Толпа напирала на горевший дом. Теперь Джон смог различить их крики. Они вопили о несправедливо отобранном золоте, о зажравшихся дворянах.
- Вот! Вот он! - указала прямо на него какая-то крестьянка. - Вот его светлость!
Толпа, до этого державшая Джона в плотном кольце, мгновенно отхлынула от него, как от прокаженного чумой. Он остался один, окруженных их хищными взглядами и насмешками.
- Что… что случилось? - пробормотал он.
Кто только пустил этих крестьян в квартал знати? Где проклятые гвардейцы, где хоть кто-нибудь?!
- Он еще спрашивает, что случилось! - смеялись лица.
- Где золото, отобранное у крестьян Западного Края? Говори, куда ты его дел!
- Народ погибает, а они только жиреют!
- Смертокрыла на вас нет!
- Хватай его, ребята-а-а-а! - пронесся ветром чей-то истеричный крик, и сердце Лэнгсворта ухнуло в пятки.
"Какое золото? Какие крестьяне?!".
Толпа сомкнулась вокруг него. Еще немного и растоптали бы. Джон рухнул на колени, и увидел десяток грязных деревянных башмаков и сапог из потертой дешевой кожи, выглядывающих из-под рванных штанин. И изо всех сил припустил в просветы между ними. Крестьяне ловили его между ног, как сбежавшую свинью. А Лэнгсворт, вырвавшись, поднялся на ноги и помчался по перекинутому через канал мосту в сторону королевского дворца.
Черная железная изгородь, увенчанная золотыми пиками, выросла перед ним. Джон побежал вдоль, надеясь добраться до одних из ворот. Кованные львы мелькали перед его глазами. Джон едва не пробежал мимо запертых ворот.
Ровный строй гвардейцев в сине-белой униформе виднелся на приступах к замку. "Вот где они все! Вот кого охраняют!", - подумал Джон. Никто и не думал отворять ворота. Глупо было требовать, чтобы их распахнули, но Лэнгсворт решил рискнуть.
Гневная толпа вынырнула из-за поворота. Времени на раздумья не осталось. Джон даже не ожидал от себя такой прыти - по заборам он не лазил, наверное, лет с двенадцати. На самом верху он быстро обернулся, поглядев назад. Небо пылало сильнее прежнего. Должно быть, горели и другие особняки. Хотя его-то дом, наверное, уже обвалился, после такого-то пламени.
Уже через мгновение он, разорвав одежду о венчавшие изгородь пики, перепрыгнул на стороне королевского замка. Два гвардейца, материализовавшихся буквально из воздуха, тут же подхватили его. Мгновенно ослабевший Джон повис у них на руках. Но солдаты штормградского гарнизона, быстро отворив боковую створку в изгороди, вышвырнули Джона обратно на мостовую.
- Я лорд Лэнгсворт! - выкрикнул он, вновь оказавшись по одну сторону с обезумевшей толпой. - Прошу у короля убежище! Убежище!
Гвардейцы оставались неумолимы. Маги в лиловых робах, сбившись в круг, водили руками вдоль изгороди, ограждавшей королевский замок. На глазах у Джона прочный лед сковывал железные завитушки, покрывал инеем рычащие львиные морды. Немного поодаль разминалась группа боевых магов. Вспыхивали, как фейерверки, огненные шарики, готовые врезаться в грудь любого, кто еще раз попробует перелезть в королевский сад.
Толпа живым тараном врезалась в железную ограду. Те, кто первыми коснулись зачарованной изгороди, на несколько секунд застыли, скованные магией льда. Долгая заморозка могла попросту убить их, а король четко приказал - "Никаких жертв".
Наперерез толпе Джон кинулся к водному каналу около дворца. Крестьяне уже не замечали его. Теперь перед ними возвышался прекрасный, белокаменный, с позолоченными фресками и статуями замок.
