– Иначе бы я не смог добраться до колдуна. И как показали дальнейшие события, без него мы не смогли бы победить. Демонопоклонник успел войти в силу.
– Что ты можешь о нем сказать, не нарушая слова?
– Молодой, хитрый, сильный, наглый, дерзкий.
– Отличная рекомендация, – улыбнулся Патриарх, – я уверен, что Церковь еще о нем услышит. Я слышал, что его услуги обошлись в очень большую сумму денег?
– Он забрал половину имущества колдуна. Это больше ста шестидесяти тысяч золотом. А также все инструменты демонопоклонника, за исключением тех, что были на теле колдуна.
– Многим в Синоде это не понравится, – сказал сам себе Патриарх.
– Ваше Святейшество, я готов принять любое наказание, если виновен в неверном понимании воли Господа нашего. Я немедленно сниму с себя сан и отправлюсь в любой монастырь на Ваше усмотрение, –
– Конечно, тебя придется наказать. Грядут смутные времена, и такая самодеятельность должна быть примерно наказана.
Турус в ответ склонил голову, ожидая приговора. Патриарх обладал огромной властью и мог карать и миловать в обход Высшего Синода.
– Ты лишаешься сана боевого инквизитора, – наместник лишь улыбнулся, услышав, как удрученно выдохнул молодой инквизитор. Молодой, конечно, только с точки зрения главы Церкви. – И возводишься в сан отца Изгоняющих.
– Я стану главой ордена Изгоняющих? – спросил Турус, – но как же отец Бриан?
– Отцу Бриану уже пора на покой, он меня давно об этом просит. Ты почему-то не удивлен.
– Проводник в шутку предсказал мне это повышение.
– Какой прозорливый молодой человек, – губы Патриарха разошлись в улыбке, – если ты его еще раз встретишь, то пригласи его побеседовать со мной. Естественно, обещай ему полную безопасность и анонимность со стороны церкви.
– Обязательно передам, Ваше Святейшество.
– Сегодня же о твоем новом сане известят все епархии. Теперь слушай свои первые приказы. Во-первых, отзови аналитиков, которые пытаются разобраться в большом алтаре и схеме темного храма. Это бессмысленно, у Церкви уже есть информация об этом. Секретные архивы уже распечатывают. Во-вторых, орден Изгоняющих в ближайший год должен набрать на порядок больше послушников, чем годом ранее. Также разрешаю активно приглашать подходящих инквизиторов из других орденов. С сегодняшнего дня усиление ордена Изгоняющих является Словом и Делом Церкви, – после этих слов Турус похолодел, последний раз Слово и Дело Церкви объявлялось больше семи веков назад. Во времена, когда церковь стояла на грани раскола, тогдашний Патриарх усилил орден Ревнителей Веры, с помощью него безжалостно выжег всех еретиков внутри Церкви. – В-третьих, орден Изгоняющих обязан увеличить количество странствующих патрулей минимум в два раза. Я хочу, чтобы на Кахоре не осталось ни одного места, куда не ступила бы нога изгоняющего. Все обнаруженные колдуны и ведьмы должны быть немедленно преданы огню. Вопросы?
– Ваше Святейшество, – медленно начал Турус, – могу я поинтересоваться причиной столь резкого изменения курса Церкви.
– Можешь, – кивнул Патриарх, – и я даже отвечу.
Наместник встал и, шаркая ногами, дошел до столика, на котором стояли кувшины с соком. Налив себе один стакан яблочного сока, он с видимым удовольствием его неспешно выпил и задал вопрос:
– Что ты знаешь о Эльранском Пророке?
– О Безумном Оракуле, Ваше Святейшество? –Турус удивился тому, что вспомнили такую древнюю легенду.
– Именно о нем. Хотя читая его подлинную биографию, я бы не назвал его безумным, эксцентричным да, но не безумным.
– Жил еще во времена Древней Империи и сделал более пятидесяти предсказаний. Все сбылись, последнее предсказание гласило о распаде Империи Кахор.
