- Нет. Это не имеет значения. Нам стало известно, что вы обладаете весьма необычными талантами. И способны к решению нестандартных задач. У Тайного Огня есть одна проблема. Если ваши действия тем или иным образом приведут к ее решению, пусть это даже будет простой совет, я лично смогу очень щедро вам отплатить.
- Насколько щедро?
- Вы сможете сами выбрать. Если ваше желание будет хотя бы теоретически выполнимо, мы его исполним. Вы принимаете предложение?
- Принимаю, - легко согласилась Сайта. - Что за проблема?
- Этим вопросом у нас занимается барон Местаин. Он все объяснит. Виалин свяжется с вами в ближайшие дни. Всего доброго.
В экипаж Сайта садилась, не видя ничего вокруг. Она напряженно думала, вспоминала свои ощущения. В том, что касается голоса, она понимала побольше многих. Хотя на это ничто не указывало, она была уверена, что Ленардин врал. Не про награду и не про ту его "проблему", а когда говорил, что он маг. Сайта очень хорошо помнила Гориара и предостережение Минглона. Некоторое в этой связи становилось понятным…
- Сайта, знаешь, кого мы встретили?
- Муравьиного короля? - предположила она.
- Нет, - Коул чуть помедлил. - Лепку. Одного из тех дрекови, что мы искали. Оказывается, он раб Дориана Мерзта. Мы уже почти вышли из зала, когда он поднес Дориану бокал с шампанским и что–то сказал. Тот назвал Лепку по имени. По описанию парень похож.
- Ясно…
- Мерзт пригласил нас в свою ложу на ближайший турнир, - сказал Гринам.
- Сходим.
- А у тебя как прошло? - Минглон заглянул ей в глаза.
Сайта поняла, что он имеет в виду не добытую информацию.
- Не беспокойтесь, - улыбнулась она. - Просто прекрасно.
Глава 12
Идеальная модель
15 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат
В материалах, собранных Соплитрианом, значилось:
"Недвижимое имущество на площади Веры и в кварталах, ее окружающих, по принадлежности:
1. Городская земля (храм и подсобные помещения храма) - 25 %.
2. Гримор Наитха (включая подставных лиц) - 25 %.
3. Кента Иритим - 11 %.
4. Орден необычных - 4 %.
5. Вениан Кит - 4%.
5. Мелкие собственники, менее 2 % на лицо - 31 %".
За последние два дня расстановка сил несколько поменялись. Четыре процента Кита перешли к Наитхе, увеличив его долю, кроме того, благодаря деятельности Бенаюса и Кантиана доля Ордена выросла до семи с половиной процентов, чего, конечно, было недостаточно. Те четыре процента, о которых каким–то образом прознал Соплитриан, были получены почти год назад, новое выкупать оказалось сложнее.
- Цены на землю в этом районе бешено растут, - просвещал ее седоватый мужчина, аккуратно подстриженный, из кармана на его груди торчала пара карандашей и небольшой блокнот. Сайта и сама выглядела примечательно: костюм–двойка, жесткие туфли, тщательно начищенные, в одной руке портфель, в другой трость. В этом образе ей было двадцать два. - Да, я уже давно собирался перебраться в новое место, но мне очень не хотелось оставлять дело тому, кто не оценит. Если бы не ваша репутация, я бы не стал с вами говорить.
Это был четвертый приют бездомных детей в Сенате и последний из тех, что Сайта еще не посещала. В официальных документах он значился лечебницей для умалишенных, из–за чего и не был обнаружен раньше. Наверное, и до сих пор не был бы, но оказался расположен в непосредственной близости от площади Веры.
- О, я всецело одобряю подобный подход, доктор Оспирон.
Охранник, крупный толстощекий мужчина, смерил ее строгим взглядом, но и только. Дверь он открыл, потянув за ручку внутри вахтенного домика.
