Проезд через городские ворота после большого магического шума - чистейшая импровизация Андрея. В случае боя со стражниками планировал переправить женщин, телохранителей и себя по Звездной тропе. Специальное место присмотрел рядом с воротами виллы, куда направить "тропу".
Никто не ожидал предательства телохранителей, они клянутся нанимателям. Хорошо, Андрей удачное место выбрал. Пока агенты, смотрящие издалека, сообщили дежурному Следящему, пока тот принял решение, пока стражники не поспешали, ожидая магов… а бой получился скоротечным. На открытие Звездной тропы у раненого Андрея элементарно не хватило сил. Повезло, что Следящие забыли о воротах, не догадываясь о возможном бегстве Гелинии, и совсем повезло, что остался жив.
"Но я точно помню, как в Грацию летел "воздушный кулак"!", - внезапно вспомнилось Андрею, - "как!?".
Он уже лежал на шее своего скакуна, обнимая его за горло слабеющими руками. Хвала богам, единороги скачут очень плавно.
Рус появился в саду виллы сразу после вечернего обхода надзирателя.
"Отличная вещь, эти расслоения!", - в который раз восхитился он, вдохнув воздух Дома, - "и защиту собственной виллы обманул. Это, конечно, не очень хорошо, но надеюсь, никто другой на такое не способен. Все. Мыться, бриться, одеваться! Ну и вонизма от меня…", - думал по дороге к термам, теплым ваннам с проточной водой расположенных в угловой комнате большого дома. Термы - произведение Текущих. Много от них пользы.
Да, идя к дому, Рус стыдливо прятался от прислуги. Получалось не хуже Засадника.
Запас времени до тревоги в тюрьме - целая четверть. Плюс поиски, да пока догадаются о побеге, да решаться сообщить начальству… до полночи время есть, стопудово. А скоро Андрей привезет Гелинию. Успеет, не торопясь, обсудить с ней план действий.
- Русчик!!! - радостно вопил Леон, обнимая, отпуская, держа за плечи, и снова прижимая к себе маленького, по сравнению с ним, друга. Он поймал его возле терм. Знал, где ждать в первую очередь и абсолютно не обращал внимания на внешний вид своего бывшего ученика.
- Да я это, я, Леон, отпусти. И не ори так, другие сбегутся, а от меня воняет, как из параши.
- Подумаешь! - не согласился друг, - твоим дружкам, якобы разведчикам, - Леон имел невысокое мнение об их профессионализме и по праву, - плевать, чем от тебя воняет. Андрей с Грацией поехали за твоей подружкой, а прислуга…
- А зачем Грация с ним? - перебил его Рус. Об этом они с Андреем не договаривались. Скорей всего ничего страшного, но в случае опасности она - лишняя проблема.
- А, - махнул рукой Леон, - уговорила выехать раньше, по лавкам ей надо что-то примерить. Или подобрать, я не знаю. А что, не надо было? - насторожился бывший гладиатор.
- Нет, все нормально. Ты вот что, друг, распорядись на кухне рыбки мне. Страсть как соскучился! Да салатов, фруктов и вина, конечно! Нет, давай покрепче, водки! Все, я пошел мыться.
Спирт давно известен алхимикам. На нем ставили настойки, имелся аналог коньяка, но просто развести водой - "изобретение" Руса, тогда еще Чика. Точнее не "изобретение", а введение в обиход своих "ближних". До него такое пойло считалось варварским, недостойным благородных или "просвещенных".
- Все сделаю, Русчик! Тебе Сирилгин прислать в помощь? Спинку потереть там… - хотел пошутить с намеком, а получилось - серьезно пробасил с непонятным подмигиванием. Ну, не умеет человек шутить!
- А что, давай, - согласился Рус. Служанку, с которой иногда спал, нисколько не стеснялся, - встречаемся за праздничным столом.
