- Разделяемся! - шепнул Вик, толкая меня в сторону чужой базы, а сам кидаясь в направлении поля и виднеющихся вдали кустов.
Витька от природы бегает великолепно и с детства занимался легкой атлетикой, поэтому покрыть в четыре раза большее расстояние за то же время для него вообще не проблема, а если учесть еще лязгающий сзади стимул, то и вовсе пустяк, раз даже я иду на мировой рекорд!
Что касается меня, то ваша покорная слуга, как вы уже поняли, на такие подвиги не способна, могу долго и нудно бежать, но, увы, не спринтер, поэтому друг и толкнул меня в сторону кратчайшего пути. До базы метров десять, и, если снова судить по звукам, там дискотека. Ах да! Сегодня новый заезд, и все собрались на площади, чтобы совместно выпить, потанцевать и познакомиться. Значит, меня никто не засечет!
Достигнув первого же домика, я с радостью прыгнула с дороги в ближайшие кусты. Далеко позади раздалось дикое конское ржание. Похоже, кавалькада оказалась на развилке. Я вобрала воздуха, чтобы хоть как-то спрятать шумное дыхание, хотя сердце колотилось так, что, думаю, было слышно за версту.
База здесь хорошая, деревянные хатки сплошь и рядом утопают в зелени да цветах, поэтому прятаться и отступать очень легко и удобно, а стоящий повсюду аромат цветущих растений собьет с толку даже собак.
Рыцари появились почти мгновенно. Конечно, для коней какие-то метры - плевок! Внезапно главарь остановился и жестом приказал затормозить остальным. Кавалькада застыла на месте моментально, словно поголовно замерзла.
- Она где-то здесь, - прогудел магистр, сканируя фиолетовым светом кусты, - я это чувствую!
Стараясь передвигаться как можно тише, я осторожно углубилась в заросли. Если судить по составу, то рыцари всем скопом бросились за мной. Хочется верить, это не из-за пикантно сшитых лоскутков ткани на моем теле.
"Э нет! - едко отозвалось левое полушарие. - Лучше пусть из-за них! Потому что иначе, выходит, им нужна конкретно ты, и гады знают, где тебя искать!" "Ну вот! - возмутилась правая. - Все ты испортишь! Даже почувствовать себя прекрасной, привлекательной женщиной не даешь!" "Пусть чувствует в другом месте! - огрызнулась левая половинка. - И при других обстоятельствах! А теперь заткнись и не мешай профессионалам работать!" "Это рыцарям, что ли?" - издевательски уточнила правая. В ответ логико-математический склад ума продемонстрировал удивительные задатки филолога, согласовав совершенно несовместимые части непечатного русского. "Отлично! - радостно вздохнул новоиспеченный лингвист. - Теперь, когда эта правая дура временно впала в ступор, давай-ка, хозяйка, убегая, подумаем, кому и зачем мы так нужны! А еще как эти придурки нас засекают?!"
Преследователи еще раз вслушались, но, кроме шелеста травы да доносящихся отголосков музыки, ничего не услышали.
- Разделитесь, - приказал вожак, - она все еще где-то здесь!
Левое полушарие мозга лихорадочно соображало, что делать, правое пыталось закатить истерику, но благополучно осаждалось остальными органами, попа прилежно пятилась, когда дверца следующего домика открылась и явно подвыпивший мужчина радостно провозгласил:
- О, Колян! У нас на клумбе полуголая нимфа! Девушка, можно с вами познакомиться?
- Позже! - рявкнула я, срываясь с места.
- А почему? - раздалось вслед, но его крик потонул в топоте моих поклонников.
Думаю, наутро парни серьезно задумаются, стоит ли напиваться до такой степени, чтобы на клумбах мерещились голые девушки, за которыми гоняются орды бешеных рыцарей.
