Как оказалось, именно они, и эта информация заставила Т'мора задуматься. Все-таки, одно дело, вытащить из-под носа "ночников" заштатного воришку, каких на любом рынке по десятку на пучок, и совсем другое дело, увести у них перспективный кадр с серьезной склонностью и даже кое-какими умениями в области магии Разума, который, наверняка, числится у них в раскладах. Арн посмотрел, как мальчишка наворачивает горячее, и в сомнении покачал головой. Что-то не сходится. Если б серьезные "ночники" готовили мальчугана к работе по профилю, то уж экономить на его житье-бытье они бы точно не стали, скорее наоборот, обеспечили бы и деньгами и жильем, привязав к себе сытой жизнью, если не для него самого, то уж для его родни, точно... А в действительности, ничего подобного и близко не наблюдается. Мальчишка выглядит как голодный оборванец, коим он, впрочем, и является. Как говорит Байда: думай башка, думай, шапку куплю...
- Что? - Встрепенулся арн, отвлекаясь от зарабатывания головного убора.
- Я говорю, почему это бред? - Повторил свой вопрос Донов, успевший расправиться со своей порцией омлета, и теперь старательно намазывающий толстенным слоем масла огромный кусок хлеба.
- Потому что подмастерья, окончившие университетскую школу, работают по специальности. В основном, конечно, на сельское хозяйство, в княжьих угодьях. Воздушники тучи гоняют, водяные орошением занимаются да болота осушают, огневики, ну... те, насколько мне известно, больше на железоделательные мануфактуры идут, княжеские, понятное дело. Но бывает, подмастерьев и в помощь военным отряжают: огневиков и земных, к магам пограничья, а тех же воздушников и водяных на флот. Ну а уж подмастерьев школы Жизни везде с руками отрывают. Так-то.
- Но, они же только после школы... - Нахмурился Донов. - То есть, еще не полноценные маги, разве нет?
- Но и не неучи вроде некоторых. Поверь, умений, получаемых подмастерьями в школе, вполне достаточно для исполнения основных обязанностей. Видишь ли, в действительности, большая часть работы мага - это вовсе не великие подвиги и потрясающие открытия, а нудная и обыденная, как ни странно это звучит, рутина. Вот именно ей подмастерья и занимаются, под присмотром старших коллег, разумеется. Ну а за пять лет на службе короне подмастерья набираются опыта, а потом, если желают, могут и в университет поступить. Заметь, на тех же условиях, на каких они поступали в школу. И это, как ты должен понимать, означает, что самый распоследний свинопас, обладающий даром, может за двадцать лет выслужить личное дворянство. А если у него родится одаренный ребенок, что, кстати, весьма вероятно, который пройдет по пути отца, то их дворянский титул будет признан потомственным. Так-то, ученичок.
- А как же те, кто уже имеет дворянский титул? - Поинтересовался Донов.
- И набитую мошну? - Усмехнулся Т'мор. Мальчишка кивнул. - Тут все просто. Чаще всего, такие одаренные не хотят терять годы в школе среди обывателей и на службе, отгоняя градовые тучки от чужих посевов, а потому, получив домашнее образование, пытаются поступить сразу в университет. Примерно половине из них это удается... некоторым даже с первого раза. Представляешь их удивление, когда они узнают, что две трети их курса все те же обыватели, только лет на десять старше и куда как опытнее, чем сами домашние мальчики и девочки из "благородных" или "почтенных" семейств? А уж какой шок, бывает, испытывают "особо сведущие", узнав, что по окончании университета, княжество все равно заберет их на службу. Пусть не на пять лет, а на два года, но...
- И отказаться нельзя? - Удивился Донов.
- Можно... Выставить вместо себя другого одаренного, закончившего университет по той же специализации, например. Некоторые маги, кстати говоря, неплохие деньги зарабатывают на этом деле. Но таких откупающихся сравнительно немного. В основном, это те, для кого диплом мага, ну, что-то вроде подтверждения статуса. Хотя, конечно, бывают и исключения. Например, дети негоциантов откупаются, поскольку им уже приготовлена должность в предприятии родителей...
