- Не думаю, что ты прав, Арролд, - спокойным тоном заговорил человек, кивая в сторону дверей в гостиную, за которыми по его ощущениям и находился их противник. - Если бы я лишился Дара, то вряд ли смог чувствовать Тень, да и цепи ее давно бы отпустили нашего мстителя. А он все еще надежно связан.
- Интересно, - протянул Арролд, поглядывая в окно. - Как такое возможно? Ты же явно нарушил клятву, данную эр Ррою. Вон, целую улицу в клочья разнесли! И, кстати, стража уже прибыла, сейчас еще и дома прочесывать начнут.
- Тогда стоит поторопиться. - Т'мор выпрямился и решительно, хоть и пошатываясь от нежелающей его отпускать слабости, направился к дверям в гостиную. - Надо поговорить с нашим пленником, глядишь, поймем, почему клятва не отобрала мой Дар.
Когда в комнату вошел ненавистный человечек, Ллайн заскрежетал зубами. Взгляд налившихся кровью глаз впился в бледное лицо мага, уничтожившего целый Призыв. Куда только подевалась фирменная невозмутимость белогривых, и что бы сказал брат, увидев, как искажается от бешенства лицо младшего… Брат! Пусть ему будет легко в посмертии… Все этот мерзкий человек… ургов выкормыш! Убийца, походя лишивший клан Ллайна всех надежд на возвышение! Ур-родец! Р-растерзаю!!!
Ллайн дернулся, в очередной раз попытавшись выскользнуть из объятий этой странной Тьмы, и не смог. Он! Жрец Предвечной, Отворяющий врата Ночи не смог справиться со своей стихией! Задуматься о том, что эта Тьма почти не имеет ничего общего с привычным ему Мраком, Ллайн не мог. Его разум был полностью поглощен ненавистью и жаждой мести, еще не успевшими обернуться сознанием собственного бессилия.
- Да это же тот самый страж… - тихо протянул Арролд, вглядываясь в лицо парящего в воздухе распятого врага.
Призрачные ленты Тени легко удерживали массивное тело белогривого над полом, не позволяя ему даже шевельнуться.
- А ты говорил: Пограничье. - Вздохнул Т'мор и, окинув взглядом пленника, проговорил: - Вряд ли он нам что-то скажет.
- Тебе, Т'мор, - невозмутимо поправил друга Арролд. - А со мной… посмотрим. Выйди, пожалуйста. Я попробую потолковать с нашим противником.
Пожав плечами, Т'мор развернулся и вышел из комнаты обратно в холл, признавая правоту Арролда. Судя по тем взглядам, что бросал на него пленник, и по тому, в каком раздрае находится его Узор, ясно говорящий о том, что владелец уверенно встал на тропу безумия, с Т'мором этот белогривый говорить точно не будет.
Арролд шагнул в холл одновременно с капитаном стражи, отворившим входную дверь особняка, а посему не смог сразу поделиться с Т'мором тем, что смог узнать от пленника.
- Что вы здесь делаете, эр? - Лучше уж привычное демонстративное пренебрежение стражника, чем откровенная ненависть пленника.
- Сторожим виновника этого побоища, эр, - так же холодно отозвался Арролд.
- И где же он? - Капитан чуть приподнял бровь, обводя взглядом пустой холл.
- Связан в гостиной. - Арролд посторонился, давая возможность стражнику подойти к тяжелым дверям в указанную комнату.
Но тот только кивнул и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, махнул рукой. Тут же холл наполнился десятком его подчиненных, моментально взявших Арролда и Т'мора в плотное кольцо.
- Сожалею, эр, но придется подождать, пока я удостоверюсь в правдивости ваших слов, - проговорил капитан, и по очередному его знаку несколько стражей, держа наготове по заклятию в одной руке и длинному узкому мечу в другой, открыли дверь в гостиную, тут же взяв на прицел болтающуюся в воздухе крестообразную фигуру пленника.