На всех парах я врезалась в танцующую массу людей. Погоня, не сбавляя хода, кинулась следом. Раздался крик, визг, ругань дородных украинок и гулкие железные удары, словно кто-то со всей дури молотил по пустым кастрюлям. Лямант постепенно нарастал. Я обернулась. Магистр прорывался вперед из куча-малы и был в каком-то метре от меня, его команда застряла где-то в середине народного бунта.
Коварная женская интуиция еще на клумбе посоветовала прихватить булыжничек из окаемки, чтобы в любое удобное время нейтрализовать чувствующего меня главаря. Теперь этот миловидный камешек приятно отягощал руку и, похоже, даже не подозревал, что настал его звездный час.
Увернувшись от протянутой руки, я развернулась и со всей силы метнула снаряд в рогатый шлем преследователя. Наверное, это был лучший бросок в моей жизни! Овальная торпеда со всей скорости врезалась прямо в решетчатое забрало. Раздался какой-то странный гул, словно звонарь ударил в церковный колокол. Рыцарь охнул и сполз с коня.
Недолго думая я выскочила из толпы и нырнула в пролет между домиками. План был максимально прост. Если учесть, что, кроме бикини да выловленного в воде камушка, у меня ничего нет и в первый раз рыцари не вычислили нас, то, следовательно, они чувствуют именно мою находку. Элементарно! Как я раньше до этого не додумалась?!
"Да, как?! - ехидно осведомилось правое полушарие, обращаясь к левому. - Ты же у нас вроде бы мозг?!"
"Лучше поздно, чем никогда!" - смущенно огрызнулась вторая половинка.
Теперь все что нужно - избавиться от найденыша и смыться. Но бросать его абы как коварная женская интуиция опять же не позволила. Смою в унитаз! И пусть эти меднолобые ищут сколько хотят, а еще лучше пусть ныряют!
Санитарный домик стоял на отшибе. Культурное такое местечко с цементированным полом, резными кабинками и новой сантехникой. Погони пока не было слышно. Видно, магистр еще пребывал в глубокой задумчивости, если, конечно, совсем концы не отдал, а без него рыцари вычислить меня не могли.
Я заскочила в третью слева кабинку, закрылась и повернулась к унитазу. Камешек приятно грел руку, словно лаская, расставаться с ним, к сожалению, очень не хотелось, будто это было мое, родное. Рисунок теперь действительно напоминал летящего в небе дракона, развернувшегося в воздухе для какого-то боевого маневра. С каждой минутой его черты все четче и четче открывались для моего зрения. Как это я сразу не смогла его разглядеть?! Еще с каким-то цветком спутала! Ха! Да здесь даже слепому понятно!
Преследователи все еще не появлялись, но я с каждой секундой ощущала, что находка нравится мне все больше и больше. Она завораживала, вдохновляла, пробуждала какие-то странные, доселе неизвестные и одновременно какие-то до боли знакомые, родные чувства. Захотелось внезапно выйти навстречу этой кавалькаде и надавать им всем по ушам, чтобы неповадно было впредь оскорблять драконов!
Где-то вдалеке послышались звуки погони.
"Пора, Света, пора! - лихорадочно заскреблось левое полушарие. - Давай, хозяйка! Мы же хотим жить?"
"Как ты можешь! - возмутилась правая половина. - Он же такой красивый! Хозяйка, давай оставим его себе!"
"И почему мне в сестры досталась такая дура?!" - вздохнула левая половина мозга.
"Я не дура! Я просто женственная, - фыркнула правая и мстительно добавила: - В отличие от некоторых!"
"Кхм, хозяйка?"
Да-да, уже-уже! Я в последний раз взглянула на милый сердцу камушек.
- Прости меня, малыш, - внезапно сорвались с губ слова, и, поцеловав, я бросила его в унитаз.
Дикое ржание магистерского коня раздалось уже почти над ухом. Сейчас надо мгновенно выскочить из кабинки и свернуть за угол. Там проходит стена, разделяющая пляж и базу. Если ее перемахнуть, то потом никакие рыцари не страшны. Я уже схватилась за щеколду и сделала шаг вперед, когда почувствовала, что не могу сдвинуться с места ни на миллиметр! Какая-то неведомая сила тянула обратно.