- А как же со мной? Мне тоже теперь придется на князя работать?
- Так ведь ты-то не учишься в университетской школе. - Усмехнулся Т'мор.
- Но... а как же? - Оторопел Донов. - Вы же преподаватель, да? Я видел кулон.
- Не трясись. Да, я преподаю в Драгобужском университете, и будь у тебя стихиальная направленность, ты уже сегодня отправился бы в университетский городок, на попечение тамошних воспитателей, но... Ты потенциальный маг школы Разума и, смею заметить, весьма неплохой маг, раз уж смог самостоятельно поставить дар себе на службу. Но в университетской школе нет учителей этой направленности. Я же преподаю в университете, куда тебе пока ход закрыт как по возрасту, так и по знаниям. Именно поэтому ты - мой личный ученик. Это значит, что я буду готовить тебя к вступительному экзамену в Университет... если подходить к вопросу ученичества сугубо формально. По факту же, я, как наставник, должен сделать из тебя, минимум, Мастера Сил школы Разума. А может быть... впрочем, пока не будем загадывать... да. Жить ты будешь в моем доме, за мой счет. Но можешь поверить, халявы не будет. Вкалывать станешь так, как ни одному золотарю или уборщику не снилось. Уж это я тебе обещаю.
- А родных-то я смогу навещать? - Тихо спросил Донов, кажется, уже неуверенный в правильности своего недавнего поступка...
- Разумеется. Я тебе даже больше скажу. Только от твоей прилежности будет зависеть, будешь ли ты приходить к ним с пустыми руками или же с подарками, купленными на заработанные деньги.
- А вам-то какая с этого выгода? - Поинтересовался Донов.
- Моя выгода? - Т'мор усмехнулся. - Моя выгода в том, что у меня есть ученик. А большего тебе пока знать не надо...
Мальчишка окинул мага задумчивым взглядом.
- И обратного хода уже нет, да? - Вздохнул он.
- Умный мальчик. Ты все правильно понял. - Жесткая усмешка исчезла с лица арна, и он добавил. - Считай это первым уроком, Дон.
- А если я сбегу? - Тихо, словно самому себе, задал вопрос мальчишка.
- Найду даже под землей. И это не метафора. - Т'мор хмыкнул и внезапно улыбнулся. - Посмотри на это с другой стороны. У тебя за спиной теперь появилась стена, на которую ты можешь без опаски опереться. Если с тобой вдруг что-то случится, я княжество на уши поставлю, но тебе помогу. Если тебе нужен будет совет, я его дам. Если вдруг решишь с кем-то воевать, то я обеспечу тебя огневой поддержкой... А после победы надеру уши и поставлю в угол.
- Угу, и сладкого лишите. - Фыркнул Донов, не сдержав улыбки.
- А смысл? Ты его все равно не любишь. - Пожал плечами Т'мор.
- Откуда.. - Вытаращился мальчишка, а арн только головой покачал.
- Я маг школы Разума, забыл? - Со вздохом спросил Т'мор и, заметив выражение лица ученика, пояснил, - и нет, я не читал твоих мыслей, просто ты слишком громко об этом подумал... Кстати, о чтении. Предупреждаю заранее, следующим уроком у тебя будет именно оно...
- Вы будете учить меня читать мысли? Так скоро? - Просиял Донов.
- Мысли? Нет. Буквы. - Огорошил ученика Т'мор и поднялся из-за стола. - Все. Как только Ржа даст знать о встрече, найдешь меня во дворце князя, я предупрежу охрану о тебе, И на всякий случай... где ты живешь?
- На Колокольной, за водонапорной башней. - Пробормотал мальчишка, наблюдая, как Т'мор выкладывает из кошелька монеты. Одна белая отправилась в тарелку, в оплату за завтрак, а пять золотых крон вдруг оказались перед Доновым.
- Это тебе для семьи, и на нормальную одежду. В этих обносках тебя не то что во дворец, в бордель и то не пустят. - Проговорил Т'мор. А когда Донов оторвал взгляд от монет, в зале уже было совершенно пусто. Наставник словно растаял в воздухе...
