Л’леумисиэльД’СтормвиндМиноваталь, ненаследная принцесса дома Миноваталь
О мать, этот человек оказался слишком тяжёлым, хотя с виду и не скажешь, и теперь телепортный камень – всего лишь обычный камень.
Так, попробуем пошевелиться. Руки-ноги целые, ничего не связано, ничего не откушено, повезло. Удивительно повезло оказаться без сознания неизвестно где, и это "неизвестно где" оказалось безопасным местом. Так, а что с человечком?
– О мать, – и как это я ещё не выругалась вслух, этот олух вытащил из сумки лечебные повязки и вместо того, чтобы повязать на узловые точки намотал все на плечо. При этом сидит явно собой довольный, нос чешет. Нет, ну надо же быть настолько несведущим. Да если их продать, да даже торгашам-гномам в два раза дешевле их стоимости, всё равно на безбедную старость такому простолюдину хватит за глаза. Это как трактирщик в короне пресветлого леса. Нет, мало– трактирщик в короне пресветлого леса, зажимающий сдачу.
Тут я немного успокоилась и отвернулась, лишь бы только не видеть этого. Этого, спасшего мне жизнь. И его голос: когда я услышала его в первый раз, он пел, я сейчас –обычный, человеческий, скрежещущий.
– Миса, спасибо, – благородной эли не пристало краснеть. Да что же это такое, этот человечек на меня плохо влияет. Что он ещё спрашивает – что мы будем делать дальше?
– Мы? – я попыталась сделать голос максимально холодным и неприступным. Надеюсь, он не рассчитывает на благодарность, хватит. Я его спасла, вылечила, ну почти вылечила. Магия-то на этих людей, оказывается, не действует. А по виду и не скажешь, только если знать, что искать, можно заметить вокруг тела лёгкое марево, как будто его всю жизнь облучали чем-то антимагическим. Интересно.
Что он спрашивает, кто я? Рассказала ему историю ревнивой Светы, вроде поверил. А теперь надо бы и поесть, вроде бы пару банок с едой я брала с собой, когда готовила сумку у Олега. Казалось бы, сегодня меня уже ничем не удивить, так человечек смог. Позвал меня работать лекаркой, и к кому? К гномам!
– К гномам? – он уже успел познакомиться с этими мелкими и заносчивыми карликами?! Спас жизнь? Вроде, врёт – не может гном в камнях застрять, это как если бы я заблудилась в лесу. А вот если вылечил, тогда да.
Рассказывает, что денег у него нет.А повязка на плече?За эту ткань по объёму золотом платят. А он себе намотал в десять слоев, сразу понятно, почему его гном принял за своего. Хотя, может, он и не такой дурак, как кажется, одна лечебная повязка на него не действовала, а вот десяток за раз поверх раны, похоже, превозмогал его сопротивление магии и затягивают рану. Если быстренько прикинуть, значит, природная защита этих людей сможет прикрыть их от заклинаний первого, второго и, возможно, третьего уровня. А потом всё.
Я с облегчением вздохнула, а то целый город неуязвимых для магии существ – это слишком. Никому такого соседства не пожелаю, особенно себе.
Стоп. Что он теперь сказал? С кем он в родстве? С ифритами? Побочное дитя духа огня, не может быть.
– С кем? – переспрашиваю.Уф, всё-таки ифриты тут ни при чём. А то уж больно запутанная картина получалась.
Ладно, что он там предлагал? Идти к гномам. А где у них выход на поверхность? Рядом с эльфийским лесом, вот наглые коротышки. Ну да мне это на руку, пойдём к гномам.
Ну а то, что придём мы всё-таки к эльфам, ему знать пока не нужно.
Глава 4
Антон
Ночь проспали спина к спине, по отдельности холодно. А по-другому страшно, и так меня чуть взглядом не убили за такое предложение, но как ни странно согласились. Что же за семья у Мисы, где такие строгие нравы, или просто пока не доверяет. Что не удивительно, жизнь такая. Но всё равно, будет время и место побезопаснее, надо будет обязательно её разговорить и в магии потренироваться. Может, и меня чему научат. Я мечтательно улыбнулся, попрыгал, чтобы ничего не дребезжало и не мешало в пути. Махнул рукой Мисе– пора идти.
