…Дорога круто уходила вправо, причём, как мне показалось, по спирали. Светило яркое солнце, весело бежала машина. По сторонам необычной дороги начали появляться убогие строения. Вскоре мы въехали в город. Скучный, панельно-серый и невероятно загаженный. Повсюду валялся мусор, какие-то гнилые доски – остатки дворовых строений – резко выделялись на фоне непривычно чёрной земли. Но самое главное, в городе было светло, и были живые люди. Они ходили, смеялись, приветственно махали руками, завидев нашу машину. Мы решили остановиться возле какого-то магазинчика, чтобы пополнить припасы. Мимо, громко треща хриплым звонком, проехал пожилой велосипедист.
Я вышел из машины, щурясь от яркого солнца. Не спеша подошёл к магазинчику, поднялся по сбитым ступенькам и открыл дверь. Магазинчик был старого образца, прилавочный. Давно я таких не видел. А уж закупаться в таких и подавно не приходилось уже лет десять. Посетителей не было. Не было и продавца за прилавком. По всему телу резко выступил пот…
Бегом из магазина, к машине!.. Как там они?
Улица опустела. Только ветер гонял пластмассовые бутылки и разорванные пакеты. Машина стояла на месте. Один по-прежнему сидел за рулём, другой развалился на заднем сиденье. Явно перенервничав, я хлопнул дверью сильнее обычного. Тёплый звук работающего мотора действовал успокаивающе. Мы мягко тронулись и поехали по пустым загаженным улицам, поминутно наезжая на очередную бутылку или кипу рваной бумаги.
…Резкий толчок, какой-то противный скрежет, машина как будто бы провалилась куда-то передними колёсами и застыла. Мы вышли на дорогу, которая кончилась прямо там, где сейчас стояла наша машина. Передние колёса свесились в пропасть. Неслышно к нам подошёл четвёртый.
– Конец мира, – произнёс он. – Дальше дороги нет.
Глава 8
…Упругие струи дождя хлестали по стёклам. Гремел гром. Давно я не слышал грома. До чего же приятный звук!.. Я встал с кровати и подошёл к окну. Всё небо было затянуто синими тучами. Дождь явно грозился затянуться надолго. Идти в такую погоду не имело никакого смысла. Хотя… Не думаю, что разного рода гарпии любят принимать душ. Возможно, под дождём будет идти проще.
Внезапно раздался звук, которого я никак не ожидал – кто-то стучал в дверь. Стучал ритмично, осознанно. Как человек. Человек ли? Интересно, как он прошёл через запертые ворота? Я прищурил глаза и потянулся мыслью к двери. Плотное дерево подёрнулось рябью, в которой постепенно стали проявляться какие-то очертания, неуловимые как мокрое мыло. Так, поможем себе руками – разведём невнятную пелену. Внезапно всё как будто оборвалось, дверь перестала рябить и приобрела привычные очертания. Ритмичный стук не прекращался. Я почувствовал чьё-то присутствие рядом с собой, уголком глаза отметил Мису.
– Надо что-то делать, – прошептала она. – Я не чувствую, кто это…
Не чувствует. Значит, придётся прибегнуть к старому доброму способу.
– И кого там гарпии принесли? – громко и весело спросил я.
– Полиция! – ответили из-за двери.
От этого слова я чуть не сел. Спросить "кто" и услышать в ответ "полиция" было нормально до переноса, но в этом мире попахивало явной дичью.
Вика нервно хихикнула, Миса удивлённо посмотрела на меня.
– Открывайте или будем ломать дверь!
А вот это уже пахло не просто дичью, а дичью жареной.
– В чём дело? – пытаясь сохранить самообладание, прокричал я.
За дверью меня не слушали или просто не думали отвечать. Внезапно раздался тяжёлый удар. Дверь ломали и, судя по всему, кувалдой. За несколько секунд замок с обломками дерева вывалился из двери, которая тут же распахнулась, впустив в дом вооружённую группу людей. Могучим ударом в лицо меня повалило на пол, я слышал, как завизжала Вика и яростно закричала Миса, отбиваясь от людей в форме, так непривычно смотревшихся здесь и сейчас. Девчонок скрутили, не постеснявшись пару раз ударить. На меня навалилась чья-то потная туша, не давая мне возможности пошевелиться, не то, что вступиться за девушек.
