Лока выслушал его молча. В Снежной ему никто такого говорить не стал бы, хотя там он делал для людей больше, и это считалось в порядке вещей, все было вроде как узаконено. Теперь же получалось, что некоторым нравится просто находиться неподалеку от него. Они даже считают, что это идет им на пользу. Правы ли они? Лока не знал ответа.
- Пора, - сказал он, ощутив, что путь свободен.
К восточным воротам они вышли спустя несколько минут. С левой стороны под косым покрытым черепицей навесом стояли экипажи, справа, от большой конюшни, доносилось нестройное ржание.
До стены оставалось с полсотни шагов. Примерно в этой точке, по словам Собираена, невидимые канаты "уз", натянувшись до предела, не должны были позволить ему сделать и шага.
- Что случилось? - спросил Лепка, когда Лока чуть замедлил шаг.
- Идем.
- Ты не мог бы накинуть капюшон? - попросил парень. - Лучше Кериху не знать, кого он выпускает.
У калитки стояли двое охранников. С ними заговорил тот, что пониже ростом, с приветливым, даже располагающим лицом.
- Стой, кто идет, - воскликнул он, чуть рисуясь.
- Чего тебе, Керих? - неприязненно откликнулся Лепка. - Мы обо всем договорились.
- Я бы на твоем месте был повежливее, раб, - охранник сделал ударение на последнем слове. - Кое–кто может узнать…
- Тогда второй части денег ты не получишь.
- О! Я же совсем не против! - Могло показаться, что возможность упустить выгоду его ничуть не пугает. Видимо, Кериха нельзя было так просто сбить с толку. - Но капюшон твоему другу придется убрать.
- Нет.
- Тогда вы не пройдете.
- Верно.
Судя по всему, до этого Керих знал, что скажет после, но ответ Лепки застал его врасплох.
- Что?
- Мы не пройдем, - пояснил парень. - Ты не получишь денег, а Дориан узнает, кто из надсмотрщиков пользуется призмами радости. Так что?..
- Я…
- Время, Керих.
- Ладно! Но в следующий раз…
- Конечно, конечно.
Спустя минуту они шагали по улице как самые обычные жители Сената. Лока впервые видел город не во время турнира, не заполненным гудящей толпой. Люди, отделенные друг от друга, спешили по своим делам, некоторые заходили в магазины, другие останавливались, чтобы купить газету или расспросить кликушу, зазывавшего то в новый трактир, то в гости к господину Тлигтинтину, обещавшему продать лучшую в Таромском совете лошадь.
- Можно, конечно, повозку взять, - сказал Лепка. Он шел чуть впереди, выбирая дорогу. Лока смотрел поверх его головы. - Отсюда полчаса идти. Денег у меня немного есть…
- Дойдем пешком.
- Ладно. Вон там можно срезать…
Темнело. Зажигались фонари, с каждой секундой ярче светили вымазанные алхимической краской либо же просто заколдованные названия на вывесках. Какое–то время шли молча, потом Лепка принялся как–то странно коситься на него.
- Что–то не так? - спросил Лока.
На самом деле он не был уверен, что достаточно хорошо сливается с толпой.
- Нет–нет… просто… Как ты избавился от "уз"?
Показалось, что Лепка давно хотел об этом спросить.
- Никак, - молодой шаман закатал рукава, показывая браслеты на запястьях. - Все на месте.
- Они не работают?
- Я в заклятьях не разбираюсь, - честно признался Лока.
- Тогда как? - Лепка остановился. Локе даже смешно стало, какой у парня сделался недоумевающий вид. Откуда–то изнутри пришло желание ничего не объяснять. Ему вспомнился давний случай, когда он пытался подшутить над Сайтой, и тогда ничего хорошего не вышло. Наверное, этому тоже нужно специально учиться.
- Посмотри у меня в кармане.
- А что там? - насторожился Лепка. Лока тут же подумал, что можно было бы пошутить, положив туда что–то, к чему друг окажется не готов. Крошечный капкан или какой–нибудь амулет, чтобы от одного прикосновения человек оставался без пальцев… Или это будет не совсем уместно?
- Посмотри.