Я даже не представлял себе, сколько по времени может занять дорога до детского полиграфкомбината, если идти пешком, да к тому же ещё и делать крюк по Окружной. Автомобиль бы нам в этом случае не помешал.
Машины, конечно, никуда не делись. Просто пользоваться ими было бессмысленно – почти всё топливо сгорело в пожарах в первые дни – результат неумелой и неуправляемой войны за ресурсы. Хорошими запасами горючего, безусловно, располагали военные. Это была по-настоящему грозная сила, не уступающая, пожалуй, культистам. Всё-таки у военных были ещё и танки…
Я мысленно махнул рукой – бесполезные мечты. Будем довольствоваться тем, что есть. А что у нас сейчас есть? Правильно, почти ничего. Почти ничего, что мы можем противопоставить этому новому миру.
Быть может, девушка не только лечить умеет? Хорошо было бы, знай она несколько боевых заклинаний.
К Окружной дороге можно было добраться коротким путём – по так называемой "аллее влюблённых". Или "аллее любви"? Не помню точно, родители как-то давно рассказывали, будто раньше, ещё во времена СССР, сюда ездили на машинах предаваться плотским утехам. Сомнительное удовольствие, если честно. А сейчас здесь наблюдается смесь из старого мира и нового. Старая асфальтовая дорога, ведущая между древних развалин. Не наших, чужих развалин.
Наши шаги удивительно гулко разносились по окрестностям – такая стояла вокруг тишина. Миса ничуть не отставала от меня, а я уж боялся, что будет хныкать, едва пройдя сотню метров. Пожалуй, она мне ещё фору даст.
Тихо. Слишком уж тихо. Даже как-то не по себе. Что это?.. Показалось?
– Миса, – тихо позвал я.
–Чш-ш, – зашипела она. Тоже услышала. Значит, не показалось.
Стоим и прислушиваемся, наверное, целую вечность. Тишина. Я молча кивнул Мисе, и мы двинулись дальше.
Опять этот звук! Мы оба резко остановились и прислушались. Так и есть – кто-то не успел вовремя остановиться, и мы услышали его шаги. Теперь уже явно и чётко. Кто-то за нами шёл. Кто-то, кого мы не видели. Я почувствовал нарастающую панику. Спокойно, Антон, спокойно!..
– Эй! – я даже сам вздрогнул от своего голоса. – Ты себя выдал! Выходи!
Наивно. Но надо же было попробовать. Похоже, я опять геройствую перед Мисой. Надо бы с этим завязывать, чувствую, не доведёт это до добра. Как будто в подтверждение моих мыслей снова послышались чьи-то шаги. Теперь уже торопливые и… какие-то нервные, что ли. Вдалеке – там, откуда мы недавно ушли – показалась человеческая фигура. Ничего себе – это так далеко разносятся звуки? Человек резко дёрнулся и побежал в нашу сторону. На бегу он поднял вверх свои руки, очевидно показывая, что безоружен и не желает причинять нам вред. Брючки, рубашка и галстук – продавец-консультант, менеджер или какой-нибудь проповедник. Волосы растрепались, аккуратная когда-то одежда местами была заляпана грязью и кровью.
– Не стреляйте! – завопил человек фальцетом.
Мы с Мисой переглянулись. На лице её застыло настолько презрительное выражение, что казалось, она видит гусеницу или таракана. Человек подбежал к нам, по-прежнему держа руки поднятыми и что-то бормоча с подвываниями. Споткнувшись, он бухнулся на колени, обдав нас едким запахом пота и давно не мытого тела, после чего зарыдал в голос.
На вид ему было лет двадцать пять - тридцать, примерно мой ровесник. Может, чуть-чуть постарше.
– Слава Богу, – рыдал он. – Слава Богу, люди! Нормальные люди!
– Успокойтесь, – скривился я. – Кто вы? Что с вами случилось?
Миса отвернулась, но даже её спина и затылок выражали всяческое презрение.
