Костя по приходу тут же исчез, но при этом умудрялся быть везде. За считанные минуты он успел со всеми поздороваться, раздать ценные указания и командовал уже каким-то сложным технологическим процессом на штурмовой стене, сыпля при этом какими-то хоть и не техническими, но от этого не более понятными терминами. Оставшиеся спутники Сергея присоединились к группе людей, уже одетых в игровые костюмы, которые на небольшом расстоянии обступили какой-то самопальный стол, наспех сколоченный из досок. За ним сидел человек, видимо, очень важный, так как присутствующие вели себя рядом с ним довольно сдержанно.
Подойдя поближе, Сергей узнал в сидящем за столом своего старого знакомого, который привез его со товарищи подхалтурить. Вид у него был не от мира сего. Игорь таращился на стол, запустив руки в то, что недавно было модной прической. Отрешенный его вид нисколько не смущал собеседника - девушку в синем балахоне, что-то быстро и тихо ему говорившую. Сергей хотел было поздороваться с Игорем и подошел поближе. Девушка замолчала, зло на него зыркнула из-под капюшона и показала увешанный "металлистскими" перстнями кулачок. Сергей поспешил ретироваться.
- Эй, чиповаться все хотят, очередь же! - Сергей жестами показал незнакомому парнишке, что и не думал лезть без очереди, тем более сам не зная куда.
Отойдя от стола, он увидел уже знакомый "уазик", скачущий с истошным рыком по направлению к поляне, и пошел его встречать. Приехавший Миша, совершенно не смущаясь, припахал его на разгрузочные работы, а сам ограничился выгрузкой своей долгожданной Тани и ее небольшого рюкзачка. После разгрузки Миша буркнул: "Я на мастерку. Скоро буду", вскочил в машину и уехал. Сказать "уехал" - ничего не сказать. "Козлик" круто, взрывая землю, развернулся на поляне, причем водителя нисколько не заботили ни небольшие размеры поляны, ни снующие по ней люди. Яркости этому событию добавлял отборный мат прыгающих из-под колес ролевиков, выстрелы глушителя, сопровождающиеся чьими-то криками "Ложись!", и то, что Миша явно решил проигнорировать дорогу и отправиться обратно по азимуту.
Мишина зазноба была хрупкой девушкой лет семнадцати, небольшого роста, с большими голубыми глазами и гривой длинных каштановых волос. Сергей по-хозяйски сел на самый объемистый рюкзак, закурил и спросил у все еще неуверенно мнущейся Тани:
- Первый раз на игре?
Таня кивнула и робко улыбнулась. Сергей великодушно предложил ей сесть, широким жестом указав на кучу рюкзаков. Как это и положено, присутствие кого-то более беззащитного добавило ему уверенности. Но ненадолго.
- А вы… ты который раз на игре?
Сергей нахмурился, показал указательный палец и с деловым видом встал.
- Посиди тут пока. У меня дела… - сказал он Тане и пошел ловить Костю. Он же пиво обещал, гад! И убег. Жди его теперь. А ведь у людей дела - сессия там и всякое такое… Никакой ответственности у некоторых!
Шип раскрыл книгу и нараспев затянул:
- Нашига! Варбуд авасура цевопил нима! Цепург вендур оникнежук!..
С каждым словом Шипа пение камня усиливалось. Плита начала дрожать, сначала чуть заметно, потом все более ощутимо, и наконец затряслась крупной лихорадочной дрожью.
- Акнечесо еоголоб оворипс, Нашига! Цевешуб Нашига немар ахиабаб!
