Хм... Ну, в принципе, она ничего, да Лир? - Тихо проговорила Нирра.
- Думаешь? - Смерив задумчивым взглядом Ллайсу, протянул рисс. - Ну, если ты так считаешь... Не буду спорить.
- Эт-то вы о чем? - Т'мор на мгновение замер и, прошептав под нос что-то на смеси латыни и древнего наречия, воспользовался тем же приемом, каким когда-то спасался на лекциях Джорро, просто отмотав свои воспоминания, на несколько минут назад. - ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!!!
От рыка сумеречного дракона, задребезжали окна, и жалобно звякнули чашки на столе. Риссы резко побледнели.
- Я что, тебе совсем-совсем не нравлюсь? - Грустно проговорила Ллайса, единственная из присутствующих, даже не подозревавшая о том, насколько может быть опасен по-настоящему разъяренный арн.
Взглянув на девушку, Т'мор тяжело вздохнул и почувствовал, как уходит обратно под кожу, уже заструившаяся было по телу, чешуя. Драконий гнев схлынул, как будто его и не было... Арн обвел пустым взглядом комнату, на мгновение споткнувшись о, неведомо когда успевшего прикрыть своей спиной супругу, Лира, и тяжело мотнул головой, прогоняя застившее глаза алое марево.
- Ллайса, ты мне очень нравишься. Но, по-моему, о свадьбе тебе думать еще рано. - Хриплым рыкающим голосом проговорил Т'мор и, убедившись, что эрия, с профессиональным интересом наблюдающая за метаморфозами на его лице, и не думает на него обижаться, повернулся к рисам. - Нирра, Лир, простите, что напугал. Это больше не повторится. Обещаю.
Риссы переглянулись и кивнули в унисон.
- А ты бешеный. - С непонятной интонацией протянула Ллайса, когда все извинения были принесены и приняты, и их компания устроилась за столом.
- Бывает. - Кивнул Т'мор, и слабо улыбнулся. - Так что предлагаю хорошенько подумать, прежде чем рассматривать мою кандидатуру в качестве возможного супруга.
- Ничего, я тоже не подарок. - Фыркнула Ллайса. Самая юная в Хорогене мастер сил Жизни, явно не собиралась впадать в панику.
- Это точно. - Прогудел Лир, насмешливо сверкая глазами. Но почти тут же посерьезнел. - Ну что, Т'мор, может, теперь поведаешь, что заставило тебя так скоро вернуться в этот дом?
- Помимо того, что ты жаждал встречи со мной, разумеется. - Не преминула вставить свои ползлотня, Ллайса.
- Ну, если не упоминать об этом... - Хмыкнул, уже пришедший в себя Т'мор и, отхлебнув из чашки горячего ханьского чая, договорил, - мне нужно встретиться с главой вашего клана, Ллайса. Вот я и хотел связаться отсюда с твоей сестрой, чтобы она посодействовала в решении этого вопроса.
- Вот как? - Эрия задумчиво провела тонким пальчиком по ободу чашки и, через мгновение ответила. - Я, конечно, не его любимица - Ллайда, но думаю, что смогу устроить вам встречу... если ты назовешь причину.
- Угроза жизни вассалу клана ап Хаш, и благополучию жрицы Тьмы. Потенциальным. - Высказался Т'мор.
- А если проще? - Поинтересовалась Ллайса.