Саманта с явной неохотой отцепилась от Джастиса, к которому липла всю дорогу от трактира, но, взглянув на Лема, спустя секунду раздумий как будто даже приободрилась. Вскоре они ушли. Ильса проводила их взглядом.
- С чего начнем? - спросила она после паузы.
- Выберем трактир.
Ближе всего к ним были "Радость" и "Контрольное четвертование". Сайта, конечно, выбрала бы второе… Рядом, едва не задев Ильсу, пробежала пара мальчишек. Оба улыбались так счастливо, как способен, наверное, только ребенок… и еще тысячерукий рукоед, научившийся наконец отращивать новые конечности.
Они тоже направились в "Радость".
- Получается, Своблуг неплохой человек, - сказал Джастис. - Простые люди хорошо к нему относятся. И покушение еще…
- Точно, - кивнула Санея. - Кто–нибудь мог такое придумать? Развесить по городу листовки, организовать на себя покушение, а потом с героическим выражением на лице: "Я все равно пойду на выборы! Чего бы мне это ни стоило!"
- Санея, разве можно так говорить? - Джастис посмотрел на нее с удивлением и укором. - Хорошие люди тоже бывают.
- Нет, я знаю, что бывают! - заверила она, немного смутившись. - Я же не говорю, что это хорошо… И вообще не говорю, что Своблуг все это подстроил. Просто это могло бы прийти в голову… кому–нибудь.
- Это действительно немного странно, - сказала Ильса. - Хорошо, листовки развесили. В них же не написано имя нанимателя. Какой смысл пробовать, если не знаешь, с кого в случае удачи требовать плату?
Санея кивнула, соглашаясь. Джастис промолчал. Им принесли еду. Серьезного вида мужик, работавший официантом, расставил тарелки. Джастис, до этого молча оглядывавший зал, вдруг встал.
- Что–то не так? - официант хмуро посмотрел на него.
Джастис не ответил. Он быстро зашагал к выходу, приоткрыл дверь и стал за чем–то наблюдать.
- Извините его, - сказала Санея. - Он из дома ушел.
- Конечно. Что–нибудь еще? - мужик задержался взглядом на Плишке, уже расправившемся с половиной окорока. Он теперь умел аккуратно отделять мясо от кости, чтобы последнее можно было оставить на вкусненькое.
- Нет. Спасибо.
Видимо, наконец высмотрев то, что хотел, Джастис вышел наружу.
- Хороший парень Джастис, - сказала Ильса.
- Да, - Санея подлила себе молока. К выходкам Джастиса в Ордене относились как к нападениям армий злобно–хохочущих небесных лягушек. Время от времени случается. - Отличный.
- Как его зовут? - подруга перестала смотреть на дверь. - Того, с кем мы должны встретиться?
- Нимец.
- И он как–то связан со Своблугом?
- Ну, видимо… - ответила Санея неуверенно. - Сайта сказала, что через Нимеца нам проще будет составить впечатление о Своблуге.
- Они партнеры?
- Да не говорила она! Если бы все было ясно, нам бы не пришлось ехать, правильно? В общем, я думаю, Лем знает, как это делается. Он ведь много раз так ездил. Ну а кроме того можно, - она осторожно посмотрела на Ильсу. - Я имею в виду…
- Что?
- Ну… - Санея сделала вид, что разглядывает потолок. - Ты могла бы поговорить с ним…
- Санея, если ты…
- А что? Ты же сама говорила, что он…
- Я, между прочим, с тобой как с подругой делилась, - заметила Ильса неприветливо. - И ты, как честный человек, должна все, что было тебе доверено, унести с собой в могилу!
- То есть ты так и будешь сидеть, пока его кто–нибудь не уведет?
- Да!
- Молодец…
- Хорошо! - Ильса поставила на стол стакан так, что из него вылилась половина. - Давай я поговорю с ним, а ты с Клифом…
- Это совсем другое дело, - заверила Санея поспешно. - Клиф меня почти на два года старше, и… и вообще мы с ним друзья! Я иногда интересуюсь, как у него дела, но это просто…
Санее пришлось замолчать, потому что Ильса уже не слушала, а глядя на нее тихо хихикала в кулачок.
