- Тогда можешь с нами остаться, - тут же предложила Санея. - С нами хорошо.
- Как тебя зовут–то по–настоящему? - спросила Сайта.
- Как ты поняла? - на глазах девушки выступили слезы.
- Жозиэлла… Более дурацкого сочетания звуков и не придумать. Так как?
- Тэра.
Глава 4
Трупы и бесноватые
10 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат
- Трупы, - шептала Сайта со злобной улыбкой на устах. В ее глазах отражался свет луны. - Никуда от них не денешься. В большом городе каждый день кто–то умирает. Если тел не убирать, люди просто станут запинаться!
Порою Санее очень сложно было заставлять себя думать, что Сайта все–таки не садистка.
- Куда же они деваются? - продолжала Сайта. Всеми силами стараясь не трястись от страха, Торик, девятилетний сын Мога, Коб с Игдимом, младшие братья Джастиса, Кипра, один из новоиспеченных учеников Кравена, и Клиина с Сориной внимали Великой и Ужасной… э-э… то есть своей учительнице. - Люди избавляются от трупов множеством разных способов. Зарывают в землю, в пещерах, топят в воде, сбрасывают с высокой горы, сжигают, превращают в мумий, используют как корм или удобрения, сами съедают, оставляют хищникам… Иногда даже делают мыло. Ордену все это не подходит.
Дети, а с ними и Кипс с Тони, которых Клиф отрядил к ним в охрану, облегченно выдохнули. Коул насмешливо улыбнулся.
- А что подходит? - испуганно спросил Кипра.
- Создателю нет дела до того, что там дальше происходит с куском мяса, который перестал быть человеком, - серьезно ответила Сайта. Прозвучало это даже страшнее, чем когда она шутила. Где–то в темноте скрипнула не придавленная засовом ставня, и дети в ужасе заоборачивались. - Но если вы внимательно слушали на уроках Авиртона, то должны знать, что мертвые тела разносят болезни. Самое естественное - возвращать их земле.
- Выходит… нас похоронят? - спросил Коб. Глаза у него были круглыми–круглыми.
- Я лично прослежу, - "успокоила" его с улыбкой Сайта. - Но в эту прекрасную ночь у нас другие цели. Нам нужны трупы. Кравену - чтобы испытывать заклятья и зелья, Авиртону - чтобы было на чем проверять свои теории. За тем мы сюда и пришли. Городской морг.
Сайта жестом, каким Боедан, бывало, начинал занятия: "Именно здесь с каждым вправленным переломом вы будете становиться сильнее", - указала на приземистое одноэтажное здание.
- Зайдем.
- А охрана? - забеспокоился правивший повозкой Кипс.
- Это же не картошка… Коул, не откроешь?
Все так же усмехаясь, парень повел рукой в сторону замка. Чуть слышно звякнуло, и одна из створок приоткрылась. Изнутри мгновенно потянуло тухлятиной.
- Не очень полезно для детишек… Коул?
- Конечно, - бормоча себе под нос, он подошел к двери. В отличие от остальных учеников Кравена, Коул начинал не с нуля, а потому за последние полтора года добился большего, чем остальные. Даже Ильсе, у которой ко всему прочему обнаружились и магические способности, обучение не давалось так легко. - Готово.
Входя внутрь, Сайта зажгла небольшой магический фонарик. Многофункциональный: со встроенным заклятьем светового взрыва, кроме того - металлический набалдашник неплохо подходил для колки орехов.
- Самое интересное, - вещала Сайта трагическим шепотом, - что среди них могут быть и живые. Нужно ведь врачом быть, чтобы точно определить, что человек умер. Из–за этого морги и появились: когда число похороненных заживо (некоторые выкапывались) превысило все доступные пределы, губернатор… не нынешний Уильям Ленардин, конечно, а тот, кто лет пятьдесят назад правил… Он особым указом приказал все найденное выдерживать в течение нескольких дней.
Санея насчитала в общей сложности два десятка столов. Большинство было занято. Сайта переходила от одного к другому, что–то с интересом высматривая. Ученики двигались за нею тесной группкой. Торика, рассуждавшего о том, что мертвецов, если они не оживают, бояться нечего, заметно сторонились. В какой–то момент под одним из тел заскрипели доски - это стало сигналом к окончанию урока.
