Вспыхнул запоздалый светильник. Мысленно ругнувшись на всех любителей темноты и потирая локоть, я подошла к столу архимага.
- Тень? Хорошо, что зашла, - поприветствовал тот, отрываясь от какого-то документа. - Скоро я буду оформлять бумаги на перевод. Решила, куда отправишься? К целителям или к элементалистам?
- Никуда, - твердо ответила я. - Я хочу остаться у вас.
Анхайлиг с непониманием уставился на меня. Я в свою очередь на него, показывая, что не шучу. Лицо архимага помрачнело.
- Ты думаешь, можно вот так беспрепятственно менять сторону силы туда-сюда? И не надейся! - сообщил он. - Иногда случаются ошибки. Именно поэтому нам дана возможность исправить их и помочь сделать выбор повторно.
- Но Визул…
- Визул своими действиями изрядно пошатнул баланс, - перебил Анхайлиг. - И даже тогда он обращал к свету только потенциальных магов. Ты среди них единственная проявленная, причем как раз в твоем случае он поступил верно, это признал и Артур.
- Вы же знаете, что я перешла только из-за обстоятельств! - воскликнула я. - Я не хочу здесь оставаться!
- Это не выбор разума, просто чувства. - Архимаг равнодушно махнул рукой. - Успокоишься, еще спасибо скажешь, что так все обернулось.
- Нет! - Я до боли сжала пальцы. - Дело не только в них!
- Тогда убеди меня, почему я должен оспорить волю Двайны? - Анхайлиг скептично прищурился. - Она, знаешь ли, большая собственница.
Взгляд непроницаемых черных глаз оказался неожиданно тяжелым, и я, не выдержав, опустила голову.
- Визул говорил, что все маги находятся под чьим-либо влиянием, - тихо сказала я. - И я не хочу в итоге подчиняться кому-то, подобному ему. А еще не хочу, чтобы простые прикосновения друзей причиняли нам взаимную боль.
Вздохнув, Анхайлиг поднялся и подошел поближе.
- Помнишь своего дружка Сержа? - спросил он.
Я кивнула.
- Так вот, он не был проявленным, когда пришел ко мне.
- Вы толкнули его во Тьму?
- Верно, - подтвердил некромант. - Мне не хватало учеников, их всегда не хватает. А Серж показал себя вполне сносным магом. К тому же парню просто некуда было больше идти. Я видел это, знал, что Академия - его последняя надежда, какой она была и для тебя. И когда я спросил его, готов ли он стать темным, чтобы обучаться у меня, он согласился. Не мог не согласиться, хотя не думаю, что он когда-нибудь в реальной жизни сам принял бы Тьму.
- Почему?
- Он слишком добр для этого. А чтобы стать проявленным темным, как ты знаешь, необходима смерть. Понимал это и Серж. И когда я спросил, способен ли он убить, парень честно ответил, что нет.
Облегченно вздохнув, я обрадовалась, что свои давние подозрения оставила при себе и не задала тогда Сержу этот вопрос.
- Рано радуешься. - Анхайлиг помрачнел. - То, что я сказал тогда ему, скажу теперь и тебе. Тьма меняет. Конечно, она не делает из нас убийц сразу, но душа со временем черствеет. И однажды ты убьешь. Не в горячке, не случайно, а с полным осознанием того, что делаешь. И ты не сможешь прикрыться Велиаром, это будешь только ты. И сейчас я задам вопрос снова. Ты все еще хочешь вернуться?
Я понимала, что он прав. Теперь я видела Тьму другой: холодной, равнодушной, опасной. Однако слишком многое осталось на темной стороне, чтобы я могла отступить.
- Свою судьбу строим мы сами, - сказала я. - Не знаю, что будет со мной дальше, но знаю точно, что на этой стороне я быть не могу.
- Упрямица. - Анхайлиг достал церемониальный кинжал и повертел его в руках. - Что ж, хорошо. Но предупреждаю, процесс не из приятных.
- На все согласна! - боясь, что он передумает, сразу воскликнула я.
Архимаг вздохнул, а потом резко вогнал кинжал мне в сердце.
Как подкошенная, я рухнула на каменный пол.
Здесь были туманные сумерки. Легкое рассеянное сияние обволакивало и убаюкивало, однако я не поддалась мгновенному порыву задремать, а старательно заозиралась по сторонам, высматривая черный балахон. Ну где же ты? Где?
"Неожиданно, - вдруг раздался мягкий, но грустный голос. - Не думала, что придется забирать тебя так скоро".
Сумерки на мгновение вспыхнули, и рядом возникла знакомая светлая фигура. Пресветлая Двайна, богиня жизни.
- Ой, - растерянно уставилась на нее я, - а мне казалось, должна прийти Посланница. Обычно ведь она забирает души?