- Здесь чисто, капитан, - проговорил один из стражей, выпустив целый рой исследующих заклинаний в гостиную. Большинство из них растаяло, не оставив и следа, и только несколько яростно полыхнули, соприкоснувшись с распятым хоргом. - Это он открыл проход для тварей.
- Уверен, Ннай? - сухо произнес капитан и, получив в ответ уверенный кивок стража, повернулся к Арролду, снова игнорируя Т'мора. - Что ж, эр. Я почти убежден в вашей невиновности в произошедших здесь печальных событиях. Но все же вам придется посетить ратушу для составления необходимых бумаг. Мои бойцы вас проводят. Не возражаете?
- Если это не затянется надолго и у вас найдутся толковые стражи, могущие заменить нас со сьерром Т'мором в сопровождении кортежа дуки Ллонера до гостиницы "Серебряный флюгер", - проговорил Арролд.
Капитан на мгновение задумался, но тут же кивнул.
- Не думаю, что в этом возникнет необходимость. Кортеж посольства уже в ратуше, и, мне кажется, составление бумаг не отнимет у вас так много времени, что вы не сможете выполнить свой долг по отношению к эр Ллонеру.
- Будем надеяться, эр, - пожал плечами Арролд, и кольцо стражников разомкнулось, выпуская человека и хорга на улицу. Тут же рядом с ними выросли два внушительных йотуна, закованных в стальные кирасы с выгравированными знаками отличия все тех же стражей города. Они-то и должны были сопроводить эр Арролда ап Хаш и его спутника в ратушу.
Холодно кивнув сопровождающим, Арролд и Т'мор двинулись к выходу из переулка. Но не успели они сделать и десятка шагов, как за их спинами раздался голос капитана стражи:
- Эр Арролд, не могли бы вы снять свои чары с пленника? Мой маг не может даже с места его сдвинуть.
- Хм. Ничем не могу помочь. Это не мое заклятие, - старательно сдерживая веселье, ответил Арролд. - Думаю, за этим вам придется обратиться к моему родственнику. В конце концов это его рук дело.
- И где же нам найти вашего уважаемого родственника? - так же старательно сдерживая недовольство, процедил капитан.
В ответ Арролд только пожал плечами и повернулся к Т'мору.
- Не соблаговолите помочь моему соотечественнику, эр Т'мор?
- Отчего же. - Парень улыбнулся и, весело подмигнув застывшему с отвисшей челюстью капитану стражи, отпустил Тень. В доме раздался грохот упавшего тела и сдавленный мат стражников.
- Благодарю. - Капитан, оказавшийся крепким орешком, быстро справился с собой и даже нашел в себе силы поблагодарить человека.
- И зачем оно тебе было нужно? - прошептал Т'мор Арролду, едва они удалились на приличное расстояние от разнесенного переулка.
- Т'мор, а ты хотел бы, чтобы на тебя свалили вину за происшедшее? За компанию с этим Ллайном? - Вздохнул Арролд. - Нет, Ллонер, конечно, объяснил бы судьям всю глубину их неправоты в случае твоего осуждения, но зачем нужна лишняя возня? А так все просто. Ты маг и входишь в семью ап Хаш… Конечно, наша семья не так сильна, как фамилия Ллонера, например, но и мы имеем немалый вес в совете кланов.
- Ясно. Эдакий своеобразный непотизм, - кивнул Т'мор. - Слушай, а что насчет нашего пленника? Ты что-нибудь у него узнал? Почему не подействовала клятва, например?
- Здесь все оказалось очень просто. - Вздохнул Арролд. - Этот Ллайн не Рраена.
Парень ошарашенно взглянул на хорга и замер на месте, отчего идущие в паре шагов позади него и Арролда стражи сбились с шага и глухо заворчали, недовольные такой резкой остановкой.
- Это что же, значит, нам теперь от двух кланов отбиваться придется?
