- Текущая ситуация такова... сшсшс…извини, - она последний раз вытерла нос и продолжила доклад. - Рабочие Ресея вчера начали под видом сотрудников КОС обходить дома местных жителей и агитировать за нашу партию. Кэтина принесла эскизы, но ты их вчера не смог посмотреть, - здесь Ролана сделала паузу и пристально посмотрела мне в глаза, - вот об этом я бы хотела поговорить отдельно.
Сейчас мне прочитают лекцию о вреде систематического пьянства.
- Сергей, мне показалось, или кто-то буквально на днях клялся, что больше не будет повторения картины "Утренний манул в корыте"?
О, угадал…
В таких случаях вариантов поведения всегда два: ответить агрессивной отповедью или смиренно каяться, не забывая регулярно посыпать пеплом на голову. С Роланой лучше уж воспользуюсь пеплом - зачем обижать милую девушку, ведь она искренне желает мне добра.
- Понимаешь…, - начал я и замолчал.
Люди часто начинают со слова "понимаешь", когда им нечего сказать. Или они еще не придумали, что им соврать.
- Дело в том…
- Давай, давай, я внимательно тебя слушаю, - насмешливо приободрила меня девушка.
Я собрался с духом:
- В результате проведенной мною операции нами будут получены на выборах голоса всех избирателей, проходящих действительную военную службу в пределах нашей области. За это лично поручился командующий войсками. В ходе приватной беседы был вынужден злоупотребить с ним необходимое количество алкоголя для получения согласия. У меня все.
Чуть не добавил: "Доложил старший лейтенант такой-то". Вот как сильно сидит армия в человеке. Научили же докладывать строго по форме.
- Ну-ну, - недоверчиво произнесла Ролана, - а обязательно пить до воинских почестей и лафета?
- Это уже другой вопрос, не рассчитал своих сил, - скромно потупился я, - тем более что местный коньяк - такая забористая штука.
Как объяснить, что у нас принято обмывать любую удачную сделку или договоренность? Деловые переговоры заканчиваются банкетом. У нас - это у мужчин, независимо от страны, времени и расы. Вон, с какой скоростью и радостью Традорн достал первую бутылку и лимончик. Кстати, о местном коньяке, его действие на организм манула похоже на воздействие спирта на мой человеческий организм. Пьешь его, пьешь… хорошо тебе, даже не пьянеешь. Только глотку дерет. А потом хлоп, и уже наступило завтра. Иногда, правда, рассказывают, что сидел за столом, участвовал в беседе, попрощался и отправился домой.… Но все это проходит мимо тебя.
Так, хватит демократии, в конце концов, я - вождь норэлтирской революции или нет?!
- Ролана, давай закончим этот разговор, главное дело вчера сделано - военные у нас в кармане.
- А то, что весь город наблюдал за твоим прибытием - это нормально? – продолжала настаивать на своем девушка.
- Да вполне! Ты не понимаешь! Можешь рассматривать это как часть нашего пиара. Никто не знает, что это за зверь - партия "Светлого Будущего". Кто в нее входит, что это за люди? Чего они хотят? А здесь все увидели, что нормальные люди в ней. Могут и выпить, с армией дружат. Вполне компанейские люди!
- Сергей, все видели дохлого кота, которого военные почему-то с почестями везли на орудийном лафете! А что такое пиар?
- Да уж, насчет кота это я как-то не сообразил. Тем более чего бояться? Люди не будут связывать твоего говорящего кота с выборами. А пиар - это то, чем сейчас рабочие Ресея занимаются. Ходят и рассказывают, какая наша партия хорошая!
- МОЕГО ГОВОРЯЩЕГО КОТА? - Ролана с ужасом посмотрела на меня, - ты почему так сказал?
- А разве ты не поняла? Уже весь город знает, что у тебя есть говорящий кот. Ты забыла, как нас встретила Кэтина? Она ничуть не удивилась тому, что я разговариваю. Да и командующий вчера не испытал шока от встречи со мной. Чего ты боишься?
- Да нет, не боюсь, - рассеянно ответила Ролана, - я никогда не была в центре внимания всего города.
