Еще минуту назад Т'мор недоумевал, зачем хоргам понадобилось строить стену в центре собственных земель (в конце концов, кто его знает, что за твари могут водиться в этом долбаном ущелье?) и прорезать ворота со стороны столь старательно отгороженного входа в ущелье. Теперь вопросы отпали. Ворота оказались не сквозными, входивший в них оказывался на небольшом пятачке, в окружении камня с многочисленными прорезями бойниц и всего одной чрезвычайно массивной, но низкой и узкой, обильно проклепанной металлической дверью, без всяких признаков ручек. За этой дверью толщиной в добрых полметра, открывшейся по движению руки все того же "мушкетера", начинался довольно крутой подъем. Второй раз за день хаук оказался в "караване", и опять в качестве ведомого. Серому, осторожно ступающему по вытертым каменным плитам, явно не понравилась эта тенденция, впрочем, как и поднимающийся вверх узкий коридор с невысоким потолком. О чем скакун и уведомил окружающих низким вибрирующим рыком и злобным оскалом, заставив подпрыгнуть парочку молодых стражников-хоргов, вышагивающих по разные стороны от него. С плохо скрываемым недоверием они покосились на зверя и постарались отойти от него подальше. Вот только куда? В ширину коридор не превышал трех метров, так что до самого выхода они шли, чуть ли не вытирая плечами стены.
- Серый, веди себя прилично, - не пытаясь понизить тон, обратился к своему скакуну Т'мор.
Его за эти несколько минут откровенно достали как давящая тишина, в которой совершалось "восхождение", так и почти демонстративная надменность местных хоргов. Отвык он за время общения с Арролдом от такого отношения, сильно напоминающего ему о других ушастых жителях этого мира. Отчего настроение человека отнюдь не улучшилось. Словно почувствовав это, хаук тут же продемонстрировал свое согласие с мнением хозяина, отметив свой путь по каменному коридору немалым количеством "яблок" на чисто выметенном полу. А тут еще и Уголек, проснувшись от старательно проецируемого на Т'мора хоргами чувства превосходства, проникающего, пусть и в ослабленном виде, даже через поднятые парнем щиты разума, начал подзуживать человека сотворить какую-нибудь веселую пакость этим белогривым придуркам с расистскими наклонностями. Но здесь Т'мору удалось сдержаться, хотя его желания звучали в унисон с устремлениями подрастающего дракона. Коридор закончился, и вся компания оказалась на свежем воздухе. Оглядевшись, Т'мор удивленно присвистнул. Они стояли на стене, чья ширина вполне могла бы позволить разъехаться паре тяжелых наземных вездеходов, если бы они, конечно, водились в здешних местах.
До входа в город-крепость вся компания добиралась в прежней тишине, нарушаемой только звуком шагов и скрипом сбруи. Добравшись до массивных ворот крепости, "мушкетер" так же молча развернул своих подчиненных, и стража двинулась в обратную сторону, оставив Т'мора и Арролда перед открывающимися створками.
- Эр? - Возникший на входе хорг, такой же "мушкетер", как и начальник их недавнего конвоя, только малость покруглее и поприземистей, вопросительно взглянул на Арролда.
Тот снова вытащил свиток и, молча продемонстрировав печать, шагнул вперед. Посторонившись, страж пропустил его только кивнув в сторону Т'мора:
- Это с вами?
- За "это" можно и ушей лишиться, - не выдержал парень. Арролд покосился на него и, очевидно, понял, что тот закипает.
- Знаете, эр, я бы советовал вам извиниться, - тихо прошипел белогривый своему соплеменнику, опешившему от такого поворота настолько, что даже фирменная непроницаемость лиц хоргов дала трещину. - Оскорблять темного мага, даже если он не принадлежит нашей расе, - не самый лучший способ выжить.
Надо отдать должное стражнику: он моментально взял себя в руки и отвесил Т'мору легкий полупоклон.