- Тони их поймает, - бросила Сайта не оглядываясь.
- Да? Ну тогда ладно… - Кипс, со всеми кинувшийся к выходу, остановился. Коул прикреплял к груди каждого одобренного Сайтой мертвеца специальный амулет, останавливающий разложение.
- Здесь должны быть носилки…
Одно из тел было размерами меньше, чем остальные. Санея подумала, что это может быть женщина. Разве их не должны держать в отдельном месте? Она приблизилась посмотреть…
- Сайта, смотри! - вскрикнула девушка, пораженно отскакивая. Это была не женщина, это был…
- Да, точно, - Сайта мгновенно приблизилась к ней. - Коул, узнаешь?
- Лик, - кивнул парень. И стал вглядываться в лица остальных мертвецов. Санея поняла, что высматривает Укола и Лезву. Лик уходил из Ордена вместе с ними. Сейчас парень выглядел старше, но не узнать его было невозможно.
- Мы про Лезву давно ничего не слышали? - спросила Санея.
- Давненько, - кивнула Сайта. - Он умеет прятаться. Коул, ты ведь наводил справки?
На лице ученика Кравена не дрогнул ни один мускул, но Санея поняла: Коул не подозревал, что кому–то известно о его поисках. Впрочем, спустя секунду парень расслабился: Сайтино всеведенье он принимал как должное.
- Наводил, - ответил он. - Первые полгода он больше слонялся, чем в действительности чем–то занимался, как будто искал что–то… А затем исчез.
- Нашел, значит, - кивнула Сайта.
- Я проверял, не менял ли он внешность. Вроде бы нет. По крайней мере, сенатские маги с ним не работали.
- Думаешь, у него есть причины нас избегать?
- От Лезвы всего можно ожидать, - ответил Коул, поморщившись. Сайта ощупывала мертвецу лицо, руки. Вынула из кармана "ножик–плоскогубцы–лупу–линейку" - изобретение Карандашика - и сделала крошечный разрез.
- Судя по виду, умер часов двенадцать назад, - сказала она. - Причина смерти - ножевое ранение в области сердца. Следы борьбы… отсутствуют. Впрочем, это ни о чем не говорит: с Плишкой тоже особо не поборешься. Завтра пошлем кого–нибудь, чтобы узнали, где его нашли.
- А может… - Санея запнулась: она сама не была уверена в том, что хотела предложить. Лик ей не нравился.
- Заплатить за похороны? - легко догадалась Сайта.
- Ну, он же какое–то время был с нами…
- Заплатим. Если об этом кто–нибудь узнает случайно, даже польза будет: вон как в Ордене даже о своих бывших заботятся…
Зная Сайту, Санея не сомневалась, что кто–нибудь об этом в Ордене узнает обязательно. Разумеется, случайно.
- Он всегда так? - Сайта вплотную придвинулась к стеклу.
- С тех пор, как его нашли, - Карандашик и без того редко бывал неподвижен, а тут еще и потрясение. Звонилки и звякалки в бесчисленных карманах не переставали звонить и звякать. - Это же на третьем подземном уровне! Мы все как обычно делали. Ломали старые канализационные перегородки, Кравен укреплял все заклятьями, мы ставили подпорки, сколачивали формы под цемент, а тут… Мы стену повалили, пыль еще не рассеялась, и он выходит из темноты. Хорошо, что с нами Кравен был, - сразу его обездвижил. Я думал, он успокоится, а тут… вот…
Сайта, соглашаясь, кивала. За стеклом, зачарованным так, чтобы быть прозрачным только с внешней стороны, в комнате без столов и стульев находился человек. Странный, пожалуй, даже по меркам Ордена. Он, казалось, просто не был способен остановиться больше чем на несколько секунд. Замирал на мгновения, а затем какая–то невидимая сила резко бросала его в сторону, причем со скоростью, достойной мастера келото. Не такого, как Минглон, конечно, но все равно: если бы комната не была специально укреплена, вполне возможно, что просто бетон не выдержал бы. Сайта силилась поймать взгляд пленника, но по какой–то причине это оказалось невозможным.