Лучше бы я не оборачивалась! Светящийся фиолетом унитаз с жадным чавканьем и амбициями заграничного пылесоса поглощал все вокруг. Ё!!! На ум наперегонки заскочила сразу же пара сочных выражений на эту тему. Вряд ли господа отдыхающие погладят меня по головке за этого троглодита! По крайней мере, именно таким всепожирающим чудищем пугали нас в нежном возрасте. Тем временем мое детище главным блюдом выделило меня и с голодным чмоканьем усилило тягу. Пришлось упереться в его сиденье ногами и руками.
Надо ли говорить, что в этот момент дверь кабинки резко рванули в сторону.
- Занято! - машинально брякнула я, стоя раком на унитазе и увертываясь от летящих в него предметов.
- Во б…! - выдохнул стоящий на пороге интеллигентный средневековый рыцарь, наблюдая мою корриду с бешеной сантехникой.
При виде огромного, сытного магистра фарфоровый левиафан радостно взвыл и усилил тягу еще раз в двадцать. Драконоборец машинально уперся ногами и руками в косяк, жалобно глядя, как от стенки отрывается прибитая гвоздями коробка для туалетной бумаги. В ту же секунду она с диким свистом заехала мне в висок. Последнее, что помню перед тьмой и удушьем, - звук сливающейся воды и чью-то гортанную отрыжку. Выражение "засосать в унитаз" больше не использую!
* * *
Ох! И повезло же мне с семейкой! Нет слов… одни мысли, а лучше яды…
Маргарита Валуа
Вынырнула я в белом мраморном фонтане прямо рядом с плюхнувшейся в воду монетой. В ту же секунду раздался ликующий мальчишечий крик:
- Пацаны! Сюда! Тут голая девка купается!
Да что они все, с ума посходили? Я же в купальнике!
А шпингалет, возбужденно подпрыгивая, продолжал увещевать:
- Я туда целый медяк бросил и желание загадал! А оно исполнилось! Ну идите же, посмотрите на мою русалку!
Похоже, копейка - первое капиталовложение в меня. Надо будет подобрать на память. Словно в ответ на мои мысли над ухом раздалось:
- Пятак подними, пригодится еще!
Я обернулась. Прямо передо мной возвышался мраморный писающий купидон и мирно мочился вашей покорной слуге на темечко.
- Свет, я здесь! - послышался укоризненный голос откуда-то сбоку. - И не пялься так на пухлого амура! Ты его смущаешь! - На позолоченном каменном бортике вальяжно сидел Виктор в наряде средневекового вельможи и безмятежно улыбался. - Вижу, моя русалочка, ты все же нашла воду и активировала камешек! Кстати, да нырни ж ты за налогом в свою казну!
Я послушно последовала совету и с ужасом обнаружила рядом с монеткой мой драконий камушек.
- Бери-бери, - ласково улыбаясь, подбодрил друг. Ох, не люблю я, когда он такой хороший, не к добру это! Словно прочитав мои мысли, Вик ухмыльнулся: - Да бери же! Здесь тебе ничто больше не грозит! По крайней мере, хуже, чем уже, ты не вляпаешься! А он, между прочим, твой по праву.
Тем временем к фонтану, который, кстати, находился посреди замкового двора, подкатилась довольно приличная толпа. Виктор окинул пришельцев властным взором, ни дать ни взять сиятельный господин осматривает слуг, и спокойно осведомился:
- И что вы здесь делаете?
Женщины и мужчины вежливо попятились.
- Я пришел за своей русалкой! - выпрыгнул вперед настырный мальчишка.
- Она не русалка, - криво усмехнулся Вик, - и не твоя.
Он протянул мне руку и помог выйти из фонтана. Тут я вспомнила, что забыла выловить свой черный камушек. Но стоило обернуться и взглянуть на него, как тот взвился из воды и ввернулся в ладонь, словно маленький котенок, напрашиваясь на ласку. Толпа ахнула и поклонилась, а мальчуган побледнел и хрипло выдавил:
- Простите, миледи! Обознался.