Глава 3
Черепицею шурша,
Крыша Мира не спеша…
В вопросе, сорвавшемся с уст Т'мора, прозвучали плохо скрытое недовольство и усталость. Арролд же в ответ промолчал. Он и сам не знал, чего ожидать теперь от Рраена. Уверившись в том, что их преследователь принадлежит к могущественному клану оружейников, белогривый спутник Т'мора ожидал встречи с мстителем и был готов его уничтожить, тем самым давая понять клану Рраена, что с представителями семьи ап Хаш нужно считаться. В отличие от юных хоргов, кичащихся длиной шпаг и родословных, главы кланов не страдают безрассудством, а потому после поражения мстящего, которого в таком случае любой уважающий себя и свой клан глава просто обязан был снарядить в поход, дабы не потерять лица, можно было бы быть уверенным в том, что атаки на них прекратятся, сменившись плетением интриг в Совете и давлением, так сказать, государственной машины. Вот только давить на хоть и знатный, древний, но маленький клан будет тяжеловато. Потомственные маги, ап Хаш не занимаются торговлей или производством и не имеют немайоратной, "лишней", собственности, которой их можно было бы лишить, так что бояться с этой стороны особо и нечего. Ну, может быть, в самом крайнем случае семье пришлось бы вступить во временный союз с Рраена в Совете, поддерживая нужные клану оружейников решения. Но, учитывая, что семья Арролда никогда не числилась в когорте политических оппонентов Рраена, это не так уж страшно. Не придется нарушать какие-то договоренности и идти против собственных интересов. Вообще, их небольшой клан предпочитал держаться подальше от Высокого зала Совета, ограничиваясь формальным представлением семьи в его стенах и не ввязываясь в царившие там дрязги, но если уж придется, то Арролд был совсем не против примкнуть к партии оружейников.
Теперь же над человеком и хоргом снова нависла угроза покушения… Если только сумасшедший Ллайн не был одновременно мстящим за своего брата и представителя семьи Рраена.
- Думаешь? - недоверчиво хмыкнул Т'мор, выслушав предположение друга.
В ответ Арролд только пожал плечами. Ему и самому с трудом верилось в то, что Рраена согласятся на такой "бюджетный" вариант мести за родственника. Т'мор правильно оценил жест хорга и, тяжело вздохнув, направил свои стопы к центру площади, на которую они успели выйти. Там, у небольшого фонтана, их спокойно дожидались Серый и Лу. Кое-как доковыляв до хаука, Т'мор потрепал животное по холке и попытался забраться в седло… М-да. Если бы не своевременная помощь Арролда, ему бы вряд ли это удалось. Спасибо белогривому, удержал начавшую заваливаться непослушную тушку… и невозмутимым стражам-полуйотунам тоже спасибо. За ту самую невозмутимость. Парень выпрямился в седле и, подобрав поводья, кивнул хоргу.
- Ну что, двинули потихоньку?
- Если только действительно потихоньку, - протянул Арролд, прекрасно помнивший и норов Серого, и любовь друга к бешеной скачке. - Не хотелось бы отскребать тебя от мостовой после очередного кульбита хаука.
- И не надейся. - Устало улыбнулся Т'мор. - Серый у меня умница.
Полуйотуны, о которых уставшие приятели успели подзабыть, неожиданно слаженно фыркнули, услышав последние слова Т'мора, но комментировать не стали. Очевидно, им это по рангу не положено.
- Кстати, уважаемые стражи, а вы поспеете за нашими скакунами? - осведомился парень, переключая свое внимание на закованных в железо сопровождающих, навязанных им капитаном.
Те переглянулись и, не проронив ни слова, одновременно кивнули. Подивившись такому единодушию, Т'мор покачал головой и направил своего скакуна в сторону ратуши. Почти тут же за спиной парня раздался тихий цокот копыт лошади Арролда.