Человека звали Иван. До переноса он был каким-то заштатным менеджером или супервайзером, я так и не понял. Работал в очередных "Рогах и копытах", что-то продавал, кем-то руководил. Все эти дни он бегал и скрывался ото всех и от всего. Выжил каким-то чудом, сдуру попёрся в Химинститут, где его чуть не убили культисты, но каким-то ещё одним чудом ему удалось сбежать. Увидел нас и чуть не описался от счастья. Но, помня свой негативный опыт, сразу дать знать о себе испугался и решил следовать за нами по пятам, потихоньку прикидывая, стоит ли нам доверять. И таки доверился, явив нам в своём лице очередной геморрой. Не бросать же его, в конце концов! Хотя, может и стоит – заползла в голову предательская мысль. Пользы от него никакой, это очевидно. Интересно, а от меня так же пахнет? Всё-таки блага цивилизации остались в прошлом. Не будем думать об этом.
– Ты уверен, что хочешь идти с нами? – спросил я Ивана.
Он яростно закивал, и я испугался, что голова его вот-вот отскочит от туловища.
– А ты уверен, что этого хотим МЫ? – резко спросила Миса.
Менеджер-супервайзер так и замер на месте, открыв рот.
– Миса… – начал я, но она властно показала мне рукой, чтобы я не вмешивался. Ну вот, уже командовать начинает.
– Какую пользу ты можешь нам принести? – Миса буравила беднягу взглядом сотрудника НКВД. Во всяком случае, в фильмах они именно так смотрели и так же вели допрос. – Ты умеешь драться? Владеешь оружием? Умеешь лечить?
После каждого вопроса Иван всё больше вжимал голову в плечи, а лицо его принимало всё более обречённое выражение.
– Он нам не нужен, – вынесла свой вердикт Миса, повернувшись ко мне. Лицо её было таким каменным и нахмуренным, что я не выдержал и хрюкнул, с трудом подавив смех. А девчонка-то не промах!
Реакция девушки на мой "хрюк" была предсказуемой – каменное выражение лица сменилось отчётливым бешенством.
– Вот что, Миса, – начал я, опять же с трудом подавляя смех. Наконец-то мне это удалось. – Не будем принимать поспешных решений. Какой бы он ни был, я не смогу его бросить здесь умирать. Иван пойдёт с нами. Втроём нам будет ещё легче. Какой-никакой, отряд.
– Никакой отряд, – прошипела разъярённаяМиса. – Ты ещё пожалеешь, Антон. С ним мы можем вообще никуда не дойти. Это и конченому дураку понятно!
– Возможно, – сухо ответил я. – Но я своего решения не меняю.
Она права. Ой, как права. Такие, как этот Иван – тупиковая ветвь эволюции. На него нельзя будет положиться в момент опасности. Но по-другому я поступить не могу. Прогнав его, я буду знать, что он погиб по моей вине. А в том, что он погибнет, я ни капли не сомневался. Бесконечно везти ему не может.
Иван безумолку благодарил меня, клятвенно уверял в том, что сделает всё, чтобы оправдать моё доверие, что на него можно положиться, что… Я резко попросил его заткнуться. Мне показалось или Миса посмотрела на меня с уважением?..
Спустя очередной бесконечный промежуток времени мы вышли на Окружную дорогу. Полиграфкомбинат казался недосягаемой целью. Более того, на душе было неспокойно – слишком тихо и безопасно было всё это время, пока мы сюда шли. Ни единой живой души, разумной или неразумной, не было нами встречено за всё это время. Слишком большое везение.
Я посмотрел вдаль, туда, куда нам предстояло идти. На шоссе было тихо. Кое-где виднелись оставленные машины. Справа, на обочине лежала перевёрнутая фура. Слева шоссе плавно переходило в болото.
- Надо идти, - сказал я своим спутникам. Мы молча двинулись по шоссе.
Ну, точнее, рядом с шоссе, я ещё не настолько сошёл с ума, чтобы ходить посреди дороги. Время нынче не то, дорога не из желтого кирпича, да и мы не колонна военной техники, которая уничтожит любого врага, стоит увидеть его.Для нас вероятнее сценарий – стоит врагу нас увидеть, и всё – каюк. Так что пробираться по пролеску чуть в стороне –для нас наиболее приемлемый вариант.