- А если это какая–то болезнь? - спросила Санея, когда он в очередной раз врезался в стену. Ему самому это видимого вреда не нанесло.
- Вполне может быть, - Авиртон смотрел на пленника с явно выраженным профессиональным азартом в глазах. Динка держал в руках сундучок с инструментами. Кравен с Коулом свои выводы сделали - теперь настала очередь докторов. - Он что–нибудь говорил?
- Кажется, время от времени начинал что–то бормотать, - ответил Карандашик. - Но разобрать…
- Ясно… ясно… Вообще это немного похоже на энергетическую трясучку… - сказал Авиртон, доставая блокнот и начиная делать записи. - И в подземельях он вполне мог схватить достаточно крупный сгусток эманаций… Но тогда он, по идее, должен быть уже мертв…
- А если он уже мертв? - мгновенно предположил Динка. - Телом ведь могут завладеть не эманации, а какое–нибудь специальное заклинание. Или паразиты. Как помните, в той книге…
- Да, это объяснило бы, отчего он стал сильнее… На мастеров келото и сильных магов такие вещи, как правило, не действуют, либо они просто умирают. А тут вроде бы даже организм не особо истощен…
- Придется временно приостановить работы по прокладке новых комнат, - сказала Сайта Кану, отходя от Авиртона с Динкой. Обсуждать интересного больного они могли часы напролет. - А на открытых участках проложить магическую защиту и предупредить об опасности всех в Ордене. В городе есть специалисты по подземельям? Кто следит за работой стоков?
- Хозяйственный комитет, - ответил Кан. - Но они чаще нанимают магов, если нужно убрать засор или испарить лишнюю воду. Изредка делают ремонт. На нижние уровни там ходоков точно нет.
- А охотники за сокровищами? - предположила Санея. - Сайта, помнишь? В Нельсе такие были.
- Можно попробовать, - кивнул Кан. - Через лавки старьевщиков, магазины амулетов… Поговорю с Минглоном на этот счет.
Общие совещания проводили, как правило, один–два раза в неделю, и чаще всего в кабинете Торотина. На Сайтины попытки перенести встречи в ее кабинет Минглон неизменно отвечал: "В месте для работы людьми должно овладевать желание поработать, а не страх за свою жизнь". Сайта не спорила. Кравен, к примеру, тоже сначала учился не убивать тех, кто входит в комнату без стука, а только потом еще и не делать их калеками на всю оставшуюся жизнь. Не все сразу. А пока им приходилось сидеть в мягких креслах вокруг огромного овального стола.
- Помещения на вторых этажах готовы?
- Да, - Гринам сверился со своими записями. - В "Добром гладиаторе" и "Веселом великане".
- Начинайте оповещать людей из списка, - велела Сайта. - Через мальчишек с посланиями, через деловые контакты, но не больше. Пусть они просто знают, что в городе теперь есть места, где можно бесплатно и в короткие сроки научиться читать. В списке человек двести - все сразу не придут, так что места хватит. Дальше… Книжные мы уже скупили?
- Кроме одного, - ответил Минглон. - Для старика это последняя отрада…
- Ничего страшного. А книги?
- Перебираем, но… Знаешь, Сайта, если сделать как ты говорила, в каждой лавке томов по десять останется.
- А что делать? - Сайта пожала плечами. - Глупости мы плодить не станем. Типографии заработают - будет больше хороших книг. Кроме того, заработает газета: в каждом книжном оборудуем небольшой читальный зал, и за небольшую плату можно будет ознакомиться со старыми номерами "Мысли" и "Слова". Так будут называться наши газеты.
- Две газеты? - удивился Торотин.
- Конечно. Они будут полемизировать друг с другом, спорить, вырабатывая окончательно верное и единственно возможное мнение… Кстати, вот список статей, которые каждый должен написать в короткие сроки.
