Возлюбленный склонился к моему лицу и, едва касаясь губ, признался:
- Я люблю тебя, Арианна. И хочу, чтобы ты разделила со мной жизнь. Я хочу просыпаться и каждое утро смотреть в твои глаза. Хочу бесконечно долго целовать твои губы, день за днем заботиться о тебе.
Он не дал мне опомниться, его рот тут же накрыл мои губы. А я ответила на поцелуй со всей страстью. Через какое-то время мы молча лежали в тишине, и слова нам были не нужны. Маркус первым нарушил молчание:
- Это значит да?
- Да, - выдохнула я.
- Через несколько дней, Арианна, ты станешь полностью моей, - пообещал Маркус.
- Может, в конце лета? - попросила я.
Маркус со всей горячностью влюбленного мужчины произнес:
- Я сгораю от страсти, а ты предлагаешь мне подождать еще три месяца?!
Его губы обрушились в неистовом поцелуе, от которого я в буквальном смысле едва не потеряла сознание. Мы опять растворились друг в друге, позабыв обо всем.
- Тогда в июле, - предложила я, приходя в себя. - Мне нужно время, чтобы привыкнуть к тебе. И нам необходимо разобраться с тем, что происходит. Прошу, не дави на меня.
Маркус тяжело вздохнул:
- Хорошо, любовь моя, в июле. Но ни днем позже! И всегда помни, что я с тобой.
Я прижалась к Маркусу ближе, мне так хотелось чувствовать себя защищенной.
- Я чуть с ума не сошел, когда потерял тебя из виду на банкете, - проговорил он, играя с моими локонами. - А чуть позже почувствовал тепло артефакта на груди. Расскажи мне, что с тобой произошло.
Я поведала любимому про беседу с лордом Блейком и о тайной комнате в императорской библиотеке. Подробно перечислила, какие книги обнаружила и что успела прочитать. Слезы навернулись на глаза, когда я пересказала, как погиб мой дед - Алексис Ассетта. К сожалению, вопросов осталось больше, чем ответов.
После тягостного молчания Маркус предложил:
- Надо будет рассказать Люцию. Он должен знать про отца.
Я согласилась с ним. Возлюбленный, замявшись, поинтересовался:
- Ты не разглядела, чей это был кабинет? Кто в него вошел?
Я догадалась, о ком на самом деле хочет спросить Маркус, но не решается.
- Я не знаю, был ли это кабинет лорда Юлиана. Его энергий я там не почувствовала. Но и мага, который открыл дверь, тоже не видела. Ты вовремя появился.
Я нежно поцеловала любимого. Его аура тут же заискрилась, а в глазах я заметила знакомый огонь желания. Мой невинный поцелуй темный маг превратил в чувственный.
Крепко обнимая меня, Маркус вернул нас к реальности:
- Ты сомневалась, что твой отец предатель, потому что верила в него. Я же сомневаюсь, что отец предатель, потому что знаю его. У императора не хватит смелости, чтобы, глядя в глаза, вонзить нож в сердце врага. И отец не слишком умен, чтобы организовать масштабный заговор. Но он достаточно хитер, чтобы быть в курсе заговора и стоять рядом, выжидая, кто победит. Я хочу знать правду и готов к ней.
Я ласково прикоснулась к лицу любимого мужчины. От нахлынувших чувств у меня сжалось сердце. Я вновь потянулась за поцелуем, но взгляд случайно упал на часы с разноцветными дракончиками. И я резко вскочила с постели:
- Маркус, скоро фуршет! Мне же надо приготовить наряд…
Я в панике кружила по комнате, подбежала к гардеробу, распахнув дверцы. Жених уже стоял рядом и удивил меня, протягивая то самое изумрудное платье из салона мадам Бриони.
- Надеюсь, ты сможешь принять этот наряд в качестве подарка? На этот раз мой подарок не будет слишком неоднозначным? - поинтересовался Маркус.
Я улыбнулась в ответ:
- Я приму этот подарок в честь нашей помолвки.
Маркус прижал меня к себе:
- Конечно, любимая. И еще прими в подарок серьги с изумрудами, которые лежат на столике рядом с кроватью.