"Да, - с мягкой улыбкой кивнула Двайна. - Всех, кроме проявленных светлых. Их души принадлежат мне".
Вот этого я не учла. Надеялась, что просто смогу уговорить Многоликую вернуть меня обратно, а оказалось, кроме Двайны, никто решать ничего и не будет!
"Бедняжка. - Она тем временем подошла ближе. - Тебя убил темный?"
- Я… пришла сама, - запинаясь, начала я. - С просьбой. Пожалуйста, позволь мне вернуться обратно.
Улыбка с лица богини пропала, а взгляд голубых глаз мгновенно заледенел.
"Это невозможно".
- Но почему?!
"Сила Антеро изначально была светлой. Она отсюда вышла, ко мне она и вернется".
- Но Визул стольких обратил к Свету! Разве это недостаточная компенсация за одну меня?
"Нет, - холодно отрезала Двайна. - Ты останешься здесь, Амелинда. Пусть мертвой, но моей".
- Прошу, пойми! - Я умоляюще посмотрела на нее. - Там тот, кого я люблю!
Светлую богиню передернуло.
"Ты даже не представляешь, каков архивампир на самом деле. Ты любишь только часть его, а узнав другую, сама сбежала бы".
От бессилия я застонала. Глядя на суровое лицо богини, я поняла, что просить бесполезно и решение она не изменит. А ведь Анхайлиг сразу предупреждал о том, что Двайна собственница. Неужели все напрасно? Как глупо было надеяться на чудо!
Пресветлая требовательно протянула ко мне руку. Но ровно в тот момент, когда я, не в силах сопротивляться, готова была дать ей свою, Двайна внезапно застыла. Богиня жизни зло смотрела куда-то мне за спину, а в глазах ее полыхало сапфировое пламя. Я резко обернулась и едва не вскрикнула от радости: неподалеку стояла Многоликая.
"Не отдам! - воскликнула Пресветлая. - Сила Антеро моя!"
"Заклинают именем Отца. - Морана равнодушно пожала плечами. - Я обязана вернуть ее, а ты не вправе мешать мне".
Лицо Двайны исказилось от бессильной ярости, но сделать она, видимо, и впрямь ничего не могла.
"Пойдем со мной, Тень, - позвала Морана. - Твой поступок был хоть и храбр, но глуп. На этот раз Артур смог его исправить, но не жди, что так будет всегда".
Я с облегчением рванулась к ней. Посланница слегка коснулась моей руки, и мир в одно мгновение потемнел. Холод, мерцание, такое знакомое и почти родное. Я чувствовала спокойное биение Тьмы и впервые обрадовалась касанию смерти. Впрочем, почти тотчас Морана отстранилась, а вокруг заклубились белесые клочья тумана. Что-то они мне напоминали…
Зазвучала знакомая мелодия. Сначала слабая, она становилась все громче, увлекая за собой.
"Ну, дорога тебе известна, дальше и сама доберешься".
- Да, пожалуй. - Я легко улыбнулась.
Конечно, доберусь. Он просто не даст мне заблудиться.
"Это будет только его выбор, - неожиданно сказала Посланница. - А у тебя его уже нет".
Темная фигура исчезла.
- Знаю, - прошептала я и пошла вперед.
Когда я очнулась, то несколько секунд пыталась понять, почему лежу на холодном полу, а приятная мелодия вдруг сменилась громкой руганью.
- Двайна не отпустила бы ее просто так, - убеждал Анхайлиг. - Других вариантов все равно не оставалось!
- Но попробовать-то ты мог?! - А вот злой рык явно принадлежал Арту. - Нет, уверен, ты и не пытался! Зачем, когда можно просто убить ее, и все!
- Брось, я знал, что ты в любом случае вытащишь Тень с того света.
Сообразив наконец открыть глаза, я увидела и виновников: в комнате действительно находились архимаг и вампир. Впрочем, заметив, что я пришла в себя, оба сразу смолкли.
- Видишь, она в порядке, - удовлетворенно констатировал Анхайлиг.
Глаза вампира яростно сверкнули ультрамарином, шрам на щеке побелел. Арт молча подошел ко мне и, легко подняв с пола, перенес в кресло. Прикосновение сильных рук заставило сердце затрепетать, и я, стараясь не выдать смущения, прикусила губу.
- Тень, неужели тебе и впрямь понравилось получать тройки на моем факультете? - полюбопытствовал Анхайлиг.
Легкая усмешка на его губах подтверждала, что для архимага мое состояние секретом не является. Я робко улыбнулась, впрочем, тотчас сжавшись под грозным взглядом архивампира.
- Тень, - рыкнул тот, - хватит испытывать мои нервы на прочность! Я еще могу понять, когда твоя смерть от тебя не зависит. Но когда ты сама по доброй воле просишь себя убить, это уже ни в какие рамки! Ведь и впрямь не выдержу и потребую абсолютного подчинения, чтобы не своевольничала!
