- Может, может! - ухмыльнулась человечка. Шиласска с визгом бросилась на шею Хелли. Всадники вздохнули с облегчением и один за другим стали снимать маскировку. Каких рас там только не было!
Орки, люди, аронты, дроу, и даже один лунный эльф! Подозрительно знакомый, кстати…
Между тем, пока мы рассматривали легендарных Ночных Всадников, к девушкам подошел высокий широкоплечий молодой мужчина с полностью седыми волосами и сгреб человечку в охапку:
- Привет племяшка! Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть!
- Ветар! Привет, редиска!!!!
- Ветар? Ветар Валанди? - уже не скрываясь, вышел из нашего укрытия Терен, я двинулся следом. Ветар резко повернулся и автоматически спрятал девушек за спину, но увидев нас, тут же расслабился:
- Глазам своим не верю! Сегодня что, вечер встреч?
- А вы что, знакомы? - выглянула из-за его плеча Хелли.
- Еще как, - ответил Ветар, пожимая нам запястья.
- Жду подробностей! - запрыгала тут же человечка.
- Он учился в одном квадриуме с Летраком. Они наведывались пару раз в Империю во время преддипломной практики. Так и познакомились.
- Пару раз? Да мы там большую часть практики проторчали, пока к драконам не слиняли. А где вы с этой чертовкой познакомились? - Ветар потрепал Хелли по волосам. Та возмущенно фыркнула, но тут же с радостной улыбкой повисла на дяде. Валанди идеально продумали легенду для Хелли: если Ветар её дядя, то Хелли - дочь его погибшего брата, они оба сыновья Ауста. Но я слышал, что Ветар тоже погиб.
Похоже, ночь сегодня будет длинной…
- Не поверишь, в академии. Мы в одном квадриуме, - я улыбнулся и посадил к себе на плечо Хелли.
- Бывает же такое! Бедная академия! Кстати, раз речь зашла об академии… Здесь есть еще одна знакомая вам личность. Латриэль! - крикнул Ветар, обнимая шиласску хозяйским жестом. Хелли на моем плече икнула от неожиданности, увидев отделившегося от толпы нелюдя. Ах, да, она же впервые видит лунного эльфа.
- Де Рен! Вот не ожидал вас здесь увидеть! - усмехнулся рыжеволосый статный эльф, склонившись в приветственном поклоне, что не помешало нам тут же по-дружески обняться. Я, правда, совершенно забыл, что у меня на плече сидит человечка, она же практически ничего не весит. В итоге небольшой курьез: Хелли хлопнулась на руки Латриэлю. Лунный эльф её поймал, но еще минуты две в упор разглядывал. Вокруг повисла тишина…
- Нда, уж… - проворчал Ветар, забирая свою племянницу и ставя её на землю, - Для полноты ощущений не хватает только Холла!
- Терен, как ты думаешь, ему сейчас сказать? - поинтересовался я у братца. Тот фыркнул:
- Я не знаю, почему он сам сейчас молчит!
- В смысле? - протянули хором Латриэль и Ветар.
- В прямом. Холл! Ты чего, зараза усатая молчишь? - поинтересовался Терен у огромного кошака, сидевшего в сторонке. Все взгляды тут же устремились на него. Снежный барс гордо прошелся и остановившись около Хелли сел, ткнув мордой ей под колени. Человечка тут же осела на землю, и с офигевшим лицом почесала барса:
- Ничего не понимаю!
- Я кажется, понял. Ветар, ты проклял эту таверну? - вмешался я.
- Угу.
- Это таверна Холла. Ты сможешь вернуть её в нормальное состояние? Отлично! Возвращай, думаю, нам всем не помешало бы выпить!
Глава 5
Дерек де Рен
- А теперь я просто требую…
- На тебе жениться? - ехидно закончил за шиласску Ветар, прижав её к себе поближе.
После того, как таверна Холла общими усилиями нескольких магов была приведена в первоначальное состояние, основные действующие лица остались в главном зале таверны, а Ночные всадники разбрелись спать. Мы пытались отправить и Хелли, но она вцепилась в Ветара руками и ногами. Пришлось её оставить.