- Три корпуса: два жилых - для наших подопечных, один административный - для сотрудников и проведения процедур. Обширные подземные помещения, большой внутренний двор. Вся территория обнесена каменным забором высотой в четыре метра. Когда–то здесь располагалась городская тюрьма. Потом здание пустовало, пока я его не выкупил и не переоборудовал. Официально оно принадлежит городу, но, уверяю, только официально. Просто это помогает получать гранты… да и вообще проблем меньше. В остальном заведение полностью частное.
- Понимаю. Побеги? - деловито поинтересовалась Сайта, шагая по вымощенной кирпичом дорожке. Газоны по обе стороны были тщательно подстрижены. Решетки на окнах блестели чистотой, отражая солнечные лучи.
- Попытки случаются, в среднем один раз в год, - ответил Оспирон. - Но удачных пока не было.
- Это хорошо, - кивнула девушка. - Как давно вы начали исследования?
- Около десяти лет назад. Я могу рассказать подробнее…
- Мне было бы очень интересно.
Им отперли еще одну дверь.
- Прошу… Итак, с чего я начинал… В наше время людей больше всего манит перспектива быстрого обогащения. Интеллект, чистая наука ценятся мало. Поэтому я хотел разработать метод, который помог бы совместить мои профилирующие дисциплины - психологию и психиатрическую хирургию - с веяниями времени, так сказать. Обеспечить науке фундамент. И я думаю, кое–что удалось. Возможно, подобный подход в будущем назовут моим именем… Впрочем, мне было бы достаточно того, чтобы о моем вкладе не забыли…
Оспирон достал из кармана связку ключей и снял со стены факел. Огонь осветил длинный ряд камер по обе стороны.
- Основа моего метода - приют. Не пристанище для умалишенных, а именно приют для детей. И то, и другое имеет право на получение дотаций от правления, в зависимости от числа содержащихся, но в первом случае возможности заметно шире.
Он открыл одну из решеток. В камере, дно которой было устелено матрацами, находилось, по меньшей мере, человек пятнадцать.
- Вновь поступившие. Прошу заметить, снотворное не магическое, а химическое.
- Это эксперимент? - Сайта проверила пульс у девочки лет шести–семи. Она спала у входа.
- Нет, я усыпляю всех новеньких, да и не только новеньких… Сон - естественное состояние организма: во время него потребности снижаются многократно, в то время как вреда состоянию пациента практически не наносится. Даже мясо в замороженном состоянии со временем портится, а усыпленный человек дышит, его сердце бьется, он видит сны, что означает работу мозга. Своего рода идеальное хранилище. Я множество экспериментов провел в свое время в этой области. Даже без поступления воды и пищи усыпленного удавалось полностью разбудить спустя двадцать два дня после введения в анабиоз, а если давать сироп - даже через годы сна. Собственно, эти работы и натолкнули меня впоследствии на мысль… Пройдемте дальше.
Они вышли. Оспирон закрыл за собой решетку.
- Что такое вообще ребенок? Для чего его можно использовать? Я подсчитал, что единовременно на продаже всех частей тела - конечностей, основных органов, крови, волос - можно выручить до десятка золотых кредитов за одного пациента. При продаже в рабство - до сотни кредитов. Но! - Овиртон поднял вверх палец. - При соблюдении множества условий. Части тела используются только в магии и немного в медицине. Спрос не только невелик, но и нестабилен. При продаже в рабство велики требования к материалу, а улица редко дает здоровых и красивых детей.
Они пошли на другой этаж. Лестничные пролеты были испещрены решетчатыми тенями.
- Тогда я задумался: да, живой ребенок требует еды, места, одежды, охраны, но он и дать может больше. Опять же я проводил расчет: если взять за основу одного среднего ребенка и один год. Вот примерно…
Он вырвал из блокнота листок и быстро написал несколько строк:
"1. Дотации правления: 1 медный кредит в месяц - две серебряных доли в год.
2. Работа: 2 медных доли в день - десять серебряных долей в год.
3. Кровь: 3 порции в год - то, что гарантированно можно пристроить. Серебряный кредит.
