- А зачем нужно было вас заранее посвящать? - спросил Виктор. - Чем больше людей знают о подобных планах, тем вероятней утечки. Вы и так оказывали нам всю возможную поддержку. Оказать ее еще больше не получилось бы, не ставя при этом в известность хотя бы ключевые фигуры в парламенте. А нам эта армада на орбите все равно потом была бы не нужна. Главное - добиться реальной экономической самостоятельности и выбить кое у кого из рук дубинку. Потом вам все перехватчики продали бы.
- А генераторы? - спросил Бортенев.
- А генераторы - нет! - сказал Виктор. - Извините, но мы не будем давать в руки чиновникам техномагию. Защиту от магии дадим. А платформы… Повисят на орбите, пока в них есть необходимость, потом куда‑нибудь уберем или взорвем.
- И сколько вам на это нужно времени? - спросил президент. - Про год с небольшим мы слышали. А если мы поможем?
- Если передадите в наши руки несколько крупных предприятий космической промышленности и поставите из госрезерва кое–какие материалы, постараемся уложиться в пять месяцев. Тогда все перехватчики перейдут государству безвозмездно. А космические корабли вам тоже будем делать мы. Причем наши корабли будут несравненно лучше современных ракет на химическом топливе.
- Полгода можем не продержаться, - сказал президент, переглянувшись с Бортеневым.
- А если ввести военное положение и временно отменить действие Конституции? - спросил Виктор. - Обстановка будет чрезвычайная, так что, по–моему, это оправдано.
- Если полностью развяжем себе руки, тогда да, продержимся, - кивнул президент. - Только тех, кто будет мешать, придется убирать, и все это прекрасно понимают. Совет Федерации на это не пойдет. Им легче убрать одного меня и сдать вас американцам. Для многих из них в этом случае ничего не изменится.
- Посмотрите на этот список, - сказал Виктор, положив на столик бумагу. - Эти?
- Почти полная выборка, - сказал президент, одобрительно посмотрев на Фадеева. - Что вы предлагаете?
- Предлагаю напустить на них Ольгу с Нором, - ответил Виктор. - У нас очень профессиональная и абсолютно преданная служба безопасности, так что все проделаем тихо.
- Но ведь результаты действия магии долго не сохраняются, - не понял Бортенев.
- Это так во всех случаях, кроме тех, когда магия действует на тело или память, - начал объяснять Виктор. - В память каждого из них внесут кое–какие ложные воспоминания и поменяют оценку многих событий. По сути, это программирование личности. Поведение человека меняется мало во всех случаях, исключая те ситуации, с которыми будут работать. Приведу простой пример. Возьмите депутата, который с трибуны бьет себя кулаками в грудь и всем твердит о своем патриотизме, но в котором этого патриотизма нет ни на грош. Ольга поработает с его памятью и поменяет его личностные оценки по отношению к Родине. Заодно привьет симпатию к вам и неприязнь к США и Европе. Даже если она перестарается, ничего страшного не случиться. Получится еще один патриот, готовый жертвовать ради Родины если не жизнью, то хотя бы материальным благополучием.
- И сколько на это потребуется времени? - спросил президент.
- Посмотрим, как пойдут дела, - ответил Виктор. - Мы запланировали на это три месяца, но, может быть, управимся быстрей. Завтра прилетают наши маги, а послезавтра начнем.
- Как прилетают? - не понял Бортенев. - Они же в Ржеве!
- В Ржеве сейчас их двойники. Наши маги изменили свою внешность под тех людей, чьи загранпаспорта мы им дали, и вместе с охраной вылетели на Кубу. И не надо на меня так смотреть. Мы тоже были не в восторге от их идеи, но вынуждены были пойти навстречу и по максимуму обеспечить безопасность. Ольга была на грани нервного срыва и срочно нуждалась в полноценном отдыхе. А южное море и песок под ногами - это ее мечта.
- А если бы они не вернулись? - спросил президент. - Молния в самолет или еще что?