- Привыкай, после победы на выборах ваши имена - твое и Ресея, прогремят по всей стране!
- Ты думаешь?
- Уверен. Выборы - это только начало.
- Эх, мне бы твою уверенность, - вздохнула девушка.
- Все будет хорошо, верь мне! – бодро подвел я итог беседы, безумно радуясь тому, что разговор о моем вчерашнем пьянстве закончился.
- Но ты все равно так больше не пей,- попросила Ролана.- Обещаешь?
Вот тебе и закончили разговор. Наивный манул.
- Обещаю, - ответил я, проникновенно глядя в глаза.
- Вот вы где, ищу вас, ищу! - звонкий голос за спиной заставил нас подпрыгнуть.
- Кэтина, заикой оставишь! - в сердцах сказал я, обернувшись.
- Привет-привет, а что это вы здесь делаете? А чего это, Сергей, ты с утра пивом балуешься? А где Эрпа? А вы эскизы мои посмотрели? Понравилось? - пулеметная очередь слов косила наповал.
- Кэтина, что же тебе с утра пораньше не спится? - с досадой сказал я. - Нет, еще не смотрели твои работы.
- Я так и подумала, - со смехом ответила она, - ты такой хороший был вчера. Так и поняла, что не до моего творчества будет.
Почему меня окружают такие язвительные люди?
- Хорошо, давай прямо сейчас посмотрим.
Эскизы мне понравились. Экспрессия, яркие краски, гармоничность. С чувством человек творил, а не гонорар отрабатывал.
Больше всего запомнился плакат с юношей: одной рукой обнимает прекрасную девушку, а другой указывает путь к светлому будущему. Будущее представляло собой что-то яркое, красивое и бесформенное. А под ногами у замечательной пары копошились две мелкие твари отвратительного вида. Цеплялись за одежду и пытались тянуть идущих к свету обратно во тьму, мрачно клубящуюся сзади. Надпись "Выбери Светлое Будущее!" причудливо мерцала разноцветными звездочками на плакате.
- Кэтина, а чем это она так мерцает? - задумчиво спросил я. - Какая-то особая краска?
- Что ты! Какой смешной! Это я добавила немножко магии в рисунок, - важно ответила художница.
- Понятно. А вот мне кажется, или у тварей, что им мешают, какие-то уж больно человеческие лица? Такое впечатление, что когда ты рисовала, то вспоминала реальных людей?
- Заметил? Молодец! – засмеялась наша хохотушка-веселушка, - это Председатель СНС и Верховный комиссар КОС.
Боковым зрением я увидел, как медленно, но уверенно отвисает челюсть у Роланы.
- Кэтина, ты с ума сошла?! - судорожно вернув челюсть на место, зашептала девушка, - завтра всей партией в Зарундии будем после таких плакатов.
От испуга она перешла на шепот.
А что такого? - удивилась художница, - мне Сергей вчера рассказывал, что в предвыборной борьбе все средства хороши! Это мой, как его там… а, вспомнила, черный пиар.
Так, а что я еще наговорил вчера?
- Кэтина, а что они лично тебе плохого сделали? - вступил и я в разговор.
- Они меня обидели, - честно глядя мне в глаза, ответила ведьмочка.
- Как?
- Был большой правительственный заказ. Совет Народного Спасения увеличивал ставку налога для содержания армии. Для формирования положительного общественного мнения об этом сомнительном достижении "народной" власти решили выпустить целую серию плакатов: "Мы одобряем решение совета!". Разработку эскиза поручили мне. Я ночи не спала. Такая замечательная идея: на фоне колосящегося поля несколько рук, вскинутых вверх в жесте одобрения, и несколько вариантов надписей. Один, как сейчас, помню: "Норэлтир! Не опускай руки - помоги армии!". А они… ненавижу, - она всхлипнула. - Эскизы отправили на одобрение на самый верх. Из СНС и КОС пришли абсолютно одинаковые отзывы: "Макеты уничтожить. Автора исключить из списка претендентов на заказ. Слишком абстрактно!" Там засели совершенно глупые люди, у которых нет чувства прекрасного!
