Мы вышли из зала для некромантии, немного поплутали по катакомбам и пришли в массивной металлической двери, покрытой плотной вязью рун. Лич после неких манипуляций, открыл дверь, и мы вошли внутрь. Когда я переступал порог, мне почудилось некоторое сопротивление, но обдумать я этот факт не успел, так как был просто ошарашен высоким уровнем магического фона в помещении. Около дома Бератрона он и так являлся самым высоким в округе, но тут он явно зашкаливал.
– Учитель, – начал свой вопрос я, но лич опередил меня.
– Тут хранятся различные ингредиенты, которые источают ману. Поэтому здесь стоит артефакт, который постоянно собирает ману и сбрасывает её в астрал. Иначе тут бы всё закипело, – лич открыл одну из шкатулок и достал оттуда черный камень неправильной формы примерно с перепелиное яйцо, – кстати, вот сердце твоего демона. Я его обработал, пока оно не испортилось.
Я повертел его в руках и присмотрелся к нему в магическом плане. Зрелище оказалось не безынтересным: примерно раз в две секунду из камня выплескивалась мана, тип которой я не определил.
"Надо бы осмотреться. Тут много чего интересного"…
Нас там ждут сорок четыре разбойника. Некрасиво их заставлять ждать.
– Берем его и идем? – спросил я.
– Нет, – покачал головой лич, забирая сердце и кладя его обратно, – это слишком хороший экземпляр, чтобы тратить его на лурга. Лучше сделать из него артефакт. А для лурга пойдет десяток сердец импов.
Увидев моё недоумение, Бератрон продолжил:
– Сделать артефакт на десяти источниках магии очень сложно, а вот в нежить вживить вполне реально.
– Спасибо за разъяснение, учитель, но я хотел спросить, где мы возьмем столько сердец импов?
– Вот здесь, – с этими словами лич открыл один из сундуков.
Я заглянул внутрь: тот оказался доверху наполнен маленькими камешками, по всей видимости, это и были сердца импов.
– Асириз любезно предоставляет мне каждые полтора года импов. Штук по двести-триста. Однажды их успело прорваться почти полтысячи.
Я вспомнил картинки и гравюры импов, умножил это на пятьсот и понял, что без стационарного плазмобоя или скорострельной рельсы вряд ли бы рискнул выйти против такого войска.
– Это очень много, – произнес я.
– Младшие демоны не так уж страшны, – отмахнулся лич, – даже когда их много. Вот старшие или высшие это серьезные противники. Но об этом мы будем говорить на уроках по демонологии, а сейчас пора вернутся к нашим жертвам.
Мы вошли в зал и лич, придирчиво рассмотрев кандидатов, ткнул в одного пальцем:
-Предлагаю начать вот с этого жилистого.
Я пожал плечами и Бератрон приказал нашему умертвию перетащить того на стол. Убедившись, что материал надлежаще закреплен, я проверил, что инструменты и ингредиенты под рукой и заправил в шприцы необходимые растворы.
– Рекомендую работать по схеме Тамота, – произнес подошедший лич, – она, конечно, длинная, но зато самая стабильная.
– Ключица, колени, позвоночник, уши…
– Да-да. Не надо перечислять все ступени, я и так уверен, что их знаешь.
Я покивал, соглашаясь с учителем, и напоследок посмотрел в умоляющие глаза разбойника. Его рот беззвучно открывался в попытках что-то сказать или выпросить.
"Зафиксировал бы ты ему голову. А то дергается".
Мысленно согласившись с шизой, я с помощью специальных крепежей зафиксировал челюсть и голову материала, и, не удержавшись, усмехнулся и позлорадствовал напоследок:
– Интересно, а когда вы тащили бедных девушек к колдуну и насиловали их, они также на вас смотрели?
– Приступай, – поторопил меня лич, – не разговаривай с жертвами. В среде некромантов это считается очень дурным тоном, ты же не разговариваешь со своим завтраком.
"Ну что ж, приступим".
Резать жертв с каллиграфической точностью оказалось не так уж просто, пришлось уходить в виртуал и подключать вторичных. Постоянно сверяясь со схемами и усиленно контролируя движения своего тела через мыслеинтерфейс, я успешно справился с первым телом. После этого заложил все необходимые ингредиенты и вколол нужные растворы, после чего уступил место личу. Бератрон практически мгновенно построил больше десятка довольно сложных плетений, которые начали воздействовать на еще живого разбойника. Наконец его тело перестало дергаться и умертвие перенесло бывшего разбойника в специальный ящик, похожий на гроб, в котором поддерживались оптимальные температура, влажность и магофон, необходимые для окончательного обращения в немертвь.