Дух Жизни прекрасно понимал нежелание "большого друга" размножаться, не давал девушке забеременеть. А как она старалась! Богатый, благородный, симпатичный, неженатый. Плюнула на стыдливость, на общественное мнение, не поощрявшее такие отношения. Бегала к прорицательницам и даже, несмотря на общее тиренское отвращение, ходила к лооскам - не помогало. Пошла бы к Целителям, но слишком дорого, бедная семья не потянула.
Чистого Руса встретили друзья - рекруты. Порадовались, победно косясь на довольного Леона, мол, а что мы говорили! Поболтали и в итоге "уговорили" страшно голодного Руса не ждать Андрея, а садиться за стол.
- Ничего с ним не случится, он же твой ученик! - хитро польстил Архип и Рус отбросил сомнения. Ничего, присоединятся. А Гелиния пусть привыкает, здесь она не "особа царских кровей".
Веселое праздничное застолье, за которым Рус вдруг смутно о чем-то забеспокоился (водка виновата, узнал бы точнее), прервалось вбежавшим взволнованным слугой-привратником (Рус нанял троих пожилых местных жителей сидеть в специальной будке у ворот с целью открытия-закрытия):
- Господин Андрей ранен! - а сам во все глаза смотрел на Руса.
О хозяине слышал, как и вся остальная прислуга, что он пролез тайным подземным ходом. Он, старый местный житель, всегда считал это сказкой и только что убедился в обратном. Много тайн хранит "Закатный ветерок".
Когда Рус, мгновенно протрезвев, подбежал к воротам, Андрей уже лежал на траве. Тяжело дышал, смотрел затуманенным взором и гладил голову Грации. Она лежала рядом, положив голову ему на грудь и что-то успокаивающе шептала, гладя бледное лицо. Другой рукой Андрей прижимал рану на животе, из которой, не останавливаясь, медленно вытекала темная кровь.
Рус склонился над другом, порвал шелковую рубаху местного покроя и запустил в тело Духа Жизни.
- Чик… - слабо произнес Андрей, - я… привез… Гелинию….
- Молчи, друг, я вижу, - сквозь зубы сказал Рус, - не теряй силы.
"Грация! Я так и знал - грузило! Вырядилась, шопинг устроила, коза! Вон и колье мое нацепила… шмотница", - это самое цензурное слово в его мыслях о своей бывшей любви.
- Погоня… скоро… - не сдавался Текущий, но, потеряв сознание, замолчал.
Вдруг Рус заметил, как из его руки в рану сорвался Дух Слияния с Ветром. Не успел удивиться, как они вернулись.
"Мы оставили в теле твоего друга свои подобия", - сказал Дух Жизни.
"Ого", - насторожился Рус. Если без его просьбы, то это серьезно, Духи не любили "делиться".
"Я остановил кровотечение и как мог, прочистил каналы. Это все. Регенерация не запускается".
Продолжил доклад Дух слияния с Ветром.
"Рана от Знака из Силы Ветра", - Духи не называли Силы по именам Богов, - "мелкие структуры расходятся, запирают токи. Я не могу их убрать в живом теле. Он еще жив, потому что маг. Большего сделать не могу. Наши подобия стараются, но он проживет не дольше двух статеров".
"Черт! Черт! Черт!", - мысленно возопил Рус, - "и Целителя не успею позвать! А плевать на все, попробую! Притащу силой, если не пойдет!", - и сразу зашел в транс создавать свою "зыбучую яму".
Грация, увидев, что любимый потерял сознание, погладила его по волосам и повернула голову к Чику. Он молчал. Вдруг нахмурился и сел поудобнее. Девушка подождала еще немного. Выражение лица Чика не менялось. И тут она сорвалась. Вскочила, сгребла бывшего любовника за грудки, заставила подняться с земли и притянула к себе. Откуда только силы берутся у хрупкой девушки?
- Слушай Чик, Рус, Русчик, - заговорила со злой решимостью, - если ты не вернешь мне моего Андрея, я тебя прокляну. Слышишь!? - смотрела прямо в его серые глаза, не замечая, в какой глубине его сознание. Не до того ей, разбираться в тонкостях чужих взоров, надо снова спасать любимого! Жизни не жалко.