Мы стояли в большом парадном зале императорского дворца. Столы ломились от яств. Высшее общество, разбившись по группам, ожидало приглашения занять свои места. Сегодня мы с возлюбленным были главным украшением на праздничном ужине в честь помолвки старшего сына императора лорда Маркуса Дариуса, представителя темной аристократии, с магистром магии Белого Царства леди Арианной Россой. В честь этого события во дворец были приглашены все видные деятели Царства Двух Миров. Сановники и вельможи демонстрировали власть, наряды и магическую силу.
На мне было изумрудное платье, в котором меня впервые увидел лорд Маркус. Огромный зеленый камень в обручальном кольце и серьги с изумрудами привлекали взоры дам. А мой артефакт в витой серебряной оправе, отливающий зеленовато-розовым светом, притягивал взгляды магов. Кулон с шерлом был спрятан от посторонних глаз, но я чувствовала его энергетику - в артефакт я вложила часть своей души.
Лорд Люциус до сих пор не мог поверить, что помолвка настоящая и свадьба состоится через несколько месяцев. Он отвел меня в сторону и попытался убедить, что я приняла слишком поспешное решение и не дала ему шанс проявить чувства. Я ласково погладила директора по щеке, а Маркус, словно хищник, охраняющий свою территорию, тут же появился рядом. Сверкнув глазами, он обнял меня за талию и крепче прижал к себе. И весь вечер старался лишний раз прикоснуться ко мне - взять за руку, приобнять, на секунду дотронуться до лица. Когда он приближался ко мне, его дыхание учащалось. Так же как и мое. И мы с ним то и дело улыбались друг другу, держась за руки, словно влюбленные студенты.
В какой-то момент я почувствовала вибрации давно забытых, но знакомых энергий. И услышала некогда родной, низкий, бархатный голос:
- Анна Роза, неужели это ты?!
Я медленно обернулась, Маркус тоже. К нам приближался улыбающийся Рис Дар. Я была поражена и заметила, что жених удивлен не меньше моего. Маркус обратился ко мне с вопросом:
- Арианна, ты знакома с моим братом Кристианусом?
За долю секунды в голове пронеслись воспоминания о том, что Маркус рассказывал мне о младшем брате. И вспомнила, что Рис рассказывал о семье, разумеется, опуская тот незначительный факт, что он средний сын императора. Картинка сложилась, и я осознала нереальность происходящего. Рис Дар - это Кристианус Дариус. Мой бывший возлюбленный и брат Маркуса.
Я посмотрела на Риса, не смущаясь и не отводя взгляда. Мне нечего стыдиться. Не я от него отреклась. И потом, здесь нет Анны Розы. Больше нет.
Он все такой же - высокий, гибкий, широкоплечий, с каштановыми, чуть вьющимися волосами и ореховыми глазами. С этой потрясающей улыбкой-ухмылкой, от которой я когда-то таяла. Он все такой же, только на четыре года старше. На целых драконьих четыре года!
Рис подошел ко мне, обнял за талию, склонился к лицу и прошептал:
- Анна, любовь моя! Я так рад тебя видеть! Я искал тебя! Все эти годы думал только о тебе. Как я мог оставить свое сокровище?
Немного отстранившись, он провел рукой по моим волосам:
- А ты изменилась, стала необыкновенной красавицей! Но я все равно тебя узнал. Тебя невозможно не узнать. И невозможно забыть…
Рис, точнее лорд Кристианус, продолжал обнимать меня, а я будто окаменела. Ничего не слышала из того, что он говорил. Я посмотрела на Маркуса - его взгляд потемнел, черты лица заострились, кожа у глаз покрылась едва заметными чешуйками. Заметила, что голоса гостей смолкли. Вокруг стояла гробовая тишина. Слышала стук своего сердца. Я не вынесу, если Маркус сейчас отвернется от меня. Почувствовала, как нагрелся мой турмалин. Возлюбленный поднес руку к груди - видимо, его шерл вел себя так же. Я в оцепенении наблюдала за Маркусом, ожидая его решения, как приговора. Он сделал шаг, и мое сердце пропустило удар. Жених взял меня за руку, буквально вытягивая из объятий Кристиануса. Рис с удивлением перевел взгляд со старшего брата на меня, а Маркус прервал наше тягостное молчание:
- Кристианус, я рад, что ты так тепло приветствуешь мою невесту. Но не мог бы ты отпустить Арианну?
