За сокровища Темного Алхимика можно и рискнуть! И хватит меня отвлекать - работа тонкая. Надо поставить метку на века!
"Я умываю руки! С этого момента я официально считаю, что моя основная личность безумна!"
Пока я возился с меткой, солнце минуло зенит и медленно поплыло к горизонту.
Акулы не видно?
"Эта тварь свалила часа три назад!"
Отлично, тогда пора двигать домой. Тут я закончил.
Катамаран бодро рванул вперед, как будто заждавшись движения.
Прошло двенадцать часов хода. За это время мы успели пересечь несколько штормов. Ужасающих по своей силе, если судить с обычной точки зрения, но совершенно безобидных, если вспомнить битву гигантских элементалей!
По моим прикидкам - до земли осталось рукой подать! Уже дома! Почти!
Поэтому я расслабленно развалился на сидушке, лениво смотрел вдаль и думал о том, что в последнее время моя жизнь излишне насыщена событиями! А большое число инцидентов может привести к потере контроля над своей жизнью.
"А ты сейчас все контролируешь?"
Да что ты сегодня какой пессимист? Вон уже линия земли появилась! Еще час и я смогу ощутить под собой землю материка!
"Зато справа идет очередной шторм!"
Подумаешь еще один!
"Ни чему тебя жизнь не учит! Ты стал слишком самоуверен! И я не уверен, что это не последствия…"
НЕ СМЕЙ ЭТОГО ГОВОРИТЬ!
"Ладно-ладно. Успокойся…"
Резко налетел шторм, и я привычно сжал брелок в кулаке, ожидая, что он убережет меня и от этой напасти. Внезапно, почувствовал, что осколков брелока больше нет в моей руке. Раскрыв ладонь, я обнаружил только серый металлический песок, который снесло рваным ветром.
Оу…
Огромная волна вздыбилась около моего катамарана и резким ударом смяла его в мелкие щепки. Я автоматически поставил щиты защиты, в противном случае меня бы превратило в тонкий блинчик.
"Вот и расплата за твою самоуверенность! А я предупреждал, что артефакт не вечный! Если бы ты не засиделся на острове Алхимика, то мы уже давно были бы на берегу!"
Бред! Я прекрасно доберусь вплавь!
Резким гребком я рванул вперед и…
Что случилось? Куда делся свет?
"Нас только что проглотил морской дракон!"
Опять? Меня уже один раз съели и мне это не понравилось!
"В прошлый раз нас съела тварь без абсолютного магического сопротивления! Щит падет через семь секунд!"
Темные боги… Шиза, напомни мне, что если я когда-нибудь встречу создателя драконов, я должен его убить!
"Да ты оптимист!"
Ага!
Умирать надо красиво - в руке материализовалась цепь ненависти, вырванная из пространственного кармана.
Российская Империя, базовый комплекс "Крыла Исследований и Инноваций" корпорации "Ардер", закрытые уровни для особо перспективных направлений
Ромашка прошел в зал с СПРиГМ (Система Полной Реанимации и Генетических Модификаций). По сравнению с этой колоссальной установкой, обычные реаниматоры казались наборами "Юный врач" для детей от трех до семи.
- Здравствуй, Ромашка, - произнес один из жнецов, копошившихся у стойки управления. Остальные члены команды не обратили на вошедшего ни малейшего внимания, буквально прикипев к голографическим проекторам.
- Василек, что происходит? - поинтересовался Ромашка, - объект уже переместили в основную колбу?
- Еще несколько часов назад, - ответил тот, - но у нас проблема. Объект умирает.
- То есть как?
- Как это происходит совершенно непонятно. Но СПРиГМ утверждает, что его переваривают…
- Что? - опешил Ромашка. А удивление для жнеца являлось крайне нетипичной эмоцией, в принципе, как и остальные чувства, кроме абсолютного, сжигающего заживо любопытства.
- Посмотри сам, - Василёк отодвинулся в сторону и освободил пространство для Ромашки.