Лорд Лэнгсворт с криком прыгнул в светло-зеленые волны. Вода сковала его ледяными объятиями. Но он поплыл по каналу вперед, надеясь, что не запутается и все же доплывет до квартала дворфов. Уж кто-то, а дворфы-то не могли поддаться этому безумию. А еще у дворфов есть горячий эль, который приведет Джона в чувство. Если только он не подхватит воспаление легких до того, как доберется до дворфов и их эля…
Люди в черных одеждах бежали вдоль канала, не обращая внимания на пловца. В руках у них были вилы. Они размахивали ими так, словно бы закидывали сено в стога. Чей-то хриплый бас отдавал приказы.
Судорога свела мышцы лорда Лэнгсворта, но он знал, что холод тут не причем.
Это были те самые монахи-прислужники.
Он не смог бы спутать их с никем другим. А на улицах города сейчас было так же светло, как и днем, из-за пожаров. Широкоплечие монахи, подбирая камни с земли, били стекла в домах, поджигали перевернутые деревянные экипажи. Их настоятель перебегал от одной компании к другой, координируя их действия.
Джон понял, что ему ни в коем случае нельзя умирать. По крайней мере, пока он хоть кому-нибудь не расскажет о том, что знает. Он еще энергичнее заработал руками и ногами.
* * *
- Я спрашиваю, как они узнали? - тихо повторил король.
Матиас Шоу считал, что уж лучше бы Вариан кричал.
- Я не знаю, ваше величество, - ответил глава разведки. - Лорд Лэнгсворт не разглашал тайны Совета.
- Кто же тогда, Шоу? Может быть, архиепископ Бенедикт? Ангерран д’Ливре? Или может быть, вы сами?
Шоу молчал.
- Как, я вас спрашиваю, весь город в одно мгновение узнал о дыре в штормградской казне? Может быть, уже и орки знают, что Альянс собирается напасть на Оргриммар? Может быть, нас уже ждут на подступах к Терамору?
- Ваше величество, последнюю неделю ШРУ занималось только безопасностью принца Андуина, - выпалил Шоу.
Король на мгновение лишился дара речи.
Матиас Шоу очень не хотел говорить этого, но так и было. Все это время он знал о малейшем передвижении принца, но никак не следил за обстановкой в городе. И лучшие его разведчики занимались тем же. И все по приказу короля. Шоу знал, насколько важна для короля безопасность принца, поэтому не хотел говорить этого, но ему не оставили выхода. Возможно, именно из-за этого он не заметил первых зачатков мятежа. Ведь должны же были быть зачинщики этих беспорядков. В спонтанность бунта Шоу не верил.
- То есть это моя вина, Шоу? - спросил король.
Матиас не отвечал, низко склонив голову.
Ради его же безопасности короля просили не подходить близко к окнам, но Вариан пренебрег этими предосторожностями. Глядя на то, как людское море бьется о железную ограду, король расстегнул кожаный ремешок железного наплечника. Львиная морда левого наплечника сползла с его плеча. Затем правая.
- Что вы делаете, ваше величество? - прошептал Шоу.
Вариан не счел нужным отвечать. Он отстегнул железный нагрудник, щитки.
- Корону, - только и сказал он.
- Что? - переспросил сбитый столку Шоу.
- Принесите мне корону!
Со времен собственной коронации, свадьбы и еще нескольких официальных мероприятий король почти никогда не надевал короны. С чего же теперь, когда город объят мятежом, ему понадобилось символ власти?
Королевский секретарь не понятно, куда запропастился, и Шоу сам преподнес королю тяжелую корону из белого золота, украшенную семью сапфирами и десятком мелких бриллиантов.
Вариан взял ее в свои руки.
- Велите оседлать мою лошадь, Шоу, - приказал он, не глядя на Матиаса.
- Ваше величество, вам нельзя туда. Люди… они… Не настроены для переговоров, - попытался отговорить короля Шоу.
Даже без своих знаменитых доспехов, в одном только темном камзоле, широкоплечий, своим суровым видом король внушал страх. С его плеч спускался тяжелый темно-синий плащ, оббитый горностаем. Из-под плаща Вариана виднелась рукоять его двуручного меча. Его он оставил.
И корона… она притягивала взгляд. Мало кому доводилось видеть корону Штормградского королевства, и даже Матиас Шоу не мог отвести от нее взгляда. Внушительная корона подавляла. И тот, кому хватало мужества и сил носить ее на своей голове, был достоин преклонения.