- Анна Роза, что происходит? - поинтересовался Рис.
Я отступила на шаг, почувствовала спиной твердую мужскую грудь. Маркус сжал мои плечи, притягивая к себе. Вздохнув, я ответила Рису:
- Лорд Кристианус, я невеста вашего брата.
Рис не готов был принять мой ответ и смириться:
- Анна, я понимаю, что прошло четыре года. Было глупо предполагать, что ты дождешься меня. Я рад, что ты смогла забыть нашу любовь и встретить другого. Причем этот другой - мой брат и наследник империи. Ответь мне на один вопрос, Анна. Ты счастлива?
Я не хотела отвечать ни на один из его вопросов. И не хотела отвечать на его обвинения. Мне было все равно, что он обо мне подумает. Я лишь понимала, что мое сердце уже не замирает, когда он находится рядом.
Тем не менее я ответила, глядя своему прошлому прямо в глаза:
- Рис, я люблю Маркуса. Да, я счастлива.
Я ощутила, как объятия жениха стали крепче. Слышала, как наши сердца бьются в унисон. Кристианус горько улыбнулся. Разочарование его было столь огромно, что он не смог скрыть эмоции. Он молча кивнул и торопливо покинул зал.
Неожиданно лорд Люциус громко хлопнул в ладоши, сняв напряжение, и звучно объявил:
- Дамы и господа, леди и лорды! Прошу занять свои места согласно приглашениям! - И с привычной ухмылкой, изогнув бровь, добавил: - Расходитесь, многоуважаемые! Семейная сцена закончилась, и мордобоя, к сожалению, не будет!
Где-то раздались смешки, кто-то возмутился слишком грубыми репликами видного аристократа. Но гости постепенно расселись по местам, обсуждая небольшое происшествие. Маркус лишь крепче прижал меня к себе, подарив далеко не невинный поцелуй. Наверное, мы попирали все основы местного этикета. Очень неприлично стоять так близко к мужчине - в его крепких объятиях.
- Ты ошибаешься, если думаешь, что я смогу отпустить тебя, Арианна, - произнес Маркус. - Никогда! Я готов убить ради тебя, готов умереть за тебя. Ты моя.
Улыбаясь, я положила голову на его плечо.
Слова, которые раньше пугали, сейчас сладостным теплом разливались внутри, разгоняя кровь по венам. Наши энергии соприкасались, переплетаясь волшебными узорами. Этот мужчина стал для меня целым миром. Без него я не могла дышать, а с ним делила одно дыхание на двоих.
ГЛАВА 12
Говорят, в каждом доме есть своя тайна, скрытая от чужих глаз…
Из собрания сочинений Царства Двух Миров
- Арианна, вы произвели фурор во дворце! О вас говорят все местные сплетники! - Лорд Люциус усмехнулся в своей традиционной манере и положил в рот кусок ветчины.
Мы вместе с Маркусом и лордом Люциусом завтракали в гостиной моего жениха. В эти дни мне не хотелось столкнуться в императорской столовой ни с лордом Блейком, ни с Рисом. Или теперь уже с лордом Кристианусом? Никак не могла привыкнуть, что он средний сын императора. Таких совпадений просто не бывает. Мы встретились с ним на приеме в честь нашей с Маркусом помолвки. Прошло четыре года после расставания с Рисом. Я уже стала забывать его лицо и голос. И вдруг прошлое врывается в мою жизнь неожиданно и так некстати. Все эти дни Рис настойчиво добивался встречи со мной, но Маркус жестко сдерживал его порывы. Я не боялась этой встречи, просто не хотела. Нам нечего с ним обсуждать.
