- Не обязательно. Это сравнительно новое правило. Новый директор библиотеки лет пятнадцать назад ввел его. Он решил, что новички должны тренироваться сначала на менее ценных экземплярах. Каждый последующий уровень ты будешь начинать с категории "на уничтожение". Другое дело, что ты сама могла во избежание порчи своей статистики отправить книжку в печь. А раньше использовали специальные капсулы для уничтожения книг выше четвертого уровня. Остальные так просто отправляли в печь.
- Да ни за что! - возмутилась Майя. - Как можно жечь произведение искусства! Если бы у меня совсем руки опустились, то пошла бы за помощью к тебе. Но скорее всего вернула в хранилище и летом опять за нее засела. - Значит, по старым правилам с ней бы никто и разбираться не стал, а просто сожгли. По новым тоже перспективы не особо радужные. Так. - Озарило вдруг Майю. - Все это интересно, но вполне может подождать. Нам срочно нужно вынести книгу из отсека. - И поймав, ничего не понимающий взгляд Ноэля пояснила свою мысль. - Ты, конечно, потом уточни мои мысли у ваших магов, но может, статься легенда не врет, насчет распада империи. Эта книга - очень сложный и мощный артефакт. Возможно, мы лишь видим одну его сторону, не подозревая о другом. В случае уничтожения книги возможно скорое угасание династии пусть не сразу, но может начаться нешуточная борьба за власть. Но ведь кроме Императора и наследника об этом никто не в курсе - ну то, что в книге отражаются лишь настоящие факты событий. И если предположить, что об этом кроме трех человек, ну может чуть больше, думаю все главы родов "сон" в курсе, никто не знал, как именно книга влияет на правящую верхушку и что делает. В общем, причина уничтожения книги - не сокрытие преступления, а что-то еще. Это один момент. Второй и самый главный - мы ведь так и не знаем, как книга поддерживает стабильность империи. И вполне возможно, что все очень плохо. Все эти годы книга полежала в контейнере отрезанная от мира, в чем ты можешь убедиться, открыв последнюю страницу и увидев, что после тех событий она так и не пополнялась. А сейчас она находиться в вакууме…
- То есть работает автономно от общей системы и вполне возможно уже много лет не выполняет возложенных на нее функций. - закончил Ноэль. - Так быстро садись за заявление. Похоже, придется привлекать к делу сон Локклестов, так как мы и в правду не можем оценивать ситуацию.
- А что потом?
- Потом я поеду в Империю, а ты сделаешь вид, что все как обычно.
- До Империи долго добираться. Да и не свяжет ли директор между собой мое заявление и твое отбытие?
- Не свяжет. И у меня будет серьезная причина, для того чтобы воспользоваться местными порталами. В конце концов не каждый день получаешь личное приглашение Императора на празднование его столетнего юбилея, затерявшееся где-то по дороге и поэтому так поздно пришедшее.
- А оно когда? - Майя знала, что в этом году, но когда конкретно не помнила.
- Почти через месяц. Но ведь к нему еще и подготовиться нужно, подарок подобрать, одежду специальную пошить, а на это некоторые месяца тратят, так что считай в империи, я должен был появиться еще на прошлой неделе, а то и месяце…
- А ты вообще на этот праздник собирался? - подозрительно поинтересовалась Майя.
- Ну… приглашение и вовсе могло не найтись. Почта в наши дни так не совершенна…
- Ты только при Императоре это в случае чего не ляпни, а то немало людей пострадает.
Глава 7
"Если уж день так начался, то как он должен кончится" - думал Ноэль направившись на поиски Рафаэллы.
А день выдался насыщенным с самого утра. Сначала Майя выдала сногсшибательные, в прямом смысле слова новости, которые изменят будущее Срединной Империи. И как ей всего за несколько месяцев удалость достигнуть настолько большего, чем он за несколько лет в своих более чем целенаправленных исследованиях и поисках разгадки?
Когда произошла трагедия во дворце наследного принца ему было тринадцать лет и он находился в школе далеко от дома. В срочном порядке, через портал его доставили домой лишь через четыре дня после трагедии для участия в погребальной церемонии. Ноэль, как теперь уже наследник рода сон Локкрест должен был присутствовать на похоронах наследного принца и своих братьев.
Почти полторы тысячи жертв. В большинстве своем это были, конечно, охрана и слуги дворцового комплекса. Так же там пострадало и много знати.