Для того, что бы все уместились, пришлось сдвинуть парочку столов. Холл, приняв свой человеческий облик, быстренько созвал слуг, которые тут же принялись за работу. Вновь запахло свежей выпечкой и изысканными блюдами, таверна и гостиница сияла чистотой, в практически новой конюшне похрустывали свежим сеном вороные кони. В общем, у Холла все наладилось.
Но вот сам он, разлив всем вина, вновь улегся за спиной Хелли в ипостаси снежного барса, благо лавки в таверне были не малой ширины. Похоже, аронт обиделся на Ветара.
- Ты и так на мне женат! - фыркнула шиласска, глядя, а Ветара влюбленным взглядом. Я чуть не подавился. Женат?! На шиласске?! Мир сошел с ума и забыл меня предупредить?
- Не смотри так, Дерек, это правда. Мы с Таминой женаты уже два года. Правда, если бы не одна маленькая ведьмочка, нас бы наверно уже и в живых не было, - отсалютовал бокалом Ветар своей племяннице. Та послала в ответ воздушный поцелуй. Холл фыркнул, требуя к своей кошачьей персоне внимания. Человечка рассмеявшись, почесала его за ухом.
- Как это получилось? - спросил я, вполглаза наблюдая за Хелли, точнее за Латриэлем, который украдкой ловил каждое движение человечки.
"Терен…"
"Вижу".
- Да элементарно. Ты же знаешь, наш квадриум распался, Летрак с головой ушел в политику, Латриэль умчался принимать пост старейшины лунных эльфов, а Холл скрылся, упырь пойми куда, и я вернулся домой. Ауст как раз занимался обучением этой егозы, а мне напрочь нечем было заняться, - махнул рукой в сторону племянницы Ветар и продолжил рассказ, - Ну я и направился в магический патруль Скайры. Как-то ночью нарвался на Ночных Всадников, ну и понеслось… Долго рассказывать, но, в общем, мне было плевать, что она шиласска и предводитель самой опасной в этом мире банды, и я влюбился, как дурак. Кстати, у Тамины нет второй ипостаси, так что не бойтесь, она меня не слопает.
- Только покусает, - вставила свое слово Хелли, не совсем прилично хихикнув.
- Кто налил ребенку вина? - возмутился Ветар, но бокал отбирать не стал, а показав Хелли язык, продолжил рассказ: - Ну, в общем, мы решили пожениться, но кто-то пронюхал, что Тамина шиласска, хоть и нечистокровная. Нас сдали магическому патрулю, меня объявили предателем и нас приговорили к костру. Мы находились недалеко от Скайры, но мне не дали связаться с отцом. На наше счастье, когда Тамину уже повели на костер, а меня заставили на это смотреть, на площади кто-то устроил "маленький" переполох…
- Угу, после этого "маленького" переполоха, площадь месяц ремонтировали, - усмехнулась шиласска, дергая Ветара за прядь белых волос. Теперь понятно, когда он успел поседеть… Когда увидел, как умирает та, которая ему дороже всего.
- Оказывается, её Ауст в соседний город за покупками послал, за пустырником, нервы ему нужно было подлечить, а то он никак от её экспериментов отойти не мог. Ну, она и поэкспериментировала в другом месте, на несчастье города и на наше спасение. Вот так вот.
- Я что сразу я? Ну шарахнула по трибуне не тем, чем надо, но я, же за вас беспокоилась! - шмыгнула носом Хелли. Холл тут же лизнул её щеку, заставив улыбнуться:
- Хороший Котик! Кстати, я так понимаю, вы были в одном квадриуме?
- Да, - кивнул Латриэль, - наливая человечке еще вина, хотя на мой взгляд у нее и так уже глаза были в кучу. Ну да ладно.
- Я, Летрак, Ветар и двое драконов.
- Вас было пятеро? - удивилась человечка.
- Да. Я был целителем и присоединился к ним уже после обучения, во время практики.
- Но, как ты оказался среди Ночных Всадников? - спросил мой братец.
- Ехал по поручению Маркуса в Светлый лес, вот и прицепился по дороге.
- Угу. Остался последний вопрос, - я потянулся и допил вино, - Кто нанял вас проклясть таверну?