Лепка все же засунул руку ему в карман. И вытащил, держа пальцами, шарообразной формы предмет. При плохом освещении его вполне можно было бы принять за свернувшегося в клубок ежика.
- Это "поводок"? - поразился Лепка. - Но ты ведь не можешь до него дотронуться!
- Я и не дотрагивался, - пожал плечами Лока. - Его Ларри принес. Дориан ведь показывал, где он хранится. Чтобы я знал, с какого места пятьдесят метров отмерять.
- Но ведь ты можешь сбежать! По–настоящему!
- Я и раньше мог. Только смысла в этом нет.
- Я даже не знаю…
- Успокойся, - Лока хлопнул его по плечу. - Все будет в порядке. Нам долго еще идти?
- Нет, уже близко.
Дом был четырехэтажным, с двумя рядами квадратных окон. В небольшом дворике пожилой мужчина колол дрова, время от времени покрикивая на игравших тут же мальчишек. Квартира оказалась на втором этаже. Лепка постучал в одну из дверей, которая почти тут же открылась:
- Дедушка, это ты? - на пороге стоял молодой парень возрастом чуть помоложе Локи. Увидев их, он удивился, но, встретившись взглядами с Лепкой, сразу расслабился. - А, Лепка, это ты… Заходите.
- Это Лока.
- Привет.
Он почти сразу потерял к ним интерес. На полу в прихожей стоял внушительных размеров сундук, заполненный разного рода всячиной. Очевидно, парень пытался что–то найти.
- Нока, а Кортаг дома?
- Дедушки нет, - ответил парень, не поднимая головы. - Шляется опять где–то…
- А когда придет?
- Есть захочет - придет.
Лока с Лепкой переглянулись.
- Ты не разрешишь, я его комнату покажу? - спросил Лепка. - Я Локе кое–что рассказывал, и он заинтересовался.
- Да чего там смотреть? Хотя если хотите, пожалуйста… Ты же помнишь, как открывается?
- Конечно. Спасибо, Нока, - поблагодарил Лепка. - Это там.
Ключ Лепка достал, забравшись на стол, из щели между стеной и потолком. Сначала отпер замок, а после, просунув под дверь дощечку, что–то отодвинул и там.
- Раньше здесь еще и собака была.
- От кого все это?
- Понятия не имею. Ценного там ничего нет вроде бы…
Лепка зажег светильник, и Лока увидел комнату, настолько заставленную, что для человека, казалось, места в ней не оставалось. Сразу три стола для письма были завалены бумагами, свитками и книгами, которых хватало и на полу, и на шкафах. Стены скрывались под многочисленными картами, изображавшими не только Сенат и Таромский совет, но и Галурию, Аан, Термилион, Хиам, а также земли, которые ни именами, ни очертаниями не напоминали ничего из того, о чем когда–то давно рассказывал ему Сахайя.
Лока наугад взял со стола пару листков - один представлял собой список, но на неизвестном ему языке, второй оказался еще одной картой, исписанной и исчирканной линиями, кругами, крестами. Приглядевшись к стенам, Лока понял, что отметки, принятые им за уточнения составителей карт, тоже нанесены уже впоследствии.
- Видел когда–нибудь такое?
- И он говорит, что он шаман? - спросил Лока.
- Это и есть самое интересное. Кортаг называет себя то ли учеником шамана, то ли каким–то его последователем… Не знаю, что из этого правда. Как бы то ни было, Ноку он воспитывает с самого детства. Так что вряд ли они с его отцом не были близки.
- Так этот шаман - он отец Ноки?
- Ну, по крайней мере Кортаг в этом не сомневается.
- Он умер?
- Нокин отец? Да. Много лет назад. Нока только родился. По большей части Нока мне и рассказывал про своего отца, что он был шаманом, что он спас кого–то и из–за этого и умер, потому что шамана нельзя убить, если он не решит пожертвовать собой. - Лепка произнес фразу заученно, словно слышал ее множество раз. - Понятно, Нока все это со слов дедушки знает, но из самого Кортага и полслова не вытянешь. Кстати, еще неизвестно, родственники ли они вообще. Внешне они мало похожи.