Когда раньше дороги строили, параллельно прокладывали грунтовки для подвоза материалов, потом их,конечно, забрасывали, и если рядом не было какого-нибудь совхоза, чтобы пустить по ним трактора, то через пару лет они исчезали с лица земли. Вот только лес в тех местах был не таким густым и можно было спокойно пробираться, не опасаясь застрять в ветвях, как муха в паутине.
Почему я нас веду? А кому ещё? Миса, вроде, соображает неплохо, но не доверяю я мозгам с сиськами, а у этого… может мозги и есть, но к текущей действительности они явно не адаптировались. Но быть лидером – это явно тяжёлый труд.Идёшь впереди, приминаешь траву, да я за все последние годы столько не ходил – до разрыва работа сидячая, машина тоже сидячая, а после – либо сидишь и прячешься, либо ползёшь и прячешься. Не способствует современное население города реализации нашего бывшего права на свободу передвижения.
В общем, устал я идти уже минут через пятнадцать, а тут ещё Миса то и дело норовит вырваться вперед. Ну что за спортсменки-комсомолки, так и норовящие подорвать авторитет лидера. Вот пусть и идёт вперёд, травку приминает, овраги обходит. И, кстати, у Джека Лондона охотники за золотом так и ходили, то один впереди, то другой, чтобы не устать. Так что вот накоплю сил и обгоню.
И как ни странно, действительно обогнал. И стройные ножки, так прекрасно смотрящиеся сзади, и удивлённый взгляд, зато на душе сразу так приятно стало. Так хорошо, оказывается, решить что-то сделать – и сделать.
– Ребята, ребята, – сзади раздался подозрительно радостный шёпот Ивана, – смотрите, тут тропинка вбок уходит.
– И что? – действительно, тут каждые сто метров тропинки вбок уходят, чем ему эта-то приглянулась?
– Да я тут был раньше, там пару километров в лес –и дача будет, там раньше всякие корпоративы устраивали, еды должно быть много, а может, и оружие в сторожке.
Я посмотрел на Мису, ей явно не хотелось никуда идти, но вот оружие нам бы не помешало. Я вот прямо чувствую, что она не согласна и сейчас спорить будет.
– Пара километров, даже, если там пусто, потеряем максимум час. А если нет, будет, чем перекусить и защитить себя, – тут я улыбнулся Мисе, пусть девушке будет приятно, – да и ты нас магией, если что, прикроешь.
– Хорошо! – действительно хорошо, когда люди с тобой соглашаются. Вперёд, за оружием! А Иван так и стоит с открытым ртом, а что: магия –сила. А его место и так в конце колонны.
Тропинка явно не хоженая, но идти удобнее, чем по лесу. Но какая-то мысль всё не даёт успокоиться. Корпоративы, домик, шашлыки, хочу мяса. Стоп, какие корпоративы? Автобусы или машины с народом приезжают, останавливаются прямо на трассе, и все толпой идут пару километров по лесу по тропинке. Конечно, нет, если есть домик, то машины приезжают прямо к нему, вот только откуда тогда наш Ваня знает про эту тропинку?
– Стой! – Миса заговорила одновременно со мной, сейчас была её очередь идти впереди, и она, замерев, указывала на висящую на высоте пары человеческих ростов веб-камеру. В этот момент, неслышно зашуршав моторчиками, камера сменила угол обзора. Работающая камера. Ох, как много вопросов у меня появилось к нашему другу, начнём, пожалуй, с удара в челюсть. С таким, даже я, пожалуй, справлюсь.
И вновь Миса меня опередила. Удар в челюсть, тычок в горло. Первое, чтобы упал на землю, второе, наверно, чтобы не смог громко говорить. А ведь правильно, не стоит давать возможности выдать нас. Блеснул нож, у Вани отрезали мочку уха и сунули тому под нос, крови совсем не было, но тело человека обмякло, а глаза приобрели отсутствующее выражение.
– Теперь он готов говорить, – Миса величественно отступила назад.–И куда ты нас вёл?
А я наоборот, сделал шаг вперёд и дал ей пощёчину. Бить женщин не хорошо, но иногда, когда они перестают вести себя по-человечески, это единственный способ их снова сделать женщинами.