4. Волосы: 25 сантиметров, или полторы серебряных доли в год.
5. Аренда: 6 раз в год - два серебряных кредита в год.
6. Кожа и конечности: 1 раз в год - один серебряный кредит.
7. Другие возможности: 1 раз в год - один серебряный кредит
Всего: 43 с половиной серебряных доли".
- Это для среднего пациента. Да, сумма очень неплохая, но это ведь не прибыль - это доход. Если отнять содержание, обслуживающий персонал, площади - останется в лучшем случае половина. И сколько пациентов можно задействовать? Очень ограниченное число. Причем приток также непостоянен. Прошу…
Это была уже не решетка, а дверь с окошком на уровне глаз. Внутри обнаружилась комнатка: светлая, с окном и… парнем лет пятнадцати. Он стоял в центре пустого пространства и молча смотрел в стену.
- Лоботомия? - спросила она, подходя ближе и негромко щелкая у него рядом с ухом. Парень обернулся на звук и вновь замер. Сайта согнула ему сустав - парень не сопротивлялся, и когда она отошла, выпрямлять руку не стал.
- Лучше, - покачал головой Овиртон, не без гордости глядя на результат своих стараний. - Гораздо лучше. Шрамы очень маленькие, и под волосами их не видно. Пока я не могу провести операцию без магической поддержки, но я знаю, в какую сторону двигаться. Мне нужен еще год или два.
- В чем преимущество?
- Частично сохраняется разум. Этот молодой человек все еще способен выполнять работу… правда, крайне простую, но все–таки… Однако главное - что он до сих пор способен к воспроизводству! Это настоящий прорыв! Можете сами проверить!
- Я доверяю вашему мнению…
- Ну и помимо прочего после операции снотворное действует значительно лучше. Раз в два месяца пациентов будят и выдерживают двое–трое суток в такой вот комнате. Помещения для длительного сна у меня в другом корпусе.
- Гм… В какой–то степени это даже гуманнее рабства…
- Совершенно верно. Раб ведь страдает от своей участи, верно? А мои пациенты - нет. Впоследствии мой способ позволит создать новую породу рабов.
Оспирон показывал ей процедурные кабинеты, лабораторию, где разрабатывались новые виды снотворного, склады…
- Вот что я вижу, - глаза ученого горели. - Корпуса, бесконечные однотипные корпуса. Золотые запасы, сокровищницы, рабские легионы - все останется в прошлом. Капиталы организаций и даже целых государств будут состоять из этих корпусов. Здание площадью в две тысячи квадратных метров - восемьсот мест внутри. Одновременно ресурс рабочей, а в будущем и военной силы, медицинских компонентов, даже пищи. Практически не требующий трат на содержание и на обслуживание.
- Рабство вообще исчезнет, - сказала Сайта серьезно.
- Как пережиток, - всплеснул руками доктор. - Модернизация общества на этом этапе будет завершена. Правящий класс наконец приобретет идеальный инструмент управления трудовой силой, которая сама к тому же будет являться многоцелевым видом ресурса. Какая–то прослойка в обществе, конечно, останется, но она уже не будет иметь никого значения. Усовершенствование процедуры изменения, которое неизбежно произойдет с течением времени, позволит низшему классу выполнять весь необходимый перечень работ.
- Идеальная модель, - произнесла Сайта.
- Идеальная модель, - кивнул Оспирон.
- Надо думать, вы продаете дело, чтобы отправиться… в Ким? Или в Кастор?
- Приятно иметь дело с понимающим человеком, - улыбнулся ученый. - В Ким. Там я получу необходимые возможности. Если, конечно, вы согласны на цену…
- Согласна. Когда вы хотите получить деньги?
На площади Веры помимо самого храма располагалось несколько подсобных помещений: домик привратника, небольшая столовая для бедных и такой же небольшой склад. Минглон рассказывал, что в Карануте существовали целые города, населенные религиозными чиновниками. Сайта легко бы придумала, как это использовать, но за годы, проведенные вместе, переняла Санеино отношение к религии: Сахайя считал, что Создателю не нужны слуги. В Тароме каждому храму хватало одного работника - смотрителя.