Сайта отправила по кругу стопку листов. На каждом значилось имя: Санея, Плишка, Минглон, Кравен, Торотин, Кан, Бенаюс, Талина, Клиф, Лем, Коул, Джастис, Карандашик, Ильса. По числу входивших в главный список Ордена. Для Плишки она придумала пару задачек–рисунков, Локи здесь не было, ну а Гринам в главный список и не входил.
"Рука", возглавляемая Минглоном, "Чувство" Торотина, "Тайна", которой руководил Кан, и "Разум" самой Сайты. Чтобы войти в главный список, нужно было, чтобы прежде тебя включили в четыре "малых" общества. Конечно, были люди, кого они с Санеей вносили в число членов почти сразу: Кана, Кравена, Лема… Для других это был не самый простой путь: Бенаюс, чтобы попасть в "Руку", почти год изматывался на тренировках у Минглона, от Клифа Сайта много месяцев ждала необходимых для включения в "Чувство" эмоций. Было забавно смотреть, как радуется Торотин, чью голову уже тронула седина, последовательному включению в каждый из четырех списков.
"Это же дети, - объясняла она когда–то Санее. - И взрослые - тоже дети. Стать частью чего–то, что для других недоступно. Добиться того, чего по–настоящему нелегко добиться. Иметь цель в жизни, в конце концов. В этом, собственно, и заключается огромное преимущество перед всеми другими людьми магов и тех, кто занимается келото. Новый ранг - лучший из возможных ориентиров. Доказательство того, что себя прежнего ты превзошел. Ну а в главный список будут входить… не те, кому больше не в чем совершенствоваться, разумеется, таких и быть не может, а те, кому перестанут требоваться ориентиры".
- "Зачем человеку деньги?", "Сколько стоит дружба?", - процитировал Бенаюс названия со своего листочка. - А уровень откровенности?
- Предельный, - ответила Сайта. - А вообще я хотела бы увидеть по два варианта каждой статьи. Второй вариант - практично–обывательский. В виде полезного совета. Ну а первый…
- Понятно, - кивнул Торотин, с неодобрением глядя на ухмыляющегося Бенаюса. - Может быть, лучше мне про дружбу?
- Нет–нет, мне хотелось бы узнать мнение Бенаюса, - ответила Сайта.
- Я благодарю за оказанное… гм… доверие, - Бенаюс бросил на Торотина ехидный взгляд. - Надеюсь, мы повысим цену за номера?
- Создатель поломает голову, выбирая тебе наказание, - вздохнул глава "Чувства".
- Следующий вопрос… Талина? - Сайта повернулась к девушке с вьющимися каштановыми волосами, сидевшей рядом с Бенаюсом.
- Я думала касательно того, о чем мы в прошлый раз говорили: как сделать обучение более насыщенным, не напрягая при этом детей… На мой взгляд, нужно всех их к кому–нибудь приписать. К примеру, как только кого–то включают в один из списков - "Руку" или "Разум", - нужно сразу же давать ему подопечного, чтобы развитие не останавливалось. Ведь когда учишь, сам учишься…
Талина еще не договорила, а Сайта уже набрасывала примерный список: к Лему кого–нибудь поговорливей прикрепить - Торика; к Курту - парнишку посерьезней, Игдима; к Клифу - Кипру, горючая смесь выйдет…
- Ну и дружба опять же, - продолжала говорить Талина. - Ровесники всегда из–за чего поссориться найдут, а вот если возраст отличается на несколько лет…
- Принято! - возвестила Сайта, закончив редактировать состав пар. - Думаю, единогласно…
После утвердили список мест для тренировок "Руки". От попрошайничества Орден давно отказался, а вот воровать нужно было уметь. Каждый проходил несколько этапов: улица, дом, охраняемый дом. Сайта припомнила адрес чиновника из комитета юстиции, что предлагал им выкупить Тэру.
Перешли к главным вопросам.
- Скоро предвыборная кампания, - произнесла Сайта, приподнимаясь в кресле и окидывая взглядом собравшихся. - И это означает, что у нас будет много работы.