- Сочувствую, - сказал я, надеясь, что это выглядело искренне.
Вот так и приходят люди в революцию. Кто искреннее желает светлого будущего, а кого-то "незаслуженно" обидели.
Эскизы мы одобрили. Жизнерадостная Кэтина осталась с нами на завтрак. Позже подошел Ресей и рассказал нам, насколько успешно действуют его люди под видом сотрудников КОС. Предвыборный процесс налаживался. Мы все вместе прогулялись до местного издательства. Хозяин типографии сначала совершенно не хотел нас слушать. Даже вмешательство "печатной ведьмочки" не могло убедить Маимаца (так звали ее босса) сотрудничать с нами. Оказывается, он позавчера был твердо уверен, что мы не сможем изготовить макеты для наших плакатов и листовок, поэтому так легкомысленно согласился их напечатать. Оперативность Кэтины сильно разочаровали ее начальника:
- Как ты могла?! Ты соображаешь, во что нас впутываешь? Это же вызов Совету Национального Спасения! На рудниках все сгнием! - бушевал он. - В окно посмотри, может, там сотрудники КОС уже стоят? Да что это такое?! За что мне на старости лет такие проблемы. Зачем я связался с этой типографией?! Говорила же мне моя Сгарочка, чтобы занимался своими курами и не лез в политику. Дернул же черт купить эту проклятую типографию. Никакого дохода, только волнения и головная боль. Скоро всей семьей по миру пойдем, если раньше в ссылку не отправят. Бедные мои детки, им совсем нечего кушать. Вы мне поверьте - скоро старый Маимац сядет рядом с нищими на площади просить милостыню.
- Молчать! – гаркнул я.
Хозяин типографии испуганно замолчал и уставился на меня, часто-часто моргая глазами.
- Вы случайно не еврей? - вкрадчиво спросил я другим тоном.
- Нет, - испуганно ответил тот, - а зачем это вам? Что вы этим хотите сказать?
- Да так, музыкой навеяло, - усмехнулся я. - Сколько вы хотите?
Не-еврей задумался, беззвучно зашевелил губами, потом скрестил руки на объемистом животике голодающего и решительно произнес:
- Думаю, что две тысячи.
Ресей шумно выдохнул, Ролана округлила глаза, а Кэтина иронично сощурилась. Слово за мной.
- Мы же с вами деловые люди, давайте думать о будущем. - Торг начался. - Вот возьмете вы с нас сейчас эти гигантские деньги…
- Да какие там гигантские, вы знаете, сколько сейчас стоит бумага, а содержание всех этих тунеядцев, называющих себя сотрудниками типографии? - начал причитать Маимац.
- Не перебивайте, - строго остановил я поток красноречия старого не-еврея. - Возьмете вы сейчас с нас эти, подчеркиваю, гигантские деньги. И что потом? Придет к власти наша партия. Вы думаете, мы продолжим пользоваться вашими услугами? Конечно, нет! Мы обратимся к вашим конкурентам. Мы не забудем о тех, кто пытался нажиться на нашем движении.
- У меня нет конкурентов, - самодовольно сказал Маимац, - я один в этом городе занимаюсь издательским делом.
- Значит будут. Я лично об этом позабочусь, - ненавязчиво пригрозил я.
Хозяин типографии заметно побледнел.
- Ха, а если таки вы не придете к власти? - спустя несколько секунд нашелся он.
- А вот как раз в ваших интересах, чтобы мы победили. Вы думаете, что КОС забудет о том, кто помогал конкурентам СНС в предвыборной компании?
Теперь Маимац задумался надолго.
- Умеете же вы уговаривать! - в конце концов, рассмеялся хозяин типографии, - какова ваша цена?
- Вполовину меньше.
Брови не-еврея стремительно поползли наверх. Он уважительно посмотрел на меня.
- Хм, вполовину, - задумчиво повторил он, - а как же мои голодные детки?
- Организовать их питание? - деловито спросил я. - Сколько детей, возраст, пол?
- Да что вы, что вы! - собеседник замахал на меня руками. - Упаси боже, люди узнают, что детей старого Маимаца кормит оппозиционная партия, таки мне можно сразу сворачивать свой бизнес еще до выборов.