Недолго думая Виктор увлек меня в замок.
- Что здесь происходит?
- Скоро узнаешь, - снова улыбнулся он, уверенно шагая по просторным каменным коридорам.
Собственно, а куда он меня ведет? И откуда знает, куда идти? И он ли это вообще?
- Высокородный рыцарь, не одолжите ли даме плащ? - демонстративно ежась, осведомилась я.
- Во-первых, - ухмыльнулся Виктор, - я не благородный средневековый дурак, а современный прижимистый бухгалтер, во-вторых, бесценную вещь ручной работы я тебе не дам, намочишь еще! А в-третьих, всегда любил смотреть на обнаженных девушек или, на худой конец, в откровенных купальниках!
Так вот зачем ты, зараза, уговаривал меня напялить это злосчастное бикини?! Убью!!! Но в этом весь он! Что ж, придется довериться собрату.
- А куда мы идем?
- Узнаешь!
- Что за конспирация?
- Просто я смакую момент. Забавно будет взглянуть, как вытянутся их рожи.
- Чьи?
Но ответить он не успел. Мы вошли в хорошо освещенный просторный зал.
- Наконец-то! - повернулся в нашу сторону седовласый мужчина с благородными чертами лица и осекся, залившись ядреным пурпуром при виде моих более чем скромных завязочек.
Ну спасибо, Витька! Удружил! Теперь главное к этому памятнику спиной не поворачиваться, а то беднягу удар хватит, если не кое-что похлеще! Вот, значит, как зарабатывают неприятности на свое мягкое место!
- Что?! - возмущенно выдохнула благородная девица в свадебном платье, глядя на меня, как на таракана. - Отвечай, - заорала она, подходя ближе, - куда делся мой красивый, умный, благородный, нежный, все понимающий будущий супруг?! И кто ты такая?!
Виктор откашлялся:
- Дамы и господа, позвольте представить вам княжну Драко.
- Что?! - выдохнула куколка в белом, возмущенно тараща на меня глаза. - Этот заморыш и есть князь… Драко? М-мой муж?!
- Да, красавица, - весело улыбнулся Вик, - в этом весь закон подлости! Только найдешь красивого, умного, благородного, в общем, идеального, как он, бац, - и женщина!
- Нет! - закричала беспокойная собеседница так, словно ее режут. - Я не хочу умереть старой девой!
- А я здесь при чем?! - Чего-чего, а нетрадиционной ориентации за собой пока не замечала!
- Так! - Взяла она себя в руки и обернулась ко мне: - Ты знаешь стратегию боя, умеешь владеть мечом, драться или хотя бы, на худой конец, колдовать?
- Нет.
- О господи! - прошептал ее пожилой спутник, ошеломленно опускаясь в кресло. - Мы влипли!
- Отлично! - радостно потирая руки, вздохнула женушка. - Долго ты не проживешь! И твой брат женится на мне!
- Э нет! Погоди, блондиночка! - встрепенулся Виктор. - Неужели ты думаешь, что я буду стоять и смотреть, как укокошат мою сестру, чтобы потом радостно вляпаться во все это дерьмо и стать мишенью для убийц, королей, герцогов, графов, баронов, маркизов, горожан, священников, нечисти, извращенцев и вообще всех и вся этого мира?! Нет уж! Увольте! Ищи себе другой способ потерять невинность, а я пас!
- А что здесь, собственно, происходит?
Все, кроме Вика, уставились на меня с неподдельным ужасом и изумлением. Вспомнили, на мою голову! Наконец пожилой человек с благородными чертами лица опомнился и, подскочив с кресла, галантно поклонился:
- Ради всего святого, простите меня, ваша светлость! Позвольте представиться, я Артур Семину, придворный лекарь, маг и управляющий вашим замком. Мои предки веками служили у вас, светлейшая княжна. А это ваша жена, прекраснейшая леди Ладиина Каракурт.
