Чувствуя, что влипла по полной программе, я осторожно, будто внутри бомба, открыла коробочку. На бархатной подложке покоилась украшение из изотерического магазина - уродливая подвеска с крупной искусственной жемчужиной. У меня вырвался идиотский смешок, а к щекам медленно приливала кровь.
- Не находишь, что это очаровательно? - Убийственный тон ведьмака не оставлял сомнений, что он-то не видит в подарке ничего очаровательного или правильного.
- Господи, наверняка, это Зак подстроил! - предположила я, вспоминая, как внимательно блондин следил за выбором браслета.
- Зак, значит? - От вкрадчивых ноток в голосе Вестича екнуло сердце.
Кто ж меня за язык-то тянул?! Имя сводного брата для Филиппа являлось злосчастной красной тряпкой, как для быка на корриде.
В следующий момент он схватил меня за подбородок и силой заставил поднять голову.
- Эй! - возмущенно выдохнула я, пытаясь освободиться, но ведьмак уже внимательно всматривался мне в глаза. Оставалось только, так сказать, "расслабиться и получить удовольствие", если кому-то, вообще, может понравиться, что в его мозгах проводят ревизию.
Секунду спустя парень моргнул, приходя в себя.
- Подарок тебе можно сразу вручать? - Вырываясь, недовольно буркнула я. - Все равно увидел.
- Новые друзья - это чрезвычайно занимательно. Правда, Саша?
Судя по всему, он раскопал в моей голове историю о знакомстве с профессорским помощником. Зная, с какой легкостью Филипп переворачивал даже самые невинные события, я тут же замахала руками:
- Прошу тебя, притормози! Ян не знает номера моего мобильного, тем более адреса!
- О, да! - с сарказмом хмыкнул ведьмак, и в его речи просквозил какой-то странный, незнакомый акцент. - Это в корне меняет дело.
- Уверена, что украшение прислал твой брат! - Я с отвращением отшвырнула коробочку на кровать, подвеска выпала, растянувшись на длинной цепочке. - Зак не упустит случая поссорить нас.
- Какая ирония, что обычно он добивается своего, - заметил Филипп и, оставляя меня в одиночестве беситься из-за несправедливых нападок, направился в ванную. - Кстати, - он оглянулся через плечо, - мне не понравился браслет. Можешь подарить его своему новому другу. Какому из них двоих, решай сама.
Небрежные слова словно ударили в солнечное сплетение, и в груди стало так тесно, что дыхание перехватило.
- Филипп, прямо сейчас ты сделал мне очень больно, - тихо произнесла я.
- Извини, - без особого сожаления отозвался тот. - Я думал, что мы всегда говорим правду. Ты тоже никогда мне не лгала и ничего не скрывала. - Он запнулся, сделав вид, будто задумался. - Хотя, нет. Скрывала.
Никогда не замечала в Вестиче столь чудовищной злопамятности! Я-то полагала, что инцидент с Заккари остался в прошлом!
Ведьмак закрылся в ванной. Вдруг внутри комнатки громыхнуло, словно бы, вымещая гнев, он смахнул с полочки тюбики с кремами и бритвенные принадлежности. Потом что-то разбилось, ухнуло, и, наконец, зашумела вода. Если душ работал, то оставалась надежда, что парень не разгромил ванную до основания.
Через некоторое время дверь резко распахнулась, выдохнув в коридор теплым паром. Вытирая волосы полотенцем, Филипп вышел. Нарочно обогнув друг друга, чтобы случайно не соприкоснуться, мы осторожно разминулись в коридоре.
- У меня нет времени тебя ждать, - скупо бросил Вестич. - Я уже уезжаю.
Возобновлять дебаты о пошлой безделице не хотелось. Иногда лучше выдержать достойную паузу и избежать грандиозного скандала, чем продолжать мелкую перепалку.
- Хорошо, - бесцветно отозвалась я, мысленно посылая парня к черту на кулички, и улизнула в ванную.
