Потеряв надежду дождаться титров, я ерзала в кресле и пыталась по мере сил размять затекшие ноги. Вдруг сосед сбоку больно ударил меня в локоть. С самым недовольным видом я повернула голову, чтобы цыкнуть на недотепу и окостенела…
Зловеще улыбаясь, рядом сидел рыжеволосый демон. На бледном веснушчатом лице играли разноцветные тени, в глазах стояла темнота. Существо протянуло правую руку, и я увидела, что татуировка сочилась кровью. Темные капли превращались в дорожки, стекали на одежду, кресло, собирались в сложенной чашечкой ладошке. Много крови, очень много.
Крик застрял в горле, тело парализовало от страха.
- Берегись!!! - истошно завопила Лиза с экрана.
Я вздрогнула, и наваждение прошло. В соседнем кресле дремал незнакомый парень и сладко похрапывал во сне.
- Господи, - Катюша широко зевнула, - в жизни большего бреда не видела.
Подруга лениво поднялась, и с ее джинсов посыпались белые комочки попкорна.
- Ты куда?
- Воды куплю, - буркнула она и, наплевав на то, что закрыла экран для верхнего ряда, с удовольствием потянулась.
Страх гнал меня прочь из душного, сумрачного кинозала. Сердце билось, как бешеное.
- Сиди, я принесу. - Я дернула толстушку за рукав. Не отказываясь, Катерина плюхнулась обратно в кресло.
Кинотеатр находился на последнем этаже огромного торгово-развлекательного центра, стоявшего практически у кольцевой дороги города. Недорогие цены на сеансы привлекали массу посетителей, а потому, несмотря на поздний час, в просторном фойе было многолюдно.
На стенах пестрели рекламные плакаты грядущих премьер, а на большом телевизоре крутили бесконечный ролик одного из прошлогодних показов мод. В центре помещения горела неоновой подсветкой круговая барная стойка, похожая на пульт управления инопланетного корабля. В кольце прилавка, стараясь поскорее обслужить очередь, мешались друг другу молодые люди в фирменных футболках кинотеатра. Они суетились возле натужно кряхтящих кофе-машин и автоматов для попкорна, исправно выплевывающих катышки раскрывшейся горячей кукурузы.
У кассы хихикала стайка наряженных девчонок. Юные барышни стреляли ярко накрашенными глазами, путались в десертах и жеманничали, доводя до нервного тика взвинченного бармена. Пристроившись за компанией, я приготовилась к долгому ожиданию своей очереди, потому как, даже изучив небогатое меню вдоль и поперек, школьницы не торопились с заказом.
- Кофе не бери, он здесь паршивый, - прозвучал совсем рядом скучающий голос Заккари Вестича.
Батюшки мои дорогие, что за нелегкая занесла сюда этого?
Ведьмак собственной персоны сидел у стойки и, скрестив руки на груди, хамовато ухмылялся в мою сторону. В модном пиджаке, с небрежно намотанным на шее шарфом, нарочито взъерошенный и холеный, блондин являл ожившую мечту любой уважающей себя десятиклассницы.
- Судя по всему, тебе понравилось. - Я кивнула на пару чашечек из-под экспрессо, стоявших перед парнем.
- Как дела, Александра?
- Пять минут назад, были куда, как лучше, - честно призналась я.
- Какой неправильный ответ! - Он сочувственно покачал головой и весело подмигнул пялившейся на него школьнице. Заметив интерес взрослого молодого человека, девочки возбужденно зашептались и, наконец, освободили кассу.
- Вам? - буркнул измочаленный шумными клиентками бармен, избавляя меня от необходимости придумывать очередную остроту.
- Минералку без газа. - Я протянула купюру.
- Я заплачу. - Заккари Вестич никак не желал слиться с интерьером.
- Не разорюсь.
Ради принципа оставив кассиру сдачу, я подхватила бутылку и в следующий момент со всего маху врезалась в выросшую ниоткуда невидимую преграду. За спиной обнаружилась другая прозрачная стена, фактически заключившая меня в западню. Вдруг воздух задрожал, и перегородки начали медленно сжиматься.
