- Ах, ты так–на?! - окончательно вышел из себя Торик. - Ну возьми–на!
Удар был не очень сильным, но все же Коб не устоял на ногах. Еще секунда на полу - и Торик наверняка подключил бы пяточку, но младший брат Джастиса сумел вскочить довольно быстро. Он расставил руки в стороны и, бешено завывая, походкой мучающегося животом зомби попер прямо на Торика. Глаза вращались, изо рта лезли пузыри. "Косит под сумасшедшего", - поняла Сайта. А что? Нормальный ход. Быдло такое сбило бы с толку.
И, конечно, Коб в нерешительности попятился.
- Э, парень, ты чего?
- А- а- а!!! - взревел "зомби", кидаясь на противника.
Потом началась типичная свалка.
- Вот! Вот то, что я называю грамотным поведением в стрессовой ситуации, - похвалила Сайта, стоя над борющимися мальчишками.
Боедан настаивал, чтобы все подобные сценки заканчивались поединками. Ну а если у кого–то пойдет носом кровь, будет еще и проверка усвоенного на уроках Авиртона: оказание первой помощи пострадавшему.
- Хорошо. А теперь мы поговорим вот о чем…
В этот раз встреча c теневым воротилой проходила не в "Беззубом крокодиле", а на территории Ордена, в отделении "Тайны". Разумеется, не на нижних этажах, подконтрольных Кану, а вверху, в переговорном домике, куда можно было легко попасть напрямую с улицы Холодной.
- Появилась кое–какая информация, - приветливо улыбнулся Соплитриан.
- Относительно выборов? - спросила Сайта. Кроме нее и Кана на встрече присутствовали еще Коул и Иктин - маг, работавший на владельца "Крокодила".
- Отчасти. Кое–что о Гриморе Наитхе. Я не знаю, насколько это важно, но он в последнее время активизировал свою деятельность. Стал скупать землю, недвижимость. Очень активно. И не по всему городу, что можно было объяснить просто сменой стратегии в бизнесе, а в одном конкретном месте. В районе, прилегающем к площади Веры. У меня тут даже где–то был список фамилий… Впрочем, вряд ли он полный, есть ведь еще подставные лица, компании… Возможно, к выборам это и не имеет отношения, но… Вот.
Он вынул из портфеля лист бумаги.
- Велиан Кит, - сказал Коул.
- Он здесь есть, - кивнула Сайта, просматривая список. - Цель неизвестна?
- К сожалению, - развел руками распорядитель.
- Но это хотя бы кое–что, - кивнул Коул. - Кстати, господин Соплитриан, можете сообщить своему работнику, что территорию сканировать бесполезно. Помещение экранировано.
- О! - Соплитриан улыбнулся. - Я уверен, он не нарочно.
- Подобное воздействие требует почти полной концентрации, - как бы между прочим заметил Коул. - Причем он до сих пор продолжает попытки.
- Даже не знаю, что ответить… - виновато произнес Соплитриан. - Я не очень хорошо разбираюсь в магии…
- Ничего страшного, - сказала Сайта, сворачивая лист в трубочку. - Эти сведения очень нам помогут. Думаю, мы дадим указание Кантиану с Бенаюсом…
Сайта часто бывала занята, но когда ей выпадала возможность самой получить ценный урок, она старалась ее не упускать. Как и любой другой член Ордена.
Тренировочный квадрат был полон учеников: юных, как Курт или Тэра; убеленных сединами, как Торотин или Авиртон. Босых, в свободных одеждах, с полным вниманием взирающих на мастера, стоявшего в тени раскидистого дуба.
- Сегодня я объясню вам, что такое искусство взгляда, - негромко заговорил Минглон. - То, на что вы смотрите, неразрывно связано с тем, о чем вы думаете. Фиксируя все свое внимание на руках, глазах противника, начинающий ученик неизбежно сковывает себя, концентрируясь на одной точке, забывая об остальном, ввергая себя тем самым в состояние, подобное самогипнозу. Его сознание "останавливается" в одном месте. Опытный мастер концентрируется прежде всего на самом себе, а уже через себя - на окружающем пространстве в целом, а не на отдельных его частях. Он следит не за мечом и первым ударом, что только отвлекает внимание, не давая заметить следующего движения, что, в свою очередь, позволяет противнику максимально использовать его техническое мастерство, - а устремляет свой взгляд вокруг. Атаку же, "скользящую" по восприятию, проще зафиксировать сознанием, а следовательно, и отразить.