Их было человек десять: все примерно одного возраста, в невзрачной одежде. Они вышли на площадь с разных сторон, но по манере двигаться, по взглядам легко было понять, что это не случайная встреча. Один из них поднял с мостовой камень - кто–то заведомо рассыпал здесь тележку–другую: посреди города булыжник захочешь - не найдешь, - размахнулся и бросил. В домике разбилось стекло. Смотритель сунулся было наружу, но тут же забрался обратно. Камни летели уже подряд.
- Я тебя заждалась, - сказала Сайта как бы невзначай остановившемуся рядом парню.
- Мы это не остановим? - Курт наблюдал за происходящим без всякого удовольствия.
- Само остановится, - пожала она плечами.
В тот же момент один из зачинщиков, нагнувшись к мостовой за новым камнем… упал, получив резкий тычок.
- Стика, Карка! Берите тех троих, - громогласно скомандовал ударивший - крепкий мужчина с цеховым значком каменщиков на плече. - Цагтриг, Ненанка! Направо ваши четверо.
Завязалась драка.
- Проследим? - предложил Курт. - Когда закончится?
- Незачем, - Сайта покачала головой. - Тут все и так ясно… Ты сделал, что я просила?
- Да, - парень показывал, куда идти. - Я нашел троих. Вот в этом доме первая. Только разве нам не нужны все эти квартиры?
- Нужны, - Сайта зашла в подъезд. - Но этим Бенаюс будет заниматься. Мы пока попробуем купить хотя бы по одной комнате в каждом из жилых домов здесь, ну а заодно заманим кого–нибудь в Орден. Какой этаж?
- Четвертый.
- И как она тебе?
- Я влюбился!
- Ну, это не показатель.
- Если честно, она меня отшила…
- А вот это очень даже радует, - добравшись до третьего этажа, Сайта притормозила. - Нет, ты только не подумай, что мне приятна твоя неудача, - сказала она серьезно. - У каждого случаются промахи. Даже если человек считает себя неотразимым, это не значит, что все думают так же. Может, в чем–нибудь другом повезет…
- Ты чудовище, Сайта, - протянул Курт печально.
- Не стоит… Кто это там?
На лестничной площадке рядом с одной из дверей прямо на полу сидел довольно опрятного вида дедушка. Не прохаживался в ожидании, не сверялся в очередной раз с ежедневником и даже не хмурил недовольно бровей: "Сколько можно опаздывать?" Он просто сидел. Под боком у него стоял небольшой сундучок. В какой–то момент старик откинул крышку, достал изнутри платочек, аккуратно вытер подбородок, затем сложил и вернул на место.
- Он и в прошлый раз здесь сидел, - сказал Курт.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Сайта, поднявшись на последний пролет. - Хорошая погода сегодня.
Последнее слово утонуло в мощном громовом раскате. Летом в Сенате нередко тучи закрывают солнце в одно короткое мгновение.
- Да, действительно, - вид у него был немного удивленный, но откровенно доброжелательный. - Я…
- Нет–нет, сидите! - поспешила Сайта. Старичок вознамерился подняться на ноги, чтобы приветствовать даму.
- Спасибо, сказать по правде, последнее время колени не очень хорошо гнутся… Гм, может, я могу вам чем–то помочь? Вы кого–то ищете?
- Ищем, - Курт подмигнул Сайте. - Вы не знаете, а Хлоя выйдет?
- Хлоя? Я, конечно, всех здесь знаю… А что вы…
Он не договорил. Дверь, рядом с которой он сидел, открылась. На пороге появилась умопомрачительно красивая девушка. Сайта, конечно, и не хуже видела: Талина - женственность, Санея - чувство во всех его проявлениях, Тэра - беспощадная неумолимость. Красота - это ведь прежде всего образ, Хлою же не допустили бы ни на одно соревнование красавиц: слишком очевидно преимущество каждой конкретной части тела.