– Позволь я тебя поправлю. Он сделал более сотни предсказаний, а точнее сто двадцать три. И распад Кахора является не последним его пророчеством и даже не предпоследним. После предсказания о падении Древней Империи, он сразу же напророчил Войну Магов, которая уже давно закончилась, – Патриарх замолчал.
– Ваше Святейшество, какое последнее пророчество дал Безумный Оракул? – подозревая худшее, Турус не смог сдержать вопрос.
– Пророк предсказал несколько одновременных полномасштабных вторжений различных верховных демонов в наш мир, – слова Патриарха упали как нож гильотины.
– Когда? – тихо спросил Турус.
– Оракул всегда довольно внятно описывал свои пророчества и весьма точно предсказывал даты. Но прошло больше двадцати тысяч лет, за такое время даже самое верное пророчество сдвинется.
– Когда? – снова повторил свой вопрос побелевший Турус.
– Архивариусы уверены, что у нас есть минимум двадцать лет, но не больше пятидесяти.
– Мы должны предотвратить вторжения!
Патриарх только покачал головой.
– Нет. Предсказания Эльранского Пророка нельзя предотвратить. Это уже проверенно не один раз. Наша цель пережить эти вторжения, отбросить демонов обратно и выжить. Именно поэтому орден Изгоняющих должен иметь не менее двадцати тысяч боевых инквизиторов к началу войны.
Турус вздрогнул от такого чудовищного числа, в данный момент в ордене было всего сто семь, точнее сто шесть боевых инквизиторов. И то некоторые иерархи церкви считали такое количество совершенно избыточным.
– Ваше Святейшество, разрешите приступить к выполнению воли Господа?
– Разрешаю.
Новый глава ордена Изгоняющих развернулся и вышел, вместо него зашел секретарь.
– Что думаешь о нем, Мир? – спросил Патриарх своего помощника.
– Его вера сильна, Ваше Святейшество.
– Да, если он не сломается на своем новом месте, то из него получится отличный новый патриарх.
– Но почему он?
– Потому что нам предстоят смутные времена и Церкви нужен сильный и понятный символ. А он уже уничтожил колдунов больше, чем кто-либо за последнее тысячелетие.
Часть вторая.
Глава 10. Последствия действий.
Твоя голова всегда в ответе за то куда сядет твой зад.
(Группа "Наутилус Помпилиус", песня "Тутанхамон")
Разговора с учителем не получилось. Он пристально на меня посмотрел, потом мгновенно построил весьма сложное и неизвестное мне заклинание, и отправил его в мою сторону. Я, конечно, немного напрягся, но дергаться не стал – если бы лич хотел причинить мне вред, то давно бы это сделал, а не нянчился бы с нами.
Магический конструкт несколько раз покружился вокруг меня, периодически выбрасывая в мою сторону тонкие щупы, а потом вернулся к личу.
"Похоже это медицинский диагност такой или сканнер безопасности"
Вряд ли сканнер безопасности, тогда Бератрон сканировал всех, а не только меня. Интересно, что его так напрягло?
"Ты на себя со стороны бы посмотрел и сам бы напрягся. У тебя до сих пор черный провал вместо глаза".
Точно, я уже привык к плоскому зрению, поэтому забываю.
От размышлений меня отвлек учитель:
– Сен! Быстро в подвал. Остальные разбирать вещи!
Судя по мимике лича, случилось что-то жуть как неприятное, поэтому, не задавая лишних вопросов, метнулся в дом.
Конечной точкой быстрого бега оказалась комната, близнец той в которой допрашивали ученика колдуна.
"Пыточная"!?
Не смотря на полный контроль тела мыслеинтерфейсом, я почувствовал, как по позвоночнику потекли крупные капли пота.
– Учитель, – недоуменно обратился я к личу, – что я тут делаю?