- Все смертны, - пожал плечами Виктор. - Вы тоже много летаете. И у нас есть сестра Ольги, а у вас - Гершевич. Ему кое‑что запрещено, и сам он не сможет нарушить запрет, но в случае несчастья Лена знает, как снять с него ограничения. Совсем без магической поддержки не остались бы, даже если не считать наши приборы. Но с парламентом вам бы пришлось справляться своими силами.
- В начале разговора вы упоминали, что если мы решим сдаться… - начал Бортенев.
- Мы эвакуируем желающих начать все с начала. Им будут изменены документы и внешность и придуманы новые биографии. Где это будет делаться и какими средствами, лично я не знаю. Знаю лишь, что способы взаимодействия с властью и стратегия борьбы будут совершенно другими. И еще один момент, о котором вы можете забыть из‑за текущих неприятностей. Никто не отменял захват Земли дорами. Мы можем все бросить и прекрасно устроиться под другой внешностью в России или в другой стране, но тогда этот мир обречен стать поставщиком тел для чужой цивилизации. Мы хотим с помощью маготехники и космических систем навсегда ликвидировать эту угрозу.
- Мы не собираемся сдаваться, - сказал президент. - Действуйте по своему плану. Когда будет нужна помощь, обращайтесь. А распечатку возьмите себе. Мы этот список не видели.
- Покажитесь! - Фадеев взял Ольгу за плечи и повертел, рассматривая со всех сторон. - Почернела так, что не видно ни одной веснушки, а нос как был картошкой, так и остался.
- Так уж и картошкой, - засмеялась она. - Мы запустили в самолете изменение внешности, только все будет восстанавливаться не меньше трех дней. Пока в Ржев не поедем, посидим здесь.
- Я, ребята, вчера был у президента, - сказал Виктор. - Договорились, что он помогает нам, а мы ему. Он не поверил мне на слово и сегодня уехал в Ржев смотреть на наши достижения своими глазами. Его там принимает Васильев, а я решил встретить вас. Дело в том, что положение стремительно ухудшается, поэтому нечего вам здесь рассиживаться, когда две недели грели спины на пляже. Пусть изменения себе потихоньку идут, а вы в это время будете работать. Конечно, не сегодня, но завтра уже начнем. Старший группы сотрудников, которых для этого выделили, подберет самые подходящие кандидатуры, а выбирать из них будете уже по обстоятельствам. В группу включен гример, который каждый раз будет править вам внешность. Если бы не ваша известность, поменяли бы себе ее сами на все время работы. Жаль, что это не пройдет, потому что вас в любой момент могут затребовать на какое‑нибудь сборище. Двойников мы на такие мероприятия не возили.
- Нападений на них не было? - спросил Нор.
- Ничего не было, но мы подставлялись всего два раза.
- Как ваши женщины? - спросила Ольга. - Не сильно переживают, что пришлось уехать из столицы?
- Некогда им переживать, - ответил Виктор. - Людмила изучила все те учебники, которые ты ей сбросила в память, и сейчас стажируется у директора на нашем кабельном заводе, а жена с твоей помощью сдала экзамены за среднюю школу и решила заняться театром. Что на меня уставились? Не собирается она сама выходить на сцену, по крайней мере пока. Она решила, что раз Ржев с нашей помощью увеличил число жителей чуть ли не втрое, пора ему иметь хоть какой‑то театр. Выбила из меня деньги, а из директора ГДК несколько комнат, нашла где‑то режиссера и сейчас набирает детей и подростков в ТЮЗ. Сама в нем выполняет обязанности директора, снабженца, костюмера и бухгалтера. Если у них получится что‑нибудь дельное, через год–два построим в Ржеве нормальный театр. Ладно, на эти темы вы с ними поговорите сами. Не буду вам больше мешать и сейчас уеду. А вы никуда не высовывайте носа, даже с охраной. Холодильники забиты продуктами, так что если не забыли, что с ними делать, то с голоду не умрете. По поводу работы с вами созвонится Знаменский. Вы его должны помнить: он был в экипаже машины, когда вас возили в ФСБ. Он старший в группе, поэтому вся информация пойдет только через него.