Минглон кивнул стоявшему напротив него Улне. Молодой кимец замер на мгновение, а после провел быструю, очень быструю атаку. Минглон отвел руку оппонента размеренным, почти ленивым движением.
- Если видишь, если знаешь, что происходит вокруг, ты сумеешь одолеть даже того, кто способен двигаться быстрее. Я обычно держу глаза полуприкрытыми и слежу за всеми движениями и даже посылами противника к движению. Если глаза противника широко открыты, то ваши полуприкрытые глаза будут сковывать работу его сознания и, в конечном итоге, ограничивать свободу его действий. Начинающие часто обнаруживают, что в поединке с более опытным противником их тело становится закрепощенным и малоподвижным. Это происходит потому, что неправильная постановка взгляда нарушает их душевное равновесие, сбивает дыхание и фиксирует внимание на одной точке. Мастера келото с древнейших времен тренировались в способности угадывать намерения своих противников и использовать собственный взгляд для того, чтобы лишить противника половины его боевой силы. На уроках введения в магию Кравен рассказывал вам о ментальной магии. В том числе о ментальной магии, применяемой без использования магической энергии. По большому счету, это одно и то же. Хотя первой целью искусства взгляда все равно остается не гипнотизирование противника, а одновременный контроль всех его предполагаемых действий…
Урок окончился. Жизнь Ордена не застывала ни на мгновение: тренировочный квадрат начал пустеть, и многие покидали его бегом. Минглон нагнал Сайту уже у выхода.
- У тебя найдется минутка?
- Для вас - хоть полторы, - ответила Сайта, останавливаясь. - Я слушаю.
- Ты помнишь Гориара? - спросил он.
- Разумеется, - кивнула она.
Именно из его подвала около полутора лет назад несколько будущих членов Ордена вызволили нескольких мальчишек и девчонок, попавших туда… исключительно благодаря превратностям судьбы.
- Разумеется, - согласился Минглон. - Почему, ты думаешь, я отказался давать тебе какие–либо сведения относительно него?
- Из врожденной вредности, я полагаю, - мгновенно нашлась Сайта. - Нет, ну еще вы могли подумать, что это слишком опасно или может как–то неправильно повлиять на меня, но это вряд ли.
- Вряд ли, но, как бы то ни было, теперь… - Минглон посмотрел на нее. - Кан рассказал мне, что вы получили приглашение на собрание общества Тайного Огня.
- Верно.
- И я хочу предостеречь тебя, - седовласый мастер положил руку ей на плечо. - Гориар был очень неплохим человеком. В то время, когда я обучал его, ему бы и в голову не могло прийти взять в заложники ребенка. И он был крайне, я подчеркиваю, крайне уравновешенным человеком. Но в Ипсарии тоже было общество Тайного Огня. Гориар прошел в нем то, что называлось "посвящением".
Минглон помолчал секунду.
- Я не знаю, что это значит, но я видел двоих людей после этого… ритуала. Помнишь, что было с рукой Гориара? Так вот, я надеюсь, ты уже достаточно взрослая, чтобы не поддаться на такую простую уловку: вы получаете силу и ничего не отдаете взамен. Бесплатный сыр бывает только в одном месте. Думаю, тебе не стоит об этом напоминать.