– Что? А! Не обращай внимание на антураж! – Бератрон отмахнулся, – я же тебе объяснял, что все помещение это огромная ловушка душ и стабилизатор состояния. Тут очень сложно умереть, поэтому я и привел тебя сюда. Все вопросы потом. Снимай все амулеты, а лучше раздевайся догола, а то мало ли, – дальше его речь запестрела неизвестными словами, которые универсальный переводчик приблизительно перевел, как остаточный фон неизвестно чего.
"Подчинишься"?
Есть другие предложения?
"Боюсь, что нету".
У меня тоже.
На то чтобы раздеться ушла пара минут, после чего лич забрал мои вещи и вышел. Напридумывать ужасов своего заточения в тюрьме ужасной нежити я не успел, учитель вернулся вместе с халатом, тапочками и кружкой жутко вонючей жидкости.
– Выпей, а потом оденься, – коротко приказал лич.
"Может попробовать сбежать"?
Куда? Далеко голышом убежишь? Это при условии, что вообще получится.
Отдав приказ мыслеинтерфейсу заглушить обоняние и вкус, я залпом выпил подозрительную жидкость. Подействовала она практически сразу, резко захотелось спать, несмотря на то, что я приказал телу взбодриться.
– Сейчас тебя клонит в сон, не сопротивляйся, – за спиной Бератрона открылась дверь и в комнату пролеветировала кушетка, – так что ложись, устраивайся удобней.
Пришлось подчиниться.
– Что происходит учитель?
– Твое магическое тело просто в чудовищных ранах. Я вообще не понимаю, почему ты до сих пор жив. У меня есть гипотеза, что так как все тела между собой сильно связаны, то твоя быстрая регенерация тела материального просто не даёт расползтись магическому телу. Вполне, возможно, что у тебя также повреждены астральное и божественное тела. Но тут надо провести исследование, чтобы не быть голословным. Сейчас я дал тебе раствор сибура, который…
– Я знаю, читал, – я резко прервал лича, так как чувствовал, что скоро провалюсь в сон, – Кристаллы, появляющиеся на соцветиях голубой орхидеи где-то на востоке. Ускоряет естественную регенерацию магического и астрального тел.
– Отлично. Сон это побочный эффект. Пока ты будешь спать, я тебя подлатаю. Заодно посмотрю, что с твоим божественным телом. И…
Дальше я уже ничего не услышал, так как сон, несмотря на всё мое сопротивление, заставил меня капитулировать.
Я открыл глаза и увидел Второго, сидящего рядом на стуле.
– Господин, – вскочил парень.
– Не мельтеши, – прохрипел я, – сколько я спал?
– Шесть дней, господин.
– Отлично, – пробормотал я сам себе и приказал, – найди Бератрона.
– Слушаюсь, господин, – ответил парень, но сделать ничего не успел, так как лич уже сам переместился в пыточную.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовался учитель.
– Если честно, то еще не понял. Есть хочу.
-Это нормальное состояние организма после длительно магической подпитки. Сейчас поднимемся в столовую, там и поешь. Джула к твоему пробуждению расстаралась.
– Поскорей бы, – прохрипел я.
– Сейчас пойдем, только ты меня вначале выслушаешь. Никакой магии, как минимум в ближайшие две недели. Твоё материальное, магическое и астральное тела я, если можно так сказать, заштопал, но до полного выздоровления еще далеко. Единственное тело, с которым у тебя нет никаких проблем это божественное, что довольно странно.
– Почему странно? – голод отступил перед интересом.
– Потому что ты не сильно похож на верующего, а тем более на фанатика. Кстати чем тебя так приголубили? Я расспросил твоих спутников, но они мало что могут сказать.
– Высший поцелуй Азриля.
– Ты уверен? Ты же должен умереть на месте от него.
– Тогда я ошибся, также как изгоняющий инквизитор Турус.
– Он вряд ли ошибся бы, – лич задумался, – иди, поешь. А после найдешь меня.