- Не поверишь. Летрак. Он назвал местоположение, сказал, что здесь собираются заговорщики, попросил уничтожить, вот и все. Если бы я знал…
- Знаю, знаю, ты бы никогда такого не сделал, - раздался тихий голос Холла, который уже сменил ипостась и сидя на скамейке, держал на руках спящую человечку.
- Я отнесу её, не беспокойся, - он легко поднялся, видя как Ветар собирается вставать, - Для меня это только в радость. Похоже, я у нее теперь в долгу.
- Умеет моя племяшка заводить друзей, - улыбнулся Ветар.
- Я заметил. Что ж, господа, прошу меня простить, - поднялся с места Латриэль.
- Сноб, - фыркнул Терен, провожая взглядом лунного эльфа, поднимающегося по лестнице.
- Я все слышу! - не поворачиваясь, ответил Латриэль и, перед тем как скрыться на втором этаже, показал моему братцу язык.
- Ничего не меняется, - улыбнулся Ветар, тоже выходя из-за стола, - Предлагаю идти спать, наговориться и завтра успеем.
- До завтра, - кивнул Терен. Мы с ним решили подождать Холла. Не прошло и десяти минут, как аронт вновь уселся за стол:
- Я расположил её на чердаке, там самая большая кровать. Ваша комната как всегда в мансарде.
- Спасибо, Холл. Мы хотели с тобой поговорить.
- О Летраке? Успокойтесь, мы с этим упырем никогда не ладили. Я понял, что вы ни о чем не знали.
- Ну, тогда мы можем идти спокойно спать.
- Везет же. У меня же еще дел по горло, - вздохнул Холл, и, махнув нам рукой, скрылся на кухне.
- Проверим малышку? - спросил Терен, бесшумно ступая по коридору второго этажа вдоль комнат.
- Само собой, - шепнул я, открывая дверь, ведущую на чердак. Холл не обманул, кровать, на которой спала Хелли, трогательно свернувшись в клубочек и разметав волосы по подушке, действительно, поражала своими размерами. Так же как и сама комната с огромным окном и зеркалом в полстены. Но вот Холл, похоже, забыл нам сообщить об одной "маленькой" детали, сидящей на краю кровати.
- Латриэль, что ты здесь делаешь? - тихо спросил Терен, облокотившись о косяк и скрестив руки на груди.
- Не беспокойся, я просто смотрю.
- Тебя же никогда не интересовали люди? - спросил я, повторив жест брата.
- Все верно. Но просто она так похожа…
- …на малышку Ниэль? - закончил я за него.
- Глупо, правда? - эльф осторожно убрал прядь волос со щеки Хелли. - Ниэль больше двухсот лет мертва, а я все еще по ней скучаю.
- Не ты один, - я подошел к Латриэлю и положил ему руку на плечо, - Нам тоже до сих пор её не хватает.
- Но это не Ниэль, это Хеллиана. Чистокровный человек, а не лунная эльфийка, - добавил Терен, пройдясь по комнате, и уселся на подоконник.
- Я вижу по ауре. Но такое сходство не бывает просто так!
- Видимо бывает. Она действительно похожа на Ниэль и характером и внешностью, но все же она другая.
- Жаль, - горько усмехнулся Латриэль и нежно погладил Хелли по щеке. Человечка даже не пошевелилась, видимо слишком вымоталась за день.
- Мертвые не возвращаются, Латриэль. Как бы нам не хотелось, но Ниэль не вернешь.
- Я знаю.
На несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая только посапыванием Хелли, но эльф вскоре заговорил вновь:
- Меньше чем через год день рождения Маркуса. Ваша семья приглашена.
- Отец вряд ли поедет, - фыркнул Терен.
- Но Летрак, как наследник Империи быть обязан. Не берите с собой Хеллиану. Она слишком красива, Летрак может ей заинтересоваться.
- Хорошо, Латриэль.
Хелли беспокойно заворочалась, скинув с себя одеяло, и неожиданно открыла глаза:
- Ну, какого упыря, нелюди? Что за собрание? Я все равно никуда не поеду!
Буркнула, и, перевернувшись на другой бок, невозмутимо засопела дальше. Латриэль задумчиво почесал затылок:
- Почему мне кажется, что меня только что куда-то послали?