- Примите мои извинения, уважаемый. В нынешние времена осталось слишком мало людей, идущих Темным путем. Настолько мало, что уже никто не верит в их существование. Если позволите, я бы дал вам совет: обзаведитесь знаком вашей школы и не расставайтесь с ним, особенно в городе. Это избавит вас от многих неприятностей с местными жителями.
К удивлению Т'мора, напрягшего все свои способности в магии Разума, хорг, которого он только что готов был порвать на кусочки, извинялся искренне! И совет дал от чистого сердца.
- Извинения приняты… и, эр, примите мою благодарность за совет. Я непременно им воспользуюсь, - Т'мор кивнул стражнику, и они с Арролдом наконец-то смогли войти в город.
- Дельный совет, - проговорил спутник Т'мора, едва они удалились от ворот. - В Меельсе нет представительства Аэн-Мора, так что там подобные вещи искать было бессмысленно, зато в Лиисте находятся аж три башни. Приобретем для тебя знак, и о проблемах с твоим человеческим происхождением можно будет забыть.
- Уверен? - недоверчиво хмыкнул Т'мор, не забывая крутить головой по сторонам, рассматривая все, что попадалась им на пути.
- Ну, идиоты водятся везде… Главное - не ошибиться с трактиром, - пожал плечами Арролд, старательно пряча усмешку.
- Боюсь, это невозможно, - рассмеялся Т'мор. - За все время моего здесь пребывания еще не было такого, чтобы я не нарвался на заварушку в трактире. Вообще ни разу!
- М-да уж, - хорг хмыкнул и задумался о чем-то. Но уже через несколько секунд встрепенулся и указал Т'мору на изящное каменное здание в конце улицы, с высокими стрельчатыми окнами, черепичной крышей и башенками, украшенными затейливыми флюгерами: - А вот и место для очередного доказательства твоей теории. Лучший постоялый двор в этой дыре, наверняка там найдется место и для нас, и для посольства.
- Может, хоть на этот раз все обойдется? - вздохнул Т'мор. - Устал я уже от этих трактирных побоищ. Отдохнуть хочется… В конце концов, у любого правила должны быть исключения, так почему бы этой гостинице не стать одним из них?
- Поживем-увидим, - пожал плечами Арролд, направляя Лу к постоялому двору.
И Т'мор последовал за ним.
Уже расположившись в гостинице и забронировав номера для посольства, друзья решили подкрепиться… в апартаментах, во избежание эксцессов, так сказать.
- Слушай, Арролд, мне тут мысль в голову пришла, - заговорил Т'мор, одновременно старательно разрезая на кусочки большую отбивную.
- Дите малое, - фыркнул хорг, подвигая к себе грибной салат с сыром. - Тащишь в рот всякую гадость.
- Нет, я серьезно, - не понял шутки парень. - Вот объясни, на кой нужны эти номера для посольства? Ведь если этот город принадлежит клану Ллонера, он может спокойно разместить его в замке клана?
- Не все так просто, - посерьезнел Арролд. - Если бы Ллонер путешествовал для своего удовольствия, в сопровождении собственной свиты, он так и поступил бы. Но сейчас он исполняет миссию, возложенную на него Правителем и жреческим кругом, в свиту Ллонера входят не только его вассалы, но и члены других кланов, с некоторыми из которых у Ллонера и его семьи давняя вражда. А пригласить в свой дом врага - значит накликать на себя большую беду… И это не просто традиция. Представь, что произойдет, например, если такой враг погибнет у него в доме? Война кланов, Т'мор, сейчас не выгодна Ллонеру.
- А если такой враг загнется в гостинице города, принадлежащего его клану, то войны не будет? - усмехнулся парень.
- Именно, - невозмутимо кивнул Арролд. - Город не собственность клана… по крайней мере официально. И соответственно клан Ллонера не отвечает за происходящее на его улицах.
- Тоже официально?
- Если это касается чужих, то да. - Арролд протянул руку за кувшином с ллиалом и, коротко глянув на Т'мора, добавил: - Думаю, потому Ллонер и передал письмо для здешнего управителя. Ручаюсь, что в нем идет речь и о нас.