Я кивнул, набросил халат, сунул ноги в тапочки и побрел наверх.
Шиза, как самочувствие?
"Не очень".
Это хорошо.
"Чего тут хорошего"?
Что не одному мне так хреново.
"Показатели с мыслеинтерфейса смотрел"?
Нет, есть что-то интересное?
"Ага. Хотя бы то, что у тебя уже почти вырос правый глаз. А должен был восстановиться только через месяц".
Наверно учитель помог. Он все-таки маг жизни.
"Тоже верно".
Ничего сейчас поедим и запустим регенерация на максимум.
– Боюсь, когда ты умрешь по-настоящему, – Торрен крепко обнял меня, – то я в это просто не поверю!
– Надеюсь, что ты прав. Сильно перенервничали? – спросил я.
– Ты бы видел какой кипиш поднял учитель, – сказал кто-то из братьев, – парализовал разбойников и исчез в своих подвалах. Кучу всяких инструментом к тебе стащил и магичил почти сутки.
– Вот тут-то мы и поняли, что с тобой что-то не то, – продолжил Торрен.
– Ладно, а с трудом выживших героев принято кормить? – поинтересовался насущным я.
– Это кто тут герой? – со смехом спросил вампир.
– Я, конечно. С риском для жизни убил колдуна? Убил. Значит герой, – с улыбкой ответил я.
– Отстаньте от человека, он не ел почти неделю, – прервала дальнейшие разговоры Джула, – Сен, пошли.
– Учитесь правилам общения, – напоследок подколол парней, – сначала покормить, а потом говорить. Обратный порядок нежелателен.
Быстро забросил в себя большой кусок хорошо прожаренного мяса, выпил сока, поблагодарил Джулу и ушел в подвал к Бератрону.
– Проходи, присаживайся, приступай к рассказу, – сказал лич.
– Может быстрее ответить на ваши вопросы, учитель? Я уверен, что вы уже расспросили Торрена и прочих.
– В их словах слишком много белых пятен. Проще выслушать всю твою историю. А потом уточнить делали.
Я кивнул в ответ и приступил к рассказу:
-После того, как мы вас покинули, учитель, я решил найти инквизитора из ордена Изгоняющих, в одной таверне услышал, что мимо проезжало боевое звено изгоняющих во главе с инквизитором Турусом.
– Подающий большие надежды молодой человек, – заметил лич.
– Он уже далеко не молодой, – я улыбнулся, – к тому же насколько я понял, все надежды он уже оправдал.
– Ну да, ну да. Полвека с тех времен уже минуло. Но ты продолжай.
– Молва о нем шла, как о человеке честном, не побоюсь даже сказать, человеке чести. Поэтому я рискнул его обогнать, подготовить для него встречу и договорится о совместной акции против колдуна.
Дальше я начал излагать нашу совместную с Турусом историю, стараясь излагать только факты и избегать собственных домыслов.
– Стоп, – прервал меня лич, – ты что сделал? Расчленил демона на "ценные ингредиенты", – последние два слова Бератрон выделил отдельно.
– Да. А что такого?
– На глазах у инквизитора и всей его группы поддержки?
Я немного растерялся от такой постановки вопроса, поэтому просто молча кивнул.
– Когда я был совсем молодым, только закончившим академию в Арконии, набирался опыта в командах охотников на демонов. Ни мне и никому из моих тогдашних коллег не пришло бы в голову устроить такое. Иметь у себя во врагах служителей Триединого никому не охота.
– Но формального запрета церкви Триединого на это нет.
– Тебе виднее, – усмехнулся лич, – это ты всю библиотеку перетряс в поисках информации по их вере. Я в такие тонкости никогда не вдавался. Продолжай рассказ.
Я пожал плечами и начал излагать дальнейшие события. Больше учитель меня не перебивал и дождался окончания истории.
– Мда… – произнес Бератрон, – сильно ты раскрутил церковников. Ты бы, наверно, умудрился взять у ишидов в долг без процентов. Больше всего меня удивляет, что Турус разрешил взять малый алтарь.