Я чуть в голос не засмеялся, но Терен вовремя захлопнул мне рот, и с трудом сам с трудом сдерживая смех, ответил:
- Нам еще повезло, что она не полностью проснулась. Думаю, разбуди мы её на самом деле, такого бы понаслушались! Идем, пускай она спит.
- Вы позволяете человечке так с собой разговаривать? - уже в коридоре спросил Латриэль, глядя как я навешиваю защитное заклинание на дверь. Хотя они и не очень сильно были нужны, большинство из присутствующих в таверне отличные маги и наши друзья, да и Ночные Всадники кого попало к себе не берут. Но мало ли что…
- А что такого? Она наш друг. Вспомни, как вы общались с Холлом, Ветаром и драконами во время учебы. Про Летрака я молчу, конечно же. Самые ласковые слова у вас были: упырик, зомбик, жабик и козлик. Дальше продолжать?
- Сдаюсь, - поднял руки эльф, - Вопросов больше не имею. Ну что ж, раз все выяснили, то я спешу откланяться. Доброй ночи, господа.
- Сноб, - синхронно фыркнули мы с братом. Латриэль только улыбнулся:
- Я знаю.
И, насвистывая фривольный мотивчик, удалился в конец коридора.
- Ничего не меняется. Идем спать, Терен.
Хеллиана
Теплый солнечный лучик пощекотал шею, словно прося проснуться. Вставать было как всегда лень, но повалявшись пару минут, я поняла, что больше не усну. Жалко…
Я открыла глаза. Хех, и как я здесь оказалась? Помню, как близнецы спрашивали Латриэля, о том, как тот попал к ночным всадникам, помню начало его ответа, и все…
Комната поражала своими размерами. В огромные окна заглядывал последний летний солнечный денек. Я попыталась выпутаться из одеяла, но еще больше запуталась и хлопнулась на пол.
- Вот хрдырово одеяло!
- Приличные девушки не должны так ругаться, - раздался мягкий голос около двери.
- Приличные девушки не просыпаются упырь пойми где, с похмельными синдромами и, не помня, как они тут оказались, - буркнула я, продолжая выпутываться из плена одеяла. Одеяло не отпускало, борьба продолжалась с переменным успехом. Вот упырь, оно, что, живое?!
Неопознанный визитер рассмеялся и, шикнув на одеяло, которое тут же ускользнуло обратно на кровать, легко поднял меня с пола.
- Это какой ж гад, подкинул мне с утра пораньше такой сюрприз? - спросила я утреннего визитера, пылая праведным гневом. Но тут же немного остыла, разглядев, кто это. Им оказался вчерашний лунный эльф. По виду старше близнецов, по человеческим меркам они выглядели лет на 25, а он лет на 29, но кто ж знает, сколько им на самом деле? Высокий, на ладонь выше дроу, широкоплечий, но с узкими бедрами, одетый в светлый кожаный костюм для верховой езды. Вчера в неярком освещении, мне казались его волосы почти черными, но сейчас оказалось, что они темно-медные, а в ярких лучах солнца практически рыжие.
Как и вчера, я уставилась на него во все глаза. Теперь я знаю, чем отличаются лунные эльфы от лесных! Более светлая кожа, нереально красивые черты лица, большие, миндалевидные глаза с вертикальными глазами. Мрр… Какая прелесть…
- Что-то не так? - спросил Латриэль, глядя на меня внимательным взглядом изумрудно-зеленых глаз и насмешливо приподняв бровь.
- Извинтеляюсь конечно, просто я никогда не видела лунных эльфов! - попыталась я пригладить спутанные за ночь волосы, немного смутившись, да еще и пальцы как назло запутались.
Эльф фыркнул, а затем и рассмеялся:
- Тогда все понятно. Разреши, я помогу, - он усадил меня на кровать и мягко высвободил мои пальцы. Мне стало как-то неловко.
- Э-э-э, Латриэль…
- Не волнуйся, Хелли, все в порядке. Мне это не сложно. И ты не волнуйся, на сегодня, тебя поручили моим заботам, - сообщил мне Латриэль, продолжая расчесывать мои волосы.
Я фыркнула:
- Это кто ж подложил тебе такую свинью?
Латриэль поперхнулся:
- Это почему?
- Потому что я - несносное создание!
Эльф усмехнулся:
- Это мы еще посмотрим. Откуда у тебя Акор’Элван? Близнецы подарили?