Даже спокойный шаг хаука оказался для Т'мора слишком выматывающим. Так что у ратуши он буквально сполз с седла, и если бы не поддержка Арролда, то, наверное, Т'мор улегся бы спать прямо на мостовую под копытами своего скакуна. Измученный недавним боем человек, чувствуя, что более или менее осмысленное общение с кем бы то ни было ему в данный момент не по силам, переложил переговоры с подручными эр Рроя на плечи Арролда. К сожалению, отвертеться от приветствия прибывшего в Лиист Ллонера со свитой было куда как труднее, так что Т'мору пришлось собраться, чтобы сохранить хоть какие-то крохи внимания при общении с послом.
В какой-то момент Т'мор понял, что просто не в состоянии адекватно реагировать на происходящее, и, найдя взглядом расшаркивающегося со свитскими Арролда, вопросительно указал взглядом на высокие двери зала приемов. Хорг понимающе кивнул, и уже через минуту новоявленные родственники покинули ратушу.
Стоило Серому принять в седло хозяина и сделать несколько шагов в сторону "Серебряного флюгера", усталость накатила на человека с новой силой, распространяя по телу Т'мора волны слабости и боли. Лоб юноши покрылся холодным потом, а дрожащие руки едва не выпустили поводья. Перед глазами закружилась какая-то муть, и Т'мор покачнулся в седле. Неясно как понявший, что с хозяином творится что-то неладное, Серый встал как вкопанный прямо посреди шумной улицы и застыл изваянием, не обращая ни малейшего внимания на вынужденных обходить его жителей Лииста. Лошадь Арролда мгновенно поравнялась с хауком, и хорг глухо выругался, увидев, в каком состоянии пребывает Т'мор. Подхватив теряющего сознание человека, уже начавшего клониться к холке Серого, Арролд парой движений наложил на Т'мора крепящие узы из тех, что используют наездники пустынных ящеров, чтобы не сорваться с гибких и вертких тел своих "скакунов", и взял хаука за поводья.
С грехом пополам, словно пребывая в тумане, Т'мор кое-как добрался до гостиницы, как сквозь вату услышал ворчание хорга, с чувством матерившего силу собственноручно наложенных уз, успел почувствовать, как его безвольное тело буквально сгружают с седла, а потом шум в голове усилился, и парень окончательно вырубился.
В темноте напротив него появилась пара красных огоньков. Словно раскаленные рдеющие угли, глаза парящего в полуметре от Т'мора дракона полыхнули недобрым бордовым светом, и на парня накатила совершенно удивительная по мощи волна ярости, злости… и беспокойства. Кажется, Уголек был очень недоволен недавним поведением Т'мора и теперь старательно демонстрировал свое отношение к устроенной человеком эскападе. Впрочем, уже через секунду от негативных эмоций дракона не осталось и следа. Только пульсирующее волнение за жизнь друга продолжало мерно стучаться в виски Т'мора, да легкая тень недовольства пробивалась к сознанию, старательно вворачивая в него мысль о нежелательности использования темной стихии в таких огромных объемах, по крайней мере до полного слияния. Т'мор покаянно вздохнул… и его тут же погребло под целым массивом образов и эмоций, вываленных обеспокоенным Угольком на и без того гудящую голову парня. Какое-то время Т'мор пытался сопротивляться этому цунами, но в конце концов не выдержал, судорожно дернулся и… проснулся.
- Как самочувствие, Т'мор? - Знакомый ровный голос Ллонера заставил человека поморщиться.
- Могло быть и хуже, - просипел парень.
Памятная по последней короткой поездке боль куда-то ушла, оставив лишь небольшую слабость и легкий тремор рук. Проведя быструю ревизию организма, Т'мор убедился в отсутствии каких-либо фатальных последствий перенапряжения в работе с Тенью, если не считать физического истощения, но это поправимо, и, успокоенный, принялся оглядываться. Как оказалось, он лежал на кровати в одной из комнат "Серебряного флюгера". Дука Ллонер обнаружился в кресле у камина, а у окна, спиной к Т'мору и собственному начальству, встал Арролд, пристально наблюдавший за происходящим на улице и, кажется, совершенно не обративший внимания на то, что фамильяр его клана уже пришел в себя. Хотя "пришел в себя" - слишком громко сказано. Вряд ли это словосочетание применимо к человеку, все еще чувствующему слабость в теле и небольшое головокружение.