А вот с лордом Блейком нам предстояло сегодня увидеться на внеплановом заседании у военного министра Бьорна. Вчера мы рассказали лорду Феликсу Бьорну о наших подозрениях. Военный министр был недоволен такой самодеятельностью и тем, что мы сообщили ему обо всем слишком поздно. Он считал, что все события связаны. То, что произошло с лордом Люциусом, проклятие "анабиозус" в академии, сплетни вокруг меня и Маркуса и, наконец, отравление императора. Министр Бьорн и отдел по темным делам, который возглавлял господин Тьер, разработали план по поимке злоумышленников. В столицу для допроса вызвали профессора Бруно Морготта, который, по показаниям студентов, последним общался с адептом Родригесом. К императорской кухне приставили охрану и установили слежку за целительницей Мейв Ле Фей. И теперь на повестке дня стоял самый деликатный вопрос: как допросить императрицу и доложить обо всем правителю Юлиану. Также оставался нерешенным вопрос с моей новоявленной родственницей леди Сорреей Джарвис и ее "волшебными" конфетами.
- Люций, я считаю, что ты сам должен поговорить с Сорреей, - деловито предложил Маркус.
- Да, я так и сделаю в ближайшие дни, - согласился лорд Люциус и тут же перевел разговор на другую тему: - Встреча с министром состоится днем, в запасе есть несколько часов. Предлагаю прогуляться до библиотеки и проверить тайную комнату, которую обнаружила Арианна.
Лорд Люциус поднялся из-за стола и подошел к окну. Я повернула голову - сквозь арочное окно открывался прекрасный вид на императорский парк. Ветвистые деревья и клумбы с экзотическими цветами побуждали бросить все дела и прогуляться по дорожкам, посидеть на лавочках рядом с фонтанами, забыть о проблемах и тайнах.
- Арианна, - проговорил лорд Люциус, глядя вдаль, - когда вы сообщили о дневнике Адриануса, я был подавлен. Я знал, что он убийца, но никогда не понимал причины. Помните, вы как-то спрашивали - видел ли я ауру, подобную вашей?
И лорд Люциус, отвернувшись от окна, посмотрел на меня, вопросительно приподняв бровь.
- Да, - подтвердила я. - Вы сказали, что уже встречали подобное световое поле. Но не говорили у кого.
Темный маг кивнул:
- Так и есть. Когда мне было восемь, я увидел такую же белоснежную ауру у своего отца, императора Аркуса. Думаю, все, что написано в дневнике Адриануса, - правда. И про отца, и про вашего деда. У них был этот дар, который они скрывали от других.
- Ну, после их смерти понятно почему, - пробормотал Маркус.
- Я кое-что сопоставил с вашим рассказом о находке тайной комнаты, - продолжил лорд Люциус. - И поймал себя на мысли, что она напоминает мне тайную библиотеку моего отца. Я уже говорил, что в детстве разузнал комбинацию цифр и букв, которые отец использовал в запирающем заклинании. Я пробирался, чтобы почитать так называемые сказки. Он, конечно, знал об этом и делал вид, что не замечает меня. И, кстати, библиотека отца находилась в жилой части дворца на пятом этаже и соединялась с его кабинетом.
- Ты хочешь сказать, Люций, - проговорил Маркус, - что и императорская библиотека, и кабинет деда находятся на одном этаже? И что, возможно, Арианна нашла тайную библиотеку императора Аркуса?
- Я хочу сказать, что мы теряем время, - хмыкнул лорд Люциус в своей манере. - Предлагаю не строить догадки, а посетить императорскую библиотеку и найти тайную комнату.
Мы в спешке закончили завтрак и направились в центральный корпус дворца.
Войдя в огромный читальный зал, я уверенно проследовала в дальнюю часть помещения в поисках заветной ниши. Поплутав среди полок, я обнаружила знакомый проем в стене и надпись "Сказки и эпосы". Я подошла к полкам и начала изучать книги. Обнаружив потертую обложку "Страшных сказок", заговорщически улыбнулась магам и потянула за корешок книги. И… ничего не произошло. Полка не сдвинулась ни на дюйм. Я сильнее потянула за книгу, но полка не шелохнулась. Обернувшись, удивленно посмотрела на Маркуса. Он прочитал отпирающее заклинание, но никаких изменений не было.
- Я не могла ошибиться, - растерянно пробормотала я. - Это та самая ниша и та самая книга…
- Арианна, не думаю, что вы ошиблись, - произнес лорд Люциус. - Нас кто-то опередил и заблокировал вход. А это может означать лишь одно - хозяин комнаты вас видел.