- Слушаюсь, ваше величество, - сдался глава разведки.
* * *
Джон наглотался ледяной, пахнущей тиной воды и теперь задыхался. Он не смог доплыть до квартала дворфов. Прибился к какой-то хрупкой пристани, обросшей водорослями, и, цепляясь замерзшими пальцами, вылез на ее мокрые доски. Хотя лучше бы он оставался в воде. Первое же дуновение ветра заставило задрожать его облепленное мокрой одеждой тело. Казалось, даже кровь в его венах превратилась в лед.
Лорд Лэнгсворт заставил себя подняться и на негнущихся ногах по ступеням поднялся на набережную. Никого не было видно. Наверное, все они теперь крушили королевский замок.
Джон заметил шпиль Собора Света. Первой мыслью было попросить там убежища, но затем он вновь вспомнил о монахах-мятежниках. Окончательно продрогший, Джон не понимал, куда он теперь направляется. Лишь оглядывался по сторонам, надеясь на знак свыше, на то, что придет кто-то и спасет его. Его силы были на исходе.
- Лорд Лэнгсворт? Это вы? - склонился над ним какой-то мужчина в черной одежде.
Джон только и смог, что кивнуть. Он вцепился в его черные одежды, решив, что это один из монахов.
- Предатели, - выдохнул он. Джону казалось, что он невероятно сильно трясет мужчину за оборот камзола.
- Пойдемте со мной, - сказал мужчина, помогая Джону подняться. Как он оказался на земле, Лэнгсворт уже не помнил. - Я отведу вас в безопасное место.
- Это куда же? - хрипло рассмеялся Джон. - В Собор Света? У вас там логово? Нет, больше я не попадусь на эту удочку!
"Свет милостивый, что со мной?", - вспыхнула последняя здравая мысль. - "Нет, мне нужно держаться. Кто этот мужчина? Куда он ведет меня? Мне нужно к королю или хотя бы к Шоу... Да, лучше бы к Шоу!".
- Кто вы? - спросил Джон, всем телом наваливаясь на незнакомца.
- Я агент ШРУ Джек Боден, лорд Лэнгсворт.
Джону показалось, что Свет наконец-то снизошел и услышал его молитвы.
- Мне нужно к Матиасу Шоу. Мне нужно ему кое-что рассказать… Об этом мятеже. Я знаю, все знаю. Отведите меня к Шоу…
Агент Боден спросил, что Джону известно, и не может ли он сам передать необходимую информацию главе разведки. Лэнгсворта было не провести.
- Нет, нет… Предатели. Кругом предатели. Даже Свет. Он меня предал. Отведите меня к Шоу. Пожалуйста, - невероятно жалобно попросил он.
Холод, проедающий до костей, невероятно утомил Джона. Он чувствовал, что у него осталось не так много времени. "Шоу", - твердил он сам себе. - "Мне нужно увидеть Шоу, а потом будь, что будет".
- Пожалуйста, - пробормотал он, - пожалуйста, быстрее. Мне кажется, я умираю…
- У вас переохлаждение, лорд Лэнгсворт, сейчас мы доберемся до штаб-квартиры ШРУ, там вас обогреют и накормят.
- И Шоу…
- Да, я лично приведу к вам Матиаса Шоу. Вам не нужно будет никуда идти. Да вы и не сможете, - тише добавил агент Боден.
- Обогреют, - повторил с наслаждением Лэнгсворт. От одного этого слова уже становилось теплее.
Но Джек Боден и сам не знал, что путь в штаб-квартиру ШРУ лежит через занятые мятежниками улицы Штормграда. На три квартала вокруг дворца было не протолкнуться. Лэнгсворт, заметив крестьян, стал вырываться из рук агента.
- Куда?… куда вы ведете меня?
- Тише, лорд Лэнгсворт, - прошептал агент. - Попробуем пробраться незамеченными. Другого пути нет. Не делайте резких движений и не реагируйте на провокации.
Джон опустил взгляд. Увидел зияющие на мостовой дыры - булыжники были вырваны с корнем. Кому понадобилось портить дороги? Право, Штормград сегодня сошел с ума.