- Он же сейчас умрёт, - задумчиво произнес жнец, после того как вкратце ознакомился с показателями.
- Видимо так, - согласно кивнул один из рядом стоящих жнецов с позывным Ландыш.
- Этого нельзя допустить, - категорично заявил Ромашка.
- У нас нет никаких идей.
- Введите генетический патч для синтеза яда в клетки эпидермиса. Поставьте патч противоядия на все остальные клетки. Ускорьте перестроение клеток по схеме Лоренца-Петрова.
- Какой использовать яд? Их же сотни типов.
- Что-нибудь из нервнопаралитического… Например, ЕКХ-90534. Эта дрянь убьет любого! И она быстро распадается на нейтральные компоненты, поэтому организм объекта должен с этим справиться.
Кахор, Юго-Восточное побережье южного Кахора
Старый орк-шаман с тремя учениками и десятью воинами из племени двигался вдоль береговой линии. Недавно прошел шторм, а великий океан редко оставлял племя без щедрых даров, которые слепая стихия выбрасывала на берег. Иногда он выбрасывал откровенный мусор, какие-то деревяшки или полусгнившие плоды, но даже за этот хлам люди из Солнечной Империи щедро платили. Но чаще он выбрасывал огромных рыб, некоторые из которых попадались таких громадных размеров, что одной такой рыбины хватало племени на пару недель беспечной жизни.
Орк медленно шагал, опираясь на клюку, и подслеповато щурил глаза, смотря против солнца. Сопровождающие почтительно следовали за шаманом, не делая ни малейших попыток обогнать старика.
- Сегодня Великая Вода дала нам щедрый дар, - произнес орк, когда подошел к тридцатиметровой серо-серебристой туше, лежащей на боку. - Это морской дракон.
- Это морской дракон? - переспросила одна из учениц, с испугом глядя на исполина. Даже на суше чудовище внушало страх своей длинной хищной формой тела и изящными штырями-плавниками.
- Да. Насладитесь этим зрелищем. Владыки Воды редко приходят умирать на суше.
- Учитель, а вы его уже видели? - почтительно склонив голову, задал вопрос другой ученик.
- Когда был совсем молодым. Да-да и я тоже, когда-то был молодым, - орк рассмеялся кашляющим смехом. - Полюбовались и хватит. Надо вскрыть ему брюхо, иначе яд отравит мясо. А ты, - узловатый палец ткнул в одного из учеников, - беги в племя, пусть все идут сюда. Работы много, хватит на всех.
- Где рубить? - спросил десятник воинов.
- Вот тут, тут и тут. Сделать разрез отсюда и досюда, - шаман указал места на подбрюшье дракона.
Воины споро выдернули длинные тесаки из ножен и приступили к процедуре потрошения дракона.
Через пять минут внутренности дракона под собственным весом вывались на берег через разрез. Один из воинов ловким движением вскрыл желудок дракона.
- Говорящий с предками, - позвал шамана воин, - здесь человек.
- Что? - опешил старик, - какой такой человек?
- Обычный и он вроде еще жив.
- Быть такого не может, - шаман быстро проковылял к желудку дракона и заглянул внутрь. Действительно внутри лежал человек, уже наполовину переваренный, но… живой. Ни единого клочка кожи, почти все мышцы изъедены желудочным соком, вместо ног - голый скелет, но человек определенно до сих пор дышал и пробовал шевелиться!
- Добить, чтобы не мучился? - по-деловому спросил воин.
Внезапно на правой руке полутрупа зашевелился комок, который оказался длинной змеей, покрытой шипами. Приподнявшись, она покрутила головой и злобно зашипела.
Орки синхронно отступили назад.
- Нет, - покачал головой шаман. - Если он смог пережить Владыку Воды, то кто мы такие, чтобы пытаться обрывать его жизнь.
Кахор, Юго-Восточное побережье южного Кахора, орочье селенье
- Только защита духов спасла тебя от смерти! - зло выплюнул слова шаман.
