Пошедший в атаку Ганс подбил меч Глеба вверх и нанес удар в бок, вложив в него всю свою силу. Панцирь выдержал, но смялся, ломая ребра, не помогла и вся надетая под него одежда. Скрученный болью Глеб рухнул на колени, но тут же снова начал подниматься. Он хотел жить. Лаксфаальк стоял и любовался мучениями противника. Зарычав от боли, Глеб выпрямился. Поднял меч. Он чувствовал, как при каждом движении осколки сломанных ребер все глубже проникают в его плоть.
Лаксфаальк криво улыбнулся. Такое он уже видел бессчетное количество раз. Глеб проиграл бой в тот момент, когда испугался смерти, Ганс не умел читать мысли, но хорошо чувствовал чужие эмоции. Ударив плашмя по клинку Глеба, он вышиб меч из неверной руки. Затем пнул противника в поврежденный бок, и парень, скорчившись в доспехах, упал. Лаксфаальк поддел шлем Глеба концом меча, открыв шею, а затем, несильно размахнувшись, отделил голову парня от тела. Она, подпрыгнув, откатилась.
Мертвеющие глаза Глеба увидели собственное тело в блестящих новых доспехах, из обрубка шеи сердце выбрасывало кровь сильными толчками. Тело вытянуло руку, словно хотело поймать сбежавшую голову, но, дернувшись, замерло. Спустя секунду глаза Глеба, все еще скрытые решетчатым забралом, закатились.
* * *
Нашига мог быть доволен. Он перемещался по лесу, оживляя живущие во встреченных им людях страхи, пробуждая в них звериную ярость, заставляя мечты, даже самые светлые, превращаться в кошмары и убивать… Он упивался страданиями жертв и забирал их силы, не оставляя ничего. Нашига видел их всех как на ладони, всех сразу, до кого мог дотянуться. Пока он не имел власти над всеми, именно поэтому из "Айзенгарда" исчез только Глеб, но с каждой жертвой его власть росла. Он задумчиво стоял над закованным в броню телом, голова жертвы была вывернута под неестественным углом. Человек, сломавший себе шею спазмом мышц, лежал в глубокой коме. Спасти его могло бы лишь немедленное вмешательство хирургов. Но шансы, что его обнаружат в зарослях папоротников, были ничтожны, хотя до тропинки, с которой Глеб свернул, попав под влияние демона, было не больше полусотни метров. Нашига чувствовал, как с каждой секундой растет его власть. Пока еще он уязвим, но вскоре у людей не останется ни единого шанса. А до утра не доживет никто, им не хватит духа справиться с Нашигой.
Тело Глеба выгнулось, конечности конвульсивно дрогнули, и демон приник к его рту, чтобы не упустить последний вздох… Отлично! Нашига плюнул на распростертое тело и отправился догонять ушедший отряд. Веселиться дальше.
* * *
Драться Сергею приходилось, и не раз. Любимый город старательно проверял его характер и кулаки на твердость, а ребра на прочность - а не фиг ходить по темным улицам… И сейчас у него было настроение как перед хорошей дракой, он то и дело вытирал вспотевшие ладони о штаны. Бой, естественно, предстоял не на смерть, так, "боевое взаимодействие" в рамках довольно гуманных правил, но мандраж на него напал вполне настоящий. К тому же Костя еще накручивал его дружескими советами - "Вперед не суйся", "голову не подставляй", "от латников держись подальше, двинут локтем или щитом тебе по зубам - сами не заметят"… Впрочем, с "грацией" латников Сергей уже успел познакомиться, когда на параде Денис, обгоняя, слегка задел его своим бронированным плечом, действительно даже не заметив этого. Зато хорошо заметил Костя, на которого Сергея отнесло силой удара.
- Если выбываешь из игры в бою - даже не вздумай умирать красиво, тебя затопчут и не заметят… а вообще лучше держись возле моего величества. Ты мне после боя нужен будешь - пленных пытать.