Стоило оглядеться, как на меня напала оторопь. Большое овальное зеркало в пластиковой оправе, висящее над раковиной, покрывал плотный, непрозрачный слой инея. Все бутылочки аккуратно стояли на стеклянной полке, зато крошечные окошки-зеркала, перемежавшиеся с настенной плиткой, лопнули.
Похоже, ведьмак прятался от собственного отражения! Надо быть слепой, глухой и, к тому же, законченной дурой, чтобы не замечать, как что-то терзало Филиппа!
Желая, наконец, поговорить по душам, я поспешно выглянула в коридор.
- Ты еще дома?
Ответом послужила тишина. Он ушел.
Отлично! Надеюсь, что одеться хотя бы успел!
Повернувшись обратно к зеркалу, я отшатнулась. На мгновение почудилось, будто у меня съехала крыша. Изморозь полностью исчезла! Не осталось даже подтеков, только моя собственная испуганная физиономия в отражении.
* * *
В учебном корпусе царило затишье. Пара подходила к концу и, сидя на широком подоконнике, я терпеливо дожидалась звонка. Угрюмое настроение не поправила даже пятерка за экзамен, результаты которого вывесили на доске объявлений перед деканатом.
Город накрыла метель. Сильный ветер превращал снегопад в хаотичную круговерть. Крупные хлопья бились в стекло. От рассохшихся рам заметно сквозило. Натянув рукава джемпера до кончиков пальцев, я следила за преподавательской парковкой внизу.
Красная малолитражка нервно дергалась, пытаясь выбраться на дорогу. Машинка тыркалась взад-вперед и грозила бампером покарябать бок шикарного спортивного БМВ. Мысленно я умоляла неумеху въехать в автомобиль Заккари и злорадно представляла перекошенную гримасу блондина при виде отменной вмятины.
К сожалению, чем закончилась автомобильная драма, узнать не вышло - раздался звонок, и в коридор из аудиторий повалил народ. Из кабинета, где проходили занятия у магистров последнего курса, выбирались гомонящие молодые люди. Когда появился Заккари, то я быстро слезла с подоконника.
- Какая неожиданность, - приближаясь, промурлыкал блондин. - Кого-то ждешь?
- Угу. - Я вытащила футляр с подвеской из бокового кармана на рюкзаке и протянула ему. - Держи.
Парень немедленно состроил восхищенный вид.
- Ты решила сделать мне сюрприз?
- Я решила вернуть твой сюрприз, - презрительно скривилась я. - Забери. Можешь себя поздравить с победой. Мы с Филиппом поссорились.
- Это, конечно, чрезвычайно приятная новость, но что-то я не очень понимаю, - улыбаясь мне, как чокнутой, Зак состроил недоуменный вид.
- Хватит кривляться! - проворчала я, по-прежнему протягивая коробочку. - Мне несложно напомнить, что утром ты прислал эту побрякушку!
- Серьезно? - С брезгливой гримасой Заккари разглядывал футляр.
- Разве я смеюсь?
Вообще-то, очень сложно источать надменность, когда приходится задирать голову, дабы заглянуть в бесстыжие глаза оппонента.
- А почему ты решила, что это я? - С нахальной ухмылкой Зак сделал ко мне шаг. - Это мог быть твой кудрявый друг, поразительно похожий на мертвеца.
Ведьмак прикрыл меня от снующих студентов, но стоял так близко, что я невольно прислонилась спиной к подоконнику и прижала к животу рюкзак, дабы создать видимость свободного пространства. Искренне хотелось, чтобы Зак перестал ломать комедию, забрал пошлый подарок и, наконец, позволил нам обоим убраться из-под перекрестных взглядов институтских сплетников.
- Во-первых, - принялась перечислять я, - ты всегда рад подразнить Филиппа. Во-вторых, Ян не знает, где я живу, а подвеску доставили ко мне домой.
- И ты моментально предположила, будто тебя одарил именно я? - Если бы блондин стал тонуть в собственном ехидстве, то ему бы не помог ни один спасательный круг. - Во-первых, я бы никогда не купил подобную безвкусицу в дешевой коробке. - Он послал мне снисходительный взгляд. - Во-вторых, я бы никогда не подарил украшение девушке, которую кривит от самого вида украшений.