Пространство за краями плиты стало словно выцветать, очертания деревьев и кустов расплывались, краски блекли. Мир вокруг терял реальность. Неизменными оставались лишь крупно дрожащий камень, издающий низкий воющий звук, да люди на нем. Не прерывая заклинаний, но уже не глядя в книгу (да он же тысячу раз уже все это репетировал - дошло до Масяни), Шип, совершенно уже не хромая, прошел в середину камня и отодвинул сумку с белого тела "медузы". Расстегнув змейку (…яаксрателорп ахишород…), он достал из сумки старомодную хрустальную конфетницу (точно в такую же бабушка Масяни любила насыпать сладости) и водрузил ее в центре плиты рядом с ножом (а Масяня в детстве любил оттуда таскать конфеты…). Затем он снова сунул руку внутрь сумки (…акнибюл, Нашига…) и рывком выдернул оттуда тощего черного кота. Морда и лапы бедного животного были перемотаны скотчем, не до конца смотанный рулон которого свисал с задних лап. Второй рукой Шип вышвырнул ненужную больше сумку за пределы плиты, и она, пробив стену реальности, смылилась и темным пятном скользнула к земле по ту сторону.
Взяв в свободную правую руку нож, Шип поднес связанного кота к хрустальной вазе. Животное извивалось словно гусеница, но вырваться из захвата стальных пальцев, держащих его за загривок, не могло.
- Овецнарб яиротанас, Нашига!!!
Масяня уже почти не слышал криков Шипа. Плита ревела как океан в десятибалльный шторм. Шип поднял нож и всадил его в живот кота. Тот забился в агонии, по клинку, торчащему из его пушистого тельца, потекла кровь, перемешанная с содержимым кишечника и мочевого пузыря. С лезвия красно-коричневая пузырящаяся жижа капала в хрустальную чашу. Шип орал слова заклинания, словно стараясь перекричать камень.
Пространство над камнем осветилось. По щупальцам медузы бежали искрящиеся всполохи, вокруг плиты, зависшей в сером клубящемся мареве, уже не существовало вселенной. Сияние становилось все ярче, и наконец призрачная медуза отделила от гранита свое тело и медленно поднялась вверх, пройдя сквозь тела людей, накрыв камень куполом. Шип перехватил все еще слабо сопротивляющегося кота за задние лапы и отсек голову. Полыхнула вспышка, и все вокруг стало черно-белым, баз полутонов, лишь кровь, хлынувшая из обрубка кошачьей шеи в хрусталь, была ярко-красной, да светились зеленым глаза кошачьей головы, упавшей на дно чаши. Конфетница наполнилась до краев. Шип что-то проорал остальным.
- Подойдите! - скорее прочитал по губам, чем услышал Масяня и медленно, растерянно двинулся по угольно-черному камню вперед. Все собрались у чаши. Рев перерос все мыслимые границы, молния-медуза полыхала над головами холодным светом блица, и лица ребят выглядели угольным наброском на белоснежном холсте - провалы глаз и ртов, штрихи волос.
Шип поднял вазу ко рту и отхлебнул, передал Бесу ("Меня не вырвет…" - думал Масяня). От Беса она перешла к Лешему. Масяня начал сухо давиться, отчаянно борясь с желанием выблевать пятки. Леший слишком сильно наклонил чашу, и по белой щеке потекла струйка сияющей кислотно-алой крови. Чаша перешла к Зоне. Тот поколебался, но сделал большой глоток. Масяне стало еще хуже. Зону, было видно, чуть не вытошнило, но ему заорали - "Держи!!!" - и он смог проглотить. Четыре пары угольных глаз уставились выжидательно на Масяню.
Дрожащими руками он принял чашу. В ней - черное в пятнах красного - как поплавок в крови качалась кошачья голова и смотрела зелеными, полными ужаса живыми глазами на Масяню.
Масяня смотрел на нее.
- Пей, ублюдок, живо!!! - Шип приставил окровавленный нож к животу Масяни. Тот поднес чашу ко рту (меня не стошнит, господи, не стошнит, прошу тебя!..), но не смог заставить себя отхлебнуть и лишь смочил губы.
Шип опустил нож, отобрал у Масяни чашу и разбил ее о поверхность, которая уже не была камнем. Вокруг людей вспыхнула багровым пентаграмма, брызнула кровь, и рев перешел в свист. Кошачья голова, коснувшись поверхности, взорвалась.
- Возьмитесь за руки!!!