- Ну да, чтобы мы не оказались в числе тех самых "чужих", - кивнул Т'мор.
- Именно. - Арролд потянулся и, оглядев опустевший их стараниями стол, поднялся со стула. - Ну что, сьерр Т'мор, наведаемся к управителю?
- Пока нас не попытались грохнуть, посчитав за чужих, - усмехнулся Т'мор, поднимаясь следом за хоргом.
После сытного обеда настроение спутников не могла испортить даже такая, в принципе, не особо веселая тема.
Управитель, высокий, худощавый хорг в неожиданно простом коричневом камзоле, встретил хорга и человека в небольшом кабинете, обставленном массивной, потемневшей от времени мебелью. Смерив вошедших холодным взглядом, управитель, приняв от Арролда письмо, жестом предложил им присаживаться и углубился в чтение проявившегося на свитке текста. Спустя несколько минут тишины хорг свернул письмо трубкой и, положив его в ящик своего стола, поднял глаза на посетителей.
- Эр Арролд, сьерр Т'мор. Мое имя - Ррой ап Иш, - скрипучим голосом проговорил управитель. - Рад приветствовать вас в Лиисте, господа. Эр Ллонер сообщил мне, что у вас есть некоторые проблемы с кланом Рраена… Думаю, пока вы находитесь на территории моего города, можете о них забыть.
- Благодарим вас, эр, - Арролд кивнул.
- Не стоит, эр. - Управитель чуть приподнял уголок губ. - Это мой долг. Теперь что касается размещения посольства. Вы уже определились с гостиницей?
- Да, эр Ррой. "Серебряный флюгер" - вполне приличное место, как нам кажется, - ответил Арролд. Управитель неопределенно дернул головой, что можно было счесть и согласием и отрицанием.
- Что ж. - Управитель вытащил из ящика стола небольшой, но туго набитый кошелек. - Здесь сотня злотней. Это на оплату проживания посольства в гостинице. Завтра с утра я пришлю прислугу и поваров, чтобы к приезду посольства все было готово.
- Эр. Посольство прибудет не раньше чем через три дня. - Арролд перебил Рроя. - Мы воспользовались Короткими тропами торов, чтобы сократить время пути. У посольства же такой возможности нет.
- Что ж. Значит, прислуга будет в гостинице послезавтра, - ничуть не удивившись, ответил управитель. - А сейчас, с вашего позволения, мы закончим аудиенцию.
- Всего хорошо, эр Ррой. - Собеседники поднялись со своих кресел и обменялись поклонами.
После этого Арролд и Т'мор покинули особняк управителя. У них еще было немало дел, и первым из них стал поиск подходящего купца, способного выложить несколько тысяч злотней за их трофеи.
Обращаться за помощью в поисках такого купца к управителю Арролд посчитал нецелесообразным. И Т'мор был с ним согласен. Ну очень не хотелось делиться доходом от шкуры инфернальной змеи с кем бы то ни было. А то, что делиться с управителем пришлось бы, не вызывало у спутников никакого сомнения.
Так, придя к единодушию в этом вопросе, Арролд и Т'мор ринулись на поиски подходящего покупателя.
- Хм… Мы идиоты, Т'мор, - констатировал Арролд, едва они оказались на центральной площади, где находились отделения самых богатых торговых домов Хорогена.
- Уверен? - хмыкнул парень.
- Почти, - ответил хорг и ткнул пальцем в сторону башни, стоящей несколько особняком и возвышающейся над площадью. - Вот где у нас купят шкуру без всякого торга. Заодно и знак школы тебе приобретем.
- Так это одна из башен Аэн-Мора? - уточнил Т'мор.
- Ну да. Идем. А то скоро начнет темнеть и твои коллеги прикроют лавочку до утра. - Арролд сорвался с места, и Т'мору не оставалось ничего иного, как последовать за своим приятелем.