Дальше дело пошло быстрее, я настолько увлекся новым для себя процессом, что остановился перед самым лургом.
– Предлагаю тебе передохнуть, – наполовину попросил, наполовину приказал лич.
Я кивнул и пошел к умывальнику, иногда надрезы оказывались чуть сильнее необходимого и брызги крови запятнали мне все лицо.
"Аккуратней надо быть. А вдруг у них СПИД или что-нибудь нехорошее".
У меня всё равно иммунитет.
"А вдруг магические болячки, передающиеся через кровь"?
Тогда бы учитель предупредил. Хватит! Я оказывается и вправду немного утомился, играя в палача.
– Какие твои дальнейшие планы? – поинтересовался лич.
– Довести обращение до конца, – немного удивился глупому вопросу я.
– Это понятно, – немного раздраженно мотнул головой лич, – собираешься ли ты в Рекер?
– Да, надо припасы пополнить. Неплохо бы отдать учеников Боя мастеру Рогану в обучение. Чувствую, трудный предстоит разговор. Доспехи им, кстати, нормальные надо сделать, а то они у них далеко не лучшего качества. Подумываю прикупить в пригороде Рекера дом, а то наше проживание в лесу может вызвать вопросы. А так получится очень неплохое прикрытие от слухов.
– Всё?
– Да вроде всё, – осторожно ответил я, стараясь не касаться последнего невысказанного пункта.
– Неужели? – с почти отеческой улыбкой спросил лич, – а как же амулет связи, который тебе дала одна эльфийка?
Хорошо иметь мыслеинтерфейс, благодаря ему я не покраснел.
– Ну… это… – наверно, это был из тех немногих случаев, когда я просто не знал, что сказать. Отрицать, что эльфа мне понравилась, по меньшей мере, глупо. Но и рассказывать о своих чувствах к Рабере личу, одному из немногих разумных которым в хоть немного доверял, мне не хотелось. Никогда не влюблялся и, честно говоря, не знал, что делать.
– Вижу, что у тебя начались душевные терзания, – продолжая улыбаться, произнес лич, – но послушай старого и умного человека. Конечно, то, что она эльфийка это не очень хорошо, но, по крайней мере, из северных, а они значительно лучше относятся к людям и связям с ними. В отличие от своих собратьев, светлые еще те мрази. Высокомерные, лицемерные и весьма подлые. Старайся не иметь никаких дел с лесными эльфами. В крайнем случае, разрешаю залепить добрым огнешаром по их холеным мордам. Я это серьезно, они мастера интриг, не успеешь оглянуться, как они тебя перед кем-нибудь подставят. А как показывает практика, хорошо прожаренный труп ограничен в средствах и вряд ли сможет навредить.
– Я запомнил, учитель, – немного удивленно ответил я.
"Как он светлых то не любит".
Наверно, есть за что.
– Но не стоит о светлых. Вернемся к твоей… возможной подруге. Хочу предупредить тебя, ученик, она из высокого рода и то, что было между вами, может статься всего лишь её прихотью. Если это окажется так, то постарайся держать себя в руках. Нет ничего хуже неконтролирующего себя мага, даже если он ученик. Помни об этом…
"Сен, он может быть прав".
Может!
Раздражение и гнев стали мягко подниматься из глубин.
Сброс гормонов!
Хорошая функция, – уже значительно более спокойно известил я шизу.
"Верно. Но я предлагаю послушать лича".
– Но если у вас вдруг всё получится, то это очень хорошо. Мы, маги, очень часто сходим с ума и иногда только любовь, привязанность, называй, как хочешь, помогают удержать рассудок и не погрузится в пучину безумия. Помни об этом.
Наверно, со стороны ситуация показалась бы излишне сюрреалистичной: старый некромант вещает своему ученику о ценности любви, в довольно мрачноватом зале, с лужами крови на полу, пятью закрытыми гробами с немертвью и тридцати девятью разбойников, испуганных настолько, что их ужас стал почти материален.
– О! Любители посмотреть пытки вернулись, – Торрен с ухмылкой поприветствовал вернувшихся бледных братьев и учеников Боя, – как там Сен? Осваивает новые ступени мастерства в некромантии?
– Угу, – буркнул Фериш.
– А что вы так быстро вернулись? Или неинтересно? Кстати, может соку? – вампир с ехидной усмешкой налил в стеклянный стакан гранатового сока.
Четверо парней синхронно сдержали рвотный рефлекс и Первый вежливо ответил:
– Спасибо, но думаю, что лучше просто воды.
– Джула, а может ребятам приготовить слабо прожаренный стейк, чтобы крови побольше? – продолжал веселиться Тор.
– Торрен! – одернула вампира Джула, – хватит!