Признаться, красавчик высказывал доводы столь уверено, что я несколько засомневалась в своей правоте и проглотила заготовленную заранее обличительную тираду.
- Ты расстроилась? - усмехнулся блондин, похоже, внутренне корчась от издевательского хохота.
- Ну, раз ее некому вернуть… - Безразлично пожав плечами, я выбросила футляр в урну.
Крышка распахнулась, из коробочки вывалились уродливая подвеска и открытка. Вместо того, что плюхнуться на дно мусорной корзины, где им и было место, они зависли в воздухе. Жемчужина медленно вращалась вокруг своей оси, жгутом заворачивая серебристую цепочку. Я испуганно покосилась на народ в коридоре, но люди не замечали, ни на нас с Заком, ни волшебным образом плавающие, как в невесомости, предметы.
Блондин подхватил открытку и скользнул по ней быстрым взглядом.
- "Будешь моей Валентиной?" - иронично продекламировал он и сморщился. - Прелестно. Мой братец тоже оценил?
В ответ я только презрительно фыркнула.
- Скажем, если бы я предложил тебе нечто подобное, - издеваясь, он продемонстрировал надпись на открытке, - чтобы ты сделала?
- Умерла бы от счастья.
- Может, для спокойствия Фила нам действительно стоит подружиться? Я бываю очень милым.
- Только редко, - сардонически хмыкнула я. - Как раз для спокойствия Филиппа тебе стоит держаться от меня подальше.
- Не пожалеешь?
С нахальной ухмылкой Заккари окинул мою фигурку нарочито оценивающим взглядом. Вероятно, предполагалось, что от вождения у меня затрясутся колени, забьется сердце, и польется неиссякаемый поток благодарностей за широкий жест.
- Говоря "подальше", - словно непонятливому ребенку пояснила я, - имеется в виду, как можно дальше. Так далеко, чтобы мы даже не встречались.
- То есть, ты сейчас заявила, что нам друзьями не стать?
- Ты тугой на оба уха или просто притворяешься?
- Ну, ладно. - Зак беззаботно пожал плечами. - Учти, второго шанса не будет.
Цепочка с подвеской стремительно раскрутилась и аккуратно легла на бархат. Крышка захлопнулась, и блондин ловко подхватил парящий в воздухе футляр.
- Верну Маргарите. - Он усмехнулся. - Даже не подозревал, что у девушки с ее внешностью настолько плохой вкус. Я разочарован.
Так значит подвеска - происки ведьмы-приживалки?! Намек понят - это война!
- Счастливо, Александра. - Заккари освободил дорогу.
Я забросила на плечо рюкзак и, сделав пару шагов, неуверенно оглянулась через плечо. Ведьмак уже отдалился.
- Зак!
Обернулось несколько человек, и только потом блондин неохотно, с недоуменным видом обратил на меня внимание. Дескать, если мы все выяснили, что ты еще хочешь, приставучая?
- Спасибо, что помог мне тогда…
Он задумался, будто не понимая, за что именно удостоился благодарностей, а потом хмыкнул:
- Расслабься, я уже жалею.
У меня вытянулось лицо, все добрые чувства моментально испарились. Чтобы не случилось, Заккари Вестич был невыносим!
- Ты знаешь, как сильно хорошие поступки бьют по банковскому счету? - с деланным возмущением вопросил он. - Честное слово, лучше бы я тебе побрякушку купил. Дешевле бы вышло!
Я только покачала головой и картинно закатила глаза.
- Увидимся! - Подмигнул он.
И мы разошлись в разные стороны, как и положено давним врагам, неожиданно почувствовавшим друг к другу в высшей степени возмутительную симпатию.
* * *
Проведя большую часть перерыва за объяснением с ведьмаком, я бросилась в столовую, где договорилась встретиться с Катериной. Кафетерий трещал по швам от наплыва народа. Воздух пах несъедобными котлетами. Стоял вокзальный гвалт, звенели приборы, то и дело, раздавались взрывы смеха и, между делом, доносилась ругань поваров из кухни.
Подруга в компании двух приятельниц заняла удобный столик в самом центре зала. Заметив меня, Катя помахала рукой.