– А что в нем такого? Он же действительно помогает в демонологии.
– Конечно, ты прав. Только церковники всегда уничтожают скверну. Мне кажется, что инквизитор просто не рискнул с тобой связываться. Хотя не знаю.
– А что эти алтари такая редкость?
– Конечно, редкость, – воскликнул лич, – на колдунов только церковники и другие жрецы охотятся. Маги же почти никогда. Поэтому алтари, в том числе походные, уничтожаются практически сразу.
– А охотники на демонов на колдунов не нападают?
– На сильных демонопоклонников у которых есть алтари? Конечно, нет. Они же не самоубийцы! Разве что колдун их где-нибудь прижмет.
– И сколько этот алтарь может стоить?
– Ты его продавать собрался? – вскинулся лич.
– Нет, учитель. Вообще-то это подарок вам. Но хотелось бы узнать побольше…
– Я, конечно, понимаю, что когда ученик наконец-то достигает звания полноценного мага и покидает своего учителя, тогда действительно принято подносить щедрый дар своему наставнику. Но чтобы в начале обучения…
– Учитель, вы так и не ответили, – мягко вернул старика на старую колею разговора.
– Ах, да, конечно. Алтарь так просто не продать, только через черный рынок. И то не все возьмутся. Теневики тоже люди и перебегать дорогу церковникам не станут. Но за полмиллиона золотых алтарь уйдет практически сразу. Архимагов, которые любят баловаться демонологией, хватает.
– Насколько я помню, учитель, то вы архимаг и тоже любите баловаться демонологией. Поэтому этот алтарь дар от всех нас, за то, что приютили и согласились нас обучать.
– Отказываться не буду. Не дурак, – довольно произнес лич и тихо добавил, – к тому же он мне очень скоро понадобится.
"Что-то мне не понравилось его последнее утверждение. Как бы он нас таких хороших на алтарь не положил".
В демонологии жертвоприношений вроде бы нет. А если бы он был колдуном, то алтарь ему вообще не нужен. Он бы сам его и сделал. Там же только булыжник покрепче нужен и много-много демонической энергии.
"И десять лет упорного труда".
Не поспоришь. Ладно, надо послушать учителя.
Но лич ударился в размышления, и повисла пауза.
– Учитель, а зачем он вам так понадобится, – решился разрушить молчания я.
– Кто?
– Алтарь. При нас вы еще ни разу не вызывали демонов.
– Ритуалы вызова демонов довольно сложны в подготовке и весьма опасны. Поэтому до тех пор, пока вы не обучитесь хотя бы до уровне подмастерья, я не стану ставить такие эксперименты.
– Тогда зачем алтарь? – не уловил я.
– Алтарь… – лич замолчал.
Я немного подождал, и поняв, что пока Бератрон разъяснять свою позицию не намерен, решил покурить. После десятка моих затяжек, лич очнулся от размышлений и спросил:
– Ученик, как ты думаешь, почему я, несмотря на все своё мастерство в магии жизни, существую в столь скорбном состоянии немертви?
– Честно говоря, я задавался этим вопросом уже не раз. Но решил не задавать столь нетактичный вопрос, – я улыбнулся, – к тому же я практически ничего не знаю о некромантии, поэтому не могу судить о возможности воскрешения.
– Высший лич, сохранивший свою душу может воскреснуть. Даже скажу больше, в этом нет ничего принципиально сложного. Просто изменить физиологию тела на человеческую и провести пару ритуалов.
– Но тогда почему? – удивился я.
"Чувствую, что сейчас мы узнаем тайну".
Почему-то Шиза в данный момент представилась мне старым евреем, потирающим свои сухонькие ручонки.
– Когда эти трусливые шакалы, то есть мои коллеги, решили меня убить, то они не рискнули сделать это лицом к лицу. Даже с учетом того, что в той своре было как минимум три архимага и один высший.