- Да успокойтесь, я пошутил. Итак, вы согласны?
- А что делать старому бедному хозяину типографии… Согласен.
Так и договорились. Когда мы вышли из типографии, Кэтина сначала долго на меня смотрела, а потом произнесла:
- Сергей, если бы мне кто-то сказал, что нашего Старого Маца можно уговорить вдвое снизить предложенную им цену, то я бы расхохоталась ему в лицо. А теперь сама стала тому свидетелем. Чудеса! Давай в следующий раз ты пойдешь со мной, когда я стану просить прибавку к жалованию?
- Договорились, только ты мне будешь отдавать часть твоей прибавки. Идет? - весело ответил я.
- А вы с ним случайно не родственники? - уныло спросила Кэтина. - Повадки у вас схожие.
- Нет, что ты, это я так … общение с твоим шефом повлияло, наверное.
- С кем?
- С твоим хозяином типографии. Чем произносить такое длинное название должности, можно сказать кратко - шеф.
- Интересно, надо будет запомнить. А откуда это слово?
- Не знаю. Да и зачем тебе это?
Примечательное наблюдение: слова из моей прошлой жизни прекрасно здесь приживаются. Вот же странно - говорят явно не на русском языке, но мне все понятно. После чудесного перемещения с лыжной прогулки к охотничьему домику я очнулся с полным знанием норэлтирского диалекта, но многие слова, которые переняли от меня мои друзья и знакомые, не имеют местных аналогов. А как же я их произношу? С другой стороны, в русском языке много иностранных слов, не имеющих точного перевода, но вполне успешно используемых нами в повседневной жизни. Неохота лезть в дебри лингвистики. Одним словом больше в местном языке, одним меньше - какая разница? Мне удобнее общаться привычными оборотами. А тем временем мы уже подходили к таверне тетушки Эрпы. Внезапно я остановился посреди улицы, пораженный внезапной мыслью. Вот это да! И Раскун мне ничего не сказал, а сам вовремя не сообразил. Пока я пытался справиться с паникой, Ролана, идущая прямо за мной, наступила на хвост.
- МЯУ!!!! Больно же!
- Извини, Сергей, я не хотела. Да ты и сам виноват - зачем так резко останавливаешься?
- Конечно, с высоты твоего роста трудно заметить какого-то маленького котика, путающегося под ногами. Крохотных любой обидеть норовит. Вот тебе бы на хвост наступить!
- Сергей, хм, у меня нет хвоста. Да и ты не такой уж и маленький. И хвост у тебя слишком большой.
- Хорошо, мы потом вместе обсудим, почему у тебя нет хвоста, чтобы я тоже мог на него наступить. А сейчас не мешай мне.
Ролана обижено поджала губки. Потом извинюсь, а то сейчас меня разорвет от паники.
- Ресей, а ведь мы упустили одну важную деталь!
- Какую деталь, Сергей?
- А вот такую! Сам посуди - обычный порядок выборов какой? Избирателю предлагают список кандидатов в местный совет. Количество кандидатов всегда равно количеству мест в совете. А что будет сейчас? В списке будет в два раза больше кандидатов, чем мест! Теперь простым "да" или "нет" не обойдешься. Есть что-нибудь в ваших законах на этот случай?
- А вот это уже интересный вопрос, - задумался Ресей, - я даже и не знаю, что тебе ответить. Давай спросим у Эрпы.
Бодрой целеустремленной рысью мы помчались в таверну. Оказалось, что отдавленный Роланой хвост изрядно побаливает при ходьбе. С виду изящная легкая девушка, а вот для манулова хвоста настоящий слон.
В таверне царила обеденная суета. Посетили что-то ели, пили, шумно обсуждали предстоящие выборы. Еще бы, небывалая вещь - в списках кандидатов не только представители СНС! Хозяйка таверны разрывалась между кухней и стойкой бара. Представляю, что она сейчас нам устроит.