- Зак, остановись, пожалуйста. - Стараясь сдержать рвущиеся с языка цветистые ругательства, я прочистила горло.
- Пожалуйста, - любезно отозвался тот. Пространство немедленно замерло, а давление плотных воздушных стен ослабло.
Фойе шумело и переговаривалось, но посетители, словно бы, перестали замечать нас. Даже стайка девочек-подростков потеряла интерес к ведьмаку. Мысленно обозвав противника бранным словом, я повернулась. Заккари с самодовольным видом скалился, радуясь собственной глупой шутке.
- Где бы нам еще встретиться, Саша?
- В центре города сегодня закрыли все кинотеатры? - с елейной улыбкой вопросом на вопрос ответила я.
- Проиграл Кошке спор, и пришлось ехать сюда. - Парень деланно поморщился. - Все бы ничего, но фильм ужасен.
У меня вытянулось лицо, и в груди стало тесно.
- Лиза здесь?
- Фила здесь нет, если, на самом деле, ты спрашиваешь о нем, - с понимающей улыбкой протянул Зак. - Он с кем-то, кого по телефону называл "Зайка".
Упоминая имя брата, блондин специально подливал масла в огонь, вернее, бензина в адово пекло, в которое превратилась моя жизнь после Филиппа.
- Мило. - Я постучала пальчиком по звонкой прозрачной стенке. - Может, выпустишь меня?
- Ты, правда, хочешь досмотреть этот кошмар Кустурицы или же просто со мной не желаешь общаться?
Похоже, наскучавшись во время просмотра, ведьмак намеревался хорошенько поразвлечься за чужой счет, а потому не торопился убрать ловушку.
- Вестич, - деланно вздохнула я, - открою тебе пугающую правду: нам не о чем разговаривать. Я тебе, конечно, благодарна за помощь с оракулом и все такое прочее, но не собираюсь делать вид, что ты мне симпатичен. Не люблю двуличных людей.
На лице блондина расцвела восторженная улыбка.
- Я двуличен?
- Ты одной рукой по голове гладишь, а другой могилу роешь! - фыркнула я. - Прости, приятель, но такое общение не для меня.
- С ума сойти! - Ведьмак поерзал на стуле, будто приготовившись к долгим дебатам. - Ты меня растоптала, человеческая девочка. Скажи, а Фил тоже двуличен? Поэтому ты его бросила?
Меня перекосило. Судя по всему, Зак не догадывался, что обсуждать бывшего парня с его сводным братом, по меньшей мере, странновато.
- Я ушла от Филиппа, потому что он изменил мне, - сухо ответила я и ударила носком кеда наколдованную прозрачную грань. Воздух завибрировал, на секунду фигура ведьмака подернулась рябью.
- Ну, технически он тебе не изменяет даже сейчас. Если ты, конечно, понимаешь, что именно я имею в виду. - Заккари многозначительно изогнул брови. - Была бы ты ведьмой, птичка, то смотрела бы на некоторые вещи под несколько другим углом.
Он до смешного точно повторил высказывание самого предателя.
- В таком случае, задам тебе тот же вопрос, что и твоему брату, - презрительно произнесла я. - Объясни, что за особенный угол, под которым ведьмаки смотрят на верность?
- Верность - весьма условное понятие. - Пожал плечами тот. - Ты же не считаешь, будто изменила Филу?
- Даже не смей вспоминать! - От намека на нелепый поцелуй в подъезде я помрачнела.
- Что ты! Собственные фиаско ввергают меня в депрессию. - Зак с фальшивым сожалением покачал головой. - Птичка, а если я извинюсь, то ты перестанешь так сердито хмуриться? Мне хотелось позлить нашего Хозяина. В результате, я лишился нового БМВ, а ты парня. Ты явно потеряла больше, потому как машину мне возместили с лихвой.
Казалось, он заговорил на каком-то незнакомом языке.
- У меня слуховая галлюцинация?