– Есть ещё кто-то в доме? – прокаркала туша мне в ухо. С полицейского обильно текла вода.
– Обыскать! – крикнул другой офицер, и двое стражей порядка побежали проверять верхний этаж.
В доме стоял невероятный бедлам – полицейские всё меньше становились похожими на себя и всё больше напоминали стадо орущих свиней. С громом раскрывались шкафы, холодильник обыскивали так рьяно, что оторвали дверцу. Сидевшая на мне туша наконец-то слезла, перед этим ловко надев наручники на мои запястья. И начался пир. Чудовищный, мерзкий пир, при виде которого к горлу подкатывал спазм. Потерявшие человеческий облик полицейские пожирали остатки наших запасов, громко что-то обсуждая и оглашая весь дом и окрестности диким ржанием.
Глядя на скованных наручниками девушек, я с ужасом понял, каков будет следующий акт скотского спектакля. И помешать этому я не мог.
Началось – от пирующей кучи отделилась та самая жирная туша, которая сидела на мне и сковала меня наручниками. Толстый парень, лет тридцати, с гнусным выражением лица осматривал пленниц, выбирая, с какой бы начать. Хрипло дыша, он надвинулся своей массой на Мису, протягивая к ней свои жирные руки, которые он даже не удосужился вытереть после еды.
– Не смей меня трогать, животное! – приказала Миса.
Но толстяка это только позабавило. Внезапно он захрипел и, задёргавшись, отпрянул назад, выпучив на Мису глаза.
– Ты чё там, Колюня? – насмешливо окликнул его товарищ. Остальные начали хохотать. – Отшили?
Жирный Колюня попятился прочь от Мисы, ещё больше выпучивая глаза. Смех резко стих.
А я понял, что будет дальше: разогнанная заклинанием Мисы кровь жирного урода взорвёт изнутри его сосуды, нас всех окатит кровавыми брызгами. Двое ментов, с одинаковой родинкой над носом, наверно братья, вскочат и убегут, ещё четверо вскочат на ноги и заорут, привлекая к нам внимание жителей мёртвого города своими криками и страхом. Потом командир с помощником их успокоят, и они поспешат покинуть странное место, напоследок нашпиговав нас пулями. Зато девушки умрут достойной смертью.
Кровавый фонтан, удаляющиеся шаги двух пар ног, крики ужаса, командный окрик, щелчок затвора…. Не хочу умирать! В груди скапливается чёрное отчаяние, если бы я не был так опустошен, если бы Миса не выложилась, спасая меня, у этих людей не было бы ни единого шанса с нами справиться. Они не охотники, они –добыча. Охотник –это я. Я лежу на полу и одновременно бегу по бесконечному тёмному миру, вокруг никого нет, только жертвы. Я настигаю их, и мои зубы погружаются в их плоть, крушат кости, раздирают мышцы, купаются в крови. Жертвы умные, они бегут от меня, прячутся. Умные, но глупые! Я давно раскинул сигнальную сеть, никто не уйдет, я всех вижу. Я снова лежу на полу, рядом со мной растекается кровавая лужа из недавнего любителя позабавиться с беззащитными девушками.
Я теперь знаю, что делать. Хлопок ладонью по крови, и по округе раскинулась новая сигнальная паутина, кровь и смерть дают мне силы остаться в сознании. Я –охотник, а кругом –мои жертвы, ниточки воли втягиваются в сеть, готовые вылететь оттуда смертоносными шипами, комната наполняется желтоватым светом.
– Удачной охоты, маленький брат, – прошипел в голове еле слышный голос, и ещё шесть тел упали, пронзённые нитями воли. В этот момент пропала странная связь с бегущим во тьме хищником, и кровь прекратила давать мне силу, превратившись в обычную липкую субстанцию, не вызывающую ничего, кроме рвотных позывов.