Они какое–то время еще разглядывали карты, но вскоре это прискучило. Лока отыскал на столе несколько записок и на аанском языке, но без какой–то пользы. На одной из них в непонятном порядке - а может, и вовсе без него - перечислялись реки и озера южного Тарома, на другой значилось несколько имен магов. То, что это именно маги, становилось понятно из–за наличия рядом с именем каждого ранга и принадлежности к гильдии - Таромской или Галурской. Других пояснений не было.
- Ну как, интересно? - в комнату вошел Нока. В руках он держал пару ботинок, очевидно слишком старых, чтобы их носить. Вид у него был смущенный. - Три года думал: вот вырастет у меня нога, а ботинки покупать не придется…
- Интересно.
- Да уж, если бы я с тебя каждый раз по медяку брал, когда ты сюда заходишь…
Пожав плечами, Нока швырнул ботинки к двери.
- Потом выброшу.
- Нока, а ты не знаешь, для чего это все? - Лока обвел взглядом комнату.
- Узнаю со временем, - ответил он, кивнув для важности. После чего чуть улыбнулся.
- Узнаешь?
- Так дедушка отвечает, когда я его спрашиваю, - он бросил короткий взгляд на дверь. - Наверное, нужно пойти поискать его… Он, конечно, довольно странно себя ведет последние годы, но все–таки…
Во входную дверь постучали. Нока, пробормотав под нос: "Наконец–то приперся", - отправился открывать. Отпер, но на пороге никого не оказалось.
- Дедушка, это ты? - позвал он.
Никто не отозвался.
- Дедушка, я ждать не собираюсь! - парень чуть прикрикнул.
- Может, мальчишки балуются? - предположил Лепка.
- Может быть, - с сомнением в голосе ответил Нока. Прикрыл дверь, но запирать не стал. - Где–то ведь еще были ботинки…
Он ушел в другую комнату, а Лепка с Локой остались у Кортага. Рыться в бумагах не было никакого смысла, но оставались еще шкафы и ящики стола.
- А Нока не обидится? - спросил Лока, когда Лепка стал вскрывать одно из отделений.
- Нока? Да мы с ним этим несколько раз занимались. Мы здесь как–то золотой слиток нашли размером с кулак. Представляешь? А на следующий день на его месте пара записывающих кристаллов лежала, а потом и они пропали. Нока пытался Кортага расспросить - что, куда и зачем, - но тот ни слова не проронил. Я‑то хотел что–нибудь про Нокиного отца узнать. Вдруг он вправду шаманом был? Ну а Ноке самому интере…
- ПРОЧЬ!!!
Лепка дернулся, оторвав от ящика ручку. Даже Лока, привыкший за время участия в состязаниях к любым неожиданностям, метнулся в сторону, уходя от возможной атаки.
- ОТРЕБЬЕ! ПОДОНКИ!
- Дедушка…
- ВЫ ПОЗНАЕТЕ МОЮ ЯРОСТЬ!
- Да знаем мы вашу ярость… Может, прекратите уже?
Размахивая зонтиком, старик наступал. Лока невольно попятился.
- СИЛА, ЧИСТОТА, ГОРДОСТЬ…
- Дедушка, вот Создатель видит, с вами не соскучишься, - протянул Нока, зайдя в комнату и выхватив из рук Кортага зонтик. - Вы же сто раз Лепку видели. Ну а это Лока, его друг. Чего вы так всполошились? Как вы только по улице ходите в таком виде? Вас стража не останавливает?
Выглядел Кортаг действительно странновато. Примерно как в той Санеиной сказке, где похороненный человек выбрался из могилы, обглодал лицо кладбищенскому сторожу, забрал у него одежду… В общем, Нокин дедушка смотрелся вызывающе и, в отличие от персонажа Санеиной истории, воскресшего исключительно из моральных соображений, явно не собирался угощать их позапрошлогодними пирожками. Правда, о свежих пирожках речь также не шла.
- Друзья? - взгляд старика не замирал ни на мгновение. Ему явно не терпелось проверить сохранность… чего–то находящегося в комнате и, очевидно, чрезвычайно важного.
- Конечно!
- А что они здесь делают?