ЧАСТЬ 1
Глава 1
Рутина, как ее понимают маги
Вернувшись в княжеский дворец, Т'мор миновал несколько галерей и выйдя к дверям, ведущим в отведенные университетским магам апартаменты, замер, уже положив ладонь на позолоченную рукоять замка.
С этим походом в гости к своему, прибывшему с ханьскими послами, бывшему учителю, он совсем забыл об одной немаловажной детали... Ирисса! Она, наверняка, заглядывала к нему в спальню вечером и, естественно, не застала. А какие мысли могли прийти в голову женщине, узнавшей, что ее кавалер всю ночь где-то шлялся?
Т'мор вздохнул... и надавил на рукоять. А что делать? Не торчать же теперь здесь, до скончания веков...
- Доброе утро, господин Т'мор. - Вежливо-холодный тон сидящей в кресле у окна магессы вызвал у арна еще один вздох. Обиделась.
- Здравствуй. - Кивнул в ответ маг, усаживаясь на широкий диван в центре комнаты.
- Я, конечно, понимаю, что Драгобуж, как любая столица, полон соблазнов, но, кажется, вы забыли, что находитесь здесь вовсе не для развлечений, уважаемый мастер. - Проговорила Ирисса, отворачиваясь от окна, за которым что-то высматривала, и перевела потемневший от гнева взгляд на Т'мора.
- А кто тебе сказал, что я развлекался? - Удивленно протянул маг.
- Господин Т'мор, в общении со мной будьте любезны придерживаться правил хорошего тона. - Все тем же ледяным тоном проговорила Ирисса, не переставая при этом теребить в руках тонкий вышитый платок. - Я понимаю, что для вас это почти неподъемный труд, и тем не менее...
- Вежливый темный маг... Хм. - Усмехнулся Т'мор. - Какая свежая, я бы даже сказал, оригинальная мысль. Ну что ж, если вам так угодно, магесса Лато, я попробую выполнить вашу просьбу. Хотя, как вы верно заметили, для меня это очень, ну просто невероятно сложная задача.
- Издеваешься... Сволочь! Где тебя носило всю ночь?! - Ирисса вскочила с кресла, напрочь теряя выдержку, и двинулась на Т'мора. Несчастный платок осыпался невесомым пеплом с ее ладони, а на его месте тут же возник комок огня.
- Потуши зажигалку, милая, будь добра. - Попросил арн, с любопытством наблюдая за приближающейся к нему разъяренной женщиной.
Проходивший мимо отданных магам комнат, княжеский управитель Платов услышал донесшийся из апартаментов грохот и поспешил узнать в чем дело, но стоило ему подойти ближе, как двери покоев просто вынесло в коридор. Следом, в образовавшийся безобразный проем с вывороченными дверными косяками, высунулась изрядно чумазая физиономия мага, смерила взглядом разнесенные в щепу створки и стоящего в двух шагах управителя и хмыкнула.
- Мой вам совет, господин Платов, никогда не доставайте даму клятвами в любви... Особенно если она маг Огня. - Т'мор явно хотел сказать что-то еще, но раздавшееся за его спиной тихое рычание, в котором управитель с трудом узнал голос Ириссы Лато, заставило его прервать речь. - Уже иду, госпожа Лато. Уже иду.
- Я пришлю человека отремонтировать дверь. - Выдавил из себя Платов и, развернувшись, удалился. Как военный, он не раз сталкивался с магами на поле боя и по собственному опыту знал, какими неприятностями может грозить окружающим их плохое настроение. А этот... Т'мор, да... неплохо держится, куда лучше, чем по приезду. Так вот и не скажешь, что он влюбленный рохля, которым красавица-"огневка" может вертеть как хочет...
- Поздравляю, Ирисса. - Вздохнул Т'мор, едва в коридоре стихли шаги управителя. - Вся наша с тобой работа по дискредитации меня любимого пошла коту под хвост.