Несмотря на то что готовы были лопнуть барабанные перепонки, Масяня понял и по примеру остальных схватил за руки соседей. Тотчас же пространство вокруг стало трещать по швам и выворачиваться наизнанку, как картина в рекламном щите.
Масяня понял, что обгадился, и потерял сознание.
Он явился.
Он стоял в центре камня и разминал затекшие за вечность мышцы. Вокруг него корчились в агонии, ломая спазмами мышц кости, извергая содержимое желудков и кишечников, выворачивая ногти о поверхность камня, пять тел, и он чувствовал, как отобранная у них сила по каплям вливается в него. Вполне достаточно для начала новой жизни. К тому же Нашига чувствовал, что поблизости есть множество молодых сильных тел, с которыми будет забавно поиграть, и душ, которые поддержат его силы.
Демон захохотал от удовольствия, и в ответ ему грянул гром. Над лесом собиралась гроза. Гроза, после которой все будет иначе.
Глава 3
Грохот оглушил. Сергей инстинктивно присел, закрывая голову руками, что-то часто и больно застучало по спине… Нет, не осколки, как в первую секунду показалось взбудораженному неожиданностью сознанию. Всего лишь гроза…
С неба упала водяная пелена из крупных холодных капель, заставшая людей врасплох, и в лагере воцарился обыкновенный при неожиданном ливне бардак. От стола, за которым происходила очиповка, все разбежались, оставив Игоря в гордом одиночестве. Он прикрывал голову папкой для бумаг, крича вслед исчезающим беглецам: "Сволочи неблагодарные!", но никто и не подумал обернуться - игроки других команд спешили по своим лагерям.
- Рюкзаки под тент кидаем! Денис, доставай "пружинку", быстро, сейчас вымокнем до нитки! Оля, мат твой!!! Закрой рюкзак! К черту плащ! Все вещи промочишь! - Внезапно нашедшийся Костя руководил талантливо… То есть бестолково, но все команды выполнялись быстро и без пререканий.
"Пружинкой" оказалась двухместная самораскладывающаяся палатка китайского производства. Ввосьмером в ней было ну ОЧЕНЬ тесно. На правой ноге Сергея возлежала еще чья-то нога, на ней третьим этажом покоился локоть Дениса. Правая рука прижалась к тенту палатки (для тех, кто не знает, - это то же самое, что выставить руку на улицу), в щеку упирался гриф гитары… Короче, сельди в бочке - это еще очень просторно. Но и это еще не предел. Зажужжала молния на входе в палатку.
- Местов нет! Хата не резиновая! - хором закричали Миша, Костя и Денис.
- Команда сморщиться дана для всех! - В палатку просунулось бородатое лицо. - Архивируетесь, господа игроки, мастер пришел!
Видимо, мокрый мастер - это пострашней, чем медведь-шатун, так как все стали "морщиться" с вызывающей уважение поспешностью.
- Так! Для тех, кто не знает, - меня зовут Виктор. Мастер по сюжету. Хотя знать должны все. - Декламировал Виктор хорошо поставленным голосом, не очень успешно пытаясь пристроить пятую точку. С просветлевшим лицом и возгласом "Ага!" он запустил руку под свое седалище и выудил оттуда причину своего неудобства. Бутылка знакомых любому русскому человеку очертаний увидела свет. Виктор, потемнел лицом.
- Спиртное на игре?! Вы правила читали? Да я сейчас КМГ вызвоню! Выдворю прям под дождь, за километр от полигона! - Сергей испуганно переводил взгляд с бушующего Виктора на идиотски улыбающихся товарищей. "Ну вот, побывал на игре…"
- И не оправдывайтесь! - продолжал Виктор - правила есть правила, так что… доставайте стаканы. Водка стынет. - Последние слова ребята еле расслышали в новом ударе грома. Молнии лупили прямой наводкой по верхушкам сосен, их вспышки были прекрасно видны сквозь тонкую ткань палатки.