- Что ж, замечательно. - Ллонер невозмутимо кивнул. - Ты в сознании, а значит, мы можем отправляться в путь. Выезжаем завтра с рассветом. Арролд, проследи, чтобы он был в состоянии передвигаться самостоятельно.
Ллонер поднялся с кресла и, окинув напоследок Т'мора равнодушным взглядом, быстрым шагом покинул комнату, только взвились полы дорогой накидки, хлопнув по голенищам сапог главы посольства. С хлопком двери Арролд резко развернулся и сверкнул глазами.
- Я рад, что ты снова с нами, Т'мор. Мы уж думали, что ты еще декаду бревном проваляешься.
Хорг поправил висящий у бедра клинок и уселся на подоконник.
- Сколько же я спал? - удивился Т'мор, приподнимаясь на подушках и стараясь устроиться поудобнее в постели.
- Три дня. И если бы не пришел в себя сегодня… - Арролд покачал головой. - Честно говоря, я уже был готов к тому, чтобы ослушаться приказа Ллонера и остаться здесь до твоего выздоровления.
- Он хотел уехать без меня? - равнодушно поинтересовался Т'мор, отмечая про себя, что абсолютно не удивлен такой возможностью.
- Ну да… Мы, знаешь ли, несколько переборщили со слухами по поводу торовых троп. - В эмоциях Арролда на мгновение проскользнула искра веселья. - Так что Ллонер решил, что мы вполне способны добраться до Аэн-Мора с их помощью, без его надзора и охраны.
- А как же наша хваленая безопасность, не менее хваленое слово хорга и прочий пафос? - удивленно приподнял брови Т'мор.
- Так же, как и в Меельсе… Если ты меня правильно понимаешь, - хмыкнул Арролд.
- Ну да, конечно. За городом безопаснее, чем внутри, а путешествовать тропами спокойнее, чем с посольством, - покивал Т'мор. - Вот только интересно, кому спокойнее: нам или посольству?
- Вот-вот. Ллонер - гениальный дипломат, если способен убедить в этом самого себя и свой Дар. - Развел руками Арролд. - Иначе магия уже давно покинула бы любезного эр Ллонера, дуку ап Рраш.
- Гениальный обманщик, ты имел в виду. - Слабо улыбнулся Т'мор.
- Заметь, не я это сказал. - Вздернул подбородок Арролд и, блеснув усмешкой в глазах, поднялся с облюбованного им подоконника. - Ладно, успеем еще перетереть косточки нашему дуке. Лучше скажи, тебе чего-нибудь принести?
- Чего-нибудь не надо, - отказался Т'мор, но, прислушавшись к мнению собственного организма и мысленным посылам Уголька, уточнил: - А вот от мяса не откажусь, можно даже сырого. Много.
- Ясно. Кажется, лекарь был прав, с тобой точно все в порядке, если не считать истощения, - кивнул Арролд, шагая к выходу. Уже стоя в дверях, хорг обернулся. - Я распоряжусь насчет обеда и укрепляющих зелий. И не вздумай от них отказываться. Иначе завтра просто не удержишься в седле. Увидимся, Т'мор.
- А куда я денусь, - вздохнул парень вслед закрывающейся двери.
Обед принесли в номер Т'мора буквально через полчаса. И к удивлению парня, его полушутливое заявление было выполнено в точности. Большую часть подноса занимало блюдо с аккуратно нарезанными еще теплыми бескостными кусками мяса. Остальное место было отдано жбану с каким-то кисловатым морсом, флакону с подозрительным зеленоватым содержимым под маркировкой "после еды", массивной латунной солонке и перечнице ей под стать.
- Шуточки у Арролда, конечно… - пробормотал Т'мор, но, прислушавшись к себе и предвкушающе заурчавшему Угольку, усмехнулся. - Ну что ж, хорошо смеется тот, кто смеется последним.