- Сам виноват. Вместо того, чтобы изображать недостойного воздыхателя, отправился по борделям, вот теперь и расхлебывай. - Зло проворчала магесса.
- Да не был я ни в каких борделях! - Рявкнул арн.
- Вот как? А где ж ты был, позволь узнать? - Прищурившись, поинтересовалась девушка.
- По делам ходил. - Огрызнулся Т'мор. - Ну-ка, дай правую руку...
- Зачем? - Хмуро спросила магесса, но руку послушно вытянула вперед. Т'мор же, не отвечая на вопрос, внимательно осмотрел запястье и ладонь, прощупал каждый пальчик, и удрученно покачал головой.
- Нет, не вижу.
- Чего ты не видишь? - Еще толком не успевшая остыть, Ирисса снова начала злиться.
- Не вижу ни брачных браслетов, ни обручального кольца... - Охотно ответил Т'мор.
- А откуда им там взяться? И что это за обручальные кольца такие? - Любопытство магессы все-таки перевесило ее ярость.
- Обручальные кольца - это примерно то же самое, что и брачные браслеты. Подтверждение статуса женатого мужчины или замужней женщины. - Пояснил арн. - И их отсутствие, соответственно, говорит о том, что ты не замужем... А я не женат.
- И?
- Так если я тебе не муж, а ты мне не жена, то какого пьяного урга ты меня допрашиваешь?! - Деланно изумился Т'мор и еле успел увернуться от прочертившей в воздухе огненную дорожку ладони Ириссы, устремившейся к его щеке. - Милая, не надо так остро реагировать, вспомни, ты же сама отказалась выходить за меня замуж, разве нет?
- Паяц. - Внезапно успокоившись, произнесла Ирисса и развернулась, чтобы гордо удалиться в свою спальню, но тут же была подхвачена на руки.
- Солнце мое, не злись. Я действительно был в городе по очень важным делам. - Прошептал на ухо пытающейся вырваться из его объятий девушке Т'мор. - Я ученика себе нашел. Представляешь?
- У тебя их и так немеряно. Вон скоро собственную кафедру получишь. - Не прекращая попыток избавиться от железной хватки молодого мага, проворчала Ирисса.
- Ты не поняла. Я личного ученика нашел. - Еще крепче прижимая к себе магессу, тихо проговорил Т'мор.
- Р... разумника? - Тут же прекратив вырываться, девушка извернулась, обхватила Т'мора руками за шею и испытующе уставилась ему в глаза. Когда же арн утвердительно кивнул, магесса сдавленно охнула. - Это точно? У людей же почти не бывает этого дара. Ты уверен, что не ошибся?
- Абсолютно. - Довольно кивнул Т'мор, одновременно шагая в сторону своей спальни.
- И ты вот так просто мне об этом говоришь? - Удивилась Ирисса.
- Конечно. А чего скрывать, если через декаду-другую это и так станет понятно любому преподавателю? Тринадцатилетний подросток в личных учениках у темного мага разума... к чему такие сложности со стихиальным одаренным, если, с тем же успехом, его дар можно было бы огранить на общих началах, в университетской школе? Вывод напрашивается сам собой, не так ли? - Пожал плечами арн, захлопывая ногой дверь в свои покои.
- Ну дела-а. - Пробормотала впечатленная магесса, даже не заметив, как Т'мор бережно опустил ее на свою кровать. - А как же ты его нашел? Ты же в Драгобуже вообще впервые?
- Почему? - Пожал плечами Т'мор, одновременно избавляя девушку от изящных туфелек. - Я уже приезжал сюда один раз. Закупался для новоселья в университете. Но ученика нашел только сегодня, тут ты права. Вчера еще обратил внимание в городе на след знакомых заклятий... Сначала подумал на ханьского мага, но у того совершенно иная манера, более уверенная, и куда как более грубая. Ну а после приема решил пробежаться по кварталам и... нашел. Правда, уже ближе к утру.
Рассказывать девушке о посещении Джорро Т'мор не посчитал нужным. Зачем?