Глава 10
Лекарство от смерти
14 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат
Дети… Не может быть ничего глупей, чем бояться детей: это очень неестественно. Вот когда видишь сбежавшего гладиатора, несущегося на тебя с окровавленным мечом в руке, и пошевелиться не можешь от ужаса - это нормально. Когда красивые женщины вызывают желание. Когда жалеешь стариков. Когда знаешь, что дети слабее, глупее, наивнее взрослых, потому что человеку нужно время сформироваться, получить жизненный опыт, отбросить все необычное… На ребенка и внимания–то не обратишь лишний раз. Ну идет себе в толпе - и идет. Стоит за тобой в очереди - пусть стоит. Какие у него могут быть заботы? Какие мысли? Это ведь ребенок. Даже не мальчик или девочка. Не дурачок или умница. Не толстяк или худышка. А просто - ребенок.
И очень страшно становится, когда вдруг начинает казаться, что - нет, не просто. Скорей всего, он обыкновенный - такой, к каким успел привыкнуть за прожитые годы… а если нет? Если внутри прячется… что–то? Это большое потрясение, когда там, где, по идее, вообще ничего не должно быть, оказывается зарыто что–то непреклонное, непонятное и ни в малейшей степени не сомневающееся в правильности выбранного пути.
Гринам, впервые увидев Сайту и осознав, что именно она собой представляет, был поражен до глубины души. Чудо, феномен, шутка Создателя! Ведь ничем, за исключением провидения, невозможно объяснить появление на свет подобного! Он уже почти привык… когда возникли другие. Не двое, не трое, а столько, что и представить страшно. Воспоминания всплывали одно за другим…
Полгода назад. Банальная попытка похищения: в плечо Гордому, представленному к Гринаму телохранителем, попадает стрела, он толкает "главу" Ордена за угол, прячется сам и ждет. Одну минуту… пять минут… Кровь стекает по одежде, капли падают на землю… У Гринама от паники сердце выскакивает из груди, а мальчишка раненой рукой молча прижимает его к стене и не двигается… Проходит десять минут… Из–за угла выходит мужчина в маске, и Гордый наносит удар.
Год назад. Пятьсот сорок семь золотых кредитов на подготовку… и Джастис. Ох, уж этот Джастис… Бенаюс, курировавший программу "прогрессивной нотариальной политики", потом не понаслышке узнал, какие удобные кровати у Авиртона в отделении. И ведь самое забавное, что проект впоследствии все равно заработал. Сайта учла замечания Джастиса…
- О чем задумались, господин Гринам? - вернул его к реальности радостный голос.
Вместе с ним в экипаже ехали Гишер и Улна. И если первый, как и всегда, был мрачноват, кимец болтал не переставая.
- Хотите, анекдот расскажу? Не хотите?.. А я все равно расскажу! Да вы не беспокойтесь, смешной анекдот. Даже очень. Нет, правда. А если не смешной, пусть я прямо в эту секунду под землю провалюсь…
Только он это сказал - повозку с силой тряхнуло. Гишер метнулся к окошку: посмотреть, что с возницей. Взгляд Улны сделался глупым–глупым…
- А если не смешной, - сказал он, - пусть прямо в эту секунду мне на голову голая Ильса свалится. Или Санея. Или обе. Пусть.
Он замер, ожидая… а в следующее мгновение карета перевернулась. Гринама завертело, ударило о стену, а после и о потолок. Верх с низом успели поменяться местами раза три или четыре, когда экипаж наконец встретился с тем, от чего не смог отскочить.
- Ранения есть? - спросил у него… да, это был Гишер.
- Я… кажется… - Тельвинг попробовал пошевелиться. - Кажется, с кистью что–то…
- Улна?
- Пока никого не вижу, - кимец, подтянувшись на руках, высовывался из двери. Карета лежала на боку, так что это был единственный способ. - Но нас здесь зажмут.
- Ждите здесь, - сказал Гринаму Гишер, выбираясь наружу вслед за Улной. - Достаньте амулет. Разведаем и вернемся.