Неожиданно задние ряды, окружавшие Лэнгсворта и агента Джонса, подались вперед, сминая стоявших перед собой.
- Король!
- Там король! - неслось по рядам, и каждый стремился оказаться еще ближе к дворцу, не взирая на остальных.
Они не смогли вырваться из подхватившего их течения. Джек Боден только крепко держал за руку Лэнгсворта, который слабел на глазах. Лихорадочный румянец свидетельствовал о том, что у Джона усиливался жар.
Для Джона, пребывавшего в начальной стадии лихорадке, происходящее приобрело поистине фантасмагорический оттенок. И когда он увидел возвышавшегося над толпой короля, верхом на коне, Джон готов был рухнуть на колени прямо там. Пожалуй, пораженные мятежники целиком разделяли его ощущения.
Мятежники не ожидали увидеть своего короля беззащитным. То, что Вариан вышел к ним без доспехов, поразило очень многих. Затихая, они расступались перед королевским конем. Великолепное и необъяснимое зрелище завораживало их.
На фоне пылающего пожарами неба бриллианты в короне, которую многие из них видели впервые, сверкали, словно рубины, налитые кровью. Белоснежный конь испуганно таращился по сторонам, но вышколенные годы не пропали даром, он медленно, как на параде, шел сквозь расступающийся перед ним людской поток. В одной руке Вариан держал поводья, а во второй высоко над головой - горящий факел. Он не произнес ни слова с тех пор, как в одиночестве выехал из дворца. Лишь пламя факела трещало в его высоко поднятой руке. Король ехал по городу, и глубокая, как болота, тишина поглощала все звуки.
- Король, - шептали люди, не в силах повысить голос рядом с ним. - Это король…
Рядом с Варианом не было гвардейцев, не было охраны. Покоящийся в ножнах меч производил сейчас большее впечатление, чем если бы Вариан размахивал им из стороны в сторону. Люди чувствовали, что король доверяет им. Было чистым безумием так рисковать, и каждый из них - и король, и любой из мятежников - знали это. Кто-то в толпе еще выкрикивал лозунги, но таких свои же быстро усмиряли. Каждое неосторожное слово и движение нарушало эту тишину, эту хрупкую грань взаимного доверия.
Король медленно приближался к Собору Света.
- Нет, нет, туда нельзя, - простонал на плече агента лорд Лэнгсворт. - Скажите ему, что там предатели… Нельзя…
У белых ступеней, тянувшихся вверх, Вариан остановился. Словно привязанные, люди следовали за ним, не сводя с него взгляда. Вариан видел по их лицам - одно неосторожное движение сейчас может стоить ему жизни. Но он решился и на этот шаг.
Не спешиваясь, верхом на коне, он поднялся вверх по ступеням Собора Света. Толпа ахнула.
Остановившись, король обернулся в седле. Мятежники замерли у первой ступени Храма, не смея ступить на белые, казавшиеся святыми, мраморные камни. Они позволили это лишь ему, своему королю. Вариан успел подняться на три четверти белокаменной лестницы, ведущей к дверям Храма, сейчас плотно закрытым.
Разношерстное людское море простиралось, насколько хватало взгляда. Не было видно низких домов и мощеных улиц, люди были везде. С тех пор, как Вариан покинул дворец, успело стемнеть. Он покрепче перехватил факел, который по-прежнему держал высоко над головой. Рука его онемела, но он не чувствовал этого.
Когда Вариан начал говорить, каждое слово громко разносилось над площадью, заполненной людьми. Ни один из организаторов бунта сейчас не смог бы призвать этих людей к возобновлению мятежа. Никто не мог сравниться с той силой и уверенностью, которую источал король Штормграда.
- Вы сегодня находитесь здесь по трем причинам, - произнес Вариан. - Первое - вы пришли защищать свои дома и жизни своих близких. Второе - вы не смогли бы себя уважать, если бы были где-либо в другом месте. Третье - вы здесь потому, что вы - настоящие мужчины, а любой настоящий мужчина должен драться! Но настоящие мужчины дерутся на поле боя и не разрушают собственные дома. В этом нет справедливости и чести!
Редкие присутствующие женщины с негодованием глянули на собственных мужей, понуро опустивших плечи. Тем временем Вариан одной рукой вытащил из ножен меч.