Часть II
АЭН-МОР
Глава 1
Когда рукой подать до цели, главное - не промахнуться…
Хранилище. Т'мор огляделся. Сколько значений у этого слова! В Свободном Городе лишнее упоминание о них могло сделать из человека холодный труп, хотя те хранилища не шли ни в какое сравнение с тем, что он видел здесь и сейчас. Там максимум, на что можно было рассчитывать, это пищевые склады длительного хранения или оружейные, редко-редко попадались медицинские блоки. Тут же было царство денег, украшений и магических артефактов, подчас прежних эпох, а то и иных миров.
- Так что вы предпочтете, благородный эр? Сьерр? - Сухонький старичок в длиннополой хламиде, заменявшей ему верхнюю одежду, выжидающе глянул на посетителей.
Человек и хорг переглянулись.
- Думаю, мы поступим следующим образом, - наконец заговорил Арролд, почувствовав посыл Т'мора. Вроде бы с момента их знакомства и времени-то прошло не так уж много, а эти двое уже понимают друг друга даже не с полуслова. Жест, взгляд, кивок - и более слаженной боевой машины не найти. Вот и сейчас, стоило Т'мору чуть отпустить эмоции, и Арролд выступил вперед. - Четверть от стоимости шкуры инфернала вы, уважаемый, положите на счет моего спутника, еще четверть - на мой счет, остальное мы желали бы получить камнями… Темными, разумеется.
- Хм. - Хорг обернулся к человеку и кивнул, после чего вновь заговорил со стариком: - Поправка, одну восьмую стоимости можете отдать светлыми камнями.
- Итого, на счета зачисляем по три тысячи злотней. - В этот момент старик тор грустно вздохнул.
После ожесточенного спора ему так и не удалось скинуть цену ниже дюжины тысяч. Еще грустнее оценщику отделения Аэн-Мора в Лиисте было оттого, что названная им начальная цена явно оказалась выше ожиданий клиентов, а они еще умудрились ее поднять - немного, все-таки и он, старейший оценщик Хорогена, чего-то стоит, но все же… Нет, решительно пора на покой. Благо, младший внук уже выучен, и за династию старик может быть спокоен. Еще раз вздохнув, тор посмотрел на ожидающих, пока он вернется с небес на землю, клиентов.
- Остальное… Темные и светлые камни.
По движению руки старика с полки за его спиной слетела небольшая металлическая коробка. Аккуратно опустив ее на стол перед собой, тор откинул крышку, под которой обнаружилось два отделения, и принялся выкладывать на стол маленькие мешочки с камнями, сначала из правого отделения. Вскоре перед Т'мором и Арролдом оказались два небольших холмика из кошельков с камнями.
- Итак. - Тор откашлялся. - Слева от меня ваши три тысячи злотней в темных камнях, эр. Шесть кошелей, по десять камней в каждом. Стоимость каждого камня - пятьдесят злотней. Справа от меня еще полторы тысячи злотней в тех же темных камнях, той же фасовки и стоимости. Теперь со светлыми камнями. Могу предложить утроенное количество заготовок по сравнению с темными в счет оставшихся полутора тысяч злотней.
- Вчетверо, - проговорил Арролд, внимательно следя за тором.
Тот несколько мгновений разглядывал хорга своими водянистыми глазами, но в конце концов покачал головой.
- Максимум, что могу предложить, это десять кошелей. Больше в хранилище просто нет.
С этими словами старик присоединил к уже выложенным на стол темным мешочкам десяток кошелей из белого бархата, вытащенных им из левого отделения коробки, которое после его манипуляций действительно опустело.
- И наценка по тридцать злотней за каждый зуб убитых нами инферналов, - проговорил Арролд, в очередной раз перебросившись с Т'мором взглядом-диалогом.
- Я их еще не видел, благородный эр. - Усмехнулся старик. - А вы хотите, чтобы я накинул на них цену, да еще такую. Редкая кость инфернала стоит больше полусотни монет.
- Ну так посмотрите, уважаемый, посмотрите. - Хорг вывернул перед тором небольшой мешок, в котором хранились трофеи, вырезанные спутниками у инфернальных тварей.