Он хорошо помнил те дни. Вся страна оделась в траур. Над столицей стояло плотное облако дыма от ритуальных костров. Повсюду слышались стенания и плач. Народ скорбел. В одну ночь разбилось их железная уверенность в стабильном завтрашнем дне. Уже тогда император был довольно стар для человека. Наследный принц - уже пожилой мужчина. Он всю свою жизнь готовился стать правителем, и отец доверял ему решение многих государственных вопросов, постепенно передовая власть. Все знали, что со временем, когда наследник станет правителем, страна стабильно продолжит свое развитие. К тому же у принца были прекрасные сыновья, один из которых со временем заменил бы своего отца. И проснувшись утром люди осознали, что потеряли не только родных и близких да и просто знакомых. Они потеряли свое стабильное завтра.
В том дворце погибла не только вся семья наследного принца. Все произошло за день до свадьбы его третьего сына и на территории комплекса уже были некоторые гости. В том числе и братья Ноэля. Если бы отец не настоял на том, что это мероприятие не повод для мальчика пропускать учебу и вводить школу в немалые расходы на портал, то и он сам тогда бы погиб.
Совершенно случайно, Ноэль узнал, что послужило, тогда причиной взрыва. Книга, которая была по преданиям залогом стабильности Империи. Сразу же обществу была предложена немного иная версия, иначе паники бы избежать не удалось.
Все было устроено так, что у тех, кто вел это дело с самого начала, даже сомнений не возникло. А потом и сомневаться стало некому. Очень быстро Император, Альварес сон Локкрест и Вильем сон Локклест приняли решение о замене тех, кто был посвящен в название, послужившей трагедией книги. Сами того не желая, как теперь знал Ноэль, они направили расследование по иному пути.
Вот только у мальчика, чем больше он думал над тем делом, возникали вопросы на которые никто не мог дать ответа. Из всех живущих, на тот момент, непосредственно с книгой работал лишь сам Император. Да и было то уже несколько десятилетий назад. Если бы не погиб тогда хранитель, все возможно и сложилось бы по-иному.
Именно с тех пор Ноэль стал очень сильно интересоваться магическими книгами. Как они устроены, какое последствие может принести та или иная нестабильная книга.
В настоящее время Ноэль считался одним из лучших специалистов по магическим книгам. В школе он приложил все усилия, чтобы на обязательную пятилетнюю практику его отправили в Закатную Библиотеку. Позже он закончил лучшую академию страны магов по специальности "магического конструирования" и снова вернулся в уже хорошо знакомые стены.
Дело о гибели наследника престола, тогда было признано несчастным случаем и закрыто, а у него были вопросы, которые он не мог никому задать. Да и ответить на них в принципе вряд ли кто сумел бы. Поэтому, он хотел, чтобы отвечали книги. Последние три с лишним года он работал лишь с самыми опасными экземплярами. Он не нашел ничего похожего, способного хоть немного повторить тот эффект. Но теперь узнал об артефактах способных на такое.
В свете сегодняшних событий стало ясно, это была работа артефакта.
Ноэлю было абсолютно ясно, почему те, кто замешан в этом деле, решились на такое. И почему в качестве катализатора событий они решили выставить именно эту книгу. Осталось лишь узнать техническую сторону дела, установить участников, не относящихся к правящему роду и наказать их всех.
На самом деле в причинах той катастрофы виноваты человеческая жадность, властолюбие и трусость. О чем ясно поведала сегодня книга.
Первой книга показала на Императрицу Иниру. При прежнем положении дел, а именно при живом Митриминиэле у нее было довольно шаткое положение. Император стар и может умереть. Тогда следующим императором станет не ее сын, а сын первой жены. Ее же с почетным титулом Вдовствующей Императрицы, сошлют в почетную ссылку, куда-нибудь в дальний уединенный дворец. Командовать над бывшими наложницами. С ней, конечно, отправятся и две другие жены, но над ними особо не покомандуешь.
Но вот, если на престол взойдет ее сын, то все будет совсем иначе. Она будет Матерью Императора. И даже будущая Императрица будет с ней считаться. К тому же ни в какую ссылку ехать не придется. Она останется во дворце. При власти, почете и уважении.
Но ей нужны были союзники. И не мало. Сыновья наложниц были лучшими кандидатами. И она даже знала цену, за которую они согласятся помочь.
Майя была права. Инира не могла знать особенностей "Истории Имперского рода", благодаря которым книга могла стать главным свидетелем преступления. Но для части заговорщиков ее уничтожение и было целью.