– Ладно, – резко успокоился тот, – вы ребята присаживайтесь, выпейте воды. Поможет.
Подростки воспользовались советом, и вампир решил их расспросить:
– И как там?
– Отвратительно, – после небольшого переглядывания между собой, выразил общее мнение Второй, – лич заставил Сена делать ужасные вещи.
– Во-первых, вряд ли заставлял. Дело сугубо добровольное, – произнес вампир, – а во-вторых, Сен еще до встречи с Бератроном обладал богатой, я бы даже сказал неуёмной, фантазией.
Ученики не нашлись, что ответить и промолчали. Через некоторое время пауза сменилась разговором о недавних событиях. Говорили по большей части Родигес и Торрен, остальные внимательно слушали.
– Тор, мне кажется, ты описываешь демона несколько большими размерами, чем он был в действительности, – раздалось насмешливое высказывание из-за двери
– Немного художественного вымысла никогда не помешает хорошему рассказу, – невозмутимо парировал вампир и, посмотрев на вошедшего Сена, заметил, – у тебя кровь на шее.
– Бывает, – ответил я. Взял кухонное полотенце и тщательно вытер шею. Данные действия не остались незамеченными Джулой, за что та подарила мне очень недовольный взгляд. – Брызнуло, наверно, а я и не заметил. Чисто?
– Ага, – кивнул Торрен, – что-то быстро ты закончил.
– Долго ли умеючи, – отмахнулся я, – к тому же все действительно сложные моменты учитель взял на себя. Зря, кстати не присоединился, местами было весело.
– То-то парни так быстро свалили, – усмехнулся вампир, – к тому же мне этими глазами на моих будущих детей еще смотреть.
– Шутку понял, – оценил я, – есть чего-нибудь освежающего попить?
– Гранатовый сок.
– Наливай, – осушив стакан, я кивком поблагодарил вампира и обратился ко всем, – примерно через неделю мы отправимся в Рекер. Поэтому подумайте, что кому нужно.
Не дожидаясь ответов и вопросов, я встал, вышел на крыльцо и закурил. Оказывается за время моей отключки, зима вырвалась из-за Скалистых гор и пришла сюда.
Глава 11. Легализация учеников.
Итак, поддельное удостоверение, поддельная кредитка. У тебя есть хоть что-то настоящее?
(Полицейский из киносериала "Сверхъестественное")
– И кто он? – спросила Ратира.
– Кто? – деланно удивилась Рабера.
– Я это и спрашиваю, кто тот разумный, что застилает своим образом твои мысли?
– Не понимаю, о ком ты говоришь, – эльфийка отошла к столику с драгоценностями и амулетами и стала их перебирать.
– Интересно, очень интересно, – с легким смешком произнесла Ратира, после того, как подошла к сестре, – я не вижу тут амулета для связи с тобой. У тебя же был один свободный? Неужели потеряла?
– Я его, – Рабера замялась, – отдала.
– Уже ближе, – довольно произнесла Ратира и, обойдя сестру с другой стороны, спросила, – и кому ты отдала амулет для связи?
– Знаешь, – немного раздраженно ответила Рабера, – ты мне сейчас напоминаешь волчих загонщиков, они тоже жертв нервируют, появляясь с разных сторон.
– Тогда ты должна знать, что волки очень редко теряют свою жертву, – шепнула эльфийка и требовательно продолжила, – кто он? Хотя бы расу назови.
– Человек. Вроде бы, – оборона Раберы дала сбой.
– Что значит вроде бы?
– Я не интересовалась его расовой принадлежностью.
– Насколько всё серьезно?
– Не знаю.
– То есть? – недоуменно спросил Ратира.
– Ничего не знаю, – Рабера пожала плечами.
– Подожди, ты хочешь сказать, что ты отдала амулет для связи смертному, а он даже с тобой ни разу не связался?
Эльфийка прикусила нижнюю губу и кивнула в ответ. Ратира обняла сестру и прошептала:
– Ты только сильно не расстраивайся. Мужчины всех рас одинаковы, все они от парнокопытных и рогатых произошли, чтобы там жрецы и не говорили. И постарайся найти в этом свои плюсы.
– Это какие? – против воли заинтересовалась Рабера.
– К примеру, представь реакцию отца: мало того, что будущий муж младшей дочери – вампир, но и любовник старшей – человек. Его же удар хватит, несмотря на все свои прогрессивные взгляды и способности к магии жизни. К тому же начнется такой скандал среди Домов.
В Рекер мы въехали поздно вечером. Учеников Боя пришлось везти на Малыше, так как для них не нашлось запасных лошадей, а пеший переход занял бы слишком много времени. По знакомому маршруту мы добрались до "Рогатого карлика", где нас встретил лично Прес.