Знаменский позвонил на следующий день и сообщил, что он с другом приедет в четыре часа. Другом оказался оперативник, который по совместительству работал гримером. Ему хватило двадцати минут, чтобы без всякой магии так изменить им внешность, что теперь можно было смело идти под объективы камер видеонаблюдения. Одежду тоже привезли другую: дорогую, но попроще, чем была у них.
- Вот наша первая цель, - сказал Знаменский, передавая конверт Нору. - Это один из заместителей руководителя аппарата Совета Федерации Виталий Иванович Мартьянов. Его нельзя назвать мерзавцем, но дети учатся в Англии, и там же купил дом. И деньги в основном держит в зарубежных банках. Если нажмут, надолго его принципиальности не хватит. Домой он обычно возвращается около шести. Жена сейчас за границей, а домработница все дела делает до обеда, потом уходит. Квартира четырехкомнатная в доме с охраной, вот адрес. Понятно, что там ведется запись с камер. Если заставите их выключить, потом при проверке обнаружат лакуну в записи. Поэтому предлагаю действовать иначе. В том же подъезде живет известный режиссер. Вот его данные. Идем только вчетвером по этому адресу. Пусть работает запись, даже если потом поднимется шум, она не поможет. Накладки и грим изменили всем лица, а с зимней одеждой не поможет и компьютерная обработка. Вам нужно только воздействовать на охрану, чтобы нас пропустили к режиссеру, не делая звонка на подтверждение пропуска, и не смотрели на монитор шестого этажа, иначе могут заметить, что мы пошли не в ту квартиру. Дальше поднимаемся на лифте и работаем. Сейчас едем по его адресу и следим из машины, когда войдет в свой подъезд. Выжидаем минут десять и начинаем работать. Устраивает план?
- Нормальный план, - сказала Ольга. - Жизненный. Я думаю, что все пройдет буднично. Зайдем в подъезд, поднимемся лифтом на шестой этаж, заставим хозяина нас впустить и работаем с его памятью. Потом эту память подчищаем. Не будет никакого шума и никакого расследования. Даже если кого‑нибудь не вовремя принесет, это нам не помешает.
Все получилось так, как и планировали. С Мартьяновым работала Ольга, а Нор только наблюдал, запоминая, что и как она делает. Опыта в работе с памятью у него было гораздо меньше. На операцию в доме ушло полтора часа, а всего затратили в два раза больше времени, считая работу гримера, дорогу и то время, когда ждали в машине приезда клиента.
- Давайте, Николай, попробуем за день обрабатывать хотя бы двоих, - сказала Ольга Знаменскому на прощание, - иначе долго провозимся. А в выходные можно брать в работу еще больше людей.
Они успели приготовить ужин, когда позвонил начальник службы безопасности Архипов.
- У нас неприятности, - сказал он Ольге. - Машины, на которых ехали ваши двойники и их сопровождение, попали в засаду. Работали профессионалы. Ваш "найт" подорвали большим зарядом взрывчатки, закатанной под асфальт. При десяти тоннах веса его отбросило через кювет на пятнадцать метров от дороги. Первую машину расстреляли из гранатометов, но шофер второй сумел вовремя остановиться и высадил людей. В завязавшемся бою были убиты два телохранителя, но и нападавшие потеряли шестерых и отступили. В километре от места засады их поджидали два вертолета. Один из них удалось подбить, но при падении живых не осталось. Мы сообщили о нападении, и второй вертолет сейчас ищут.
- Вы мне не про вертолет рассказывайте, Николай Федорович, - сказала Ольга, - а о наших потерях. И это ничего, что вы вот так по телефону…
- Те, кто прослушивал ваш телефон и так все знают, - ответил он, - а завтра об этом будут сообщения во всех газетах, и нам надо будет предъявлять вас миру.
- К завтрашнему утру должны быть в прежней форме, - ответила Ольга. - Останется только загар, но я не собираюсь о нем никому отчитываться. Вы так и не сказали…
- Выжили только трое моих парней, - сказал он. - Ваши двойники погибли при взрыве. Целостность корпуса не нарушена, но уж очень сильный был взрыв. Машина восстановлению не подлежит.