- Знаешь, ты довольно глупая.
Ильса засмеялась еще радостней. Санея показала ей язык. Джастис вернулся спустя пару минут, таща за собой нечто трепыхающееся и грязное. Следом, глядя себе под ноги, плелся разобиженный на жизнь мальчишка. Точь–в–точь Динка после прошлого медосмотра, когда выяснилось, что в Ордене нет ни одного человека, которому требовалась бы срочная и смертельно–опасная для жизни пациента операция. Сайта его утешала, говорила, что рано или поздно кто–нибудь окажется на пороге смерти.
- Кто?
Не поднимая взгляда, малец указал пальцем на того официанта, что их обслуживал. Теперь он протирал посуду за стойкой.
- Ты продал ребенку призму грусти? - спросил Джастис, нисколько не понизив голоса.
В возникшей тишине стук поставленного на стол стакана прозвучал наподобие громового раската.
- Это очень серьезное обвинение, - произнес бармен.
- Он сказал, что получает товар у тебя. Призмы радости, удовольствия, смеха, грусти, предвкушения.
- Пусть повторит при всех, - пожал плечами хозяин "Радости". - Думаю, посетители должны знать, кто на самом деле их обслуживает. Некоторые приходят в "Радость" каждый день на протяжении многих лет. Пусть знают.
- Да, было бы интересно узнать, откуда у вас такие сведения, - поднялся со стула грузный мужчина с крупным лицом. На груди у него красовался немного потрепанный знак: меч и оплетающая его цепь. В Сенате это означало бы, что он имеет прямое отношение к полицейскому комитету.
- Ты стражник? - спросил Джастис.
- Сержант Форин, - он улыбнулся насмешливо. - К вашим услугам.
- Вот два свидетеля, вот преступник, вот доказательство, - парень бросил стражнику стальной цилиндрик.
- Да, полный набор, - Форин спрятал призму в карман.
Из–за столов встало еще несколько человек. Посетители вдруг засобирались куда–то. За полминуты трактир опустел наполовину.
- Эй, ребята! - Ильса хлопнула в ладоши, и пламя в камине, а также все до одной свечи потухли в одну секунду. Еще один хлопок - в воздухе возник огненный шар размером с Плишкину голову. Все взгляды остановились на девушке. Не Коул, конечно, но и этой своей ученицей Кравен мог бы гордиться. - Не так быстро!
Потянувшийся к карману собутыльник Форина с криком отдернул руку, а после стал судорожно скидывать с себя дымящуюся куртку.
- У кого еще лишние амулеты? - спросила Ильса. - Может, не будем дергаться?
- Да–да, мы ничего против честной торговли не имеем, - Санея подошла к подруге. - Собственно, если уж речь зашла о торговле… Мы ищем одного человека. Господина Нимеца. Нам его рекомендовали как весьма умелого специалиста. Вы не подскажете?
Санея была рада, что Джастис не стал говорить: "У нас не может быть никаких дел с подобным отребьем!" - хотя наверняка подумал. И зря. Сайта ведь не сказала, чем конкретно занимается Нимец. Вдруг он добрый? Карманы его полны сухарей, ладони покрыты трудовыми мозолями, а уголки губ то и дело приподнимаются в понимающей улыбке. Может ведь быть такое? Ну а призмы - просто прикрытие.
- Где нам его найти?
- Я могу проводить, - сказал бармен. Он бросил взгляд на Плишку. - Кого–нибудь одного. Обычная предосторожность.
- О! Не беспокойтесь, мы все понимаем. Я пойду.
Ни Ильса, ни Джастис не посмотрели на нее. Сайта была бы ими довольна, а вот Санея предпочла бы, чтобы они хоть немного за нее испугались. Ну да ладно…
Хозяин "Радости" шел, не оглядываясь на Санею. Мимо "Контрольного четвертования" и "Веселой отрыжки" к одной из дверей, над которой не было вывески.
- Одна не боишься?
- А есть чего бояться?