Тор резво пробежал руками по кости. Как минимум четыре из десяти представленных клыков могли бы послужить великолепной основой для артефактных кинжалов, а из трех других можно было бы сделать и очень мощные жезлы! М-да, хорг знал, о чем говорил, теперь даже предложенная им наценка не выглядит такой уж большой.
- По сотне монет за каждый, плюс еще по двадцать сверху за эти три клыка. - Тор кивнул на самые длинные из предложенных зубов.
- И по тридцать монет сверху за каждый, в счет двух недостающих кошелей светлых камней, - утвердительно кивнул Арролд.
Старик на мгновение задумался, но в конце концов махнул рукой, соглашаясь.
- Благородный эр, вы великолепный торговец. - Усмехнулся тор, отсчитывая положенное число злотней. - Вот ваши камни. А вот ваши тысяча триста пятьдесят злотней.
- Еще десять забыли, уважаемый. - Т'мор впервые открыл рот за время беседы, поняв, что из-за такой "мелочи" Арролд торговаться не будет. А ведь это немалые деньги!
- Разумеется, сьерр. - Тор демонстративно бросил на стол пустой кошелек из-под монет и достал из-за пазухи другой, полный.
Когда последние монеты перекочевали на сторону Арролда и Т'мора, приятели быстро распихали их по собственным кошелям, а мешочки с камнями отправились в баул из-под зубов инферналов. Тор же дождался, пока они упакуют свою собственность, и только после этого вручил каждому по небольшому кулону - ключу ровного серебристого цвета. Едва их руки коснулись кулонов, как те неярко вспыхнули и тут же погасли.
- Ну что же. Поздравляю с удачной сделкой. Можете проверить ваши счета, обратившись к ключам.
Удивленный этим заявлением, Т'мор внимательно посмотрел за тем, как поступает Арролд, но, ничего не поняв, постарался просто мысленно потянуться к амулету. И тут же в его голове раздался мелодичный перезвон, по окончанию которого он уже знал, что на его счету действительно находятся три тысячи злотней.
- Сьерр, судя по вашему удивлению, вы впервые пользуетесь услугами хранилищ Аэн-Мора. Заверяю вас, никакой обман с нашей стороны недопустим. Мы печемся о своем имени. Без хвастовства могу заявить, что такой системы учета средств нет больше ни в одной стране Мор-ан-Тара. С помощью ключа вы в любой момент можете узнать о наличии конкретных сумм, их приходе и расходе на вашем счете, стоит только мысленно сформулировать запрос. Расстояние до ближайшего отделения значения не имеет. В случае если вам потребуются средства там, где нет ни одной башни, можете обратиться к любому меняле. Все они имеют возможность работы с ключами без обращения в хранилища.
- Благодарю за объяснения, уважаемый. Остался только один вопрос. - Т'мор церемонно поклонился тору. Тот ответил коротким кивком и замер в ожидании. - Видите ли, я, как вы заметили, человек и темный маг. К сожалению, в Хорогене довольно предвзятое отношение к представителям моей расы, к тому же не всякий хорг может определить мою принадлежность. Я бы хотел получить медальон моей школы у вас, как у представителя Аэн-Мора в Лиисте.
- Нет ничего проще, сьерр. Назовите свою школу, и через минуту получите ваш медальон, - ответил тор.
- Тень, уважаемый.
Тор на мгновение опешил.
- Вы направляетесь к Крыше Мира? - наконец задал вопрос хранитель.
- Именно. Это единственное место в Мор-ан-Таре, насколько мне известно, где я могу почерпнуть знания своей стихии.
- Что ж. Подождите секунду. - Тор взмахнул рукой, и на стол спланировал очередной сундучок. Крышка шкатулки с легким скрипом откинулась, и взорам хорга и человека предстала небольшая горка белесых медальонов. Тор откашлялся. - Сьерр, прошу вас взять любой из них и призвать вашу стихию. Медальон запечатлеет отпечаток вашего Узора в ее силе и станет активным.