- Дедушка, я тебе принесла… - в руках у нее была миска, аппетитно пахнущая вареным мясом. - А тебе чего надо?
- Привет, - ничуть не смутился Курт. Напротив, тут же принялся сверлить ее взглядом прожженного совратителя. - Выйдешь?
- Куда? - не поняла девушка.
- На улку. В догонялки поиграем.
- Дедушка, они к тебе пристают? - спросила она, уперев руки в бока.
- Нет, что ты, милая… Они просто…
- Тогда что вам надо?!
- Гм, конечно, "приставание к дедушке" - это самое очевидное, - протянула Сайта. - Но мы пришли к тебе. Даже не мы, а я. Курт - это так… Если на него не обращать внимания, он очень быстро засыпает…
- Спасибо, подруга.
- Не за что. Хлоя, я хотела тебе кое–что…
- Хлоя!!! - раздался вдруг истошный вопль - точь–в–точь Бенаюс, когда ему сказали, что проект принес не шестьдесят два, как планировалось, а всего пятьдесят семь процентов прибыли. Сайта с интересом заглянула девушке через плечо. - Почему дверь нараспашку?!
Из квартиры вырвался воинственного вида лысый толстяк в пижаме. Он задел Хлою плечом, и похлебка разлилась.
- Что это, мля?! На хрена ты еду вытаскиваешь?! - его взгляд остановился на дедушке. Он замолк на мгновение. - Значит, ты все еще здесь… старик. Значит, это она тебе мою еду таскает… - произнес он почти неслышно, а спустя секунду вновь заорал: - Я тебе что, не сказал, чтобы ты убирался?!!
- Куда же я пойду…. - попробовал оправдаться дедушка.
- Меня это не интересует! Ты неделю назад должен был свалить отсюда!
- Папа, но он ведь…
- А тебя вообще никто не спрашивает! - рявкнул на дочь мужчина. - Могла бы поблагодарить, что живешь здесь за мой счет!
- За твой счет?! - крикнула ему в лицо Хлоя. Судя по всему, темперамент, в отличие от внешности, она унаследовала от отца. - За твой?! Я готовлю, стираю твои тряпки! Я официанткой работаю, чтобы ты дедушку не выгонял! А ты все равно… Он же твой отец!
- А это мой дом! И тот, кто не платит, может убираться!
- Ах, так?! Так?.. - девушка аж задохнулась от негодования. - Тогда я уйду.
- Куда это? - рассмеялся папаша.
- А вот… вот к ней! - она ткнула пальцем в Сайту.
- Да! - Сайта тоже решила покричать. - К ней!
- К кому? - кажется, Хлоин отец только теперь обратил внимание на то, что при семейных разборках присутствуют посторонние. - Это что за шлюш…
Говоря последнее слово, он чересчур широко махнул рукой. Сайта знала, что он бы ее все равно не задел: не хватило бы всего нескольких сантиметров. Курт, скорей всего, тоже знал, а только уверен не был. Один движением парень перехватил запястье, вторым ударил под колено, третьим, насколько она помнила урок Минглона, должен был последовать удар в висок…
- Гм… Ридикюль, - виновато произнес Курт, все же успев остановиться.
- Рефлекс, - поправила Сайта.
- Я так и сказал.
Девушка серьезно кивнула. Хозяин квартиры едва слышно сыпал угрозами. У Хлои на лице застыло выражение брезгливости.
- Кем вы раньше работали? - с вежливым интересом спросила Сайта старичка.
- Писцом, да вот зрение…
- О, да это горе не столь большой… гм… В общем, мы и вас на работу возьмем. Карандашик подберет вам окуляры по размеру. Кстати, вы случайно не знаете, никто в вашем доме квартиру не хочет продать?
- Фижиан с женой собирались переезжать…
- Огромное спасибо.