– За что? – она стояла и тёрла щёку, смотрела на меня и не двигалась.
А что мне теперь сказать?Что делать?Одно я знаю точно, так как сейчас –нельзя, надо оставаться людьми, несмотря ни на что.Наверно, стоит просто развернуться и уйти. Очень жалко, она мне нравилась.
– Кажется, я поняла, – она подошла, посмотрела мне в глаза. Они у неё такие большие, зелёные, глубокие, её рука легла мне на щёку, задержалась там на пару секунд, а потом Миса отступила мне за спину.
Интересно, что она поняла, но сейчас не место и не время. У меня уже столько вопросов накопилось, но сейчас надо задать их другому человеку.
Иван, сбивчиво и глотая окончания, рассказал, что дальше действительно есть несколько коттеджных домиков. И что он там действительно был. На этом правда кончалась.
На самом деле, он там был не до разлома, а уже после, когда случайно забрёл сюда, пытаясь уйти из города. Как оказалось, там уже поселилось несколько цыганских семейств. Те самые, что раньше бродили по центру города, предлагая купить золото и телефоны. Теперь они были настроены совсем не благожелательно, но место для Ивана нашли – в свинарнике. Там уже жило около двух десятков человек. Цыгане оказались очень рациональными людьми, они выбрались подальше от города, чтобы не угодить в чужие разборки и начали осваиваться. Поняв, что старой еды не хватит, Болтош, так звали их главного, решил организовать своё хозяйство и набирал рабов для распашки земли, посева и будущего сбора урожая. Камеры, развешенные на дальних подступах, помогали отслеживать пополнение для рабского свинарника заранее и вовремя препровождать гостей на место.
– А ты? – Иван вздрогнул, глянув на Мису и на мои сжимающиеся и разжимающиеся кулаки.
Тут прояснилась ещё одна задумка Болтоша. Рассудив, что вокруг ещё полно незаслуженно свободных людей, он начал отправлять то одного, то другого из своих рабов на разведку – их задачей было встретить людей и завести к ним. Сбежать никто и не пытался – стоило вначале показать загрызенный труп одного из не вовремя вышедших ночью рабов.
– То есть, вы предпочитали жить в грязи, хотя вас никто не держал, и вы спокойно могли уйти и жить сами? – эта мысль просто не укладывалась в голове у Мисы.
– Пожалуй, тут мы ничего не исправим. Пора идти дальше, – я потянул Мису за руку и попытался обнять.
Вдруг внезапно похолодало. Казалось, что тело окутала ледяная корочка.Вокруг Мисы наоборот почудилось легкое свечение, она подхватила мою руку, дёрнула и вдавила в землю.
– Лежи и не двигайся, – вместе с землёй в ухо влетел еле слышный шёпот Мисы.–Это тёмная охота идет из мёртвого города.
А я что? Я всегда готов послушать мудрого совета, особенно если невдалеке гремят цепи, что-то бряцает и раздаётся холодящий душу вой. Звук смещался вперёд и, похоже, эти милые создания двигались к нашей предыдущей цели, к цыганам.
Раздаётся грохот, похоже, мадьяры неплохо прибарахлились–у них был даже пулемёт. Ещё грохот–похоже, что и гранаты. Завывание становится всё яростнее, а грохот реже. Интересно, насколько эта охота тёмная и что будет, если в них попадёт пулемётная очередь.
Вдруг раздался топот шагов, приближающийся к нам. И на поляну выскочил человек, искажённое страхом лицо, размазанные сопли и грязь, в руках автомат, а за ним летит тёмное размытое пятно, размером с мячик для фитнесса. Медленно так летит, неторопливо, мне кажется, оно наслаждается ужасом человека. Автоматная очередь, даже две перечеркнули облако туда-сюда – никакого эффекта, пули толи исчезли, то ли прошли насквозь.
Из тьмы тем временем материализовалось тёмное лезвие и перечеркнуло фигуру человека пополам. Кровь тонкими струйками вылетела из тела и подхваченная неизвестной силой втянулась в лезвие странного оружия, а две осушенные половинки упали на землю.Облако же двинулось к нам.