- Вообще-то, это один из тех случаев, когда я пытаюсь быть милым. - Подсказал визави.
- И дело не в том, что ты стараешься режиссировать воспоминание? - усомнилась я, таращась на блондина, как баран на новые ворота.
- В смысле? - Ведьмак опешил.
- С ума сойти, так и есть! - Разгадав дерзкий план врага, я захлебнулась восторгом. - Тебе нужно идеальное воспоминание, чтобы помириться с Хозяином! Филипп увидит, что ты его выгораживаешь, и поменяет гнев на милость. Таков расчет?
После блестящего разоблачения последовала ошарашенная пауза. Неожиданно Заккари расхохотался. Он давился смехом, прикрыв глаза ладонью, и хватал ртом воздух.
Я неловко огляделась, надеясь, что никто не заметит несанкционированного веселья. Куда там! Посетители кинотеатра, и даже бармен, проявляли преступную халатность и занимались своими делами.
- Для умной девушки, - наконец, переведя дыхание, выдавил Зак, - ты поразительно наивна!
Чувствуя себя последней дурой, я сердито уставилась ему в глаза с неестественно расширенным зрачком. Осторожно, словно боялся меня напугать, блондин соскользнул со стула.
- Ты даже не представляешь, с каким удовольствием я подпортил бы свое идеальное воспоминание. А ты? - Баритон ведьмака звучал глубоко и чувственно. - Вот и стены растаяли.
Из ослабевших рук выпала бутылка с минералкой и закатилась под прилавок. Тело охватила сладкая истома, внизу живота разливалось жидкое пламя. Никаких колебаний или сомнений, мне до смерти захотелось поцеловать Заккари! И разделяла нас лишь узкая воздушная прослойка…
- Антонова, я что-то не пойму, ты боишься к кассе подойти? - раздался рассерженный возглас Кати.
Я недоуменно заморгала, и окутавший мысли туман моментально рассеялся. Голова затрещала, как похмельная, а во рту появился неприятный металлический вкус.
Подбоченись, со свирепым видом она застыла в шаге от нас. Тут она обнаружила на расстоянии вытянутой руки Зака, предмет многолетнего воздыхания, и на румяной щечке нервно задергался мускул.
- Сеанс закончился? - уточнил ведьмак с обаятельной улыбкой и по-мальчишески засунул руки в карманы джинсов.
В личном рейтинге лучшей подруги блондин Вестич находился где-то между ее любимой поп-группой и Президентом Российской Федерации, а потому у Катюши, в кои веки, отнялся язык. Она лишь заторможено кивнула и вдобавок громко сглотнула.
- Мы разговаривали с Александрой, - бодро соврал ведьмак, словно не замечая замешательства собеседницы.
Я недоуменно хмурилась. Совершенно точно, нашу пикировку милой болтовней назвал бы только глухой. Мы огрызались, спорили, а потом случилось затмение, и мне приспичило поцеловать заклятого врага.
- Зак, ты же не пытался…? - резко произнесла я и примолкла, покосившись на насторожившуюся подругу. Чтобы не вызывать града вопросов, слово "зачаровать" пришлось проглотить. Ведьмак состроил покаянный вид и, не упираясь, чистосердечно признался:
- Виновен.
Пару секунд у меня получалось лишь беззвучно открывать и закрывать рот.
- Катя, поехали домой! - наконец, процедила я и, не дожидаясь толстушку, решительно направилась к выходу.
- Ты как ребенок! - уже мне в спину донесся возглас блондина. Не оборачиваясь, я подняла руку и продемонстрировала вражине средний палец.
По периметру зала стояли удобные, обитые искусственным плюшем диванчики. В уютных гнездышках ворковали влюбленные парочки, дожидались поздних сеансов полусонные и давно протрезвевшие компании.
На самом видном месте сидел Филипп, крутил в руках мобильный телефон и с холодной яростью следил за развернувшимся спектаклем. От неприятного открытия мое лицо стало похоже на красный сигнальный фонарь. Даже странно, как я не заметила бывшего парня раньше! На мгновение наши взгляды скрестились, и мы одновременно отвернулись друг от друга, сделав вид, что не знакомы.