- Из-за тебя все, все из-за тебя! - продолжала разоряться девица, - за твоей подругой поехали, её спасали! Ты слышишь!? - наконец, присмотревшись к его взгляду, с досадой разжала кулак, - ты как всегда меня не слышишь… - почти прошептала под конец.
Рус плавно опустился на траву и сел по-тирски. Он все слышал, но некогда спорить, некогда обвинять её в излишней склонности к покупкам.
Гелиния смотрела на это действо огромными глазами. Это как они живут, что за отношения в этой странной группе? Вокруг них собрались все обитатели "Закатного ветерка". Знакомы только Леон и троица бывших разведчиков. Теперь у них отсутствовали метки. Полтора десятка женщин и четверо мужчин. На вид - слуги.
"Величайшая, куда я попала! Помоги мне, Великая Гея!", - взмолилась девушка, позабыв от волнения точные слова молитвы "о милости".
Удивление не только не прошло, оно удесятерилось, если не сказать больше.
Вдруг на земле, без малейшего колебания Силы, возник светящийся тускло-желтый круг.
"Звездная тропа?", - удивленно подумала Гелиния.
Таких странных она еще не видела. Ладно, лежит, такое встречается, но желтого цвета и без колебания Силы…
Рус решительно сбросил бессознательного друга в "тропу" (теперь без сомнения - она) и прыгнул в неё сам. Наконец-то повеяло мощным колебанием Силы Земли, и круг исчез.
"Величайшая, он только ученик!!!", - ужаснулась Гелиния.
Глава 8
Создавая "зыбучую яму", слушая угрозы Грации, Рус думал "где взять целителя". Придется выходить из "тропы" прямо в их ордене, хватать первого встречного и быстро назад.
"Черт!", - в который раз уже чертыхнулся, - "пока создам обратную "яму", Андрей умрет! Б…дь!", - и еще много совсем нецензурных ругательств. Досадовал больше не на Грацию, а на самого себя и всю несправедливость этого Мира…
"Пятно!!! Твою мать, как я раньше не догадался!", - быстро завершил "зыбучую яму" и кинулся в астрал за координатами, совершенно не подумав о расстоянии.
Обычное для магов тридцатимильное ограничение преодолел, почти не заметив. Вроде уперся в какую-то "стенку", со злостью "даванул" и "полетел" дальше. Он не знал о том, что можно не вернуться, что "стена" - это ограничение слабых человеческих сил, "идти" в астрал дальше просто невозможно, жизненные энергии не выдержат. Должны были сгореть, но в очередной раз, сам того не заметив, за счет своей Воли Рус совершил невозможное. Так что плохое преподавание, например, как в Тирском филиале ордена Хранящих, иногда бывает полезным. Рус только на секунду обратил внимание, как из колодца потянулась нитка Силы Земли и прицепилась к нему. Не мешает и хрен с ней; некогда рассуждать, надо друга спасать.
Пятно начиналось в ста милях от столицы княжества. Рус преодолел это расстояние за полстатера. Приличная скорость для астрала.
"Родной" Мир горел в астрале манящими красками. Светились не только живые создания, но и сама земля, камни, вода и воздух. Рус не стал баловать себя любовным созерцанием, хотя очень хотелось. Снял координаты за ближайшей от границы скалой и сразу назад. Скинул Андрея в "зыбучий песок", прыгнул сам и, беспокоясь о количестве Силы в колодце, кинул в него несколько толстых нитей из "обычной" реальности.
Выскочил в пятне как раз по истечении двух статеров, отведенных Духами для жизни Андрея и сразу, вновь почувствовав себя "всем", замедлил время. Бросился к телу друга и положил руку на грудь. Мог бы этого не делать, его "руки" и так целый Мир. Ну, по крайней мере, его часть. Сам, без помощи Духов убрал из тела чужие структуры, запустил заживление и… все.