- Ну слава Создателю… - пробормотал Бенаюс. - А то я больше пяти часов в сутки спать стал…
- Но кандидата мы выставить не сможем, - перебил нотариуса Торотин. - Их утверждали еще полтора года назад. И там всего пять человек…
- Гримор Наитха, Каратаза Эдиши, Шетиан Своблуг, Джир Григ, Эмитиан Сомневиал, - быстро перечислила Сайта. - Я знаю. Так даже проще. Выберем кого–то из них.
- И кого? - с сомнением в голосе спросил Гринам.
- Сейчас и решим. Кан, пожалуйста.
Поднявшись, глава "Тайны" заговорил - ровно, словно читая по бумажке, хотя руки его были пусты.
- Нынешний губернатор Уильям Ленардин, насколько нам известно, отошел от дел, и ни один из пятерых не является его преемником, что немного облегчает задачу. Но незначительно. Первый кандидат и главный претендент на итоговую победу - Гримор Наитха. Владелец "Восточной Таромской морской торговой компании". Обширные связи в правлении и гильдии магов Сената. Семьдесят три года, но выглядит не больше чем на тридцать. Наполняющее жизненной энергией зелье принимает с самого детства. Самый богатый человек в Таромском совете.
Кан сделал небольшую паузу.
- Второй кандидат - госпожа Каратаза Эдиши. Известна своей любовью к всевозможным видам кровавых соревнований. На сенатской Арене у нее выкуплена ложа. Она неоднократно посещала Арианские турниры. Основа благосостояния - торговля оружием, как простым, так и магическим. Шестьдесят четыре года. Наполняющее жизненной энергией зелье принимает с детства.
- А к домам она не имеет отношения? - спросила Ильса. - Наверняка ведь она с кем–то из глав лично знакома, раз такая любительница.
- Она в хороших отношениях с распорядителем сенатской Арены, - ответил Кан. - А вот связей с домами избегает.
- Значит, намерения серьезные, - склонил голову Торотин. - В Тароме без участия домов мало что обходится.
- Третий, - говорил Кан, - Джир Григ. Или, как его еще называют, Джир Радуга…
- Радуга? - переспросил Джастис. - Это тот, который… И он хочет стать губернатором?!
- Он много чем занимается, - невозмутимо продолжил Кан. - И у него много подручных. Если кого–то в Сенате и можно назвать главой преступного мира, то Джир наиболее точно подойдет под описание. Производство призм радости, контрабанда, операции по смене внешности, разного рода незаконная магия. Также владеет несколькими домами удовольствий и парой официальных охранных контор. Тридцать четыре года. Бывший беспризорник.
- Четвертый ранг в келото, - добавил Минглон. Сбором сведений о кандидатах глава "Руки" не занимался, но его осведомленность никого не удивила. - Недавно получил.
- Следующий? - взгляды вновь сошлись на докладчике.
- Эмитиан Сомневиал, - произнес Кан. - Сто сорок шесть лет. Крупнейший в Таромском совете работорговец. И он уже дважды был губернатором. По десять лет, в Нельсе и Кориате.
- Пятый?
- Шетиан Своблуг. Сорок семь лет. Торговец - в основном импорт из Кима и Хиама. Бывший моряк и путешественник.
Кан закончил.
- У кого какие мысли? - произнесла Сайта чуть погодя, дав время осмыслить услышанное.
- Позвольте я? - Минглон чуть улыбнулся своей доброй улыбкой.
- Я очень внимательно слушаю, - вежливо отозвалась Сайта.
- Не сомневаюсь. Я хотел бы уточнить нашу конкретную цель, не общую для всей идеи Ордена - ее я вроде бы понемногу стал понимать, - а этих выборов. Насколько полным должен быть контроль над губернатором?
- Он должен войти в Орден.
- И это, как я понимаю, существенно сужает круг кандидатов, верно? Из того, что я слышал, только Наитха и Своблуг не имеют очевидных нареканий…
- А как насчет Джира? - спросит Бенаюс. - По–моему…
- Он продает призмы радости! - воскликнул Джастис.
- Но пользоваться–то не заставляет, - пожал плечами Бенаюс. - И он много еще чем занимается. Молодой человек, любит работать, любит зарабатывать. Если на него повлиять…