Прежний хранитель был всего на пару лет младше Императора. А это значило, что в случае его смерти все совершеннолетние сыновья наложниц, по старшинству, обязаны были попытаться стать хранителями книги. Но вот незадача. Книга убивала претендента, который ей не понравился. Без шума, но с пылью. В том смысле, что от неудачливого принца оставалась лишь горстка пепла. Никто не мог уступить свою очередь или отказаться. Если не оставалось взрослых сыновей наложниц, то к отбору приглашались дети законных жен. В данном случае начали бы с детей Иниры, так как у наследника с книгой иная взаимосвязь, и ему вреда книга бы не причинила. Ну, а дальше прошел один слух, который в прочем хранитель и не опровергал, так как в кои-то веки слухи не врали. По его мнению, и вправду больше всех детей императора на роль хранителя подходил Алфей - тогда еще десятилетний мальчик, сын Третьей жены. И если это было бы так, то прежде чем очередь дойдет до него, все его старшие братья, что от жен, за исключением наследника, что от наложниц - умрут.
Поэтому Инира предложила им жизнь, в обмен на помощь ей. Ведь если не станет книги, они останутся живы.
Вот только заговорщиков тогда не интересовала целостность империи. Каждый старался спасти свою шкуру. А может и просто не осознавал последствий своих действий. Хотя маловероятно, что вдруг все разом перестали соображать
"Но, - зло хмыкнул Ноэль. - просчитались. Они умрут раньше, чем могли бы не прими участия в заговоре. Четырнадцать лет прошло, а старый Император жив и судя по всему в ближайшее время помирать не собирается. И Алфей не станет следующим хранителем. Книга уже и сама себе его отыскала. Он станет следующим Императором. И это, то же может стать проблемой. Но если сделать все аккуратно, то дворянство примет и проглотит это. Чувствуется, у папеньки скоро начнутся жаркие деньки. Знать и министры будут сильно против восхождения на трон мага. Нет, они не станут возмущаться, так как по закону он следующий наследник после сыновей Иниры. Они просто будут строить пакости и стараться в будущем ограничит его власть. А вот с истинным предназначением книги еще предстоит разобраться. Но сейчас, самое важное - найти Рафаэллу. Она не должна увидеть заявление Майи на книгу. Иначе, потом может, что-то заподозрить".
В планы на ближайшее и не очень будущее у Ноэля не входило представление нового хранителя широкой общественности. Что ни говори, а Ноэль был сыном своего отца, а значит, народ бы не понял, если он не начнет свою игру.
Рафаэлла нашлась в кабинете с картотекой, но к сожалению, была не одна.
После перевода Майи, девушке на попечение прислали другую школьницу.
Невысокая, лет пятнадцати ученица со светло-каштановыми волосами и карими глазами. Кажется, ее звали - Селеста, оторвалась от каких-то бумаг, которые просматривала и с плохо скрытым любопытством уставилась на Ноэля.
- Мисс Рафаэлла, - кивком поприветствовав девушку, Ноэль сделал вид, что кроме нее в комнате никого нет. - Директор дал разрешение на сегодняшний отъезд. Надеюсь, Вы успеете уладить все свои дела? Я буду ждать Вас в холе к семи вечера. - И не дав огорошенной девушке и слова вставить вышел из кабинета.
Но не успел он дойти до ближайшего поворота, как его догнала опомнившаяся Рафаэлла.
- Какое разрешение? Я не делала никакого запроса! И вообще никуда не собиралась. Как подозреваю и ты тоже. - выпалила она на одном дыхании.
- Именно поэтому герцог сон Локкрест принял кое, какие меры. Нам следует поторопится. - и посчитав разговор оконченным поклонившись собрался уйти, но был остановлен вцепившейся в рукав девушкой.
- Что за гадость задумал твой отец, раз ты собираешься ехать в этот гадюшник?
- Он ничего не задумал. Просто дал понять, что в столице будет веселье, которое я в силу своего положения не могу пропустить. Вы вообще-то вольны решать сами ехать или остаться. Так как не всем будет безопасно в столице. Но вот в особой защите будет нуждаться ваш брат. - решил исказив факты сказать правду Ноэль. В столице и правда будет весело. Но нужно сделать так, что бы принц Алфей не в коем случае не пострадал. И лучше его младшей сестры кандидатур на роль телохранителя просто не сыскать.
- Кому он мешает? - не поняла Рафаэлла. - Или… он начнет мешать в результате веселья, которое устроит герцог сон Локкрест?