- Что‑то ты долго, дорогой! - сказала Свата Варгом, услышав хлопок двери в спальной комнате. - Я уже собиралась ложиться.
Услышав ехидный смешок, она стремительно обернулась и увидела насмешливо наблюдавшего за ней мужчину в одежде воина. Огромный рост, меч в два раза больше нормальных размеров… В этот бросок она вложила и все свои собственные силы, и те, которыми ее наделила богиня. Ей даже удалось схватить винтовку, но выстрелить он не дал.
- Светлана Зурова! - сказал Ардес. - Чем ты думала, когда помогала Гарле? Я не тронул ее жриц, потому что их защищает обычай. Но вот кто защитит тебя? Твой муж? Он поклоняется мне и сейчас статуей стоит в коридоре. Не бойся, ему я не сделаю ничего, в отличие от тебя. Скажешь что‑нибудь напоследок?
- Сволочь! - сказала женщина, бросая оружие на ковер. - Убив меня, ты убьешь и его!
- Ничего, найдет себе другую, - ответил он. - Пусть у нее будет не такая красивая мордашка, но все остальное у вас у всех одинаковое. Ты уже все сказала?
- Что мне тебе говорить! - со злостью и отчаянием сказала она. - Я не рвалась в ваш мир, меня отправил для Гарлы посланный тобой маг! А без ее помощи я не могла ни вернуться домой, ни зачать ребенка от любимого мужчины! Она мне помогла, а за помощь положено платить. Ты не бог воинов, а его жалкая пародия. Воины на Земле - я имею в виду настоящих - ставят своей целью защиту женщин, причем не только своих. Ты же нас ненавидишь и презираешь и хочешь меня покарать за то, на что сам толкнул! Что ты тянешь? Ждешь, что я буду умолять тебя о пощаде? Хрен тебе, не дождешься! Ненавижу!
- Придержи язык, женщина! - мрачно сказал он. - За жизнь скажи спасибо мужу. Ты носишь под сердцем его ребенка! Это мальчишка, поэтому я не стану отнимать у тебя жизнь. Но если будешь дерзить, вырву язык и сделаю так, чтобы не захлебнулась от крови. Родить сможешь и без языка!
Он не исчез как обычно, а широкими шагами вышел из спальни с такой силой хлопнув дверью, что не выдержала одна из петель. Когда Бар вбежал в спальню, он увидел валявшуюся на ковре винтовку и взахлеб рыдающую жену.
"Что за женщины! - думал Ардес, стоя на стене замка наместника Варгома. - Откуда в них столько силы? Или это просто совпадение, что сюда попадают именно такие? Но в той жизни обе ничего особенного собой не представляли. Может, это результат их слияния со мной или с Гарлой? Почему у меня к ним совсем другое отношение? Ни одна женщина этого мира не посмела бы не только поднять на меня руку, даже просто что‑то сказать, а эта поняла, кто пришел, но все равно бросилась к оружию. Если они все такие, эти жрицы еще попортят мне кровь. Но теперь она не посмеет оказать помощь Гарле, если та придет. А трехглазая придет, потому что в этот раз на Нора можно положиться, и он не окажет ей обещанной помощи. Но у нее много жриц, которых можно отправить за силой в родной мир. Я хорошо взял всех на крючок с этой столицей, поэтому они не получат помощи на своей бывшей родине. Но им тоже может прийти в голову не такая уж мудрая мысль - поискать ее на стороне. Поэтому пора и мне отправлять Марга".
Глава 16
Когда Марг возник в тупике с мусорными контейнерами, в нем больше никого не было. Одетый в длинную меховую шубу, жрец поспешно отошел от воняющих ящиков и, наклонившись, зачерпнул рукой снег. За свою длинную жизнь ему несколько раз приходилось сталкиваться с этим чудом природы, но снега всегда было мало, и он быстро таял. Здесь снег лежал повсюду, а холод был такой, что начало неметь лицо. Да и вообще голова почти сразу стала мерзнуть. Марг не носил головных уборов из‑за густых волос, которые и в зиму прекрасно уберегали от холода, поэтому, отправляясь в мир Земли, не озаботился шапкой. Растирая щеки руками, он поспешно вышел на улицу. Был вечер, но повсюду горели фонари, которые хорошо освещали тротуары, заполненные возбужденно переговаривающимися и смеющимися людьми. Жрец с минуту постоял, потом начал пробираться к дороге, чтобы поймать такси.