Отвечать он не стал. Они шли по темному коридору. Санея в уме перебирала имеющиеся у нее амулеты. Список казался внушительным, что успокаивало. Сайта бы, конечно, над ней посмеялась, но девушке все казалось, что кто–то за ними следит. Может, даже сама Сайта. Сидит где–нибудь в темном уголочке и тихо хихикает в свой эстетически идеальный кулачок, наблюдая, записывая в блокнот: "Причина потери тотального контроля над ситуацией заключается прежде всего в том…" Санее даже хотелось бы, чтобы это была правда, но что невозможно, то невозможно. Если бы у подруги не было столько дел в Сенате, она бы отправилась с ними с самого начала.
В какой–то момент трактирщик опять вывел ее на улицу. Санея оторопела, увидев что–то вроде внутреннего дворика, в центре которого располагался двухэтажный особняк, обнесенный высоким решетчатым забором. На фоне старых неуклюжих построек дом выглядел инородным телом.
- Его ведь легко окружить, - заметила Санея. - А если стража?
- Нам сюда.
Он собственноручно отпер калитку. Они подошли к дверям. Он постучался.
- Кто? - голос отозвался спустя две или три секунды.
- Бастиан.
Открыли сразу же. Дом оказался полон народу. Все мужчины, и большинство крепко сбитые, от тридцати до сорока лет, в темных одеждах. Официант–бармен, или, как он себя назвал, Бастиан, минуя переполненную гостиную и лестницу на второй этаж, прошел вперед, ни с кем не здороваясь, да и его никто не приветствовал. Санею тоже не окликали, хотя где–нибудь на улице она успела бы услышать что–нибудь вроде: "Куда собралась, крошка?" - или: "Обалденная попка!" Она пыталась анализировать свое состояние, и пока выходило, что вроде бы она и не нервничает. У нее мощные амулеты, Плишка и Ильса с Джастисом знают, где она находится…
Бастиан отпер ключом дверь в конце коридора, пропустил Санею вперед, зашел следом и принялся зажигать фонари. Санея ожидала увидеть кабинет, но комната оказалась чем–то вроде кладовки. Несколько стульев, коробки, одну из стен закрывало огромное красного дерева бюро.
- Какое дело у тебя к Нимецу? - спросил Бастиан, прислонившись спиной к двери.
- Вы можете говорить от его имени?
Он не ответил. Санея знала такую манеру общения: чем меньше скажешь, тем меньше о тебе узнают.
- Своблуг нас все сильнее прижимает, - сказал Бастиан спустя, наверное, целую минуту. Взгляд его выражал сомнение, упорную работу мысли. - Потому мы и переезжаем. В Нельс, в Коптур - куда–нибудь, где будет спокойней.
- Нимец - это вы? - спросила Санея.
- Если у тебя был сигнальный амулет, то он перестал работать через минуту после того, как мы вышли из "Радости", - сказал он. И достал из кармана ярко светящуюся зеленым призму - "глушилку". Кравен на одном из уроков рассказывал о таких.
Санея на какой–то миг оторопела. На самом деле подобную возможность она допускала, но все же надеялась, что везти будет чуть больше…
- Вы не там ищете подвох, - сказала она. - Если бы я была связана со стражей… Я имею в виду настоящую стражу, а не вашего друга Форина… Так вот, если бы я была связана со стражей, вас бы взяли еще в трактире.
- До сих пор же этого не случилось? - пожал плечами Бастиан.
- До сих пор у вас была поддержка в правлении, - быстро парировала Санея.
Отчего Нимец, торговавший запрещенными во всем Таромском совете призмами радости, мог чувствовать себя настолько спокойно, что ему даже не требовалась скрывать знакомство с такими людьми, как Форин? Разумеется, у него не могло не быть связей с властями. Но в то же время он боялся Своблуга - еще одного представителя правящей верхушки, а значит, боялся и потерять имеющуюся защиту.
- Переезд - мудрое решение, - добавила девушка, немного подождав, чтобы у мужчины было время оценить логику. - Если вы успеете, конечно.
Бастиан смотрел на нее. Санея поняла, что полностью завладела его вниманием.
- Господин Григ предлагает вам сотрудничество, - сказала она.
- Джир Григ?
Он не мог не знать этого имени.
- Да.
- И я должен поверить на слово?
- Нет, - Санея покачала головой. И замолчала.