Так, теперь подняться на ноги. Что там с Мисой? Лежит, потеряла сознание. Материализованные поперёк наручников щиты воли развалили их на две половинки. Похрустев суставами и размяв руки, я аккуратно подхватил невесомое тело и отнес на кушетку. "Какая же она красивая", – пронеслось в голове, когда я замер, склонившись над бесчувственной девушкой. Теперь я понял, почему принц догадался поцеловать Белоснежку. Беззащитная, спящая девушка вызывает непреодолимое чувство нежности, а как его ещё проявить, как не в поцелуе. Быстро склонившись, потянулся к сухим, обветренным, но таким желанным губам, но широко распахнувшиеся глаза остановили на полпути.
– Как ты? – а самому хочется скрежетать зубами, то ли от того, что не удалось осуществить задуманное, то ли просто глядя на это измученное лицо.
– Нормально, день полежу и буду в порядке. Мы живы? Что случилось с этими людьми?
– Всё нормально, я их убил, –только тут она расслабилась, и я понял, насколько до этого было напряжено её тело.Вот я и впервые убил людей, не монстров, не странных тварей хаоса, а обычных живых людей. Возможно мимо кого-то из них я проезжал на машине, рядом с кем-то сидел в баре за соседним столиком. А теперь их нет… а мне вес равно. За последние месяцы эмоции, чувства, которые казались раньше незыблемыми, оказались втоптаны в землю под тяжестью нового мира. И после них ничего не осталось? Или может еще остались в мире вещи, важные для меня? Или появились?
– Спасибо! –лицо Мисы исказила кривая усмешка. –Кому рассказать, не поверили бы. Выжить при охоте четырёх тварей хаоса, а потом погибнуть от рук банды разбойников. Ты, кстати, разобрался с теми двумя, что остались ждать всех во дворе?
– Чёрт!– я вскочил на ноги и помчался во двор, на ходу активируя следящую сеть. Так и есть, даже не двое, а трое живых существ замерли у входа в нашу усадьбу. Распахнув дверь, я приготовился активировать защитные чары, и вживую увидел позабытых гостей.
Пожилой мужчина с лёгкой сединой, сидящий на корточках у ворот и явно ждущий меня, молодой парень, сидящий рядом, с опаской смотрящий по сторонам и на своего более опытного напарника. И Йо, который, мурлыча, подъедал у них под ногами банку шпрот.
– Здравствуйте, господин хороший, – пробасил, поднимаясь, старик. Если бы не ментовская форма, ну явный батюшка.
– И тебе не хворать, – два шага в сторону, теперь, если начнёт стрелять, то в девушек в доме точно не попадёт. Хотя странно, чего он тут сидел и ждал? Парень рядом с ним явно нервничает, а этот спокоен.– Чего хочешь, старик?
– Ну, положим, ещё не старик, пятьдесят лет –ещё не возраст. А хочу я, мил человек к тебе присоединиться, – тут он закончил ёрничать и заговорил нормальным голосом.– С этими отморозками нам не по пути, попались просто с Петькой, а там –либо в расход, либо попытаться за своих сойти. У них тут недалеко деревня есть, там ещё пара таких отрядов и человек тридцать обычных людей, что на них работают. Они там крепко обосновались, оружия много, вот страх и потеряли, стали по округе ходить, границы расширять.
– Знаешь, – я на секунду материализовал поисковую сеть, молодой с криком отлетел в сторону, а мужик, ну да, никакой он ещё не старик, так и не двинулся с места, – тут сейчас есть много такого, с чем обычный автомат никогда не справится.
– Знаю, я ж не блаженный, за эти четыре месяца много чего повидал, а эти положились на маговские амулеты защитные и пошли гулять. Не умеют некоторые люди жить серьёзно.
– Стоп, что за маговские амулеты? – вот с этим надо разобраться.
– Ну, они еду поставляют одному магическому ордену в городе, а те им свои побрякушки. Не знаю, как от серьёзной напасти, но гарпий и скелетов они отогнали. А вот тебя не остановили, –и он поднял на меня свои серые немигающие глаза.