Катерина догнала меня в ярко освещенной торговой зоне. Маленькие магазинчики давно закрылись, и в блестящих витринах дремали наряженные манекены. Над запертыми дверьми горели разноцветные вывески. Мы торопливо направлялись к сбегающему на нижний этаж эскалатору. Подруга шумно сопела, определенно, умирая от желания выведать подробности.
- Да, я собиралась наброситься на Зака! - предвосхищая расспросы, со злостью выпалила я.
Безусловно, ведьмак не пытался инсценировать воспоминание! Зачем, в сущности, если главный зритель все время сидел в первом ряду?
- У вас теперь, типа, триумвирата - ты и два брата? - подруга осеклась, перехватив мой гневный взгляд, и покаянно пробубнила: - Прости, даже прозвучало пошло.
- Поверь, я - ни с кем, - бесцветно ответила я. - И все мы - по отдельности.
* * *
Сон не шел. Подлый розыгрыш Зака не давал покоя. Какой уж тут отдых, когда в голове один за другим выстраивались упоительные планы мести! Мне повезло, что родители накануне улетели во Францию на предварительную защиту диссертации, иначе бы устроили допрос с пристрастием, почему у их любимой дочери началась бессонница.
Застонав от досады на собственную глупость, я повернулась на спину и широко раскинула руки. Вдруг в носу странно засвербело, а во рту появился неприятный металлический привкус. Резко сев на кровати, я дотронулась до лица и посмотрела на пальцы. На кончиках темнела влага. Кровь! Сердце оборвалось.
В следующий момент я уже зажигала верхний свет, и вместе со вспыхнувшей лампочкой меня ослепило видение.
… Темный холл Гнезда. На мраморном полу растягиваются длинные тени от решетчатых окон. Испуганно оглядываюсь, все еще не осознавая, как очутилась в колдовском особняке. На меня надвигается Филипп. Парень не видит то, что вижу я. За его спиной из пустоты выныривает демон, до жути похожий на человека. Я пытаюсь вскинуть руку, чтобы указать на существо, но тело не слушается - здесь мне отведена роль стороннего наблюдателя, безвольного свидетеля. Демон исчезает, и вместо него из мрака проявляется Заккари Вестич в белом шарфе, обмотанном вокруг шеи…
Пронизывающая боль в руке вытолкнула меня в реальность. Каждая буква татуировки бугрилась вскрытыми неровными ранами, словно кожу разрезали тупым ножом. Закусив губу, чтобы не завопить от страха, я сложила пальцы чашечкой. Кровь стекала в ладошку, собираясь темной лужицей, совсем как у демона в кинотеатре.
В голове крутилась беспокойная мысль, что Сила Вестичей одарила меня видением, а взамен заново искалечила руку. Увы, но в жизни за все приходилось платить, особенно за сделки с колдовством.
Пошатываясь, я добралась до ванной и, стараясь не упасть, схватилась за дверной косяк. На белой поверхности остался кровавый отпечаток, по паркету тянулась узкая дорожка из алых капель. От холодной воды, ударившей из крана в раковину, порезы невыносимо защипало, и рука предательски затряслась.
Неуклюже распахнув зеркальный шкафчик, я вытащила пузатую бутылку с перекисью водорода, вытянула зубами пробку и щедро плеснула на раны. От боли из глаз посыпались искры, из горла вырвался стон. Открытые порезы пенились, кипели и нехотя стягивались. Кое-как замотав руку полотенцем, я умылась и замерла, в воображении поймав тревожный образ, царапнувший прежде.
В видении на Заккари был тот же самый шарф, что и в кинотеатре! Значит, именно сегодня кто-то выпустит демона в особняке!
- Черт!
Слабость сменилась лихорадочным движением. Как ошпаренная, я выскочила из ванной и схватила мобильник.