- Где вы ходите?! У нас небывалый наплыв посетителей, а я одна кручусь. Ролана, девочка моя, где же тебя черти носят, марш на кухню, видишь же, что одна не справляюсь. А я за стойку бара, посетители желают промочить горло в такую жару.
- Отставить! – скомандовал я.
- Что, армию снова вспомнил? - съехидничал внутренний голос.
- Человек может покинуть армию, но армия никогда не покинет человека, - парировал я.
- Так, Ролана, бегом на кухню, Ресей, вставай за стойку, Кэтина, подносы в зубы и разносить посетителям. Мы с Эрпой в наш штаб, - я быстро ставил задачи соратникам.
Кэтина вместе с нами покинула типографию, мотивируя это тем, что "шефу" сейчас лучше побыть одному. Дословно это звучало так:
- Можно я с вами в таверну пойду? Не хотелось бы сейчас попадаться на глаза Маимацу. После такого неудачного торга, когда его заставили вдвое снизить цену…. нет, лучше я с вами.
Эрпа попыталась со мной спорить, протестовать, но Ролана быстренько сняла с нее фартук и шмыгнула на кухню, Ресей расположился за стойкой бара и зазвенел наполняемыми бокалами с пивом. Одна только Кэтина в растерянности стояла около нас.
- Сергей, а зачем мне брать поднос в зубы? Он тяжелый, я уроню. Да и зубы жалко.
- Расслабься, это оборот речи такой, возьми поднос в руки и двигай работать на благо революции.
- И нашей хозяйки, - добавил внутренний голос.
- И ей не мешает помочь, все-таки она нас кормит!
- Ага, а потом подает счет к оплате Ресею, - не унимался внутренний ворчун.
- У всех свои маленькие недостатки, не будем к ней так строги, - мысленно улыбнулся я.
Эрпа все еще продолжала возмущаться, пока мы поднимались на второй этаж и располагались в моей комнате.
- Я все понимаю, революция, победа на выборах, а кто мне будет покупать дрова и оплачивать счета от мясника и винодела? - недовольно бормотала она якобы под нос, но так, что бы и мне было слышно.
- Успокойтесь, тетушка, разве Ресей не оплачивает вам все по первому требованию? - ехидно прервал я жалобы на тяжелую жизнь.
Эрпа замолчала, но продолжала сидеть с недовольным видом. Совесть не позволила спорить с очевидными фактами, но опыт хозяйки таверны подсказывал, что прибыль лишней не бывает. В чем-то я с ней даже соглашусь. Но сейчас мы будем разговаривать не об этом.
- Тетушка Эрпа, вот вы лучше всех нас знаете законы и традиции Норэлтира, - начал я заискивающим тоном, чтобы польстить этой революционной стяжательнице. - Мы забыли рассмотреть важный момент - есть что-нибудь в законах о ситуации, когда кандидатов на выборах больше, чем мест в совете?
Мои заискивания имели успех - Эрпа успокоилась, задумалась, потом, что-то вспомнив, еще просветлела лицом:
- Был специальный декрет Редрата еще в самом начале его правления. Тогда возникла ситуация, когда в одной из северных областей на выборы выдвинули в три раза больше кандидатов, чем требовалось в местный совет. В том краю оставалось еще слишком много дворян и сторонников свергнутого императора. Потом, после выборов, эту демографическую ситуацию исправили представители ВСРП с верными революции войсками.
На этом месте Эрпа тяжело вздохнула и, наконец, выдала сокровенную тайну:
- Среди тех, кого тогда уничтожали, были и мои предки.
Теперь понятно, откуда у тетушки такая "любовь" к СНС и желание вернуть трон императору.
- Так вот, тот декрет еще никто не отменил. Скорее всего, о нем забыли, потому что такая ситуация больше никогда не повторялась.
- А что в том декрете полезного в нашей ситуации? - нетерпеливо спросил я.
- Там описывался порядок выборов в случае разницы в количестве кандидатов и количестве мест.
- И какой? - опять перебил я.
- Да что ты меня все время перебиваешь, я так никогда не закончу, - вспылила возмущенная Эрпа.
- Извините, тетушка, молчу, молчу, молчу, - сделал лапами жест, как будто зашиваю себе рот.