- Просто в гости зашли. Как знакомые, понимаете? Иногда так делают.
- А- а… - Кортаг чуть опустил подставку для зонтиков - ее он схватил сразу после того, как Нока отобрал у него зонтик. - Ну да, да… Я все понимаю…
Он подошел к одному из столов и принялся, делая вид, что это у него получается случайно, стряхивать внутрь подставки все, что под руку подвернется. При этом какие–то листы он совал за пазуху, другие, наоборот, рвал.
Лепка, подмигнув Локе, спросил:
- Дедушка, а что это у вас за листочки?
От вопроса Кортаг будто окаменел.
- Какие листочки? - замерев, спросил он.
- Ну, вот эти листочки.
- Не вижу никаких листочков.
Лепка с Кортагом молча уставились друг на друга.
- Эти листочки. Которые вы от нас прячете и рвете.
- Ах, ты про эти листочки! Так это самые простые листочки. Глупые бумажки и карточки неинтересные. Зато у нас в столовой есть очень вкусное печенье, покрытое шоколадом…
- Нет там никого печенья! - возмутился Нока.
- Вкусное печенье, - Кортаг немигающе посмотрел на него. - С шоколадом.
- Понятно. Лепка, я думаю, нам лучше его оставить…
- Мы уходим, - сказал Лока.
Попрощались. Кортаг приглашал заходить еще, но на другой адрес. Мол, они все равно скоро переедут, так что приходить сюда смысла нет, а в том, другом месте любого ждет удивительное угощение…
Лока с Лепкой вышли на улицу. Солнце успело зайти, теперь путь освещала луна. Желтые квадратики окон глядели на них с верхних этажей.
- Что там? - спросил Лока, когда Лепка вдруг принялся оборачиваться.
- Да так… Парень–то Нока неплохой, но ему иногда всякая ерунда в голову лезет… Слушай, Лока… Может, подождем минут десять, чтобы он на ночь глядя никуда не отправился? Время же у нас еще есть?
- Есть… Забавно.
- Что?
- Кажется… - Лока сосредоточился на своих ощущениях. - Он уже и так куда–то отправился. С другой стороны дома.
- Но как ты… гм… не суть важно. Ты уверен?
- Да.
На деле Лока и сам был удивлен, что сумел так легко настроиться на парня. Особенно после того как его дедушка - или кто он там ему? - сумел каким–то образом незаметно к нему подобраться. Правда, преимуществом своим он не воспользовался, но все же…
- Так мы… - Лепка посмотрел на него вопросительно.
- Бежим, - мгновенно согласился он.
Они нагнали Ноку спустя несколько минут. Парень шел быстро, иногда поворачивал, остановился он минут через десять у угла одного из домов. Осторожно выглянул, с минуту пережидал, потом юркнул в переулок. Лока с Лепкой тут же перебежали на его место. И увидели, как Нока прогулочным шагом, будто не преследуя никакой особой цели, направляется в сторону стоящего под одиноким фонарем человека.
- Ты его знаешь?
- Нет, - ответил Лепка угрюмо.
- Может, просто его друг. И где–то здесь живет.
- Нет. Это торговец. Почти наверняка торговец…
- Торговец? - не понял Лока. - И что это значит?
- Это значит… Смотри, он передает!
Позабыв про скрытность, Лепка бросился к ним. Конечно, его сразу заметили. Нока, будто обжегшись, тут же отскочил от своего товарища, сам же его знакомец, напротив, не проявил даже тени беспокойства. И только тогда Лока заметил, что он вовсе не ровесник Ноке, а уже взрослый человек. С худым, даже изможденным лицом и кажущимися от этого чересчур широко раскрытыми глазами. Предмет, при виде которого так всполошился Лепка - Лока принял его за боевой амулет, - мужчина неспешным движением вернул в карман.
- Нока, ЭТОГО я от тебя не ожидал! - крикнул Лепка, подбежав к парню. - Ты не понимаешь, к чему это ведет?! Они же убьют тебя!
- Лепка, это не то, что ты ду…
- Не то?! - Лепка схватил Ноку за руку. - Не то?!! Да ты…
- Молодой человек, ты адресом не ошибся?