Сергей, само собой, предложение принял, на душе сразу полегчало. Рядом с начальством всяко безопасней…
- Идут!.. - просипел кто-то из впередсмотрящих.
- Может, перекроем им пути отхода?
- А как? Они растянулись сильно, мы перегруппироваться не успеем…
- Клином по центру колонны и…
- И огребем с обоих флангов. Сдурел совсем?
- Ну а если сбоку всем фронтом?
- Они же практически на открытой местности… пока мы вылезем - они сто раз построятся.
Спорили Костя, Денис и еще трое парней - командиров подразделений.
- Значит, так! - принял Костя решение. - Когда мимо нас проходит арьергард, им за спину идут лучники, пару залпов сделать успеете… после второго залпа на сцену выходит Денис с отрядом. Пока у них бардак, перестроение и все такое - рубите, кромсайте, только не увлекайтесь смотрите… когда они придут в себя - стройтесь клином и ждите остальных. Дальше гоним их по тропинке, меняя друг друга. Пока они сообразят, как оборону построить, - половину раскидаем. По местам!
Остальные участники военного совета пробубнили что-то неодобрительное по поводу "гениальности" плана Кости, но отправились инструктировать свои отряды. С королем все-таки не поспоришь, да и время поджимало.
Самым гениальным в плане Кости оказался его гениальный провал. Начало прошло, как и задумывалось: как только последний "айзенгардовец" миновал засаду, лучники посыпались на дорогу и почти синхронно дали залп. Некоторые из них даже не промазали… После второго залпа план начал трещать по швам.
В арьергарде отряда шли "мирные жители" королевства. Они приняли довольно грамотное, с тактической точки зрения, решение - отступать и воплотили его не менее грамотно - то есть задали стрекача с криками "Тревога!", "На нас напали!", ну и не столь цензурными.
Когда Денис со своим отрядом выскочил на дорогу, рубить и кромсать там было уже некого. Догнать легко экипированных врагов тяжело вооруженному отряду было затруднительно. Подбежавший со своим подразделением Костя бросил на него укоризненный взгляд, на что Денис лишь развел руками…
- В атаку! За мной! - закричал "король", оглушив Сергея. С лязганьем металла и кровожадными воплями "Бирнам" бросился в погоню, которая, впрочем, оказалась совсем недолгой.
За поворотом дороги, по которой скрылся враг, открылось широкое свободное пространство - проплешина в лесу. Такие встречаются на необъятных просторах нашей Родины все чаще, спасибо "черным лесорубам". И на противоположном конце вырубки стояли уже частично построившиеся силы "Айзенгарда". Обернувшись, Костя выругался.
- Черт, растянулись… с марша не ударить. - И громогласно скомандовал: - В шеренгу по четыре строиться! Давайте живо!..
Подошел один из еще не знакомых Сергею участников военного совета.
- Ну что, вашество? Про…ли вы фактор неожиданности!
Костя факт нарушения субординации проигнорировал. Вид он имел воинственный и одновременно виноватый. Построение тем временем завершилось, и друг напротив друга, сомкнув щиты, выстроились два противоборствующих отряда.
По вырубке меж двух стен из щитов прогуливался Виктор. Он общался с рацией, ухмыляясь чему-то в бороду.
- Stop time! - непонятно прокричал он. - Магия, пошли!
Начали рваться петарды.
- Туман! - закричал кто-то со стороны Айзенгарда. - Вы нас не видите.
- Dispel! - ответили со стороны Бирнама.
- Dispel на ваш Dispel!
- Туман!
- Dispel на тот Dispel, что был до предыдущего Dispela!
- Так! Задолбали! - Виктор заорал громко и зло. - Не можете организовать нормальную магическую дуэль, значит, магия не работает! Stop time снят, понеслась!