Напряжение последних минут схлынуло. Не бог он, даже в пятне - банальную кровопотерю возместить не смог. Ну и что? Жить будет, это самое главное, значит наест. Пока пусть спит, сон - лучшее лекарство. Рус "запустил" время и блаженно откинулся на нежную травку. Здесь удивительным образом стояла более прохладная погода, достала тирская жара.
Пока время замедлялось, Рус нисколечко не ослаб. Наоборот, его переполняла Сила неизвестного Бога или самого Мира. Это коренное отличие от первого случая в пятне Альганов, где он в аналогичной ситуации выматывался донельзя. Невольно сравнил ощущения, задумался и списал на "посвящение". В прошлый раз в этом пятне он "посвятился" этому прекрасному Миру наподобие того, как после посвятился Гее. Схожие ощущения.
"Пора", - решился Рус и быстро, всего за полстатера создал "зыбучую яму", - "ты смотри какой прогресс", - мысленно усмехнулся он и аккуратно опустил в "яму" спящего друга, развлечения ради пронеся его на подушке сжатого воздуха.
"Не то", - огорчился, сравнив себя и кагана Тиграна, - "у него, падлы, Арон видимо на структуре плыл, плавно получалось. Жаль я тогда структуры еще не различал".
Очень не хотелось уходить, просто до жути. Приятно чувствовать себя всемогущим. Ой, только что убедился - не совсем, но один черт не сравнить с остальной Геей. И сам Мир манил, не хотел отпускать "частицу себя". Ластился неизвестно чем, нашептывал разные нежности почище любовницы выпрашивающей шубу. Рус не поддался, пересилил себя. Надо, друзья в беде. Прыгая в "яму", ему неясно послышалось: "Я буду ждать". Может, показалось, но он ответил: "Я тоже, не скучай!".
Стандор Месхитинского ордена Текущих, Карпос сидел в номере небогатой Эолгулской таверны и следил за астральным телом Андрея. Маг находился в столице Тира второй день и сегодня присматривался к бывшему ученику его ордена, размышляя как "взять" его по-тихому и заставить отдать, или сообщить, где спрятано золото, нажитое непосильным трудом самого Карпоса. Да хоть память прочитать! Бакалавр не сомневался в своих силах сломать защиту.
За вчерашний день он и двое верных "серьезных людей" из Месхитополя выяснили многое. Да, этот Текущий появился здесь неожиданно и да, он богат. Векселя подписывает как хозяин, точнее совладелец "плато Шаманов" и расплачивался по ним гектами в основном Месхитинской чеканки. Живет на вилле "Закатный ветерок", в городе часто появляется с красавицей-любовницей, чем занимается - неизвестно. Хозяин виллы - ученик Хранящих "тот, который сейчас в темнице", тоже богач. Куча слуг у них, все живут там же. Это условие найма. Таятся они, значит, есть что скрывать.
Когда Карпос узнал о цене "Закатного ветерка", то заскрипел зубами:
"Мальчишка, борковский выкидыш, я у тебя все деньги вытрясу! Ты мне и за виллу вернешь…", - думал он, слушая говорливого приказчика таверны:
- Целая история, город только об этом и говорит! Тот Хранящий на приеме у князя пытался убить дочь вождя Сарматов! Какие страсти! Говорят, от несчастной любви. Она отдала предпочтение не ему, а наследнику. Разумеется! Он кто? Бастард какой-то, а тут княжеский отпрыск, дайте Предки ему здоровья. На днях свадьба… - говорил еще долго и много о чем.
Решение идти самому пришло в голову Карпоса во время долгого ожидания сведений из Альдинополя. Перенервничал от предчувствия близкой развязки, никому не доверился полностью. Поспешил и вышел из Месхитополя всего через день после получения письма из Эндогорского ордена. Быстро перекинул дела на заместителя, отпросился у Генерала "по личному делу" и шагнул во Врата. Взял только старых проверенных "серьезных людей" - "ночных волков".