– Понятно, – конечно, я же ментов волей через поисковую сеть ударил, вот их маговские амулеты и не защитили, но мужику об этом знать не стоит. Пока не стоит, на вид он дельный, может и в отряде пригодится.– А как тебя звать-то?
– Василий, – мужик немного расслабился, похоже, до этого он серьёзно опасался, что сейчас их убивать начнут понемногу.
–Значит, Василий и Петька? А отчество у тебя случайно не Иванович?–Тут мужик смутился, неужто и в самом деле Иванович? Тогда это судьба, возьмём их к себе. А Мису я уговорю, пять человек –это уже отряд.
Миса, естественно, не обрадовалась, но и явного отторжения идея добавить именно этих двоих в отряд у неё не вызвала, Вика наоборот– была очень даже за. Во-первых, ей теперь не одной придётся убираться, а во-вторых, что-то мне кажется, она к нам с Мисой с некоторой опаской относится. Вобщем, убраться я им помог, а потом пошёл спать, а то сил совсем не осталось. Только напоследок отправил Петьку забор чинить, Василия Иваныча с подвалом разобраться, а Вику дальше тренироваться. Ведь когда менты напали, она одна была в полной силе, а сделать ничего не смогла. Так что пусть тренируется, может быть, когда-нибудь это спасёт ей жизнь, а может, и не только ей.
Глава 9
Утро началось с громкого крика "дура" и удаляющихся шагов. Шаги тяжёлые, с лёгким пришаркиванием, это значит Василий Иванович, а раз дура, то значит, он с Викой разговаривал. Миса уж точно, кто угодно, но не дура, а даже если бы и была, то вряд ли хоть кто-то решится ей об этом сказать. Потянулся к сторожевой сети, попробовал увидеть, кто рядом ходит, как тогда с тварями хаоса.Не получается. Только пятнышки аур и всё, не понять, кто есть кто. Разве что опять-таки Мису ни с кем не спутать. Её аура блестит серебром, даже не блестит, а вроде бы, наоборот, впитывает свет. Она у меня особенная, много знает, много может, и благодаря ей моя жизнь изменилась. Я стал другим. И мир вокруг меня тоже изменился. Теперь я хочу не просто выжить, а всё вокруг не просто хочет меня убить. Я хочу стать сильнее, я хочу защитить Мису, даже не только её, я хочу защитить и Вику, и Василия Ивановича с Петькой, я хочу защитить тех людей, что сейчас гнут спину на ментов. Хотя нет, их пока защищать не хочу, их я хочу использовать, чтобы стать сильнее, создать свой отряд, стать силой в этом мире.
Оп, Миса нашла Василия Ивановича, сейчас начнётся разборка. Один вчера заминировал все подходы к домикам, найдя в подвале пару десятковкилограммоввзрывчатки, а другая чуть на ней не подорвалась и теперь горит от желания объяснить одному "недалёкому прямоходящему орангутану", во что она превратит его жизнь, если поймает. Как бы не прибила.
– А ну стоять! – всё, попал наш ветеран, но рукоприкладства, похоже, всё-таки не будет.– И зачем, скажи мне, ты повсюду свои бомбы расставил? И не предупредил ещё никого об этом!
– Так я это, – Василий Иванович оказался очень степенным и немного косноязычным человеком, – подумал, что небольшой взрыв под пяткой у врага ещё ни одному хорошему человеку не мешал, а чего взрывчатке пропадать, если её тут полподвала валяется.
– А предупредить меня об этом? – молодец, Миса– её, значит, надо предупреждать, а меня нет.
– Меня тоже надо было предупредить, – вмешался я в разговор, подымаясь на ноги. – А то раскричались тут, поспать не дают.
– Это, – похоже, Иваныч совсем смутился, но потом взял себя в руки и попытался вес перевести в шутку. - Я думал, господа маги всё равно в курсе, вот и не стал беспокоить.
Тьфу ты, захотелось плюнуть, но не стал. Меня же и заставят потом убираться. Вот до чего доводит переоценка способностей начальства и лишнее свободное время у подчинённых.