Что ж, это многое объясняет! Как говорил кто-то умный из древних, и я повторюсь на латыни: "nomen est omen!" Другого имени очаровательной "мужеубийце" и не надо!
"Слушай, хозяйка, - вздохнула левая половинка, - нам с правой эта стервочка не нравится! Может, убьем ее под шумок?"
А уголовную ответственность разделим на троих?
"А мы профессионально! - нашлись мозги. - Что тебя, зря столько лет на химфаке за казенные деньги учили? Не все же виагру вместо аспирина обидчикам подкладывать!"
Лучше помогите мне понять, почему Артур кажется знакомым! Где я уже слышала или видела это имя?
"А не этот ли мужчина грешит любовью писать на альбомных листиках?"
Точно!
"Хозяйка, ау! От тебя ждут реакции на приветствие!"
А?
"Представься, тебе говорят! Вон как все на тебя выжидающе смотрят!"
- Очень приятно! Балаур Светлана Александровна.
Артур улыбнулся и покачал головой:
- Вы княжна, досточтимая Светлана. И очень высокородная. Вы последняя из древнейшего рода воинов-Драконов!
Виктор деликатно кашлянул, и управляющий, глядя ему в глаза, твердо повторил:
- Последняя из официальной семейной линии, бастарды не в счет!
- Вик что, мой брат?
- Он ваш кузен, - поклонился Артур. - Видите ли, ваш дедушка, ныне покойный князь Драко, соблазнил его бабушку, и князья Олег и Александр получились сводными братьями. Но позвольте мне объяснить все по порядку. Вы принадлежите к древнейшему роду потомственных воинов-полководцев. К сожалению, сейчас из-за смутного времени я не могу показать вам ваши вотчины, так как они пострадали из-за войны с Михеем эль Туциром. Это один из ваших врагов, а полный список вот! - Он помахал внушительных размеров свитком. - Я написал вам его на память, вдруг вы кого забудете. Синим цветом отмечены недруги, чьих жен или дочерей скомпрометировали ваши предки или отец, до того как женился. Они, естественно, хотят от вас ответа, каждый по-своему, но в общем смысле того же. Красным отмечены те, кто просто жаждет вашей смерти, зеленым те, кому безразлична ваша судьба, главное, чтобы вас не было. Черным я выделил тех, кто алчет вашей смерти в муках и пытках. Не желаете ознакомиться? - С этими словами он протянул весь этот пухлый свиток мне.
- Это что?! - озабоченно выдохнуло левое полушарие. - Перепись населения?
- Почти, - бесхитростно кивнул советник.
Надо ли говорить, какой цвет преобладал в карманной памятке? Единственный зеленый человечек был благодушно вычеркнут из списка с пометой напротив: "Погиб". Уж не в давке ли страждущих моей смертушки его затоптали?
- Похоже, ваших Драков не очень-то любят!
- Да ваших предков никогда не обожали! - радостно махнул рукой управляющий. - Боялись - да, ненавидели - да, уважали, но не питали нежных чувств. Однако не волнуйтесь, пытаться снискать симпатию народа вам и не нужно, ваша обязанность - навести здесь порядок. Видите ли, мы, мягко говоря, в упадке. Враги раздирают княжество на части, Михей эль Туцир, в вашем списке номер один черным цветом, собирается подмять под себя этот мир. Он могущественный колдун и стирает все с лица земли одним щелчком пальцев. Соседние княжества и графства, вплоть до самого захудалого дворянчика, бесчинствуют и разоряют наши земли. Нечисть взбунтовалась и тоже стала нападать, народ в шоке, ему нужен князь и герой. Вы - символ и гарантия того, что все обойдется, вы - наша надежда и защита!
- Я?!
"М-да, влипла!" - вынесла приговор аналитическая половинка.
- Да! - радостно подпрыгнул управляющий.
"Нет!!!" - заорал организм, предчувствуя недоброе.
- Вы поведете войска к победе!!! - не менее фанатично взвыл дяденька.