За последний год она провела для Ордена достаточно переговоров, чтобы научиться интуитивно чувствовать момент, когда сомнений в голове собеседника становится слишком много, чтобы принять решение, не получив дополнительных сведений. Поверить он ей не мог, так же как приказать выпытать из нее правду. Ничего он не мог.
- И…
За дверью вдруг загомонили. Бастиан, замолчав, прислушался… и тут весь дом тряхнуло.
- Эй, какого… вы здесь устраиваете?! - крикнула Санея, отскочив к дальней стене и выставив перед собой амулет.
Не обратив на нее внимания, мужчина выбежаал из комнаты. Санея нащупала в кармане кусочек обгорелой деревяшки. Если соскрести немного гари, он должен был начать теплеть, передавать голос и едва заметно тянуть в сторону другого амулета, с которым был соединен… Амулет не отозвался.
Дом тряхнуло еще раз. Теперь можно было различить звуки боя: хлопки срабатывающих боевых амулетов, треск пламени, крики и топот. И вряд ли причина была в Джастисе с Ильсой. Плишка, конечно, мог устроить переполох, но без цели шуметь не стал бы, а если хотел до нее добраться, то его давно было бы слышно: "Плишка ищет Санею! Плишка станет крушить и топтать ногами, пока не найдет! У Плишки большие ноги! Большие!!!"
Дверь вдруг открылась. Бастиан вбежал внутрь. Вставил ключ в замок, дважды повернул и, резко дернув, сломал. Ринулся к стене и стал разбрасывать в стороны коробки. Через минуту, напрягшись, он поднял дверцу люка.
- Ты пойдешь со мной, - сказал он твердо.
- Конечно, - Санея схватила фонарь. - Там глубоко?
Ход был земляным. Она спустилась по лестнице, прошла несколько метров, а обернувшись, увидела, как Бастиан вставляет в пазы засов.
- За мной, - сказал он, забрав у нее фонарь.
- А как же ваши люди? - спросила Санея. Впрочем, не надеясь, что ей ответят.
Звуки схватки вскоре затихли позади.
- И где мы выйдем? - спросила она.
- В городе.
Санея перебирала в уме возможные варианты. Как же это некстати! Только она нащупала подход, как из состояния "все спокойно, но ничего не понятно" Бастиан перешел к гораздо менее приемлемому: "унести ноги, а остальное не суть важно". Так и до обрубания концов можно додуматься…
Он вдруг резко остановился.
- Выходим? - спросила она.
- Тихо.
Санея прислушалась…
- Не двигайся, Нимец, - раздался голос.
Им преграждало путь несколько человек. С магическими светильниками, зажегшимися, едва Бастиан с Санеей приблизились, с оружием в руках. Очевидно, Нимеца ждали. Санея отступила от него на пару шагов.
- Не двигаться! - рявкнули на нее. На крик она внимания не обратила - в Ордене было такое упражнение: при свете свечи начинять бочонок кимской пылью, пока Боедан громко и на одной ноте орет тебе в ухо, - а вот арбалет в руках мужчины с таким же, как у Форина, знаком на груди заставил замереть. Стражник готов был выстрелить.
- Меня выпустят через неделю, - сказал Бастиан.
- Значит, и беспокоиться не о чем, верно? - спросил его крепкий мужчина, стоявший впереди остальных и без полицейской нашивки на груди. Движения его выглядели резкими, будто энергия распирала его. Правая рука лежала на поясе, к которому было прикреплено несколько амулетов. - Разоружайся. И подружке своей скажи.
Бастиан бросил на нее взгляд.
- Терпение у меня не железное!
- Я через неделю выйду, Своблуг, - сказал Бастиан Нимец. - А ты, может, к тому времени будешь мертв?
- И Создатель придумает мне новое приключение, - невозмутимо ответил Своблуг. - Во всем свои плюсы.
Санея стала снимать с себя амулеты.
- Пока сиди, думай.
Петли скрипнули у нее за спиной, ключ в замке повернулся. Санея прищурилась, привыкая к полумраку. Свет в камеру проникал сквозь зарешеченное окошко в двери и через отдушину под потолком, в данный момент ничего не освещавшую по причине наступления ночи. Пасмурной и безлунной.