Вопрос, казалось, застал Лепку врасплох. Он повернулся к торговцу:
- У тебя еще хватает наглости! Ты не видишь, сколько ему лет?!
- У меня покупают и помоложе, - равнодушно ответил мужчина.
- Сволочь… Какая же ты сволочь…
- Шел бы ты отсюда, молодой человек, - нарочно не обращая внимания на сжатые Лепкины кулаки, сказал тот. - Пока ходится. Не надо…
Чего именно не следует делать, Лепка предпочел не узнавать. Удар у него получился не приведи Создатель какой правильный, зато от души. Торговец, свернувшись клубочком, упал на мостовую. Лепка замахнулся, чтобы ударить еще, но в последний момент сдержался и просто сплюнул в сторону.
- Просили же тебя уйти, - раздался вдруг голос.
Лепка обернулся.
- Без обид, парень.
Лока ждал до последнего. Не хотелось ошибиться. Мало ли чем вообще торгуют! На пепельницах в виде человеческого черепа тоже небось прибыль делают, и наверняка кого–то это смущает. А уж про то, что для всего должно быть свое место и время, это и вовсе пустая болтовня. Главное - работает схема или не работает. Готовы люди посреди ночи в одном из злачных районов покупать наборы для бигуди или не готовы… С места Лока сдвинулся, когда между Лепкой и двумя наглухо закутанными в плащи фигурами, отделившимися от одной из теней, осталось меньше пяти метров.
- Без обид…
В руке говорившего появился нож - ровно в тот же момент Лока положил ладонь ему на запястье. Оно дернулось, пытаясь высвободиться, но после первой же неудачной попытки расслабилось, не сопротивляясь. Лока не стал проверять, есть ли у противника второй нож и насколько хорошо он владеет левой рукой, а просто толкнул его на другого незнакомца. Оба упали. Второй, который до этого Локу увидеть не мог, тут же вскочил, выхватывая оружие, но первый его удержал.
- Ты кто?
- Вы с этим заодно? - Лока кивнул на лежавшего в пыли торговца.
Двое молча переглянулись.
- Тебе чего надо?
Лока принял ответ за утвердительный.
- Что вы здесь продаете?
- Призмы радости они продают! - крикнул Лепка.
- Что продают? - не понял Лока.
Незнакомец, тот, у которого он перехватил нож, бросил на него странный взгляд, потом что–то тихо сказал напарнику. Тот после небольшой паузы кивнул, а затем оба стали пятиться, пока не исчезли из виду. Лока вопросительно повернулся к Лепке. Тот смотрел вслед мужчинам с неприкрытой неприязнью.
- Для чего эти призмы радости?
- А ты вот у него спроси, - Лепка кивнул на Ноку, все время державшегося на расстоянии, но так и не решившегося убежать. - Зачем ему призма.
- Лепка, честное слово, это не для меня… Я просто должен был передать…
Слова эти явно предназначались Лепке, но, говоря их, парень не отрывал взгляда от Локи. И смотрел он на него, словно увидел что–то совершенно невероятное.
- Значит, просто передаешь, - произнес Лепка, по какой–то причине вдруг успокоившись. - Хорошо. Кстати, знаешь, как Локе удалось так незаметно подобраться? Он шаман. Да. Самый настоящий. Из Великого леса. Он даже не знает, что такое призмы радости, но я ему сейчас объясню. Призмы радости, Лока, это такие амулеты. Причем магии в них совсем немного, и какого–то настоящего волшебства они сделать не могут, зато могут кое–что другое. Человек, использующий призму радости, ощущает небывалый подъем, прилив сил, ощущение, что ему по силам свернуть горы… в первые разы. А еще призмы вызывают привыкание. После третьей или четвертой тебе от нее уже не так хорошо. Странное щекотание в голове, светлые воспоминания приходят по–прежнему, но делать уже ничего не хочется. Мысли постепенно становятся проще, грубее. И ты уже ни на чем не можешь сосредоточиться, кроме желания еще хотя бы раз вспомнить что–то приятное.
Лепка смотрел прямо на Ноку.
- Хотя бы одно светлое воспоминание.