- Угу. А кстати, где они?
- Уехали по кое-каким делам для Холла. Они заходили утром, когда ты еще спала.
- Теперь понятно, чьих это рук дело, - я ткнула пальцем в одеяло, которое, как котенок ластилось к ноге эльфа. Тот фыркнул:
- Их любимый прикол. Кстати, совершенно забыл, я же принес нам завтрак!
Я задумчиво погладила волосы, которые после ловких рук эльфа, мягким покровом легли на мою спину:
- Нам?
Эльф поставил разнос с едой на кровать. Там действительно еды бы хватило не только на двоих. Я тут же вцепилась в бутерброд с ветчиной.
- Нам. Надеюсь, ты не возражаешь? Просто внизу ни одного свободного столика, - Латриэль разлил по чашкам горячий шоколад.
- Нет, конечно! А что произошло?
- Там половина города трапезничает! Оказывается, заведение Холла пользуется огромной популярностью, он сам готовить даже не успевает!
- Ничего себе! Теперь я знаю, где можно устроить праздник! - губы против воли растянулись в улыбку, предвкушая грандиозное веселье.
- Какой праздник? - заинтересовался эльф, запуская руку в вазочку с печеньем. Кстати, неловкость первых минут уже прошла и, теперь, его присутствие меня нисколько не смущало.
- Последний день свободы! Ибо завтра десятки учеников согнуться под бременем учебных неурядиц и новейших неподъемных знаний!
- То есть, вам завтра на пары? - рассмеялся Латриэль.
- Ага. Нужно это отметить!
- Одобряю и даже не скажу Ветару. Но только если ты поможешь мне, - хитро посмотрел на меня эльф.
- И чем же?
- Холл попросил меня кое-что закупить для таверны. Поможешь?
- Угу. Раз уж меня все равно поручили твоим заботам. А что именно будем покупать?
- Скоро узнаешь. Ах, да, близнецы просили тебе передать вот это, - Латриэль достал из кармана сверток размером с ладонь и, взмахнув рукой, мгновенно увеличил его раз в семь.
- И что это? - я с головой залезла в бумажный сверток. Внутри оказались те самые сапоги для верховой езды, которые мы заказали вчера и новенькая амазонка из темно-зеленой кожи.
- Ой, какая прелесть!
- У братьев де Рен неплохой вкус, - одобрил эльф.
- Значим мы поедем на лошадях?
- Да. Надеюсь, ты их не боишься?
- Нет, конечно, я их обожаю!
- Ну, тогда одевайся, я жду тебя на конюшне, - легко поднялся с кровати Латриэль и скрылся за дверью, захватив с собой разнос с остатками завтрака. Я быстренько умылась и влезла в подарок близнецов. Амазонка состояла из легкого колета с воротничком стоечкой, рукавами три четверти длиной и черным кружевом вдоль талии и узких, но удобных штанов с пришитой поверх них юбкой до щиколоток с разрезами до бедер. К этому всему прилагался черный кружевной пояс и две палочки для волос из черного дерева.
Амазонка сидела как влитая, так же как и сапоги, а вот с палочками возникли проблемы: волосы никак не хотели держаться, палочки выпадывали, а волосы рассыпались по спине. Помучившись пару минут, я махнула рукой и побежала вниз, захватив палочки с собой. Попрошу Латриэля, может, что придумает.
На лестнице я чуть не столкнулась с каким-то необъятным мужиком. Буркнув извинения, я двинулась дальше и замерла на полпути. Обеденный зал был просто забит народом! Действительно, ни одного свободного столика! Да и сама таверна изменилась до неузнаваемости: ни одной пылинки кругом, натертый до блеска светлый отполированный пол, аккуратные столы на пять-шесть человек из светлого дерева, новенькая блестящая посуда, аккуратные светлые шторы на окнах, стекла в которых сверкали чистотой, мягкий ковер на ступеньках, новенькие деревянные перила с изящной резьбой. А какой запах кругом…
Осторожно пробираясь к выходу я во все глаза рассматривала присутствующих людей. Ни одной знакомой физиономии, но все как один сверкают бриллиантами, пышностью нарядов и надменными рожами. Брр… Надо линять отсюда.