В Месхитополе Карпос подержал в руках слепок с астральным следом ученика (кусок янтаря в вязком эликсире), запомнил, и сегодня повезло - беглец находился в городе.
Андрей стоял на месте в течение десяти статеров. Рядом с ним женщина. Ага, поджидали троих. Женщина - Хранящий, по Силе - ученик и двое мастеров - Ревущих. А мальчишка силен! Каналы расширены почти как у высокого мастера, большой потенциал. Но не судьба ему стать магистром. Что такое… с ума посходили, прибьют воришку! Ого! И это всего лишь ученик!? Да с ним надо быть осторожней… только бы не умер, поганец!!!
Карпос вылетел из комнаты, крикнул дружков и, загоняя нанятых единорогов, понеслись в другой конец города. Троицу остановили перед закрытыми городскими вратами.
- Стоять! - к ним вышел маг-Ищущий, - я - Следящий за Порядком, - с этими словами показал бляху. Остановил лично, увидев Текущего. Заглянул через транс - Силы не ниже бакалавра. Тот Текущий, это Текущий…
- Кто такие, почему спешите?
- Боялись опоздать к закрытию города, - пожал плечами Карпос, - все же опоздали, ребята, - с сожалением обернулся к своим дружкам. Им всем и не приходилось изображать досаду, разочарование - самое мягкое описание их состояния.
- А куда это вы так торопитесь, позвольте полюбопытствовать? Через полчетверти стемнеет, - подозрительно спросил Следящий.
За это время вокруг троицы собралось с два десятка вооруженных стражников. У всех на латах и в оружии - Знаки. Несколько лучников взяли их на прицел.
- Я - Стандор Месхитинского ордена Текущих, - с угрозой заговорил Карпос, демонстративно создавая пока еще не ясную, но мощную структуру, - со мной слуги. В чем проблема? Гостям княжества запрещено иметь личные дела?
- Что ты, господин Стандор! - Следящий струхнул, видя Силу готовой сорваться структуры, но продолжил настаивать. Гнев князя страшнее любой структуры, - гостям мы рады, но дело государственной важности. Изволь ответить.
- Мое дело исключительно личное никоим образом не связанное с делами твоего княжества. Тебе поклясться, господин подмастерье?
- Не стоит вмешивать Богов, господин бакалавр, я тебе верю, но позволь объяснить. Совсем недавно за городские врата выехал опасный государственный преступник и он маг-Текущий. Вслед за ним появляешься ты, Стандор уважаемого ордена Текущих и тоже рвешься за город. Это совпадение? - спросил более уверенным, чем вначале монолога тоном. К воротам приблизились до сотни воинов с двумя тройками боевых магов.
"Ого, князь не шутит!", - опытный Следящий удивился такой большой силе на одного ученика Текущих и двух девиц, - "гарнизон задействовал. Все правильно, сорвется свадьба - ему пощечина. Уже гости собираются и все непростые…".
Карпос задумчиво оглядел войска и вместо ответа поинтересовался:
- Позволь спросить, господин Следящий, этим людям нужен именно ученик Текущих? - сказал, показывая на прибывающих воинов. В это время ворота открылись, и первой поскакала кавалерия.
- Это государственная тайна, господин Стандор и если ты не ответишь на мой вопрос, я в праве вас задержать.
- Нет, не совпадение, - после короткого раздумья ответил Карпос, - я ищу этого мальчишку, он кое-что мне должен. Как вижу, он и здесь успел натворить дел. Это я к чему, - поспешил объяснить нахмурившемуся Следящему свой замысел, - мой бывший ученик ранен и только что скрылся на вилле, блокированной от открытия "Звездных троп". Ты следил? - Ищущий важно кивнул. В принципе, Карпос мог бы не прашивать, и так слышал периодическое "приглушение" в голосе мага, - Вам нужна помощь бакалавра-Текущего? Предупреждаю, без моей помощи мальчишка умрет, он ранен опасным Знаком.
- Пускай умирает, сотня гарнизона справится с виллой, а беглецы оттуда не уйдут из-за той же блокировки "троп".