- Война - это самое увлекательное соревнование из всех, в каких доводится участвовать человеку, - продолжил он, поднимая вровень с факелом над головой меч. - Война проявляет все лучшие качества человека и заставляет уйти все низменное. Мы гордимся тем, что мы настоящие мужчины, но и мы можем испытывать страх. Я хочу напомнить вам, что наш враг тоже боится! Ему страшно так же, как и вам, а может, и еще больше. Ведь наши враги - всего лишь орки, помните об этом!
Толпа ответила одобрительным рокотом.
- Каждый из вас, жителей Штормграда, играет такую же важную роль, как и каждый солдат нашей армии в Степях. Не позволяйте сомнениям победить вас, не допускайте мысли, что ваша жизнь никак не связана с ними! Теми, кто погибает ради вас и вашей безопасности! Кто сражается ради собственного дома, который вы едва не разрушили! Каждый из нас - это важное звено одной огромной цепи. Цепи, которая однажды, сомкнется на шее Вождя Орды!
Даже у повидавшего многое на своем веку Матиаса Шоу от этих слов дрогнуло сердце.
- Вы хотите, чтобы ваши сыновья как можно скорее вернулись домой, - не спрашивал, а утверждал король. - Но солдаты Альянса не хотят возвращаться ни с чем. Они хотят привезти домой только победу! И самый лучший способ сделать это, самый быстрый путь домой для наших солдат проходит… через Оргриммар! Когда мы дойдем до Оргриммара, я собственными руками прикончу это темнокожее чудовище!
Разгоряченные люди орали до хрипоты, сотрясая в воздухе теми вилами, которыми еще час назад собирались проткнуть собственного короля. И когда их крик немного утих, Вариан продолжил:
- Есть одна замечательная вещь, о которой вы будете говорить, когда эта война закончится, и вы вернетесь домой. Через два десятка лет, когда ваш внук будет сидеть у вас на коленях и спросит вас, что вы делали во время Четвертой войны, вам не придется, краснея и покашливая, отвечать: "Ну, твой дедушка чистил королевские конюшни". Нет! Вы сможете, глядя ему прямо в глаза, ответить: "Твой дедушка, малыш, честно воевал вместе с великой армией Альянса и этим проклятым королем Варианом Ринном!"... И если среди вас есть шпионы Орды, передайте этому трусу Адскому Крику мои слова. Мы вернем этих чудовищ в концлагеря, где им самое место!
Король подкинул факел в воздух и одним резким движением разрубил его древко пополам.
Раз невозможно было сохранить ни малейшего секрета в этих застенках, так не стоило и дальше скрывать. Пусть Оргриммар узнает. Пусть подготовиться, как следует, так даже интересней.
Вариан снова сумел отвлечь этих людей от проблем, связанных с казной, с насущной жизнью города. Вряд ли ему удастся еще раз провернуть такое же. Ему нужна победа, иначе ради чего это все затевалось.
Король все еще оставался на ступенях, когда запертые двери Собора распахнулись, и из них вышел широкоплечий монах в черной длиннополой тунике. Низко опущенный капюшон не позволял разглядеть его лица.
Увидев монаха в черной рясе, Лэнгсворт, повисший на плече агента Бодена, заорал. Но доведенная до экстаза толпа вопила громче него, и король не услышал бы его предупреждений.
Монах приблизился к королю.
- Думаете, вы победили, ваше величество? - спросил служитель Света.
Одним движением он скинул капюшон. Вариан увидел лицо собственного секретаря.
- Зачем вы вырядились в сутану? - только и спросил он.
- У меня есть новости для вас, ваше величество, - невозмутимо продолжил секретарь. - Те новости, что от вас так тщательно скрывал Матиас Шоу. Принц Андуин не ночевал на берегу Назферити и не ужинал запеченными крабами. Принц даже не успел побывать в аббатстве Североземья. Шоу сказал, что на караван напали кобольды? - усмехнулся секретарь. - Нет, ваше величество, это были орки. И должно быть, они уже добрались до Оргриммара. Если принц Андуин хорошо себя вел, он остался в живых. Если же нет….