- Кто тут у нас?
Внутри были только женщины. Санею это немного успокоило, хотя не сказать, чтобы совсем. Сигнальный амулет работал всего несколько минут, пока ее везли в полицейское отделение, а вот едва ее завели внутрь, опять превратился в бесполезный кусок дерева. Раньше она надеялась, что Плишка, на кого амулет и был настроен, может находиться неподалеку, но теперь поняла, что вряд ли ее найдут скоро. Полицейский экипаж двигался быстро, а амулет определял только направление… и в какой–то момент он перестал работать.
- Ну, чего замерла, подстилка?! Здороваться тебя не учили?
Говорила женщина. Грязная, нечесаная, с выпирающим вперед подбородком. Настолько толстая, что казалось, собственные груди рано или поздно ее задушат. В Ордене таких не было даже близко. Санея не была уверена, что с ней справится. И куда бить? В висок? В шею? Не факт, что она хоть что–то почувствует. Может, по глазам? И ведь еще неизвестно, кто и насколько старательно станет помогать этому чудищу. Кроме толстухи по лавкам у стен сидело еще шесть или семь женщин. Некоторые откровенно пришибленные, другие - напротив, смотрели на нее не без интереса. Санея решила, что кроме тетки против нее будут, по крайней мере, двое.
- Извините, пожалуйста… - прошептала она судорожно, но так, чтобы ее слова все же можно было разобрать. - Я не знаю, что делать…
Несколько женщин засмеялись.
- Ничего, крошка, - заверила толстуха, показав желтые зубы. - Для того и старшие… Для того и тетушка Глада… Научим… ты уж поверь, крошка… Подойди, я на тебя полюбуюсь… Полюбуется тобой Глада…
После каждой фразы она долго, с натугой, словно это была тяжелая работа, выдыхала воздух. Складки на горле слипались и разлипались.
Санея сделала несколько шагов.
- Ой, какая сладенькая!.. Так бы и съела!.. Теперь нас трое будет… Вмести с Лесси–то?.. Трое выходит…
И она чуть повела правой рукой. То, что Санея сначала приняла за часть тела самой Глады, на самом деле оказалось тесно прижатой к толстухе девочкой. Худенькой, с красными от слез глазами, на вид лет тринадцати - младше Санеи на год.
- Убери зад, тварь! - рявкнула Глада, столкнув со скамейки тетку, сидевшую левее. Потом посмотрела на Санею. - А ты садись… садись, крошка…
Толстуха погладила жирными пальцами отполированную поверхность. Санея смущенно и обворожительно улыбнулась - Глада зарделась, глядя в ответ, - подошла еще чуть ближе, поставила одну ногу на скамейку и… спружинив, вложила в движение коленом всю силу.
- СУКА! УРОЮ!!!
Глада, рванувшись, попыталась схватить ее - Санея отпрыгнула назад. Лицо у толстухи было разбито: сломана скула, сломан нос, может быть, и челюсть тоже, но девушка понимала, что нужного результата не достигла. Поскользнувшись в момент удара, вместо того чтобы попасть точно в висок, Санея ударила немного наискось. Стоит тетке чуть оклематься…
Разогнавшись с пары шагов, Санея прыгнула двумя ногами вперед, метя в объемное пузо глухо верещавшей Глады. Попала. Но толку - чуть. Только ушиблась, приземляясь. После Санее удалось увернуться еще от двух попыток захвата, походя свалив с ног тетку поменьше. Последнее было почти привычно: в Ордене она спарринговала то с Тони, то с Улной, и оба парня были заметно больше, но Глада…
Проскользнув под очередным захватом, Санея, оттолкнувшись от лавки, запрыгнула толстухе на плечи, обвила жирную шею ногами и кинула себя вниз. После такого шея толстухи просто обязана была сломаться… Не сломалась. Тетка упала на пол, придавив собой Санею, и пока девушка пыталась схватить ртом хоть немного воздуха, успела все же поставить колено ей на спину.
- ЧТО, ТВАРЬ?! НРАВИТСЯ?! НРАВИТСЯ?!!
Жить ей оставалось несколько секунд. Дольше этого веса не выдержать…