- Однако... - Задумчиво протянула Ирисса, но когда заметила, что арн уже принялся расстегивать ее платье, встрепенулась. - Позвольте узнать, господин Т'мор, что это вы делаете?
- Стараюсь наверстать все упущенное мною этой ночью, моя прекрасная магесса. - Улыбнулся маг и прервал дальнейшее возмущение Ириссы долгим поцелуем... - Только надо поставить полог, а то скоро заявится плотник, будет возвращать к жизни убитую тобой дверь... Мы же не хотим, чтобы нам помешали?
- Определенно. - Мурлыкнула Ирисса, одним легким движением поднимая Полог пустоты.
Второй раунд встречи староозерского князя с послом ханьцев состоялся тем же вечером. На этот раз прием посла проходил не в тронном зале, а в одном из парадных кабинетов дворца, обширном помещении, обитом дорогими тканями, с длинным столом, делящим кабинет на две почти равные половины. По одну его сторону расположился князь со свитой за спиной, а по другую на предложенное кресло уселся посол, чьи люди остались мяться чуть ли не у самых дверей. О чем толковали представители двух держав присутствовавшему на этих переговорах Т'мору было не очень-то интересно. Собственно, ему вообще было не до политики, поскольку с момента появления в зале ханьцев, магу пришлось выстраивать многослойную защиту от неугомонного коллеги, усиленно старавшегося, не влезая в разум князя, что было бы крайне неразумно с его стороны, основательно воздействовать на способность правителя Староозерного княжества логично мыслить. Амулеты, состряпанные Т'мором, неплохо защищали от чтения мыслей, но вполне могли спасовать перед серьезной эмоциональной атакой, а значит, арну пришлось взять на себя заботу о том, чтобы удары ханьца не достигли цели. Ну, а кроме того, он усиленно пытался вычислить своего противника среди двух десятков лиц, сопровождавших посла империи и сейчас толпившихся в десятке шагов за спиной своего предводителя. И вторая задача оказалась как бы не посложнее первой. Это плохо разбирающиеся в специфике магии Разума стихийники могут поверить в то, что менталист запросто обнаружит своего коллегу по неким гипотетическим следам несуществующих в реальности заклятий, а в действительности определить инициированного мага Разума без специальных артефактов можно только по Узору или следам неумелого воздействия на чей-нибудь разум. И вот тут-то Т'мора и ждала большая работа, поскольку Узоры стоящих плотной толпой ханьцев, все как один, оказались прикрыты неким странным пологом, почему-то показавшимся Т'мору смутно знакомым...
В размышлениях о том, как бы половчее избавить этих господ от прикрывающих амулетов, прошло добрых полчаса, но арн так и не смог придумать ничего толкового. Эх. Будь у него возможность подобраться к гостям поближе, хотя бы на расстояние пары метров, можно было бы попробовать взглянуть на ханьцев внутренним оком из Тени. Тогда бы никаких сомнений в личности противника не осталось, но Т'мор, по протоколу, обязан стоять слева и в двух шагах за креслом князя, почти в центре кабинета, а значит на самом виду, так что об уходе в Тень, без того чтобы не сдать козыри, не может быть и речи.
Стоп. А с чего это он так уверен, что из Тени, да еще и с меньшего расстояния, ему удастся рассмотреть прикрытые маскировкой Узоры? Думай, башка, думай, шапку куплю... Байда... артефакты... маскировка. Хм... Запретные, искажающие Узор артефакты? Нет... Что-то другое. Но близко, урговы пятки, близко.
Т'мор еще раз окинул ханьцев безразличным взглядом, вновь присмотрелся к слабо мерцающему кокону, словно мыльным пузырем, охватывающему гостей... Один из них повернул голову к соседу, и блондинистый, низкий хвост его прически, сверкнул белоснежным отсветом от близкого светильника, на мгновение придав ханьцу отдаленное сходство с хоргом.
Вот тут-то, Т'мор, наконец, вспомнил, где видел подобную, укрывающую Узор защиту. Охотничий домик за Хмельным перевалом... Спина удаляющегося белогривого, патрулирующего коридор... Место последней встречи с Риллой. Арн сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.