– Привет, здоровяк. Люкс свободен?
– Добрый вечер. Свободен. На долго? – пробасил великан.
– На недельку точно. Много нерешенных дел накопилось.
– Отлично. Сейчас отправлю слуг, чтобы привели номер в порядок. Заминка максимум на полчаса. Пока могу предложить легкий ужин.
– Давай. Присоединишься к нам? У меня есть парочка вопросов, на которые ты, возможно, сможешь ответить.
– Что у тебя за вопросы? – спросил Прес, после того, как мы устроились за столом.
– Как ты видишь, моя команда немного расширилась. Организуй завтра с утра встречу с посредником для решения вопроса с документами. Сможешь?
– Думаю да. Дай минутку, я отправлю гонца в гильдию.
– Хорошо.
Великан встал, отошел внутрь помещений и практически сразу же вернулся.
– Что-то еще?
– Хотим приобрести дополнительную резиденцию где-нибудь к востоку от Рекера. Кто может помочь решить данный вопрос?
– Хм, – Прес задумался на пару мгновений и пробасил, – попробуй обратиться в земельный кадастр.
– Мне бы вместе со зданием, заниматься строительством мне как-то не очень хочется.
– В любом случае этим те же чинуши занимаются. Правда, для ускорения процесса желательно немного "подмазать" бюрократический аппарат.
– Я почему-то не удивлен, – усмехнулся я, – посредник сможет организовать этот процесс?
– Конечно, это основной профиль их гильдии.
– Тогда отправь вдогонку еще одного гонца, чтобы посредник организовал мне встречу с главой кадастра завтра днем.
– Сделаю. Что-то еще?
– Да. Где обещанный ужин? Видишь сколько молодых активно растущих организмов, а ты заставляешь их голодать.
– Уже несут, – великан кивнул мне за спину, я оглянулся: действительно из кухни потянулись слуги с подносами, – это всё?
– Есть еще одно дело, но я бы предпочел обсудить его завтра.
– Хорошо.
– Посредник ждет, – отвлек меня от завтрака Прес.
– Отлично. Первый, Второй за мной.
Мы прошли в уже знакомую комнату для переговоров. Посредник встал и протянул мне руку со словами:
– Крайне рад вас видеть.
– Не могу разделить вашу радость, встреча с вами обычно предвосхищает довольно приличные траты, – пошутил я.
– Что меня и радует, – позволил себе улыбку посредник, – но предлагаю приступить к делам. Вам снова требуются документы?
– Да. Вот два моих вассала, которые недавно вернулись с восточного побережья. Их надо легализовать.
– Снова дворянство?
– Нет. Они мои личные телохранители.
– Хм, – посредник пристально посмотрел на парней, – не слишком ли молоды?
– Это проблема?
– Это сужает круг возможных качественных легенд. Наемники-телохранители обычно не моложе двадцати-двадцати пяти лет.
Я не стал ничего говорить.
– Можно провести их как учеников гильдии наемников?
– Никаких гильдий, – я покачал головой, – вступление в любую гильдию влечет определенные обязанности.
– Можно попробовать провести легенду через школу Алона Быстрого.
– Подробности?
– Школа телохранителей. Расположена на свободных территориях между Южной Империей и орочими степями. Специализируется на обучении телохранителей под заказ. В основном для южноимперской аристократии. Считается одной из лучших школ в мире.
– Отлично. Проблемы?
– Школа Алона известна тем, что у неё высокие требования к выпускникам. Соответственно, если ваши телохранители не обладают необходимыми навыками, то можно даже не пробовать купить легенду об обучении в этой школе.
"Может стоит ему сказать, что они ученики Боя"?
Гильдия посредников между прочим и информацией торгует. Ты уверен, что они не продадут эти знания никому из моих врагов?
"У тебя пока нет врагов здесь".
Ключевое слово "пока".
– Надо подумать, – я взял небольшую паузу и закурил сигариллу. Докурив и тщательно взвесив все за и против, я произнес, – мои телохранители – младшие посвященные Боя.
– Даже так, – задумчиво протянул посредник, – это улучшает ситуацию. По крайней мере не надо беспокоиться о боевой стороне подготовки ваших телохранителей. Но в этой профессии есть и другие грани.
– Ближе к делу, – хождение собеседника вокруг да около начало немного раздражать.
– В любом случае придется пройти дополнительное обучение в этой школе и сдать экзамены.
– Неприемлемо, – отрезал я, – у меня иногда случаются довольно опасные ситуации. Я не готов лишиться дополнительной защиты. А до школы Алона, насколько мне известна география, три месяца пути.
– Можно воспользоваться порталом.