- Хорошо, - успел ответить Тельвинг, поневоле сглотнув. Одному оставаться не хотелось. - Я…
Говорить что–то было поздно, так как парни ушли. Несколько раз вдохнув и выдохнув, Гринам попытался сосредоточиться. Значит, амулет. Что у него там с собой? "Раскаленное дыхание", "холодный огонь", "сновидение", "спасатель" и… пожалуй, все. Стандартный набор. Большая часть предметов была закуплена Орденом у проверенных поставщиков–магов - собственных ресурсов пока не хватало, чтобы производить в необходимом объеме, зато "спасатель" - так называли в Ордене универсальные защитные амулеты, создаваемые Кравеном, - был высшего, четвертого уровня. Значит, мог защитить почти от любой как магической, так и физической атаки, включая даже распыленные в воздухе яды. Кравен создал таких всего семь или восемь, и один амулет достался ему - Тельвингу. Защищен он был очень хорошо. Коул предупреждал, что и этот оберег можно обойти. Если двигаться медленнее определенного лимита, если раздобыть специальное нейтрализующее защитное поле устройство… но в любом случае…
Гринам чуть подвинул оторвавшееся во время аварии сиденье, забрался на него - теперь он мог высунуть голову наружу, оставив руки свободными… Так, врагов вокруг нет, Улны с Гишером тоже, да и зевак должно было успеть сбежаться… но и их нет. Чтобы понять, где он, придется выбраться наружу, а так видны только вторые этажи зданий: закопченные трубы, закрытые ставнями окна.
Он почти решился, как вдруг… его схватили за горло. "Раскаленное дыхание" выпало из руки. Гринам попытался разжать хватку, но тщетно. Человек за спиной был явно сильнее. Тогда Тельвинг просто расслабил ноги, проваливаясь внутрь экипажа - это принесло облегчение, он успел несколько раз схватить ртом воздух, но потом его вновь начали душить. Перед глазами поплыло… Он потерял сознание.
Гринам очнулся от страшной головной боли. Ему как–то приснился сумасшедший кошмар, в котором Плишка давил ему на голову, а Сайта стояла рядом и просила великана не слишком усердствовать: ей нужно было точно знать, каким у банкира будет пульс, когда черепная коробка не выдержит… Теперь Гринаму казалось, что то же происходит наяву. Сайты, правда, поблизости не наблюдалось, но голова болела так…
- Просыпаемся.
- Что?.. - Гринам попробовал оглядеться. В глазах двоилось.
Хлоп! Его ударили по щеке. Голова мотнулась в сторону. Показалась, что мозг сорвался с места и бьется о стенки внутри черепа.
- Очнись, мля! - яростно воскликнул голос. Хрипловатый, с оттенками помешательства. - Я два раза повторять буду?!
- Спокойно, Гроп, - произнес еще кто–то гораздо спокойней. Так мог говорить Минглон или Мнианл, если бы пытался копировать Минглона. - Дай ему прийти в себя. Мы еще ничего на его счет не решили.
- Да чего тут решать, шеф?
- Что?.. Кто вы?! - крикнул Гринам. Он понял, что сидит на стуле, а еще через секунду до него дошло, что он к этому стулу привязан.
- Ты че, тварь?! - банкира ударили по щеке еще раз. - Может, еще "помогите!" проорешь?! Попробуй, мля! Вряд ли тебя здесь кто услышит, но попробовать ты можешь!
- Да что вам нужно?!
- Это уже ближе к теме. Может, глаза откроешь?
Кое–как Гринам все же проморгался. В лицо бил свет, но он сумел разглядеть пару высоких фигур и очертания темной комнаты: дверь в стене напротив и, кажется, какая–то бочка в углу.
- Понимаешь, зачем ты здесь?
Повязка занимала большую часть лица говорившего, так что видны были только глаза - пронзительно синие - и крошечные морщинки вокруг них. В черных волосах Гринам заметил несколько седых нитей.
- Понимаю…
- Замечательно.
- Сколько? - спросил Гринам. - Я заплачу…
Выражение во взгляде похитителя мгновенно посерьезнело.
- Значит, не понял… Гроп.
Гринам даже дернуться не успел. Тяжелый сапог врезался ему в грудь - банкир вместе со стулом опрокинулся на спину. Его тут же подняли.
- Да чего вам надо?! Я отдам деньги…
Его вновь ударили. На сей раз кулаком - сначала в живот, а после и по лицу. Гринам закашлялся.