Последние слова он прокричал, ретируясь к краю вырубки. И не зря…
Два отряда ринулись друг на друга одновременно, издав устрашающий рев. Сергей замешкался и слегка приотстал, но орал наравне со всеми.
На всем полигоне люди замерли и подняли головы, прислушиваясь к звукам битвы. Может, крики несущихся друг на друга воинов слышали и не все, но грохот столкнувшихся стен щитов донесся даже до ближайшей деревни.
Когда противоборствующие стороны встретились, Сергей догнал свой отряд. Впереди кипела битва. Впервые Сергей увидел, насколько точно это выражение описывает процесс. Взлетали и падали длинные алебарды из вторых рядов, первые ряды колошматили друг друга мечами и толкали противников щитами. Понять, кто выигрывает, было невозможно. Виктор что-то кричал, но его никто не слышал. Грохот был оглушительным. Человек с тонким музыкальным слухом смог бы из этой какофонии вычленить звонкие удары мечей о доспехи, гулкие - о щиты и скрежетание щитов друг о друга, алебарды падали на противников, иногда с глухим стуком сталкиваясь древками. Этот концерт дерева, пластика и железа сопровождался хором криков и воинственных возгласов. Чтобы понять, кто, что и кому орет, не помог бы даже самый тонкий слух.
Сергея осенило: считать хиты в такой свалке совершенно невозможно. Еще одним открытием стало для него то, что мастерство фехтования в бою стенка на стенку играет второстепенную роль, а главным качеством для бойца является выносливость. Самому Сергею поучаствовать в свалке не удалось; до строя противников достать его топором через головы товарищей было невозможно. Разбить строй врагов ни у Бирнама, ни у Айзенгарда не вышло, и противники, поняв бесплодность попытки, разошлись, оставив посреди вырубки взрытую землю, щепу, отлетевшую от щитов, и пятерых тяжело дышащих "убитых"…
Позже Сергей спросил у Кости, почему так быстро все закончилось и так мало жертв.
- Мы с командой Айзенгарда старые знакомые и, когда встречаемся в бою, хитов не считаем. Бугурт идет чисто на выносливость, бейся пока можешь. Разошлись, когда поняли, что легкой победы ни у одних, ни у других не будет, игра только начинается, а кроме Айзенгарда, у нас еще недоброжелателей хватает. Ослаблять армию неосмотрительно. У Айзенгарда, кстати, те же проблемы.
- А как же правила?
Костя пожал плечами.
- Закон что дышло… По правилам Виктор должен был заставить всех пересчитать хиты и отправить добрую половину в мертвятник, так многие и делают. Но у нас недовольных несоблюдением правил ни с одной, ни с другой стороны нет, так что он спустил все это на тормозах. Грамотный мастер вмешивается только в крайнем случае, чтобы не мешать людям играть, а не соблюдает правила до последней запятой.
"Грамотный мастер" тем временем возник перед ребятами.
- Костя, скажи мне, пожалуйста, одну вещь… Вы всем отрядом в засаде ждали или кто-то за нами топал?
- Нет, мы в сборе. От нашей команды еще разведчик есть, но он где-то по лесу носится, еще с докладом не объявлялся… А что?
- Да какая-то зараза кулуарку провернула, у нас парнишка пропал, рыцарь, который замыкающим топал. А ваши лучники его на тропинке, случаем, не оставили?
- Они вообще почти ни в кого не попали, а у латников хитов обычно до хрена, их одной стрелой не свалишь…
- Угу… Ну ладно… - Виктор задумчиво покачал головой и направился к строящемуся в походный порядок "Айзенгарду". На душе скребли кошки.
Строительный степлер дернулся в руке и с металлическим щелчком выплюнул очередную скобу.
- Да сейчас, сейчас!.. - Игорь стал нашаривать молчащий мобильник по карманам. Стоящий за его спиной Нашига улыбнулся, когда человек поднес к уху бесполезный кусок пластика и принялся разговаривать сам с собой. - Да! Да, привет. И тебе того же…
Нашига вытянул руку и зашевелил пальцами, словно плетя невидимую паутину.