Я вздрогнула от этих слов. Маркус обнял меня за плечи и попытался успокоить:
- Люций, это лишь твои предположения. Возможно, Арианну не видели. Мы перенеслись за секунду.
- Может, и не видели, - пожал плечами старший Дариус. - Но могли почувствовать ваши энергии.
- И что же нам теперь делать, как найти эту комнату? - расстроенно спросила я у лордов. - Если предположить, что моя тайная комната и библиотека лорда Аркуса - это одно и то же помещение, значит, мы можем попасть туда со стороны жилой части дворца. А вы случайно не помните те отпирающие заклинания, лорд Люциус?
Темный маг загадочно улыбнулся:
- Случайно помню, дорогая Арианна.
И он повернулся к родственнику:
- Маркус, а когда обещали вернуться Юлиан с Моренной?
- Завтра. Они уехали на море, - ответил жених. - Отец сказал, что ему нужно пару дней поработать вдали от всех.
- Да знаем мы эти "поработать", - усмехнулся лорд Люциус. - Зелье-то с амулетом еще действуют. И это хорошо. А Джулианус в ссылке в магической школе?
- Да, - подтвердил Маркус. - Отец с Моренной совсем не занимаются сыном. Я обязательно с ними поговорю, когда закончится это безумие…
- Конечно, поговоришь, но сейчас речь не об этом, - прервал родственника лорд Люциус. - Друзья мои, предлагаю немедленно переместиться на пятый этаж жилой части дворца в кабинет Юлиана.
- Люций, что ты задумал? - строго спросил Маркус.
Когда я слышала в его голосе эти серьезные нотки, мне казалось, что лорд Маркус - старший брат, который опекает легкомысленного юнца.
- Все объясню, но позже. А сейчас, Маркус, не мог бы ты обнять невесту? - попросил лорд Люциус. - Арианна, не надо так краснеть. Ничего неприличного я сейчас не смогу вам предложить. Увы, мы в общественном месте, в библиотеке.
Иногда я готова задушить старшего Дариуса, он бывает просто невыносим со своими шуточками.
- Дворец такой огромный, не хотелось бы проделать обратный путь пешком, - объяснил директор Люциус. - Тем более что нам нужно незаметно проникнуть в кабинет императора. Перемещение в любом случае неизбежно. Маркус, крепче обнимай невесту и переноси ее в кабинет отца в своих энергиях. А то, пока Арианна будет активировать поля света и перемещаться, полдня пройдет.
От такой наглости у меня перехватило дыхание. Директор Люциус мучил меня своими упражнениями каждый день. И даже во дворце! И я, между прочим, улучшила свой результат. Теперь могу перемещаться за две минуты!
- А должны за две секунды, - ехидно улыбнулся лорд Люциус, прочитав мои мысли. - Встречаемся в кабинете Юлиана.
Он превратился в синий вихревой поток и исчез. Маркус обнял меня за талию, а я положила голову ему на плечо. Его объятия стали крепче, губы поцеловали нежную кожу за ушком, отчего я тут же затрепетала. Мы уже признались друг другу в своих чувствах и проводили вместе все свободное время. Но каждый раз, оставаясь наедине, я смущалась, когда Маркус дотрагивался до меня, обнимал и…
"Ну, скоро вы там? Опять обнимаетесь?" - Требовательный голос лорда Люциуса пробрался в наши головы по ментальному каналу и нарушил волшебный момент.
Мы с Маркусом вздохнули и через несколько секунд перенеслись в покои императора Юлиана. Точнее, в его кабинет, который напоминал заброшенный склад с книгами. Помещение было оформлено в бордовых тонах с золотым цветочным орнаментом на гардинах, обоях и обивке дивана. Массивный стол у окна привлекал внимание своей нетронутой чистотой: на перьевой ручке - ни единого пятнышка от чернил, на листах бумаги - ни единой буковки. Очевидно, что хозяин бывал здесь редко.
Лорд Люциус деловито расхаживал по комнате, дотрагиваясь руками до стен. Он подошел к книжной полке и, шевеля губами, прочитал заклинание. Что-то затрещало, заскрипело, и… полка медленно отъехала вправо.