- Боюсь я не смогу Вам ответить. Это дело касается государственной безопасности. Но не беспокойтесь, Вы будете знать достаточно, что бы иметь возможность помочь брату.
- Но время на подготовку к отъезду совсем мало! - поняв, что сейчас ничего не добьется, решила не терять попусту время Рафаэлла. - Что мне делать со своими обязанностями и Селестой? Мы же не на один день едим.
- Насколько мне известно, летом вас вполне успешно заменял Арчибальд. Думаю, он неплохо справиться.
- Тогда мне нужно бежать к Главе библиотеки… - начала она.
- Не нужно. Вам следует найти и обрадовать предстоящими обязанностями Арчибальда, познакомить его с Вашей подопечной и собрать вещи. Кажется девушкам на это необходимо какое-то время? Об остальном я позабочусь.
* * *
Майя проснулась уже только после наступления сумерек. Сразу после написания заявления Ноэль отправил ее отсыпаться, предупредив, что уезжает вместе с Рафаэллой в Империю надолго. И ей во время его отсутствия нужно себя вести тихо и незаметно.
Майя кивнула в ответ, показывая, что ЦУ услышаны, приняты и молча пошла отсыпаться, так как только сейчас поняла насколько она устала. И не только за эти последние сутки. Последний месяц сильно измотал ее. До этого нагрузка тоже была не маленькая, но там, по крайней мере, было понятно, что делать, а вот когда приходилось гадать…
Поняв, что столовая уже закрыта, а кушать хочется, Майя направилась в их с Ноэлем кабинет. Там в столе с недавних пор она держала небольшой продуктовый запас, так как не всегда ходила питаться наверх. В подвале можно было есть сидя на диване и читать какой-нибудь справочник. А вот для того, чтобы есть в столовой, нужно, во-первых, тратить время на дорогу, а во-вторых, кто-нибудь обязательно задержит разговорами.
Когда спустилась вниз, то на своем столе обнаружила записку от Ноэля о том, что разрешение подписали и выдали черный бархатный мешочек для книги - только в нем можно было вынести томик из отсека. Что она сразу и сделала.
Как только книга оказалась за пределами отсека, Майя быстрым движением освободила ее из мешка и вгляделась в магическую структуру. Как девочка и предполагала, сложная система, уже немного знакомая, но еще полная своих тайн пришла в движение. Края структуры стали казаться оборванными. Майе понадобилось некоторое время, чтобы понять, что конструкты, находящиеся на краях структуры она видит впервые. Их там раньше абсолютно точно не было.
"Книга собирает информацию, но только ли ее. Непонятно"! - думала Майя внимательно вглядываясь в структуру, все, видя, но ничего не понимая. - "Но я должна разобраться в этой ненормальной книженции. Раз уж она выбрала меня своей хранительницей, то пусть терпит". - решила она имея в виду, что все узнавать придется самой методом проб и ошибок. На помощь Ноэля рассчитывать особо не приходилось.
Нет, он конечно неплохой человек. Но уж сильно необычная у него родословная.
"Может быть, когда-нибудь… потом. Лет так через несколько… - размышляла она. - Я и смогу ему доверять полностью, но вот на данный момент хоть он и позаботится о моей безопасности, но и своей выгоды не упустит. Но как говориться всё в моих руках. В любом случае ему еще здесь почти три года работать. Да и мне тут нравится, и я никуда не собираюсь, уходить. А так как нам с этого корабля никуда не деется, то значит, мы вполне можем подружиться. И это очень хорошо, так как чувствую после школы, если ей конечно дадут ее закончить, путь ляжет в Империю, а там знакомые люди не помешают. Несомненно должность хранителя почетна и уважаема но… такое большое и жирное - хранители всегда мужчины. Да еще и братья или сыновья императора. А я при всем желании не попадаю даже под одну из категорий. А что это значит? А это значит - или меня прибьют и проведут нормальный отбор. Что на самом деле очень маловероятно, так как в правящем семействе Ноэлем планируется большая чистка. И соответственно кандидатов в хранители не много останется, а в верхах могут решить не рисковать. Книженция ведь и остальных добить может. Так что, скорее всего меня и оставят. Но вот о моем назначении на должность будут знать ну очень ограниченный круг лиц. И не факт что в него даже Император войдет. Так, а кто у нас следующий в списке наследников из не замешанных в деле принцев"?
Книга послушно открылась на нужной страничке, посвященной Алфею сон Локку.