- Что?!! Но как…
Они были одни, но демон чувствовал приближение большой группы людей. Пока еще рано… Нужно увести жертву, чтобы она не попалась на глаза другим, прежде чем Нашига закончит.
- Твою мать… - Игорь с зажатым в опущенной руке степлером медленно двинулся в сторону от тропинки, продолжая воображаемый диалог. - А ты не пробовал?.. Нет… А он что?.. Но это же… Это ведь конец для нас обоих! Нам хана, ты слышишь?
Демон почувствовал, как напряжение сил жертвы достигло нужного ему порога. Он вытянул вторую руку и, не прекращая движения пальцев, протянул ее к Игорю, чувствуя упругую границу его биополя. Нет, еще немного.
Игорь устало опустился на траву. Вокруг него раскручивалась энергетическая воронка, тянущая из его тела тепло. Нашига встал напротив.
Человек размахнулся и забросил непонятную черную штуку далеко в кусты, стер рукавом хлынувшие слезы. Он был далеко от леса, от игры… Нашигу не интересовали подробности. На редкость послушная жертва, стоило дать ей приказ - и она сама построила свою иллюзию, немного непонятную для демона, только это не имело значения. Видимо, только что воспаленный разум жертвы вообразил себе самое страшное, что только может произойти. Важны не средства, а цель.
Игорь сглотнул, зажег сигарету, но, сделав пару затяжек, отбросил ее в сторону. Затем приставил к шее холодный металл степлера, глубоко вздохнул и нажал на скобу.
Глава 5
Вадик открыл обе дверцы кабины своей "газели", включил передачу, чтобы не мешал рычаг коробки, и сладко посапывал во сне, растянувшись на сиденье, ловя приятный сквознячок, продувающий кабину насквозь. Негромко наигрывала магнитола, Саша Васильев проводил свой "урок географии", и снилось Вадику, что плывет он с прекрасной светловолосой девушкой по одному из каналов прекрасного города Амстердама на ладье вроде той, что была нарисована на бутылке его любимого пива, а на веслах сидят закованные в цепи рабы, которым вместо барабана задает темп гитара. Инструмент, наигрывающий латинские мотивы, хрипел и дрожал от страсти в руках усатого мексиканского кабальеро.
В Амстердаме Вадику бывать не доводилось, поэтому канал в его сне был похож на речку Фонтанку, что в северной столице. Ну, в общем, какая песня - такой и сон. И танцуют они на носу ладьи что-то невыносимо испанское, девушка взмахивает руками, и с руки ее срывается браслет и летит в воду. Но не успевает он коснуться поверхности воды, как следом уже летит элегантный Вадик в белом костюме работы знаменитого модельера, хватает браслет и идет на всплытие… А всплыть не получается. Кто-то хватает его за ногу и начинает трясти, тянет на дно канала. Вадик смотрит вниз - а там посиневший и раздувшийся Игорь, который цепко его держит мертвыми пальцами. А ниже - еще игроки. И все мертвые, их волосы шевелит течение, а они тянут к нему свои разлагающиеся руки… И из всех складок одежды утопленников, из их глаз и ушей выплывают тысячи мелких черных змеек и плывут к Вадику с целью перекусить на халяву. Тут Игорь дергает особенно сильно, Вадик пинает ему ногой в лицо, и…
И Вадик с воплем проснулся. Не успев ничего понять, он попытался вскочить, но, въехав головой в рулевую колонку, пыл поумерил. Возле машины стоял игротех, потирая ушибленную грудь.
- Ты не припадочный часом? - спросил он, слегка морщась.
- Игорь где? - вопросом на вопрос ответил Вадик, стирая со лба испарину.