Лизин номер оказался "временно недоступным", что не удивляло после оглушительного провала фильма. Недолго думая, я позвонила в Гнездо на городской телефон. Обычно аппаратом пользовалась Аида, потому как сотовая связь являлась для нее недоступной вершиной человеческой мысли, но даже хозяйка особняка отвечать не торопилась. Я металась по квартире, кусала губы и нервно слушала длинные гудки, в конце концов, сменившиеся на короткую трель.
- Сговорились вы, что ли? - вырвалось у меня.
Отброшенный в сердцах мобильник полетел на разобранную кровать, смешно подскочил и отпрыгнул на пол. С тяжелым вздохом я подняла аппарат и, мысленно перекрестившись, набрала номер Филиппа.
Динамик отозвался длинными гудками. Один-второй-третий, а потом мой бывший парень сбросил вызов. Следующая попытка закончилась полным провалом - ведьмак в упорном нежелании общаться со мной превзошел сам себя и просто-напросто отключил телефон. Безжизненный компьютерный голос вежливо попросил перезвонить позднее, что в имевшейся ситуации приравнивалось к откровенному предложению отвалить. От бессилия на глазах закипали злые слезы.
Собравшись духом, я вызвала такси, чтобы поехать в особняк.
* * *
Гнездо встретило Заккари затхлым запахом сырых чердаков. В большой гостиной на расстроенном рояле кто-то исполнял обожаемую ведьмаком "Лунную сонату". Блондин немало удивился домашнему, камерному концерту, ведь инструмент не трогали много лет и воспринимали исключительно как предмет обстановки.
Войдя в комнату, Зак обнаружил подобие тихого семейного вечера, какого на его памяти в Гнезде, вообще, никогда не случалось.
Маргарита музицировала. Перед ней на пюпитре стояли раскрытые пожелтевшие ноты прабабки Марисы Вестич, вероятно, найденные в библиотеке особняка. Изящные пальцы юной ведьмы порхали по клавишам, извлекая вполне сносный звук, однако ни Лиза, ни Филипп, далекие от изысков Бетховена, не обращали на исполнительницу никакого внимания. Молодые люди сосредоточенно изучали пристроенную на стеклянном столике шахматную доску. Кошка играла белыми и, судя по выбывшим фигурам, бесславно продувала партию.
Развалившись в кресле, Фил потирал небритый подбородок. Продумав ход, ведьмак едва заметно пошевелил указательным пальцем, и костяная фигурка черного цвета сама собой передвинулась на несколько клеток. Невольно Заккари заметил на запястье у брата широкий кожаный браслет со сложной пентаграммой.
С недавних пор Зак крепко увлекся практической магией. Он, как и положено настоящему семейному жрецу, завел собственный гримуар и проводил свободное время за библиотечным наследием Вестичей, а потому без труда определил знак Аарона, защищающий от всевозможных демонов. Зная историю английского ведьмака, другой бы из суеверия посторонился символа, дабы не навлечь беды, но сводного брата, естественно, чужие, давно забытые трагедии трогали мало. Дешевое позерство.
Появление нового персонажа явно обрадовало скучающую Марго. Чертовка сверкнула лукавой улыбкой и, обрывая стройную мелодию, выдала последние, резанувшие слух аккорды. Тут же сбитая с мыслей Кошка укоризненно покашляла и поерзала на кресле, демонстрируя недовольство.
- Шахматы? - Зак остановился у столика и моментально определил, что через три хода кузине грозил разгромный мат. - Смеетесь?
- Нервы успокаиваем, причем каждый по своему, - едва заметно кивнув на пианистку, буркнула она и отхлебнула из широкого стакана явно высокоградусный напиток, - а заодно празднуем поминки по моей карьере.
Похоже, провал фильма больно ударил по непомерному эго актрисы, потому как спиртному Лиза обычно предпочитала морковный сок со сливками. Ради шутки Заккари неслышно щелкнул пальцами, и рояль, словно по клавишам пробежались невидимые руки, послушно исполнил вступление из печального "Похоронного марша". Страдалица скривилась и, отсалютовав бокалом, предложила с деланной любезностью:
- Желаешь присоединиться?