- Ты чего так загадочно улыбаешься? - полюбопытствовала она, убирая сумку со свободного стула.
- Улыбаюсь? - С вопросом я покосилась на ее сокурсниц - двух особ, строивших из себя современных готов. Одетые в черные наряды, с густым макияжем и выбеленными пудрой лицами, девушки словно бы сбежали со съемок фильма ужасов.
На мой вопрос они синхронно кивнули. Стараясь скрыть неловкость, я схватила стакан с чаем и сделала шумный глоток.
Улыбаться из-за Заккари Вестича?! Даже мысленно подобное предположение прозвучало неприлично!
- Как дела у Зака? - ковыряясь вилкой в овощном салате, будто невзначай оборонила Катюша.
- Понятия не имею! - Фальшиво протянула я и исключительно нервно отхлебнула чая. Щеки горели кумачами.
- А о чем вы с ним так мило беседовали половину перемены?
Я подавилась. Дыхание перехватило. От натужного кашля заслезились глаза. Пока я не расплескала весь чай по столу, подружка с деловитым видом забрала из моих рук стакан.
- Постучать? - любезно предложила одна из "близняшек". Я только судорожно потрясла головой.
Наверное, побоявшись, что каверзными вопросами доведет меня до инфаркта, Катюша переключилась на обсуждение грядущей премьеры фильма с участием Елизаветы Вестич. Болтушка являлась страстной поклонницей актрисы, но не догадывалась, что Лиза - сводная сестра Филиппа, и мы довольно близко знакомы.
С отсутствующим видом я прихлебывала питье и шарила взглядом по столовой. Ян, как всегда болезненно бледный и с взлохмаченной гривой кудрей, сидел за дальним столиком. Перед парнем лежали раскрытые книги, и он что-то переписывал в пухлый блокнот. Стажер поднял голову, будто ощутив, что за ним следят, и я приветливо помахала рукой.
- Ты куда? - удивилась Катерина, когда я отодвинула стул и поднялась.
- Хочу Яну кое-что сказать.
- Сашка, - попыталась остановить меня подруга, - наверное, не стоит.
Но, лавируя между столиками, я уже целенаправленно двигалась в сторону стажера. При моем появлении, он неохотно оторвался от работы.
- Привет!
- Здравствуй, - чинно кивнул Ян. Стало ясно, что приглашения присесть, не последует. От холода в льдистых глазах парня было неуютно.
- Спасибо за пятерку на пересдаче.
- Блестящая работа, - сухо отозвался профессорский помощник.
- О, спасибо.
- Подвинешься? - Раздался за спиной женский голос, и я обескуражено обернулась. С большим подносом в руках передо мной стояла миниатюрная девушка лет семнадцати и явно чего-то ждала. - Хочу сесть, - пояснила она, кивнув на свободное место напротив стажера.
- Извини. - Я отошла в сторонку, отчего в лице Яна скользнула насмешка. "Дюймовочка" по-хозяйски сдвинула его конспекты и водрузила поднос на столик.
- Что-то еще? - уточнил профессорский помощник.
- Еще раз спасибо.
По-глупому помявшись на месте, я заторопилась обратно к подругам. Стоило отойти на пару шагов, как новая подружка стажера с возбуждением зашептала:
- Ты ее знаешь?! Это та самая Александра Антонова, у которой роман с братьями Вестичами?
Жаль, что сплетница не видела моей свирепой гримасы, а так бы проглотила со страху язык и вилку заодно!
- Понятия не имею, - буркнул Ян без энтузиазма.
По крайней мере, хотя бы ему хватило такта не обсуждать подробности чужой личной жизни. Тяжелый взор льдистых глаз буквально буравил дырочку у меня между лопатками. От пристального внимания ноги стали заплетаться, и я неловко столкнулась с поднимавшимся из-за столика молодым человеком.
- Я пыталась тебя остановить! - Катя в сожалении развела руками, когда я вернулась.
Сидя в углу столовой, Ян болтал с соседкой и спокойно попивал кофе. На мгновение стажер глянул в нашу сторону, и мы шустренько отвернулись. Резкая холодность профессорского помощника несколько озадачивала. Чем же мы с подругой так ему не угодили?