Стаканы ввиду тесноты нашли не сразу, но студенчески-ролевой менталитет взял свое, и примерно через минуту у всех было налито. Снова зажужжала змейка.
- Хата… Г-г-г! - проглотили ребята то, что хотели сказать. В давящуюся от смеха палатку просунулась голова Игоря в очках, на линзах которых дрожали крупные дождевые капли.
- Пьешь? А я мокну… - грустно констатировал он. С пространственным мышлением у него, очевидно, все было в порядке, и свои шансы втиснуться в палатку он оценивал трезво.
- Жизнь - она вообще суровая штука, Игорек… - Виктор все же не сумел спрятать ухмылку.
- Ну раз суровая, - Игорь зашвырнул в палатку мокрую папку, - дочиповывай эту локацию без меня, а я в машине погреюсь. И до парада меня нет! Отдай сюда, сволочь неблагодарная! - С этими словами Игорь выхватил наполненный стакан из руки Виктора и опрокинул его содержимое в себя, слегка поморщившись. Стакан вернулся к корчащемуся от хохота Вите, а Игорь печально исчез в круговерти грозы. Вход в палатку он аккуратно закрыл, ехидно приговаривая: "Не подмочись, Витюша!" Веселье как-то незаметно сошло на нет - хоть и в шутку, но с важным человеком поссорились.
- Так мне нальют? - Виктор многозначительно покачал пустым стаканом. Ему налили. - Кто не успел вовремя чипануться - прошу! Только вот секретов у вас друг от друга не будет… Ну, за игру!
Но выпили не сразу - девушки забыли достать запивку. Через минуту из-под биомассы игроков все же была извлечена бутылка минералки. Ее несли по жаре, трясли и швыряли вместе с рюкзаком. Словом, в девяноста процентах случаев происходит именно ЭТО…
Ольга превратилась в фонтан. Снова грянул взрыв совершенно идиотского веселья, в котором не участвовал только парнишка с гитарой, невероятными усилиями спасший инструмент от дождя лишь для того, чтобы залить лимонадом.
- …Ну так что? - Виктор утер бороду жестом имама. - Кто есть ху?
- У нас командная заявка на игру. - Костя достал сложенный вчетверо изрядно подмокший лист А4. - Я уже отсылал по "мылу", и глав ответил, что заявка принята, личные квенты там есть. - Он передал Виктору листок. - Читайте, если есть желание… Я - король Бирнама, Паша - епископ, Денис…
- Так, стоп! Стоп! - перебил его Виктор. При этом он сделал рубящий жест рукой, который закончился точно под коленной чашечкой Сергея. Рефлекс сработал на славу: нога Сергея резко выпрямилась без всякого участия хозяина. Дальше пошел "эффект домино" - жалобно тренькнув, гитара ударила по лбу жалобно взвизгнувшую Таню. Та, в свою очередь, всплеснула руками и въехала локтем под дых готовому уже рассмеяться Мише, а он от неожиданности подался назад, прижав Дениса спиной к насквозь мокрой стене палатки. Пока все присутствующие пытались принять исходное положение, Виктор продолжал как ни в чем не бывало. - Стоп, я сказал! Костя, давай каждый сам за себя скажет. Так логичней будет. И я вас запомню, а это вам же на руку. Так что давай о себе начинай.
- Значит, я - король вольного города Бирнам, Вигандур Прозорливый, захвативший власть путем законного и кровавого государственного переворота. Там подробнее предыстория написана и с Игорем согласована зимой еще. Спецухи - детекторы магии и лжи. И то, и другое - раз в день. Оружие - фамильный меч, минус три хита.
- Восемь хитов? Минус три?! А не жирно ли? - Виктор уже достал из папки Игоря какую-то бумажку размером с карманный блокнот и что-то в ней писал.
- Я король не "дворцовый", а "бойцовый", - спокойно парировал Костя. - Своими силами переворот сотворил. Так что мужик я здоровый, мечом махать умею.
Виктор нахмурился, кивнул и, поставив в бумажке свой размашистый автограф, отдал ее Косте.