- Господин Тельвинг, - опять заговорил спокойный. - Вы должны понять, в каком положении находитесь. Вы все нам расскажете. Это произойдет в любом случае - либо легко, либо… сами должны понимать.
- Вы даже ничего не спрашиваете…
- Ты че, мля, не врубаешься?! - к нему вновь подлетел громила. - Геройской смерти ищешь, мля?!
- Нет, я…
Гроп буквально накинулся на него. Он явно был из тех людей, которым нравится причинять боль. После девятого или десятого удара Гринам понял, что не может дышать.
Его стошнило, по большей части кровью.
- Ах ты, мля! Это новые ботинки! Ну, сейчас…
- Пока достаточно.
- Шеф! Вы видели…
- Мне два раза повторить?
Гроп заткнулся.
- Господин Тельвинг, так что? Разговор будет?
- Да… - выдавил из себя Гринам сквозь слезы. Он не плакал, но контролировать себя уже не мог. Они текли сами. А еще кровь: из разбитого (а может, и сломанного) носа, из рассечений на скулах и лбу. Чувство тошноты и не думало проходить. - Будет…
- Вот и замечательно. И вы понимаете, что нам от вас нужно?
К несчастью, как бы ни болела голова, он понимал это очень хорошо. Разумеется, Гринам Тельвинг, во всех документах значившийся главой организации, владевший заводами, гостиницами, трактирами, должен был показаться самой логичной фигурой для выпытывания информации. Похитителей интересовал Орден. Что ж, уловка сработала, горько подумал банкир. Ведь этого Сайта и хотела, назначая его: чтобы в случае чего мечом тыкали не в нее.
- Не деньги… - прохрипел Гринам. Ему жизненно необходима была передышка.
- Не то чтобы совсем не они, - проговорил "спокойный". - Но само по себе золото - не самый ценный товар. И я уверен, уж ты–то это мнение разделяешь. Ты ведь владеешь банком, правильно?
- Банком? - Гринам лихорадочно соображал. Может, это все–таки не из–за Ордена? - Да.
- Но очень странным банком при этом, - сказал похититель, отворачиваясь от Гринама и начиная прохаживаться по комнате. - Вы почти не выдаете кредитов, почти не предоставляете индивидуальных ячеек, но при этом не переставая рекламируете свои услуги. И очень много инвестируете. За последний год ваша организация приобрела почти три десятка торговых и промышленных объектов стоимостью более тысячи кредитов. Зачастую вы действовали через подставных лиц, но неужели вы надеялись скрыть свою деятельность от всех? И не только в Сенате, но и во многих других областях Тарома. Подобная предприимчивость поражает. Я даже боюсь представить, сколько денег ушло. И меня очень интересует, за чей счет все эти прелести. Еще пару лет назад у вас, господин Тельвинг, таких денег не было. Откуда они взялись?
- Вы ради этого меня похитили? - спросил Гринам. - Чтобы узнать, кто за мной стоит?
Это было ему на руку. Если они все же не знают про Орден или хотя бы не представляют, чем он является на самом деле, шансов у него существенно больше. Если они будут думать, что у них все под контролем, - это одно, а вот если они испугаются… Более того, если они уже напуганы…
Гроп с "боссом" переглянулись.
- Вам кажется это странным?
Гринам бросил нервный взгляд на Гропа. Лицо громилы скрывала не повязка, а маска с парой дырок. Судя по виду, надбровная дуга над его правым глазом когда–то была сломана.
- Нет, просто… Просто это не тайна.
- Имя?
- Его зовут… Гримор Наитха.
Первое, что пришло Гринаму в голову.
- Гримор Наитха… - задумчиво протянул похититель. - Ясно…
Он несколько секунд молча разглядывал Гринама, а потом сказал:
- Держи его.
Гринам сначала не понял, к кому он обращается, но спустя секунду Гроп обхватил банкира со спины, а "спокойный", вытащив из кармана кусок веревки, в два счета обмотал вокруг мизинца Гринама. А потом достал нож…
- Нет! - Гринам изо всех сил задергался. - Нет, я же сказал…