Сен сидел с безучастным видом на валуне на побережье. Волны океана накатывали одна за одной и брызги попадали на обнаженные ноги человека.
- Ты меня слышишь?
- Страх.
- Что? - взъярился шаман.
- Это страх. Твои духи просто боятся, - Сен закрыл глаза.
- Наши предки ничего не боятся!
- Твои предки умнее тебя, старик. Они знают многое.
- Знают что? - шаман находился в растерянности. То что произошло никак не укладывалось в его голове. А еще духи, которые шептали ему о недопустимости убийства человека…
- Что случится, если меня убить.
- Я проклинаю тот день, когда я дал тебе приют!
- Не кричи старик. - В голосе Сена промелькнуло раздражение. - Твой голос выводит меня из равновесия. А мне тяжело себя сдерживать.
- Ты! - шаман схватился за посох, намериваясь сбить человека с камня, но почувствовал, как в его разум вторглись голоса духов, кричащие и умоляющие не делать этого. Орк сжал со всей силы древко и почти спокойно спросил. - За что? Во имя всего для тебя святого, за что?
- Просто так. - Шаман еле сдержался, а Сен продолжил, - неправильный вопрос. Неправильный ответ. Потому что я не смог совладать с собой. С Тьмой внутри меня. Если тебе станет легче, то мне правда жаль. Слабое утешение, конечно, но большего я сделать не могу.
- Ты чудовище… - прошептал шаман.
- Я знаю. Спасибо.
Старый орк против воли погрузился в воспоминания.
Человека перенесли в одну из хижин на краю селения. Он не приходил в сознание три дня, а его раны затягивались с поразительной скоростью. Но с каждой затянувшейся раной, человек стремительно старел. Когда его чудовищные раны закрылись, и он открыл глаза, то попросил попить воды уже старик. Шаман никогда не слышал о таких случаях, но он также не верил, что кто-то может выжить в желудке морского дракона. Змея, которая выползла вместе с человеком из чрева Владыки Воды, лежала рядом с ним и все эти дни не шевелилась. Про фамильяров у некоторых человеческих магов шаман слышал, поэтому просто приказал её не трогать.
Еще несколько дней незнакомец испытывал слабость, и его кормили с ложки. В основном за ним ухаживала младшая, самая любимая, внучка шамана. Она приходила к человеку два раза в день и терпеливо давала перетертое рыбье мясо, разбавленное бульоном. И ни что не предвещало беды, пока однажды не раздался крик, переполошивший всё селение.
Шаман первым ворвался в хижину, и его глазам предстала страшная картина: его любимая внучка лежала окровавленной куклой в углу, её сорванная одежда валялась по всему полу. Каким образом болезный человек смог сорвать одежду со статной и крепкой орчанки, которая выше его на две головы? А в это время, незнакомец извивался у стены, спеленатый как дите собственной змеёй. Пасть фамильяра впилась в окровавленную левую руку человека и терзала её, вырывая куски кровоточащего мяса.
Почти сразу же за шаманом ворвался Грыхор, молодой орк и жених внучки шамана. Увидев случившееся, он рванул ятаган из ножен и бросился к человеку, но в этот момент хвост змеи страшным ударом сбил орка с ног.
Человек что-то зарычал, а потом из его глотки вырвался страшный крик, который взбаламутил всё селение. От ужаса, сквозившего в нем, шаман упал на колени и обхватил ладонями уши, пытаясь заглушить боль. Сквозь пальцы орка потекла кровь - барабанные перепонки старика не смогли выдержать безумие крика человека.
Орк не знал, сколько времени продолжался этот ужас, очнулся он от небрежного толчка ногой.
- Старик, я знаю - ты в сознании. Окажи своим соплеменникам помощь. Пока они не умерли.