– Миса, мне кажется, у наших новых друзей слишком много свободного времени.Как ты думаешь, их можно будет чему-нибудь обучить? Чтобы не под ногами путались, взрывая своих, а могли принести пользу?
Миса внимательно осмотрела моментально напрягшегося Иваныча. Ещё бы, сейчас решается его судьба: останется он обычным человеком или сможет за себя постоять.
– Щит, как Вика, я его держать научу. Хотя до ее уровня он врятли дотянет, но сразу не помрёт, с обычными людьми пусть своим автоматом воюет.–Правильно, они с Петькой единственные среди нас, кто более-менее им пользоваться умеет, точнее, Иваныч более, а Петька менее. - С напарником твоим то же самое.
– А если что посерьёзнее обычных людей будет, Мис? –как показывает практика, обычные люди доставляют обычные проблемы, а настоящей опасности стоит ждать несколько с другой стороны.
– А если что посерьёзнее, то должны справиться мы с тобой. А если мы не справимся, то они с их силами точно отправятся к богам.
– Стоп, то есть силы какие-то у них всё-таки есть? – когда говоришь с человеком, надо смотреть не на то, что он хочет сказать, а на ту информацию, что ты можешь извлечь из того, что он говорит. – Я бы хотел, чтобы они могли нанести любому врагу максимально возможный урон.
– А ты уверен, что готов доверить силу чужим людям? – резко развернувшись и начисто игнорируя Иваныча, Миса уставилась мне в глаза. Серые, глубокие, а я ещё не до конца проснулся, левый глаз слипается, но откуда-то знаю, что стоит сейчас отвернуться, отвести взгляд, хоть на секунду моргнуть, и Миса откажется помогать.
– Мне нужна твоя помощь! Я им верю! Мне нужна их сила! Я знаю!
– Хорошо! – Миса яростно уставилась на Иваныча.– Ты с твоим напарником приносите клятву верности, и тогда мы с Антоном сделаем для вас воплощённые заклинания. Я всё сказала.
– Клятва верности? – звучит опасно.
– Воплощённые заклинания? А что это такое? – а это Петька вылез из-за угла, подслушивал, зараза.
–Я тоже хочу! – так, похоже, Петька не один подслушивал, вся компания в сборе.
– Воплощённые заклинания – это обычные заклинания, которые были помещены в физическую форму. Обладают всеми способностями оригинала, но для использования достаточно минимума волшебной силы. А клятва… – мне показалось или Миса вздохнула?Похоже, кроме меня никто не обратил на это внимание. - Тут всё сложно.
Раз сложно, нужно поддержать девушку.Яаккуратно подошёл и взял её за руку.
– Вообще, за клятвы отвечают боги, но следить за клятвой, данной отдельному человеку, они не захотят и не будут, так что такие клятвы бесполезны. Но есть выход: если принять человека в свой клан, то при принятии можно поставить любые условия, и узы крови навеки свяжут вас.
– То есть, задумал предательство, и твоя кровь – бам! – и взорвалась?
– Нет, никаких взрывов. Кровь просто исчезнет из твоего тела, ведь нарушив клятву рода, ты фактически отказываешься от неё. Но есть проблема: у Антона нет своего клана, а у нас нет необходимых ингредиентов для ритуала основания клана.
–А что для этого надо? – похоже,Иваныч уже посчитал возможный магический подарок своей собственностью и не захотел отказываться от этой мысли.
– Ну, основной проблемой, скорее всего, будет кровь дракона, – так, неужели тут ещё и драконы есть?–Их уже давно никто не видел, и говорят, немного их крови есть только у эльфов. Так что и клятвы не получится и обучения не будет.
– А кто сказал, что именно я должен быть родоначальником клана? – не удастся этой коварной женщине отвертеться от своего слова.– Миса, я никогда не задавал тебе вопросов, и не задам, потому что считаю, что когда захочешь, ты мне всё расскажешь сама. Но что-то мне подсказывает, что кое-кто из нас уже является членом какого-то клана. Я прав? – Какие большие глаза.– Вижу, что прав.Тогда ты принимаешь меня, даёшь право принимать других людей, и я спокойно беру с них клятву. Ну как?