- В лесу Игорь. Только что по рации кричал, чтобы тебя будили и за опоздавшими отправляли, псих чертов…
Вадик, немного успокоившись, протер глаза, дрожащими руками прикурил сигарету и перебрался за руль. Тентованная "газель" сделала круг по лагерю, разворачиваясь, и направилась в лес. На прощание Вадик помахал девушке, стоявшей за прилавком "магазина".
Она была последним человеком, который видел Вадика живым.
Они шли по лесу и горели жаждой расправы. Обычные в общем-то люди, которых из-за очередных раздолбаев оторвали от собственных дел. Команда Мастерского Гнева шла навстречу "покойникам", которые пренебрегли своей святой обязанностью явиться в мертвятник, вместо этого веселая компания "трупов" скорее всего бухала спирт где-нибудь под кустом, наплевав на все игровые правила.
Такое иногда случалось на второй день игры, когда уже все завоевано, неприятельские армии разгромили команду-неудачника, вступать в игру и играть другого персонажа уже нет настроения и вообще пора уже отдохнуть. Но такое поведение сразу после начала граничило с наглостью.
КМГ выполняла свои обычные полицейские функции, то есть следила за тем, чтобы игроки соблюдали правила, не бегали в ближайшую деревню за крепкими спиртными напитками, а сбегав и употребив, вели себя, что называется, "в рамочках". И полномочия у этой игровой полиции были самые широкие - от начисления команде штрафов до изгнания с позором за пределы полигона. За непристойное поведение в не очень трезвом виде - а случаи такие хоть и редко, но бывали, - буяну могли и подправить физиономию. Причем обижаться на сотрудников КМГ было себе дороже, в конце концов, ты играть приехал? Тогда играй и живи себе спокойно. До мордобоя дело дошло лишь однажды: возглавляющего команду Володю - в миру бойца СОБРа и экс-чемпиона МВД по рукопашному бою - многие игроки знали либо лично, либо понаслышке. В свободное от работы время его часто приглашали, за определенную плату, разумеется, охранять полигонные игрушки. В связи с тем, что охранник обладал редким по своей глубине даром убеждения и носил на законных основаниях нарезное оружие, как правило, в его присутствии ЧП не случалось.
Однажды он демонстративно отделал до полусмерти решивших поживиться ценными вещами в палатках, но пойманных обалдуев из деревни по соседству с полигоном, поразив всех при этом своей жестокостью. Местных увезла "скорая", с прибывшими пэпээсниками Володя поручкался, и инцидент на этом был исчерпан. Ходили, правда, слухи, что один из воришек получил после этого инвалидность, но слухи слухами, а спокойствие и порядок на игре - вещи вполне ощутимые и довольно ценные. Были, конечно, у Володи и минусы - в частности, весьма своеобразное чувство юмора, но как убеждались знакомые с ним люди, парень он был, в общем, неплохой.
В КМГ Володя влился от скуки и постепенно втянулся. Его захватили вымышленные миры ролевиков. Принимать участие в "полигонке" в качестве игрока казалось ему мальчишеством, но КМГ была, по сути, продолжением его функций охранника, да и участвовать было гораздо интересней, чем два дня кормить комаров и сосать пиво. Кроме Володи, в состав команды входили двое помощников Игоря, которые все же знали правила данной конкретной игры лучше и принимали решения об административных взысканиях - доверить это Володе Игорь не рискнул.
Настроение у всех троих было не радужным. Володя приехал с дежурства, ночью они выезжали на задержание, и поспать практически не удалось. Только он забрался в палатку с целью чуток подремать, как его подняли и отправили на поиски "убитых". Остальные же злились на пропавших за то, что их оторвали от игрового процесса, в котором они также имели свои роли, и на ходу вполголоса обсуждали, какой кары достойны загулявшие "жмурики". Заговорившись, они чуть не налетели на широкую спину внезапно остановившегося Володи.
Охранник стоял и рассматривал торчащую из придорожной сосны стрелу с металлическим наконечником, такие на игре были запрещены, но ребята привозили их для соревнований в меткости.