Шаман поднял глаза, над ним стоял почти обнаженный человек, только чресла прикрывала повязка, а левую руку он тщательно замотал в одеяло. Орк перевел глаза на лицо незнакомца и вздрогнул: вместо уже привычного старческого лица на него смотрел идеальный лик - узкое лицо, обрамленное аккуратной бородкой, широкая улыбка, через которую просвечивались тонкие серые клыки. Как будто фарфоровая маска, которую так любят жители Солнечной Империи. А вместо обычных человеческих глаз - два темных провала, внутри которых пугающе шевелились красные черви.
Еще несколько секунд улыбающийся лик наблюдал за стариком, после чего человек перешагнул через орка и вышел из хижины.
Орк с трудом встал и бросился спасать внучку, которая еще дышала. Хвала духам предков, что Грыхор такой здоровый орк, почти как бык. Удар только выбил из него дух и лишил сознания - спасти двоих старый шаман сейчас не смог бы.
Шаман вырвался из плена ужасных воспоминаний последних часов: как он с трудом вытянул внучку на этот свет, каких страшных духов ему пришлось привлекать, чтобы достичь этого. И он заранее содрогался от страха перед платой, которую они возьмут.
- Скажи за что? - тихо спросил орк, - за что ты ответил злом на наше добро? Зачем ты изнасиловал мою внучку?
- Тебе не понять, старик, - покачал головой Сен, - тебе не понять. Но я очень сожалею о содеянном. - Человек повернул голову и орк увидел, что от того идеального лика уже ничего не осталось, вернулось привычное старческое лицо, - я почувствовал, что ты призывал глубинных духов, чтобы спасти свою внучку.
- Да, - ответил шаман.
- Не беспокойся о плате. Я уже уплатил за их труды сполна.
- Мудрейший, позволь мне взять его кровь! - яростно прокричал спутник шамана, выхватывая свой ятаган. В его исполнении это выглядело очень внушительно, так как, несмотря на молодость, он обладал дюжими размерами, настоящий гигант - даже для орка!
- Хорошо, что ты достал оружие, орк. Мне понадобится твоя помощь.
- Если только снести твою проклятую башку.
- Почти. Отруби мне левую руку.
- Ты обесчестил мою невесту! Сдохни, ублюдок! - взъярился молодой орк, занося ятаган.
- Согласен, нехорошо вышло, - спокойно произнес Сен, спускаясь с валуна и ложась на ближайший плоский камень. - Руби.
Шаман ткнул посохом в руку молодого орка и ятаган с силой ударил над самой головой человека.
- Грыхор, не смей! - яростно прокричал старик. - Отруби ему руку как он сказал! И не промахнись!
- Но мудрейший…
- Делай! Как! Я! Сказал! - заорал шаман.
Грыхор вскинул ятаган вновь и резким движением опустил его на плечо человека. Раздался мерзкий хруст, на камень с медленно, словно преодолевая невидимое препятствие, потекла черная вязкая кровь, которая сразу же проела проплешину в камне, а клинок осыпался ржавчиной. Орк испуганно откинул пустую рукоять ятагана, тем временем Сен встал, провел рукой по культе, поднял обрубок своей левой руки плотно замотанный в одеяло, и похвалил Грыхора:
- Хороший удар. И ятаган хороший. Был.
Орки уставились на тело человека, которое быстро покрывалось кровоточащими струпьями и против воли отступили на пару шагов назад.
- Хм, - произнес человек, оглядев себя, - времени почти не осталось. Старик, тебе задание: найди мне одежду и посох в дорогу, - шаман судорожно стиснул древко своего инструмента, - твой мне ни к чему. Найди мне простой посох в дорогу. Грыхор, тебе тоже задание. Возьми мою отрубленную руку, погрузи в лодку и отправь вглубь океана. И не разворачивай сверток! Если хочешь жить! - от былого спокойствия человека не осталось и следа. - И давайте шевелитесь! Оно уже рядом!
- Кто рядом? - орков обуял страх, аура незнакомца давила даже на камни вокруг.
- Мое безумие! Так что пошевеливайтесь!