- Эй, дед! - окликнул его стоявший в обнимку с девушкой высокий парень. - Ты оставил дома мозги вместе с шапкой? Какой дурак ходит по морозу простоволосый?
Он оторвался от девушки и, покачиваясь, подошел к Маргу, снял меховую шапку и нахлобучил ее на мага.
- Носи и помни мою доброту! - сказал он старику, дыхнув на него брагой. - Нам все равно пора домой.
Поправив подаренную шапку и в благодарность запустив неожиданному доброхоту исцеление больной печени, Марг, чтобы не толкаться в толпе, двинулся вместе со всеми, посматривая на дорогу. Заметив такси, он приказал его водителю остановиться. В салоне уже сидели три пассажира, но место рядом с шофером было свободным.
- Отвезешь сначала их, потом меня, - устроившись рядом с водителем, сказал ему Марг и продиктовал адрес.
- Мне будет проще сначала отвезти вас, - ответил водитель. - Это по пути.
До нужного ему места ехали минут пятнадцать. Всю дорогу Марг рассматривал залитый огнями город, удивляясь многолюдству. Все‑таки знать о таком чужой памятью - это одно, а видеть своими глазами - совсем другое. Он уже понял, что в городе праздник, скорее всего, Новый год. Это не слишком обрадовало, потому что нужных ему людей могло не быть на месте. Ему повезло, и на звонок дверь открыла Вика.
- Вы к кому? - удивилась она.
Отвечать не пришлось, потому что в прихожую вышел Мак.
- Вика, это наш главный жрец, - сказал он девушке. - Заходите, уважаемый Марг, вы пришли очень вовремя. Мы только что сели за стол.
Старик удивленно посмотрел на преобразившегося Солера и зашел в прихожую. В квартире было жарко, поэтому он поспешил снять тяжелую шубу и разуться. Просторную гостиную украсили фольгированными гирляндами и мишурой, у окна стояла праздничная елка, а находившийся посередине комнаты большой стол заставили блюдами и напитками так, чтобы можно было есть и смотреть огромный плазменный телевизор.
- У вас будут гости? - спросил Марг, показывая рукой на стол.
- Нет, учитель, - засмеялся Солер. - Все это мы приготовили для себя. Здесь принято выкладывать на столы пищу с избытком, поэтому ее хватит и для вас, а если не хватит, поставим еще. Расслабься, Вика, никто тебя никуда насильно не потянет.
- Ты боишься, что я уведу тебя в наш мир? - спросил Марг девушку. - Если так, то зря. Ардес тебе предлагает вернуться к нему, но он еще ни одну женщину не принуждал быть с ним рядом.
- Как вас зовут? - спросила она.
- Марг Стар, - поклонился старик.
- Ну а меня вы знаете, - сказала Вика. - Ответьте, Марг, зачем мне туда идти? Что, кроме силы и любовного безумия, может дать ваш бог? Он подарит мне ребенка и окружит заботой? Нет, он будет продолжать свою нелепую тысячелетнюю борьбу, сея вокруг себя смерть и горе. И вы сюда пришли, чтобы ему в этом помогать.
- Не он изобрел войну, - сказал Марг. - Драчливость в характере людей. Для них так же естественно решать свои споры силой, как есть или спать. И это не только у нас, у вас сражаются не меньше, а гораздо больше!
- Не будем философствовать о человеческой природе, - махнула рукой девушка. - Это бесполезный спор, тем более с вами. Я все равно не смогу ни в чем убедить человека, который служил Ардесу всю жизнь. Задам только один вопрос. Вы знаете о втором материке в вашем мире? Нет? Я так и думала. Ладно, давайте садиться за стол, а о войнах поговорим в другой раз. Сегодня все‑таки праздник.