- Прости, - пискнула я. - Но я не знала, что все именно так произойдет.
- А если бы знала, - поинтересовался Анхайлиг, - отказалась бы?
- Нет, - честно ответила я и с отчаянной решимостью посмотрела на вампира. - Я должна была вернуться, понимаешь? А Двайна не отпустила бы меня по своей воле!
- Но меня вы предупредить могли?! - Арт вновь воззрился на архимага. - Анхайлиг, ты-то прекрасно знал, что творишь, ведь примерно представляешь, что я чувствую в момент ее смерти! Хотя бы остатки совести у тебя остались?
- Совести? - Тот с искренним изумлением уставился на вампира. - Мальчишка, ты обманом выманил у меня дневник Грега, а потом добавил проблем со светлыми из-за применения запретных кровавых ритуалов, последствия которых даже не потрудился скрыть. Ну и под конец стребовал с меня стакан крови для собственного бессмертия! Да плевать я хотел на твою ранимую душу! Кстати, сомневаюсь, что она у тебя вообще есть.
Невнятно ругнувшись, Арт почти вылетел из кабинета. Видно было, что он едва сдерживает желание что-нибудь разрушить. Я подскочила с кресла и выбежала за ним.
Если Арт сейчас уйдет, я могу больше его вообще не увидеть! Необходимо задержать его как угодно!
- Арт! - крикнула я.
Он остановился, но не обернулся.
- Хотела поблагодарить тебя, - я замялась, судорожно подыскивая слова, - за то, что помог. Снова. Спасибо.
- Не за что, - бесцветно отозвался Арт. - Это все?
- Да, - опешила я. - Наверное…
- В таком случае я пойду. - Вампир двинулся дальше.
Замерцала темнота портала.
Отпустить его? Нет! Я не могу его отпустить!
- Погоди. - Я схватила Арта за руку и заставила обернуться.
Холодный, равнодушный взгляд. Тщетно я искала в нем хоть искру каких-либо эмоций, их не было. И я не выдержала.
- Почему ты так поступаешь со мной?! - воскликнула я со слезами. - Хотя бы объясни! Ты ведь спас меня! Спас, значит, тебе не все равно!
На мгновение в глазах Арта что-то проскользнуло, но вампир тотчас отвел взгляд.
- Визул был прав, - помолчав, все же ответил он. - У меня нет выбора, и я не рад этому.
- Тогда почему просто не дал ему меня убить?! Какого демона ты спас меня? Зачем?
- Это сильнее меня. - Арт грустно улыбнулся. - Здесь Визул тоже оказался прав. Я не могу допустить твоей гибели. Никак. Что бы я ни испытывал, как бы ни был зол на себя и эту ситуацию в целом, ты не умрешь.
- И все?
- Все. Больше ничего не изменится. Живи, как и раньше.
- Прости, но не смогу, - еле слышно произнесла я. - Слишком люблю тебя.
Сказала и сама испугалась сказанного. Хоть и понимала, что Арт знает о моих чувствах, но одно дело - просто знать и совсем другое - говорить об этом в лицо.
Арт глубоко вздохнул. Я набралась храбрости и взглянула на него. В ответном взгляде вампира читалась какая-то тоскливая неизбежность. Чувствовалось, что он меньше всего хотел бы продолжать этот разговор, но и уйти почему-то не мог.
- Я прекрасно понимаю, что не подхожу тебе, - опустила я голову, - но ничего не могу с собой поделать.
- Тень, ты ведь ничего обо мне не знаешь, - медленно сказал Арт. - Помнится, ты была не в восторге от того, что произошло в обители Братства Света, а есть еще очень многое, о чем ты и понятия не имеешь. Я далеко не тот добродушный Арт, каким выглядел обычно.
Неужели после всего произошедшего он думает, будто что-то еще может меня испугать?
- Мой брат - убийца Деймора, а один из сильнейших архимагов-покойников моими руками убил кучу народа, - выпалила я. - Арт, я не смогла выбросить тебя из головы, даже когда была уверена, что тобой полностью завладел кровавый тиран! Так о чем еще таком страшном ты можешь поведать?
Арт не произнес ни слова. Резко выдохнув, он притянул меня к себе и поцеловал. Сильно, уверенно, совсем не так, как раньше. Дыхание перехватило, бешено застучало сердце. Окончательно потеряв всякую связь с реальностью, я полностью растворилась в этом поцелуе, мечтая только, чтобы происходящее не оказалось сном.
- Мне нужно время, алианта, - отстраняясь, шепнул Арт.
Быстро, словно боясь передумать, вампир шагнул в портал и исчез. А я, растерянная, стояла в пустом коридоре и никак не могла поверить в случившееся. Щеки пылали, тело пробрала запоздалая дрожь, а в голове билась лишь одна мысль: ему не все равно. Не все равно!