- Следующий! - Виктор окинул всех взглядом, остановив его на Сергее. - Ну что, играть собрался? Кем будешь?
- Ну, я это… - замялся Сергей. - Я правила не читал, не понимаю даже, о чем вы с Костей говорили… Да и вообще, что такое ролевая игра, представляю смутно. Это если в двух словах…
- Ну, это просто, - сказал Виктор. Возникла некоторая возня - Костя пытался показать что-то Виктору в том самом листе, который недавно ему передал. - Палач? Угу. Ну так вот, ролевая игра - это разновидность импровизированного самодеятельного театра, ориентированного не на зрителей, а на развлечение самих участников представления. Ты конкретно будешь палачом города-героя Бирнам. Правила я вам оставлю, сам почитаешь. Почитаешь, я сказал! У тебя два хита нательных. Топор двуручный, минус два. Спецухи - пытка, казнь. Все понятно? Если нет - вопросы задавай сейчас. И если мне сейчас нальют, то я на них даже отвечу…
- Ну хотя бы… - Сергей, выжимая остатки выпивки в стаканы, на секунду задумался. - Что такое "хит", "минус два", "спецухи" или эта… "чиповка", наконец?
- Ууу… Как все запущено. - Виктор снова нахмурился, глядя на свой стаканчик с "размазанной" по донышку водкой. - Ну, за понимание!
После довольно комичной попытки чокнуться выпили все, кроме Тани и Ольги. Они, то ли из щедрости, то ли из девичьей гордости, от водки отказались.
- Значит, "хит" - это единица жизни. В компьютерные игры играл? - Виктор задумчиво утер бороду. - Вот. Тогда как "минус два" означает, что за один удар своим топором ты снимаешь два хита с того, кого бьешь, и так пока эти хиты у него не кончатся. Ну или у тебя. Когда у тебя ноль хитов, твой персонаж умирает. Доходчиво?
- В общем, да. - Сергей почувствовал себя как на занятии с репетитором и вошел во вкус. - Ну а подох мой персонаж бесславно - и что мне дальше делать?
Виктор тяжело вздохнул.
- Тогда ты корчишься в конвульсиях. Как положено. Потом сидишь, а лучше лежишь на месте убиения десять минут, после этого идешь в мертвятник - это рядом с мастерским лагерем. Там в зависимости от бесславности твоей смерти и твоего личного обаяния ты сидишь от часа до четырех и выходишь в новой роли.
- В какой?
- Да в какой захочешь! Ну, в разумных пределах, конечно. Воплощением Бога на Земле тебя, естественно, никто не выпустит, ну и костюм у тебя должен быть соответствующий выбранной роли.
- Так а палачу костюм что, не обязателен?
- Будет у тебя костюм, - махнул на него рукой Костя. - У меня есть лишний балахон, колпак палача и топор. Очень большой и очень двуручный топор палача. Так что сильно им не маши - больно сделаешь. Наш палач не приехал, у него пересдача экзамена на сегодня назначена, а костюм его уже привезли.
При слове "пересдача" в сознании Сергея снова всплыла стопка книг на краю стола, и чтобы не испортить настроение, он быстро спросил:
- А у двуручного топора что, две ручки, что ли?
- Да нет! - Все, кроме Сергея, заулыбались. - Двуручный - значит большой. И держать его при использовании по назначению удобнее двумя руками, - пояснил Денис.
- "Спецуха", - продолжил Виктор, - это сокращение от слов "Специальная способность". У тебя их две - ты умеешь казнить и пытать. То есть если жертва не в состоянии сопротивляться, ты убиваешь ее одним ударом топора, вне зависимости от количества ее хитов. Понял? Хорошо. А чтобы пытать, нужен красивый отыгрыш.
- Что - что нужно?
- Отыгрывать - значит изобразить, сыграть. В случае с пыткой - ты делаешь вид, что загоняешь иголки под ногти, дробишь пальцы на руках, ну или что-то еще придумаешь.
- А если перестараюсь?