- Спасибо вам, что вежливо послали! - прокомментировала я строчкой из эпиграммы и подхватила с пола рюкзак. - Ладно, учеба зовет.
Поднимаясь на нужный этаж по оккупированной толпой курильщиков дымной лестнице, я набрала номер Филиппа. Трубка мобильного телефона долго молчала, а потом раздался бархатистый, низкий голос, от какого у меня сладко сводило под ложечкой.
- Привет.
- Привет! - с энтузиазмом выпалила я.
- Сейчас ответить не могу. Вы знаете, что нужно делать. - Следом раздался щелчок, означавший, что телефон готов записать сообщение.
От любезной беседы с автоответчиком я почувствовала себя круглой дурой. Хуже, наверное, только с манекеном в универмаге поздороваться.
- Передай Марго, что подвеску ей вернет Зак! - мстительно произнесла я и, отключая вызов, с ожесточением ткнула в красный прямоугольник на экране мобильного.
Надо полагать, что утреннюю ссору Филипп воспринял так близко к сердцу, что объявил бойкот и выключил телефон! Глупая месть!
Глава 4
Последний шабаш
Зимний вечер накрыл улицы, затопил темнотой подворотни и узкие проулки, озарил зыбким светом фонарей проспекты и площади. Столпы прожекторов пронзили беззвездное небо. Отступала суета прожитого дня, и город вздохнул с облегчением, погружаясь в праздность выходных.
В нашем доме царило спокойствие. В гостиной бормотал телевизор, тихо переговаривались родители, вернувшиеся из пригородного пансионата. Если судить по болезненному виду отца, то гулянка, вернее, конференция психиатров, прошла очень плодотворно.
Сидя на кровати, я буравила свирепым взором праздничное короткое платье, купленное специально для ведьмовской вечеринки, и по-настоящему страдала. Стрелки часов неуклонно приближались к девяти - времени шабаша в Гнезде, а прекрасный принц так и не явился, чтобы забрать меня на сказочный бал.
Ссора затянулась. Филипп исчез, сбрасывал звонки и игнорировал сообщения. К середине дня, когда обида поутихла, я стала волноваться, все ли у Вестича в порядке, а к вечеру уже не находила себе места от тревоги.
Дернул же меня черт поехать в эзотерический магазин! Надо было подарок по Интернету заказать, и купить какую-нибудь полезную книгу. К примеру, справочник "100 советов по управлению гневом или как не остаться без девушки"!
Вдруг в дверь позвонили. Точно ошпаренная, я соскочила с кровати и, неловко запутавшись ногой в покрывале, с грохотом сверзилась на пол.
- Сашуля, ты жива? - уже из прихожей крикнула мама.
- Все в порядке, - в ответ простонала я, растирая ушибленное колено, и поковыляла в крошечную прихожую.
Прежде чем открыть дверь и впустить долгожданного гостя, матушка, точно издеваясь, долго возилась с замком. Однако радость растаяла, как снег под африканским солнцем - на пороге квартиры, вопреки ожиданиям, стояла улыбающаяся Елизавета Вестич.
- Лиза?! - От удивления мама даже стянула с носа лекторские очки. В душе родительница все еще не верила, что ее дочь водила дружбу с известной на всю страну актрисой.
- Верочка! - Впорхнув в прихожую, Лиза тепло расцеловалась с маманей.
Следом раздался возбужденный басовитый голос:
- Лизонька здесь?! - И вот папа в разъехавшемся на животе домашнем халате, позабыв про головную боль, вывалился из гостиной.
Без преувеличений, отец обожал высокую платиновую блондинку с лицом капризного ребенка и в тайне (как будто никогда не видел себя самого в зеркале) недоумевал, почему его ребенок уродился рыжеволосым и конопатым.
Девушка испуганно попятилась от надвигающегося усатого гиганта, но так и не сумела избежать медвежьих объятий.
- Отлично выглядишь, - пробормотала она сквозь зубы, похлопав отца по круглому плечу.